Nghiên Cứu Lịch Sử

BRADLEY K. MARTIN

Trần Quang Nghĩa dịch

DƯỚI SỰ CHĂM SÓC YÊU THƯƠNG CỦA NGƯỜI CHA LÃNH TỤ

Bắc Triều Tiên và Triều Đại Kim

BRADLEY K. MARTIN

Trần Quang Nghĩa dịch

HAI MƯƠI BỐN

Dưa mận muối trong hộp cơm trưa

Tại sao lại xây dựng một lò phản ứng hạt nhân phục vụ mục đích hòa bình mà không có lưới truyền tải điện; một lò phản ứng nước nặng mà không có lò phản ứng thương mại liền kề? Tại sao khu phức hợp nhà máy lại bao gồm một cơ sở tái chế nhiên liệu hạt nhân kiểu như được sử dụng để sản xuất plutonium cấp độ bom? Đó là những câu hỏi then chốt. Đó là những câu hỏi các nhà phân tích phương Tây và Hàn Quốc nêu ra về khu phức hợp lò phản ứng bí ẩn của Triều Tiên mọc lên bên cạnh một con sông uốn khúc ở Yongbyon, cách Bình Nhưỡng khoảng 86 km về phía bắc. Những lời giải thích hợp lý nảy ra trong đầu là: (A) các nhà lãnh đạo Triều Tiên đang ra sức chế tạo bom nguyên tử, hoặc (B) họ muốn các đối thủ của mình nghĩ rằng họ có thể đang làm như vậy. Mối lo ngại ở Washington và Seoul ngày càng tăng khi ảnh vệ tinh của Mỹ và Pháp cho thấy khu phức hợp đang dần hình thành. Nhưng nếu không cử thanh tra viên đến, không có cách nào để chứng minh rằng lò phản ứng đang được chế tạo là để sản xuất vũ khí.

Bình Nhưỡng đã ký Hiệp ước Không Phổ biến Vũ khí Hạt nhân năm 1985, nhưng sau đó không thực hiện nghĩa vụ theo hiệp ước là cho phép Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế (IAEA) thanh tra đầy đủ các cơ sở hạt nhân của mình. Người phát ngôn Triều Tiên đã đưa ra những lời bào chữa ngày càng phức tạp cho việc từ chối chấp nhận thanh tra của IAEA. Nhưng “càng cố chấp, người ta càng nghĩ rằng họ thực sự có điều gì đó muốn che giấu”, một nhà ngoại giao phương Tây tại Seoul cho biết. Có vẻ như, khi Triều Tiên ký Hiệp ước Không phổ biến Vũ khí Hạt nhân, một số phần của hiệp ước này đã bị vi phạm.

Cơ sở Yongbyon đã được xây dựng xong. Có thông tin cho rằng Moscow đã yêu cầu Bình Nhưỡng ký hiệp ước như một điều kiện để xuất khẩu các lò phản ứng hạt nhân của Liên Xô tương tự như lò phản ứng ở Chernobyl, không phải để sử dụng tại Yongbyon mà ở những nơi khác trong nước. Theo các điều khoản đã thỏa thuận, Triều Tiên dự kiến ​​sẽ đạt được thỏa thuận vào tháng 6 năm 1987. Trùng hợp thay, đó lại là tháng để ký kết các điều khoản bảo đảm của IAEA. Khi Hàn Quốc đang chìm trong bạo loạn, điều đó đã mang lại cho Bình Nhưỡng hy vọng tốt nhất trong nhiều năm về việc xây dựng một nhà máy điện hạt nhân nội địa ở phía nam.

Một cuộc nổi dậy hoặc cách mạng, một tình huống mà Triều Tiên có thể lợi dụng. Thay vào đó, sự hỗn loạn của tháng đó đã dẫn đến sự sụp đổ của chế độ độc tài quân sự ở Hàn Quốc và việc thiết lập các cuộc bầu cử dân chủ. Thời hạn ký kết các biện pháp bảo đảm của IAEA liên tục bị trì hoãn, và mãi đến ngày 9 tháng 4 năm 1992, Quốc hội Nhân dân Tối cao của Triều Tiên mới phê chuẩn một thỏa thuận. Ngay cả khi đó, Bình Nhưỡng vẫn từ chối chấp nhận việc kiểm tra “toàn diện” bất kỳ và tất cả các cơ sở, bao gồm cả một số công trình xây dựng mới hơn ở Yongbyon. Chỉ nhiều năm sau, một người đào thoát cấp cao, Hwang Jang-yop đưa tin rằng Triều Tiên đã tiến hành thử nghiệm vũ khí hạt nhân dưới lòng đất vào năm 1991, trước khi chấp nhận thỏa thuận bảo đảm an toàn của IAEA.

Trong khi đó, ở phương Tây và Hàn Quốc, các báo cáo về việc Triều Tiên có thể đang phát triển bom nguyên tử tại Yongbyon xuất hiện ngày càng thường xuyên hơn. Rất ít chi tiết được công bố. Washington không muốn tiết lộ khả năng chính xác của vệ tinh và các nguồn thông tin tình báo khác của mình. “Tôi cho rằng chúng có thể nhận dạng được dưa mận muối trong hộp cơm trưa,” một nhà nghiên cứu Nhật Bản nói. Tuy nhiên, các báo cáo vẫn tiếp tục xuất hiện.

Điều đó đủ khiến Triều Tiên vào tháng 2 năm 1990 cảm thấy buộc phải đáp trả. Một bình luận được hãng thông tấn trung ương Triều Tiên (KCNA) phát đi đã mạnh mẽ phủ nhận việc Bình Nhưỡng sản xuất vũ khí hạt nhân. Bình luận này cho rằng trọng tâm không nên hướng vào Triều Tiên mà nên hướng vào Hàn Quốc, nơi họ cáo buộc Hoa Kỳ cất giữ khoảng một nghìn vũ khí hạt nhân. KCNA phàn nàn rằng việc đưa tin này “bao che cái xấu và tấn công cái tốt”.

Trong một thời gian, những người chú ý chủ yếu là các quan chức và chuyên gia. Từ đó trở đi, chẳng bao lâu sau, sau khi tổ hợp lò phản ứng được khởi công, truyền thông toàn cầu tập trung vào sự kết thúc đầy kịch tính của Chiến tranh Lạnh – chứ không phải vào mối nguy hiểm tiềm tàng từ một tàn dư theo chủ nghĩa Stalin đơn độc, lì lợm không chịu thay đổi. Từ tháng 8 năm 1990, truyền thông và sự quan tâm của công chúng chuyển sang cuộc khủng hoảng vùng Vịnh lần thứ nhất. Vấn đề hạt nhân của Triều Tiên vẫn âm ỉ, chỉ thu hút sự chú ý lẻ tẻ từ bên ngoài. Nhưng sau đó, Nhật Bản đã làm nóng tình hình vào cuối năm 1990 bằng cách đột ngột tiến tới công nhận ngoại giao đối với Bình Nhưỡng – sự công nhận mà Tokyo dự định sẽ đi kèm với viện trợ tài chính trị giá hàng tỷ đô la cho chế độ đang thiếu tiền. Các quan chức Mỹ và Hàn Quốc lo ngại cảnh báo rằng viện trợ như vậy có thể giúp nhà Kim củng cố quân đội vốn đã đứng thứ năm thế giới, với lực lượng đóng quân tiền tuyến dọc biên giới Hàn Quốc trong cái mà quân đội Mỹ cho là thế tấn công. Washington lặng lẽ cử một phái đoàn tình báo đến Tokyo với hàng loạt ảnh vệ tinh về khu phức hợp lò phản ứng đáng ngờ. Các quan chức Tokyo bị khiển trách đã rút lui và trao cho Bình Nhưỡng một danh sách các điều kiện tiên quyết khó khăn để. bình thường hóa quan hệ – bao gồm cả việc chấp nhận các biện pháp bảo đảm của IAEA. Ngay cả sự việc đó cũng không thu hút nhiều sự chú ý bên ngoài châu Á. Nhưng một khi Saddam Hussein bị đánh bại, tạm thời vào tháng 4 năm 1991, bất cứ ai hỏi rằng những kẻ kế nhiệm Saddam tiềm năng khác có thể đang ẩn náu ở đâu, mọi ngón tay đều chỉ về phía Kim Il-sung.

Kang Myong-do, con rễ của Thủ tướng Bắc Triều Tiên Kang Song-san, cho tờ báo Seoul JoongAng Ilbo, ý kiến của ông về tình hình năm 1996, sau khi ông đào thoát đến miền Nam. “Nếu bạn thực sự muốn hiểu vấn đề Triều Tiên,” Kang nói, “bạn phải hiểu nỗi lo lắng mà tầng lớp cầm quyền cảm thấy. Nỗi sợ hãi của họ bắt đầu từ vụ chặt cây ở Khu phi quân sự tháng 8 năm 1976. Vào thời điểm đó, họ đang trên bờ vực chiến tranh. Người Triều Tiên tin rằng họ sẽ thua vì Hàn Quốc có một nghìn vũ khí hạt nhân của Mỹ còn Triều Tiên thì không. Tôi nghĩ đó là lúc Kim Il-sung và Kim Jong-il quyết định mình cần phải phát triển vũ khí hạt nhân.” Yuri Andropov, người đứng đầu KGB sau này trở thành lãnh đạo tối cao của Liên Xô năm 1982, “vì muốn xung đột với Hoa Kỳ nên ông ta đã gửi một thông điệp bí mật nói rằng, ‘Liên Xô sẽ giúp các ông, vậy nên cứ tấn công.’ Từ lúc đó, người Nga đã đề xuất một dự án phát triển hạt nhân cho Triều Tiên. Họ đã cử khoảng 70 chuyên gia hạt nhân đến Triều Tiên. Các chuyên gia này ở lại cho đến tháng 8 năm 1993. Tôi đã nghe về sự thúc giục của Andropov khi tôi còn phục vụ trong Lực lượng Vũ trang Nhân dân. Năm 1992, Triều Tiên đã mua hai tàu ngầm hạt nhân từ Liên Xô, nói rằng chúng sẽ được dùng để tháo dỡ. Nhưng chúng đã không bị tháo dỡ.”

Bắc Triều Tiên, Kang cho biết, đã thiết lập hệ thống hạt nhân của mình với Kim Pong-yeul, một người tốt nghiệp học viện quân sự Liên Xô, làm “nhân vật chủ chốt trong kênh cung cấp hạt nhân Moscow – Pyongyang”. Vì ông ta nghiêng về phía 5 ông ta trở nên có giá trị. Những người phụ trách chính sách hạt nhân là các quan chức cấp thứ trưởng trong Ban Thông tin Trung ương của Ủy ban. Ông Chang và ông Choe thuộc Vụ Nghiên cứu phụ trách chính sách hạt nhân. Họ đều ở độ tuổi 50. Quy trình chiến lược hạt nhân là do Kim Jong-il sẽ ra lệnh cho Kim Yong-sun, người ra chỉ thị cho Vụ Nghiên cứu thu thập dữ liệu và xây dựng các đề xuất chính sách. Các đề xuất này được gửi đến người đứng đầu Vụ Nghiên cứu, Kwon Hi-kyong, và Kim Yong-sun, người phụ trách các hoạt động tình báo ở Hàn Quốc. Họ thảo luận, gửi cho Kim Jong-il, sửa đổi và hoàn thiện bản thảo cuối cùng. Năm 1992, họ sáp nhập Vụ Quốc tế của Đảng Lao động vào Phân khu Bắc Mỹ của Vụ Nghiên cứu. Họ muốn sử dụng vấn đề hạt nhân như một cách để cải thiện quan hệ giữa Triều Tiên và Hoa Kỳ. Kim Yong-sun đã  từng phụ trách Vụ Quốc tế.

Kim Dae-ho, một trong những tay anh chị tuổi thiếu niên xuất hiện trong chương 12, đã trưởng thành đủ để trở thành một người lính gương mẫu và nhờ đó lãnh được một công việc với nhiều đặc quyền hơn, bao gồm cả khẩu phần ăn bổ sung. Tuy nhiên, đó lại là một công việc có một số bất lợi nghiêm trọng. Bắt đầu từ năm 1985, anh làm công việc xử lý nước thải tại Nhà máy Năng lượng Nguyên tử Tháng Tư, được đặt tên như vậy vì nó được thành lập vào tháng sinh của Kim Il-sung. Tọa lạc tại Tongsam-ri, tỉnh Bắc Pyongan, Nhà máy Công nghiệp Tháng Tư là một cơ sở chế biến uranium. Nước thải mà Kim Dae-ho xử lý đã được sử dụng trong quá trình chế biến uranium. Ông cho đá vôi vào nước, khiến các chất rắn lắng xuống đáy, rồi xả phần nước đã được làm sạch hơn vào hệ thống sông.

“Chính quyền tuyên bố họ quan tâm đến môi trường nhưng thực tế không phải vậy,” Kim Dae-ho nói với tôi. “Cây cối ven sông chết hết, cá cũng chết. Số lượng bạch cầu của công nhân giảm. Họ đã gặp các vấn đề về gan và tóc rụng nhiều. Năm 1990, tôi phải làm việc trong ngành chế biến vanadium, sử dụng axit sulfuric. Tôi làm việc ở đó khoảng một tuần. Trong một thời gian dài, máu rỉ ra từ miệng tôi. Ngay cả bây giờ, nếu tôi cho thứ gì đó vào miệng và mút, tôi vẫn có thể thấy máu.”

Khi nhà máy hoàn thành công đoạn chế biến, uranium đạt độ tinh khiết 80% và sau đó được vận chuyển đến Yongbyon để tinh chế thêm. “Tại Yongbyon, họ đã tinh chế nó đạt 100% và sử dụng để phát điện”, Kim Dae-ho cho biết. “Họ đã sử dụng nó trong các lò phản ứng thử nghiệm.” Vào tháng 10 năm 1986 và tháng 2 năm 1987, tôi đến thăm Yongbyon. Năm 1986, tôi nghe công nhân kể rằng có người làm việc ở đó bị phơi nhiễm tia plutonium trong lò phản ứng. Toàn thân người đó bị suy yếu nghiêm trọng. Năm 1988, Kim Il-sung và Kim Jong-il đến thị sát Yongbyon. Tôi nghe nói họ đã tặng quà cho công nhân, chẳng hạn như tivi Nhật Bản, để thưởng cho việc khai thác thành công plutonium, nhưng tôi không biết liệu đó có phải là loại dùng cho vũ khí hay không. Cũng trong năm 1988, tôi nghe nói về một đơn vị quân sự đặc biệt chuyên về phát triển hạt nhân được giao nhiệm vụ xây dựng và lưu trữ plutonium.

Năm 1988, Kim Dae-ho chuyển đến Namchon thuộc tỉnh Bắc Hwanghae, nơi anh mô tả là “một địa điểm khác ngoài nhà máy công nghiệp Tháng Tư chuyên chế biến uranium. Năm đó khi tôi ở đó, tôi được Kim Jong-il tặng một chiếc tivi màu Toshiba. Tivi màu lúc đó rất hiếm. Chính phủ không bán chúng. Trên thị trường chợ đen, một chiếc có giá 4.500 hoặc 5.000 won – bằng lương năm hoặc sáu năm. Tôi có được chiếc tivi đó vì là một người lao động chăm chỉ, cần cù – mà chẳng liên quan gì đến plutonium cả.”

Như Kang Myong-do gợi ý, biện pháp vũ khí hạt nhân cần được xem xét trên bối cảnh của nhận thức chung là mối đe dọa quân sự của Triều Tiên đã giảm sút. Không phải là quân đội của Bình Nhưỡng đang thu hẹp lại, mà vì Seoul ngày càng có nhiều nguồn lực để đối phó. Vào thời điểm dự án chế tạo bom nguyên tử tại Yongbyon bắt đầu một cách nghiêm túc vào những năm 1980, rõ ràng là nền kinh tế Hàn Quốc đang phát triển nhanh đến mức ưu thế quân sự của Triều Tiên sẽ sớm trở thành dĩ vãng. Rõ ràng là họ nghĩ rằng họ cần vũ khí hạt nhân cho nhiều mục đích khác nhau: duy trì khả năng thống nhất bán đảo bằng vũ lực, theo điều kiện của họ; ngăn chặn Hàn Quốc và đồng minh Mỹ cố gắng thống nhất theo điều kiện của họ; và buộc Hoa Kỳ cùng các nước khác phải nhượng bộ. Ngay cả với vũ khí hạt nhân, nhà Kim vẫn phải đối mặt với ngày càng nhiều bằng chứng thuyết phục rằng họ không thể thắng trong một cuộc chiến tranh Triều Tiên thứ hai. Tất cả mọi bên sẽ chịu tổn thất tàn khốc, đặc biệt là Triều Tiên. Có lẽ bằng chứng đáng sợ nhất là Chiến dịch Bão táp Sa mạc, trong đó thiết bị của Mỹ tương tự như những gì người Mỹ và Hàn Quốc triển khai ở phía nam Khu phi quân sự, đã nghiền nát các thiết bị quân sự do Liên Xô cung cấp cho Iraq, tương tự những thiết bị mà Triều Tiên đã mua của Liên xô.

Một số nhà quan sát vẫn lo ngại rằng cuộc xâm lược Kuwait của Saddam Hussein chứng minh rằng các nhà độc tài thiếu lý trí hoặc liều lĩnh vẫn có thể gây chiến, ngay cả khi rõ ràng là họ sẽ thất bại. Câu hỏi thường được đặt ra là liệu Kim Il-sung có lý trí hay không. Chắc chắn có rất nhiều bằng chứng cho thấy chứng hoang tưởng quyền lực thể hiện qua những bức tượng khổng lồ và chân dung của Lãnh tụ Vĩ đại có ở khắp mọi nơi tại Bình Nhưỡng. Giống như Saddam, Kim chỉ muốn nghe những tin tốt lành từ thuộc hạ của mình và do đó đã nhận được một phiên bản sự kiện bị bóp méo. Nhưng, điều đáng mừng là, trong bốn thập kỷ kể từ khi ông ta bắt đầu cuộc chiến tranh Triều Tiên vô cùng tàn khốc, Kim đã không gây ra một cuộc chiến tranh nào khác – mặc dù không thể nghi ngờ rằng ông ta đã bị cám dỗ định làm chuyện ấy nhiều lần.

Vào giai đoạn đầu của cuộc khủng hoảng, khả năng chế tạo bom bị nghi ngờ của Triều Tiên không phải là mối đe dọa quân sự mà là mối đe dọa đối với khái niệm và thực tiễn của việc không phổ biến vũ khí hạt nhân. “Vũ khí hạt nhân của Triều Tiên dùng để răn đe, chứ không phải tấn công,” Kang Myong-do nói với tôi. “Chúng không đủ mạnh để tấn công.” Nhưng bài học từ Trung Quốc, Ấn Độ và Pakistan cho thấy rõ ràng rằng nếu Triều Tiên được phép từ chối cho phép thanh tra Yongbyon, thì cả Hàn Quốc và Nhật Bản sẽ chịu áp lực mạnh mẽ để sở hữu vũ khí hạt nhân của riêng mình. Cả hai nước sẽ không gặp nhiều khó khăn về mặt kỹ thuật nếu họ tiến hành, và phản ứng dây chuyền có thể không kết thúc ở đó.

Thách thức của Kim đối với chế độ không phổ biến vũ khí hạt nhân không chỉ là nói suông. Chế độ của ông đã phát động một chiến dịch quan hệ công chúng tinh vi bất thường chống lại Hiệp ước Không phổ biến vũ khí hạt nhân (NPT), chỉ trích hiệp ước này là thiên vị các cường quốc hạt nhân như Hoa Kỳ và không công bằng đối với các quốc gia không có vũ khí hạt nhân. Thật vậy, ngay cả khi Hiệp ước Không phổ biến Vũ khí Hạt nhân (NPT) là rào cản duy nhất ngăn thế giới với ngày tận thế, bản thân hiệp ước này, nếu xem xét kỹ lưỡng, cũng không có tính công bằng. Nếu Bình Nhưỡng tiếp tục từ chối cho phép các thanh tra viên vào và không ngừng bất kỳ hoạt động phát triển bom hạt nhân nào, toàn bộ cấu trúc không phổ biến vũ khí hạt nhân có thể bắt đầu tan rã.

Phương án ưu tiên để gây sức ép lên Bình Nhưỡng là thông qua ngoại giao. Nhưng trong trường hợp ngoại giao thất bại, một lời nói lỡ lời của Bộ trưởng Quốc phòng Hàn Quốc vào tháng 4 năm 1991 đã hé lộ một manh mối cho thấy ít nhất họ đã cân nhắc đến việc tấn công phủ đầu để phá hủy cơ sở Yongbyon, giống như Israel đã làm với cơ sở Osirak của Iraq năm 1981.

Vấn đề hạt nhân vẫn còn mơ hồ cho đến khi một nỗ lực ngoại giao vụng về của một chính trị gia Nhật Bản buộc Washington phải tăng cường áp lực. Vào tháng 9 năm 1990, Shin Kanemaru đã đến thăm Bình Nhưỡng với tư cách là đồng trưởng đoàn của một đảng chính trị, trong đó có cả một nhà lãnh đạo xã hội chủ nghĩa Nhật Bản. Là một bậc thầy về chính trị nội bộ, một người có ảnh hưởng lớn phía sau hậu trường trong Đảng Dân chủ Tự do cầm quyền của Nhật Bản, Kanemaru lại là một người mới trong lĩnh vực ngoại giao. Theo mọi nguồn tin, Kim Il-sung đã lấy lòng ông ta, liên tục mời ông ta đến gặp riêng và thúc đẩy một chiến dịch bất ngờ nhằm bình thường hóa quan hệ ngoại giao. Kim hy vọng sẽ đối phó với những đột phá của Tổng thống Hàn Quốc Roh Tae-woo vào khối cộng sản, nơi ông thiết lập quan hệ ngoại giao với Moscow và quan hệ thương mại với Bắc Kinh. Chính sách của phương Tây về cơ bản chủ trương “sự công nhận chéo”, theo đó các đồng minh của mỗi bên Triều Tiên sẽ công nhận bên kia như một phương tiện để tăng cường liên lạc và giảm căng thẳng. Nhưng Kanemaru quá vội vàng và gần như đã nhượng bộ quá nhiều. Ông đồng ý bình thường hóa nhanh chóng và, trong quá trình đó, “sẽ bồi thường” cho Triều Tiên về những tác hại mà Nhật Bản gây ra trong thời kỳ đô hộ Triều Tiên từ năm 1910 đến năm 1945. Trên thực tế, ông đã lên tiếng ủng hộ việc “bồi thường” hào phóng cho những thiệt hại mà Nhật Bản đã gây ra cho Triều Tiên không chỉ trong mà cả sau thời kỳ cai trị thuộc địa của nước này.

Ở phương Tây, Kim Il-sung được xem là một nhà độc tài đáng sợ, nhưng ngoài đời, theo mọi nguồn tin, ông lại rất lôi cuốn. Kanemaru đã rất cảm động trước sự quan tâm của Kim và, có lẽ, bởi mặc cảm tội lỗi dai dẳng về cách đối xử của Nhật Bản với nhân dân Triều Tiên, đến nỗi trong một cuộc họp báo ở Bình Nhưỡng, ông đã bật khóc. Chính trong bầu không khí đó mà Kanemaru, theo yêu cầu của các cố vấn Bộ Ngoại giao tháp tùng và, một cách miễn cưỡng, đã nêu vấn đề phát triển vũ khí hạt nhân của Triều Tiên. Kim phủ nhận mọi thứ, khẳng định rằng tất cả những gì ông có ở Yongbyon chỉ là một cơ sở nghiên cứu. Ông nói sẽ chấp nhận thanh tra nếu vũ khí hạt nhân của Mỹ ở Hàn Quốc cũng được thanh tra. Ông ta thậm chí còn yêu cầu Kanemaru “hãy tin tưởng tôi”. Điều đó gần như đã giải quyết xong vấn đề hạt nhân vào thời điểm đó. Vấn đề này thậm chí còn không được đề cập trong thông cáo chung được đưa ra khi kết thúc các cuộc họp.

Chuyến công du ngoại giao của Kanemaru đã khiến Hàn Quốc phẫn nộ, vì ông không hề tham khảo ý kiến ​​trước đó. Tại Seoul, nó nhanh chóng làm dấy lên nghi ngờ về một động cơ ngầm: Tokyo, lo sợ một Triều Tiên thống nhất như một nước láng giềng, đang cố gắng hỗ trợ chế độ của Kim bằng tiền mặt để Nhật Bản có thể đóng vai trò chia để trị trên bán đảo Triều Tiên và thu được lợi ích thương mại từ việc được coi là bạn của Triều Tiên. Một quan chức Hàn Quốc, nói riêng với tôi sau vài ly rượu whisky Scotch trong phòng Oak của khách sạn Hilton ở Seoul, đã giận dữ nói: “Triều Tiên gần như sắp sụp đổ! Và rồi người Nhật lại xuất hiện, họ sẵn lòng cung cấp hơn năm tỷ đô la – chết tiệt! – khiến cho việc thống nhất đất nước trở nên khó khăn hơn!”

Bối rối trước sự thay đổi chính sách đột ngột của Kanemaru không phù hợp với kế hoạch của họ, các chuyên gia ngoại giao Nhật Bản đã tìm cách khôi phục quyền kiểm soát hành chính đối với chính sách đối ngoại. Họ nhấn mạnh rằng đây chỉ là một phái đoàn của đảng chính trị, chứ không phải là phái đoàn chính thức, và do đó lời hứa của Kanemaru không mang tính ràng buộc. Để cung cấp cho họ đạn dược cần thiết, theo một bản tin đầu tiên xuất hiện trên thông tấn xã Jiji Press của Nhật Bản, Washington đã cử một phái đoàn tình báo do một sĩ quan quân đội cấp cao dẫn đầu đến báo cáo cho các quan chức Bộ Ngoại giao Nhật Bản, Cơ quan Quốc phòng và Cơ quan Nghiên cứu Nội các – tổ chức tình báo dân sự chính – trong ba ngày, bắt đầu từ ngày 31 tháng 10.

Bản tin của Jiji là bản báo cáo chi tiết đầu tiên được công bố về những gì Triều Tiên có tại Yongbyon như được hiển thị trong ảnh vệ tinh KH11 của Mỹ và bản tóm tắt của nhân viên tình báo Mỹ. Jiji đã lập danh mục: (1) một lò phản ứng nghiên cứu do Liên Xô xây dựng vào đầu những năm 1960 và được tặng cho Triều Tiên, chủ yếu được sử dụng cho nghiên cứu cơ bản; (2) một lò phản ứng nhỏ, công nghệ Liên Xô những năm 1950, được sử dụng tại Yongbyon từ năm 1987, có khả năng sản xuất 7 kg plutonium mỗi năm – đủ cho một quả bom – mặc dù không rõ liệu nó đã được sử dụng để làm điều đó hay chưa; (3) một lò phản ứng lớn hơn trong phạm vi 50-200 megawatt, công nghệ Pháp những năm 1950, đang được xây dựng tại Yongbyon  từ năm 1984 và dự kiến ​​hoàn thành vào năm 1994, có khả năng sản xuất từ ​​18 đến 50 kg plutonium mỗi năm, đủ để chế tạo từ hai đến năm quả bom cỡ Nagasaki; (4) một nhà máy sản xuất uranium làm giàu (Triều Tiên khai thác uranium tự nhiên); (5) một nhà máy tái chế nhiên liệu hạt nhân với ống khói cao và tường dày một mét để ngăn phóng xạ thoát ra ngoài, gần như đã hoàn thành và dự kiến ​​sẽ đi vào hoạt động hết công suất vào năm 1995; (6) tàn tích của một thí nghiệm nổ cấp thấp trước năm 1988; (7) biệt thự nghỉ dưỡng trên núi của Kim Il-sung gần đó. Tóm lại: Jiji dẫn lời thuyết trình viên Mỹ nói với những viên chức ở Nhật Bản rằng Triều Tiên sẽ có khả năng phát triển vũ khí hạt nhân vào năm 1995.

Mặc dù thế giới vẫn đang dồn sự chú ý vào vùng Vịnh Ba Tư, nhưng các chuyên gia tham gia lúc đó đã thực sự nghiêm túc tìm cách ngăn chặn sự phát triển vũ khí hạt nhân của Triều Tiên. Nhiều phương pháp khác nhau bắt đầu nhận được sự quan tâm đáng kể. Một trong những phương án hứa hẹn nhất là sử dụng việc bình thường hóa quan hệ giữa Bình Nhưỡng và Tokyo cùng số tiền mà Triều Tiên sẽ nhận được từ Tokyo như một mồi nhử. Sau khi Kanemaru bay đến Seoul để xin lỗi Tổng thống Roh Tae-woo đang tức giận vì cách tiếp cận vội vàng của ông ta, các nhà ngoại giao chuyên nghiệp lại một lần nữa nắm quyền chủ động ở Tokyo và định hướng cho Nhật Bản theo đuổi cách tiếp cận cứng rắn, có đi có lại đó. Các vòng đàm phán bình thường hóa quan hệ giữa chính phủ hai nước đầu tiên diễn ra tại Bình Nhưỡng vào tháng 2 năm 1991 và tại Tokyo một thời gian ngắn sau đó, đã làm rõ rằng việc ký kết thỏa thuận bảo đảm an toàn của IAEA là điều kiện tiên quyết mà Tokyo đặt ra cho việc bình thường hóa.

Người ta cho rằng biện pháp “cà rốt” có thể hiệu quả vì nền kinh tế Triều Tiên đang gặp khó khăn nghiêm trọng. Kim Chang-oon, một người đào thoát sớm, chủ trì Viện Nghiên cứu Hàn Quốc của Bắc Triều Tiên, nói với tôi rằng trong những tháng đầu năm 1991, đã có khoảng 150 báo cáo về các đám đông – có lẽ khoảng 200 người một lúc – tập trung biểu tình phản đối tình trạng thiếu lương thực ở nhiều nơi trên Triều Tiên. Ông dẫn chứng các báo cáo từ những người Triều Tiên sinh sống tại Nhật Bản, có người thân đã hồi hương về Triều Tiên vài năm trước đó. Kim lưu ý rằng đất nước này đã không có vụ thu hoạch bội thu kể từ những năm 1970, và khẩu phần lương thực thường xuyên đến muộn hoặc không đến. Điều này cũng ảnh hưởng đến những gì trên bề ngoài thì có vẻ như tinh thần quân đội rất tốt, ông nói: “Tất nhiên, một số binh lính sẽ lẻn vào các làng quê và ăn cắp lương thực.” Kim Chang-soon nói với tôi rằng sẽ rất khó để các cuộc biểu tình nhỏ lẻ mà anh ấy đề cập trở nên lớn mạnh và có sự phối hợp. Người dân Triều Tiên bị giam hãm trong các nhóm lao động và địa phương của họ; họ thiếu tự do di chuyển và liên lạc cần thiết để phát triển một phong trào quần chúng. Nhưng cho dù giới lãnh đạo Triều Tiên còn xa nguy cơ bị quần chúng lật đổ, anh nói, “Họ vẫn đang ở trong tình thế khó xử và phải thỏa hiệp với phía Nhật Bản. Họ thực sự đang rất cần tiền từ Nhật Bản.”

Một thỏa thuận với Triều Tiên sẽ bao gồm việc Tokyo thanh toán số tiền tương đương hàng tỷ đô la. Tokyo biết rõ mình đã có được tầm ảnh hưởng lớn đến mức nào. Tôi đã nói chuyện với Katsumi Sato, biên tập viên của Gendai Korea và là một nhà quan sát Nhật Bản hàng đầu về Bình Nhưỡng. Do tình trạng thiếu nhiên liệu phát sinh từ quyết định của Liên Xô ngừng trao đổi dầu mỏ với các điều khoản chỉ có lợi cho Bình Nhưỡng, Sato lưu ý rằng các nhà máy đã phải đóng cửa và các tàu thuyền không thể ra khơi. Với xếp hạng tín dụng bằng không, khi Bình Nhưỡng muốn tìm kiếm giải pháp tài chính nhanh chóng, khả năng duy nhất có thể thấy là Nhật Bản và viện trợ, và có lẽ cả thương mại mà việc bình thường hóa sẽ mang lại. “Nhật Bản thực sự là lá phiếu quyết định,” Sato nói. “Sự sống còn của họ phụ thuộc vào Nhật Bản.”

Tuy nhiên, Bình Nhưỡng không chỉ muốn sự công nhận ngoại giao và viện trợ từ Tokyo. Họ muốn phát triển quan hệ cấp cao hơn với Hoa Kỳ – để đối trọng với cách tiếp cận của Seoul đối với Moscow và Bắc Kinh và bỏ qua Seoul. Nếu họ thành công trong việc đạt được tất cả những điều đó để đổi lấy việc từ bỏ vũ khí hạt nhân, thì mưu đồ của họ mới được coi là thành công.

Một cách tiếp cận ngoại giao chủ yếu là dùng biện pháp cứng rắn, được Seoul ưa chuộng, là tìm kiếm sự ủng hộ quốc tế cho các yêu cầu đối với Bình Nhưỡng nhằm chấm dứt các hoạt động hạt nhân. Các cường quốc hạt nhân đều đồng ý với điều đó. Moscow đã từ bỏ thỏa thuận xuất khẩu lò phản ứng hạt nhân, theo hầu hết các nguồn tin, để hậu thuẫn yêu cầu của mình rằng Bình Nhưỡng phải ký thỏa thuận bảo đảm an toàn và cho phép các thanh tra viên tiến hành kiểm tra. (Một số người cho rằng việc ngừng xuất khẩu chỉ đơn thuần là một hình thức trì hoãn.(Hãy nhớ lại: Moscow chỉ đang muốn khắc phục những lỗi trong lò phản ứng kiểu Chernobyl trước khi tiến hành xuất khẩu.) Trên thực tế, nếu Bình Nhưỡng không còn cần sự trợ giúp để tiếp tục chương trình vũ khí của mình, lệnh cấm vận của Moscow sẽ chỉ có tác động chính trị. Tuy nhiên, ngay cả điều đó cũng có thể quan trọng, vì Moscow là đồng minh lâu năm của Bình Nhưỡng và sự xa cách ngày càng tăng giữa hai bên là điều nhức nhối.

Một số sự kiện đã xảy ra khiến vấn đề hạt nhân Triều Tiên càng trở nên căng thẳng hơn. Cụ thể là vào tháng 2 năm 1991, một ủy ban song phương do Diễn đàn Quan hệ Quốc tế Đông-Tây Honolulu và Trung tâm Seoul thành lập đã đưa ra khuyến nghị rằng vũ khí hạt nhân của Mỹ có thể được rút khỏi Hàn Quốc mà không gây nguy hiểm cho an ninh của nước này. Các thành viên của nhóm bao gồm các cựu quan chức cấp cao của cả hai nước: một cựu chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hoa Kỳ, một cựu bộ trưởng quốc phòng Hàn Quốc, một cựu trợ lý ngoại trưởng Hoa Kỳ phụ trách châu Á và Thái Bình Dương và một cựu đại sứ Hàn Quốc tại Hoa Kỳ. Lập luận của họ là Hàn Quốc có thể vẫn nằm dưới ô dù hạt nhân của Mỹ mà không cần sở hữu vũ khí hạt nhân tại chỗ, nhờ vào sự phát triển của các loại vũ khí tầm xa, chính xác hơn. Họ cũng lập luận rằng việc có thể tuyên bố không có vũ khí hạt nhân sẽ mang lại lợi thế chính trị cho Hàn Quốc. Về phần mình, Hoa Kỳ có thể tiếp tục chính sách “NCND” (không xác nhận cũng không phủ nhận) không phải lúc nào cũng được tuân thủ liên quan đến sự hiện diện của vũ khí hạt nhân ở Hàn Quốc. Triều Tiên đã luôn tìm cách liên kết yêu cầu của IAEA thanh tra các cơ sở của mình với yêu cầu của chính mình về việc rút đi hoặc thanh tra vũ khí hạt nhân của Mỹ. Ủy ban đã bác bỏ điều đó vì cho rằng đó là sự so sánh khập khiểng, nhưng đồng thời dường như cũng nhận ra thực tế về quan hệ công chúng: sẽ tốt hơn nếu không phải cố gắng giải thích cho những người không chuyên tại sao đề xuất của Kim lại sai lầm nếu thực sự không có lý do quân sự thuyết phục nào để giữ vũ khí hạt nhân của Mỹ trên lãnh thổ Hàn Quốc.

Để hiểu được thực tế về quan hệ công chúng đó, người ta chỉ cần đến thăm một khuôn viên đại học ở Hàn Quốc và nói chuyện với bất ký sinh viên nào. Sự hiện diện của quân đội Mỹ và vũ khí hạt nhân của họ là một vấn đề nhạy cảm đối với họ, nhưng hầu hết đều không biết hoặc không quan tâm nhiều đến vũ khí hạt nhân của Triều Tiên. Chính phủ Hàn Quốc đã liên tục la làng về các kế hoạch xâm lược sắp xảy ra của Triều Tiên đến mức giới trẻ Hàn Quốc phát ngán và đơn giản là phớt lờ các báo cáo về việc Triều Tiên sản xuất vũ khí hạt nhân. Triều Tiên, vốn nổi tiếng với đường lối tuyên truyền áp đảo, đã học được cách khéo léo lợi dụng tình cảm dân tộc của giới trẻ Hàn Quốc.

Miền Bắc cũng đã nhận được hành động hỗ trợ tuyên truyền bên ngoài Triều Tiên. Một cuốn sách nhỏ bằng tiếng Anh, “Mối đe dọa hạt nhân của Mỹ đối với Triều Tiên“, được xuất bản vào tháng 3 năm 1991 dưới danh nghĩa một tạp chí có tên Korea Report, cơ quan ngôn luận của “đại sứ quán” không chính thức của Bình Nhưỡng tại Tokyo, Cục Quan hệ Quốc tế thuộc Ủy ban Thường vụ Trung ương Chongryon. Đó là một công trình nghiên cứu chuyên nghiệp, được biên soạn một cách bài bản, như thể do một học giả phương Tây hoặc nhà hoạt động vì hòa bình thực hiện. Không có tên tác giả được ghi, nhưng tôi nghi ngờ rằng giới lãnh đạo ở Bình Nhưỡng thông qua nhóm đó đã ủy nhiệm một tác giả như vậy để viết quyết sách này. Có một chỗ trong sách nói về thái độ “xấc xược” của người Mỹ dường như được một nhà tuyên truyền kỳ cựu của Bắc Triều Tiên thêm vào, còn ngoài ra, tài liệu đó vẫn bám vào cách tiếp cận vô cảm, mang lại hiệu quả rất tốt.

Cuốn sách nhỏ đã đưa ra lập luận về mối liên hệ một cách thuyết phục nhất có thể. Nó khéo léo biến việc Bình Nhưỡng từ chối cho phép kiểm tra thành một sự bảo vệ dũng cảm cho các quyền lợi của các quốc gia yếu hơn đối đầu với các siêu cường. Nó thuật lại lịch sử về việc Mỹ đã từng lập ra kế hoạch sử dụng vũ khí hạt nhân tại Triều Tiên trong Chiến tranh Triều Tiên và liệt kê chi tiết đáng kinh ngạc các loại vũ khí hạt nhân mà Hoa Kỳ được cho là đang cất giữ ở miền Nam. “Hàn Quốc là nơi duy nhất trên thế giới mà vũ khí hạt nhân đang đối mặt với một ‘kẻ thù’ phi hạt nhân, đó là Bắc Triều Tiên”, cuốn sách viết. Cuốn sách kêu gọi phi hạt nhân hóa bán đảo Triều Tiên, được thực hiện thông qua các cuộc đàm phán giữa Triều Tiên, Hàn Quốc và Hoa Kỳ. (Phía bên kia chỉ ra rằng vũ khí hạt nhân của Mỹ đối đầu với dàn vũ khí hạt nhân của Nga triển khai ở khu vực Vladivostok chỉ cách lãnh thổ Triều Tiên vài dặm. Washington nói chung ngờ vực nơi gọi là các khu vực phi hạt nhân địa phương, và lập luận rằng, để hoạt động hiệu quả, họ phải bao gồm tất cả các nước láng giềng có vũ khí hạt nhân.)

Cuốn sách nhỏ này lên án sự “bất công” của Hiệp ước Không phổ biến Vũ khí Hạt nhân. Hoa Kỳ đã đưa ra một cam kết tuyệt đối rằng bất kỳ quốc gia nào không có vũ khí hạt nhân đã ký kết Hiệp ước NPT sẽ không bị tấn công trước bằng vũ khí hạt nhân của Mỹ trừ khi nó liên minh với các cường quốc hạt nhân tấn công Hoa Kỳ hoặc các đồng minh của Hoa Kỳ. Bình Nhưỡng yêu cầu “Đảm bảo An ninh Tiêu cực” này phải được cụ thể hóa và ràng buộc về mặt pháp lý đối với Triều Tiên nói riêng, một trong những yêu cầu được nêu trong cuốn sách nhỏ. Cũng có một nghị quyết của Hội đồng Bảo an Liên hiệp quốc năm 1968 hứa hẹn các thành viên thường trực của hội đồng sẽ hành động ngay lập tức để hỗ trợ bất kỳ cường quốc phi hạt nhân nào bị một cường quốc hạt nhân tấn công. Nhưng “các cường quốc phi hạt nhân, trong khi hoan nghênh những đảm bảo này, không coi chúng là sự đảm bảo hoàn toàn,” cuốn sách nhỏ viết. Các cường quốc không có vũ khí hạt nhân muốn có những đảm bảo quốc tế “hiệu quả” hơn.

Thậm chí gây tranh cãi hơn là một bài báo dài và toàn diện được đăng tải tại Seoul trên số tháng 3 năm 1991 của tạp chí hàng tháng Wolgan Choson, do nhà báo điều tra hàng đầu của Hàn Quốc, Cho Gap-jae, viết. Cho Gap-jae lập luận mạnh mẽ rằng quân đội Hàn Quốc không nên chỉ im lặng theo dõi xem liệu ngoại giao có thành công trong việc thuyết phục Bình Nhưỡng từ bỏ chương trình vũ khí hạt nhân hay không. Họ nên gia tăng áp lực, lên kế hoạch cho một cuộc tấn công phủ đầu cuối cùng. Ông nói rằng cả giới quân sự Hàn Quốc và Mỹ đều ít nhất đang cân nhắc đến một cuộc tấn công như vậy. Ông Cho nhắc lại rằng Washington đã gây khó khăn cho cố Tổng thống Hàn Quốc Park Chung-hee cho đến khi ông Park chịu từ bỏ chương trình vũ khí hạt nhân của mình vào những năm 1970 để đổi lấy lời hứa Mỹ sẽ bảo vệ miền Nam và ngăn chặn Triều Tiên phát triển vũ khí hạt nhân. Về lâu dài, áp lực kiểu đó cũng khó cho Kim Il-sung để chống trả – nhưng nếu tính toán thời điểm thích hợp, Kim có nhiều lợi thế để yêu sách tiền bạc  từ Nhật Bản và Hoa Kỳ một khi ông ta đồng ý chấp nhận việc cho phép thanh tra. Ngay cả khi đó, Triều Tiên vẫn sẽ giữ ưu thế hơn Hàn Quốc về khả năng khởi động lại chương trình hạt nhân nếu tình hình đòi hỏi, Cho viết. Tuy nhiên, “một thỏa hiệp bao gồm việc rút vũ khí hạt nhân của Mỹ khỏi Hàn Quốc cùng với việc Triều Tiên chấm dứt phát triển hạt nhân là giải pháp khả thi và hòa bình nhất trong điều kiện hiện tại.”

Để tránh bất kỳ ai nghĩ rằng Hàn Quốc đã hoàn toàn chấp nhận quy chế phi hạt nhân vĩnh viễn, Cho viết rằng “một nhóm rất nhỏ” người  Hàn Quốc đang nghĩ đến việc thống nhất Triều Tiên và một thế giới mà một Triều Tiên thống nhất sẽ phải đối mặt với “những kẻ thù giả định” như Nhật Bản, Trung Quốc và Liên Xô. Những người miền Nam đó đang tự hỏi liệu Bình Nhưỡng có nên bị cấm tiếp tục phát triển vũ khí hạt nhân hay không. Suy nghĩ như vậy, dĩ nhiên, là một cơn ác mộng đối với những chuyên gia chống phổ biến vũ khí hạt nhân ở Washington và những nơi khác.

Bài viết của Cho đã hiện lên tâm trí của nhiều người vào tháng 4 năm 1991 khi Bộ trưởng Quốc phòng Lee Jong-koo nói với một nhóm nhà báo rằng đất nước nên đưa ra “các biện pháp trừng phạt” nếu Triều Tiên tiếp tục phát triển vũ khí hạt nhân. Ông nhắc tới các cuộc đột kích của Israel và giải pháp “Entebbe” [Vụ bọn khủng bố Hồi giáo bắt các con tin Israel và chở đến Entebbe xứ Uganda. Israel khước từ yêu sách thả các tù nhân Hồi giáo cực đoan để đổi lấy việc phóng thích các con tin; họ tiến hành một trận đột kích ngoạn mục vào Entebbe và giải cứu thành công]. Entebbe nằm ở Uganda, và đó không phải là tình huống vũ khí hạt nhân. Nhưng dù sao thì Lee Jong-koo cũng đã gặp phải rất nhiều rắc rối. Bình Nhưỡng gọi phát ngôn của ông là “tuyên bố chiến tranh” và các đảng đối lập yêu cầu sa thải ông vì ông đã làm tổn hại đến cơ hội hòa giải Bắc-Nam.

Chính phủ Hàn Quốc đã cố gắng ém nhẹm toàn bộ sự việc, yêu cầu các tờ báo không viết về nó, và chính Lee Jong-koo cũng đã rút lại những phát ngôn của mình. Vụ việc này, trong số những điều khác, cho thấy thực tế rằng vũ khí hạt nhân không được bàn luận nhiều ở Hàn Quốc. Có vẻ như đó là một điều cấm kỵ.

Bên cạnh vũ khí hạt nhân, Triều Tiên còn có vũ khí hóa học và sinh học. “Họ sở hữu một trong năm kho vũ khí hóa học và sinh học lớn nhất thế giới”, Kim Chang-soon thuộc Viện Nghiên cứu Triều Tiên ở Seoul cho tôi biết: “Tôi không thể đi vào chi tiết, nhưng từ khu vực núi Kumgang ở mặt trận phía Đông, họ có thể sử dụng những vũ khí như vậy, lợi dụng gió mùa, và tiêu diệt một quân đoàn địch [ba sư đoàn] trong vòng một giờ. Đó là một phần mục tiêu bá quyền của Triều Tiên. Họ nhắm đến tấn công nhanh và giải quyết gọn. Ý tưởng của họ là giải quyết mọi việc trước khi phía Mỹ chuẩn bị giải cứu chúng ta.” Triều Tiên cũng sở hữu tên lửa Scud, loại tên lửa đặc biệt được quan tâm vào năm 1991 sau khi Saddam Hussein sử dụng chúng. Cha Young-koo, một chuyên gia kiểm soát vũ khí tại Viện Phân tích Quốc phòng Hàn Quốc nhận định rằng việc Saddam sử dụng tên lửa Scud chủ yếu nhằm mục đích lôi kéo Israel vào cuộc chiến vùng Vịnh. ​​Một cuộc chiến tranh Triều Tiên tái diễn sẽ không tạo ra sự cám dỗ tương tự để khiêu khích một nước láng giềng, Cha nói với tôi. Nhưng nếu Triều Tiên bắn tên lửa Scud vào Hàn Quốc trong thời bình, “điều đó có nghĩa là họ muốn chiến tranh”, ông nói. “Và trong thời chiến, nếu họ sử dụng tên lửa Scud, chúng ta sẽ sử dụng tên lửa của mình, với sự hỗ trợ của Hoa Kỳ.”

Bài báo của Wolgan Choson cho biết các tên lửa Scud kiểu mới của Triều Tiên đã được chế tạo có đường kính đủ lớn để mang các đầu đạn hạt nhân công nghệ thấp, loại đầu đạn mà các quốc gia mới gia nhập câu lạc bộ hạt nhân và chưa thể thu nhỏ kích thước. Vì vậy, sự hiện diện của tên lửa Scud có lẽ đã chỉ ra một hệ thống phát động hạt nhân khả thi.

Nhiều lý do chính đáng để Mỹ rút vũ khí hạt nhân khỏi Hàn Quốc cuối cùng đã thuyết phục được Tổng thống George H. W. Bush. Trong khi đó, Bình Nhưỡng có một số lý do rõ ràng để tận dụng dịp này nhằm mở rộng quan hệ với Hàn Quốc, khi lợi ích kinh doanh của Seoul đang được kỳ vọng. Cuộc tranh cãi về việc phát triển vũ khí hạt nhân đáng ngờ đã biến Kim Il-sung thành “ông ba bị quốc tế”, tạm thời thay thế Saddam Hussein. Ngay cả khi Bình Nhưỡng rất muốn bình thường hóa quan hệ với Nhật Bản, Tokyo đã nói rõ rằng việc bình thường hóa phải chờ đến khi Bình Nhưỡng cho phép quốc tế thanh tra các cơ sở hạt nhân của mình.

Rõ ràng Triều Tiên dự định tuyên bố sẽ tuân thủ, nhưng không sớm hơn thời điểm cần thiết. Có lẽ đối với Bình Nhưỡng, việc này dường như có mục đích đánh lạc hướng sự chú ý khỏi vấn đề hạt nhân nhằm câu giờ – có lẽ để tiếp tục phát triển và che giấu những gì đã được thực hiện – trước khi cho phép các cuộc thanh tra quốc tế. Có lẽ giới lãnh đạo nghĩ rằng việc tiếp cận mang tính xây dựng đối với các vấn đề liên quan đến quan hệ Bắc-Nam sẽ tạo ra sự đánh lạc hướng như vậy. Đó cũng là một cách để tạo ra một thành tựu có thể được nhắc đến trong lễ kỷ niệm sinh nhật lần thứ 80 của Kim Il-sung vào ngày 15 tháng 4 sắp tới.

Vì bất kỳ sự kết hợp nào của những lý do đó, các thành viên của Phái đoàn Triều Tiên tham dự cuộc họp cấp cao tại Seoul hồi tháng 12 cho biết họ đã nhận được chỉ thị từ chính Lãnh tụ Vĩ đại rằng không được trở về tay không. Họ thậm chí còn đề cập đến khả năng một cuộc gặp thượng đỉnh giữa Kim Il-sung và Tổng thống Hàn Quốc Roh Tae-woo. Họ trở về nhà với một thỏa thuận về “hòa giải, không xâm lấni, trao đổi và hợp tác” giữa Bắc và Nam Triều Tiên. Chỉ trong vài ngày, Hàn Quốc đã hủy bỏ cuộc tập trận Tinh thần Đồng đội năm 1992 để đổi lấy sự đồng ý của Triều Tiên cho phép IAEA thanh tra. Vào ngày 18 tháng 12, Tổng thống Hàn Quốc Roh đã có thể tuyên bố rằng không có vũ khí hạt nhân nào ở Hàn Quốc. Sau đó, hai miền Triều Tiên đã ký kết một thỏa thuận cam kết rằng cả hai bên sẽ không liên quan gì đến vũ khí hạt nhân hoặc các cơ sở sản xuất chúng; mỗi bên sẽ cho phép bên kia thanh tra để xác minh điều đó. Hội đồng Nhân dân Tối cao của Triều Tiên cuối cùng đã phê chuẩn thỏa thuận bảo đảm an toàn của IAEA vào ngày 9 tháng 4 năm 1992, và tháng sau, cơ quan quốc tế này sẽ có thể cử các thanh tra viên đến miền Bắc bắt đầu công tác thanh tra.

Hãy tìm hiểu xem Bình Nhưỡng thực sự chân thành đến mức nào về lời hứa không có vũ khí hạt nhân của họ.