Nghiên Cứu Lịch Sử

Hall Brands và Michael Beckley

Trần Quang Nghĩa dịch

6

NHỮNG GÌ CUỘC CHIẾN TRANH LẠNH CÓ THỂ DẠY CHÚNG TA VỀ MỘT CUỘC CHIẾN KHÁC

George Kennan được trả tiền để cung cấp tầm nhìn xa rộng, nhưng vào tháng 5 năm 1947, ông chỉ có khoảng thời gian ngắn nhất để thực hiện điều đó.  Một năm trước đó, nhà ngoại giao Hoa Kỳ đã tạo được tiếng tăm cho mình bằng cách viết “Bức điện Dài” nổi tiếng từ đại sứ quán Hoa Kỳ ở Moscow.  Trong tài liệu đó, Kennan đã mô tả Liên Xô là một kẻ thù không đội trời chung trong Chiến tranh Lạnh đang nổi lên, đồng thời lập luận rằng sự cân bằng giữa điểm mạnh và điểm yếu cuối cùng sẽ có lợi cho Mỹ.  Tuy nhiên, đến tháng 5 năm 1947, Kennan giữ vai trò mới là giám đốc Phòng Hoạch định Chính sách của Bộ Ngoại giao—đơn vị nhỏ, tinh nhuệ chuyên phụ trách chiến lược toàn cảnh—và thời gian là một thứ xa xỉ mà cả ông lẫn thế giới tự do đều không có.

Châu Âu đang trong tầm kiểm soát của một cuộc khủng hoảng sinh tồn.  Lục địa này đang bị tàn phá cả về kinh tế và chính trị từ Thế chiến II.  Một mùa đông khắc nghiệt kỷ lục đã làm tăng thêm sự khốn khổ.  Lục địa từng thống trị thế giới giờ đang trên bờ vực của nạn đói, hỗn loạn, cách mạng.  Theo cách diễn đạt của Winston Churchill, châu Âu đã bị biến thành “một đống đổ nát, một ngôi nhà mồ, một nơi sinh sản của dịch bệnh và thù hận.” Nếu nước Mỹ không nhanh chóng khôi phục hy vọng và thịnh vượng, thì các đảng Cộng sản được tổ chức tốt có thể nắm quyền  hoặc giành chiến thắng tại thùng phiếu.  Một khi có quyền lực, họ có thể trao lục địa vào tay nhà độc tài Liên Xô Joseph Stalin.  “Bệnh nhân đang chìm vào hôn mê trong khi các bác sĩ cân nhắc,” Ngoại trưởng George C. Marshall—sếp của Kennan—đã kết luận.  Hành động quyết đoán là cần thiết “không chậm trễ.”

Marshall cho Kennan, Thứ trưởng Ngoại giao Dean Acheson, và các quan chức Bộ Ngoại giao khác hai tuần để giải quyết vấn đề.  Điều nổi lên, sau ba tuần chứ không phải hai tuần, có lẽ là sáng kiến ​​chính sách đối ngoại nổi tiếng nhất trong lịch sử Hoa Kỳ: Kế hoạch Marshall.  “Câu trả lời tốt nhất mà chúng tôi có thể đưa ra ngày hôm nay,” Kennan giải thích trong một bản ghi nhớ phác thảo chương trình, “có lẽ hữu ích hơn một nghiên cứu được xem xét kỹ lưỡng hơn trong một hoặc hai tháng tới.” Chính thức được gọi là Chương trình Phục hồi Châu Âu, Kế hoạch Marshall là  nhằm chống lại sự tuyệt vọng đang làm suy yếu lục địa làm mồi cho Cộng sản tiếp quản, và sau đó để bắt đầu phục hồi kinh tế cần thiết cho sự ổn định và sức mạnh lâu dài.  Marshall đã công bố ý tưởng mới trong một bài phát biểu tại Harvard vào tháng 6;  trong suốt mùa hè và mùa thu, các quan chức Hoa Kỳ và châu Âu đã đổ xô nhau để biến một tham vọng mơ hồ thành gói viện trợ 13 tỷ USD kéo dài 4 năm nhằm hồi sinh một khu vực đang chết dần chết mòn.  Chính sách đã được nhanh chóng tiến hành cùng nhau để đáp ứng một thách thức không thể chờ đợi lâu, cuối cùng đã làm được nhiều như bất kỳ chính sách nào khác để giành chiến thắng trong Chiến tranh Lạnh cho nước Mỹ

Vấn đề mà Mỹ phải đối mặt với Trung Quốc ngày nay thật đáng sợ, nhưng không phải là chưa từng xảy ra.  Trong cuộc đấu tranh mờ mịt trước đó, các nhà tư tưởng chiến lược giỏi nhất của Mỹ đã nhận ra rằng thời điểm đang đứng về phía thế giới tự do—rằng một hệ thống Liên Xô mắc bệnh lý đàn áp, phi lý về kinh tế sẽ phải vật lộn để có thể duy trì lâu dài.  Tuy nhiên, trong vài năm đầu tiên, rõ ràng là điều này không thành vấn đề, bởi vì Moscow có những cơ hội ngắn hạn trong đó họ có thể đảo ngược cán cân quyền lực toàn cầu mong manh.

Chiến thắng trong Chiến tranh Lạnh đòi hỏi phải vượt qua một khu vực nguy hiểm mà thay vào đó, Mỹ có thể dễ dàng thua cuộc thi.  Hơn nữa, nó đòi hỏi phải khai thác tính cấp bách do khủng hoảng tạo ra để thực hiện những bước đi táo bạo nhằm củng cố thế giới phương Tây trong nhiều thập kỷ tới.  Bismarck nói: “Kẻ ngu học hỏi qua kinh nghiệm, người khôn học hỏi từ kinh nghiệm của người khác.”   Nhìn lại thời kỳ đầu Chiến tranh Lạnh sẽ cung cấp những bài học có thể giúp Mỹ thiết kế một chiến lược về vùng nguy hiểm mới ngày nay.

VÙNG NGUY HIỂM CHIẾN TRANH LẠNH

Những phép loại suy trong lịch sử không bao giờ chính xác, và cuộc cạnh tranh giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc không phải là bản sao của Chiến tranh Lạnh thời kỳ đầu.  Trung Quốc của những năm 2020 không phải là Liên Xô của những năm 1940, ngay cả khi Tập Cận Bình đang có khuynh hướng chủ nghĩa Stalin rõ ràng.  Liên Xô cũng không đứng trên bờ vực của tình trạng trì trệ nghiêm trọng như Trung Quốc ngày nay. Sau Thế chiến II, Moscow mong chờ một sự phục hồi kinh tế rất cần thiết;  Hồng quân là lực lượng quân sự đã đánh bại Hitler và hành quân nửa vòng châu Âu.  Các nhà phân tích tình báo Mỹ viết vào năm 1945: “Nga sẽ nổi lên từ cuộc xung đột hiện tại với tư cách là quốc gia mạnh nhất ở châu Âu và châu Á cho đến nay – đủ mạnh nếu Mỹ đứng sang một bên, để thống trị châu Âu và đồng thời thiết lập quyền bá chủ của mình đối với châu Á”.

Tuy nhiên, những năm cuối của thập niên 1940 cũng biểu hiện các động lực gây tiếng vang cho đến ngày nay.  Ngay cả vào buổi bình minh của Chiến tranh Lạnh, những nhà quan sát sắc sảo nhất của Mỹ đã nhận ra rằng vẻ bề ngoài của quyền lực Liên Xô ấn tượng hơn nền tảng thực sự của nó.  Kennan lập luận rằng sự kết hợp của hệ tư tưởng Cộng sản, sự bất an của chế độ chuyên quyền và chủ nghĩa bành trướng truyền thống của Nga có nghĩa là không thể có sự dung hòa lâu dài giữa Điện Kremlin và thế giới tư bản:  mạng sống chúng ta bị hủy diệt, quyền lực quốc tế của nhà nước chúng ta bị phá vỡ, nếu quyền lực của Liên Xô được củng cố.”  Tuy nhiên, so với thế giới phương Tây, Liên Xô “cho đến nay vẫn là lực lượng yếu hơn.”

Kennan tin rằng Moskow sẽ khó có thể thống trị vĩnh viễn các dân tộc bị giam cầm ở Đông Âu.  Những điều phi lý toàn trị xấu xa trong nền chính trị của nó và những hạn chế cố hữu của nền kinh tế chỉ huy của nó sẽ gây bất lợi nghiêm trọng cho Liên Xô trong bất kỳ cuộc chạy đua dài hạn nào.  Sự suy tàn là không thể tránh khỏi, Kennan lập luận vào năm 1947: Quyền lực Liên Xô “mang trong mình những hạt giống của sự suy tàn của chính nó” và “sự nảy mầm của những hạt giống đó đã phát triển rất nhanh”.  Hoa Kỳ – một nền dân chủ sôi động chiếm gần một nửa sản lượng thế giới – có thể thực hiện “với sự tự tin hợp lý” một “chính sách ngăn chặn chắc chắn”, ngăn chặn những bước tiến của Liên Xô cho đến khi sự suy tàn đó phá hủy hệ thống từ bên trong.

Có ít lý do để tự tin hơn trong thời gian tới, bởi vì Liên Xô không chỉ có một mà là hai cơ hội.  Đầu tiên là kinh tế và chính trị.  Thế giới hỗn loạn vào cuối những năm 1940.  Sự tàn phá kinh tế và tình trạng khốn khổ của con người là quy luật chứ không phải là ngoại lệ: “Ngày nay, nhiều người phải đối mặt với nạn đói và thậm chí thực sự chết vì thiếu lương thực hơn bất kỳ năm chiến tranh nào và có lẽ nhiều hơn tất cả những năm chiến tranh cộng lại,” Tổng thống Harry Truman đã báo cáo vào năm 1946.  Chiến tranh đã tạo ra khoảng trống quyền lực và châm ngòi cho chủ nghĩa cấp tiến chính trị từ Tây Âu đến Đông Nam Á;  Các đảng cộng sản trung thành với Moscow ngày càng đông thêm những tín đồ mới của đức tin.  “Lối sống mà chúng ta đã biết,” Marshall nhận xét, “thực sự là cân bằng.” Nếu Liên Xô hoặc các lực lượng ủy nhiệm của họ có thể khai thác sự hỗn loạn này để giành quyền kiểm soát chính trị đối với các quốc gia chủ chốt, thì Stalin có thể thống trị phần lớn lục địa Á-Âu mà không cần bắn một phát súng nào.

Cửa sổ thứ hai mang tính chất quân sự.  Hoa Kỳ đã cắt giảm lực lượng chiến đấu gồm khoảng 12 triệu người vào năm 1945 xuống còn dưới 2 triệu người vào năm 1947. Tiềm năng quân sự tổng thể của Hoa Kỳ vẫn lớn hơn nhiều so với Liên Xô, nhưng sức mạnh quân sự hiện tại của Hoa Kỳ đã tan biến.  Và mặc dù Washington có chính sách bảo hiểm bằng  bom nguyên tử, nhưng họ gần như không có đủ số vũ khí đó để ngăn chặn một cuộc tấn công của Liên Xô vào Tây Âu, Trung Đông hoặc bất kỳ điểm nóng nào khác dọc theo ranh giới Đông-Tây.  Sau khi Liên Xô chế tạo được quả bom nguyên tử của riêng mình vào năm 1949, Mỹ đã đánh mất con át chủ bài này—và các nhà hoạch định của Lầu Năm Góc lo ngại rằng họ có thể thua trong một cuộc chiến tranh toàn cầu. Ngay cả khi không xảy ra kịch bản kinh hoàng đó, sự mất cân bằng về sức mạnh quân sự có thể khiến Moscow mở rộng ảnh hưởng của mình  thông qua bắt nạt và đe dọa: “Cái bóng của sức mạnh vũ trang Xô viết,” Kennan thừa nhận, có thể “có tác động làm tê liệt” thế giới tự do.

Do đó, những năm tháng của Truman là một thời kỳ bất an không ngừng.  Có nhiều nỗi sợ hãi về chiến tranh: Trong cuộc đối đầu với Thổ Nhĩ Kỳ vào năm 1946, sau khi các lực lượng Cộng sản nắm quyền ở Tiệp Khắc vào năm 1948, và sau khi Stalin phong tỏa các khu vực phía tây của Berlin bị chia cắt vào cuối năm đó.  Một nước ủy nhiệm của Liên Xô, Triều Tiên, đã khơi mào một cuộc xung đột lớn bằng cách cố gắng chinh phục Hàn Quốc vào năm 1950. Truman viết: “Có vẻ như Thế chiến III đã đến rồi”. Cũng có những thay đổi sâu sắc, đáng lo ngại trong cán cân quân sự, đặc biệt là sau  khi Hoa Kỳ đã mất độc quyền vũ khí nguyên tử và phải đối mặt với sự kém cỏi về nguyên tắc tường minh của mình.  Trên hết, có một cảm giác phổ biến rằng Mỹ phải đối mặt với những mối đe dọa sắp xảy ra chỉ để đạt được một cuộc Chiến tranh Lạnh kéo dài hơn, trong đó lợi thế kinh tế và chính trị của nước này có thể mang tính quyết định.  “Nói chung .  .  .  thời gian đang đứng về phía chúng ta,” Tham mưu trưởng liên quân viết vào năm 1951. Nhưng “giai đoạn quan trọng” sẽ là “hai hoặc ba năm tới.”

Hoa Kỳ sẽ vượt qua giai đoạn quan trọng này.  Chính quyền Truman đã theo đuổi các chính sách mang tính bước ngoặt giúp nước Mỹ tránh được thất bại trong thời gian ngắn đồng thời định vị được chiến thắng trong dài hạn—ngay cả khi nước này cũng phải chịu những thất bại nghiêm trọng và phạm phải những sai lầm rõ ràng.  Học thuyết Truman viện trợ cho Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ vào năm 1947 đã củng cố các tiền đồn đang bị đe dọa ở cửa ngõ vào hai lục địa đồng thời khẳng định rằng Mỹ sẽ chống lại sự bành trướng của Cộng sản.  Kế hoạch Marshall và việc thành lập NATO đã thay đổi châu Âu từ một điểm yếu đáng báo động thành một trụ cột sức mạnh của phương Tây.  Sự hồi sinh của Nhật Bản và Tây Đức đã biến hai kẻ thù gần đây thành các đồng minh tin cậy nhất của Mỹ;  cuộc không vận Berlin đã giữ cho một thành phố lớn khác của châu Âu không bị trượt hoàn toàn sau Bức màn sắt.  Sự can thiệp của Hoa Kỳ vào Triều Tiên đã ngăn chặn sự sụp đổ của thế cân bằng sức mạnh tâm lý của thế giới, trong khi việc xây dựng sức mạnh quân sự sau đó của Hoa Kỳ đã củng cố thế cân bằng vật chất vào thời điểm quan trọng.  Những sáng kiến ​​khác, một số nổi tiếng và một số giờ đã bị lãng quên, đã cho phép nước Mỹ sống sót qua thời kỳ đầu của Chiến tranh Lạnh và phát triển mạnh trong cuộc đấu tranh kéo dài sau đó.

“Khi lịch sử nói rằng nhiệm kỳ của tôi chứng kiến ​​sự khởi đầu của Chiến tranh Lạnh,” Truman có thể khoe khoang khi về hưu năm 1953, “nó cũng sẽ nói rằng trong 8 năm đó, chúng ta đã vạch ra con đường mà chúng ta có thể thắng được nó.”  Thật vậy, thời kỳ đầu Chiến tranh Lạnh có lẽ là ví dụ lịch sử tốt nhất về sách lược vùng nguy hiểm thành công.  Các chính sách cụ thể mà Mỹ đã tuân theo trước đây không thể đơn giản được sao chép ngay bây giờ.  Nhưng kinh nghiệm của Mỹ tiết lộ bốn hiểu biết chiến lược về những gì cần phải vượt qua một vùng nguy hiểm.

ĐIỀU TIÊN QUYẾT

Đầu tiên, dành ưu tiên một cách quyết liệt.  Suy nghĩ rõ ràng về nơi đặt cược lớn và nơi bảo tồn tài nguyên luôn quan trọng;  nó có thể là vấn đề sinh tử khi mức độ đe dọa cao và tỷ lệ sai sót thấp.  Điều quan trọng là ngăn chặn những bước đột phá trong ngắn hạn có thể làm thay đổi đáng kể cán cân quyền lực trong dài hạn—và thực hiện những khoản đầu tư sớm để tạo ra những di sản sức mạnh lâu dài.  Hoa Kỳ chủ yếu tuân theo quy tắc này trong thời kỳ đầu Chiến tranh Lạnh, mặc dù làm như vậy khó hơn người ta tưởng.

Vấn đề cơ bản, lúc đó cũng như bây giờ, là nước Mỹ đều phải chịu áp lực hầu như ở khắp mọi nơi.  Năm 1946–1947, chính quyền Truman phải đối mặt với các cuộc khủng hoảng dọc theo một vòng cung bất ổn chạy từ bờ biển Đại Tây Dương của Châu Âu đến tận Thái Bình Dương.  Những bước tiến của cộng sản dường như có thể, thậm chí chắc chắn, xảy ra ở Pháp và Ý, Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ, Iran và Indonesia, Trung Quốc và Triều Tiên, và các lãnh thổ khác.  Câu hỏi đặt ra là Washington sẽ phản ứng như thế nào.

Truman đã từng đưa ra một câu trả lời vào tháng 3 năm 1947, khi ông đến trước Quốc hội để yêu cầu khoảng 400 triệu đô la viện trợ khẩn cấp cho Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ, hai nước trước đây bị đe dọa bởi một cuộc nổi dậy của Cộng sản và Thổ Nhĩ Kỳ sau đó phải đối mặt với các yêu cầu về lãnh thổ và sự ép buộc quân sự của Liên Xô.  Truman tuyên bố: “Vào thời điểm hiện tại trong lịch sử thế giới, gần như mọi quốc gia đều phải lựa chọn giữa các cách sống khác nhau.  Hoa Kỳ phải “ủng hộ những dân tộc tự do đang chống lại nỗ lực khuất phục của các nhóm thiểu số có vũ trang hoặc bởi các áp lực bên ngoài.”

Các cụm từ rõ ràng là có chủ ý.  “Đây là câu trả lời của Hoa Kỳ đối với sự gia tăng bành trướng của chế độ chuyên chế Cộng sản,” Truman sau này viết.  “Điều đó phải rõ ràng và không do dự hay nói nước đôi.” Hoa Kỳ phải huy động sự ủng hộ của  nhân dân trong nước để ngăn chặn bằng cách giải thích một cách sinh động những gì đang bị đe dọa trong Chiến tranh Lạnh;  Hoa Kỳ phải lên tiếng mạnh mẽ rằng nước Mỹ sẽ sát cánh cùng các quốc gia chống lại sự xâm lược của chế độ toàn trị.  Nhưng hàm ý trong thông điệp của Truman cũng là nước Mỹ sẽ phản ứng trước các cuộc dò xét của Cộng sản ở khắp mọi nơi, và tổng thống sớm nhận ra điều này là không thể.  “Tài nguyên của chúng tôi không phải là vô tận,” ông thừa nhận.  Tiêu tiền tràn lan ở bất kỳ nơi nào sẽ dẫn đến sự yếu kém ở mọi nơi.

Nhóm của Truman đã dành phần lớn thời gian của năm 1947 để tìm ra những khu vực cạnh tranh nào thực sự quan trọng – nơi mà những thất bại trước mắt có thể mang lại cho Moscow lợi thế lâu dài, và nơi mà chiến thắng ngày hôm nay có thể mang lại cho phương Tây lợi thế lâu dài.  Các địa điểm quan trọng là Nhật Bản và đặc biệt là Tây Âu.  Nếu hai trung tâm sức mạnh công nghiệp này nằm dưới sự kiểm soát của Liên Xô, thì toàn bộ cán cân toàn cầu có thể nghiêng về phía có lợi cho Stalin.  Nếu chúng có thể được hồi sinh và gắn kết với thế giới phi Cộng sản, Điện Kremlin sẽ ở trong tình trạng thâm hụt nghiêm trọng, có thể là không thể vượt qua.  “Điều đó có nghĩa là hòa bình trên thế giới, nếu chúng ta có thể phục hồi châu Âu,” Truman nhận xét: Khu vực này là trung tâm của Chiến tranh Lạnh.

Tây Âu và Nhật Bản rất quan trọng ở một khía cạnh khác: Chúng là những khu vực làm nổi bật nhất sự bất đối xứng trong các mục tiêu của Hoa Kỳ và Liên Xô.  Để giành được ưu thế, Moscow sẽ phải kiểm soát các quốc gia mà hầu hết người dân không muốn bị Cộng sản thống trị.  Còn để bảo vệ vị thế của mình, Hoa Kỳ chỉ còn cần từ chối sự kiểm soát của Liên Xô.  Washington có thể hợp tác với “các lực lượng chiến đấu bản địa” để duy trì nền độc lập của họ, như Kennan đã nói, trong khi Liên Xô phải đối đầu với họ để dập tắt nó.  Động lực này đã tạo ra một hệ số nhân lực lượng to lớn cho nước Mỹ—một khả năng tận dụng những nỗ lực của các quốc gia tự do, thân thiện – điều mà Liên Xô không bao giờ được hưởng.

Cuối những năm 1940 chứng kiến ​​​​sự triển khai rầm rộ các lời cam kết.  Hoa Kỳ đã đổ một lượng viện trợ lịch sử—tương đương với 5 phần trăm tổng sản lượng quốc gia của Hoa Kỳ trong năm 1948—vào Tây Âu và Nhật Bản. Do đó, Washington bắt đầu quá trình biến Tokyo thành một pháo đài chống Cộng ở Thái Bình Dương.  Trong khi đó, các quan chức Mỹ đã nói rõ rằng họ sẵn sàng làm bất kỳ điều gì —hoặc bằng việc thì hành Kế hoạch Marshall hay phá bỏ tiền lệ ngoại giao 150 năm để thiết lập một liên minh quân sự thời bình, NATO—để bảo vệ Tây Âu.  “Nếu có bất cứ điều gì xảy ra ở Tây Âu,” Acheson bình luận sau khi thay thế Marshall làm ngoại trưởng, “toàn bộ công việc sẽ tan ra thành từng mảnh”.  Sẽ không có gì là không chắc chắn về cam kết của Hoa Kỳ: Bất kỳ cuộc tấn công nào của Liên Xô vào Tây Âu đều có nghĩa là xung đột toàn diện với Hoa Kỳ.

Đồng thời, Truman đã chọn cách không nỗ lực hết sức để ngăn chặn những chiến thắng của Cộng sản ở những nơi được coi là kém quan trọng hoặc ít hứa hẹn hơn.  Trường hợp điển hình: Washington đã làm rất ít để ngăn cản đám Cộng sản của Mao đánh bại những người theo chủ nghĩa Quốc gia của Tưởng, với giả định rằng một Trung Quốc nghèo đói, kém phát triển không có vai trò quan trọng trên quy mô quyền lực toàn cầu.  Truman cũng rút lực lượng Hoa Kỳ khỏi Hàn Quốc, khi đó là một quốc gia nghèo khó, bất ổn;  Acheson tuyên bố công khai rằng nước này nằm ngoài vành đai phòng thủ của Mỹ ở Thái Bình Dương.  Không dốc toàn lực ở các khu vực ngoại vi là cái giá để trở nên hiệu quả tại trung tâm cốt lõi của Chiến tranh Lạnh.

Không phải lúc nào cũng dễ dàng phân biệt giữa các lĩnh vực quan trọng và phụ.  Mỹ không thể xây dựng lại châu Âu mà không đảm bảo rằng dầu mỏ ở Trung Đông vẫn nằm trong tay những người thân thiện—hoặc xây dựng lại Nhật Bản mà không bảo vệ quyền tiếp cận thị trường và tài nguyên của nước này ở những nơi như Đông Dương.  Sự sụp đổ của Trung Quốc vào tay lực lượng của Mao vào năm 1949 có thể không phải là một thảm họa chiến lược đối với Mỹ, nhưng đó là một thảm họa chính trị đối với Truman, người sau đó trở nên ít sẵn sàng bỏ qua các vị trí có nguy cơ bị nhuộm đỏ khác ở châu Á.  Đến lượt mình, sự miễn cưỡng đó đã dẫn đến việc Hoa Kỳ dần dần mở rộng các cam kết của mình và đưa nước Mỹ bước vào con đường dài dẫn đến bi kịch ở Việt Nam.

Vấn đề cấp bách hơn là việc công bố những nơi Hoa Kỳ sẽ không bảo vệ có thể kêu gọi  kẻ thù tiến tới đó — và các lợi ích tưởng không quan trọng đó có thể đột nhiên trở nên sống còn khi chúng bị tấn công.  Đây là những gì đã xảy ra ở Hàn Quốc.  Tuyên bố của Acheson cho rằng Hàn Quốc là việc của riêng họ vào tháng 1 năm 1950 đã giúp thuyết phục một Stalin cơ hội bật đèn xanh cuộc xâm lược của Bắc Triều Tiên vào tháng 6.  Trước sự ngạc nhiên của Stalin, Truman sau đó quyết định tham gia vào cuộc chiến.  Ông làm như vậy không phải vì bản thân Hàn Quốc cực kỳ quan trọng (nó không quan trọng), mà vì việc không ngăn chặn được hành vi gây hấn trắng trợn có thể làm tan vỡ niềm tin mà Washington đang tìm cách xây dựng ở những khu vực quan trọng hơn.  “Bạn có thể chắc chắn rằng tất cả người châu Âu không nói gì đến người châu Á đang theo dõi xem Hoa Kỳ sẽ làm gì,” một quan chức Bộ Ngoại giao viết: Hoa Kỳ khó có thể xây dựng một thế cân bằng địa chính trị ổn định nếu các tay sai của Stalin chỉ đơn giản là phá hủy sự cân bằng tâm lý đó.

Quyết định can thiệp của Truman là một quyết định đúng đắn: Nó đã cứu Hàn Quốc khỏi bị hủy diệt và trấn an các đồng minh đang lo lắng rằng phương Tây sẽ không bước vào một thời kỳ nhân nhượng khác.  “Tạ ơn Chúa, điều này không lặp lại quá khứ,” ngoại trưởng Pháp kêu lên. Thật không may, nó cũng buộc Hoa Kỳ phải chiến đấu trong một cuộc xung đột đẫm máu, kiệt quệ ở một tình thế tù túng chiến lược—một cuộc xung đột sẽ leo thang khủng khiếp mà Hoa Kỳ đã nỗ lực  và thất bại trong việc thống nhất toàn bộ bán đảo vào cuối năm 1950.

Tuy nhiên, phần lớn, ban huấn luyện vẫn để mắt đến quả bóng.  Truman và Acheson đã ý thức về tính khẩn cấp tiềm năng của một cuộc chiến ngoài luồng nên không quên củng cố vị thế của Hoa Kỳ tại các mặt trận quan trọng hơn: Vào đỉnh điểm của cuộc giao tranh ở Triều Tiên, Hoa Kỳ đã phái thêm bốn sư đoàn quân tới Tây Âu và  đã ký kết một hiệp ước hòa bình và hiệp ước an ninh với Nhật Bản.  Acheson giải thích rằng quốc gia đó là “trung tâm của toàn bộ tình hình Viễn Đông.” Như Hàn Quốc đã cho thấy, một siêu cường không bao giờ có thể tập trung vào chỉ một vấn đề: Đôi khi kẻ thù làm điều gì đó gây sốc và trơ trẽn đến mức đòi hỏi phải hành động ở một nơi không ngờ tới.  .  . Nhưng vượt qua vùng nguy hiểm đòi hỏi phải ưu tiên những lĩnh vực mà hậu quả ngắn hạn của sự yếu kém có thể là thảm họa—và lợi ích lâu dài của sức mạnh có thể luôn  biến đổi.

 QUYẾT LIỆT VÀ SẴN SÀNG

Thứ hai, kết hợp mục đích chiến lược với sự linh hoạt chiến thuật.  Giai đoạn căng thẳng cao độ không phải là lúc để lang thang không mục đích, nhưng cũng không phải là lúc để cứng nhắc và giáo điều.  Khi rơi vào vùng nguy hiểm, một quốc gia cần có các mục tiêu rõ ràng, tính toán chỉn chu, cũng như một cách tiếp cận quyết liệt và sẵn sàng để đạt được chúng.  Quốc gia đó nên tận dụng tối đa các giải pháp đủ tốt — và những người bạn — có sẵn ngày hôm nay, thay vì chờ đợi những giải pháp lý tưởng có thể không xuất hiện cho đến khi quá muộn.

Kennan biết rõ điều này.  Giám đốc Phòng Hoạch định Chính sách là trung tâm của nỗ lực lập kế hoạch chiến lược lớn vào cuối những năm 1940.  Phòng Hoạch định Chính sách  của Kennan được giao nhiệm vụ phân loại các ưu tiên và xác định các mục tiêu dài hạn.  Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân đã tiến hành các nghiên cứu chi tiết để xác định khu vực nào là quan trọng nhất đối với an ninh của Hoa Kỳ.  Từ tất cả những điều này đã nảy sinh một khái niệm chiến lược rõ ràng và tinh tế: Mỹ sẽ kiềm chế Liên Xô cho đến khi sự yếu kém bên trong nước này hạ gục nó, và Mỹ sẽ làm như vậy chủ yếu bằng cách xây dựng các vị trí có sức mạnh của phương Tây dọc theo hai bên sườn Á-Âu của Điện Kremlin.  Mục tiêu của Mỹ, theo Marshall, là “khôi phục sự cân bằng quyền lực ở cả châu Âu và châu Á,” và “mọi hành động” sẽ được xem xét dưới ánh sáng này.

Tuy nhiên, Kennan cũng nhận ra rằng cần phải có sự khéo léo để đứng đầu trong một cuộc cạnh tranh năng động.  Chỉ vài tuần sau khi nắm quyền tại Phòng Hoạch định Chính sách, ông ấy đã kết luận rằng không thể đưa ra câu trả lời hoàn hảo cho hàng loạt vấn đề.  Ông ta nói: “Cách duy nhất mà chúng ta có thể hy vọng giải quyết chúng là nếu chúng ta có thể thuyết phục thế giới đứng yên trong sáu tháng trong khi chúng ta ngồi xuống và suy nghĩ thấu đáo.  “Nhưng cuộc sống không đứng yên, và hậu quả là sự hỗn loạn thật khủng khiếp.”

Điều này có ý nghĩa gì đối với chính sách của Hoa Kỳ?  Thứ nhất, tốc độ là ưu tiên hàng đầu: Các quan chức Mỹ đã nhanh chóng triển khai các sáng kiến ​​lớn.  Học thuyết Truman liên quan đến một quyết định lịch sử nhằm hỗ trợ Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ và cam kết Hoa Kỳ bảo vệ một thế giới đang bị đe dọa.  Điều đáng chú ý hơn là các phụ tá của Truman đã vạch ra những phác thảo ban đầu của kế hoạch trong vài ngày, sau đó vạch ra các chi tiết trong ba tuần bận rộn, sau khi các quan chức Anh gây sửng sốt mọi người vào chiều thứ sáu khi thông báo cho Bộ Ngoại giao Mỹ rằng một London phá sản đang phó mặc Athens và Ankara cho số phận của họ.  Chính quyền Mỹ đã ngay lập tức nhận ra, như một nhà ngoại giao Anh đã viết, rằng “không được lãng phí thời gian lập tức rước lấy ngọn đuốc lãnh đạo thế giới từ bàn tay lạnh giá của chúng ta.”

Các quan chức Mỹ cũng phải sáng tạo với các công cụ có sẵn.  Vào đầu năm 1948, tương lai của Ý đang ở thế cân bằng: Một chiến thắng của phe Cộng sản trong cuộc bầu cử là một khả năng có thật.  Đáp lại, CIA, Bộ Ngoại giao và các cơ quan khác đã tổ chức một chiến dịch làm tất cả mọi thứ hơn cả cần thiết để ngăn người Ý bỏ phiếu cho đất nước mình đi theo chủ nghĩa toàn trị.  Washington đã giao những túi tiền mặt cho các chính trị gia được ưu ái.  Bộ Ngoại giao đã tổ chức một chiến dịch kêu gọi những người Mỹ gốc Ý viết thư gửi cho gia đình họ ở cố hương.  Hoa Kỳ đã sử dụng phim thời sự, tem và thiếp cầu nguyện làm phương tiện tuyên truyền chống Cộng.  Các quan chức Mỹ thậm chí còn sắp xếp một chuyến vận chuyển than của Anh vào thời điểm chiến lược để giúp ngăn chặn thảm họa kinh tế và chính trị.  “Mọi hành động của Hoa Kỳ sẽ có ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả,” đại sứ Hoa Kỳ viết – vì vậy Washington phải tận dụng tối đa bất kỳ loại vũ khí nào mà họ có.

Việc tập hợp liên minh thế giới tự do cũng vậy.  Truman có thể coi Chiến tranh Lạnh là cuộc cạnh tranh giữa dân chủ và chủ nghĩa toàn trị, nhưng ông không bao giờ để cái hoàn hảo trở thành kẻ thù của cái tốt trong việc tập hợp lực lượng chống Liên Xô.  Vào cuối những năm 1940, Mỹ nhanh chóng chuyển hướng từ các cuộc chiếm đóng quân sự mang tính trừng phạt đối với Nhật Bản và Đức – những quốc gia vừa khủng bố thế giới – sang các chương trình tái thiết họ thành các đồng minh trong Chiến tranh Lạnh.  Năm 1945, máy bay ném bom của Hoa Kỳ đã nghiền nát Berlin;  vào năm 1948, họ giữ cho công dân của nó sống sót thông qua cuộc không vận của quân đồng minh.  Truman thậm chí còn sử dụng những người Cộng sản tốt để kiểm tra những người xấu: Sau khi Stalin có mâu thuẫn gay gắt với Nam Tư vào năm 1948, Washington đã tranh thủ quốc gia Cộng sản đó làm đồng minh ngầm.

Ít nhất, vượt qua vùng nguy hiểm đòi hỏi phải hy sinh truyền thống vì lợi ích của sự đổi mới.  Ví dụ điển hình nhất về điều này là một sự thay đổi triệt để đến mức ngay cả Kennan phản đối nó – việc thành lập NATO.  Liên minh đó là một bước ngoặt chiến lược: Nó báo hiệu, rõ ràng như các quy trình hiến pháp của Mỹ cho phép, rằng Hoa Kỳ hoàn toàn cam kết bảo vệ quyền tự do của Tây Âu. Tuy nhiên, NATO không phải là một phần trong bất kỳ kế hoạch hoành tráng nào của Mỹ.

Vào cuối năm 1948, chính quyền Truman không có ý định tạo ra một liên minh thời bình “rối rắm”.  NATO là một ý tưởng của châu Âu gây sức ép lên các quan chức Mỹ.  Đó cũng là một phản ứng điên cuồng đối với các cuộc khủng hoảng diễn ra nhanh chóng – cụ thể là cuộc đảo chính của Séc vào tháng 2 năm 1948 và cuộc phong tỏa Berlin vào tháng 6 – khiến người châu Âu khiếp sợ và thuyết phục chính quyền Truman rằng không có hiệp ước phòng thủ chính thức nào có thể giúp họ chống lại áp lực của Liên Xô.  Liên Xô ngày càng hung hăng hơn;  cơ hội chiến tranh đang tăng lên.  Chỉ thông qua các bước chưa từng có, Mỹ mới có thể giữ vững chiến tuyến.  Marshall nói: “Người châu Âu đã “’hoàn toàn mất bình tĩnh và lo lắng’, và phải tái tạo hy vọng trong họ càng sớm càng tốt,” Marshall nói.

Tái tạo lại niềm hy vọng đó đòi hỏi phải vượt qua một trong những khía cạnh đáng kính nhất trong di sản chiến lược của nước Mỹ—học thuyết biệt lập chủ nghĩa, chủ trương “nước Mỹ cho người Mỹ và châu Âu cho người châu Âu”. Cũng cần phải làm việc tích cực, trong những năm sau đó, để thay đổi NATO từ một liên minh hầu như chỉ tồn tại trên giấy tờ thành một liên minh quân sự có thể tiến hành một cuộc chiến nghiêm túc chống lại sự xâm lược của Liên Xô.  Hoa Kỳ nói chung biết những gì họ muốn vào cuối những năm 1940 – một Tây Âu ổn định, an toàn – nhưng phải linh hoạt trong việc tìm ra cách để đạt được điều đó.

Các quan chức Mỹ không chỉ bày ra mọi thứ khi họ tiến hành.  Tuy nhiên, những sáng kiến ​​quan trọng nhất, chẳng hạn như NATO, thường là những giải pháp ngẫu hứng cho các vấn đề đột xuất.  Hoa Kỳ đã sử dụng các công cụ mà họ có để ngăn chặn tình trạng bất ổn sụp đổ hoàn toàn. Họ trông cậy vào các nhóm chuyên gia mới thành lập và đôi khi kết hợp các thành phần “thập cẩm” trong những tình huống bất thường.  Họ tiến hành với sự khẩn trương và khả năng thích ứng cao để đáp ứng các mối đe dọa cấp bách.  Nếu những năm tháng của Truman giờ đây được nhớ đến như một thời kỳ hoàng kim của chính sách đổi mới mới, đó là bởi vì Washington đã cân nhắc thận trọng—và hành động nhanh chóng.

CÔNG VIỆC ĐẦY RỦI RO

Thứ ba, một chút tấn công là cách phòng thủ tốt nhất.  Các chiến lược vùng nguy hiểm liên quan đến việc chiến đấu với kẻ thù bằng cách thăm dò điểm yếu của y hoặc khiến y mất cân bằng.  Chúng yêu cầu các biện pháp táo bạo để đóng các lỗ hổng có khả năng gây tử vong.  Nhưng mỗi bước phải được đo lường, bởi vì sự khiêu khích không chú ý có thể gây chết người.  Điều quan trọng là chấp nhận những rủi ro có tính toán—và tránh những rủi ro liều lĩnh thuyết phục đối thủ rằng không có lựa chọn nào tốt hơn là chơi đến cùng.

Chính sách chấp nhận rủi ro có tính toán này thấm đượm trong chính sách Hoa Kỳ, bởi vì cách duy nhất để bảo vệ thế giới tự do là thực hiện các động thái chống lại những kẻ thù hùng mạnh.  Phát động Kế hoạch Marshall đồng nghĩa với việc tống khứ các bộ trưởng Cộng sản thuộc đạo quân thứ năm gây cản trở, ra khỏi các chính quyền Tây Âu, và do đó hứng chịu sự phẫn nộ—dưới hình thức đình công, bạo loạn và bạo lực — của bọn Cánh tả cấp tiến.  Thực hiện cuộc không vận Berlin, sau khi Stalin phong tỏa đường bộ và đường sắt tiếp cận thành phố bị cô lập đó, có nghĩa là đánh cược rằng Liên Xô sẽ không dám bắn hạ máy bay Mỹ tiếp tế hoặc lợi dụng điểm yếu quân sự của phương Tây.  Chính quyền Truman đã quyết định một cách chính xác rằng những rủi ro này đáng để mạo hiểm, bởi vì sự yếu kém có thể cổ vũ cho sự dấn tới của đối phương hơn là sức mạnh, và bởi vì các nhà phân tích tình báo Hoa Kỳ không tin Moscow sẽ dám  bắt đầu Thế chiến III khi nước này chưa phục hồi sau Thế chiến II. Nhưng kinh nghiệm này đã nhấn mạnh  một thế tiến thoái lưỡng nan cố hữu của chiến lược vùng nguy hiểm: Không có cách hành động nào hoàn toàn an toàn.

Đây là lý do tại sao Hoa Kỳ đã làm một điều gì đó thậm chí còn xông xáo hơn: Nó đã cố gắng làm suy yếu khối Xô Viết, mặc dù ở mức độ khiêm tốn.  Trong những ngày đầu của Chiến tranh Lạnh, các quan chức Mỹ tin rằng những nỗ lực dồn dập nhằm củng cố vị thế của phương Tây phải được kết hợp với những nỗ lực có chọn lọc nhằm làm suy yếu vị thế của Liên Xô.  Chính sách của Hoa Kỳ, Kennan giải thích, liên quan đến việc “gắn kết thế giới của chúng ta lại với nhau” và “làm gia tăng các căng thẳng gây rối trong thế giới Xô Viết.”

Để đạt được mục tiêu đó, Hoa Kỳ ban đầu đề nghị viện trợ cho Đông Âu cũng như Tây Âu theo Kế hoạch Marshall – tính toán là một Moscow quá ngờ vực sẽ dồn các quốc gia vệ tinh vào cảnh suy tàn và do đó hủy hoại uy quyền đạo đức của chính họ trong khối.  Sau đó, Washington đã chĩa các chương trình phát thanh sang Đông Âu để tung lên những tội ác và sự thất bại của các chế độ do Liên Xô hậu thuẫn. Mỹ tiến hành chiến tranh kinh tế, từ chối bán các hàng hóa quan trọng cho Moscow có thể nuôi dưỡng cỗ máy chiến tranh của nó.  Các cơ quan tình báo của Hoa Kỳ và Vương quốc Anh thậm chí còn dự tính thả các đặc vụ bán quân sự đằng sau Bức màn sắt với hy vọng kích động sự nổi dậy bạo lực.  Sáng kiến ​​cuối cùng đã bị loại bỏ vì nó tạo ra quá nhiều sự khiêu khích nhưng lại mang lại quá ít lợi ích.  Nhưng vượt qua vùng nguy hiểm có nghĩa là tìm mọi cách dồn địch vào thế phòng thủ.

Mỉa mai thay, sự chấp nhận rủi ro của người Mỹ lại trở nên rõ rệt nhất sau một canh bạc thất bại.  Vào cuối những năm 1940, Truman đã giữ chi tiêu quân sự thấp hơn nhiều so với mức mà các chỉ huy quân sự của ông cho là cần thiết.  Nhưng thành công của Moscow trong việc phát triển bom nguyên tử năm 1949 đã thay đổi phép tính đó.  Hoa Kỳ, theo.kết luận của một báo cáo tuyệt mật ký hiệu NSC-68 vào tháng 4 năm 1950, có thể phải đối mặt với một “năm cực kì nguy hiểm” ngay từ đầu năm 1954. Khi các lực lượng Bắc Triều Tiên, với sự hậu thuẫn của Stalin, xâm chiếm Hàn Quốc hai tháng sau đó, tháng 6, 1950, Truman kết luận  rằng Cộng sản “bây giờ sẽ sử dụng xâm lược vũ trang và chiến tranh” để khuất phục kẻ thù của họ.

Các lực lượng của Hoa Kỳ đã đánh bại cuộc tấn công của Triều Tiên xuống bán đảo với chi phí đắt đỏ.  Vào tháng 9, Tướng Douglas MacArthur đã đảo ngược tình thế bằng một cuộc đổ bộ xuất sắc phía sau phòng tuyến của Triều Tiên.  Truman sau đó cho phép MacArthur chạy đua về phía bắc tới sông Áp Lục, hy vọng rằng mình có thể thống nhất toàn bộ Triều Tiên mà không gặp sự can thiệp của Trung Quốc hoặc Liên Xô.  Cuộc cá cược không có kết quả: Vào cuối năm 1950, lực lượng của Mao chụp xuống các đơn vị Mỹ dàn quân quá mỏng gần biên giới Trung Quốc, gây ra một trong những thất bại quân sự tồi tệ nhất trong lịch sử Hoa Kỳ và phủ bóng đen của một cuộc chiến tranh toàn cầu mới.  Nếu một cuộc xung đột như vậy nổ ra, Tướng Omar Bradley, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân đã cảnh báo, “chúng ta có thể gặp nguy cơ thua cuộc.”  Giờ thì rõ ràng, như NSC-68 đã lập luận, rằng Mỹ phải khẩn trương đóng cửa sổ dễ bị tổn thương đã mở rộng.

Từ năm 1950 trở đi, Hoa Kỳ chấp nhận một trận hòa dữ dội ở Triều Tiên trong khi tiến hành tăng cường quân sự quy mô lớn và tiến hành một cuộc tấn công ngoại giao trên toàn thế giới.  Chi tiêu của Lầu Năm Góc tăng gần gấp bốn lần, kho vũ khí nguyên tử của Mỹ tăng gần gấp ba và quy mô của các lực lượng thông thường của Mỹ tăng hơn gấp đôi. Washington đã thiết lập các liên minh quân sự với Nhật Bản, Australia, New Zealand và Philippines.  Nó đã gửi thêm binh lính và máy bay tới châu Âu và giao cho Tướng Dwight Eisenhower biến liên minh thành một lực lượng chiến đấu thực sự.  Truman và Acheson thậm chí còn đưa Tây Đức – quốc gia đã xâm lược và tàn phá Liên Xô một thập kỷ trước – vào NATO và bắt đầu chuẩn bị xây dựng lại quân đội.  Tất cả những biện pháp này đã khiến Liên Xô tức giận.  Nhưng như Acheson đã nói, “điều duy nhất nguy hiểm hơn việc thực hiện chương trình này là không thực hiện nó.”

Thật vậy, khó có thể phóng đại tác động của Triều Tiên đối với sách lược của Mỹ.  Những điều không thể xảy ra trước đây, như là chi tiêu quân sự tăng mạnh hay tái vũ trang cho những kẻ thù trước đây, đều có thể thực hiện được trong bối cảnh khủng hoảng toàn cầu.  Những ràng buộc chính trị và ngoại giao trước đây đối với chính sách của Mỹ đã biến mất.  “Hàn Quốc đã cứu chúng tôi,” Acheson sau đó nhận xét: Hoa Kỳ đã tận dụng các nhận thức về xung đột và nguy cấp do tính hung hăng của chế độ độc tài tạo ra để mạnh tay vào các khoản đầu tư mà cuối cùng nhờ đó đã củng cố được vị thế của mình gần như trên toàn cầu.

Tuy nhiên, sự chấp nhận rủi ro của người Mỹ không phải là vô hạn.  Việc đe dọa hoặc dồn ép Liên Xô quá mức có thể gây phản tác dụng – khiến cho nước này cảm thấy mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng vũ lực.  Các nhà phân tích Hoa Kỳ đã viết vào năm 1948 rằng Stalin có thể lựa chọn chiến tranh, “khi Chính quyền Liên Xô tin chắc rằng các biện pháp không sử dụng đến chiến tranh sẽ không đảm bảo được các mục tiêu của mình”.  Điều này khiến cho một hành động cân bằng thận trọng trở nên cần thiết: Hoa Kỳ phải làm cho thế giới tự do trở nên kiên cường hơn, đồng thời tránh các động thái có thể cổ vũ tâm lý bây giờ hoặc không bao giờ ở Moscow.  Kinh nghiệm năm 1941 – khi lệnh cấm vận dầu mỏ của Mỹ đối với Nhật cưỡng buộc nước này phát động chiến tranh ngay lập tức, trước khi Hoa Kỳ sẵn sàng – không phải là điều mà Truman muốn lặp lại.

Triển vọng này đóng vai trò như một cái phanh đối với chính sách của Hoa Kỳ vào cuối những năm 1940 và đầu những năm 1950.  Hoa Kỳ chưa bao giờ cố gắng đẩy lùi khối Xô Viết ở châu Âu về mặt quân sự: Khả năng khởi phát một cuộc chiến tranh lớn là quá lớn.  Khi đề cập đến việc tái vũ trang cho thế giới tự do, các nhà hoạch định Mỹ đã hình dung ra một quân đội Tây Đức bị chế tài thận trọng chỉ có thể hoạt động trong phạm vi NATO, thay vì một Tây Đức tự trị, được trang bị đầy đủ và có thể gây ra “mối đe dọa nghiêm trọng đối với an ninh của Liên Xô”.  Điều quan trọng nhất, trong khi Truman đôi khi cân nhắc riêng tư về việc có nên đưa ra các tối hậu thư cho Liên Xô hay không, thì trước công chúng, chính quyền của ông đã dập tắt mọi lập luận cho rằng họ nên đối phó với một Liên Xô thù địch, hiếu chiến bằng cách đẩy tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Khi Winston Churchill lập luận rằng Hoa Kỳ nên đe dọa hủy diệt Liên Xô bằng vũ khí hạt nhân nếu họ không rút khỏi Đông Âu vào năm 1948, và khi Douglas MacArthur kêu gọi Truman leo thang mạnh mẽ chống lại Trung Quốc trong cuộc chiến Triều Tiên vào năm 1951, câu trả lời của ông là như nhau. “Toàn bộ mục đích của những gì chúng ta đang làm là để ngăn chặn Thế chiến III,” Truman giải thích. Mục tiêu của sách lược vùng nguy hiểm là củng cố vị thế của Mỹ bằng cách chấp nhận những rủi ro cần thiết – chứ không phải gây ra ngày tận thế bằng cách ôm lấy những rủi ro ngu ngốc.

Cũng vì lý do tương tự, Washington đã không đóng lại hoàn toàn cánh cửa ngoại giao.  Truman tin rằng có rất ít hy vọng đạt được một giải pháp toàn diện với Liên Xô.  Nhưng ngoại giao vẫn có thể đóng một vai trò trong chiến lược của Mỹ.  Nó có thể đảm bảo với các nhà lãnh đạo Liên Xô rằng Hoa Kỳ không muốn chiến tranh ngay cả khi họ đã xây dựng nên thế giới tự do.  Nó có thể làm giảm leo thang các cuộc khủng hoảng một khi Washington cho họ thấy mình không thể bị bắt nạt.  Ví dụ, vào năm 1951, sau khi các lực lượng của Hoa Kỳ và đồng minh ngăn chặn cuộc tấn công dữ dội của Trung Quốc, các nhà ngoại giao Mỹ và Liên Xô bắt đầu một quá trình đàm phán lâu dài và đau đớn để chấm dứt Chiến tranh Triều Tiên. Nếu Hoa Kỳ có thể “tạo ra sức mạnh thay vì tạo ra sự yếu kém,” Acheson  nhận xét, rồi một ngày nào đó Liên Xô sẽ “nhận ra sự thật”. Cho đến lúc đó, ngay cả chính sách ngoại giao từng đợt cũng có thể kéo dài thời gian để chiến lược của Mỹ phát huy tác dụng.

BƯỚC VÀO TRÒ CHƠI  DÀI

Điều này liên quan đến bài học thứ tư và cũng là bài học cuối cùng.  Chiến lược vùng nguy hiểm là tiến tới cuộc chơi lâu dài—và đảm bảo bạn có thể giành chiến thắng.  Một chiến lược thông minh trong vùng nguy hiểm không nhất thiết phải cho phép bạn đánh bại một đối thủ khó nuốt một cách nhanh chóng.  Nhưng nó có thể xây dựng một cây cầu dẫn đến một giai đoạn cạnh tranh dễ quản lý hơn, đồng thời tạo ra những lợi thế cuối cùng sẽ được đền đáp.

Vào cuối nhiệm kỳ tổng thống của Truman, điều này đã bắt đầu xảy ra.  Chỉ nửa thập kỷ trước, Liên Xô đã có một con đường hợp lý để giành chiến thắng trong Chiến tranh Lạnh.  Như hai quan chức Pháp đã mô tả về kịch bản đó, một thế giới tư bản mất tinh thần sẽ rơi vào “sự suy thoái sâu sắc”, khiến Washington phải hướng nội.  Các nền kinh tế châu Âu sẽ “tan rã” và “sự hỗn loạn về kinh tế, xã hội và chính trị” sẽ kéo theo.  “Thảm họa” này sẽ cho phép Liên Xô “tiếp quản các nước Tây Âu bằng các Đảng Cộng sản được tổ chức tốt của họ.” Một ngày nào đó, nước Mỹ sẽ thức dậy trước một Á-Âu thù địch.  Cơn ác mộng này dường như đã có thật vào năm 1947. Tuy nhiên, trong vòng vài năm, Mỹ và các đồng minh của họ đã ngăn chặn trục tiến công của Moscow và thiết lập các mô hình sức mạnh mà một ngày nào đó sẽ mang lại chiến thắng cho phương Tây.

Vào đầu những năm 1950, Tây Âu đang phục hồi kinh tế và lấy lại sự tự tin.  NATO đang nổi lên như một khối dân chủ hùng mạnh.  Ở phía bên kia của Á-Âu, Nhật Bản đang bắt đầu quá trình thịnh vượng đáng nễ sau chiến tranh.  Và mặc dù việc xây dựng quân đội sau năm 1950 chưa bao giờ mang lại cho Washington sự thống trị quân sự hoàn toàn, nhưng nó đã tạo ra cái mà Eisenhower gọi là “sự ngăn chặn thực sự đối với sự xâm lược” bằng cách đảm bảo rằng Liên Xô sẽ phải trả một cái giá khủng khiếp nếu tiến hành chiến tranh chống lại phương Tây.  Thế giới tự do, theo kết luận đánh giá của Hội đồng An ninh Quốc gia, giờ đây đã có “sức mạnh ” để ngăn chặn những bước tiến mang tính quyết định của Liên Xô—và có lẽ, theo thời gian, “sẽ khiến cho hệ thống đó dần suy yếu và  tàn rụi.”

Không có gì được đảm bảo.  Chiến tranh Triều Tiên và việc xây dựng quân đội của Truman đã nâng chi tiêu quốc phòng lên con số đáng kinh ngạc là 14% GDP, một tỷ lệ mà chính quyền sắp tới của Eisenhower cho rằng có thể khiến đất nước bị phá sản. Một số cuộc khủng hoảng trong Chiến tranh Lạnh dựng tóc gáy nhất sẽ xảy ra vào cuối những năm 1950  và đầu những năm 1960, khi Nikita Khrushchev tìm cách – một lần nữa – buộc phương Tây rời khỏi Berlin và đặt tên lửa hạt nhân ở Cuba.  Khi Chiến tranh Lạnh lan sang Thế giới thứ ba, sẽ nổ ra những cuộc đấu tranh thầm lặng, những cuộc chiến tranh ủy nhiệm khủng khiếp và những cuộc khủng hoảng rủi ro cao.  Chiến tranh Lạnh chưa bao giờ thôi là còn là một cuộc cạnh tranh nguy hiểm và đòi hỏi khắt khe.  Trong nhiều thập kỷ, nó sẽ thử thách sức mạnh, chiến lược và quyết tâm của Mỹ.

Thậm chí có những lúc kết quả dường như rất đáng nghi ngờ.  Vào những năm 1970, các liên minh của Hoa Kỳ đang gặp căng thẳng và nền kinh tế thế giới tự do quay cuồng vì những cú sốc dầu mỏ và những gián đoạn khác.  Moscow đã giành được một loạt chiến thắng ở Thế giới thứ ba, trong khi Washington đã phải hứng chịu những thất bại đáng xấu hổ ở các khu vực từ Việt Nam và Ăng-gô-la đến Iran và Nicaragua.  Sức mạnh quân sự của Liên Xô vẫn tiếp tục phát triển: Một số chiến lược gia Mỹ lo lắng về một “cửa sổ dễ bị tổn thương” mới, trong đó Moscow có thể hành hạ và bắt nạt kẻ thù của mình.  Những dự đoán về sự suy tàn của nước Mỹ rất phổ biến.  Ngay cả những quan chức đó, chẳng hạn như Ronald Reagan, người tin tưởng nhất vào triển vọng dài hạn của nước Mỹ, cũng không bao giờ tin rằng việc Hoa Kỳ sẽ chiến thắng trong Chiến tranh Lạnh là điều đương nhiên.

Nhưng bất kể những thách thức trong giai đoạn này là gì, chiến lược vùng nguy hiểm của Mỹ đã thành công ở một khía cạnh cơ bản: Cán cân quyền lực sẽ không bao giờ bấp bênh như vào cuối những năm 1940 và đầu những năm 1950 nữa.  Ngoại trưởng của Eisenhower, John Foster Dulles, đã chỉ trích các chính sách của Truman trong chiến dịch tranh cử năm 1952, nhưng về mặt riêng tư, ông thừa nhận rằng hệ thống liên minh của Mỹ đã “đánh chiếm các khu vực quan trọng của thế giới” và ràng buộc chúng với Washington. Bất chấp các cuộc khủng hoảng định kỳ,  thế giới tự do giờ đây đã đặt cơ sở cho sự năng động kinh tế bền vững vượt xa mọi thứ mà thế giới Cộng sản có thể cung cấp: Đến những năm 1980, thu nhập bình quân đầu người ở phương Tây cao gấp 9 lần so với ở khối Xô Viết. Cán cân quyền lực vẫn không ổn định;  Liên Xô vẫn có thể đe dọa thế giới tự do.  Nhưng khả năng Moscow giành chiến thắng một cách dứt khoát trong cuộc thi hầu như giảm dần theo thời gian.

Hai điều quan trọng khác đã xảy ra khi Hoa Kỳ vượt qua vùng nguy hiểm.  Một là nước Mỹ có thể chuyển hướng: Nước này có thể chuyển từ một sách lược chi tiêu cực kỳ cao nhằm đáp ứng điểm nguy hiểm tối đa sang một chiến lược chi phí thấp hơn một chút nhằm đáp ứng một thách thức ít gay gắt hơn nhưng đang diễn ra.  Vào cuối những năm 1950, chi tiêu quốc phòng của Mỹ đã giảm xuống còn khoảng 9% tổng sản lượng quốc gia.  Tính trung bình, nó tiếp tục giảm trong thời gian còn lại của Chiến tranh Lạnh.

Một phát triển khác là đôi khi  căng thẳng giữa Hoa Kỳ và Liên Xô có thể giảm nhiệt .  Cái chết của Stalin vào tháng 3 năm 1953 đã chấm dứt thời kỳ thù địch gay gắt nhất của Liên Xô với phương Tây.  Vào giữa những năm 1950, các siêu cường đã bắt đầu đàm phán để kiểm soát cuộc chạy đua vũ trang.  Trong những năm 1960 và sau đó, Moscow và Washington đồng ý hạn chế thử nghiệm hạt nhân, giới hạn kho vũ khí hạt nhân của họ và giảm khả năng đối đầu ở một số điểm nóng.  Họ thậm chí hợp tác để diệt trừ bệnh đậu mùa và hạn chế sự phổ biến của vũ khí hạt nhân.  Căng thẳng vẫn tăng rồi giảm;  trong thời kỳ cuối Chiến tranh Lạnh, Bản tin của các nhà khoa học nguyên tử đã đặt kim “đồng hồ ngày tận thế” nổi tiếng của họ chỉ còn hai phút nữa là đến nửa đêm.  Nhưng khi nhìn lại, Chiến tranh Lạnh đã trở thành một “thời hòa bình lâu dài”.

Nó vẫn duy trì hòa bình ngay cả khi Liên Xô cuối cùng đã chạm vào mức cuối của tình trạng suy tàn mà Kennan đã dự đoán.  Đến những năm 1980, mô hình tăng trưởng của Liên Xô đã kiệt quệ  Hệ tư tưởng cộng sản bị mất uy tín;  chế độ đã trở thành một chế độ lão hóa tham nhũng mà tính hợp pháp đang cạn dần.  Dưới thời Reagan, một cuộc tấn công địa chính trị của Hoa Kỳ – cuộc phản công sau những thất bại của thập niên 1970 – đang gây áp lực lên các vị trí bị phơi bày của Liên Xô ở Thế giới thứ ba, làm gia tăng sự cô lập về mặt đạo đức và ngoại giao của chế độ này, đồng thời thay đổi cán cân sức mạnh quân sự và động lực địa chính trị một cách dứt khoát theo hướng có lợi cho phương Tây.  Một quan chức tình báo Hoa Kỳ đã viết: “Lịch sử không còn đứng về phía Moscow nữa – nếu nó đã từng như vậy – và các nhà lãnh đạo Liên Xô cảm thấy họ thiếu sự khôn ngoan, năng lượng, nguồn lực và trên hết là thiếu thời gian để giành lại nó.” Tuy nhiên, nếu  kết quả là những nỗi sợ hãi khiến các nhà lãnh đạo Liên Xô lo lắng và rùng mình, cuối cùng họ cũng chấp nhận sự suy giảm đó, và lựa chọn, dưới thời Mikhail Gorbachev, đường lối đàm phán các điều khoản đầu hàng địa chính trị với phương Tây thay vì đả kích nó.

Điều này một phần là do các nhà lãnh đạo Mỹ, đặc biệt là Ronald Reagan và George H.W.  Bush, đã cố gắng hết sức để tránh làm bẽ mặt một siêu cường đang gặp khó khăn, ngay cả khi họ vui vẻ bỏ túi các nhượng bộ của đối phương.  Một Liên Xô đã hoàn toàn thay đổi hành vi của mình, cắt giảm kho vũ khí quân sự và xé bỏ Bức màn sắt, Reagan và Bush đã trấn an Gorbachev, Liên Xô sẽ không bị tấn công: Nó sẽ được chào đón trở lại cộng đồng thế giới. Tuy nhiên, thành tựu này cũng thành quả của “thế mạnh” mà Truman, Acheson và những người kế vị của họ đã gầy dựng có nghĩa là Liên Xô không có lựa chọn khả thi nào để cải thiện vị thế của mình thông qua chiến tranh.

Vào năm 1914, nước Đức có thể mơ về một cuộc xung đột ngắn ngủi, thắng lợi sẽ đẩy lùi kẻ thù của họ cả một thế hệ.  Các nhà lãnh đạo của nó có thể hy vọng, tuy phi thực tế, rằng nước Anh có thể đứng ngoài cuộc chiến tranh lục địa.  Ngược lại, Liên Xô phải đối mặt với một vòng liên minh thế giới tự do được hỗ trợ bởi hàng thập kỷ đầu tư quân sự của Hoa Kỳ và vô số lời khẳng định công khai rằng Washington sẽ chiến đấu để bảo vệ bạn bè của mình.  Những cam kết này càng đáng tin cậy hơn nhờ vào sự tích cực của Hoa Kỳ trong thời kỳ Reagan, khiến các nhà lãnh đạo Liên Xô không thể tưởng tượng được rằng xung đột sẽ dẫn đến bất cứ điều gì ngoại trừ thất bại thảm khốc. Hoa Kỳ đã tránh được một kết thúc nóng bỏng cho Chiến tranh Lạnh bởi vì nó làm giảm bớt nỗi tuyệt vọng mà Liên Xô đang suy tàn cảm thấy, đồng thời phá hủy mọi hy vọng rằng canh bạc hồi sinh có thể thành công.

Chọn ưu tiên một cách quyết liệt;  cản trở những bước đột phá ngắn hạn có thể gây ra những tác động tàn phá lâu dài.  Cân nhắc chiến lược và nhanh nhẹn về mặt chiến thuật;  đừng biến cái hoàn hảo thành kẻ thù của cái tốt.  Củng cố hàng thủ bằng cách tấn công;  chấp nhận rủi ro một cách thận trọng nhưng không khiêu khích quá mức.  Hãy coi chiến lược vùng nguy hiểm là thứ giúp bạn giành chiến thắng trong tương lai bằng cách tránh thảm họa ở đây và bây giờ.

Những hiểu biết sâu sắc từ một thời đại trước đó một lần nữa trở nên rất phù hợp.  Hoa Kỳ không thể đơn giản quay lại vở kịch Chiến tranh Lạnh cho mọi chính sách: Tránh xa khỏi bất kỳ ai cố nói với bạn rằng câu trả lời cho một Trung Quốc hiếu chiến là một “Kế hoạch Marshall mới” hoặc một “NATO châu Á”.  Nhưng Mỹ sẽ cần một chiến lược phản ánh những bài học lớn hơn của một cuộc Chiến tranh Lạnh nếu nước này hy vọng vượt qua một cuộc chiến khác ngày hôm nay.