Hall Brands và Michael Beckley
Trần Quang Nghĩa dịch
TRUNG QUỐC Ở ĐỈNH CAO
Nước Mỹ không phải là mối đe dọa duy nhất mà ĐCSTQ lo lắng. Vào năm 2021, đảng nhắm vào một kẻ thù chết người khác đối với sự trẻ hóa của Trung Quốc: tình trạng ly hôn.
Bắc Kinh quy định thời gian tạm hoãn ba mươi ngày đối với các cặp vợ chồng muốn ly hôn, trong thời gian đó một trong hai bên có thể hủy bỏ việc chia tay. Những người ủng hộ quyền phụ nữ cảnh báo rằng chính sách mới sẽ khiến những người vợ bị ngược đãi khó rời bỏ những người chồng bạo hành hơn và chỉ ra rằng biện pháp này là một phần của xu hướng lớn hơn. Năm 2018, các thẩm phán Trung Quốc cho phép ly hôn chỉ trong 38% số vụ được đưa ra trước tòa, tỷ lệ thấp nhất được ghi nhận. Trong đại dịch COVID-19, các quan chức Trung Quốc công khai hy vọng rằng việc đóng cửa kéo dài sẽ dẫn đến việc sinh con mang tính ái quốc mạnh mẽ và đề xuất các loại thuế đặc biệt đối với các cặp vợ chồng không muốn có con. ĐCSTQ thậm chí còn đàn áp việc thắt ống dẫn tinh.
Bắc Kinh giải thích những biện pháp này là nỗ lực thúc đẩy các giá trị gia đình. Nhưng vấn đề thực sự là nỗi lo sợ sâu sắc về sự suy giảm nhân khẩu học. Trong nhiều thập kỷ, tỷ lệ sinh của Trung Quốc thấp hơn nhiều so với mức cần thiết để duy trì quy mô dân số hiện tại. Một dân số già đi, bị thu hẹp không thể mang lại tăng trưởng kinh tế mạnh mẽ. Nếu không có tăng trưởng kinh tế mạnh mẽ, giấc mơ Trung Hoa chỉ là ảo tưởng. Điều đó có nghĩa là ly hôn, phụ nữ không có con và đàn ông triệt sản, theo quan điểm của ĐCSTQ, là mối đe dọa đối với tương lai địa chính trị của đất nước.
Nếu các chính trị gia Mỹ thường nói rằng chính sách đối ngoại bắt đầu từ trong nước, thì ĐCSTQ đang hiểu theo nghĩa đen của câu cách ngôn đó. Về đặc trưng, nó cũng bóp nghẹt mọi gợi ý về rắc rối sắp xảy ra. Sau khi Thời báo Tài chính đưa tin vào tháng 4 năm 2021 rằng Trung Quốc đang trên bờ vực ghi nhận mức giảm dân số đầu tiên kể từ những năm 1960—khi Đại Nhảy Vọt của Mao đang giết chết hơn 30 triệu người—Cục Thống kê Quốc gia Bắc Kinh đã vội vàng đưa ra một tuyên bố vỏn vẹn một câu nhấn mạnh rằng dân số của đất nước “tiếp tục tăng.”
Ngày nay, cuộc tranh luận của Hoa Kỳ về Trung Quốc tập trung vào các vấn đề do một cường quốc đang trỗi dậy và đầy tự tin đặt ra—Athens đối với Sparta của Hoa Kỳ, như một công thức mệt mỏi vẫn diễn ra as the tired formula goes. Nhưng Hoa Kỳ thực sự phải đối mặt với một mối đe dọa phức tạp và dễ thay đổi hơn: Một Trung Quốc vốn đã mạnh nhưng không an toàn, nhìn tương lai với nhiều lo lắng hơn là lạc quan. Nhờ có nhiều thập kỷ tăng trưởng nhanh chóng, Trung Quốc có sức mạnh kinh tế và quân sự để thách thức Mỹ và trật tự quốc tế về cơ bản. Nhưng đất nước không hoạt động tốt như vẻ ngoài của nó.
Trong nhiều năm, Trung Quốc đã trải qua và che giấu sự suy thoái kinh tế nghiêm trọng. Nó phải đối mặt với các bệnh lý chính trị đang gia tăng, tình trạng thiếu hụt tài nguyên ngày càng trầm trọng và một thảm họa nhân khẩu học quy mô. Ít nhất, ĐCSTQ đang mất quyền tiếp cận với thế giới cởi mở, chào đón đã hỗ trợ nó đi lên. Trung Quốc đã phát triển quá cao và quá nhanh từ những năm 1970 trở đi bởi vì nó được hưởng những phước lành chưa từng có trong lịch sử hiện đại của đất nước. Nhưng bây giờ những phước lành đó đang biến mất, và Trung Quốc đang nhìn vào một tương lai khó khăn của tính trì trệ và sự đàn áp. Chào mừng đến với thời đại “Trung Quốc đỉnh cao”. Bắc Kinh đang nhanh chóng trở thành kiểu cường quốc theo chủ nghĩa xét lại đáng sợ nhất – một cường quốc mà cánh cửa cơ hội đã bắt đầu mở nhưng sẽ không mở lâu.
LÀM MỘT ĐIỀU KỲ DIỆU
Sự trỗi dậy của Trung Quốc là một hiện tượng và bền vững đến mức nhiều nhà quan sát cho rằng sự trỗi dậy của nước này là không thể tránh khỏi. Hơn một nửa số người trên thế giới còn sống ngày nay được sinh ra sau năm 1980 và chỉ biết đến một Trung Quốc đang phát triển không ngừng. Nhưng không có gì được định trước về sự trỗi dậy của Trung Quốc, và các quan chức ĐCSTQ biết điều đó. Bắt đầu từ những năm 1970, Trung Quốc được hưởng lợi từ sự kết hợp ngẫu nhiên của năm yếu tố: một môi trường địa chính trị thân thiện bất thường; một nhà lãnh đạo cam kết cải cách kinh tế; những thay đổi về thể chế làm loãng chế độ cai trị một người và trao quyền cho bộ máy quan liêu chuyên nghiệp; cổ tức nhân khẩu học lớn nhất trong lịch sử; và nguồn tài nguyên thiên nhiên phong phú. Hiểu được điều gì đã thúc đẩy sự trỗi dậy của Trung Quốc sẽ giúp chúng ta thấy tại sao tương lai của nó lại gập ghềnh như vậy.
Một thế giới chào đón
Năm 1969, Mao Trạch Đông ra lệnh cho bốn nguyên soái QGPNDTQ đã nghỉ hưu phân tích tình hình địa chính trị của Trung Quốc. Nó không tốt.
Trung Quốc đã chìm trong thù địch với Hoa Kỳ kể từ khi những người Cộng sản của Mao lên nắm quyền vào năm 1949. Họ đã tiến hành hai cuộc chiến tranh không tuyên bố nhưng đẫm máu chống lại Mỹ, ở Triều Tiên và Việt Nam. Nhưng bây giờ một mối đe dọa mới hiện ra ở phía bắc. Liên Xô, đồng minh trên danh nghĩa của Trung Quốc, đang đe dọa Bắc Kinh khi sự chia rẽ sâu sắc giữa các cường quốc Cộng sản dẫn đến xung đột biên giới và bóng ma chiến tranh hạt nhân. “Những người theo chủ nghĩa xét lại của Liên Xô,” các nguyên soái kết luận, đã trở nên thù địch hơn “đế quốc Mỹ.” Trong ba năm tiếp theo, Mao lặng lẽ khám phá một cuộc hôn nhân thuận lợi với Washington để kiềm chế kẻ thù chung của Liên Xô. Khi Richard Nixon thực hiện chuyến thăm ấn tượng tới Trung Quốc vào năm 1972, ông đã tuyên bố: “Đây là tuần lễ làm thay đổi thế giới.” Chuyến đi chắc chắn đã cách mạng hóa vị trí chiến lược của Trung Quốc.
Trung Quốc trong lịch sử đã từng sống trong một khu vực lân cận khó khăn. Nước này chiếm giữ một phần lãnh thổ đặc biệt dễ bị tổn thương tại điểm kết nối Á-Âu và Thái Bình Dương bao bọc nước này trong năm tiểu vùng phức tạp: Đông Bắc Á, Đông Nam Á, Nam Á, Trung Á và Châu Đại Dương. Ưu điểm của vị trí trung tâm này là ảnh hưởng; Trung Quốc gần như được mặc định là một bên tham gia chính trong chính trị thế giới. Nhược điểm là tiếp xúc đa hướng với sự bất ổn và áp lực nước ngoài.
Tệ hơn nữa, lãnh thổ của Trung Quốc không tự nhiên gắn liền với nhau. Cốt lõi chính trị và phần lớn đất nông nghiệp của đất nước tập trung ở Đồng bằng Hoa Bắc, một khu vực dễ bị lũ lụt và hạn hán, nơi đã phải hứng chịu hàng chục thiên niên kỷ chiến tranh tàn khốc giữa hàng chục, và đôi khi hàng trăm lãnh chúa. Hầu hết các nguồn nước ngọt và bến cảng của Trung Quốc đều nằm ở phía nam, nơi chúng bị ngăn cách với phần còn lại của đất nước bởi những khu rừng rậm và cao nguyên thoai thoải. Nhiều thành phố lớn ven biển phía Nam đã có những thời kỳ kéo dài khi họ làm ăn với các thương nhân nước ngoài nhiều hơn là với những đồng bào bề ngoài của họ ở phía Bắc. Cuối cùng, phần lớn khoáng sản của Trung Quốc và mũi của các con sông lớn nằm ở phía tây, một khu vực bao gồm 75% diện tích đất liền của Trung Quốc và bao gồm hầu hết là sa mạc, lãnh nguyên hoặc những ngọn núi cao nhất trên trái đất. Trong quá khứ, những khu vực này là vật trung gian cho sự xâm lược và biến động. Cho đến ngày nay, họ gồm nhiều nhóm thiểu số không coi mình là người Trung Quốc và chống lại sự cai trị của Bắc Kinh.
Trong phần lớn lịch sử hiện đại, môi trường trừng phạt của Trung Quốc đã đẩy nước này vào xung đột và khó khăn. Từ Chiến tranh nha phiến lần thứ nhất năm 1839 cho đến khi kết thúc Nội chiến Trung Quốc năm 1949, đất nước này đã bị chia cắt bởi các thế lực ngoại bang, bị tàn phá bởi nội loạn và nghèo đói hoành hành. Trung Quốc đã buộc phải tiến hành hơn chục cuộc chiến trên đất nhà của mình trong “Thế kỷ Ô nhục” này, dẫn đến sự tàn phá và chia cắt lãnh thổ. Trung Quốc cũng phải hứng chịu hai cuộc nội chiến đẫm máu nhất trong lịch sử: Cuộc nổi loạn Thái Bình Thiên quốc (1850–1864, 20–30 triệu người chết) và Nội chiến Trung Quốc (1927–1949, 7–8 triệu người chết).
Ngay cả sau khi Trung Quốc thống nhất vào năm 1949, tình hình an ninh của nước này vẫn rất tồi tệ. Sự can thiệp của Hoa Kỳ chống lại Nhật Bản đã cho phép Trung Quốc thoát khỏi Thế chiến II với lãnh thổ gần như nguyên vẹn. Nhưng sau khi những người Cộng sản của Mao giành chiến thắng trong cuộc nội chiến và ngả về phía Liên Xô, Washington đã đáp trả bằng một “chính sách gây áp lực” nhằm lật đổ ĐCSTQ, bao vây nó bằng các căn cứ quân sự và cắt đứt quan hệ với Moscow. Hoa Kỳ vũ trang và đồng minh với chính phủ Quốc dân đảng của Tưởng Giới Thạch ở Đài Loan. Nó áp đặt các biện pháp trừng phạt khắc nghiệt đối với Trung Quốc, cắt đứt nước này khỏi nền kinh tế toàn cầu một cách hiệu quả. Trong các cuộc khủng hoảng ở eo biển Đài Loan vào những năm 1950, Hoa Kỳ đã đe dọa tấn công hạt nhân chống lại Trung Quốc. Các vấn đề trở nên tồi tệ hơn khi liên minh Trung-Xô tan rã vì những tranh chấp ý thức hệ và những xích mích không thể tránh khỏi giữa những người láng giềng độc tài khổng lồ. Vào cuối những năm 1960, biên giới Trung-Xô là ranh giới quân sự hóa nhất hành tinh và Trung Quốc bị bao vây bởi các thế lực thù địch từ mọi phía.
Tuy nhiên, sự thù địch của Liên Xô đã chứng tỏ là một tài sản quý giá đối với Trung Quốc, bởi vì nó giúp Mao mở cửa với Mỹ. Đột phá chiến lược đó đã làm được ba điều giúp cho sự trỗi dậy của Trung Quốc mà chúng ta biết ngày nay.
Đầu tiên, nó biến Hoa Kỳ từ một kẻ thù truyền kiếp gần như thành một đồng minh. Hoa Kỳ bắt đầu rút quân khỏi Việt Nam và Đài Loan; nó bắt đầu ủng hộ Trung Quốc như một đối trọng trong Chiến tranh Lạnh với Liên Xô. Henry Kissinger đã chia sẻ thông tin tình báo nhạy cảm về các hoạt động chuyển quân của Liên Xô và cảnh báo Moscow rằng một cuộc tấn công vào Trung Quốc sẽ là một cuộc tấn công vào lợi ích sống còn của Mỹ. Khi Trung Quốc xâm lược đồng minh của Liên Xô là Việt Nam năm 1979, Hoa Kỳ một lần nữa cảnh báo Moscow không được can thiệp. Nhờ sự oái ăm của địa chính trị thời Chiến tranh Lạnh, giờ đây Bắc Kinh đã có một siêu cường đứng về phía mình.
Thứ hai, việc mở cửa với Mỹ đã đẩy nhanh quá trình hội nhập của Trung Quốc với thế giới rộng lớn hơn. Liên Hợp Quốc đã chọn Bắc Kinh, chứ không phải Đài Bắc, là người giữ ghế của Trung Quốc trong Đại hội đồng và Hội đồng Bảo an. CHNDTH bắt đầu gia nhập các tổ chức như Ngân hàng Thế giới và Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF). Hết nước này đến nước khác chuyển sự công nhận ngoại giao từ Đài Bắc sang Bắc Kinh; Nhật Bản, kẻ thù lịch sử của Trung Quốc, đã trở thành nhà viện trợ tài chính lớn nhất cho nước này. Với những mối quan hệ ngoại giao mới này, Trung Quốc đã có thể chống lại sự bao vây của Liên Xô, củng cố quan hệ đối tác với các nước láng giềng của Liên Xô trải dài từ Nhật Bản qua Iran đến Tây Đức.
Thứ ba, việc nối lại quan hệ cho phép Trung Quốc thoát khỏi hỏa ngục kinh tế. Lần đầu tiên, CHND Trung Hoa có thể giảm chi tiêu quân sự và tập trung vào phát triển kinh tế. Sự chấm dứt thù địch với phương Tây đồng nghĩa với việc tiếp cận thương mại toàn cầu và an toàn cho việc vận chuyển của Trung Quốc. Trung Quốc có những điều tốt nhất trên thế giới – một quê hương an toàn và dễ dàng tiếp cận vốn, công nghệ và người tiêu dùng nước ngoài. Điều kỳ lạ nhất của sự đối kháng Trung-Mỹ hiện nay là chính sự hòa giải với Washington đã giải phóng Trung Quốc khỏi tình trạng mất an ninh và nghèo đói vĩnh viễn. Và thời điểm không thể tốt hơn, bởi vì Trung Quốc cuối cùng cũng có một chính phủ có thể khai thác cơ hội này.
Cải cách và Mở cửa
Ngay cả sau khi nối lại quan hệ với Mỹ, Mao vẫn là một chướng ngại vật bất di bất dịch đối với sự phát triển của Trung Quốc. Là tác giả của Đại Nhảy Vọt, một thảm họa kinh tế do con người tạo ra ở mức cao nhất, Mao từ chối cho phép bất kỳ lời chỉ trích nào đối với các chính sách của mình. Ông khuyến khích một nhóm cấp tiến của ĐCSTQ (“Bè lũ bốn tên”) do người vợ thứ tư của ông cầm đầu để cản trở bất kỳ cải cách kinh tế hoặc chính trị nào.
Bế tắc chỉ bị phá vỡ khi Mao qua đời vào năm 1976 và hai năm sau, Đặng Tiểu Bình trở thành nhà lãnh đạo tối cao. Đặng và một vài cố vấn chủ chốt hiểu rằng mô hình Mao-ít về kinh tế tự cung tự cấp và hỗn loạn chính trị tự gây ra đang đưa Trung Quốc thụt lùi. Họ hiểu rằng việc cứu lấy “chủ nghĩa xã hội” của Trung Quốc đòi hỏi phải chấp nhận chủ nghĩa tư bản. ĐCSTQ cho phép các cộng đồng nông thôn tiến hành các thí nghiệm địa phương hóa bằng cách tạo ra các doanh nghiệp làng được quản lý lỏng lẻo. Các doanh nghiệp nước ngoài được phép hoạt động tự do trong các Đặc khu kinh tế (SEZ) vì họ sẽ mang tiền và công nghệ đến Trung Quốc.
Phong trào cải cách gần như tan rã sau vụ thảm sát Thiên An Môn, khi những người theo đường lối cứng rắn của ĐCSTQ tìm cách đẩy lùi cải cách trên diện rộng. Nhưng họ thiếu một chương trình kinh tế khả thi để thúc đẩy Trung Quốc tiến lên. Đầu năm 1992, Đặng xuất hiện sau khi nghỉ hưu bán phần để tiến hành một “Chuyến công du phương Nam” nổi tiếng, trong đó ông đã đến thăm và tán thành các Đặc khu kinh tế được thành lập một thập kỷ trước đó. Cuối năm đó, các nhà cải cách đã thắng thế tại Đại hội Đảng Cộng sản, và tán thành khái niệm nghịch lý về “nền kinh tế thị trường xã hội chủ nghĩa”. Năm 1993, ĐCSTQ đã thông qua một chương trình cải cách kinh tế rộng lớn mang lại cho Trung Quốc một khung pháp lý và quy định hiện đại hơn cũng như một hệ thống thu thuế mạnh mẽ.
Đầu tư nước ngoài tràn vào Trung Quốc, trong khi khu vực nhà nước đang phình to đã giảm đáng kể—từ 76 triệu nhân viên năm 1992 xuống còn 43 triệu năm 2005—nhờ cạnh tranh gia tăng và sự hỗ trợ của nhà nước giảm đi. Sự chuyển hướng sang thị trường của Trung Quốc lên đến đỉnh điểm vào năm 2001 với việc Trung Quốc gia nhập Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO). Nói chung, các biện pháp này đã kích hoạt một thời kỳ tăng trưởng kinh tế cực nhanh, và chúng chỉ có thể thực hiện được khi chính quyền Trung Quốc cam kết thực hiện một quá trình cải cách và mở cửa sâu sắc.
Thật vậy, Trung Quốc đã ở vị trí hoàn hảo để thành công trong một nền kinh tế thế giới đang thay đổi nhanh chóng. Từ năm 1970 đến 2007, thương mại thế giới tăng gấp sáu lần. Trung Quốc, với chi phí sản xuất thấp, đã thúc đẩy làn sóng siêu toàn cầu hóa. Thương mại của Trung Quốc đã tăng gấp 30 lần từ năm 1984 đến 2005. Tỷ trọng thương mại trên GDP đạt 65%, một tỷ lệ cao đáng kinh ngạc đối với một nền kinh tế lớn. Dòng vốn nước ngoài đổ vào công nghệ, vốn và bí quyết đã biến Trung Quốc thành công xưởng của thế giới và đưa hàng trăm triệu công dân Trung Quốc thoát khỏi cảnh nghèo đói cùng cực. Ngược lại, điều đã duy trì khoảnh khắc cải cách này là việc ĐCSTQ sẵn sàng chấp nhận một hình thức chuyên chế nhẹ hơn một chút.
Một chế độ chuyên chế thông minh hơn
ĐCSTQ chưa bao giờ là bất cứ điều gì ngoài độc đoán. Nó hiếm khi do dự sử dụng các hình thức đàn áp nguy hiểm nhất khi bị đe dọa. Nhưng không phải tất cả các chế độ chuyên quyền đều giống nhau và cách tiếp cận chuyên chế của ĐCSTQ đã thay đổi theo thời gian.
Nhiệm kỳ của Mao đại diện cho sự thờ ơ của chế độ cai trị một người, hoàn chỉnh với sự sùng bái cá nhân tục tĩu và những thay đổi chính sách ngông cuồng đi kèm với sự tập trung quyền lực cực đoan. Những người kế nhiệm Mao hiểu rằng mô hình của ông không phù hợp với sự ổn định, tăng trưởng và đổi mới mà đất nước cần để trở thành cường quốc hạng nhất. Trong khoảng 35 năm sau khi Mao qua đời, Trung Quốc đã tiến hóa —ngập ngừng và từng chút một —hướng tới một hình thức chuyên chế thông minh hơn.
ĐCSTQ đã làm loãng quyền lực nhà lãnh đạo tối cao của mình, người hiện đang cai trị từ một vị thế gần hơn với người đứng đầu trong nhóm người ngang hàng. Việc đưa ra giới hạn nhiệm kỳ ở cấp cao nhất khiến “vị hoàng đế xấu” ít có khả năng trị vì trong một thế hệ hoặc lâu hơn. Đồng quan điểm, giới tinh hoa chính trị nhấn mạnh việc tìm kiếm sự đồng thuận trong nội bộ đảng, đặc biệt là sau sự kiện Thiên An Môn. ĐCSTQ bắt đầu khen thưởng năng lực kỹ trị trong bộ máy hành chính và hiệu quả kinh tế tốt ở cấp địa phương và cấp tỉnh. Chính trị vẫn là lĩnh vực độc quyền của ĐCSTQ. Nhưng trong hệ thống độc đảng, chính phủ Trung Quốc trở nên có trách nhiệm hơn và ít tự hủy hoại hơn.
Sự thay đổi này là rất quan trọng. Nó khuyến khích dòng vốn và công nghệ chảy vào bằng cách giúp người ngoài tin tưởng hơn vào quỹ đạo của Trung Quốc. Nó xoa dịu những e ngại về đạo đức có thể gây phức tạp khi kinh doanh với một chế độ độc tài. Nó giúp trấn an thế giới bên ngoài rằng Trung Quốc đang thay đổi theo cách khiến nước này ít bị đe dọa hơn theo thời gian. Và nó đã tạo ra một mức độ ổn định nội bộ tương đối mà Trung Quốc chưa từng biết đến trong nhiều thế hệ, đặt nền tảng chính trị vững chắc cho sự thành công kinh tế của đất nước. Tất cả các cường quốc đều cần các thể chế hiệu quả cho phép họ khai thác các thuộc tính khác của mình. Sau năm 1976, các thể chế của Trung Quốc đủ hiệu quả để không cản trở bước tiến của nước này.
CỔ TỨC DÂN SỐ
Nó đã giúp Trung Quốc được hưởng cổ tức nhân khẩu học lớn nhất trong lịch sử. Tăng trưởng đòi hỏi con người cũng như các chính sách hợp lý: Một lượng lớn dân số trong độ tuổi lao động khỏe mạnh là huyết mạch của thành công kinh tế. Và trong 40 năm, nhân khẩu học Trung Quốc là giấc mơ của các nhà kinh tế học.
Trong những năm 2000, Trung Quốc có tỷ lệ đáng chú ý là 10 người trưởng thành trong độ tuổi lao động trên mỗi người già từ 65 tuổi trở lên. Đối với hầu hết các nền kinh tế lớn, tỷ lệ trung bình là gần 5 người. Lợi thế cực lớn về nhân khẩu học của Trung Quốc là kết quả hạnh phúc của những biến động chính sách điên cuồng.
Trong những năm 1950 và 1960, ĐCSTQ khuyến khích phụ nữ Trung Quốc sinh nhiều con như một cách để thúc đẩy dân số trong độ tuổi lao động, vốn đã bị tàn phá bởi nhiều năm chiến tranh và nạn đói. Các gia đình Trung Quốc bắt buộc phải tuân theo nghĩa vụ, và dân số bùng nổ 80% trong vòng 30 năm. Vào cuối những năm 1970, chính phủ Trung Quốc, lúc này đang lo lắng về sự gia tăng dân số quá mức, đã đưa ra chính sách hạn chế mỗi gia đình chỉ được phép có một con.
Kết quả là vào những năm 1990, Trung Quốc có một thế hệ bùng nổ trẻ sơ sinh khổng lồ đang bước vào thời kỳ đỉnh cao của vòng đời làm việc với tương đối ít cha mẹ già hoặc trẻ nhỏ phải chăm sóc. Chưa từng có dân số nào được chuẩn bị sẵn sàng hơn cho năng suất. Các nhà nhân khẩu học cho rằng chỉ riêng sự mất cân đối này đã giải thích được một phần tư tốc độ tăng trưởng nhanh chóng của Trung Quốc trong những năm 1990 và 2000.
Tài nguyên phong phú
Cuối cùng, các cường quốc cần tài nguyên. Vào đầu thế kỷ 19, nước Anh vượt lên dẫn trước các nước khác một phần vì nước này có trữ lượng than khổng lồ cung cấp nhiên liệu cho các tuyến đường sắt, tàu hơi nước và các ngành công nghiệp hơn bất kỳ quốc gia nào khác, trong khi trữ lượng dầu mỏ khổng lồ của nó đã kích thích sự bùng nổ sản xuất mang tính chuyển đổi.
Ngày nay, nhiều tài nguyên thiên nhiên được bán trên thị trường toàn cầu, nhưng các nghiên cứu vẫn tìm thấy mối quan hệ chặt chẽ giữa sự phong phú tài nguyên và sự giàu có. Các quốc gia có nhiều đất canh tác, năng lượng và nguồn nước dự trữ nói chung là giàu có; những quốc gia thiếu những nguồn lực này hầu hết là những quốc gia nghèo. Sự khan hiếm tài nguyên cũng dẫn đến xung đột: Hầu hết các cuộc chiến tranh đều được thúc đẩy một phần bởi sự chiếm đoạt tài nguyên một cách tuyệt vọng (hoặc tham lam).
Trong phần lớn thời gian của 40 năm qua, Trung Quốc đã may mắn: Nước này gần như tự túc về lương thực, nước uống và hầu hết các nguyên liệu thô. Khả năng tiếp cận các đầu vào này với giá rẻ, cộng với chi phí lao động thấp và các tiêu chuẩn môi trường lỏng lẻo, đã giúp Trung Quốc trở thành một cường quốc công nghiệp. Các công ty của nó có thể cạnh tranh vượt trội so với các nhà sản xuất nước ngoài và thống trị các ngành công nghiệp như xi măng và thép. Và thực tế là Trung Quốc có một môi trường tương đối nguyên sơ và các nguồn tài nguyên chưa được khai thác vào đúng thời điểm—thời điểm bắt đầu thời kỳ cải cách và mở cửa—đã tạo nên sự khác biệt sống còn.
SỰ ĐẢO NGƯỢC CỦA VẬN SỐ
Trung Quốc có tất cả – chỉ là sự kết hợp giữa nguồn lực và môi trường, con người và chính sách để cất cánh như một cường quốc. Nhưng vận may chỉ đến một lần trong một kỷ nguyên không tồn tại mãi mãi. Trong thập kỷ qua, các điều kiện giúp Trung Quốc đi lên đã xấu đi. Nhiều tài sản đã từng nâng đỡ đất nước đang nhanh chóng trở thành nợ nần đè nặng lên nó.
Thảm họa nhân khẩu học
Một mặt, Trung Quốc đang cạn kiệt nguồn nhân lực – đặc biệt là những người khỏe mạnh, đang trong độ tuổi lao động để thúc đẩy tăng trưởng kinh tế. Vừa mới được hưởng lợi từ cổ tức nhân khẩu học chưa từng có, giờ đây Trung Quốc sắp phải hứng chịu một trong những cuộc khủng hoảng nhân khẩu học thời bình tồi tệ nhất trong lịch sử.
Đổ lỗi cho chính sách Một con. Khi Trung Quốc lần đầu tiên thực hiện chính sách đó, nó đã mang lại sự kích thích kinh tế mạnh mẽ bằng cách tạo ra một thế hệ các bậc cha mẹ tương đối thoải mái, năng động đi lên. Nhưng hóa đơn sắp đến hạn bởi vì bây giờ không có trẻ em nào thay thế vị trí của những bậc cha mẹ đó. Đến năm 2050, đất nước sẽ chỉ có hai công nhân để hỗ trợ mỗi người về hưu (so với mười công nhân cho mỗi người về hưu vào đầu những năm 2000), và gần một phần ba dân số của đất nước sẽ ở độ tuổi trên 60. Dân số Trung Quốc sẽ chỉ bằng một nửa quy mô hiện tại vào cuối thế kỷ này và có lẽ ngay sau những năm 2060. Hậu quả kinh tế sẽ rất thảm khốc.
Các dự đoán hiện tại cho thấy chi tiêu liên quan đến tuổi tác của Trung Quốc sẽ cần tăng gấp ba lần tính theo tỷ trọng GDP, từ 10% lên 30%, trong vòng 30 năm tới để cung cấp dịch vụ chăm sóc người cao tuổi ở mức cơ bản—ngăn chặn việc người cao tuổi chết trên đường phố. Nói một cách dễ hiểu, hãy xem xét rằng tất cả chi tiêu của chính phủ Trung Quốc hiện chiếm tổng cộng khoảng 30% GDP. Bằng cách nào đó, Trung Quốc sẽ phải tăng doanh thu khổng lồ này từ cơ sở thuế đang sụt giảm và lực lượng lao động kém năng suất hơn, vì nước này mất gần 200 triệu người trưởng thành trong độ tuổi lao động trong khi gồng gánh gần 200 triệu người cao tuổi. Ít nhất, Trung Quốc sẽ phải chăm sóc cho dân số già đang phình to mà không có nguồn an sinh xã hội truyền thống: gia đình. Khoảng 30 người Trung Quốc trung bình hiện có 50 anh em họ còn sống—có đủ người trụ cột trong gia đình để hỗ trợ bà. Tuy nhiên, đến những năm 2050, con số đó sẽ giảm xuống gấp năm lần. Vào thời điểm đó, 40% người Trung Quốc dưới 50 tuổi sẽ là con một với rất ít người thân ruột thịt, ngoại trừ cha mẹ già mà họ phải một mình nuôi nấng.
Chính phủ Trung Quốc nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình nhưng bất lực trong việc thay đổi nó. Số dân khổng lồ gồm những người sắp già và thế hệ con một nhỏ bé sẽ phải một mình hỗ trợ họ, đã hình thành. Năm 2016, Trung Quốc bắt đầu cho phép cha mẹ có hai con; giới hạn sau đó đã được nâng lên ba. Tuy nhiên, tỷ lệ sinh đã giảm gần 50% từ năm 2016 đến năm 2020. Ít trẻ em Trung Quốc được sinh ra vào năm 2020 hơn so với bất kỳ năm nào kể từ năm 1961, khi Trung Quốc phải hứng chịu nạn đói lớn nhất trong lịch sử và dân số của nước này chỉ bằng một nửa so với hiện tại, và chính phủ Trung Quốc trông đợi tỷ lệ sinh sẽ giảm trong một tương lai dự đoán được. (Đến năm 2025, theo một số dự đoán, doanh số bán tã lót người lớn có thể vượt doanh số bán tã lót trẻ em ở Trung Quốc.) Một lý do cho sự sụt giảm này là tình trạng thiếu hụt trầm trọng phụ nữ trong độ tuổi sinh đẻ. Chính sách một con đã khuyến khích các bậc cha mẹ phá thai con gái với hy vọng có con trai. Giờ đây, Trung Quốc đang phải trả giá: Dân số phụ nữ ở độ tuổi 20 của Trung Quốc đã giảm 35 triệu người từ năm 2010 đến năm 2021. Có khoảng 40 triệu người nam độc thân nhiều hơn so với phụ nữ độc thân ở độ tuổi tương tự. Tệ hơn nữa, ngày càng ít phụ nữ lựa chọn kết hôn hoặc lập gia đình. Tỷ lệ kết hôn giảm gần 1/3 và tỷ lệ ly hôn tăng 1/4 từ năm 2014 đến 2019. Thực tế phũ phàng là dân số Trung Quốc sắp bùng nổ, và điều đó sẽ khiến tăng trưởng kinh tế bền vững gần như không thể.
Nó cũng sẽ dẫn đến các vấn đề khác. Căng thẳng chính trị ở Trung Quốc sẽ gia tăng, khi dân số già đặt ra nhiều yêu cầu hơn đối với một chính phủ không được trang bị đầy đủ để đáp ứng chúng. Bạo lực nội bộ có thể gia tăng—một hậu quả phổ biến trong các xã hội có quá nhiều nam giới tranh giành quá ít phụ nữ. Chính phủ Trung Quốc thậm chí có thể sẵn sàng lâm chiến hơn, nếu không vì lý do nào khác ngoài việc ném số đàn ông dư thừa vào máy xay thịt. Một Trung Quốc cằn cỗi về nhân khẩu học sẽ gần như không còn năng động như trước đây—nhưng nó cũng có thể liều lĩnh hơn.
Tài nguyên teo tóp
Trung Quốc không chỉ thiếu người. Nó cũng đang cạn kiệt tài nguyên. Thành tích kinh tế ấn tượng của Trung Quốc chính là định nghĩa cho sự tăng trưởng không bền vững bởi vì nước này đã hủy hoại môi trường của mình trong quá trình này. Kết quả là Bắc Kinh hiện phải trả phí bảo hiểm cho các nguồn tài nguyên cơ bản và tăng trưởng kinh tế đang trở nên rất tốn kém.
Để biết chúng tôi muốn nói gì, hãy nhìn vào tỷ lệ vốn trên sản lượng của Trung Quốc, tỷ lệ này đo lường mức chi tiêu cần thiết để tạo ra mỗi đô la sản lượng. Các quốc gia có nguyên liệu thô rẻ thường có tỷ lệ thấp; các quốc gia nơi đầu vào đắt tiền có tỷ lệ cao hơn. Tỷ lệ vốn trên sản lượng của Trung Quốc đã tăng gấp ba kể từ năm 2007, có nghĩa là hiện tại phải cần gấp ba lần đầu tư kinh tế để tạo ra cùng một lượng sản lượng kinh tế. Tỷ lệ này của Trung Quốc gần đây đã vượt qua tỷ lệ trung bình ở các nước giàu như Mỹ, một sự phát triển đáng chú ý biết rằng các cơ hội đầu tư chưa được khai thác thường có nhiều ở các nước đang phát triển hơn các nước phát triển.
Cuộc khủng hoảng môi trường của Trung Quốc có thể được nắm bắt bằng nhiều số liệu thống kê. Nhưng chỉ khi một người hít thở không khí và uống nước tại đó thì khối lượng hủy diệt tuyệt đối mới trở nên rõ ràng. Một nửa lượng nước sông và gần 90% lượng nước ngầm của Trung Quốc không phù hợp để uống. Một phần tư nước sông và 60% lượng nước ngầm của Trung Quốc bị ô nhiễm đến mức chính phủ đã tuyên bố “không phù hợp cho con người tiếp xúc” và không thể sử dụng được ngay cả cho nông nghiệp hoặc công nghiệp. Lượng nước sẵn có cho mỗi người của Trung Quốc bằng khoảng một nửa mức trung bình của thế giới, và hơn một nửa số thành phố lớn của Trung Quốc bị khan hiếm nước nghiêm trọng. Bắc Kinh có lượng nước cho mỗi người gần bằng với Ả Rập Xê Út. Cuộc khủng hoảng này trở nên trầm trọng hơn vì Trung Quốc vẫn là một trong những quốc gia sử dụng nước kém hiệu quả nhất trên hành tinh—và vì vị trí địa lý buộc nước này phải chuyển hướng nước từ sông Dương Tử ở phía nam đến các thành phố và cánh đồng khô cằn ở phía bắc. Đối phó với tình trạng khan hiếm nước tiêu tốn của Trung Quốc ít nhất 140 tỷ đô la mỗi năm cho chi tiêu của chính phủ và năng suất giảm sút, một cái giá sẽ tăng theo thời gian.
An ninh lương thực của Trung Quốc cũng đang xấu đi, hậu quả của việc tăng tiêu dùng (điều tốt) và hậu quả là diện tích đất canh tác bị tàn phá (điều xấu). Năm 2008, Trung Quốc trở thành nước nhập khẩu ròng ngũ cốc, phá vỡ chính sách tự cung tự cấp truyền thống của nước này. Năm 2011, Trung Quốc trở thành nước nhập khẩu nông sản lớn nhất thế giới. Chính phủ đang cố gắng giành lại khả năng tự cung tự cấp bằng cách trợ cấp nhiều cho nông dân, nhưng làm như vậy chỉ đơn giản là đẩy nhanh quá trình cạn kiệt đất nông nghiệp. Năm 2014, Tân Hoa Xã báo cáo rằng hơn 40% diện tích đất canh tác của Trung Quốc đang bị “xuống cấp” do sử dụng quá mức. Theo các nghiên cứu chính thức, ô nhiễm đã phá hủy gần 20% diện tích đất canh tác của Trung Quốc, một diện tích tương đương với nước Bỉ. Thêm 1 triệu dặm vuông đất nông nghiệp đã trở thành sa mạc, buộc 24.000 ngôi làng phải tái định cư và đẩy rìa sa mạc Gobi vào trong vòng 50 dặm cách Bắc Kinh. Với ít lựa chọn để tăng nguồn cung lương thực, Bắc Kinh đã chuyển sang thắt lưng buộc bụng. Vào năm 2021, chính phủ đã cấm ăn uống vô độ và các bữa tiệc xa hoa, đồng thời bắt đầu yêu cầu các nhà cung cấp thực phẩm khuyến khích khách hàng gọi những phần ăn nhỏ hơn. Phân phối định mức đang gia tăng.
Cuối cùng, sự phát triển chóng mặt đã khiến Trung Quốc trở thành nước nhập khẩu năng lượng ròng lớn nhất thế giới. Chỉ một thập kỷ trước, người Mỹ băn khoăn về sự phụ thuộc của họ vào dầu mỏ nước ngoài. Ngày nay, Bắc Kinh nhập khẩu gần 75% lượng dầu mỏ và 45% khí đốt tự nhiên, trong khi Hoa Kỳ – nhờ cuộc cách mạng thủy lực cắt phá – đã trở thành nhà xuất khẩu năng lượng ròng. Việc nhập khẩu năng lượng của Trung Quốc tiêu tốn của nước này nửa nghìn tỷ đô la mỗi năm. Chúng cũng đang buộc Trung Quốc phải thực hiện các biện pháp an ninh năng lượng tốn kém như xây dựng các đường ống dẫn trên đất liền xuyên qua Trung Á và một lực lượng hải quân viễn dương có thể tuần tra Ấn Độ Dương và Vịnh Ba Tư. Bất kỳ sự gián đoạn nào trong các dòng chảy dầu ở Vịnh Ba Tư sẽ đẩy Trung Quốc vào một cuộc khủng hoảng năng lượng tồi tệ hơn nhiều so với những gì đã xảy ra ở Hoa Kỳ vào cuối những năm 1970.
Suy thoái thể chế
Một quốc gia cần các thể chế có năng lực và trách nhiệm giải trình giống như một máy tính cần một hệ điều hành mạnh mẽ và hiệu quả. Một chính phủ tốt đạt được sự cân bằng giữa thẩm quyền và trách nhiệm giải trình; nó đủ mạnh để thực thi luật pháp và hoàn thành công việc, nhưng nó cũng phải chịu trách nhiệm trước xã hội và đối xử bình đẳng với mọi người trên cơ sở quyền công dân hơn là các mối quan hệ chính trị của họ.
Trung Quốc đã không thể phát triển thịnh vượng kể từ những năm 1970 nếu không có những cải cách thể chế giúp nó quản trị tốt hơn. Tuy nhiên, thật khó để duy trì vô thời hạn một hệ thống đồng thời có trật tự, có trách nhiệm giải trình mà lại chuyên quyền. Dưới thời Tập Cận Bình, Trung Quốc hiện đang trượt trở lại chủ nghĩa toàn trị mới, và sự suy thoái này đang làm suy yếu tăng trưởng kinh tế của nước này.
Trung Quốc rõ ràng đã trở nên gia trưởng hơn và đàn áp nhiều hơn trong thập kỷ qua. Kể từ khi lên nắm quyền vào năm 2012, Tập đã tự bổ nhiệm mình là “chủ tịch của mọi thứ”, chỉ đạo tất cả các ủy ban quan trọng và loại bỏ bất kỳ hình thức quy tắc tập thể nào. Tại Đại hội Đảng năm 2017, Tư tưởng Tập Cận Bình—một tiếng vang có ý thức của Tư tưởng Mao Trạch Đông—đã trở thành một phần trong hệ tư tưởng chỉ đạo của đất nước. Truyền bá đã trở nên phổ biến hơn ở tất cả các cấp giáo dục và trong hầu hết các khía cạnh của cuộc sống hàng ngày; cá nhân nào — ngay cả những người khổng lồ trong kinh doanh và các ngôi sao điện ảnh — bất đồng với nhà lãnh đạo vĩ đại đều đơn giản biến mất khỏi tầm nhìn của công chúng. Không cần biết, Tập đã nhét đầy tay sai vào các cấp chính quyền cao nhất và bãi bỏ giới hạn nhiệm kỳ của chủ tịch nước. Trên thực tế, ông ta đã tước bỏ một cách có hệ thống các biện pháp bảo vệ thời hậu Mao nhằm chống lại chế độ độc tài. Bây giờ Trung Quốc là một đầu sỏ chính trị cứng nhắc được cai trị bởi một nhà độc tài suốt đời.
Điều này có thể không quá tệ nếu Tập là một nhà cải cách kinh tế sáng suốt. Nhưng ông ta luôn ưu tiên kiểm soát chính trị hơn hiệu quả kinh tế. Ví dụ, các công ty tư nhân tạo ra phần lớn tài sản của Trung Quốc, nhưng dưới thời Tập Cận Bình, các doanh nghiệp nhà nước có quan hệ chính trị đã nhận được 80% các khoản vay và trợ cấp do các ngân hàng Trung Quốc chi trả. Các công ty xác sống của nhà nước đã được chống đỡ trong khi các công ty tư nhân bị bỏ đói vốn và buộc phải hối lộ đảng viên để được bảo vệ.
Lấy một ví dụ khác, sự đổi mới của chính quyền địa phương trước đây đã dẫn đầu sự phát triển kinh tế của Trung Quốc. Nhưng Tập, theo cách mà một người trong cuộc trở thành nhà bất đồng chính kiến gọi là “bước đại nhảy vọt thụt lùi,” đã đẩy nhanh việc quay trở lại cơ chế tập trung hóa theo chủ nghĩa Mao. Sự chống đối tàn bạo và sâu rộng của ông ta – chiến dịch chống tham nhũng đã khiến các nhà lãnh đạo địa phương sợ hãi không dám tham gia vào các thử nghiệm kinh tế, vì sợ mình sẽ phá vỡ các mạng lưới bảo trợ sai lầm và cuối cùng bị buộc tội là có hành vi sai trái. Trong khi đó, chế độ kiểm duyệt đã bịt miệng các nhà kinh tế và nhà báo độc lập, khiến cho việc cải cách và điều chỉnh hợp lý hầu như không thể thực hiện được. Và chiến dịch công tác chính trị của Tập đã bóp nghẹt tinh thần kinh doanh. Mỗi công ty có hơn năm mươi nhân viên đều phải có một chính ủy Đảng Cộng sản trong biên chế.
Dưới thời Tập Cận Bình, ĐCSTQ đang đàn áp những người bất đồng chính kiến và củng cố sự kìm kẹp của mình đối với hầu hết các lĩnh vực của xã hội. Vào năm 2021, chính quyền của ông ta đã công bố kế hoạch 5 năm áp đặt các quy định nghiêm ngặt đối với mọi lĩnh vực liên quan đến Internet và công nghệ của nền kinh tế, bao gồm các ngành dường như không mang tính chiến lược như chăm sóc sức khỏe, giáo dục, giao thông vận tải, giao đồ ăn, trò chơi điện tử và bảo hiểm. Các công ty phải bàn giao dữ liệu của họ cho nhà nước và không được vay tiền, niêm yết ở nước ngoài, sáp nhập hoặc thực hiện bất kỳ động thái nào liên quan đến bảo mật dữ liệu hoặc quyền riêng tư của người tiêu dùng mà không có sự cho phép và hướng dẫn của Bắc Kinh. Tính đến mùa thu năm 2021, các công ty công nghệ lớn nhất của đất nước đã mất hơn 1 nghìn tỷ đô la giá trị vốn hóa thị trường do các quy định này. Đây là một công thức để kiểm soát chính trị chặt chẽ—và gây đình trệ kinh tế.
Môi trường địa chính trị thù địch hơn
Cuối cùng, thế giới bên ngoài Trung Quốc không còn thuận lợi cho sự tăng trưởng dễ dàng. Nền chính trị thời Chiến tranh Lạnh đã tạo nên phép màu kinh tế của Trung Quốc bằng cách cho nước này nghỉ ngơi sau quá trình quân sự hóa không ngừng. Nhưng Bắc Kinh hiện phải đối mặt với một tình huống khác.
Nhìn lại, bước ngoặt là cuộc khủng hoảng tài chính 2008–2009. Bằng cách quật ngã Hoa Kỳ và nhiều nền dân chủ phương Tây, cuộc khủng hoảng cũng khiến các quốc gia đó lo lắng hơn về sự trỗi dậy của Trung Quốc. Những cuốn sách có tựa như Khi Trung Quốc thống trị thế giới, Trở thành con khốn của Trung Quốc và Chết dưới tay Trung Quốc đã trở thành những cuốn sách bán chạy nhất; Các cơ quan tình báo phương Tây dự đoán rằng Trung Quốc sẽ vượt qua Mỹ trở thành nền kinh tế hàng đầu thế giới. Các dự đoán này càng làm trầm trọng thêm những lo ngại về sự trỗi dậy của Trung Quốc với tư cách là một siêu lực lượng hủy diệt thương mại: Theo một nghiên cứu, việc Trung Quốc gia nhập WTO đã khiến Hoa Kỳ mất 2,4 triệu việc làm khi các tập đoàn đa quốc gia chuyển các hoạt động sản xuất sử dụng nhiều lao động sang Trung Quốc. Bắc Kinh hiện là một đối thủ kinh tế cực khủng, khiến nó trở thành mục tiêu của cơn phẫn nộ khi Mỹ và các quốc gia khác bước vào thời kỳ khó khăn hơn.
Trong khi đó, Trung Quốc nổi lên từ cuộc khủng hoảng, kiêu ngạo ở nước ngoài nhưng không an toàn ở trong nước – một sự kết hợp độc hại. Các nhà lãnh đạo Trung Quốc lo lắng về tính bền vững của mô hình tăng trưởng của họ, vốn chủ yếu dựa vào xuất khẩu sang các thị trường nước ngoài hiện đang đóng cửa. Bức tranh kinh tế ảm đạm này đã đặt Đảng Cộng sản Trung Quốc vào thế khó. Đảng không thể cho phép một cuộc suy thoái kéo dài mà không mạo hiểm với những biến động chính trị. Tuy nhiên, nó không thể thực hiện các cải cách kinh tế kiểu phương Tây mà không phá vỡ các mạng lưới tư bản thân hữu đang duy trì sự kìm kẹp quyền lực của đảng.
Để thúc đẩy tăng trưởng trong khi duy trì trật tự trong nước, chính phủ Trung Quốc đã quyết định trấn áp những người bất đồng chính kiến nội bộ và dựng lên các hàng rào bảo hộ. Nó tham gia vào việc mở rộng chủ nghĩa trọng thương ra nước ngoài, cố gắng phong tỏa tài nguyên, thị trường và ảnh hưởng kinh tế thông qua các sáng kiến như Vành đai và Con đường. Các tập đoàn hùng mạnh ở Hoa Kỳ và các quốc gia khác đã chú ý. Chủ nghĩa bảo hộ kinh tế và chủ nghĩa bành trướng trọng thương của Trung Quốc đã khiến các cộng đồng doanh nghiệp phương Tây lo lắng. Các tổ chức lao động nước ngoài, vốn chưa bao giờ thích các cơn lũ lụt hàng nhập khẩu giá rẻ của Trung Quốc, đã kêu gọi trả đũa. Vào năm 2012, ứng cử viên tổng thống của Đảng Cộng hòa Mitt Romney đã hứa sẽ trừng phạt Trung Quốc vì các hoạt động thương mại của nước này “ngay trong ngày đầu tiên”. Bốn năm sau, Donald Trump tuyên bố một cách sinh động hơn rằng “chúng ta không thể tiếp tục cho phép Trung Quốc cưỡng hiếp đất nước chúng ta.”
Thương mại không phải là lĩnh vực duy nhất mà các chính sách của Trung Quốc gây ra phản ứng cứng rắn hơn. Nhưng hiện tại, chỉ cần nói rằng kết quả cuối cùng là một làn sóng các rào cản thương mại, hạn chế đầu tư và công nghệ, và sự dịch chuyển của chuỗi cung ứng. Các quốc gia thuộc Nhóm 20 nền kinh tế lớn nhất thế giới đã áp đặt hơn 2.000 hạn chế thương mại đối với các công ty Trung Quốc từ năm 2008 đến 2019. Nhìn chung, Trung Quốc phải đối mặt với gần 11.000 rào cản thương mại mới từ nước ngoài từ năm 2008 đến 2021. Đến cuối năm 2020, gần một tá các quốc gia đã rút khỏi VĐCĐ và 16 quốc gia khác—hầu hết là các cường quốc kinh tế phương Tây—đang phong tỏa mạng lưới viễn thông của họ thoát khỏi ảnh hưởng của Trung Quốc. Hoa Kỳ và nhiều đồng minh của họ đã áp đặt các lệnh cấm công nghệ nghiêm trọng đối với các công ty lớn của Trung Quốc, từ chối các đầu vào quan trọng của họ (ví dụ: chất bán dẫn) và đe dọa sự tồn tại lâu dài của họ. Ngày nay, nhiều quốc gia đang tích cực tìm cách loại bỏ Trung Quốc khỏi chuỗi cung ứng của mình. Một số, chẳng hạn như Nhật Bản, đang trả tiền cho các công ty của họ để rời khỏi Trung Quốc.
Trung Quốc đang mất đi khả năng tiếp cận dễ dàng với các thị trường, công nghệ và vốn nước ngoài. Kỷ nguyên siêu toàn cầu hóa tạo điều kiện cho sự trỗi dậy của Trung Quốc sắp kết thúc. Và nó không thể xảy ra vào thời điểm tồi tệ hơn.
Vũng lầy kinh tế của Trung Quốc
Thành tích kinh tế đáng kinh ngạc của Trung Quốc sẽ không bao giờ tiếp tục mãi mãi: Tăng trưởng chậm thường chậm lại một khi các quốc gia hái được trái ngọt của sự phát triển. Công thức kinh tế cho phép một quốc gia có mức lương thấp và nguồn lao động dồi dào trở thành một siêu sao công nghiệp không phải cùng là công thức cho phép quốc gia đó chuyển đổi sang một nền kinh tế trưởng thành trong thời đại thông tin. Tuy nhiên, nếu những cơn gió ngược luôn là điều không thể tránh khỏi, bạn có thể ngạc nhiên khi biết những cơn gió ngược đó thực sự dữ dội đến mức nào. Vì những vấn đề chồng chất của nó, nền kinh tế Trung Quốc đã bước vào thời kỳ suy thoái kéo dài nhất trong thời kỳ hậu Mao Trạch Đông – không có hồi kết.
Hãy xem xét một thống kê đáng chú ý: Tốc độ tăng trưởng tổng sản phẩm quốc nội (GDP) chính thức của Trung Quốc đã giảm từ 15% năm 2007 xuống còn 6% vào năm 2019. Đó đã là tốc độ chậm nhất trong 30 năm, và sau đó đại dịch COVID-19 đã đẩy nền kinh tế Trung Quốc vào tình trạng thua lỗ.
Tốc độ tăng trưởng 6 phần trăm vẫn sẽ là ngoạn mục, nhưng chỉ khi nó là sự thật. Các nghiên cứu nghiêm ngặt dựa trên dữ liệu có thể quan sát khách quan — chẳng hạn như sử dụng điện, xây dựng, thu thuế và vận chuyển hàng hóa đường sắt—cho thấy tốc độ tăng trưởng thực sự của Trung Quốc chỉ bằng một nửa con số chính thức và nền kinh tế Trung Quốc nhỏ hơn 20% so với báo cáo. Các quan chức cấp cao, bao gồm cả cựu lãnh đạo Cục Thống kê Quốc gia Trung Quốc và đương kim thủ tướng Trung Quốc, đã xác nhận rằng chính phủ xào nấu sổ sách kinh tế của mình.
Tệ hơn nữa, trên thực tế, tất cả tăng trưởng GDP của Trung Quốc kể từ năm 2008 đều là kết quả của việc chính phủ bơm vốn vào nền kinh tế. Một số nhà kinh tế lập luận rằng nếu loại bỏ chi tiêu kích thích của chính phủ, thì nền kinh tế Trung Quốc có thể đã không tăng trưởng chút nào. Năng suất nhân tố tổng hợp, yếu tố quan trọng để tạo ra của cải, đã giảm trung bình 1,3% mỗi năm trong giai đoạn 2008-2019, nghĩa là Trung Quốc đang chi tiêu nhiều hơn, sản xuất ít hơn mỗi năm.
Các dấu hiệu của kỷ nguyên tăng trưởng phi sản xuất kéo dài này rất dễ nhận ra. Trung Quốc đã xây dựng hơn 50 thành phố ma—các đô thị rộng lớn với các văn phòng, căn hộ, trung tâm thương mại và sân bay bỏ trống. Trên toàn quốc, hơn 20% số nhà bị bỏ trống, và có đủ nhà trống cho khoảng 90 triệu người—một con số lớn hơn toàn bộ dân số nước Đức. Công suất dư thừa trong các ngành công nghiệp lớn lên tới 30%, với các nhà máy không hoạt động và hàng hóa bị thối rữa trong các nhà kho. Gần hai phần ba các dự án cơ sở hạ tầng của Trung Quốc có chi phí xây dựng cao hơn mức chúng sẽ tạo ra lợi nhuận kinh tế. Tổng thiệt hại từ tất cả sự lãng phí này rất khó tính toán, nhưng chính phủ Trung Quốc ước tính rằng họ đã thổi bay ít nhất 6 nghìn tỷ USD vào “đầu tư không hiệu quả” chỉ riêng từ năm 2009 đến 2014.
Thế giới chưa từng chứng kiến sự sụt giảm năng suất như vậy từ một cường quốc kể từ Liên Xô vào những năm 1980. Không còn nghi ngờ gì nữa, Liên Xô có những vấn đề khác, bao gồm doanh thu từ dầu mỏ giảm sút và chi tiêu quốc phòng cao ngất ngưởng; còn Trung Quốc có thêm lợi thế, bao gồm khu vực tư nhân định hướng thị trường và tầng lớp trung lưu đang phát triển. Nhưng vấn đề năng suất của Trung Quốc tương tự một cách đáng kinh ngạc với những gì đã ảnh hưởng đến Liên Xô: đầu tư do nhà nước chỉ đạo chất đống thành các bộ phận trì trệ của nền kinh tế. Khu vực tư nhân của Trung Quốc rất năng động, nhưng nó bị trói buộc vào một khu vực nhà nước cồng kềnh vốn phá hủy hơn là tạo ra các giá trị.
Kết quả không ngạc nhiên của hệ thống không hiệu quả này là nợ khổng lồ. Tổng nợ của Trung Quốc đã tăng gấp 8 lần từ năm 2008 đến năm 2019 và vượt quá 335% GDP vào thời điểm trước khi xảy ra đại dịch COVID-19. Không có quốc gia nào phải trả nhiều nợ nhanh như vậy trong 100 năm qua trừ thời kỳ chiến tranh hoặc gặp cú sốc lớn về đại dịch. Vấn đề đã trở nên tồi tệ đến mức khoảng một phần tư trong số hàng nghìn công ty lớn nhất của Trung Quốc nợ tiền lãi suất vay nhiều hơn số tiền họ kiếm được từ tổng lợi nhuận. Một nửa số khoản vay mới ở Trung Quốc đang được dùng để trả lãi cho các khoản vay cũ, một hiện tượng được gọi là “tài chính Ponzi.”
Nhiều chủ ngân hàng—93%, theo một cuộc khảo sát—tin rằng nợ của Trung Quốc thậm chí còn tồi tệ hơn số liệu trên cho thấy, bởi vì nhiều công ty Trung Quốc vay tiền từ các “ngân hàng chui”, những giao dịch của họ không được đưa vào thống kê chính thức. Ngoài ra, công dân Trung Quốc đã thực hiện sử dụng tràn lan các dịch vụ cho vay ngang hàng trên di động của họ, từ khoảng năm 2010 cho đến khi chính phủ đàn áp vào năm 2020, để nhận các khoản vay mà họ không bao giờ có thể có được thông qua các kênh thông thường. “Ngân hàng chui” như vậy đã làm trầm trọng thêm vấn đề nợ của Trung Quốc. Từ năm 2010 đến 2012, số người cho vay chui của Trung Quốc đã tăng gấp đôi số dư nợ của họ lên 5,8 nghìn tỷ USD—tương đương với 69% GDP của Trung Quốc. Từ năm 2012 đến 2016, các khoản cho vay ngầm của Trung Quốc tăng thêm 30% mỗi năm. Trung Quốc có thể đang sở hữu một khoản dự trữ ngoại hối ấn tượng trị giá 3 nghìn tỷ đô la, nhưng con số này chiếm chưa đến 1/10 tổng số nợ của Bắc Kinh.
Chúng tôi biết câu chuyện này sẽ kết thúc như thế nào: với bong bóng đầu tư sụp đổ dẫn đến suy thoái kinh tế kéo dài. Như mọi quốc gia theo mô hình tăng trưởng vượt năng suất tương tự đã phát hiện ra, việc ném thêm tiền vào một hệ thống kém hiệu quả sẽ mang lại lợi nhuận giảm dần. Ở Nhật Bản, nó dẫn đến ba thập kỷ giảm phát và tăng trưởng gần như bằng không. Tại Hoa Kỳ, việc cho vay quá mức đã tạo ra cuộc Đại suy thoái. Nền kinh tế nợ nần chồng chất của Indonesia đã sụp đổ trong cuộc khủng hoảng tài chính châu Á 1997–1998. Sự phá sản của Trung Quốc có thể còn tồi tệ hơn. Núi nợ của Bắc Kinh dễ dàng lớn hơn nhiều so với của Indonesia, và Trung Quốc đã dựa vào mô hình phát triển mở rộng bằng mọi giá lâu hơn bất kỳ ai kể từ thời Liên Xô. Cuộc khủng hoảng tài chính ào ạt xảy ra với gã khổng lồ phát triển bất động sản Trung Quốc Evergrande vào cuối năm 2021 có thể chỉ là một dấu hiệu của những điều sắp xảy ra.
Cơn bão kinh tế đang tập trung này đặt ra một mối đe dọa hiện hữu đối với ĐCSTQ, đó là một lý do tại sao đảng này thấy rất khó để từ bỏ cơn nghiện nợ có thể gây tử vong. Kể từ những năm 1970, nền tảng chủ yếu của tính hợp pháp của đảng là việc tăng lương và cải thiện mức sống. Thành tích kinh tế xuất sắc đã cho phép ĐCSTQ đưa ra cho người dân Trung Quốc một khế ước xã hội đơn giản và nghiêm ngặt: Đảng giữ quyền lực tuyệt đối trong khi người dân nhận được nhiều của cải hơn—và chỉ có thế. Không bầu cử. Không có phương tiện truyền thông độc lập. Không có các cuộc biểu tình trái phép và tuyệt đối không có tổ chức đối lập chính trị. Thỏa thuận cơ bản này đã làm cho hệ thống chính trị của Trung Quốc trở nên mạnh mẽ nhưng cực kỳ dễ vỡ, bởi vì nó chỉ hoạt động nếu cỗ máy kinh tế của đất nước tiếp tục hoạt động.
Nếu không có hiệu quả kinh tế, ĐCSTQ sẽ phải quay trở lại với các nền tảng của tính hợp pháp trước năm 1970: chủ nghĩa dân tộc hiếu chiến và việc thường xuyên thực hiện các vụ đánh đập, bỏ tù và thậm chí là hành quyết. Hệ thống đó đã đẩy Trung Quốc vào tình trạng nghèo đói, bất hoà và xung đột kinh niên, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi các nhà lãnh đạo ĐCSTQ quyết tâm khơi dậy sự tăng trưởng nhanh chóng.
Thật không may cho họ, các lựa chọn của họ bị hạn chế. Một lộ trình hợp lý sẽ là tự do hóa hoàn toàn nền kinh tế bằng cách thiết lập các quyền sở hữu tư nhân an toàn, cho phép dòng vốn và lao động tự do lưu chuyển, đồng thời khuyến khích cạnh tranh lớn hơn. Nhưng lịch sử cho thấy rằng các chế độ độc đoán không thích thực hiện các cải cách tự do. Để đi theo con đường như vậy, cần phải cắt giảm trợ cấp cho các công ty được nhà nước ưu đãi. Việc tiếp cận tín dụng sẽ phải được cấp dựa trên giá trị kinh tế hơn là các mối quan hệ chính trị. Các công ty được nhà nước ủng hộ kém hiệu quả sẽ phải được phép phá sản. Trao đổi thông tin miễn phí sẽ phải được cho phép. Không cần phải nói, những chính sách như vậy vấp phải sự phản kháng quyết liệt từ các nhóm lợi ích cố thủ. Trường hợp điển hình: Vào tháng 11 năm 2013, ĐCSTQ đã đưa ra 60 đề xuất cải cách nhằm chuyển đổi mô hình tăng trưởng của Trung Quốc bằng cách cho phép thị trường “đóng vai trò quyết định trong việc phân bổ nguồn lực quốc gia”. Chưa đến 10 phần trăm những cải cách này đã từng được thực hiện.
Lộ trình thứ hai liên quan đến việc Trung Quốc đổi mới để thoát khỏi các vấn đề kinh tế của mình. Từ năm 2006, Bắc Kinh đã tăng gấp ba lần chi tiêu cho nghiên cứu và phát triển (R&D), sử dụng nhiều nhà khoa học và kỹ sư hơn bất kỳ quốc gia nào khác, đồng thời tiến hành chiến dịch gián điệp doanh nghiệp rộng lớn nhất mà thế giới từng chứng kiến. Tuy nhiên, cho đến nay, các biện pháp này đã thất bại trong việc tăng năng suất lao động. Trung Quốc đã phát triển các gói kính tế xuất sắc. Nước này dẫn đầu thế giới trong một số ngành sản xuất—đặc biệt là sản xuất thiết bị gia dụng, dệt may, thép, tấm pin mặt trời và máy bay không người lái đơn giản—vì mức lương thấp và trợ cấp hào phóng của chính phủ cho phép các công ty của nước này sản xuất hàng hóa rẻ tiền. Trung Quốc cũng có thị trường thương mại điện tử và hệ thống thanh toán di động lớn nhất thế giới; nó đã và đang phát triển và tung ra một loại tiền kỹ thuật số. Và nó nắm giữ thị phần vững chắc trên thị trường toàn cầu về phần mềm Internet và thiết bị truyền thông—chủ yếu là do chính phủ Trung Quốc ngăn cản các công ty viễn thông và Internet nước ngoài hoạt động tại Trung Quốc, mang lại cho các công ty Trung Quốc, như Alibaba, Baidu và Tencent, một thị trường cố định 1,4 tỷ người.
Tuy nhiên, trong các ngành công nghệ cao, nghĩa là những ngành liên quan đến ứng dụng thương mại của nghiên cứu khoa học tiên tiến (ví dụ: dược phẩm, công nghệ sinh học và chất bán dẫn) hoặc kỹ thuật và tích hợp các bộ phận phức tạp (ví dụ: hàng không, thiết bị y tế và phần mềm hệ thống) , câu chuyện lại khác. Ở đây, Trung Quốc thường chiếm thị phần nhỏ trên thị trường toàn cầu so với Hoa Kỳ, Nhật Bản hoặc các cường quốc lớn ở châu Âu. Lý do chính là hệ thống R&D từ trên xuống của Trung Quốc, mặc dù xuất sắc trong việc huy động các nguồn lực, nhưng lại bóp nghẹt các luồng thông tin mở và lòng sốt sắng muốn thách thức các hiểu biết có sẵn, vốn là nhân tố cần thiết cho sự đổi mới đột phá bền vững.
Lấy ví dụ về chất bán dẫn, thứ được cho là cốt lõi của máy tính và do đó của nền kinh tế hiện đại. Trung Quốc đã chi hàng chục tỷ đô la để cố gắng trở thành nước dẫn đầu trong lĩnh vực này. Tuy nhiên, nó vẫn phụ thuộc vào việc nhập khẩu chất bán dẫn cao cấp và thiết bị sản xuất chất bán dẫn từ Mỹ và các đồng minh, một lỗ hổng mà chính phủ Hoa Kỳ hiện đang sử dụng để siết chặt các công ty Trung Quốc như Huawei và ZTE. Nhà vô địch quốc gia của Trung Quốc, Tập đoàn Quốc tế Sản xuất Chất bán dẫn, vẫn dựa vào trợ cấp đến 40% doanh thu (so với 3% của các công ty Mỹ) và sản xuất chip chậm hơn so với các đối thủ cạnh tranh nước ngoài nửa thập kỷ, cũng có thể là một thế kỷ trong cuộc chiến giành người mua sắm máy tính.
BÁO ĐỘNG ĐỎ
Các nhà lãnh đạo Trung Quốc nhìn thấy nguy cơ đang đến. Họ biết rằng mô hình tăng trưởng dựa vào đầu tư của mình đang cạn kiệt, người dân của họ sắp già đi và chết đi với số lượng lớn, đất nước của họ đang trở thành một vùng đất hoang cằn cỗi và những nỗ lực của họ nhằm tạo ra sự đổi mới từ trên xuống có thể không thành công. Họ cũng nhận ra rằng suy thoái kinh tế kéo dài báo hiệu sự trỗi dậy của đất nước họ và, có lẽ, của ĐCSTQ, sẽ kết thúc.
Nếu không có tăng trưởng kinh tế bền vững, chuỗi trợ cấp và hối lộ béo bở mà các nhà lãnh đạo Trung Quốc sử dụng để duy trì các lợi ích quyền lực (các ông chủ doanh nghiệp nhà nước, chính quyền địa phương, và trên hết là quân đội và các cơ quan an ninh) sẽ bị đình trệ. Điều tương tự cũng xảy ra với khả năng mua chuộc lòng trung thành của nước ngoài dành cho Trung Quốc. Quyền lực mềm của Trung Quốc sẽ còn lại gì nếu không có hàng đống tiền mặt để chia cho các đối tác nước ngoài? Tăng trưởng chậm lại cũng sẽ buộc ĐCSTQ phải đưa ra những lựa chọn khó khăn giữa việc mua súng cho quân đội hoặc chi trả các dịch vụ xã hội cho dân số già. Nếu các nhà lãnh đạo Trung Quốc ưu tiên quân đội hơn người dân, dân có nguy cơ nổi dậy. Nhưng nếu họ cắt giảm chi tiêu quốc phòng để nhường chỗ cho an sinh xã hội, họ có thể tạm biệt giấc mơ tái chiếm lãnh thổ đã mất.
Như thể những tình thế tiến thoái lưỡng nan này vẫn chưa đủ phiền toái, các nhà lãnh đạo Trung Quốc còn phải lo lắng về vận may cá nhân của họ, vốn được đầu tư vào trung tâm của nền kinh tế Trung Quốc. Đảng sở hữu gần như toàn bộ đất đai và khoảng 2/3 tài sản của Trung Quốc, bao gồm tất cả các ngân hàng và công ty công nghiệp lớn nhất. Ngoài ra, các đảng viên nắm giữ các vị trí điều hành trong 95% các công ty tư nhân lớn nhất của Trung Quốc. Nền kinh tế chậm lại không chỉ đe dọa tính hợp pháp trong nước và ảnh hưởng quốc tế của ĐCSTQ mà còn cả sinh kế của 80 triệu đảng viên.
Trước công chúng, các nhà lãnh đạo Trung Quốc duy trì một bộ mặt hồ hởi về nền kinh tế. Đằng sau hậu trường, nỗi lo lắng của họ có thể sờ thấy được. Các báo cáo nội bộ của chính phủ Trung Quốc vẽ nên những bức tranh kinh tế bi quan và mô tả một cách sinh động các khoản nợ này, lợi nhuận giảm dần, và các cuộc khủng hoảng nhân khẩu học và môi trường. Năm 2007, ở đỉnh cao của sự bùng nổ kinh tế kéo dài nhiều năm, Thủ tướng Ôn Gia Bảo đã cảnh báo rằng mô hình tăng trưởng của Trung Quốc đã trở nên “không ổn định”, không cân bằng, thiếu phối hợp và không bền vững.” Người kế nhiệm của ông, Lý Khắc Cường, lặp lại đánh giá đó vào năm 2021. Và Tập Cận Bình, người đắc thắng cuối cùng của Trung Quốc, đã có nhiều bài phát biểu nội bộ cảnh báo về khả năng sụp đổ kiểu Liên Xô do “thiên nga đen” và “tê giác xám” gây ra—biệt ngữ của nhà đầu tư chỉ các cuộc khủng hoảng kinh tế làm tê liệt hệ thống.
Sự lo ngại về kinh tế của đảng cũng thể hiện rõ ở những điều không được nói ra ở Trung Quốc, hay đúng hơn là những điều không được phép nói. Dưới sự cai trị của Tập Cận Bình, chính quyền về cơ bản cấm ngặt các tin tức kinh tế tiêu cực, bao gồm dữ liệu không chính thức cho thấy tăng trưởng chậm lại, nợ của chính quyền địa phương gia tăng hoặc dấu hiệu suy giảm niềm tin của người tiêu dùng. Phân tích kinh tế khách quan đang được thay thế bằng tuyên truyền của nhà nước. Và các nhà kỹ trị đang bị thay thế bởi các thủ đoạn chính trị: Chính quyền của Tập Cận Bình đã tước bỏ quyền tự chủ tương đối mà ngân hàng trung ương của đất nước từng được hưởng.
Nhiều công dân Trung Quốc biết rằng tình hình kinh tế của chính phủ họ không ổn và họ đang bỏ phiếu bằng chân. Người giàu đang ồ ạt chuyển tiền và con cái của mình ra khỏi đất nước. Trong bất kỳ năm nào, 30–60% triệu phú và tỷ phú Trung Quốc nói rằng họ sẽ rời khỏi Trung Quốc hoặc có kế hoạch làm như vậy. Trong thập kỷ sau năm 2008, công dân Trung Quốc đã nhận được ít nhất 68% tổng số “thị thực vàng” trên thế giới, tức giấy phép cư trú có được bằng cách đầu tư số tiền lớn vào nước sở tại. Người lao động Trung Quốc đã tổ chức hàng nghìn cuộc biểu tình mỗi năm đòi bồi thường cho “máu và mồ hôi” của họ. Không bao giờ là một dấu hiệu tốt khi giới tinh hoa của một quốc gia chạy trốn và công nhân của nó tăng lên. Như một nhà tài phiệt Trung Quốc đã giải thích sau khi di cư đến Malta, “Nền kinh tế của Trung Quốc giống như một con tàu khổng lồ đang tiến đến bờ vực thẳm. . . nếu không có những thay đổi cơ bản, chắc chắn con tàu sẽ bị đắm và hành khách sẽ chết.”
Tuy nhiên, dấu hiệu tồi tệ nhất là sự gia tăng theo cấp số nhân sức đàn áp của chính quyền Trung Quốc. Ngân sách an ninh nội bộ của Trung Quốc đã tăng gấp đôi từ năm 2008 đến năm 2014—vượt qua chi tiêu quân sự vào năm 2010—và đã tăng nhanh hơn một phần ba so với tổng chi tiêu của chính phủ kể từ đó. Một nửa số thành phố lớn của Trung Quốc đã được đặt dưới sự quản lý theo kiểu mạng lưới, một hệ thống trong đó mọi khu phố được tuần tra bởi một nhóm nhân viên an ninh và giám sát 24 giờ một ngày bằng camera. Giờ đây, chính phủ đang triển khai một cơ quan đăng ký tín dụng xã hội sử dụng công nghệ nhận dạng giọng nói và khuôn mặt để theo dõi liên tục từng công dân Trung Quốc và trừng phạt họ ngay lập tức. Hệ thống đó, ĐCSTQ nói, sẽ “cho phép những người đáng tin cậy tung hoành khắp thiên hạ trong khi khiến những kẻ không đáng tin cậy khó đi một bước.”
Xây dựng một nhà nước cảnh sát kiểu Orwell [George Orwell, nhà văn lừng danh bài xích các nhà nước độc tài kiểu Stalin, điển hình là tác phẩm Trại Súc Vật : ND] khó có thể là dấu ấn của một siêu cường kinh tế sôi động. Và cũng khó là dấu ấn khi trong thực tế ưu tiên hàng đầu của Tập Cận Bình kể từ khi nắm quyền là bỏ tù, hành quyết hoặc thủ tiêu bất kỳ ai có tiềm năng trở thành đối thủ chính trị của mình. Kể từ cuối năm 2012, chính quyền đã điều tra gần 3 triệu quan chức và trừng phạt hơn 1,5 triệu người khác, trong đó có hàng chục lãnh đạo cấp Bộ Chính trị và hai chục tướng lĩnh quân đội. Điều đó có nghĩa là một sự thanh lọc cả thế hệ các cấp bậc cao cấp của ĐCST và nói lên sự hoang tưởng của một chế độ biết rõ nền tảng kinh tế của mình đang bắt đầu sụp đổ.
Đừng hiểu lầm chúng tôi: Chúng tôi không nói rằng Trung Quốc đang trên bờ vực sụp đổ kinh tế hay nước này thiếu tiền hoặc cơ bắp để gây ra những vấn đề lớn cho thế giới. Nhưng chúng tôi đang nói rằng sự hiểu biết thông thường về sự trỗi dậy của Trung Quốc là sai lầm. Khi những người khác nhìn thấy tốc độ tăng trưởng nhanh chóng của Trung Quốc, chúng tôi lại thấy khoản nợ khổng lồ và sự kém hiệu quả ở cấp độ Liên Xô. Nơi những người khác nhìn thấy cơ sở hạ tầng lấp lánh, chúng tôi nhìn thấy những thành phố ma và những cây cầu dẫn đến hư không. Nơi những người khác nhìn thấy dân số đông nhất thế giới, chúng tôi nhìn thấy một thảm họa nhân khẩu học đang rình rập. Khi những người khác nhìn thấy một đại dương hàng xuất khẩu Trung Quốc, chúng tôi nhìn thấy các đường cung cấp dễ bị tổn thương và sự khan hiếm tiêu dùng trong nước. Và nơi những người khác nhìn thấy một nhà lãnh đạo sáng suốt tự tin thực hiện một kế hoạch bậc thầy để giành ưu thế kinh tế, thì chúng tôi lại nhìn thấy một tầng lớp tinh hoa suy đồi nhìn thấy Trung Quốc rất giống chúng tôi nhìn thấy, đó là lý do tại sao họ đang xây dựng bộ máy an ninh nội bộ tiên tiến nhất mà thế giới từng thấy.
Bất kỳ xu hướng nào mà chúng tôi nhấn mạnh trong chương này—nợ tăng, năng suất giảm, dân số lão hóa nhanh, chủ nghĩa bảo hộ nước ngoài, suy thoái môi trường—đều có thể làm chệch hướng nền kinh tế Trung Quốc. Nói chung, tất cả đều đảm bảo rằng Trung Quốc sẽ phải chịu một cuộc suy thoái kinh tế nghiêm trọng và kéo dài. Và sự sụt giảm đó sẽ làm rung chuyển hệ thống Trung Quốc đến tận cốt lõi ngay khi một mối đe dọa khác – bao vây chiến lược – bắt đầu cắn xé.
Nghiên Cứu Lịch Sử 