Nghiên Cứu Lịch Sử

 Ronald H. Spector

Trần Quang Nghĩa dịch

CHƯƠNG BA : “Đút lót và tham ô hoành hành”

Trung Quốc và Mãn Châu

 

Trong khi quân đội của Mao đang hội tụ về Mãn Châu, các lực lượng khác cũng đang chuẩn bị tiến về phía bắc. Tại Guam và Okinawa, Thủy quân Lục chiến thuộc Quân đoàn Đổ bộ III của Mỹ đang thu dọn trang thiết bị và tiêm chủng đợt mới. Quân đoàn Đổ bộ III là tất cả những gì Wedemeyer nhận được đáp lại yêu cầu về 7 sư đoàn Mỹ tại Trung Quốc của ông. Chắc chắn, đây không phải là một lực lượng nhỏ. Nó bao gồm hai sư đoàn thủy quân lục chiến, những cựu binh của Iwo Jima và Okinawa, cùng với không đoàn và nhiều đơn vị hậu cần và hỗ trợ khác. Nhưng nó ít hơn nhiều so với bảy sư đoàn, và Thủy quân Lục chiến dự kiến ​​chỉ đến được miền bắc Trung Quốc vào cuối tháng Chín.

 

Sau khi đổ bộ lên bờ, một sư đoàn TQLCsẽ bảo vệ trung tâm thương mại quan trọng Thiên Tân và cảng biển Đường Quý, cùng với tuyến đường sắt Thiên Tân-Bắc Bình và cảng nước sâu trọng yếu Tần Hoàng Đảo (Chinwangtao), cảng cung cấp phần lớn than đá cho miền Bắc Trung Quốc. Sư đoàn TQLC thứ hai sẽ đổ bộ xuống Thanh Đảo trên bán đảo Sơn Đông, nơi có cảng tốt nhất phía bắc Thượng Hải. Trong khi đó, lực lượng của Tưởng Giới Thạch sẽ được vận chuyển bằng đường hàng không đến các thành phố Nam Kinh và Thượng Hải ở miền Trung Trung Quốc. Cuối cùng, các tàu đã chở TQLC sẽ vận chuyển quân đội Quốc dân đảng lên phía bắc, nơi họ sẽ đến vào khoảng tháng Mười hoặc tháng Mười Một.

 

Nhiệm vụ của Thủy quân Lục chiến là hỗ trợ phe Quốc dân đảng tái chiếm các khu vực trọng yếu ở phía bắc và giám sát việc giải giáp và sơ tán quân đội Nhật Bản cùng dân thường. Mặc dù sự hiện diện của Thủy quân Lục chiến sẽ có tác dụng thực tế là ngăn chặn phe Cộng sản chiếm giữ các thành phố và đường sắt ở phía bắc, nhưng chỉ thị của Washington dành cho Wedemeyer nhấn mạnh rằng lực lượng Mỹ phải tránh can thiệp vào cuộc nội chiến ở Trung Quốc.

 

Tại Guam và Okinawa, những người lính thuộc Sư đoàn TQLC số 1, nhiều người trong số họ đã sống sót sau các trận chiến khốc liệt trên Peleliu và Okinawa, đã đón mừng Ngày Chiến thắng Nhật Bản (V-J D) một cách lặng lẽ. “Những người lính dày dạn kinh nghiệm chiến đấu này hoàn toàn hài lòng khi để cho các binh lính hậu phương ăn mừng,” một lính Thủy quân Lục chiến viết. “Theo như tôi nhớ thì hầu hết… đã dành cả ngày để viết thư và đến thăm nghĩa trang Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1, nơi đại đội chúng tôi nhận nhiệm vụ làm đội quân danh dự.” “Hầu hết chúng tôi đều cảm thấy đây là một hoạt động quá trang nghiêm để ăn mừng,” Binh nhì Eugene Sledge nhớ lại; “ký ức về rất nhiều đồng đội đã ngã xuống vẫn còn tươi mới trong tâm trí chúng tôi.”

 

Những lời đồn đoán lan truyền nhanh chóng. “Tin đồn được nhắc đi nhắc lại nhiều nhất là toàn bộ Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1 sẽ được đưa về Mỹ bằng một phi đội máy bay B-29 khổng lồ, mỗi người sẽ được phát lễ phục, và sau đó chúng tôi sẽ có một cuộc diễu hành chiến thắng trên Đại lộ số 5 ở Thành phố New York. Càng bàn tán, chúng tôi càng thấy điều đó có vẻ hợp lý trong trạng thái mơ mộng hão huyền của mình.” Cho dù họ có tin hay không về một cuộc diễu hành chiến thắng ở New York, tất cả các thủy quân lục chiến đều biết rằng theo “hệ thống tính điểm” mới được thiết lập, dựa trên thời gian phục vụ ở nước ngoài, một số lượng lớn trong số họ sẽ được ưu tiên trở về nhà. “Nhiều người trong chúng tôi đã có hơn 85 điểm cần thiết để được gửi về Mỹ,” Trung sĩ David Earle nhớ lại. “Chúng tôi đếm đi đếm lại điểm của mình để chắc chắn về số điểm chính xác. Cuối cùng chúng tôi cũng được về nhà rồi!!” Tuy nhiên, tại Guam, sở chỉ huy Quân đoàn Thủy quân Lục chiến III của Tướng Keller E. Rockey đang theo dõi các thông điệp giữa Wedemeyer, Nimitz và Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân. Chẳng mấy chốc, rõ ràng là Trung Quốc chứ không phải Hoa Kỳ mới là điểm đến khả dĩ nhất cho phần lớn thủy quân lục chiến của Rockey.

 

Giống như hầu hết những bí mật lớn trong Thủy quân Lục chiến, bí mật này gần như ngay lập tức được hàng nghìn lính Thủy quân lục chiến biết đến vào thời điểm Quân đoàn Đổ bộ III nhận được lệnh cảnh báo từ Bộ chỉ huy Thái Bình Dương vào ngày 22 tháng 8. “Thật là tệ!” Trung sĩ Earle ghi lại. “Một số người thực sự rất buồn vì viễn cảnh không được về nhà và bắt đầu đến phòng y tế với lý do ‘mệt mỏi vì chiến đấu’. Trong chúng tôi có một vài người mà tôi nghĩ cần phải chuyển đi, nhưng thực sự không có gì nghiêm trọng với hầu hết họ.” Chỉ huy đại đội của Earle triệu tập các trung sĩ lại. “Việc đầu tiên ông ấy làm là ra lệnh sẽ đưa ra tòa án quân sự bất kỳ người nào đến phòng y tế với lý do mệt mỏi vì chiến đấu. Chúng tôi truyền đạt lại thông tin và không còn ai bị mệt mỏi vì chiến đấu nữa.”

“Chúng tôi không vui,” Hạ sĩ Calvin Decker nhớ lại, “nhưng thủy quân lục chiến được huấn luyện để chấp nhận nhiệm vụ của mình khi nó đến.”

 

Cùng với sự thất vọng, cũng có không ít nỗi hào hứng. Trung Quốc là một vùng đất kỳ lạ mà ít người Mỹ bình thường nào có thể mơ ước được đến thăm. Bản thân từ “Trung Quốc” gần như đồng nghĩa với khoảng cách và chốn xa xôi trong tiếng lóng của người Mỹ. Binh nhì Joe Shipman, người vận hành máy vô tuyến thuộc Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1, cảm thấy “kinh ngạc” trước viễn cảnh được đến Trung Quốc. Thủy quân Lục chiến có mối liên hệ lâu dài với Trung Quốc, bắt nguồn từ những năm đầu thế kỷ. “Nhiệm vụ ở Trung Quốc” với đội cận vệ phái đoàn ở Bắc Bình và Thiên Tân hoặc Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 4 ở Thượng Hải là nhiệm vụ hào nhoáng, đáng mơ ước và danh giá nhất trong “quân đoàn cũ”. Trung sĩ trung đội George H. Haertlein nhớ lại cảm giác “tuyệt vời” khi được đi. “Khi tôi nhập ngũ vào tháng 6 năm 1941, tôi hy vọng một ngày nào đó mình sẽ được đến Trung Quốc.” Trong số tám vị tướng được bổ nhiệm vào Quân đoàn Thủy quân Lục chiến III và các đơn vị trực thuộc, bảy người đã từng phục vụ tại Trung Quốc trước chiến tranh. Trong cả hai sư đoàn Thủy quân lục chiến, các sĩ quan và binh lính từng phục vụ tại Trung Quốc trước chiến tranh đã truyền lại những câu chuyện thú vị về cuộc sống ở phương Đông cho các binh sĩ trẻ hơn. “Nhiệm vụ ở Trung Quốc trở thành chủ đề trò chuyện thường xuyên,” Eugene Sledge nhớ lại. Trung sĩ nhất John T. Demoss thuộc Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 6, được giao nhiệm vụ bảo vệ Thanh Đảo “vô cùng vui mừng” với cơ hội trở thành Thủy quân Lục chiến tại Trung Quốc. “Tôi nhất quyết  sẽ tận hưởng chuyến đi đến Trung Quốc,” Trung sĩ Earle nhớ lại. “Tôi tự hỏi, bao giờ mình mới có cơ hội được đến Trung Quốc lần nữa? Tôi nghĩ, theo như tôi biết,  mọi người đều vui mừng vì đã có cơ hội này.”

 

Vào giữa tháng 9, các tàu thuộc Lực lượng Đổ bộ số 7 của Phó Đô đốc Daniel E. Barbey trở về sau khi chở quân chiếm đóng của Mỹ đến Triều Tiên và bắt đầu đưa Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1 lên Okinawa và Guam. Chuẩn tướng William A. Worton, tham mưu trưởng Quân đoàn Đổ bộ III, đã có mặt ở Thiên Tân với một đội tiên phong để trinh sát và lựa chọn các tòa nhà và doanh trại cho Thủy quân Lục chiến. Hàng chục doanh trại, trường học, bệnh viện, khách sạn và rạp chiếu phim cũ của Nhật Bản đã được người Mỹ tiếp quản, và toàn bộ quân đồn trú Nhật Bản tại Taku đã phải rút đi. Là một phần trong việc trưng thu cơ sở của mình cho Quân đoàn III, Worton, một cựu chiến binh với 12 năm phục vụ tại Trung Quốc và là thành viên duy nhất của Câu lạc bộ đua ngựa Thiên Tân không bị giam giữ trong trại giam của Nhật Bản, đã nhất trí thông qua hành động tiếp quản tòa nhà và đường đua của câu lạc bộ.

 

Worton nhanh chóng nhận ra rằng sân bay thô sơ duy nhất ở Thiên Tân sẽ không đủ để hỗ trợ số lượng lớn máy bay chiến đấu và máy bay vận tải mà Thủy quân Lục chiến sẽ đưa đến Trung Quốc. Bắc Bình, với hai căn cứ không quân lớn, cũng sẽ phải được chiếm đóng. Bộ chỉ huy của Wedemeyer ngay lập tức cho phép Tướng Rockey “chiếm đóng các khu vực trung gian và liền kề mà ông ta cho là cần thiết.”  Phần lớn vùng nông thôn xung quanh Thiên Tân và Bắc Bình lúc đó do Cộng sản kiểm soát, họ không vui khi thấy Thủy quân Lục chiến xuất hiện và nhận thức được mình có thể sẽ bị quân đội Quốc dân đảng truy đuổi. Trong chuyến thăm của mình, Worton đã có một buổi họp căng thẳng với các đại diện Cộng sản, khẩn trương cảnh báo về những rắc rối nếu Thủy quân Lục chiến ra sức chiếm đóng Bắc Kinh. Worton đáp lại rằng Quân đoàn III “đã có kinh nghiệm chiến đấu và trong tư thế sẵn sàng, sẽ có sự hỗ trợ trên không áp đảo, và hoàn toàn có khả năng tiến thẳng qua bất kỳ lực lượng nào mà Cộng sản tập hợp trên đường đi của họ.”

 

Ngày 26 tháng 9, các tàu đổ bộ chở các tiểu đoàn đầu tiên của Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1 vượt qua cửa sông Taku nông cạn ở cửa sông Hải Nam hướng về thị trấn Tangku, nơi lính Thủy quân Lục chiến lên tàu hỏa đến Thiên Tân. Khi xuống tàu, họ được chào đón bởi đám đông reo hò vẫy những lá cờ nhỏ của Mỹ. “Dường như mỗi một trong hai triệu dân Thiên Tân đều ra xem cuộc diễu hành,” một phóng viên người Mỹ viết. “Những chai rượu Vodka, đèn lồng Trung Quốc, cờ và những mảnh y phục phụ nữ được trao cho những người lính trên xe tăng.” Trên đường đến doanh trại cũ của Anh ở Thiên Tân, Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1 đã gặp “những đám đông khổng lồ xếp hàng dài trên các con phố. Họ reo hò, khóc lóc, các bà mẹ và ông bố trao con nhỏ của họ vào vòng tay chúng tôi. Số lượng người Trung Quốc đông đến nỗi họ đã trà trộn vào hàng ngũ của chúng tôi trong cuộc diễu hành và một số đơn vị Thủy quân Lục chiến phía cuối đoàn diễu hành đã bị lạc,” binh nhì Leo Bouchard nhớ lại, “và khi chúng tôi đến doanh trại cũ của Anh tiểu đội của tôi được lệnh trở lại tuyến đường diễu binh để tìm kiếm các đơn vị lạc đường.” Chứng kiến ​​sự chào đón náo nhiệt khi các tàu đổ bộ của Mỹ tiến vào sông Hai Trung sĩ Earle tự hỏi liệu người Trung Quốc “có làm điều tương tự với tất cả những kẻ chinh phục họ hay chưa.”

 

Vài ngày sau cuộc đổ bộ Tangku, một tiểu đoàn thuộc Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 7 đổ bộ lên Tân Hoàng Đảo (Chinwangtao), và vào ngày 11 tháng 10, Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 6 bắt đầu dỡ hàng từ các tàu vận tải trong cảng Thanh Đảo. Tại thành phố này, các tòa nhà dọc theo con phố chính được dán đầy áp phích với nội dung “Chào mừng Hải quân Hoa Kỳ”, “Sự hợp tác giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc là nghiêm túc”, và “Các nước Đồng minh là thiên thần của hòa bình”,  và sau vài ngày, “các nhà hàng Trung Quốc trước đây chỉ phục vụ vi cá mập hoặc tám loại ngũ cốc quý giá giờ đây đã cung cấp món bít tết có hoặc không có trứng.”

 

Thanh Đảo chật cứng hàng ngàn người tị nạn từ các cuộc giao tranh ở vùng nông thôn cũng như đám binh lính bù nhìn nổi loạn, một số vẫn còn mặc quân phục. Bạo loạn và cướp bóc đã nổ ra ở các khu vực Nhật Bản và Đức trong thành phố. Chỉ vài ngày sau khi đến, các đội Thủy quân Lục chiến được trang bị vũ khí hạng nặng đã tuần tra trên đường phố Thanh Đảo, dập tắt ngay lập tức tình trạng bất ổn đang lan rộng trong thành phố. Trong khi Thủy quân Lục chiến đang trấn áp bạo loạn, thị trưởng thành phố lại lo lắng về những vấn đề cấp bách hơn, đó là “các quán rượu, vũ nữ và gái mại dâm cho quân đội Mỹ”. Các quán rượu thì có sẵn, nhưng không có vũ nữ nào trong thành phố. Thị trưởng khéo léo đề nghị với sĩ quan liên lạc người Mỹ của mình rằng người Mỹ hãy “nhập khẩu một chuyến tàu vũ nữ từ Thượng Hải”. Trong khi đó, để đối phó với tình trạng khẩn cấp, ông đã ra lệnh “lập danh sách các cô gái Nga da trắng” ở Thanh Đảo.

 

Trong quá trình tiến vào khu vực chiếm đóng, Thủy quân Lục chiến chỉ gặp phải vị trí phòng thủ của địch trên con đường từ Thiên Tân đến Bắc Kinh. Trong khi cố gắng dỡ bỏ một loạt chướng ngại vật trên một đoạn đường hẹp, một nhóm kỹ sư đã bị 40  đến 50 lính Cộng sản Trung Quốc bắn. Các kỹ sư rút lui và quay lại vào ngày hôm sau với một trung đội xe tăng và toàn bộ một đại đội Thủy quân Lục chiến. Trong khi máy bay chiến đấu của Hải quân bay lượn trên không, Thủy quân Lục chiến đã dỡ bỏ các chướng ngại vật và tiến về Bắc Bình mà không gặp sự cố nào.

 

Tại Bắc Bình, Thủy quân Lục chiến “tiến thẳng đến doanh trại rất cũ nhưng vẫn trang nhã. Quân Nhật có một vài tiểu đoàn đóng quân ở đó. Viên sĩ quan Nhật Bản phụ trách đã lên kế hoạch tổ chức một buổi lễ trao chìa khóa cho tướng của chúng tôi rồi rời khỏi doanh trại…. Tướng Thủy quân Lục chiến của chúng tôi [Keller E.] Rockey… nhìn thẳng vào mắt tướng Nhật và nói với ông ta, ‘Đưa cái chìa khóa chết tiệt này cho trung sĩ của tôi.’ Sau đó, ông quay người lại và bỏ đi.”

 

Bất chấp sự cố trên đường Thiên Tân-Bắc Bình, ban đầu phe Cộng sản không thực sự có kế hoạch chống lại Thủy quân Lục chiến bằng vũ lực, mặc dù họ tin rằng sự hiện diện của Mỹ ở miền bắc Trung Quốc có thể gây bất lợi cho cuộc đấu tranh giành quyền kiểm soát khu vực của họ. Việc Mỹ tiến vào đã khiến Mao bất ngờ. Ông biết người Mỹ đang rút các đơn vị lục quân và không quân khỏi Trung Quốc và không tin rằng Hoa Kỳ sẽ mạo hiểm gây ra rạn nứt với Liên Xô bằng cách gửi quân đến tận cửa ngõ Mãn Châu.

 

Sự bối rối của Mao là điều dễ hiểu. Hoa Kỳ đang giải tán lực lượng của mình trên toàn thế giới với tốc độ mà Thứ trưởng Ngoại giao Dean Acheson nói là “gần như dẫn đến sự tan rã”. Tại Trung Quốc, Lầu Năm Góc đang nhanh chóng giải tán Bộ Tư lệnh Chiến đấu Trung Quốc của Wedemeyer, tổ chức chính cung cấp cố vấn và huấn luyện quân sự của Mỹ cho các sĩ quan của Tưởng Giới Thạch.  Tuy nhiên, Hoa Kỳ vẫn chưa thực sự rút quân khỏi Trung Quốc. Sự nghi ngờ và lo sợ chung đối với Liên Xô đã gia tăng ở Washington trong suốt mùa xuân và mùa hè năm 1945, chủ yếu là phản ứng trước các hành động của Nga ở Đông Âu. Việc này đã đổ thêm lo ngại cho một số người về các hành động của Nga ở Trung Quốc và Mãn Châu. Trong giai đoạn cuối cùng của các cuộc đàm phán Hiệp ước Xô-Trung tại Moscow, Truman và Ngoại trưởng Byrnes đã tin chắc rằng người Nga đang tìm cách ép Tưởng Giới Thạch nhượng bộ thêm những điều vượt quá dự trù trong thỏa thuận ban đầu tại Yalta. Trong một cuộc gặp vào ngày Liên Xô tham chiến ở mặt trận Đông Á, Đại sứ Mỹ tại Liên Xô, Averell Harriman, đã nói với Stalin rằng Hoa Kỳ ủng hộ lập trường của Trung Quốc và sẽ kiên quyết yêu cầu tuân thủ chính sách Mở Cửa ở Mãn Châu. Sau khi hiệp ước được ký kết, Harriman cảnh báo rằng Hoa Kỳ phải có những bước đi để ngăn chặn sự thống trị của Liên Xô ở Đông Bắc Á.

 

Tại Washington, Trợ lý Bộ trưởng Chiến tranh John J. McCloy và Bộ trưởng Hải quân James V. Forrestal cùng chia sẻ những lo ngại của Harriman. Truman và các cố vấn của ông đã quyết định để quân đội Mỹ chiếm đóng nửa phía nam của Triều Tiên nhằm ngăn chặn sự thống trị của Liên Xô trên bán đảo. Byrnes và McCloy cũng đã lên kế hoạch cho quân đội Mỹ đổ bộ vào cảng quan trọng Đai Liên (Dairen) trên bán đảo Liêu Đông (Liaodong) thuộc Mãn Châu, nhưng chẳng mấy chốc rõ ràng là Liên Xô sẽ đến đó trước. Do đó, mối lo ngại về sự bành trướng của Liên Xô ở Đông Á đã khiến một số người ở Washington dễ dàng coi sự hiện diện của Thủy quân Lục chiến ở miền bắc Trung Quốc không chỉ đơn thuần là một biện pháp cần thiết để xử lý việc Nhật Bản đầu hàng mà còn là một bước đi tích cực để củng cố Tưởng Giới Thạch và chống lại sự hiện diện của Liên Xô ở Mãn Châu.

 

Bất kể động cơ của Washington là gì, các nhà lãnh đạo Cộng sản Trung Quốc biết rằng lực lượng của họ hoàn toàn không đủ sức để đối đầu quân sự với người Mỹ. Ban Chấp hành Trung ương đã chỉ thị các lãnh đạo Đảng ở Sơn Đông, Thiên Tân và Bắc Bình “cố gắng giữ mối quan hệ tốt và không tỏ ra thù địch với các nhân viên tình báo và quân sự của Hoa Kỳ…. Nếu người Mỹ nổ súng vào chúng ta, phạm tội hoặc hỗ trợ Quốc dân đảng đàn áp nhân dân, hãy báo cáo để chúng ta có thể cảnh báo dư luận quốc tế.” Những người trung thành với Đảng được trấn an rằng mặc dù Hurley và Wedemeyer “rất phản động… nhưng giới chính trị và dư luận Hoa Kỳ rất cảm thông với chúng ta.”

 

Ngoại lệ duy nhất đối với chính sách thụ động tạm thời của Đảng Cộng sản xảy ra tại cảng Yên Đài, khi đó gọi là Chefoo, trên bờ biển phía bắc Sơn Đông, bên kia Vịnh Chili từ Đai Liên (Dairen). Tại Chefoo, không giống như các thành phố khác ở miền bắc Trung Quốc, quân đồn trú Nhật Bản đã không tiếp tục giữ thị trấn mà rút lui một tuần sau khi đầu hàng, để lại Chefoo trong tay quân đội bù nhìn, và họ nhanh chóng đầu hàng quân Cộng sản. Từ Chefoo, Cộng sản có thể vận chuyển quân lính qua vịnh vào Mãn Châu. Chỉ huy địa phương của Đảng Cộng sản được lệnh phải chống lại cuộc đổ bộ của Mỹ bằng mọi giá. “Chỉ khi không thể ngăn chận hoặc đẩy lùi bước tiến của họ thì mới nên rút lui.” Tuy nhiên, khi đoàn tàu Mỹ chở Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 29 được hộ tống bởi các tàu tuần dương và tàu khu trục xuất hiện vào ngày 4 tháng 10, các lãnh đạo Đảng địa phương đã chọn cách đàm phán và mời sĩ quan cấp cao của Mỹ lên bờ để nói chuyện.

 

Các chỉ huy người Mỹ, Đô đốc Barbey và Tướng Rockey, cũng lâm vào thế khó xử mặc dù sở hữu hỏa lực đe dọa từ các tàu chiến của mình và sự hiện diện của một trung đoàn vũ trang hạng nặng từng chiến đấu ở Okinawa. Họ không có quyền đổ bộ và được lệnh không được can thiệp vào cuộc nội chiến của Trung Quốc. “Thị trưởng” Cộng sản tại Chefoo nói với Barbey rằng phe Cộng sản rất kính trọng người Mỹ và mong muốn hợp tác với Hoa Kỳ, nhưng ông không thấy lý do gì để quân Mỹ đổ bộ xuống đó vì không có quân Nhật trong thành phố và Chefoo đang nằm trong tay “quân đội Trung Quốc được hỗ trợ bởi người dân trong tỉnh, những người đã chiến đấu chống lại kẻ thù nhiều năm với nhiều hy sinh.” Họ sẽ kháng cự Quân đội Quốc dân đảng đến người cuối cùng. Ông bày tỏ hy vọng rằng Hoa Kỳ sẽ không làm tổn hại tình hữu nghị lâu dài với Trung Quốc khi can thiệp vào công việc nội bộ của Trung Quốc.

 

Hai ngày đàm phán đã thuyết phục Đô đốc Barbey rằng “bất kỳ cuộc đổ bộ nào của Thủy quân Lục chiến, có hoặc không có quân đội Quốc dân đảng Trung Hoa, đều sẽ bị phản đối.” Barbey đã sẵn sàng đổ bộ nhưng tin rằng “tình hình căng thẳng này cần được các chỉ huy cấp cao đánh giá đúng mức.” Đô đốc cũng bày tỏ lo ngại về số phận của các tù binh Đồng minh và những người bị giam giữ vẫn còn ở các khu vực do Cộng sản kiểm soát. Tướng Rockey đề nghị với sở chỉ huy của Wedemeyer rằng cuộc đổ bộ tại Chefoo nên bị hủy bỏ và Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 29 nên đổ bộ cùng với phần còn lại của Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 6 tại Thanh Đảo. Tướng George C. Stratemeyer, cấp phó của Wedemeyer và chỉ huy chiến trường tạm quyền, đã mang đề nghị này đến Tưởng Giới Thạch để xin ý kiến. Tưởng, người hiểu rõ tầm quan trọng chiến lược của Chefoo, đã vô cùng tức giận, nhưng dù sao cũng nhanh chóng đồng ý.

 

Các sử sách sau này của Đảng Cộng sản gọi sự kiện này là “Chiến thắng Yantai”, và xét trên nhiều khía cạnh quan trọng, nó đúng là như vậy. Nhưng Barbey và Rockey có thể đã tránh được điều tồi tệ hơn. Như Rockey đã nhận xét, mặc dù sự chống đối của phe Cộng sản “có thể không quá nghiêm trọng”, nhưng sẽ có “những hậu quả nghiêm trọng.” Hoa Kỳ sẽ tham gia vào cuộc chiến chống lại phe Cộng sản đúng vào thời điểm họ đang cổ vũ các cuộc đàm phán hòa bình giữa Tưởng Giới Thạch và Mao Trạch Đông ở Trùng Khánh. Trên thực tế, Ủy ban Trung ương đã hy vọng rằng cuộc chiến anh hùng ở Chefoo sẽ khiến “dư luận quốc tế bị xáo trộn sâu sắc.” Sự kiện Chefoo là một minh họa ban đầu cho các khía cạnh mâu thuẫn lẫn nhau trong chính sách của Mỹ ở Trung Quốc: giúp đỡ Tưởng Giới Thạch trong khi vẫn giữ thái độ trung lập trong cuộc nội chiến, ngăn chặn phe Cộng sản nhưng không chiến đấu với họ, đối đầu quân sự với Liên Xô ở miền bắc Trung Quốc trong khi thực hiện giải ngũ trên toàn thế giới.

 

Vui mừng vì không hề hay biết về những hệ lụy lớn lao hơn của nhiệm vụ, các binh sĩ Thủy quân Lục chiến chuẩn bị cho điều mà họ tin rằng sẽ là một khoảng thời gian chiếm đóng khá ngắn ở miền bắc Trung Quốc. Mặc dù đã nghe nhiều câu chuyện, hầu hết các binh sĩ Thủy quân Lục chiến đều hoàn toàn không chuẩn bị cho thế giới mới mà họ sẽ gặp phải ở Trung Quốc. “Một đất nước bí ẩn đầy người và những mùi lạ,” Hạ sĩ Jack McManus nhớ lại, “đặc biệt là đối với một binh sĩ trẻ lớn lên trong một ngôi làng chỉ có 95 người.” Hạ sĩ Edmund J. Bardy, một xạ thủ súng máy thuộc Trung đoàn Thủy quân Lục chiến số 5, đã diễn tả ngắn gọn những phản ứng chung của hầu hết lính Thủy quân Lục chiến: “bẩn thỉu, nghèo đói, điều kiện vệ sinh kém, lạc hậu, đầy rẫy sự kiện.” Nhiều người thấy mùi hôi thối và tình trạng đông đúc trong các thành phố thật khó chịu, nhưng điều gây ấn tượng nhất với người Mỹ là cảnh nghèo đói cùng cực. “Chúng tôi thường thấy trẻ nhỏ tìm cách  lẻn vào doanh trại để lục lọi thùng rác kiếm thức ăn,” Trung sĩ Warren Beaster nhớ lại. “Ngoài ra, các bà mẹ có con gái nhỏ cũng đến các trạm gác của chúng tôi để trao các cô con gái nhỏ của họ và đổi lấy kẹo và thuốc lá.” “Đại đa số người Trung Quốc nghèo đến mức không thể tưởng tượng nổi,” Hạ sĩ Harold Henneman viết. “Cảnh nghèo đói ở Mỹ không thể nào so sánh được. Bạn có thể mua hầu hết mọi thứ với giá từ 5 đến 10 xu. Một phụ nữ trẻ có thể được mua với giá 20 đô la, bao gồm cả giấy tờ sở hữu.” Ngay cả khi không mua được gì, lính Thủy quân Lục chiến vẫn có thể có giá trị kinh tế đối với người Trung Quốc, như Trung sĩ Earle đã phát hiện ra khi anh chuyển đến doanh trại cũ của Nhật Bản ở Bắc Bình. Earle nhận xét: “Thật là khó chịu khi đang dùng nhà vệ sinh mà lại nhìn xuống khe hở giữa các tấm ván sàn và thấy một người đàn ông Trung Quốc đứng đó với cái xẻng trong tay chờ bạn đi vệ sinh. Họ sẽ chất đầy ‘xe chở mật ong’ của mình, thường được kéo bởi la, rồi lên đường đến các trang trại. Phân người là loại giàu chất dinh dưỡng cần thiết để sản xuất ra các loại trái cây và rau quả ngon.”

 

Mặc dù họ thấy những hành vi này thật kinh khủng, hoặc đơn giản là không thể hiểu nổi, hầu hết lính TQLC đều nhận ra rằng người Trung Quốc đang tham gia vào “cuộc đấu tranh sinh tồn.” Hạ sĩ Louis R. Weibl nhận xét rằng Thanh Đảo có “những tên trộm rất giỏi,” nhưng đó là “do hoàn cảnh và nhu cầu sinh tồn của họ.” Thái độ của lính TQLC đối với dân thường Trung Quốc – mặc dù không luôn luôn đối với binh lính Trung Quốc – nhìn chung là tích cực. Nhớ lại kinh nghiệm của mình nhiều thập kỷ sau đó, người Mỹ đã sử dụng những từ như “thân thiện,” “chăm chỉ,” “hợp tác,” “lịch sự,” và “hiệu quả” khi mô tả những cuộc gặp gỡ của họ với người Trung Quốc. “Rất hợp tác và dễ chịu,” “Tôi chưa bao giờ gặp một đối tượng không thân thiện trong chuyến công tác của mình ở Trung Quốc,” “Họ là những con người đáng mến ngay cả với tất cả những khó khăn của họ” là những nhận xét tiêu biểu. Paul Nolan thuộc Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1 “thấy hầu hết mọi người khá nồng ấm và thân thiện. Các binh lính cũng dễ chịu – cho đến khi chúng tôi gặp lại họ ở Triều Tiên.” Nhiều lính Thủy quân Lục chiến bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với tính khéo léo và cần cù của người Trung Quốc. Trung sĩ William Hill rất ấn tượng về cách một người đàn ông Trung Quốc “có thể thực hiện bất kỳ công việc nào bằng tay mà người Mỹ bình thường sẽ cần đến dụng cụ điện và nhiều thiết bị đặc biệt để bắt đầu.

 

Tất nhiên, có những lý do chính đáng để không nên tin vội vào những tuyên bố này. Hầu hết, mặc dù không phải tất cả, những thường dân Trung Quốc mà TQLC có mối tiếp xúc lâu dài đều là người hầu, bạn gái, chủ cửa hàng hoặc gái mại dâm, đối với giới này sự thân thiện với người Mỹ là một đặc điểm thiết yếu để sinh tồn. Ngoài ra, TQLC, giống như hầu hết những người cùng thời, có xu hướng nhìn nhận Trung Quốc và người Trung Quốc theo cách phản ánh những định kiến ​​và phân loại chủng tộc phổ biến của người Mỹ. Donald C. Behrens thuộc Trung đoàn TQLC số 11 nhớ lại rằng TQLC thường xuyên sử dụng những từ ngữ miệt thị chủng tộc khi nói về người Trung Quốc.

 

Quan điểm phổ biến cho rằng xã hội Trung Quốc “lạc hậu”, “đi sau ta hàng thế kỷ”, và “luôn luôn như vậy”. Trong trường hợp TQLC còn ngờ vực về tình trạng tuyệt vọng chung của xã hội Trung Quốc, họ nhanh chóng được trấn an bởi nhóm Bạch Vệ và các thành viên của nhiều cộng đồng nước ngoài bị bỏ rơi khác ở Thanh Đảo và Bắc Bình, vốn coi sự thấp kém và bất lương phổ quát của người Trung Quốc là một tín điều. Tuy nhiên, những cảm xúc tích cực nói chung của lính TQLC đối với Trung Quốc và người Trung Quốc, vẫn tồn tại ngay cả trong số những lính TQLC sau này phải đối mặt với quân đội Trung Quốc ở Triều Tiên, tạo nên sự tương phản đáng kể với sự oán hận, thù địch và khinh miệt mà lính Mỹ thể hiện đối với người Triều Tiên và người Việt Nam trong các cuộc chiến tranh sau này. Quan điểm tích cực này đã giúp duy trì tinh thần cao trong suốt bốn năm khó khăn của lính TQLC ở miền bắc Trung Quốc.

 

Hiện chưa có bằng chứng nào cho thấy người dân Trung Quốc bình thường có đáp lại tình cảm tương đối thân thiện của lính TQLC hay không, nhưng có lý do để nghi ngờ. Những cuộc tranh cãi liên tục giữa lính TQLC và người kéo xe tay về giá cả đã tạo ra bầu không khí khó chịu và thiếu tin tưởng lẫn nhau giữa binh lính Mỹ và công nhân Trung Quốc, những người mà họ thường xuyên tiếp xúc. Sinh viên và trí thức Trung Quốc ở Bắc Bình bất bình về việc đóng quân của quân đội nước ngoài tại trung tâm văn hóa và học thuật truyền thống của Trung Quốc. Nhiều người Trung Quốc đều phàn nàn về nhiều trường hợp tử vong và thương tích do tai nạn giao thông liên quan đến xe quân sự Mỹ. (Ở Trung Quốc, thông lệ truyền thống ưu tiên các phương tiện di chuyển chậm hơn như xe kéo và xe đẩy, nhưng người Mỹ dường như vẫn không biết đến phong tục này.) Các nạn nhân tai nạn thường nhận được bồi thường từ phía Mỹ, nhưng cả hai bên đều bức xúc và mất kiên nhẫn trước điều mà họ cho là tính bất cẩn nghiêm trọng của người khác. “Trên thực tế, mạng sống của chúng ta bị coi thường hơn cả cỏ,” một người dân Thanh Đảo phàn nàn. “Những thảm kịch do tai nạn giao thông gây ra không thể chỉ được giải thích là ngẫu nhiên; nếu vậy thì tại sao chúng lại không bao giờ chấm dứt?” Các trí thức và thành viên tầng lớp thượng lưu Trung Quốc tin rằng người Mỹ cư xử như những kẻ man rợ vì tiêu chuẩn văn minh nói chung ở Hoa Kỳ thấp hơn.

 

Ngày 6 tháng 10, Tướng Rockey, đại diện cho Tưởng Giới Thạch và các nước Đồng minh, đã nhận kiếm của Trung tướng Uchida Ginnosuke và các sĩ quan tham mưu trong một buổi lễ trang trọng đánh dấu sự đầu hàng của toàn bộ quân đội Nhật Bản tại khu vực Thiên Tân. Sự đầu hàng này đã châm ngòi cho một loạt các cuộc bạo loạn nhắm vào khu tô giới cũ của Nhật Bản trong thành phố. Các băng nhóm người Hoa đã lang thang trong khu phố Nhật Bản, tấn công người Nhật bất cứ khi nào họ nhìn thấy. Những sự việc tồi tệ nhất xảy ra vào ngày 13 tháng 10, khi những tên côn đồ Trung Quốc dựng rào chắn, tự xưng là hành động cho người Mỹ, và cướp đoạt tài sản của người Nhật và các công dân khác. Lực lượng TQLC đã đáp trả bằng các cuộc tuần tra cơ giới và ra lệnh cho cảnh sát Trung Quốc bảo vệ cư dân Nhật Bản. Lãnh sự Nhật Bản báo cáo rằng có từ hai đến ba nghìn người bị thiệt hại về tài sản trong các cuộc bạo loạn, và bốn mươi đến năm mươi người bị thương nặng. TQLC lúc này đang nắm giữ Thanh Đảo cũng như Bắc Bình, Thiên Tân và Tân Hoàng Đảo, với các đơn vị đồn trú lớn của Nhật Bản và các tuyến đường sắt kết nối chúng. Những vùng nông thôn rộng lớn xung quanh thuộc về phe Cộng sản; họ tiếp tục đưa quân lính vào Mãn Châu bằng đường bộ và đường thủy từ Chefoo.

 

Khi TQLC bắt đầu nhiệm vụ mơ hồ của mình, quân đội của Tưởng Giới Thạch, nhiều người được vận chuyển bằng máy bay vận tải của Mỹ, bắt đầu trở về các thành phố ở miền Trung và miền Bắc Trung Quốc. Cùng với họ là các quan chức của chính quyền Trùng Khánh, những người háo hức tái khẳng định quyền kiểm soát các khu vực từ lâu do Nhật Bản nắm giữ. Chieh-shou (Kết thúc), quá trình mà Quốc dân đảng tiến hành tiếp quản chính quyền ở các vùng lãnh thổ trước đây do Nhật Bản chiếm đóng cũng như tài sản và các tài sản khác của Nhật Bản và những kẻ cộng tác với họ, về nguyên tắc, sẽ được quản lý bởi một tập hợp các cơ quan lâm thời được điều chỉnh bởi các sắc lệnh phức tạp và rắc rối do Trùng Khánh ban hành. Trên thực tế, “nó đã biến thành một trò lừa đảo, trong đó chức vụ được coi là cơ hội hơn là trách nhiệm.” Những quan chức được bổ nhiệm giám sát chieh-shou đều là những người được sủng ái, họ hàng hoặc đồng minh chính trị thân cận của Thống chế Tưởng. Nếu họ có bất kỳ khả năng quản lý hoặc chính trị nào, đó hoàn toàn chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

 

Các quan chức cấp cao hơn đến bằng đường hàng không, trên các máy bay vận tải của Mỹ, đi cùng với “gia đình, người hầu, tùy tùng và một lượng hành lý khổng lồ bao gồm giăm bông từ Côn Minh và lưới đầy cam từ Trùng Khánh.” “Những quan chức may mắn này đổ bộ xuống các thành phố tương đối giàu có ở phía bắc và phía đông như những con diều hâu tham lam. Họ mang theo một lượng lớn tiền giấy của Quốc dân đảng, hiện là loại tiền tệ hợp pháp duy nhất ở các vùng lãnh thổ từng bị chiếm đóng. Họ được trao quyền đánh giá hành vi thời chiến và lòng trung thành của hàng triệu người Trung Quốc đã sống dưới sự chiếm đóng của Nhật Bản trong hơn tám năm. Họ được giao nhiệm vụ phân phối hàng triệu đô la trong các nhà máy, nhà cửa, doanh nghiệp và các tài sản khác thuộc sở hữu của Nhật Bản cũng như của những người Trung Quốc cộng tác với Nhật Bản. Khả năng của tình hình là vô tận.

 

“Để miêu tả việc giải phóng Thượng Hải,” một phóng viên người Mỹ viết, “thật khó để diễn đạt bằng tiếng Anh… Trong nhiều tuần, những tay đổi tiền đã bay vòng quanh để đổi những kiện đô la Mỹ, mỗi kiện trị giá 1.500 đô la Trung Quốc ở Trùng Khánh nhưng chỉ 700 đô la ở Thượng Hải… Cộng đồng người Nhật thịnh vượng ở Thượng Hải đã bị tước đoạt một cách có hệ thống. Những chiếc xe tải của chương trình Cho vay và Thuê mượn của Mỹ rầm rầm chạy qua các đường phố chở chiến lợi phẩm từ nơi này đến nơi khác.” Bất kỳ tòa nhà hoặc tài sản nào trước đây đã bị người Nhật hoặc “kẻ cộng tác” chiếm đóng đều trở thành mục tiêu dễ dàng cho những tay quản lý tham lam của kế hoạch Chieh-shou. “Thông thường, các cá nhân sẽ lợi dụng chức vụ của mình trước tiên để chiếm một tòa nhà và sau đó thao túng mọi việc để mua tòa nhà đó một cách chính thức,” một trong những cố vấn của Tưởng Giới Thạch nhớ lại.  Ngay cả người Mỹ và người Anh cũng phải hành động để ngăn chặn việc các lãnh sự quán của họ bị trưng dụng như tài sản của kẻ thù cũ.

 

Số phận của tài sản địch bị tịch thu được minh họa bằng trường hợp 3.500 xe cũ của Nhật Bản bị Cục Vận tải Chiến tranh thu giữ tại khu vực trung nam tỉnh Hồ Nam. Một nghìn trong số những chiếc xe bị tịch thu này được cho phải bàn giao cho Sở Giao thông Đường bộ Hồ Nam. 50 chiếc xe tải đầu tiên được bàn giao được phát hiện thiếu khoảng 20% ​​bộ phận, 250 chiếc khác thiếu đến một nửa số bộ phận, và 700 chiếc còn lại đã bị tháo dỡ triệt để đến mức chúng “không còn giống xe nữa”. Trong một thời gian tương đối ngắn, các bộ phận bị thiếu bắt đầu thấy xuất hiện tại các cửa hàng phụ tùng ô tô và cửa hàng kim khí.

 

Trên khắp các vùng lãnh thổ mới được “giải phóng” của Trung Quốc, câu chuyện hầu như đều giống nhau. “Khi người dân ở các vùng lãnh thổ được giải phóng nhìn thấy lá cờ Tổ quốc, họ vô cùng vui mừng”, một bài xã luận trên báo Trung Quốc nhận xét. “Nhưng sau vài đêm ngủ, họ phát hiện ra rằng hầu hết họ đã mất nhà cửa và tài sản…. Tài sản tích lũy qua nhiều thế hệ đã được chuyển giao trong nháy mắt cho những người nắm giữ đô la vàng và đô la Quốc dân đảng trong tay.” Tại Hán Khẩu, tài sản bị Nhật Bản tịch thu, bao gồm một lượng lớn thuốc lá và vải, đã được “bán đấu giá với số lượng lớn đến nỗi chỉ những người ở vị trí quan chức mới có vốn để đấu giá, những người có thể sử dụng quỹ dân sự và quân sự đủ lâu để mua và bán tháo hàng hóa, chở bằng xe quân sự trong tay.” Từ Khai Phong ở miền bắc trung bộ Trung Quốc, một sĩ quan OSS báo cáo rằng “mọi tòa nhà, bất kể quy mô, được các doanh nghiệp địa phương sửa chữa đều bị quân đội Quốc dân đảng chiếm đoạt; do đó dập tắt mọi mong muốn của giới doanh nhân trong việc sửa chữa tài sản bị phá hủy trong chiến tranh.” Một ủy ban điều tra do Shao Tsung-en, lãnh đạo một đảng độc lập nhỏ, đứng đầu đã kết luận, “Từ quan chức đến binh lính đều đang sử dụng tài nguyên của đất nước như tài sản cá nhân của mình.”

 

Các quan chức của Tưởng Giới Thạch tin rằng “với tư cách là công chức, họ đã phải chịu đựng rất nhiều gian khổ và thiếu thốn ở nội địa trong suốt bảy năm chiến tranh nên họ có quyền hưởng thụ cuộc sống… nhưng thực tế họ lại cư xử như những kẻ chinh phục đối với chính người dân của mình.” Các quan chức Quốc Dân Đảng thường đến từ những vùng xa xôi của Trung Quốc so với những vùng họ đang cai trị và nói những phương ngữ khác nhau. Chúng đối xử với người dân địa phương bằng thái độ khinh miệt và nghi ngờ, thường xuyên nhắc nhở họ rằng chính chúng đã cứu họ khỏi quân Nhật. Các quan chức Quốc Dân Đảng ở Kim Châu (Jinzhou) gọi người Hoa ở Mãn Châu là wang-guo-nu (nô lệ không có quê quán). Người dân địa phương cũng đáp lại bằng cách gọi các quan chức Quốc Dân Đảng là “Người Trùng Khánh”, một cách nói mỉa mai ám chỉ “Người Bắc Bình”, một phát hiện khảo cổ nổi tiếng về một người nguyên thủy giống vượn gần Bắc Bình.

 

Vấn đề hợp tác cũng dễ bị các quan lại tham lam của chế độ Tưởng Giới Thạch lợi dụng. Về nguyên tắc,

Quốc dân đảng coi tất cả những người từng sống dưới ách thống trị của Nhật Bản là thiếu lòng yêu nước và trung thành so với những người may mắn sống ở các vùng không bị chiếm đóng hoặc đã chọn theo Tưởng Giới Thạch trong cuộc rút lui dài ngày về tây nam Trung Quốc. Hành vi của họ trong thời chiến cần được xem xét kỹ lưỡng. Những kẻ cộng tác tích cực phải được xác định và trừng phạt. Trên thực tế, khái niệm cộng tác có thể được sửa đổi vô hạn tùy thuộc vào nhu cầu của chế độ và khả năng chi trả của những người bị điều tra. “Mỗi người Trung Quốc nào ở lại Hán Khẩu hoặc bất kỳ khu vực bị chiếm đóng nào trong thời kỳ Nhật Bản chiếm đóng và có đủ tài sản để việc bắt giữ họ trở nên đáng giá đều là một kẻ cộng tác tiềm năng trong mắt các cơ quan bắt giữ”, một quan sát viên của OSS viết. Trong một tuần, 65 vụ bắt giữ đã được thực hiện trong thành phố, từ một thương nhân bình thường đã thực hiện các giao dịch nhỏ với người Nhật đến một quan chức tư pháp đã đứng đầu một chiến dịch quyên góp để mua máy bay cho quân đội Nhật Bản. 20 người bị bắt đã nhanh chóng được thả sau khi nộp phạt từ một đến năm triệu đô la Trung Quốc. Vị quan chức tư pháp quá đáng được thả sau khi nộp ba triệu đồng nhưng sau đó bị bắt lại. Chính quyền quân sự Trung Quốc muốn giữ kín khỏi báo chí tên những người bị bắt và được thả để có thể bắt lại họ sau này vì cùng một tội danh.

 

Người dân Trung Quốc quá nghèo để được các quan lại của Tưởng Giới Thạch quan tâm vẫn phải đối phó với sự xuất hiện của quân đội Tưởng Giới Thạch từ phía nam. “Khoảng cuối tháng 10, quân Quốc Dân Đảng bắt đầu xuất hiện ở Thiên Tân với số lượng lớn,” Trung sĩ Earle nhớ lại. “Không có chút lòng trắc ẩn nào trong đám binh lính này…. Trong một trường hợp, tôi chứng kiến ​​một bà cụ người Hoa muốn đi từ bên này sang bên kia đường, gần nơi bọn Quốc Dân Đảng đang bố trí súng máy. Bọn lính này vung  tay đánh bà ngã xuống đất. Thật kinh khủng. Tất cả chúng tôi đều muốn xông đến đánh cho chúng một trận nhưng chúng tôi nhận được lệnh nghiêm ngặt phải quay ngó lơ.”  “Dân chúng Thiên Tân và vùng lân cận hoàn toàn chán ghét các quan chức và binh lính của Chính phủ Trung ương,” một sĩ quan OSS tuyên bố. “Tham nhũng tràn lan và phe chiến thắng duy nhất là người Cộng sản.”

 

Trong khi các quan chức của Tưởng Giới Thạch ổn định cuộc sống và tìm kiếm cơ hội làm giàu ở các thành phố phía đông và phía bắc, các tàu chiến Mỹ đã đón những đạo quân đầu tiên của Trung Quốc lên đường đến Mãn Châu. Giữa tháng 10, các tàu vận tải của Lực lượng Đổ bộ số 7 của Đô đốc Barbey bắt đầu chở quân của Quân đoàn 13 và Quân đoàn 52 Trung Quốc tại Cửu Long và Hải Phòng.

ở Đông Dương thuộc thuộc địa Pháp. Khi các đại diện của Hải quân Hoa Kỳ gặp gỡ các sĩ quan Trung Quốc vào đầu tháng để lên kế hoạch cho việc di chuyển, dường như sẽ có nhiều vấn đề phát sinh. Mỗi tàu sẽ cần các sĩ quan liên lạc người Mỹ nói tiếng Trung Quốc. Tuy nhiên, “Bộ Tư lệnh Chiến đấu Mặt trận Trung Quốc”, tổ chức huấn luyện và cố vấn quân sự của Wedemeyer, đang bị giải tán nhanh chóng, tạo ra sự thiếu hụt trầm trọng các phiên dịch viên đủ tiêu chuẩn.

 

Việc thiếu thông tin liên lạc có thể là nguyên nhân dẫn đến một số bất ngờ không mong muốn xảy ra khi việc lên tàu bắt đầu. Các binh sĩ Trung Quốc mang theo một lượng lớn thịt tươi và rau củ, nhưng các bác sĩ Mỹ từ chối cho phép lưu trữ những thực phẩm này trong khoang lạnh của tàu vì nghi ngờ các sản phẩm động vật mang ký sinh trùng và rau củ được trồng bằng phân bón từ phân người. Ngoài gia súc ăn được, mỗi sư đoàn Trung Quốc dự kiến ​​sẽ mang theo khoảng 2.500 con ngựa, mà các tàu Mỹ, chủ yếu là tàu vận tải tấn công, không thể chứa được. Sau các cuộc đàm phán vội vã, người ta đồng ý rằng binh sĩ Trung Quốc sẽ được cung cấp thịt và rau đóng hộp của Mỹ để bổ sung vào khẩu phần gạo thay cho rau củ tươi, và mỗi sư đoàn sẽ nhận được 34 xe tải của quân đội Mỹ cùng với tài xế người Mỹ để thay thế cho ngựa của họ.

 

Khi binh lính Trung Quốc, nhiều người trong số họ chưa từng nhìn thấy tàu trước đây, bắt đầu lên tàu, các sĩ quan y tế chỉ kiểm tra sơ qua “nhằm phát hiện những người rõ ràng không đủ điều kiện. Việc sàng lọc nghiêm ngặt hơn sẽ làm giảm số lượng binh lính được đưa lên tàu xuống rất ít.” Các bác sĩ hải quân buộc “phải chấp nhận số binh lính Trung Quốc mà họ tin rằng  đầy rẫy bệnh tật và ký sinh trùng trong cơ thể.” Do đó, họ phải thực hiện “sự cảnh giác tối đa để ngăn chặn các bệnh thông thường và cố hữu của người Trung Quốc lây lan sang các nhân viên Mỹ trên tàu.” Để đạt được điều này, các binh lính Trung Quốc thực sự bị ngăn cách trong các không gian riêng biệt trên tàu. Binh lính Trung Quốc có phòng ăn, nhà vệ sinh và phòng y tế riêng, và bất kỳ hình thức giao lưu nào với các thủy thủ Mỹ đều bị nghiêm cấm. Bởi vì hầu hết người Trung Quốc hoàn toàn không quen thuộc với nhà vệ sinh kiểu phương Tây và “tình trạng say sóng rất phổ biến,” mùi ô uế phát ra từ các khu vực ngủ nghỉ của người Trung Quốc đặc biệt nồng nặc. Đến cuối tháng 10, tất cả các tàu của Barbey, chật cứng binh lính Trung Quốc được chỉ định đến Mãn Châu đang trên đường đến cảng Đai Liên (Dairen) ở mũi bán đảo Liêu Đông thuộc miền nam Mãn Châu.

 

Trong khi quân đội của Tưởng Giới Thạch tiến về phía bắc đến Mãn Châu, quân Cộng sản lại hành quân bộ. Lệnh từ Ban Chấp hành Trung ương về việc di chuyển về phía đông bắc đã gây bất ngờ cho nhiều đơn vị Cộng sản ở miền trung và bắc Trung Quốc. Khi hay tin Nhật Bản đầu hàng, các chiến binh du kích Cộng sản, giống như hầu hết các chiến binh khác trong cuộc chiến, đều mong muốn được trở về nhà hơn bất cứ ai. Mong muốn này có lẽ còn mạnh mẽ hơn nữa đối với những người lính Trung Quốc có tình cảm đặc biệt với quê hương tổ tiên của gia đình họ. Còn về Mãn Châu, hầu hết người Trung Quốc ở phía nam Vạn Lý Trường Thành đều coi vùng đông bắc xa xôi đó giống như cách các binh lính Mỹ gốc gác New York nhìn xuống  vùng nông thôn miền Nam. Các sĩ quan và cán bộ Cộng sản nhận thấy rằng không nên nhắc đến địa danh Mãn Châu, mà chỉ cần nói với quân đội rằng họ cần di chuyển đến một tỉnh hoặc thành phố gần đó để nhận vũ khí hiện đại vừa thu được từ quân Nhật hoặc họ đang hướng đến một nơi có thức ăn ngon hơn cho khẩu phần của mình.

 

Bất chấp những lời lẽ ngon ngọt như vậy, các sĩ quan sớm nhận thấy binh lính bắt đầu đào ngũ với số lượng lớn. Trong một trường hợp, binh lính chợt nhìn thấy một biểu ngữ lớn ghi “Chào mừng Trung đoàn 77 hành quân về phía Đông Bắc”, vô tình tiết lộ trong nỗi kinh ngạc của họ, về điểm đến thực sự của mình. Thế là một làn sóng đào ngũ đã bùng phát trong  đơn vị đó.  “Hầu hết những người đào ngũ đều bỏ trốn  sau khi trại đã được dựng lên,” một sĩ quan chỉ huy viết. “Vì vậy, ngoài lính canh thông thường, chúng tôi còn bố trí lính canh bí mật. Một số người trong chúng tôi tuyệt vọng đến mức phải áp dụng phương pháp của người Nhật đối với lực lượng lao động thời vụ của họ, là thu thập quần của binh lính và cất giấu chúng trong sở chỉ huy của đại đội vào ban đêm.”

 

Một sư đoàn Cộng sản rời Giang Tô trên đường đến đông bắc với 32.500 quân nhưng chỉ đến nơi với 28.000 quân. Số còn lại được chỉ huy sư đoàn báo cáo là “đã trốn thoát hoặc đã chết”. Tuy nhiên, nhiều lính đào ngũ đã sớm quay trở lại đơn vị của họ, do suy nghĩ lại về việc mạo hiểm đi lại trong một vùng đất xa lạ, nơi họ có nguy cơ bị giết hoặc bị bắt bởi bọn cướp hoặc quân đội Quốc dân đảng.

 

Khi đến Mãn Châu, một số binh lính Cộng sản không vui khi phát hiện ra rằng người dân địa phương, những người mà họ đến để giải phóng, thực tế sống tốt hơn họ rất nhiều. Ví dụ, công nhân công nghiệp dường như được tiếp cận thuốc lá không giới hạn. Quân đội của quân đội bù nhìn cũ mới được tuyển mộ vào phe Cộng sản, thường được Liên Xô khuyến khích, có đồng phục và vũ khí vượt trội hơn nhiều so với của họ. Các sĩ quan chính trị phàn nàn rằng “những kẻ cộng tác cũ này còn tốt hơn chúng tôi, những người đã chiến đấu suốt tám năm.” Vũ khí Nhật Bản được hứa hẹn cũng không phải lúc nào cũng có sẵn. Sự giúp đỡ của Liên Xô trong việc tiếp cận vũ khí và thiết bị thay đổi tùy từng nơi và tùy theo những khúc quanh trong cách tiếp cận của Moscow đối với Trung Quốc. Tuy nhiên, nhìn chung, phe Cộng sản đã được hưởng lợi từ việc có được vũ khí của Nhật Bản, thậm chí bao gồm cả pháo hạng nặng và máy bay.

 

Khi những đơn vị Cộng sản đầu tiên miễn cưỡng ổn định chỗ ở tại Mãn Châu, các tàu của Đô đốc Barbey đã đến ngoài khơi bán đảo Liêu Đông. Thành phố cảng Đại Liên (Dairen)), điểm đổ bộ dự định, vẫn nằm trong tay Hồng quân, và Liên Xô thông báo với chính phủ Trung Quốc rằng họ sẽ không cho phép quân đội của Tưởng Giới Thạch đổ bộ xuống đó. Họ lập luận rằng Đại Liên là một cảng thương mại và việc đổ bộ quân đội ở đó là vi phạm Hiệp ước Xô-Trung. Tưởng Giới Thạch kịch liệt phản đối cách hiểu phi lý này về hiệp ước nhưng Liên Xô vẫn từ chối. Tuyệt vọng muốn nhanh chóng đưa quân vào Mãn Châu, Tưởng Giới Thạch chấp nhận đề nghị của Liên Xô rằng quân đội Quốc dân đảng đổ bộ tại cảng nhỏ hơn Hulutao. Tướng Stratemeyer (phó tướng lâm thời của Wedemeyer) đồng ý và Barbey đã đến ngoài khơi Hulutao trên soái hạm Catoctin vào ngày 27 tháng 10.

 

Khi chiếc xuồng của tàu Catoctin, treo cờ Mỹ, tiến đến bến tàu, tiếng súng vang lên và người ta có thể thấy những binh lính đang bắn từ phía sau các chướng ngại vật trên bến tàu. Chiếc xuồng rút lui, tàu Catoctin được lệnh báo động toàn bộ, và tàu khu trục L. C. Taylor chĩa súng vào bờ biển, nơi có thể nhìn thấy binh lính có vũ trang trong các chiến hào. Sau đó, một người đàn ông đơn độc xuất hiện trên một mũi đất gần con tàu, liên tục vẫy cờ Trung Quốc và cờ trắng. Chiếc xuồng  của Barbey, lần này có hai sĩ quan biết tiếng Trung Quốc, đã đón người lính này và tiến đến bến tàu. Vài giờ sau, tướng Lau Shek-hai  của Tập đoàn quân Đệ Tứ Cộng sản lên tàu Catoctin để xin lỗi về vụ việc, mà ông gọi là “một sai lầm lớn”. Ông tuyên bố rằng ông không được thông báo về sự xuất hiện của người Mỹ và có lệnh giữ cảng và ngăn chặn “quân đội bù nhìn” tiến vào.

 

Đô đốc nghiêm khắc nhắc nhở Lau rằng chỉ có Liên Xô mới được Đồng minh cho phép chiếm đóng Mãn Châu trước quân Quốc dân đảng, nhưng Barbey nhận ra rằng ông đang phải đối mặt với những lựa chọn tương tự như ở Chefoo. Ông chọn cách tránh những hành động có thể khiến lực lượng Mỹ can thiệp vào cuộc nội chiến Trung Quốc. Tại cảng Yingkou thậm chí còn nhỏ hơn, lực lượng đặc nhiệm Mỹ lại một lần nữa thấy lực lượng Cộng sản Trung Quốc đang kiểm soát, trái ngược với những lời đảm bảo từ Liên Xô. Đô đốc Barbey tin rằng lực lượng đặc nhiệm của ông có thể đổ bộ quân Quốc dân đảng với sức kháng cự rất nhỏ, nhưng ông nhận thấy rằng hành động như vậy “sẽ gây ra sự phẫn nộ dữ dội ở tất cả các khu vực của Cộng sản và chắc chắn sẽ xác định chúng ta là bên tham gia quân sự tích cực vào rắc rối đang nảy sinh.” Bộ Tư lệnh Mặt trận Trung Quốc, lo lắng muốn giải phóng việc vận chuyển của Hạm đội 7, trước đó đã đề nghị lực lượng Quốc dân đảng đổ bộ tại Tân Hoàng Đảo (Chinwangtao), nơi Thủy quân Lục chiến đang chiếm giữ. Tưởng Giới Thạch miễn cưỡng đồng ý, và Quân đoàn 13 và 32 của Trung Quốc đã đến đó vào cuối tháng 10. Lực lượng Quốc dân đảng Trung Hoa giờ đây buộc phải chiến đấu mở đường bộ vào Mãn Châu qua các đèo núi và bằng các tuyến đường sắt dài và không an toàn giữa Thiên Tân và Mãn Châu.

 

Các hành động của Liên Xô tại các cảng Mãn Châu là kết quả của sự thay đổi trong chính sách Trung Quốc của Stalin, một chính sách thay đổi gần như hàng tháng. Đến đầu tháng 10, Stalin thất vọng trước sự phản đối của Anh và Mỹ đối với các yêu cầu của mình ở châu Âu và việc loại trừ Nga khỏi cuộc chiếm đóng Nhật Bản. Ông cũng lo ngại về sự hiện diện của một lực lượng Mỹ đáng kể ở miền bắc Trung Quốc. Vì vậy, vào tháng 10, ông cho phép Đảng Cộng sản Trung Quốc thiết lập các chế độ ở một số thị trấn và thành phố Mãn Châu và tiếp tục loại trừ Quốc dân đảng khỏi các khu vực Mãn Châu do Liên Xô kiểm soát. Đồng thời, các tướng lĩnh Hồng quân không hợp tác với phái đoàn tiên phong của Quốc dân đảng ở Trường Xuân, phái đoàn được giao nhiệm vụ chuẩn bị cho việc trả lại quyền kiểm soát và quản lý Mãn Châu của Trung Quốc.

 

Để tập trung sự chú ý vào hành động cản trở của Liên Xô ở vùng đông bắc, Tưởng Giới Thạch đã tức giận rút phái đoàn của mình khỏi Trường Xuân vào đầu tháng 11, nhưng lúc đó Stalin đã thay đổi lập trường một lần nữa và mở các cuộc đàm phán bí mật với Tưởng Giới Thạch để ấn định việc rút quân Liên Xô và thảo luận về hợp tác kinh tế trong tương lai giữa Trung Quốc và Liên Xô. Tưởng Giới Thạch muốn quân Nga rút khỏi Mãn Châu, nhưng không quá nhanh để cho phép Đảng Cộng sản Trung Quốc nắm quyền trước khi quân đội của ông đến. Liên Xô đã đồng ý hoãn việc rút quân khỏi Mãn Châu và tạo điều kiện thuận lợi cho phe Quốc dân đảng tiếp quản khu vực này.

 

Stalin, vui mừng vì có cớ để giữ quân đội của mình tại chỗ trong khi quân Mỹ vẫn ở miền bắc Trung Quốc, đã thực hiện các cam kết của mình với tốc độ và sự triệt để khiến các đảng viên Cộng sản Trung Quốc kinh ngạc. Các chính quyền Cộng sản ở các thị trấn và thành phố bị đuổi khỏi các tòa nhà và văn phòng của họ một cách không thương tiếc. Bành Chân (Peng Zhen), người đứng đầu Cục Đông Bắc của Đảng, được Liên Xô thông báo rằng các đảng viên Cộng sản có một tuần để rời khỏi Thẩm Dương và các sân bay gần đó. Khi ông cố gắng tranh luận, viên chỉ huy người Nga tuyên bố, “Nếu các ông không rời đi, chúng tôi sẽ dùng xe tăng để đuổi các ông ra.” Bành Chân bùng nổ, “Quân đội của một đảng Cộng sản dùng xe tăng để đuổi quân đội của một đảng Cộng sản khác! Điều như thế này chưa từng xảy ra trước đây. Liệu hành động như vậy có thể chấp nhận được không?”

 

Tưởng Giới Thạch lúc này chuyển sự chú ý sang việc giành lại Mãn Châu từ tay Cộng sản Trung Quốc. Ông mở cuộc tấn công tại đèo chiến lược Sơn Hải Quan, nơi Vạn Lý Trường Thành gặp biển ở cửa ngõ Mãn Châu. Đến ngày 20 tháng 11, cả đèo và thị trấn Sơn Hải Quan đều nằm trong tay Quốc dân đảng. Hai ngày sau, quân đội của Tưởng Giới Thạch tiến vào Hulutao, nơi họ bị chặn bởi biển một tháng trước đó.

 

Xa hơn về phía nam, hậu quả của các trận chiến giành Mãn Châu đe dọa nhấn chìm lực lượng Thủy quân Lục chiến và Bát Lộ quân vẫn đang duy trì sự chung sống không ổn định trong tam giác Bắc Kinh-Thiên Tân-Tân Hoàng Đảo. Thủy quân Lục chiến được giao nhiệm vụ giữ cho các tuyến đường sắt thông suốt, đảm bảo dòng chảy than đá thiết yếu đến Bắc Bình và Thiên Tân cũng như Thượng Hải và các thành phố khác ở phía nam. Nhưng chính những tuyến đường sắt vận chuyển than đá này cũng vận chuyển quân lính và tiếp tế cho Tưởng Giới Thạch vào Mãn Châu.

 

Quân đội Quốc dân đảng đang đổ bộ vào miền Bắc Trung Quốc bằng đường biển và đường không, nhưng Tưởng Giới Thạch không hề có ý định sử dụng họ để thay thế Thủy quân Lục chiến hay quân Nhật vẫn đang tuần tra một số đoạn đường sắt. “Tướng quân quyết tâm giữ Thủy quân Lục chiến ở các khu vực hiện tại của họ ở Bắc Trung Quốc,” Wedemeyer báo cáo. “Ông ấy hình dung việc sử dụng Thủy quân Lục chiến làm cơ sở điều động. Tưởng Giới Thạch muốn tập trung vào các kế hoạch dựa trên việc tiến hành một chiến dịch chống lại Cộng sản Trung Quốc thay vì hồi hương quân Nhật. Một chiến dịch như vậy có thể cần đến nhiều tháng hoặc nhiều năm.”

 

Những người Cộng sản Trung Quốc cũng coi TQLC là một đồng minh quan trọng của Quốc dân đảng. Trong tháng 10 và tháng 11, các đơn vị phá hoại và các toán đột kích của Cộng sản đã cố gắng hết sức để phá hủy đường ray và toa xe trên tuyến đường sắt Bắc Bình – Thẩm Dương. Các đơn vị TQLC, với quy mô từ 20 đến 100 người, đã canh gác các cầu đường sắt và các đoạn đường ray. Súng cối và súng máy bảo vệ các giao lộ quan trọng. Các đơn vị TQLC bảo vệ các đoàn tàu thường xuyên là mục tiêu của hỏa lực ngẫu nhiên từ các vị trí ẩn nấp, và máy bay của TQLC tuần tra trên lãnh thổ do Cộng sản kiểm soát thường xuyên bị bắn từ mặt đất bằng súng trường và súng máy. Các sự cố xảy ra thường xuyên, nhưng hầu hết đều rất ngắn và không gây thương vong. Một vấn đề nghiêm trọng hơn là thời tiết. Mùa đông lạnh giá ở miền bắc Trung Quốc đã bắt đầu, và nhiều lính TQLC vẫn chỉ có những bộ đồng phục nhẹ mà họ đã mặc trong các chiến dịch ở Thái Bình Dương. “Càng ngày càng lạnh hơn”, Joseph Shipman nhớ lại. “Chúng tôi vẫn chưa được phát quân phục mùa đông nên việc mang chăn của TQLC đến một thợ may người Trung Quốc để nhờ ông ấy may quân phục cho chúng tôi trở thành thông lệ. Ít nhất thì nó cũng ấm hơn và đường may cũng khá ổn, nhưng chất liệu thì không thể quên rằng đó chỉ là một cái chăn và việc giữ cho đồng phục luôn gọn gàng và phẳng phiu là điều bất khả thi.”

 

Mặc dù là công việc vất vả, lạnh lẽo và đơn điệu, việc canh gác các đoàn tàu là một nhiệm vụ tương đối không có biến cố gì cho đến cuối năm 1945. Ngoại lệ duy nhất xảy ra vào ngày 14 tháng 11. Vào ngày đó, quân đội Cộng sản ẩn náu trong một ngôi làng gần đường ray đã nổ súng vào một đoàn tàu được lính TQLC bảo vệ. Thiếu tướng Dewitt Peck, chỉ huy Sư đoàn TQLC số 1, đang ở trên tàu và ngay lập tức gọi tiếp viện và thực hiện một cuộc không kích giả vờ vào ngôi làng. Cuộc tấn công của Cộng sản kết thúc ngay khi lính TQLC khai hỏa súng cối, nhưng nền đường ray đã bị gài mìn và phải hơn hai ngày sau, công nhân Trung Quốc, dưới làn đạn của lính bắn tỉa Cộng sản, mới có thể sửa chữa thiệt hại. Diễn ra cùng ngày với cuộc tấn công của Quốc dân đảng vào Sơn Hải Quan, cuộc giao tranh với lính TQLC, chỉ diễn ra cách đó vài dặm, dường như là bằng chứng thêm cho thấy lính TQLC đang đứng về một phe trong cuộc đấu tranh đang diễn ra ở Mãn Châu.

 

Bất chấp sự thất vọng và nghi ngờ lẫn nhau, cả phía Mỹ và phía Trung Cộng đều nỗ lực hết sức để tránh xung đột công khai. Phe Cộng sản tiếp tục hỗ trợ và đưa các phi công Mỹ bị buộc phải hạ cánh do tai nạn trên lãnh thổ của họ trở về. Ủy ban Trung ương Đảng chỉ thị rằng “khi chúng ta không thể thuyết phục quân nhân Mỹ không hỗ trợ Quốc dân đảng tiến vào các khu vực được giải phóng, quân đội của chúng ta chỉ được hành động tự vệ, chiếm giữ các vị trí phòng thủ và trong bất kỳ trường hợp nào cũng không được nổ súng trước.”

 

TQLC cũng nhận được những mệnh lệnh rất nghiêm ngặt. Tướng Wedemeyer chỉ thị cho Tướng Rockey rằng nếu TQLC bị bắn từ một ngôi làng và tính mạng người Mỹ bị đe dọa, chỉ huy TQLC tại hiện trường phải “thông báo bằng văn bản cho lãnh đạo quân sự hoặc cơ quan có trách nhiệm trong ngôi làng đó rằng hỏa lực từ ngôi làng cụ thể đó đang đe dọa tính mạng người Mỹ và việc bắn phá như vậy phải chấm dứt. Sau khi đảm bảo rằng cảnh báo của bạn gửi đến lãnh đạo quân sự hoặc cơ quan có trách nhiệm nói trên đã được nhận và hiểu, nếu hoạt động gây nguy hiểm đến tính mạng người Mỹ tiếp tục, bạn được phép thực hiện hành động thích hợp…. Cảnh báo và hành động của bạn phải bao gồm các biện pháp cần thiết để đảm bảo an toàn cho những người vô tội.” Ban đầu, phi công TQLC không được cấp đạn thật cho các cuộc tuần tra. Sau đó, họ được phép bắn trả nếu bị bắn và nguồn bắn không thể nhầm lẫn, mục tiêu ở ngoài trời, “hỏa lực đủ lớn” và “người vô tội sẽ không bị đe dọa.”

 

Cùng ngày mà TQLC đang nỗ lực mở lại tuyến đường sắt Bắc Kinh – Thẩm Dương và quân đội Tưởng Giới Thạch đang giao tranh tại Sơn Hải Quan, Tướng Stratemeyer đã báo cáo với Washington rằng, giờ đây quân Tưởng Giới Thạch đã tiến đến miền bắc Trung Quốc, có lẽ đã đến lúc bắt đầu lên kế hoạch rút quân. Stratemeyer đã lập luận trong các thông điệp gửi tới Lầu Năm Góc rằng nếu Washington thực sự muốn ông tránh bị cuốn vào “cuộc huynh đệ tương tàn” ở Trung Quốc, Hoa Kỳ phải ngừng đóng vai trò là lực lượng vận tải và kho tiếp tế cho Tưởng Giới Thạch. Washington cũng phải rút quân Mỹ trước khi họ có nguy cơ giao tranh với quân đội Cộng sản Trung Quốc. Mặt khác, nếu Hoa Kỳ thực sự muốn tiếp tục tích cực hỗ trợ Tưởng Giới Thạch, ông ta sẽ cần một chỉ thị mới.

 

Wedemeyer muốn Washington đưa ra quyết định cuối cùng. Mối quan tâm khác của ông là Tưởng Giới Thạch. Vị tướng Mỹ tin rằng Tưởng Giới Thạch nên tập trung nỗ lực vào việc cải cách chính phủ và bộ máy quan liêu tham nhũng và kém hiệu quả, củng cố quyền kiểm soát ở miền Nam và giành quyền kiểm soát miền Bắc. Việc kiểm soát Mãn Châu dường như còn vài năm nữa mới xảy ra và theo Wedemeyer, không nên được thực hiện ngay lập tức. Ngay cả việc kiểm soát miền bắc Trung Quốc cũng không thể đạt được trong nhiều tháng “hoặc thậm chí có thể nhiều năm trừ khi đạt được một thỏa thuận thỏa đáng với người Cộng sản Trung Quốc.” Tuy nhiên, Wedemeyer cho rằng khả năng đạt được một thỏa thuận thỏa đáng cũng rất “xa vời.”

 

Tại Washington, trong số ít người được biết các bức điện mật từ Trung Quốc, vẫn chưa có sự đồng thuận về mục đích của lực lượng TQLC và mối liên hệ của họ với các vấn đề chính sách lớn hơn, vốn cũng gây ra nhiều bất đồng. Có người chấp nhận lời giải thích công khai rằng lực lượng TQLC chủ yếu có mặt để quản lý việc đầu hàng và hồi hương của người Nhật, đang đóng quân đông đảo ở miền bắc Trung Quốc, và được trang bị vũ khí đầy đủ. Có những người, như Wedemeyer, coi lực lượng Mỹ là không thể thiếu trong việc hỗ trợ Tướng quân Tưởng Giới Thạch chống lại Hồng quân và duy trì trật tự ở Trung Quốc, và cũng có những người khác, bao gồm McCloy và Forrestal, coi lực lượng TQLC như một cách để ngăn chặn người Nga ở Mãn Châu trở nên quá tham vọng. Tại Bộ Ngoại giao, trợ lý Ngoại trưởng phụ trách Đông Á, John Carter Vincent, coi việc sử dụng lực lượng TQLC là con đường có khả năng dẫn Hoa Kỳ lún sâu vào vũng lầy của các cuộc nội chiến ở Trung Quốc. Vincent là một nhà ngoại giao chuyên nghiệp, người đã dành phần lớn sự nghiệp của mình ở Trung Quốc. Ông đã quan sát Tưởng Giới Thạch hành động – hoặc không hành động – trong nhiều năm. Ngay từ năm 1942, ông đã kết luận rằng Quốc Dân Đảng đã trở thành “một bộ máy quan liêu trì trệ, phụ thuộc vào giới tài phiệt và quân đội để duy trì sự ủng hộ.”

 

Việc nhận được các thông điệp từ Chiến trường Trung Quốc đã châm ngòi cho hàng loạt cuộc họp và bản ghi nhớ ở Washington. Tại cuộc họp của các Bộ trưởng Ngoại giao, Chiến tranh và Hải quân vào ngày 6 tháng 11, John J. McCloy đã thu hút sự chú ý của nhóm đến các khuyến nghị của Wedemeyer rằng Hoa Kỳ nên ngừng vận chuyển thêm quân đội Quốc dân đảng lên phía bắc và lên kế hoạch rút quân TQLC. McCloy tuyên bố rằng Hoa Kỳ giờ đây phải đối mặt với “quyết định cơ bản về việc ủng hộ Tưởng Giới Thạch đến mức nào”. Nếu rút TQLC, “uy tín của Tưởng Giới Thạch sẽ bị tổn hại”. Khi đó, Tướng quân có thể gặp khó khăn trong việc giải giáp và hồi hương Quân đội Nhật Bản, “vẫn là một đội quân rất kiêu ngạo và bất bại”. Cuộc tranh luận tiếp tục trong ba tuần tiếp theo. Các bộ trưởng quân chủng và Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân muốn tiếp tục ủng hộ Tưởng Giới Thạch chống lại Cộng sản bằng cách điều thêm quân đội Trung Quốc lên phía bắc và duy trì lực lượng TQLC đã được bố trí sẵn. Vincent lập luận rằng nên rút TQLC ngay khi quân Nhật đã được đưa về nước và gây áp lực lên Tưởng Giới Thạch để đàm phán một thỏa thuận chấm dứt chiến tranh. Ngoại trưởng Byrnes, theo phong cách đặc trưng của mình, đề xuất một giải pháp dung hòa: TQLC sẽ ở lại, nhưng sẽ không điều thêm quân đến miền Bắc.

 

Trong khi đó, sự bất an của công chúng về sự hiện diện của TQLC ở Trung Quốc ngày càng gia tăng. Nghị sĩ Mike Mansfield của Montana trở về từ chuyến thăm Trung Quốc và có bài phát biểu trên sàn Hạ viện, trong đó ông cảnh báo rằng Hoa Kỳ đang bị cuốn vào các vấn đề nội bộ của Trung Quốc một cách không thể tách rời. Riêng tư, Mansfield cảnh báo Bộ Ngoại giao rằng người Nga có thể sử dụng TQLC như một cái cớ để trì hoãn việc rút quân khỏi Mãn Châu. Ông nhắc nhở Truman rằng nếu Hoa Kỳ bị cuốn vào cuộc nội chiến, “điều đó sẽ vi phạm chính sách cơ bản của chúng ta về không can thiệp vào các vấn đề nội bộ của các quốc gia khác và gây phản tác dụng chống lại chúng ta trên toàn thế giới. Điều đó sẽ gây rắc rối cho binh sĩ Mỹ, vốn đang bất mãn…”

 

Dĩ nhiên, Truman nhận thức rõ sự bất mãn lan rộng trong hàng ngũ binh lính Mỹ ở nước ngoài về điều mà họ cho là tốc độ giải ngũ sau chiến tranh quá chậm chạp. Đã có những cuộc biểu tình và tuần hành quy mô lớn ở Hawaii và Philippines. Tuy nhiên, lính TQLC không hẳn bất mãn vì phải ở Trung Quốc, một công việc cũ và quen thuộc, mà không hài lòng với những khía cạnh đặc biệt mơ hồ và hạn chế của nhiệm vụ. Lời giải thích công khai của chính quyền về việc triển khai TQLC ở Trung Quốc vẫn là họ sẽ hỗ trợ việc giải giáp và hồi hương người Nhật và rằng “lực lượng vũ trang của chúng ta không ở Trung Quốc để hỗ trợ bất kỳ phe phái hay nhóm nào của Trung Quốc.” Những tuyên bố như vậy thường đi kèm với những ước tính phóng đại rất nhiều về số lượng người Nhật có vũ trang vẫn còn ở Trung Quốc.

 

Sáng ngày 27 tháng 11, ba vị bộ trưởng gặp nhau để thảo luận lại vấn đề Trung Quốc mà không đạt được thỏa thuận. Bộ trưởng Hải quân Forrestal khăng khăng rằng sẽ là một quyết định không khôn ngoan nếu “rút TQLC khỏi Bắc Trung Quốc ngay bây giờ”. Byrnes muốn gây áp lực lên Quốc dân đảng và Đảng Cộng sản “để họ cùng nhau thỏa hiệp”. Sau cuộc họp, ba người đàn ông đi bộ đến Nhà Trắng để dự cuộc họp Nội các. Khi các thành viên Nội các đang ngồi vào chỗ, Tổng thống Truman xông vào phòng, vẫy một tờ giấy vàng in bản tin từ phòng báo chí Nhà Trắng và tuyên bố, “Hãy xem tên khốn đó đã làm gì với tôi?” Patrick J. Hurley đã có đóng góp cuối cùng đầy thất thường của mình cho chính sách Trung Quốc của Mỹ. Ông thất vọng và kiệt sức vì những nỗ lực của mình ở Trung Quốc và tức giận trước những gì ông coi là mưu đồ của những kẻ chuyên nghiệp trong Bộ Ngoại giao nhằm làm hạ uy tín  ông. Đang ở Washington để tham vấn, Hurley đột ngột tuyên bố từ chức tại một cuộc họp báo chỉ vài giờ sau cuộc trò chuyện thân mật với tổng thống. Trong thư từ chức và tuyên bố với báo chí, Hurley cảnh báo rằng một số nhà ngoại giao chuyên nghiệp trong Bộ Ngoại giao “tiếp tục đứng về phía đảng Cộng sản vũ trang và đôi khi là khối đế quốc chống lại chính sách của Mỹ.”

 

Truman sững sờ. Sự kiện này có lẽ sẽ lên trang nhất các tờ báo và thu hút sự chú ý vào chính sách mờ ám của chính quyền đối với Trung Quốc. Hurley có nhiều bạn bè, đặc biệt là trong số các đảng viên Cộng hòa tại Quốc hội. Trong cuộc thảo luận của Nội các, Bộ trưởng Nông nghiệp Clinton Anderson đề nghị tổng thống ngay lập tức công bố việc bổ nhiệm Tướng George C. Marshall làm đại sứ mới tại Trung Quốc. Marshall vừa nghỉ hưu với tư cách là tham mưu trưởng quân đội. Cùng với Đô đốc Ernest King, ông được coi là kiến ​​trúc sư của chiến thắng của phe Đồng minh, và là chính khách kiêm quân nhân được kính trọng nhất của Mỹ. Chỉ riêng tin tức về việc bổ nhiệm ông cũng đủ để chuyển hướng sự chú ý khỏi những màn kịch của Hurley.

 

Truman gọi điện cho Marshall tại nhà riêng ở Leesburg, Virginia, nơi ông vừa nghỉ hưu sáu ngày trước đó. “Thưa tướng quân, tôi muốn ông đến Trung Quốc thay tôi,” Truman nói. “Vâng, thưa Tổng thống,” Marshall trả lời rồi cúp máy. Một lúc sau, bà Marshall xuống nhà sau giấc ngủ trưa và nghe đài phát thanh thông báo rằng tổng thống đã bổ nhiệm tướng Marshall vào vị trí đại sứ đặc biệt tại Trung Quốc và rằng “ông ấy sẽ lên đường ngay lập tức.”

 

“Nhiệm vụ đến Trung Quốc này là một cú sốc lớn,” Katherine Marshall viết cho một người bạn. “Tôi chỉ biết cười gượng gạo khi mọi người nói rằng đất nước yêu mến và ngưỡng mộ chồng tôi. Tuần trước, anh ấy phải làm việc từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều mỗi ngày, cộng thêm thời gian ăn trưa với Tổng thống và Ngoại trưởng Byrnes để cố gắng tìm hiểu xem có thể làm gì trong nhiệm vụ này. Rồi sau đó đùn đẩy bắt anh ấy phải viết toàn bộ chính sách sau khi về nhà vào buổi tối.”

 

Việc Bà Marshall cho rằng vị tướng đã một mình soạn “toàn bộ chính sách sau khi về nhà vào buổi tối” là một sự phóng đại dễ hiểu. Marshall đã nhận được rất nhiều sự hỗ trợ từ Lầu Năm Góc và Bộ Ngoại giao, mặc dù họ vẫn chưa giải quyết được những bất đồng. Giới truyền thông cũng không ngần ngại đưa ra lời khuyên về Trung Quốc. Chỉ trong một tuần của tháng 11, mười ba tờ báo đã kêu gọi rút toàn bộ quân đội Mỹ khỏi Trung Quốc. Tám tờ báo kêu gọi tiếp tục ủng hộ Tưởng Giới Thạch, và ba tờ báo cảnh báo không nên can thiệp vào cuộc nội chiến ở Trung Quốc.

 

Quyết định cuối cùng về Trung Quốc, kết quả của những cuộc thảo luận kéo dài có sự tham gia của chính tổng thống, là một sự thỏa hiệp. Hoa Kỳ sẽ tiếp tục vận chuyển quân đội của Tưởng Giới Thạch lên phía bắc và, khi cần thiết, đến Mãn Châu. TQLC sẽ vẫn ở lại trong thời điểm hiện tại. Đồng thời, Marshall sẽ sử dụng ảnh hưởng của mình và của Hoa Kỳ để đạt được lệnh ngừng bắn trong cuộc nội chiến và thống nhất Trung Quốc một cách hòa bình.

 

Ngay sau khi Marshall rời Washington để bắt đầu chặng đầu tiên của chuyến đi dài ngày đến Trung Quốc, Truman đã đưa ra một tuyên bố về chính sách của Hoa Kỳ đối với Trung Quốc. Tổng thống tuyên bố rằng hòa bình ở Trung Quốc là điều thiết yếu đối với hòa bình thế giới. Do đó, “vì lợi ích sống còn của Hoa Kỳ và toàn thể Liên Hiệp Quốc, người dân Trung Quốc không nên bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để nhanh chóng điều chỉnh những khác biệt nội bộ của họ thông qua các cuộc đàm phán hòa bình.” Ông kêu gọi một hội nghị quốc gia gồm các yếu tố chính trị chủ chốt để thống nhất Trung Quốc. Nếu Trung Quốc cho thấy mình hướng tới hòa bình và thống nhất, Hoa Kỳ sẵn sàng cung cấp viện trợ kinh tế và các viện trợ khác. Hoa Kỳ tiếp tục công nhận và hợp tác với chính phủ Quốc dân đảng và hỗ trợ họ trong việc hồi hương người Nhật. “Đây là mục đích của việc duy trì, tạm thời, lực lượng quân sự và hải quân Hoa Kỳ tại Trung Quốc.”

 

Vào ngày 20 tháng 12 năm 1945, hơn bốn tháng sau khi Nhật Bản chính thức đầu hàng, Marshall đến một Trung Quốc vẫn còn trong tình trạng chiến tranh. Đó là một quốc gia bị quân đội của phe chiến thắng chiếm đóng một phần và trong đó những bộ phận đáng kể của quân Nhật không hẳn là đầu hàng mà là chuyển phe. Tối hôm đến Thượng Hải, Marshall đã gặp Wedemeyer và Walter Robertson, người phụ trách Đại sứ quán Hoa Kỳ tại Trung Quốc. Nhiều năm sau, Robertson nhớ lại cho người viết tiểu sử của Marshall về phản ứng của mình đối với chính sách mới của Washington đối với Trung Quốc: “Tôi có ấn tượng rất rõ ràng rằng ông ấy đã nhận được một chỉ thị… mà ít nhất các nhà hoạch định chính sách ở Washington cho rằng có thể thực hiện được. Cả Wedemeyer lẫn tôi đều không nghĩ rằng điều đó có thể thực hiện được.”