BRADLEY K. MARTIN
Trần Quang Nghĩa dịch
HAI MƯƠI TÁM : Biển lửa
Dù nhà mình bị thiêu rụi, người ta vẫn vui mừng khi thấy lũ côn trùng chết thiêu trong đám cháy.- KIM IL-SUNG
Liệu Kim Il-sung có phải là một Saddam Hussein của Đông Á? Chắc chắn là có một số điểm tương đồng. Với sự tàn nhẫn ắt hẳn đã làm Saddam hài lòng, Kim Jong-un đã củng cố quyền lực của mình, sau khi được quân đội Liên Xô đưa lên nắm quyền vào năm 1945, bằng cách thanh trừng các thành viên của các phe phái đối lập. Sau đó, ông ta thể hiện điều mà ngày nay chúng ta có thể mô tả là sự yêu thích được nịnh hót giống như Saddam Hussein và sự ác cảm đối với việc nghe những báo cáo thực tế thẳng thắn có thể đối nghịch với quan điểm của mình. Và khi Kim khởi phát Chiến tranh Triều Tiên năm 1950 bằng cách xâm lược miền Nam, ông ta đã đoán sai – giống như Saddam đã làm vào năm 1990 và một lần nữa vào năm 2003 – về quyết tâm của Mỹ và nhận thấy khả năng quân sự của mình bị áp đảo. Nếu lực lượng”tình nguyện viên” Trung Quốc không nhanh chóng can thiệp kịp thời và tiếp quản nỗ lực chiến tranh từ Kim Il-sung và Quân đội Nhân dân Triều Tiên, cuộc xung đột đã kết thúc bằng sự thay đổi chế độ.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là ông ta sẽ mắc sai lầm tương tự hai lần. Kim đã chủ trì một khối lượng xây dựng khổng lồ. Mặc dù người dân ông ta đã phải chịu đựng, và sắp sửa phải chịu đựng còn tồi tệ hơn nữa, nhưng cho đến những năm 1990, người dân của các quốc gia thuộc Thế giới Thứ ba thực sự nghèo khó hẳn đã hoan nghênh tiêu chuẩn phát triển của Triều Tiên.
Tính toán sai và tiến hành một cuộc chiến tranh – nếu không có sự giúp đỡ của Liên Xô hay Trung Quốc – chắc chắn sẽ dẫn đến sự hủy diệt tất cả những thành tựu kinh tế của Triều Tiên và giấc mơ về chế độ gia tộc trị của Kim và con trai ông. Sự thận trọng của Kim Il-sung khi không tấn công kể từ sai lầm đầu tiên năm 1950 – ông không hành động ngay cả khi Seoul nhiều lần bị nhấn chìm trong các cuộc bạo loạn chống chính phủ – cho thấy, cũng như tuổi tác của ông, rằng ông sẽ không làm như vậy bây giờ khi ưu thế của Hàn Quốc đã trở nên quá rõ ràng.
Nhà phân tích Kim Chang-oon có trụ sở tại Seoul cho biết khi cuộc khủng hoảng hạt nhân đầu tiên của Triều Tiên diễn ra sau Chiến dịch Bão táp Sa mạc, cuộc tấn công do Mỹ dẫn đầu đã ngăn chặn Iraq chiếm đóng Kuwait, “Tôi không nghĩ bất kỳ nhà lãnh đạo Triều Tiên nào tin rằng họ có thể thắng một cuộc chiến với hệ thống vũ khí hiện tại của mình. Họ đang phát triển vũ khí hạt nhân không phải để thắng một cuộc chiến mà để răn đe và tránh thua cuộc chiến.” Nhà quan sát Triều Tiên người Nhật Bản Katsumi Sato đưa ra đánh giá tương tự: “Họ không có đủ dầu mỏ để gây chiến.” Tuy nhiên, người ta tin rằng Kim không thể không mơ mộng rằng người dân Hàn Quốc sẽ chuẩn bị con đường cho ông hoặc con trai ông một ngày nào đó. “Họ đang nghĩ đến việc duy trì thế cân bằng quân sự, và cũng hy vọng rằng một ngày nào đó miền Nam sẽ trải qua một cuộc khủng hoảng hỗn loạn trong nước để có thể tiến hành một cuộc chiến tranh kiểu Việt Nam”, Kim Chang-oon nói.
Các chuyên gia tin rằng Kim Il-sung hầu như đã chuyển giao quyền lực điều hành hàng ngày cho con trai mình, ngoại trừ ba lĩnh vực: ngoại giao, quan hệ Bắc-Nam và quân đội. Kim Il-sung vẫn giữ chức chủ tịch quân ủy, trong khi Kim Jong-il là người đứng thứ hai. Quân đội luôn là nền tảng quyền lực của người cha.
Và có rất ít bằng chứng về sự bất trung. Nhưng nhiều người ở miền Nam và các nơi khác đã đưa ra giả thuyết rằng một khi Kim Il-sung qua đời, một phong trào sẽ nổi lên trong quân đội để lật đổ Kim Jong-il và thiết lập một chính phủ quân sự tương tự như chính phủ mà nhờ đó Hàn Quốc đã hiện đại hóa. Tất nhiên, đó chỉ là suy đoán. Vấn đề là chính Kim Il-sung – chứ không phải con trai ông – được cho là người nắm quyền chỉ huy quân đội và đưa ra bất kỳ quyết định nào về việc tấn công hay không. Giả định này đã làm nhiều nhà phân tích yên tâm. Kim cha đã tại vị đủ lâu và đã gặp gỡ đủ nhiều nhà lãnh đạo thế giới để ít nhất họ cũng có thể cố gắng hiểu ông ta. Kim Jong-il không muốn giao thiệp nhiều với người nước ngoài và là một nhân vật gần như vô danh. Chỉ có một vài đặc điểm kỳ lạ, chẳng hạn như sở thích xem phim của ông ta, là được biết đến.
Ý kiến chung của những người nước ngoài đã suy nghĩ nhiều về vấn đề này – và đó thực sự là một lời khen ngợi yếu ớt – là họ thà cố gắng giải quyết vấn đề với người cha khi ông còn sống hơn là mạo hiểm với người con.
Tuy nhiên, không chỉ trên danh nghĩa, mà trên thực tế, những lời khai của nhóm người đào thoát kể từ đó cho thấy rõ ràng quyền lực của Kim Jong-il ngày càng lớn mạnh, đến mức cha ông gần như trở thành người đứng đầu bù nhìn. Trung úy Lim Yong-son thuộc Quân đội Nhân dân Triều Tiên, đào thoát năm 1993, nhớ lại rằng năm 1988 Kim Il-sung đã chỉ thị cho quân đội: “Vì các ngươi đã theo ta tham gia cách mạng, từ nay hãy tuân theo mệnh lệnh của Bí thư Tổ chức Ban Chấp hành Trung ương, Kim Jong-il.” Vào thời điểm đó, “trong quân đội, mọi người nghĩ rằng Kim Jong-il không có khả năng cai trị,” Lim nói. Một số sĩ quan chỉ ra rằng, “Ông ta thậm chí còn không nhập ngũ. Ông ta học đại học và chỉ trải qua khoảng một tháng trong trại huấn luyện quân sự. Ông ta không biết cách lãnh đạo quân đội. Nếu chúng tôi tiến hành chiến tranh với Kim Jong-il làm lãnh đạo, tất cả chúng tôi sẽ chết.”
Gia tộc Kim gạt bỏ những lo ngại riêng tư của binh lính. Tháng 12 năm 1991, Kim Jong-il lên nắm quyền tổng tư lệnh Quân đội Nhân dân. Tháng 4 năm 1992, ông được phong hàm thống soái, cấp bậc quân sự cao nhất, cùng với chỉ một quân nhân khác có cấp bậc cao quý đó là Ô Kim U. (Kim cũng được thăng cấp từ thống soái lên một siêu cấp bậc mới được tạo ra trong năm đó được dịch là đại nguyên soái.) Hôm đó, Lim kể rằng Kim Jong-il “đáng lẽ phải mặc quân phục nguyên soái, nhưng ông ấy từ chối. O Jin-u nói với ông ấy, ‘Ngài nên mặc nó!’ Nhưng Kim Jong-il nói, ‘Mặc một bộ quân phục nguyên soái sạch sẽ như thế này không phù hợp với tôi. Bộ quân phục đó phải rách nát vì mảnh đạn.'” Lim kể lại mẩu chuyện quân sự này (mà tôi cũng nghe được từ một cựu quân nhân khác) để minh họa rõ ràng cho tính hiếu chiến của vị nguyên soái mới. Nhưng giai thoại này cũng cho thấy rằng Kim Jong-il cảm thấy – hoặc muốn được người khác cảm nhận – điều gì đó tương tự đến tính khiêm tốn.
Ngày 25 tháng 4 năm 1993, nhân kỷ niệm 60 năm ngày thành lập Quân đội Nhân dân Triều Tiên, Kim Jong-il trở thành chủ tịch Quân Ủy của Đảng. Trong buổi duyệt binh hôm đó, ông phải có bài phát biểu ngắn trước đám đông. Mặc dù chỉ nói một câu duy nhất ca ngợi vinh quang của lực lượng vũ trang, việc trực tiếp truyền đạt thông điệp đến một lượng khán giả lớn như vậy là một nhiệm vụ không quen thuộc. Một cựu quan chức cấp cao từng xem sự kiện này trên băng video ở Seoul nói với tôi: “Tôi thấy Kim Il-sung đã chuyển hướng nhìn về phía Kim Jong-il với vẻ mặt lo lắng – liệu ông ấy có thể nói hết câu được không?”
Kim con đã vượt qua khá suôn sẻ. Nhưng tin đồn lan truyền rằng ông ta có vấn đề về phát âm, một cựu trung sĩ quân đội, Lee Chong-guk, nói với tôi. Tuy nhiên, ngay cả khi điều đó là sự thật, thì việc nói trước công chúng có lẽ là vấn đề nhỏ nhất của Kim Jong-il. “Kim Il-sung được tôn sùng,” Lee nói, “nhưng đối với Kim Jong-il, chỉ có những tin đồn xấu, giống như tin đồn về Kippeunjo (Đội Giải trí). Mặc dù có tin đồn rằng mình có một cậu con trai năm tuổi, Kim Il-sung vẫn được tôn sùng vì vai trò của mình trong cuộc đấu tranh chống Nhật và Chiến tranh Triều Tiên. Còn về Kim Jong-il, người ta đồn rằng ông ta ngủ trưa, tiệc tùng về đêm và có quan hệ tình ái với các nữ diễn viên. Chẳng có điều gì tốt đẹp được nói về Kim Jong-il cả.”
Cựu bí thư đảng Hwang Jang-yop cho biết: “Ban đầu, Kim Il-sung đã cố gắng một cách có ý thức để chuyển giao quyền lực cho con trai mình. Nhưng khi Kim Jong-il bắt đầu nắm quyền kiểm soát mọi lĩnh vực của chính phủ, Kim Il-sung không còn cách nào để kiểm soát con trai mình nữa. Đến những năm 1990, Kim Il-sung chỉ còn là cố vấn cho con trai mình. Nhưng họ là cha con, người cha có mong muốn truyền lại quyền lực cho con trai và người con có mong muốn sử dụng quyền lực của cha. Vì vậy, bất kỳ xung đột nào giữa hai người đều không xuất hiện.” Việc Kim Jong-il được thăng chức lên tổng tư lệnh Quân đội Nhân dân năm 1991 đánh dấu “sự kết thúc của quá trình chuyển giao quyền lực từ cha sang con,” theo Hwang. “Toàn thể đảng và quốc gia Triều Tiên phải thề trung thành tuyệt đối với các mệnh lệnh” của tổng tư lệnh Quân đội Nhân dân. Cuối cùng, mọi chuyện đến mức Kim Il-sung thực sự phải nịnh bợ con trai mình. Vào ngày sinh nhật thứ 50 của Kim Jong-il năm 1992, Kim Il-sung đã viết một bài thơ ca ngợi lố bịch về một vị vua tôn vinh người thừa kế hoàng gia của mình, một lần nữa chứng minh một học thuyết chính trị lạnh lùng rằng quyền lực quyết định tất cả. Bài thơ:
Trời và đất rung lắc
Với lời hoan hô vang dội
Của tất cả mọi người
Đồng lòng ca tụng ông
Kim Jong-il đã sử dụng chức vụ chủ tịch quân ủy của mình để thay đổi hệ thống chính trị Triều Tiên từ chế độ độc tài đảng sang chế độ độc tài quân sự. Hwang Jang-yop cho biết: “Trong quân đội có Bộ Tổng tham mưu, trực thuộc sự giám sát trực tiếp của Kim Jong-il. Các đặc vụ của Bộ Tổng tham mưu này được bố trí ở mọi cấp bậc trong quân đội, thậm chí đến cấp trung đội, và chịu trách nhiệm giám sát mọi hoạt động của các binh lính. Bộ Tổng tham mưu Quốc phòng có quyền lực rất lớn, được phép bắt giữ cả thường dân nếu cần thiết. Về vấn đề này, ngay cả Bộ An ninh và Quốc phòng cũng nằm dưới sự giám sát của Bộ Tổng tham mưu Quốc phòng. Trong những năm gần đây, khi nền kinh tế Triều Tiên đối mặt với nguy cơ phá sản và nguồn cung lương thực bị cắt giảm, chế độ không thể duy trì sự kiểm soát chặt chẽ đối với người dân chỉ bằng các phương pháp cũ. Vì vậy, các nhà cầm quyền Triều Tiên đang huy động lực lượng vũ trang để duy trì chế độ độc tài của Lãnh tụ Vĩ đại.” Gọi kết quả là “một chế độ độc tài quân sự trắng trợn”, Hwang nói rằng quân đội đã bắt đầu “duy trì trật tự và an ninh tại tất cả các hợp tác xã nông nghiệp, nhà máy và chợ ở Bắc Triều Tiên”.
Bắt đầu từ tháng 5 năm 1992, Bình Nhưỡng cho phép một số cuộc thanh sát quốc tế tại Yongbyon. Trong bối cảnh khó khăn kinh tế, người ta có lý do để hy vọng rằng họ có thể sớm quyết định rằng cái giá phải trả là hợp lý để chấp nhận một chương trình thanh sát toàn diện hoặc từ bỏ con bài hạt nhân của mình. Các công ty Hàn Quốc đang hy vọng vào một bước đột phá trong vấn đề hạt nhân, tiếp tục chuẩn bị để hành động nhanh chóng ngay khi lệnh cấm giao dịch với Triều Tiên được dỡ bỏ. Các giám đốc điều hành của các tập đoàn Daewoo, Samsung và Lucky Goldstar đã có các cuộc gặp với Phó Thủ tướng Triều Tiên Kim Dal-hyon tại Bắc Kinh vào tận tháng 12 năm 1992.
Tuy nhiên, vào ngày 8 tháng 3 năm 1993, Kim Jong-il tuyên bố rằng ông đang đặt đất nước vào tình trạng “bán chiến tranh” trước cuộc tập trận Tinh thần Đồng đội (Team Spirit) giữa Mỹ và Hàn Quốc. Tại các cuộc mít tinh, người dân Triều Tiên đã tuyên thệ trung thành với Kim Jong-il. “Nếu kẻ thù giẫm đạp lên một tấc đất hay một ngọn cỏ của đất nước chúng ta, chúng ta sẽ biến mình thành đạn và bom để tiêu diệt chúng,” một người tham gia nói.
Tại thủ đô, nơi binh lính xuất thân từ gia đình thượng lưu thường đóng quân, Trung sĩ Lee Chong-guk đã cùng 5.000 đồng đội tập trung tại một nhà thi đấu. “Tất cả mọi người trong quân đội đều cạo trọc đầu; tôi cứ nghĩ chiến tranh sắp nổ ra rồi,” Lee nói sau khi đào thoát sang Hàn Quốc vào năm sau. Lee, một thanh niên nhỏ nhắn, trông trẻ hơn so với tuổi 25 của mình, khi tôi gặp anh ấy thì đầu anh ấy đã không còn cạo trọc nữa; anh đã để tóc dài theo mốt miền Nam.
Lee mô tả bầu không khí cuồng loạn giữa binh sĩ tập trung tại phòng tập thể dục và những nơi khác ở Triều Tiên: một cảm giác lan rộng rằng người Triều Tiên không còn gì để mất và tốt hơn hết là chấp nhận số phận, chiến đấu đến cùng và kết thúc mọi chuyện. “Tôi cảm thấy bị cô lập,” Lee nhớ lại. “Tôi tin rằng Triều Tiên đang đơn độc, không có đồng minh. Trong trường hợp của Đông Đức, giới cấp cao đã không làm tốt sau khi thống nhất. Tôi nghĩ rằng sự thay đổi không tốt cho chúng tôi trong tầng lớp thượng lưu. Chúng tôi đã hát và vẫy cờ đỏ.” Vào thời điểm đó, tên của Kim Jong-il đã thay thế Kim Il-sung trong các khẩu hiệu và bài hát quân đội; binh lính đang nghiên cứu “lịch sử hoạt động cách mạng” của Kim con. Lee nhớ lại lời bài hát “Không có Người thì không có đất nước” mà binh lính đã hát ngày hôm đó:
Đẩy lùi cơn lốc xoáy dữ dội, Thống chế Kim Jong-il đã mang lại cho chúng ta niềm tin.
(Điệp khúc) Không có Người thì không có chúng ta, Không có Người thì không có đất nước.
Chăm lo cho tương lai và niềm hy vọng của chúng ta,
Vận mệnh của dân tộc: Nguyên soái Kim Jong-il.
Dù thế giới có đảo lộn đến trăm lần,
Dân tộc này vẫn tin tưởng vào Nguyên soái Kim Jong-il.
“Chúng tôi đã cùng nhau khóc vì số phận của mình,” Lee kể với tôi. “Kim Jong-Il đã tham dự, nhưng không nói gì – nhưng Kim Jong-il vốn không bao giờ nói gì trước công chúng. Khi chúng tôi hát về việc thế giới bị ‘đảo lộn trăm lần’, chúng tôi nghĩ rằng chính thế giới của chúng tôi cũng sẽ bị đảo lộn và điều đó sẽ tồi tệ đối với chúng tôi. Chúng tôi đã khóc thương cho chính mình.” Theo lời Lee, binh lính ở Bình Nhưỡng thường không được cung cấp đạn thật, có lẽ vì sợ họ sẽ tiến hành đảo chính, nhưng trong dịp đó, đạn dược thậm chí còn được phát cho binh lính ở thủ đô. Họ được lệnh đội mũ sắt. Chính phủ ban hành lệnh giới nghiêm, và những cư dân chưa có hầm trú bom bắt đầu đào hầm.
Lee được bổ nhiệm làm hạ sĩ quan tại Cục Phòng thủ Hạt nhân và Hóa học từ năm 1990. “Vì kẻ thù là Hoa Kỳ và Hoa Kỳ sở hữu vũ khí hạt nhân, người Triều Tiên cảm thấy họ cũng nên sở hữu chúng,” Lee nói với tôi. “Tôi tin rằng họ sẽ sử dụng chúng nếu chiến tranh nổ ra.” Lee tin rằng chiến tranh sắp xảy ra và nó sẽ là thảm họa đối với tất cả người dân Triều Tiên, cả Bắc và Nam. Về vấn đề đó, anh ta nói về vũ khí hóa học nhiều hơn là vũ khí hạt nhân. Là một trong những thanh niên ưu tú được phép học chính quy sau trung học, anh đã theo học chuyên ngành hóa sinh tại Đại học Bình Nhưỡng trước khi nhập ngũ. Công việc trong quân đội của abh là dịch các tạp chí nước ngoài. Sau khi đến Seoul năm 1994, anh đã công khai cảnh báo rằng cấp trên trong quân đội của mình tuyên bố Triều Tiên có khả năng tiêu diệt toàn bộ dân số Hàn Quốc bằng vũ khí hóa học cũng như gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho Nhật Bản.
Tôi hỏi Lee làm thế nào cấp trên của anh biện minh cho việc giết 40 triệu người Hàn Quốc. “Họ nói rằng mọi người Hàn Quốc đều đầy ắp tư tưởng chống cộng sản,” anh ấy giải thích. “Khi chúng tôi thống nhất đất nước, chúng tôi không thể biến họ thành cộng sản, vì vậy chúng tôi nên loại bỏ họ.” Một sĩ quan trong đơn vị của Lee, Trung tá Hwang Chang-pyong, đã nói rõ rằng ông ta đang nghĩ đến tội ác diệt chủng khi vào tháng 8 năm 1993, ông ta giảng dạy trong một khóa học về hệ tư tưởng rằng “không chỉ quân đội Mỹ, hay quân đội Hàn Quốc – mà tất cả mọi người đều phải chết.”
Khi nghe những lời rùng rợn đó, niềm tin của Lee bắt đầu lung lay. “Tôi bắt đầu nghi ngờ về chế độ này từ khi còn học đại học,” anh nói. “Tôi tự hỏi liệu chủ nghĩa tư bản có tốt hơn không.” Anh không thể nuốt trôi được lập luận của Hwang, tin rằng chiến đấu với binh lính Mỹ và Hàn Quốc là một chuyện; còn tàn sát thường dân lại là chuyện hoàn toàn khác. Tuy nhiên, anh giữ im lặng – “Khó mà nói ra ý kiến của mình,” anh nói – và không hề biết có bao nhiêu đồng đội mình đồng tình với viên Trung tá Hwang, theo mô tả của Lee là “một trong những người Triều Tiên trung thành nhất với Kim Il-sung,” Lee nói. “Ông ấy tốt nghiệp ba trường đại học và là một nhân vật rất quan trọng trong sự nghiệp phát triển vũ khí hạt nhân và hóa học ở Triều Tiên. Việc phát triển này không thể diễn ra nếu không có ông ấy. Trong buổi lễ sinh nhật của mình, Kim Jong-il đã đích thân cảm ơn và dành lời khen tặng cho Kwang.”
Lee giải thích cấu trúc của việc phát triển vũ khí hóa học. Sư đoàn Hóa học số 32 tham gia sản xuất vũ khí hóa học ở Sakju, tỉnh Bắc Pyongan và Kanggye, tỉnh Chagang”, anh nói. “Sản phẩm được gửi đến kho lưu trữ ở Yongsong Maram, Bình Nhưỡng, cũng như đến Jihari Sansa ở huyện Anbyon và huyện Anbyon thuộc tỉnh Kangwon. Sau đó, chúng được phân bổ cho từng đơn vị quân đội. Có một địa điểm huấn luyện và thử nghiệm ở Sokan-ri, huyện Pyongwon, tỉnh Nam Pyongan. Sư đoàn 18 về hạt nhân và hóa học đóng tại đó.”
Sát bên Sư đoàn 18, Lee nói thêm, “là nghĩa trang dành cho các nạn nhân của các thí nghiệm thất bại, và các vụ tai nạn. Binh lính được huấn luyện cho chiến tranh hóa học, nhưng mặc dù họ đeo mặt nạ phòng độc, một số người họ đã chết tình cờ. Thường thì họ chết bên trong xe tăng, thậm chí còn đeo mặt nạ. Về cơ bản, họ nghĩ bên trong xe tăng là nơi an toàn.”
Trích dẫn lời cảnh báo của Triều Tiên rằng họ có thể biến Seoul thành “biển lửa”, Lee nói anh tin điều đó là có thể xảy ra và tin rằng Triều Tiên có hệ thống vận chuyển đủ mạnh để đảm bảo rằng vũ khí hóa học có thể đóng vai trò chính trong một cuộc tấn công như vậy. Khi ở Triều Tiên, anh nói, anh đã dự đoán “một cuộc chiến tranh hạt nhân, sử dụng vũ khí hóa học, trong đó tất cả người dân Hàn Quốc đều thiệt mạng”. Nhưng cái chết cũng sẽ là số phận của người miền Bắc. “Vấn đề không phải là thắng thua.” Nếu chiến tranh nổ ra, tất cả mọi người sẽ chết, cả miền Bắc lẫn miền Nam. Tất cả mọi người miền Bắc cũng tin như vậy.”
Khi tôi yêu cầu anh ấy làm rõ sự thật đối với tuyên bố trước đó của anh ấy rằng người Triều Tiên chủ động muốn chiến tranh nổ ra, anh ấy giải thích, “Mặc dù họ biết kết quả sẽ ra sao, nhưng họ đã quá đói. Hoặc là chết đói, hoặc là chết trong chiến tranh.” Lee, một thành viên của đơn vị tinh nhuệ, không hề bị đói, không muốn chiến tranh và, anh ấy nói với tôi, tin rằng mình phải làm điều gì đó để ngăn chặn nó. Bởi vì cha mẹ anh ấy đã mất và do đó không còn sợ chế độ trả thù, “đối với tôi, việc quyết định đào thoát và nói cho người dân Hàn Quốc biết về tình hình hiện tại liên quan đến vũ khí hóa học và hạt nhân dễ dàng hơn so với những người khác.”
Góp phần tạo nên cảm giác cấp bách của Lee, Kim Jong-il đã yêu cầu quân đội lên kế hoạch thống nhất đất nước vào năm 1995, điều mà Lãnh tụ Kính yêu tin tưởng – một cách sai lầm, như sau này đã chứng minh – là kịp thời để cha ông được nhìn thấy vùng đất hứa trước khi qua đời. “Tôi tin rằng tôi phải cảnh báo người dân Hàn Quốc về những vũ khí này,” Lee nói. “Tôi không muốn cả Bắc hay Nam Triều Tiên bị phá hủy.” Anh đi tàu hỏa đến sông Áp Lục, con sông ranh giới giữa Triều Tiên và Trung Quốc, và tìm cách vượt sông. Ở Trung Quốc, anh gặp một số người Hàn Quốc đã giúp ông đến Seoul thông qua một nước thứ ba. Khi tôi gặp anh, anh vẫn chưa có kế hoạch cho một nghề nghiệp mới.
Ngày 13 tháng 3 năm 1993, Bình Nhưỡng gây chấn động thế giới với tuyên bố rút khỏi Hiệp ước Không phổ biến Vũ khí Hạt nhân (NPT). Tuyên bố này lên án việc Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế (IAEA) đề xuất thanh sát hai địa điểm bí mật của Triều Tiên – mà Triều Tiên gọi là các cơ sở quân sự phi hạt nhân – sẽ là sự xâm phạm chủ quyền không chính đáng. Họ cũng viện dẫn cuộc tập trận quân sự Mỹ-Hàn Quốc Tinh thần Đồng đội (Team Spirit) đang diễn ra, gọi đó là cuộc diễn tập cho một cuộc tấn công hạt nhân vào Triều Tiên. Nếu không được đảo ngược, việc Bình Nhưỡng rút khỏi hiệp ước có thể làm suy yếu nghiêm trọng hệ thống NPT toàn cầu và châm ngòi cho một cuộc chạy đua vũ trang hạt nhân giữa hai miền Triều Tiên và Nhật Bản. Do đó, nó đã kích hoạt một loạt các cuộc tham vấn tại các thủ đô trên thế giới.
Bình Nhưỡng đã cố gắng hết sức để cho mọi người biết rằng quyết định rút khỏi NPT đã được Kim Jong-il đưa ra. Điều này ngụ ý rằng ông ta đã hoàn toàn nắm quyền điều hành nhà nước từ cha mình đến mức có thể tự mình đưa ra một quyết định quan trọng như vậy. Việc công khai vai trò lãnh đạo của ông dường như là một phần của quá trình kéo dài hàng thập kỷ nhằm biến việc kế vị của ông thành một việc đã rồi.
Giả sử rằng chính ông là người đã đưa ra quyết định rút khỏi NPT, thì Kim Jong-il đã nghĩ gì? Hãy xem xét một số bối cảnh dẫn đến quyết định khởi đầu và sau đó tiếp tục nghiên cứu vũ khí hạt nhân. Trong nhiều năm, xu hướng rõ ràng là sự đảo ngược cán cân quân sự, từ ưu thế của miền Bắc sang ưu thế của miền Nam. Sau đó, Chiến tranh vùng Vịnh đã cho Kim Il-sung và Kim Jong-il mở mắt thấy hai sự thật quan trọng. Thứ nhất, quân đội Mỹ sở hữu lực lượng quy ước mạnh đến mức, một phần nhờ vào các hệ thống vũ khí mới, họ có thể gần như xóa sổ quân đội Iraq chỉ trong vài ngày – và có lẽ sẽ có ưu thế tương tự về chiến tranh quy ước so với Triều Tiên. Đối với Bình Nhưỡng, điều đó nhấn mạnh sự cần thiết phải phát triển một thiết chế cân bằng. Điều thứ hai mà Bình Nhưỡng học được đã củng cố cho bài học: Bất chấp tất cả những gì Hoa Kỳ và các đồng minh đã ném vào ông ta vào năm 1991, Saddam Hussein vẫn bám lấy quyền lực, khinh thường Washington và các thanh tra hạt nhân quốc tế.
Còn một yếu tố khác chắc chắn đã góp phần vào phản ứng dữ dội của Bình Nhưỡng đối với cuộc tập trận Team Spirit. Kim Jong-il hẳn đã nhận ra rằng các phần tử trong quân đội Triều Tiên có thể sử dụng một cuộc tập trận trong tương lai và các cuộc diễn tập đáp trả của riêng họ như là, theo thứ tự, cớ và vỏ bọc cho một cuộc đảo chính lật đổ chính mình.
Đến tháng 3 năm 1993, tại Hàn Quốc, một vị tổng thống mới xuất thân hoàn toàn dân sự, Kim Young-sam, đã nhậm chức và ngay lập tức bắt đầu giải tán bộ máy nhà nước cảnh sát còn sót lại do các vị tướng quân đội tiền nhiệm thiết lập – khiến cho Bình Nhưỡng trông thậm chí còn tồi tệ hơn trước khi so sánh.
Các cuộc đàm phán với Nhật Bản cuối cùng đã bị đình chỉ vào tháng 11 năm 1992, sau khi Triều Tiên phản đối việc Tokyo xem thanh tra hạt nhân là điều kiện để thiết lập quan hệ ngoại giao. Đồng minh chính của Bình Nhưỡng trong việc tìm cách vắt kiệt tiền từ Nhật Bản, Kanemaru, đã mất chức lãnh đạo đảng cầm quyền và sa sút đến mức bị truy tố vào tháng 3 năm 1993 vì tội trốn thuế quy mô lớn. Với việc Nhật Bản, Hoa Kỳ và Hàn Quốc cùng nhau nhấn mạnh rằng Triều Tiên phải chứng minh mình không có vũ khí hạt nhân trước khi nhận bất kỳ khoản viện trợ nào, thật khó để tìm ra đòn bẩy để đạt được một thỏa thuận có lợi.
Các sự kiện sau đó cho thấy Bình Nhưỡng chưa bao giờ thực sự chấp nhận ý tưởng từ bỏ bất cứ năng lực hạt nhân nào họ đã phát triển, nhưng lập luận rằng bom nguyên tử là một loại bảo hiểm hữu ích và hy vọng sẽ giữ được nó thông qua mưu mẹo trong khi giả vờ tuân thủ các hạn chế của Hiệp ước Không phổ biến vũ khí hạt nhân (NPT) vốn không mấy hiệu quả trong việc ngăn chặn các quốc gia khác phát triển chế độ bom nguyên tử.
Trong hoàn cảnh đó, khi Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế (IAEA) đặt ra thời hạn chót cho các cuộc thanh tra nghiêm ngặt mới và gây sức ép, Kim Jong-il có thể đã nghĩ rằng mình chẳng có gì để mất khi nâng cao mức độ căng thẳng lẻn Washington, Tokyo và Seoul. Những lợi ích có thể đạt được bao gồm các cuộc đàm phán cấp cao trực tiếp với Washington mà Bình Nhưỡng đã theo đuổi nhiều năm, tập trung vào cả các ưu đãi kinh tế và an ninh đổi lấy việc Bình Nhưỡng rút khỏi câu lạc bộ hạt nhân. Thêm vào đó, động thái này sẽ gây sốc cho chính quyền non trẻ của Kim Young-sam, có lẽ góp phần vào sự bất ổn chính trị mà Bình Nhưỡng muốn thấy ở Seoul. Và quyết định này đã cho Kim Jong-il cơ hội thể hiện thói vênh váo trên sân khấu quốc tế và gây ấn tượng với người dân của mình.
Việc viện dẫn Tinh thần Đồng đội để biện minh cho hành động của Triều Tiên thoạt nhìn dường như chủ yếu chỉ là một chiêu trò tu từ. Cuộc tập trận này vốn là hoạt động thường niên mà Washington và Seoul đã tạm dừng vào năm trước nhằm gây sức ép buộc Triều Tiên giải quyết vấn đề hạt nhân và các vấn đề khác. Ngay cả sau khi nối lại, họ vẫn mời Bình Nhưỡng cử quan sát viên đến để tận mắt chứng kiến rằng đó là một cuộc tập trận “hoàn toàn mang tính phòng thủ”.
Nhà ngoại giao Triều Tiên trước đây Ko Young-hwan nói với tôi rằng giới lãnh đạo đã thổi phồng “mối đe dọa” này để đánh lừa dư luận. “Cho đến nay,” Ko nói, “Kim Jong-il và Kim Il-sung đều dư biết rằng “Tinh Thần Đồng Đội” không phải là một cuộc chuẩn bị xâm lược. Nhưng họ đã sử dụng kiểu tư duy đó để thao túng cảm xúc của người dân Triều Tiên. Họ vẫn còn đang sử dụng tư duy đó. Hầu hết mọi người tin rằng điều đó là sự thật. Bạn có thể tự hỏi làm thế nào mà người dân Triều Tiên thực sự tin vào mối đe dọa từ “Tinh Thần Đồng Đội“. Bạn không thể hiểu được trừ khi bạn từng sống ở Triều Tiên. Họ thường xuyên tổ chức các cuộc diễn tập phòng thủ dân sự, che kín cửa sổ bằng vải đen. Việc luyện tập thường xuyên như vậy khiến người dân tin vào mối đe dọa. Từ mọi tầng lớp, cho đến các quan chức cấp cao, người ta vẫn còn đổ lỗi cho người Mỹ và Hàn Quốc. Người Hàn Quốc phải chịu trách nhiệm về những vấn đề của họ. Nếu ai có quan điểm khác, thì có lẽ đó là các nhà ngoại giao hoặc những người từng đi du lịch nước ngoài.”
Mặt khác, trong cuộc xâm lược Hàn Quốc năm 1950, nhằm đạt được yếu tố bất ngờ, kế hoạch Bình Nhưỡng là tập trung sử dụng các cuộc tập trận giả làm vỏ bọc cho các cuộc di chuyển quân. “Chúng tôi đã nỗ lực đặc biệt để che giấu cuộc di chuyển quân quy mô lớn này dưới vỏ bọc huấn luyện”, Yu Song-chol, một trong những người hoạch định chiến tranh Triều Tiên của Bình Nhưỡng, nói với một phóng viên Hàn Quốc năm 1990. “Để làm được điều này, chúng tôi đã sử dụng các kế hoạch huấn luyện cơ động giả mạo không thông qua các liên lạc mã hóa, như thường lệ, mà là thông qua các liên lạc văn bản thuần túy. Ngay cả các báo cáo đánh giá huấn luyện cũng được truyền bằng văn bản thuần túy qua đường dây điện tín…. Tất nhiên, phía Nam đã theo dõi việc trao đổi tin nhắn như vậy.” Do đó, những lời phàn nàn dai dẳng của Bình Nhưỡng rằng Washington và Seoul có thể sử dụng Team Spirit theo cách đó thực sự là “suy bụng người theo bụng ta”.
Nhưng sự phản đối om sòm của Bình Nhưỡng đối với Tinh thần Đồng đội đặt ra nghi vấn có điều gì đó tăng lên. Ngoài sự lo ngại một mối đe dọa xâm lược từ miền Nam, có thể liên quan đến những yếu tố mới nổi lên trong nước. Một trong những yếu tố đó, thường được nhắc đến, là tình trạng thiếu nhiên liệu nghiêm trọng: Việc tăng cường hoạt động của xe tăng, xe tải và máy bay để theo dõi các hoạt động di chuyển quân đội của phía bên kia trong cuộc diễn tập Tinh thần Đồng đội – phòng trường hợp chúng có thể biến thành hành động gây hấn thực sự – phải được trả giá bằng việc giảm hơn nữa hoạt động kinh tế. Ngoài ra, Kim Jong-il đã đích thân nhận công lao về việc đình chỉ Tinh thần Đồng đội vào năm 1991. Do đó, như Ngoại trưởng Hàn Quốc Han Sung-joo đã nói với các phóng viên nước ngoài, khi cuộc tập trận được tiếp tục, Kim hẳn đã cảm thấy cần phải lấy lại thể diện đã mất.
Trung úy Lim Yong-son cung cấp thêm một mẩu tin đồn trong quân đội mô tả cuộc gặp giữa Kim Il-sung, Kim Jong-il, Thống chế O Jin-u và Thủ tướng Khang Song-san, trong đó Nhà lãnh đạo tối cao hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu chiến tranh nổ ra và Triều Tiên thất bại. O và Kang nhất trí: “Chúng ta sẽ không bao giờ thua.” Kim Il-sung sau đó hỏi Kim Jong-il: “Nhưng, điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta thua?” Kim Jong-il trả lời: “Nếu chúng ta thua, tôi sẽ phá hủy thế giới.” Theo câu chuyện, Kim Il-sung liền nói: “Con rất dũng cảm và suy nghĩ rất đạt. Con quả thực nói theo cách mà một nguyên soái nên nói.”
Tình cảnh của người dân Triều Tiên tồi tệ đến mức nào khi cuộc khủng hoảng hạt nhân đầu tiên diễn ra? Kim Dae-ho, cựu thành viên băng đảng tuổi teen, người làm công việc xử lý nước đã qua sử dụng để chế biến uranium, cho biết anh nhận được những phúc lợi vật chất khá tốt theo tiêu chuẩn Triều Tiên, anh bảo tôi – nhưng chỉ đến năm 1993. “Để có thể làm việc trong một ngành công nghiệp như thế này có nghĩa là bạn khá hơn những người Triều Tiên khác,” anh ấy nói. Tuy nhiên, bắt đầu từ năm 1993, “phần lương thực của tôi bị chậm trễ giống như những người khác. Tại cơ sở công nghiệp nguyên tử ở Namchon, trước đây có một cửa hàng tạp hóa lớn. Chúng tôi nhận được các phần lương thực như dầu ăn và 80 đến 100 gram kẹo mỗi ngày. Bắt đầu từ năm 1993, những phần lương thực đó bị hủy bỏ và chúng tôi không nhận được gì nữa. Vào tháng 5 năm 1993, phần lương thực ngũ cốc bị trì hoãn. Vào tháng 9 năm 1993, cửa hàng tạp hóa bị đóng cửa. Kể từ năm 1986, chính phủ đã đưa ra lý do cho việc trì hoãn lương thực. Năm nào họ cũng đưa ra những lý do tương tự. Bây giờ thì họ chỉ nói, ‘Chúng tôi không có nên không thể cấp cho các đồng chí.’ Kim Dae-ho đào tẩu vào tháng 2 năm 1994, khi anh 35 tuổi. Những người ngoài cuộc am hiểu về Triều Tiên không khỏi suy đoán một cách u ám về một hành động tuyệt vọng đến cùng cực, điều gì đó có thể mang lại cảm giác dễ chịu cho giới lãnh đạo Bình Nhưỡng vào thời điểm đó và đánh lạc hướng người dân khỏi những vấn đề thực sự và ngày càng trầm trọng của họ. Một số người cho rằng Bình Nhưỡng có thể sẽ phản ứng ra bên ngoài; việc rút khỏi NPT và “tình trạng chiến tranh” có thể được coi là điềm báo trước. Một chuyên gia Nhật Bản theo dõi tình hình Triều Tiên suy đoán rằng phương án dự phòng của Bình Nhưỡng là, sau khi bị áp đặt các lệnh trừng phạt quốc tế, họ sẽ tuyên bố sở hữu bom nguyên tử – và sau đó thực sự đe dọa sử dụng nó, nhắm vào Hàn Quốc hoặc Nhật Bản. Một chuyên gia quốc phòng người Anh, Paul Beaver thuộc cơ sở dữ liệu tình báo Jane’s Sentinel, cho biết Bình Nhưỡng vẫn thiếu hệ thống phóng đi nhưng đã có bom – vì vậy “điều duy nhất họ có thể làm lúc này là tự sát”. Beaver nói thêm rằng ông không thể loại trừ khả năng đây là một hành động tự sát.
Triều Tiên, do sự tham quyền cố vị của gia tộc Kim, dường như là ví dụ hoàn hảo về điều mà nhà sử học Paul Kennedy của Đại học Yale bắt đầu gọi là “quốc gia thất bại”. Điều đó càng làm nổi bật thêm những câu hỏi về sự tỉnh táo và khả năng phán đoán được đặt ra về gia tộc Kim trong nhiều thập kỷ. Tuy nhiên, thật may mắn là kể từ năm 1953, hành vi quân sự của Kim Il-sung ít nhiều đều phù hợp với lợi ích hợp lý của chế độ ông. Và mặc dù Kim Jong-il ít được biết đến hơn, nhưng việc ông rút khỏi Hiệp ước NPT không phải là phi lý. Cuối cùng, nó sẽ phải được coi là một mưu mẹo khôn ngoan giúp tăng cường đòn bẩy đàm phán của ông và an ninh ngắn hạn và trung hạn của chế độ ông ta.
Nhưng áp lực đè nặng lên Kim Il-sung và Kim Jong-il không theo cách mà các nhà lãnh đạo cộng sản châu Âu, vốn không lường trước được số phận của mình, phải có. Hai cha con nhà Kim quen biết những đầu sỏ châu Âu này và đã chứng kiến số phận của, ví dụ, Nicolae và Elena Ceausescu, nhà độc tài Romania và vợ ông ta, đã bị xử bắn trong cuộc nổi dậy chống cộng sản tháng 12 năm 1989. Bỏ qua những triệu chứng hoang tưởng quyền lực của chính mình, hai cha con nhà Kim đang bận rộn gieo rắc sự hoang tưởng vào những người trung thành với họ. Trong thời kỳ “bán chiến tranh vào tháng 3 năm 1993, Bình Nhưỡng tuyên bố rằng khoảng 1,5 triệu người đã tình nguyện gia nhập quân đội, và nhiều người đã ký vào lời thề bằng máu tuyên bố sẵn sàng chiến đấu đến chết vì Kim Il-sung và Kim Jong-il trong một “cuộc chiến tranh thống nhất thiêng liêng”.
Ý nghĩ về hàng triệu thanh niên sùng bái Kim sẵn sàng biến mình thành bia đỡ đạn khiến những người ngoài cuộc am hiểu tình hình cảm thấy lo ngại. Thời điểm xảy ra sự việc thật kỳ lạ. Ngay cả khi chấp nhận lập luận của chuyên gia Nga rằng tỷ lệ cuồng tín trong số các thành viên trưởng thành thuộc tầng lớp tinh hoa chỉ thấp khoảng 10%, có lý do để lo ngại rằng trong trường hợp xấu nhất, Triều Tiên có thể trở nên giống với những gì chính quyền ở Waco, Texas, đang phải đối mặt vào chính thời điểm đó khi xử lý thành viên giáo phái Branch David. Đó là một giáo phái không khác biệt nhiều, ngoại trừ quy mô, so với giáo phái Kim ở Triều Tiên và Kim. Nhưng việc chờ đợi Bình Nhưỡng có biến sẽ khó khăn hơn nhiều lần. Xét cho cùng, người ta không cho rằng David Koresh (thủ lĩnh giáo phái Branch David) đã cất giữ bom nguyên tử trong khu nhà của mình.
Các đồn đoán tập trung vào việc Kim con sẽ sống được bao lâu. Liệu chính quyền có thể nắm quyền lâu dài trước khi bị thách thức bởi các thế lực trong bộ máy quan liêu đảng hoặc quân đội, và liệu chế độ mới sẽ nổi lên như thế nào và sẽ tiếp cận miền Nam ra sao. Trong kịch bản Tứ Nhân Bang, một kịch bản hấp dẫn đối với một số nhà phân tích nước ngoài, Kim con và những kẻ thân cận với cha ông có thể bị đổ lỗi cho những hành động thái quá của chế độ cha – hãy nhớ lại cách những người kế nhiệm cải cách của Mao Trạch Đông đã bỏ tù góa phụ Mao và các nhà tư tưởng hàng đầu của ông vì đã dàn dựng cuộc Cách mạng Văn hóa thảm khốc. Ngược lại, những người theo dõi tình hình Bình Nhưỡng vẫn hy vọng Kim con có thể trở thành một nhà cải cách đáng tin cậy, một Gorbachev của TriềuTiên. Những người khác lại cho rằng các thành phần trong quân đội Triều Tiên có thể thiết lập một chế độ mới hướng tới phát triển, dựa trên mô hình chính phủ rất thành công, dù mang tính độc đoán, mà tướng Park Chung-hee đã thiết lập ở miền Nam vào năm 1961.
“Nếu những thiếu niên kêu gào và than thở về sự hỗn loạn của thực tại, và oán hận cha mẹ, giới cầm quyền và thế giới nói chung,” Kim Il-sung viết trong một tập hồi ký được xuất bản vào đầu những năm 1990, “thì cuộc cách mạng của đất nước đó không có tương lai hoặc triển vọng của nó chỉ là ảm đạm.”
Nhà cựu ngoại giao Ko Young-hwan từng nói với tôi rằng mối đe dọa xâm lược của “Tinh Thần Đồng đội” đã bị thổi phồng để thu hút sự chú ý của công chúng. Tôi hỏi Ko liệu Kim Il-sung có coi mối đe dọa thực sự là từ nội bộ hay không. “Dựa trên hành động của ông ấy, tôi nghĩ ông ấy biết mối đe dọa là từ nội bộ,” Ko nói. “Việc thành lập cảnh sát mật có thể cho thấy nỗi sợ hãi của ông ấy đối với các kẻ thù nội bộ. Khi tôi nói đến cảnh sát mật, ý tôi là Cơ quan An ninh Nhà nước, được thành lập vào những năm 1960, và quyền lực của cơ quan này ngày càng gia tăng. Điều này cho thấy sự quan tâm của Kim Il-sung.”
Mặc dù hệ thống giáo dục từ cấp tiểu học đến trung học và quân đội vẫn sản sinh ra những kẻ cuồng tín, Ko nói thêm, “nhóm tuổi 22-29 là mối đe dọa đối với Kim Jong-il vì họ chỉ biết đến sự cai trị [tồi tệ] của ông ta. Nhóm tuổi 30-50 vẫn hoài niệm về thời Kim Il-sung, những gì họ còn nhớ. Có rất nhiều cải cách trên khắp thế giới. Giới trẻ nghe ngóng tin tức và cũng tìm kiếm sự thay đổi ở Triều Tiên. Trong khi đó, chế độ vẫn đang nhấn mạnh việc giáo dục lại tư tưởng cho giới trẻ. Họ lo ngại rằng giới trẻ đang bị cuốn vào tư tưởng tư sản và cho rằng điều đó gây ra mối đe dọa lớn.”
Trong giai đoạn khủng hoảng hạt nhân đầu tiên, có nhiều bằng chứng cho thấy cha con nhà Kim đều mắc chứng rối loạn lo âu nghiêm trọng. Theo Trung úy Lim Yong-son, đầu năm 1991, Kim Jong-il đã ra lệnh cho các quan chức chính trị của Bộ An ninh Nhà nước phải “cảnh giác cao độ” và tăng cường kiểm soát để bảo vệ chế độ. “Khi lựa chọn đảng viên, Lim cho biết: “Trước đây, sự siêng năng và lòng trung thành là những tiêu chí quan trọng nhất, nhưng giờ đây điều đó đã thay đổi thành xuất thân gia đình. Khoảng 80% thành viên KPA (Quân đội Nhân dân Triều Tiên) có thể gia nhập đảng, nhưng hiện nay chỉ còn khoảng 10% được chấp nhận.”
Năm 1992, Lim nói, “Kim Jong-il đã ban hành một mệnh lệnh khác, số 0027, cho tất cả binh sĩ trong Quân đội Nhân dân, nói rằng chúng ta phải tăng cường đấu tranh chống lại các thế lực phi xã hội chủ nghĩa và xây dựng một nhà nước cách mạng và hiếu chiến. Tại Bộ Lực lượng Vũ trang Nhân dân, họ đã tăng cường sự hiện diện của lực lượng an ninh quốc gia và đã thay đổi cấu trúc một chút. Tất cả các lãnh đạo trong quân đội, đặc biệt là những người được biết đến là bất đồng chính kiến và đã nhận hối lộ, đều bị nghe lén điện thoại gắt gao hơn. Ở căn cứ của chúng tôi cũng vậy. Tôi nghe điều này từ người phụ trách thông tin liên lạc của bộ phận. Các tướng lĩnh đều bị nghe lén. Bắt đầu từ tháng 10 năm 1992, bất kỳ sĩ quan quân đội nào bị phát hiện có bằng chứng chống đối chế độ, nhận hối lộ hoặc sử dụng trái phép tài sản của chính phủ đều bị đuổi việc. Tôi đoán đó là do những gì đã xảy ra ở các nước Đông Âu. Kim Jong-il lo sợ ảnh hưởng từ bên ngoài và muốn củng cố chế độ.”
Ông Kang Myong-do, con rể của Thủ tướng Kang Song-san, nhớ lại rằng bầu không khí lo sợ đã ảnh hưởng đến giới tinh hoa nói chung. “Mọi người thường tụ họp lại và hỏi, ‘Liệu Triều Tiên có thể tồn tại qua năm nay không? Chúng ta có nên đào thoát sang châu Âu hay Hoa Kỳ không?’ Năm 1992 và 1993, nỗi lo lắng của các nhà lãnh đạo Triều Tiên còn nghiêm trọng hơn người dân Hàn Quốc tưởng. Họ càng thêm lo lắng khi Đông Đức, Hungary và Liên Xô sụp đổ. Cú sốc lớn nhất là sự sụp đổ của Liên Xô. Năm tồi tệ nhất là năm 1993. Mùa màng thất bát và thiếu lương thực. Khi người dân lâm vào cảnh khốn cùng, nhiều người đã bí mật chuẩn bị đào thoát. Họ hy vọng sẽ đưa được con cái ra nước ngoài trước, bằng cách cho chúng tham gia các chương trình du học. Họ cũng bí mật tích lũy rất nhiều đô la. Ngay cả Kim Jong-il cũng có phần lo sợ. Ông ta có các đội vũ trang đặc biệt xung quanh mình, một tài khoản ngân hàng Thụy Sĩ với số tiền có thể lên đến vài tỷ đô la. Ông ta đã bổ nhiệm một đội cận vệ danh dự có vũ trang đề phòng đảo chính và đồng thời chuẩn bị cho việc lưu vong trong tình huống khẩn cấp. Gần Bình Nhưỡng, ông ta có một đường băng đặc biệt với máy bay được cất giữ phòng trường hợp cần phải tẩu thoát.”
Cựu trưởng ban tư tưởng Hwang Jang-yop đã giải thích chi tiết về các phương tiện để lãnh đạo cấp cao trốn thoát: “Để đảm bảo bí mật các hoạt động hàng ngày của Lãnh tụ Vĩ đại cũng như sự an toàn cá nhân của ngài trong thời chiến, Bình Nhưỡng có cả một mạng lưới đường hầm ngầm sâu hơn cả tàu điện ngầm,” vốn sâu từ 80 đến 100 mét. “Những đường hầm ngầm này được kết nối với nhau đến tận Núi Jamo ở Sunchon, tỉnh Nam Pyongan, cách trung tâm thành phố Bình Nhưỡng khoảng 25 dặm. Trên ngọn núi đó, Hwang nói, “không chỉ có một biệt thự hoàng gia mà còn có cả một sân bay. Các nhà lãnh đạo Triều Tiên tuyên bố rằng họ đã xây dựng biệt thự hoàng gia ở đó vì không khí ở độ cao 600 mét so với mực nước biển là lý tưởng cho sức khỏe của Lãnh tụ Vĩ đại, nhưng xét đến việc nơi này có thể tiếp cận được thông qua các đường hầm ngầm, thì mục đích xây dựng có thể là làm đường thoát hiểm khẩn cấp.”
Theo Kang Myong-do, các thành viên thuộc tầng lớp thượng lưu Triều Tiên “cảm thấy rất căng thẳng và sợ hãi dâng cao vào tháng 5 năm 1993 khi Bộ trưởng Quốc phòng William Perry nói về việc ném bom Yongbyon. Kim Jong-il thậm chí không thể ra ngoài. Ông ta ở trong văn phòng của mình. Tất cả các thành viên Ủy ban Trung ương đều mặc quân phục và mang súng. Nhìn bề ngoài, Triều Tiên dường như rất tự tin, nói về một cuộc chiến tranh toàn diện. Nhưng tầng lớp cầm quyền ở Bình Nhưỡng thực sự lo ngại một cuộc tấn công của Mỹ, mặc dù tôi tin rằng Triều Tiên sở hữu vũ khí hạt nhân – 5 tên lửa mang đầu đạn hạt nhân. Tôi đã nghe thông tin này từ nhân viên An ninh Nhà nước phụ trách các vấn đề chính trị tại cơ sở hạt nhân Yongbyong. Tôi không thấy lý do gì khiến ông ta lại nói dối tôi.” Kang nói về một nhóm các chuyên gia Nga, làm việc tự do vì thiếu việc làm có thu nhập ở quê nhà, “đang hợp tác với Quân đội Nhân dân về vũ khí hạt nhân. Vào tháng 8 năm 1993, Moscow yêu cầu đưa họ trở về. Chúng tôi đã phải đưa 15 người trở lại. Người phụ trách các nhà khoa học Nga là bạn của tôi. Họ đến đây theo ý muốn của mình, nhưng Nga yêu cầu hồi hương họ.”
Hậu quả gián tiếp của tất cả những căng thẳng đó là Kim Jong-il đã bị thương nặng sau một cú ngã ngựa, Kang cho biết. “Năm 1993, Kim Jong-il thực sự rất căng thẳng vì cuộc khủng hoảng NPT. Ông ấy không có thời gian để thư giãn. Ông ấy thích những chú ngựa hoang. Cuối cùng vào tháng 9, ông ấy đi cưỡi ngựa rồi té ngã, bị thương ở đầu và tay, đồng thời gãy hết răng. Bây giờ tất cả răng của ông ấy đều là răng giả. Ông ấy đã mời một nha sĩ nổi tiếng từ Pháp đến để làm răng giả cho ông ấy.”
Đầu năm 1994, Đại tá Ed Logan lo lắng khi suy ngẫm từ lúc nghỉ hưu ở Alabama về viễn cảnh Hoa Kỳ sẽ tái diễn cuộc chiến tranh Triều Tiên. “Tạ ơn Chúa, chúng ta vẫn còn lực lượng quân sự hùng mạnh. Tình hình có phần khả quan hơn so với tháng 6 năm 1950,” ông nói với tôi. “Tuy nhiên, rất khó để dự đoán điều gì sẽ xảy ra với số thương vong khi một triệu quân bộ binh tham gia vào cuộc chiến trực diện mà một bên không phải chịu trách nhiệm trước bất kỳ ai về số thương vong. Bạn có thể bay qua và thả bom. Bạn có thể tuần dương và kiểm soát mặt biển. Nhưng quyền kiểm soát thực tế về lãnh thổ nằm ngay trước lưỡi lê mà người lính bộ binh mang theo.”
Đến mùa xuân năm 1994, khi đang là nghiên cứu sinh Fulbright tại Seoul, tôi đã phỏng vấn đủ số người đào thoát gần đây để nắm bắt được khí thế sẵn sàng chiến đấu và kết thúc cuộc xung đột của người dân Triều Tiên. Gia tộc Kim, cần tạo ra căng thẳng để tồn tại, đang giữ người dân của họ trong tình trạng nguy hiểm, sẵn sàng chiến tranh nhưng chưa thực sự tham chiến. Quân đội Triều Tiên là một kho vũ khí khổng lồ, đã lên đạn. Ai có thể biết nó sẽ phát nổ như thế nào và khi nào? Xu hướng của nhiều người ở Washington cố gắng cô lập Triều Tiên hơn nữa dường như nguy hiểm trong hoàn cảnh này.
Tôi cũng được những người đào thoát cho biết rằng, bất chấp sự giám sát và kiểm soát soát chặt chẽ của chế độ “Anh Cả”, một số người đã có được các đài thu sóng ngắn bị cấm và bắt đầu nghe các chương trình phát thanh nước ngoài. Người nghe đài bình thường ở Triều Tiên từ lâu đã bị hạn chế bởi thiết bị hiện có, chỉ được nghe một trung tần số duy nhất của chính phủ. Đài Tiếng nói Hoa Kỳ (Voice of America) của chính phủ Mỹ có thể tiếp cận được với một nhóm nhỏ người Triều Tiên được phép nghe các chương trình phát thanh sóng ngắn – đó là các đáng viên tin cậy trong giới lãnh đạo, những người mà công việc của họ đòi hỏi phải nắm rõ các sự kiện ở nước ngoài. Nhưng các báo cáo cho biết rằng vào tháng 1 năm 1993, chế độ này đã bắt đầu gây nhiễu sóng phát thanh của VOA. Trớ trêu thay, một số thành viên của tầng lớp tinh hoa trong nước đã trở thành những người thường xuyên nghe VOA – thậm chí là người hâm mộ. Tại Bình Nhưỡng trong chuyến thăm của chúng tôi năm 1992, một quan chức đã khiến phóng viên kỳ cựu của VOA tại châu Á, Ed Conley, kinh ngạc khi nhại lại, gần như hoàn hảo về ngữ điệu, nhịp điệu và khoảng dừng, câu kết quen thuộc của Conley: “Edward Conley … Tiếng nói Hoa Kỳ … Tokyo.” Quan chức Triều Tiên ấy nói rằng ông đã là người hâm mộ Conley trong nhiều năm. Không rõ liệu chính phủ có phải đặc biệt mong muốn tước đoạt nguồn tin tức VOA khỏi tay các quan chức cấp cao như thế hay không.
Dù sao đi nữa, thay vì cô lập Triều Tiên hơn nữa, tôi nghĩ điều cần thiết là tìm cách phá vỡ sự kiểm soát thông tin của chế độ và giúp người dân Triều Tiên nhận thức được thực tế bên ngoài đất nước họ. Tôi thấy những nỗ lực lúc bấy giờ ở Washington nhằm thành lập Đài Phát thanh Châu Á Tự do (RFA) là một phương tiện tuyệt vời để làm điều đó – nếu những người phụ trách RFA đảm bảo rằng các chương trình phát sóng của mình không chỉ được phát trên tần số sóng ngắn mà còn trên các tần số sóng trung, hay còn gọi là AM, mà theo nghiên cứu của tôi cho thấy có nhiều người Triều Tiên được trang bị các đài thu sóng này hơn.
Tôi đã viết lại những phát hiện của mình trong một bài báo chính sách và với sự giúp đỡ của một số bạn, tôi đã chuyển nó đến tay các quan chức cấp cao ở Washington đang hoạch định chính sách về các vấn đề Triều Tiên và RFA, bao gồm cả Ngoại trưởng và Cố vấn An ninh Quốc gia. Họ đã gửi thư cảm ơn. Một quan chức cấp cao của Mỹ quan tâm đến các vấn đề Triều Tiên nói với tôi rằng bài báo của tôi chứa đựng những thông tin mới và quan trọng. Ông ấy rất ấn tượng với việc tôi sử dụng lời khai của những người đào thoát, ông ấy nói, vì từ lâu các quan chức Mỹ vẫn cho rằng những người đào thoát không có nhiều giá trị. Ông nói đã đến lúc phải xem xét lại quan điểm đó dựa trên những gì tôi đã tìm hiểu được.
Hơn tám năm sau, tôi gặp lại vị quan chức đó. Ông vẫn tham gia sâu vào các vấn đề liên quan đến Triều Tiên. Tuy nhiên, nếu ông đã xem xét lại, như đã hứa, quan điểm của mình về lời khai những người đào thoát, thì sự xem xét lại đó cũng không thay đổi suy nghĩ của ông bao nhiêu. Rõ ràng là ông không nhớ cuộc trò chuyện trước đó của chúng tôi và nói với tôi rằng ông không mấy coi trọng những gì người đào thoát nói. Vào thời điểm đó, Đài Phát thanh Châu Á Tự do đã phát sóng Tiếng Hàn nhiều năm, nhưng chỉ trên các tần số sóng ngắn. Mãi đến năm 2003, tổ chức này mới có được cơ sở vật chất ở một quốc gia láng giềng để phát sóng tới Triều Tiên trên các tần số AM.
Chính cựu Tổng thống Jimmy Carter là người đã khéo léo gạt bỏ những nghi ngờ và lo sợ lẫn nhau, tìm ra một giải pháp thỏa hiệp tạm thời cho bế tắc về vũ khí hạt nhân. Khi cả hai bên đang cân nhắc việc gây chiến bất cứ lúc nào, Carter đã chấp nhận lời mời đến thăm Kim Il-Sung ở Bình Nhưỡng. Tại đó, ông đã đạt được thỏa thuận với Kim về việc đóng băng chương trình hạt nhân Triều Tiên để đổi lấy việc nối lại đối thoại với Washington.
Tại một cuộc họp báo ở Seoul ngày 18 tháng 6 năm 1994, mà tôi tham dự, Carter nói rằng Kim đã thông qua ông chuyển hai yêu cầu tới Washington. Thứ nhất, ông muốn Hoa Kỳ giúp Bình Nhưỡng thay thế công nghệ điện hạt nhân hiện tại bằng một công nghệ hiện đại hơn – một công nghệ không tạo ra lượng lớn plutonium như một sản phẩm phụ. Thứ hai, ông muốn có những đảm bảo chính thức rằng cả Hoa Kỳ lẫn bất kỳ thế lực bên ngoài nào khác sẽ không tấn công Triều Tiên.
Mặc dù Carter đã thông báo cho chính quyền Clinton về các cuộc đàm phán của ông với Kim, nhưng ông vẫn được xem như một người hành động độc lập trong Nhà Trắng. Điều này đã gây ra một số bất mãn. Tuy nhiên, Washington đã phát tín hiệu rằng họ sẵn sàng đàm phán. Nguy cơ chiến tranh chực chờ đã giảm bớt.
Một thước đo về mức độ nghiêm trọng mà khả năng xảy ra chiến tranh đã ăn sâu trong tâm trí giới lãnh đạo: Hwang Jang-yop báo cáo rằng “bởi vì tượng của Kim Il-sung không được phép bị hư hại ngay cả trong thời chiến, các tượng được làm gần đây hầu hết đều theo kiểu tháo lắp, để có thể dễ dàng và an toàn di chuyển xuống lòng đất trong trường hợp khẩn cấp. Tất cả các tượng Kim Il-sung đều được canh gác 24/7 bởi các binh lính có vũ trang.”
