Nghiên Cứu Lịch Sử

NHÀ ROMANOV – Chương Cuối

ROBERT K. MASSIE

Trần Quang Nghĩa dịch

PHẦN I : XƯƠNG CỐT 

1 . Xuống 23 Bậc Thang

Vào lúc nửa đêm, Yakov Yurovsky, thủ lĩnh đội hành quyết, đã đi lên cầu thang để đánh thức gia đình. Trong túi hắn có một khẩu súng lục Colt với băng đạn chứa bảy viên đạn, và dưới áo khoác mang theo một khẩu súng lục Mauser nòng dài với báng súng bằng gỗ và băng đạn mười viên. Tiếng gõ cửa phòng tù nhân kéo ra ngoài bác sĩ Eugene Botkin, bác sĩ gia đình, người đã ở cùng nhà Romanov trong mười sáu tháng bị quản thúc và cầm tù. Botkin đã tỉnh dậy. Ông đang viết một bức thư hóa ra là bức thư6 cuối cùng cho gia đình mình. Yurovsky lặng lẽ giải thích lý do hắn đường đột.

Từ tốn hắn cho biết, do tình hình bất ổn trong thị trấn, gia đình phải chuyển xuống tầng dưới. Sẽ rất nguy hiểm nếu ở trên lầu khi có bắn nhau trên đường phố.

Botkin hiểu. Một đội quân Bạch vệ chống Bôn-sê-víc được hỗ trợ bởi hàng ngàn cựu tù binh chiến tranh người Séc đang tiến đến thị trấn Yekaterinburg ở Siberia, nơi gia đình đã bị giam giữ trong 78 ngày qua. Những người bị giam giữ đã nghe thấy tiếng ầm ầm của pháo binh từ xa và tiếng súng lục bắn gần đó vào những đêm gần đây. Yurovsky yêu cầu gia đình mặc quần áo càng nhanh càng tốt. Botkin đi đánh thức họ.

Họ mất bốn mươi phút. Nicholas, 50 tuổi, cựu hoàng đế, và con trai 13 tuổi của ông, Alexis, cựu thái tử và người thừa kế ngai vàng, mặc áo sơ mi quân đội đơn giản, quần dài, ủng và mũ rơm. Alexandra, 46 tuổi, cựu hoàng hậu, và các con gái của bà, Olga, 22 tuổi, Tatiana, 21 tuổi, Marie, 19 tuổi và Anastasia, 17 tuổi, mặc váy không đội mũ hoặc áo khoác ngoài. Yurovsky gặp họ bên ngoài cửa và dẫn họ xuống cầu thang vào sân trong. Nicholas theo sau, bế con trai, cậu không thể đi lại được. Alexis, bị bệnh máu khó đông, là một thiếu niên gầy gò, cơ bắp, nặng tám mươi cân, nhưng Sa hoàng vẫn xoay xở mà không vấp ngã. Là một người đàn ông cao trung bình, Nicholas có thân hình lực lưỡng, ngực nở nang và cánh tay khỏe mạnh. Hoàng hậu, cao hơn chồng, bước tiếp theo, đi lại khó khăn vì chứng đau thần kinh tọa khiến bà phải nằm trên ghế dài trong cung điện nhiều năm và trên giường hoặc xe lăn trong thời gian bị giam cầm. Phía sau là các con gái của họ, hai cô trong số họ mang theo những chiếc gối nhỏ. Cô con gái út nhỏ  nhất, Anastasia, bế chú chó cưng paniel, Jemmy. Sau các cô con gái là Bác sĩ Botkin và ba người hầu đã ở lại cùng gia đình trong suốt thời gian họ bị giam cầm. Trupp, người hầu của Nicholas. Demidova, người hầu của Alexandra. và Kharitonov, đầu bếp. Demidova cũng ôm chặt một chiếc gối. Bên trong, được khâu sâu vào lớp lông vũ, là một chiếc hộp đựng một bộ sưu tập nữ trang. Demidova được giao nhiệm vụ không bao giờ để nó rời khỏi tầm mắt.

Yurovsky không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu do dự hay nghi ngờ nào. Không có nước mắt, không tiếng nấc, không câu hỏi nào, hắn kể lại sau đó. Từ dưới cầu thang, hắn dẫn họ qua sân đến một căn phòng nhỏ, nửa chôn dưới mặt đất,  ở dưới góc nhà. Căn phòng chỉ rộng 11 x 13 feet và có một cửa sổ duy nhất, được chắn bởi một song sắt nặng trên tường ngoài. Tất cả đồ đạc đã được dọn đi. Tại đây, Yurovsky yêu cầu họ đợi. Alexandra, thấy căn phòng trống trơn, liền nói: “Gì vậy? Không có ghế à?. Chúng tôi không được ngồi sao?” Yurovsky, tuân thủ ra ngoài ra lệnh mang hai chiếc ghế. Một người trong đội của hắn ta, được cử đi làm nhiệm vụ này, nói với một người khác: “Tên thừa kế cần một chiếc ghế, rõ ràng là nó muốn chết trên ghế.”

Hai chiếc ghế được mang đến. Alexandra lấy một chiếc. Nicholas đặt Alexis ngồi vào chiếc còn lại. Các cô con gái đặt một chiếc gối sau lưng mẹ và một chiếc gối sau lưng anh trai. Yurovsky bắt đầu chỉ dẫn – “Xin mời, các vị đứng đây, và các vị ở đây .. . đúng đấy, thế là thành một hàng”  – sắp xếp họ đứng đều sát bức tường phía sau. Hắn giải thích rằng hắn cần một bức ảnh vì người dân ở Moscow lo lắng rằng họ đã trốn thoát. Khi hắn làm xong, 11 tù nhân được sắp xếp thành hai hàng. Nicholas đứng cạnh ghế của con trai ông ở giữa hàng ghế đầu, Alexandra ngồi trên ghế của bà gần tường, các con gái của bà được sắp xếp phía sau bà, những người khác đứng sau sa hoàng và hoàng hậu.

Hài lòng với sự sắp xếp này, Yurovsky sau đó gọi vào phòng không phải một nhiếp ảnh gia với máy ảnh, chân máy và một tấm vải đen mà là 11 sát thủ khác được trang bị súng lục ổ quay. Năm người, giống như Yurovsky, là người Nga. sáu người kia là người Latvia. Trước đó, hai người Latvia đã từ chối bắn những phụ nữ trẻ và Yurovsky đã thay thế họ bằng hai người khác.

Khi những người đàn ông này chen chúc qua cánh cửa đôi phía sau, Yurovsky đứng trước mặt Nicholas, tay phải đút túi quần, tay trái cầm một mảnh giấy nhỏ và bắt đầu đọc. “Trước tình hình là người thân của ngài đang tiếp tục cuộc tấn công vào nước Nga Xô Viết, Ủy ban Chấp hành Ural đã quyết định xử tử ngài.” Nicholas quay nhanh lại nhìn gia đình mình, rồi quay lại đối mặt với Yurovsky và nói, “Cái gì?. Cái gì?”. Yurovsky nhanh chóng lặp lại những gì hắn ta đã nói, rồi rút khẩu Colt ra khỏi túi và bắn thẳng vào Sa hoàng. Nghe vậy, toàn đội bắt đầu nổ súng. Mỗi người đã được báo trước mình sẽ bắn ai và được lệnh nhắm vào tim để tránh mất quá nhiều máu và kết thúc nhanh hơn. Mười hai người đàn ông lúc này đang bắn súng lục, một số qua vai những người phía trước, rất gần đến nỗi nhiều tên sát thủ bị bỏng thuốc súng và gần như điếc tai. Hoàng hậu và con gái Olga cố gắng làm dấu thánh giá nhưng không kịp. Alexandra chết ngay lập tức, vẫn ngồi trên ghế. Olga bị giết bởi một viên đạn xuyên qua đầu. Botkin, Trupp và Kharitonov cũng chết nhanh chóng.

Alexis, ba cô em gái và Demidova vẫn còn sống. Những viên đạn bắn vào ngực các cô con gái dường như bật ra, dội lại khắp phòng như mưa đá. Hoang mang, rồi kinh hãi và gần như phát điên, đám đao phủ tiếp tục bắn. Hầu như không thấy rõ qua làn khói, Marie và Anastasia nép sát vào tường, ngồi xổm, lấy tay che đầu cho đến khi những viên đạn găm vào người họ. Alexis, nằm trên sàn, đưa tay che chắn, rồi cố gắng túm lấy áo cha mình. Một tên đao phủ đá vào đầu thái tử bằng chiếc ủng nặng trịch. Alexis rên rỉ. Yurovsky bước tới và bắn hai phát súng từ khẩu Mauser của mình thẳng vào màng tang cậu.

Demidova sống sót sau tràng đạn đầu tiên. Thay vì lắp thêm đạn, bọn sát thủ lấy súng trường ở phòng bên và tiếp tục bằng lưỡi lê. Là hét , chạy tới lùi dọc theo tường, bà cố che chắn bằng chiếc gối bọc thép.

Chiếc gối rơi xuống, và bà  chộp lấy một lưỡi lê bằng cả hai bàn tay, cố gắng giữ nó ra xa khỏi ngực mình. Lưỡi lê cùn và ban đầu không xuyên thủng được. Khi bà ấy ngã xuống, những tên sát nhân hung dữ đâm vào người bà hơn ba mươi nhát.

Căn phòng, tràn ngập khói và mùi thuốc súng nồng nặc, bỗng im bặt. Máu vương vãi khắp nơi, chảy như suối và đọng thành  vũng. Yurovsky vội vã lật các thi thể lại, kiểm tra mạch đập. Chiếc xe tải, lúc này đang đợi ở cửa trước nhà Ipatiev, phải đi xa khỏi thị trấn trước khi đến nơi vào đầu giờ sáng tháng bảy Siberia. Những tấm ga trải giường thu thập từ giường của bốn nữ đại công tước được mang đến để quấn và khiêng thi thể và ngăn máu nhỏ giọt xuống sàn nhà và sân. Thi thể của Nicholas được đưa đi trước.

Rồi đột nhiên, một cô con gái đang được đặt nằm trên tấm ga trải giường, bỗng hét lên. Cả nhóm quay sang tấn công cô bằng lưỡi lê và báng súng. Trong giây lát, cô bất động.

Khi cả gia đình đã được nằm ở phía sau xe tải, được che phủ bằng bạt, ai đó phát hiện ra còn chú chó nhỏ của Anastasia, đầu của nó liền bị báng súng đập  nát. Thi thể nhỏ bé này cũng bị ném lên xe tải.

“Toàn bộ thủ tục”, như Yurovsky sau này mô tả, bao gồm việc bắt mạch và chất xác lên xe, chỉ mất hai mươi phút.

☆ ☆ ☆

Hai ngày trước vụ hành quyết, Yurovsky và một tên hành hình khác, Peter Ermakov, một lãnh đạo Bôn-sê-vích địa phương, đã vào rừng tìm nơi chôn cất các thi thể. Cách Yekaterinburg khoảng mười hai dặm về phía bắc, trong một khu vực toàn đầm lầy, hố than bùn và các hầm mỏ bỏ hoang, có một nơi được gọi là Bốn Anh Em vì bốn cây thông cao chót vót đã từng nhìn xuống địa điểm này. Xung quanh gốc của những cây cổ thụ này, và giữa những cây bạch dương và thông đang mọc ở đó, là những hố trống, một số nông, một số sâu hơn, từ đó than và than bùn đã từng được đào lên.

đã từng được đào. Bị bỏ hoang, một số chứa đầy nước mưa và trở thành những ao nhỏ. Cái lớn nhất trong số này, được đặt theo tên của một nông dân khai thác quặng, được gọi là Hố Ganin. Gần đó, những mỏ nhỏ hơn, sâu hơn khác không có tên. Chính nơi này mà Yurovsky đã chọn để mang những thi thể đến.

Đi sâu trong rừng, lắc lư trong bóng tối trên một con đường lầy lội, đầy ổ gà, xe tải của Yurovsky bất ngờ chạm trán một nhóm hai mươi lăm người đàn ông trên lưng ngựa và ngồi trên xe ngựa nông dân. Hầu hết đều say xỉn. Họ là công nhân nhà máy trong thị trấn, một số là thành viên của Xô Viết Khu vực Ural mới, được đồng chí Ermakov báo trước rằng gia đình Hoàng gia sẽ đi xuống con đường đó. Nhưng họ những tưởng được thấy gia đình còn sống. Ermakov đã hứa với bọn họ về bốn nữ đại công tước cũng như cảm giác hồi hộp khi giết chết Sa hoàng. “Sao đồng chí không mang họ còn sống đến đây?” Họ hét lên.

Yurovsky, bình tĩnh, vỗ về những người giận dữ và ra lệnh cho họ chuyển thi thể từ xe tải lên xe ngựa. Trong quá trình này, các công nhân bắt đầu lục lọi quần áo và túi của các nạn nhân. Yurovsky ngăn chặn việc này bằng cách đe dọa sẽ xử bắn ngay lập tức. Các chiếc xe ngựa không thể chứa hết tất cả thi thể và một số vẫn còn nằm trên xe tải; kẻ trước người sau, đám rước rùng rợn này tiếp tục tiến sâu vào rừng.

Trong bóng tối, được bao quanh bởi những cây thông và bạch dương rậm rạp, nhóm người không thể tìm thấy Bốn Anh Em. Yurovsky cử người ngựa đi lên xuống để tìm lối rẽ vào địa điểm. Khi mặt trời bắt đầu mọc và rừng sáng dần, họ đã tìm thấy nó. Con đường chỉ còn là một lối mòn, và chẳng mấy chốc chiếc xe tải đã kẹt giữa hai cây rừng  và không thể đi xa hơn. Nhiều thi thể khác được chất lên xe ngựa. Lúc sáu giờ sáng, đám rước đến Bốn Anh Em. Hố Ganin, sâu chín bộ, có một bộ nước ở dưới đáy. Không xa, trong một đường hầm khác, hẹp hơn, ăn sâu ba mươi bộ xuống đất, nước sâu hơn.

Yurovsky ra lệnh đặt xác chết trên cỏ và cởi quần áo. Hai đống lửa được nhóm lên. Khi những gãi đàn ông đang lột đồ một cô con gái, họ thấy áo nịt ngực của cô bị đạn xé toạc. Từ vết rách sáng lên những hàng kim cương được khâu chặt vào nhau. Bộ giáp ban đầu đã che chắn cho cô khỏi trúng đạn và khiến những kẻ hành quyết cô kinh ngạc. Nhìn thấy đồ  trang sức đắt tiền, cả bọn phấn khích. Một lần nữa, Yurovsky hành động nhanh chóng và giải tán tất cả trừ một vài người, đưa họ trở lại con đường. Việc cởi đồ tiếp tục. Mười tám cân kim cương đã được thu thập, chủ yếu từ áo nịt ngực của ba nữ đại công tước. Hoàng hậu được phát hiện đang đeo một chiếc thắt lưng ngọc trai được tạo thành từ nhiều vòng cổ khâu vào vải lanh. Mỗi cô con gái của bà đều đeo quanh cổ một chiếc bùa hộ mệnh có hình Rasputin và một lời cầu nguyện của gã nông dân thánh thiện này. Những món trang sức, bùa hộ mệnh và bất cứ thứ gì có giá trị khác đều được bỏ vào bao tải, và mọi thứ khác, bao gồm cả quần áo, đều bị đốt cháy.

Những thi thể trần truồng nằm trên cỏ. Tất cả đều bị biến dạng trông rất kinh khủng. Tại một thời điểm nào đó trong cuộc tàn sát, có lẽ trong cơn thịnh nộ điên cuồng, hay trong một nỗ lực cố ý làm cho các xác chết không thể nhận dạng, khuôn mặt của những phụ nữ đã bị đập nát bởi những cú đánh bằng báng súng trường. Tuy nhiên, khi sáu người phụ nữ – bốn người trong số họ còn trẻ và mười hai giờ trước đó, rất xinh đẹp – nằm trên mặt đất, thi thể của họ đã bị xúc phạm. “Tôi đã tự mình sờ soạng hoàng hậu và bà ấy ấm áp,” một người trong nhóm sau này kể lại. Người khác nói, “Giờ có chết tôi cũng toại nguyện vì mình đã được bóp ____ hoàng hậu.”

Sau khi các thi thể bị lột sạch, đồ trang sức được thu thập và quần áo bị đốt cháy, Yurovsky gần như đã xong việc. Hắn ta ra lệnh ném những thi thể xuống một đường hầm nhỏ hơn, sâu hơn. Sau đó, khi cố gắng làm sập hố, hắn đã thả vài quả lựu đạn xuống. Đến mười giờ sáng, công việc của hắn đã hoàn tất. Hắn trở về Yekaterinburg để báo cáo với Xô Viết Khu vực Ural.

☆ ☆ ☆

Tám ngày sau vụ ám sát, Yekaterinburg rơi vào tay Bạch vệ và một nhóm sĩ quan Bạch vệ đã xông vào Nhà Ipatiev. Tòa nhà gần như trống rỗng. Bàn chải đánh răng, ghim cài áo, lược, lược chải đầu và các biểu tượng bị đập vỡ nằm rải rác trên sàn nhà. Những chiếc móc treo đồ trống rỗng trong tủ quần áo. Cuốn Kinh Thánh của Alexandra vẫn còn đó, được gạch dưới dày đặc, với những bông hoa khô và lá cây được ép giữa các trang. Nhiều sách tôn giáo cũng còn sót lại, cùng với một cuốn Chiến tranh và Hòa bình, ba tập của Chekhov, một cuốn tiểu sử của Peter Đại đế, một tập Truyện Kể của Shakespeare, và Les Fables de la Fontaine. Trong một phòng ngủ, các sĩ quan tìm thấy một tấm ván cạnh nhẵn trên đó thái tử đã dùng đặt thức ăn và chơi trò chơi trên giường. Gần đó là một cuốn sổ tay hướng dẫn chơi đàn balalaika. Trong phòng ăn, gần lò sưởi, có một chiếc xe lăn.

Căn phòng tầng hầm trông thật u ám. Vài vết máu khô vẫn còn bám trên ván lót chân tường. Sàn nhà màu vàng, được lau chùi kỹ lưỡng, vẫn còn những vết xước và vết lõm do đạn và lưỡi lê đâm vào. Các bức tường bị thủng lỗ chỗ bởi những viên đạn. Từ bức tường mà gia đình đã đứng dựa vào, những mảnh thạch cao lớn đã bong rơi ra.

Cuộc tìm kiếm tức thì các dấu vết giá đình không dẫn đến đâu. Mãi sáu tháng sau, vào tháng 1 năm 1919, một cuộc điều tra kỹ lưỡng mới bắt đầu khi Đô đốc Alexander Kolchak, “nhà cai trị tối cao” của Chính phủ Bạch vệ ở Siberia, giao nhiệm vụ cho Nicholas Sokolov, một điều tra viên pháp lý chuyên nghiệp 36 tuổi. Ngay khi tuyết tan, Sokolov bắt đầu làm việc tại Bốn Anh em. Con đường mòn xuyên rừng vẫn còn hằn sâu những vết bánh xe ngựa  và xe tải. Đất xung quanh hố đã bị vó ngựa giẫm đạp. Cành cây bị chặt và gỗ cháy nổi lềnh bềnh trên mặt hố Ganin và đường hầm hẹp. Các vách hố sâu hơn cho thấy dấu vết của những vụ nổ lựu đạn. Có vết tích của hai đống lửa trại, một ở rìa đường hầm hẹp, một ở giữa đường rừng.

Sokolov ra lệnh bơm nước ra khỏi hố Ganin và đường hầm vô danh rồi bắt đầu khai quật. Trong hố Ganin, ông không tìm thấy gì, nhưng từ hố kia, ông đã thu thập được hàng chục đồ vật và mảnh vỡ. Trong công việc nghiệt ngã này, ông được hỗ trợ bởi hai gia sư của hoàng đế: Pierre Gilliard, người dạy tiếng Pháp, và Sidney Gibbes, người dạy tiếng Anh. Cả hai đều ở lại Yekaterinburg sau khi gia đình Hoàng gia bị gửi đến Nhà Ipatiev. Trong số các chứng cứ được xác định và lập danh mục bởi những người đàn ông đau khổ này là chiếc khóa thắt lưng của Sa hoàng; một chiếc khóa thắt lưng quân đội dành cho trẻ em mà thái tử từng mang; một cây thánh giá bằng ngọc lục bảo cháy đen mà Hoàng Thái hậu Marie đã tặng cho Hoàng hậu Alexandra; một bông tai ngọc trai từ một cặp mà Alexandra luôn đeo; thập tự giá Ulm, một huy hiệu kỷ niệm được trang trí bằng đá sapphire và kim cương, do Đội cận vệ Uhlan Nữ hoàng tặng cho Hoàng hậu; một hộp kim loại nhỏ trong đó Nicholas luôn mang theo chân dung của vợ mình; ba biểu tượng nhỏ mà các nữ đại công tước mang theo; hộp đựng kính của Hoàng hậu; sáu bộ áo nịt ngực của phụ nữ; những mảnh mũ quân đội mà Nicholas và con trai ông đội; các khóa giày của các nữ đại công tước; kính mắt của Bác sĩ Botkin cùng hàm răng giả phía trên gồm 14 răng giả. Ngoài ra còn có một vài khúc xương cháy đen, một phần bị axit phá hủy nhưng vẫn còn dấu vết của một chiếc rìu; các viên đạn súng lục; và một ngón tay người bị cắt đứt, mảnh khảnh và được cắt sửa móng như ngón tay của Alexandra.

Sokolov cũng thu nhặt được đủ loại móng tay, lá thiếc, đồng tiền và một móc khóa nhỏ, khiến ông bối rối cho đến khi ông đưa cho Gilliard. Vị gia sư ngay lập tức nhận ra chúng là một phần trong túi đồ lỉnh kỉnh mà thái tử luôn mang theo. Cuối cùng, dưới đáy hố, bị xé nát nhưng chưa cháy, các điều tra viên đã tìm thấy xác chết đang phân hủy của chú chó xù Jemmy của Anastasia.

Nhưng ngoài ngón tay và những khúc xương cháy đen trong hố, Sokolov không tìm thấy bất kỳ thi thể hay bộ xương người nào. Ông đã thẩm vấn một trong những kẻ hành hình và nhiều nhân chứng khác, đều xác nhận rằng có 11 người đã bị giết tại Nhà Ipatiev. Ông ta biết rằng các thi thể đã được đưa đến Bốn Anh Em. Ông ta được biết rằng vào ngày sau vụ giết người, hai xe tải chở ba thùng đã đi xuống đường Koptyaki vào rừng. Ông phát hiện ra rằng hai trong số những thùng đó chứa đầy xăng và một thùng chứa đầy axit sunfurit. Từ đó, Sokolov kết luận rằng vào ngày 18 tháng 7, một ngày sau vụ hành quyết, Yurovsky đã tiêu hủy các thi thể bằng cách chặt chúng ra bằng rìu, tưới xăng và axit sunfuric liên tục, rồi đốt thành tro trong các đống lửa gần đường hầm. Ông tuyên bố rằng tro và xương này là hài cốt của gia đình Hoàng gia, và địa điểm đốt lửa chính là mộ của họ.

Trân trọng, Nicholas Sokolov đặt những di vật thu được vật lý cuộc điều tra – những khúc xương cháy đen, ngón tay và những vật dụng cá nhân quan trọng – vào trong một chiếc hộp cỡ vali. Mùa hè năm 1919, khi Hồng quân tràn vào Yekaterinburg, Sokolov đã vượt qua Siberia đến Thái Bình Dương và đi thuyền đến châu Âu. Chiếc hộp của ông, sau này trở thành một chủ đề bí ẩn và gây tranh cãi, đã đi cùng ông.

Khi ông công bố kết luận của mình vào năm 1924, nhiều người hoài nghi – họ lập luận rằng không thể nào thiêu rụi hoàn toàn 11 xác chết trong một đống lửa trại. Tuy nhiên, câu chuyện của Sokolov được chống đỡ bởi một tuyên bố đơn giản, dường như không thể chối cãi: không có xác chết nào cả.

Trong phần lớn thế kỷ XX, đây là điều mà thế giới tin tưởng.

Sa hoàng Nicholas II, do Serov vẽ

Hoàng hậu Alexandra

Thái tử Alexis

Đại nữ Công tước Olga

Đại nữ Công tước Tantiana

Đại nữ Công tước Marie

Đại nữ Công tước Anastasia

Bác sĩ Eugene Botkin, người chết cùng với gia đình

Yukov Yurovsky, “con người đen tối”, người hành quyết chính

Nicholas Sokolov, điều tra viên của chính phủ Bạch vệ

Nicholas, Alexandra và Alexis chiếm căn phòng ở góc tầng một, với hai cửa sổ đối diện mặt trước và hai cửa sổ bên hông nhà. Bốn cô con gái ở căn phòng sát bên, chỉ có một cửa sổ. Phòng tầng hầm nơi những tù nhân bị tàn sát ở ngay bên dưới phòng các con gái

Nhà Ipatiev được bao quanh bởi rào chắn, năm 1918

Tầng hầm nhà Ipatiev với giấy ván tường và vôi vữa bị tàn phá bởi những làn đạn

2 Được Moscow tán thành

 

Ngay từ đầu, việc thủ tiêu gia tộc Romanov – hành quyết và tiêu hủy thi thể của họ – đã được Moscow chấp thuận. Mãi đến tháng 6 năm 1918, giới lãnh đạo Bôn-sê-vích vẫn chưa biết phải làm gì với Hoàng gia. Xô Viết Ural, đang giam giữ các tù nhân ở Yekaterinburg, đã cực lực ủng hộ việc hành quyết. Leon Trotsky, ủy viên chiến tranh của Đảng Cộng sản Liên Xô, muốn một phiên tòa xét xử công khai cựu Sa hoàng tại Moscow phải được phát sóng trên đài phát thanh khắp cả nước mà chính ông với tư cách là công tố viên. Lenin, vốn luôn thực dụng, muốn giữ gia đình sa hoàng  như những quân cờ trong ván cờ ông đang chơi với Đức. Vào tháng 4, nước Nga Xô Viết đã ký Hiệp ước Brest Litovsk với Đế quốc Đức, đạt được hòa bình bằng cách trao một phần ba lãnh thổ Nga thuộc châu Âu và toàn bộ miền tây Ukraine cho Đức chiếm đóng. Hàng triệu người Nga đã thất vọng trước quyết định này, họ coi đó là sự phản bội.

Trong một thời gian, Lenin hy vọng rằng Nicholas có thể bị thuyết phục ký hoặc ít nhất là phê chuẩn hiệp ước, qua đó phần nào hợp pháp hóa văn kiện này và làm giảm bớt sự phẫn nộ. Một vấn đề phức tạp khác là Hoàng hậu Alexandra là một công chúa Đức và là anh em chú bác với Hoàng đế Wilhelm. Giờ đây, khi Nga đã rút khỏi chiến tranh, đại sứ Đức mới tại Moscow, Bá tước Wilhelm Mirbach, đã nói rõ mối quan tâm của chính phủ Đức đối với sự an toàn của Alexandra và bốn cô con gái của bà. Lenin không muốn gây thù chuốc oán với người Đức – đặc biệt là vào lúc này.

Đến đầu tháng 7, nội chiến và sự can thiệp của nước ngoài đã đe dọa vai trò thống trị của chủ nghĩa Bôn-sê-vích ở Nga. Ngoài quân Đức ở phía tây và phía nam, thủy quân lục chiến Mỹ và lính Anh đã đổ bộ lên phía bắc, tại Murmansk. Ở miền đông Ukraine, các tướng Alekseyev, Kornilov và Deniken đã tổ chức một Quân đoàn Tình nguyện Bạch vệ. Ở Siberia, Quân đoàn Séc gồm bốn mươi lăm ngàn người, vốn thuộc Quân đội Áo-Hung đã bị Nga bắt làm tù binh và giam ở Siberia, đã chiếm Omsk và đang tiến về phía tây hướng tới Yekaterinburg. Khi những người Bôn-sê-vích ký kết hòa bình, Trotsky đã đồng ý cho phép những tù binh Séc bị mắc kẹt rời khỏi Nga qua Thái Bình Dương để trở về châu Âu chiến đấu cho quê hương Séc. Họ đã ở Siberia, tiến về phía đông trên một loạt chuyến tàu hỏa, thì Bộ Tổng tham mưu Đức kịch liệt phản đối việc họ đi qua và yêu cầu những người Bôn-sê-vích chặn họ lại và tước vũ khí. Người Bôn-sê-vích đã cố gắng, nhưng người Séc đã chống trả và, được tăng cường bởi các sĩ quan và binh lính Nga chống Bôn-sê-vích, bắt đầu chiếm ưu thế. Chính việc lực lượng Séc-Bạch vệ này đang tiến đến Yekaterinburg đã buộc Lenin và người phó của ông Yakov Sverdlov (Trotsky đã được gọi ra mặt trận) phải thay đổi kế hoạch của họ đối với cựu sa hoàng và gia đình ông đang bị giam giữ tại Nhà Ipatiev.

Ngày 6 tháng 7, những người Bôn-sê-vích lại hứng chịu thêm một đòn giáng nữa. Tại Moscow, hai thành viên Cách mạng Xã hội Cánh tả, vốn kịch liệt phản đối Hiệp ước Brest Litovsk, đã ám sát đại sứ Đức. Lenin và Sverdlov lo sợ quân Đức sẽ tiến vào thủ đô. Giữa lúc hỗn loạn này, những biện pháp về một phiên tòa giả hiệu dành cho Nicholas, về việc thuyết phục ông ký một hiệp ước, về việc sử dụng gia đình ông làm con bài mặc cả, dường như vô nghĩa, không liên quan. Bản thân gia đình Romanov bắt đầu trở nên thừa thãi, gần như là một gánh nặng. Sverdlov kể lại tình huống này với người bạn Filipp Goloschekin, một thành viên của Xô Viết khu vực Ural, người tình cờ ở lại nhà Sverdlov ở Moscow tuần đó. Ngày 12 tháng 7, Goloschekin trở về Yekaterinburg và nói với các đồng chí Xô Viết Ural rằng chính phủ không còn cần đến gia đình Romanov nữa và sẽ để họ tự quyết định thời điểm và cách thức xử lý gia đình. Xô Viết Ural ngay lập tức bỏ phiếu quyết định xử tử toàn bộ gia đình. Yurovsky, người chỉ huy Nhà Ipatiev, được lệnh xử bắn tất cả tù nhân và tiêu hủy bằng chứng về những gì đã xảy ra.

☆ ☆  ☆

Những ngày ngay sau vụ hành quyết, Moscow kiểm soát chặt chẽ việc công bố mọi thông tin về sự kiện ở Yekaterinburg. Vào lúc chín giờ đêm ngày 17 tháng 7, Điện Kremlin nhận được một bức điện mã hóa từ Xô Viết Khu vực Ural với nội dung: “Hãy báo cho Sverdlov rằng cả gia đình đã chịu chung số phận với người đứng đầu. Thông cáo sẽ cho tin gia đình chết trong quá trình di tản.” Sverdlov, đang chờ đợi tin tức này, đã gửi điện tín trả lời: “Hôm nay [ngày 18 tháng 7], tôi sẽ báo cáo quyết định của đồng chí i lên Đoàn Chủ tịch Ủy ban Chấp hành Trung ương. Chắc chắn quyết định sẽ được chấp thuận. Thông báo về việc thi hành án phải được lệnh từ các cơ quan trung ương. Vui lòng không công bố cho đến khi nhận được chỉ thị.” Sverdlov, người giữ chức Chủ tịch Ủy ban Chấp hành Trung ương, đã thông báo cho Đoàn Chủ tịch và không có gì ngạc nhiên khi nhận được sự chấp thuận.

Sự kiện gian dối mà Moscow không hề hay biết cho đến sau sự kiện vẫn tiếp diễn vào buổi tối hôm đó, khi Sverdlov đến muộn trong một cuộc họp của Xô Viết Ủy viên Nhân dân. Lenin đang chủ trì cuộc thảo luận về một dự án y tế công cộng. Sverdlov bước vào, ngồi xuống ghế sau Lenin, nghiêng người về phía trước và thì thầm vào tai ông. Ngắt lời ủy viên y tế công cộng, Lenin nói: “Đồng chí Sverdlov xin hội trường được đưa ra một thông báo.”

“Chúng tôi đã nhận được thông tin,” Sverdlov phát biểu bằng một giọng bình tĩnh, lạnh lùng, “rằng tại Yekaterinburg, theo quyết định của Hội đồng Xô viết khu vực Ural, Nicholas đã bị xử bắn. Alexandra Feodorovna và các con bà đang được những người đáng tin cậy bảo vệ. Nicholas định trốn thoát. Quân Séc đang tiến đến gần. Đoàn Chủ tịch Ủy ban Chấp hành đã phê chuẩn.” Khi Sverdlov nói xong, cả hội trường im lặng. Sau một lúc, Lenin nói:

“Bây giờ chúng ta sẽ tiến hành đọc dự án theo từng mục.”

Thông báo chính thức mà Sverdlov soạn thảo và gửi cho các báo  Pravda và Izvestia một lần nữa lại bỏ qua việc vợ, con trai và con gái của Nicholas đã bị giết cùng với Sa hoàng. Ngày 20 tháng 7, các tờ báo xuất hiện ở Moscow và St. Petersburg với nội dung: CỰU SA HOÀNG BỊ BẮN TẠI Yekaterinburg! NICHOLAS ROMANOV CHẾT! Cùng ngày hôm đó, Xô Viết Ural đã soạn thảo một thông báo và xin phép Moskva đăng tải: “Cựu Sa hoàng và tên độc tài Nicholas Romanov đã bị bắn cùng gia đình… Thi thể đã được chôn cất.” Điện Kremlin cấm công bố thông báo này vì nó đề cập đến cái chết của cả gia đình. Chỉ đến ngày 22 tháng 7, các biên tập viên của Yekaterinburg mới được phép xuất bản phiên bản do Moscow soạn thảo về những gì đã xảy ra tại thành phố của họ. Vào ngày hôm đó, các tờ báo khổ lớn được dán khắp thành phố Siberia với nội dung:

QUYẾT ĐỊNH CỦA ĐOÀN CHỦ TỊCH HỘI ĐỒNG PHÂN KHU, ĐẠI BIỂU CÔNG NHÂN, NÔNG DÂN VÀ LỰC LƯỢNG HỒNG VỆ BINH URAL:

Trước thực tế là các băng nhóm Séc đang đe dọa thủ đô Đỏ của dãy Ural, Yekaterinburg; để tên đao phủ đội vương miện có thể trốn thoát khỏi tòa án của nhân dân (một âm mưu của Bạch vệ nhằm giải cứu toàn bộ gia đình Hoàng gia vừa bị phát hiện), Đoàn chủ tịch Ủy ban Phân khu đáp ứng nguyện vọng của nhân dân đã quyết định rằng

Cựu sa hoàng Nicholas Romanov, người có tội trước nhân dân vì vô số tội ác đẫm máu, sẽ bị xử bắn.

 

Bản án đã bị được ra thi hành vào đêm ngày 16-17 tháng 7. Gia đình Romanov đã được chuyển từ Yekaterinburg đến một nơi an toàn hơn.

Tám ngày sau vụ thảm sát,  ngày 25 tháng 7, quân Bạch vệ và Séc tiến vào Yekaterinburg.

☆  ☆  ☆

Năm 1935, Leon Trotsky xuất bản cuốn Nhật ký Lưu vong. Cựu lãnh đạo Bôn-sê-vích , người bị Stalin buộc phải lưu vong, đã mô tả mối liên hệ giữa Lenin và Sverdlov, người đã ra lệnh thảm sát Yekaterinburg, và Xô Viết Ural, người đã quyết định thời gian và phương thức hành quyết:

Chuyến thăm tiếp theo của tôi tới mặt trận Moscow [Trotsky đã ở tiền tuyến] diễn ra sau khi Yekaterinburg thất thủ. Khi trò chuyện với Sverdlov, tôi hỏi qua: “Ồ, vâng, thế Sa hoàng đâu rồi?”

 

“Mọi chuyện đã kết thúc rồi,” anh ta trả lời. “Ông ta đã bị bắn!”

 

“Vậy còn gia đình đó ở đâu?”

 

“Cả gia đình đi cùng y.”

 

“Tất cả à?” Tôi hỏi, rõ ràng là có chút ngạc nhiên.

 

“Tất cả bọn họ,” Sverdlov trả lời. “Thế thì sao?” Anh ấy chờ xem phản ứng của tôi. Tôi không trả lời.

 

“Vậy ai là người đưa ra quyết định?” Tôi hỏi.

 

“Chúng tôi đã quyết định ở đây. Ilych [Lenin] cho rằng chúng ta không nên để lại cho phe Bạch vệ một lá cờ sống để tập hợp lực lượng, đặc biệt là trong hoàn cảnh khó khăn hiện tại.”

 

Tôi không hỏi thêm câu hỏi nào nữa và coi như vụ việc đã kết thúc. Thực ra, quyết định này không chỉ là giải pháp tạm thời mà còn cần thiết. Tính nghiêm ngặt của phán quyết chung cuộc này đã cho thế giới thấy chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu không thương tiếc, không chùn tay trước điều gì. Việc hành quyết gia đình Sa hoàng không chỉ cần thiết để đe dọa, làm kinh hoàng và làm nản lòng kẻ thù, mà còn để vực dậy hàng ngũ của chúng ta, cho thấy rằng không còn đường lui, rằng

phía trước là chiến thắng hoàn toàn hoặc hủy diệt hoàn toàn. … Điều này Lenin  cảm nhận rõ.

Tin tức về việc Nicholas đã chết, bị giết bởi quyết định của một Xô Viết cấp tỉnh, và gia đình ông vẫn còn sống đã lan truyền nhanh chóng khắp thế giới. Tại Moscow, tham tán Đại sứ quán Đức, thay mặt vị đại sứ bị ám sát, đã chính thức lên án hành động hành hình sa hoàng và bày tỏ lo ngại về số phận của hoàng hậu gốc Đức và các con bà. Chính phủ Liên Xô bắt đầu nói dối người nước ngoài và tiếp tục nói dối trong tám năm tiếp theo. Vào ngày 20 tháng 7, Karl Radek, Trưởng phòng Châu Âu của Ủy ban Đối ngoại Bôn-sê-vích , đã thông báo với cố vấn Đức rằng những người sống sót có thể được trả tự do “trên cơ sở nhân đạo”. Ngày 23 và 24 tháng 7, cấp trên của Radek, Georgy Chicherin, người đứng đầu Bộ Ngoại giao, đã đảm bảo với phái viên Đức rằng Alexandra và các con của bà được an toàn. Trong suốt tháng 8 và gần hết tháng 9, chính phủ Đức tiếp tục gây sức ép và liên tục được trấn an. Ngày 29 tháng 8, Radek đề xuất trao đổi gia đình Hoàng gia để lấy tù nhân mà người Đức đang giam giữ; vài ngày sau, Chicherin lại

đảm bảo rằng hoàng hậu và các con của bà được an toàn; vào ngày 10 tháng 9, Radek lại thảo luận về việc thả tù nhân; vào tuần thứ ba của tháng 9, Berlin được thông báo rằng chính quyền Liên Xô hiện đang nghĩ đến việc “di chuyển toàn bộ gia đình Hoàng gia đến Crimea”.

Trong khi đó, chính phủ Anh nhận được nhiều thông tin đáng ngại hơn. Ngày 31 tháng 8, Cơ quan Tình báo Quân sự Anh nhận được một báo cáo, được chuyển đến Nội các Chiến tranh và Vua George V tại Lâu đài Windsor, rằng Hoàng hậu Alexandra và cả năm người con của bà có lẽ đã bị sát hại cùng lúc với Sa hoàng. Nhà vua chấp nhận tính xác thực của báo cáo này và ngồi xuống viết thư cho người em họ, chị gái của Alexandra, Công chúa Victoria xứ Battenberg:

Victoria thân yêu của tôi:

Tôi cảm thấy đau buồn sâu sắc nhất cho em trong cái kết bi thảm của người em yêu quý và những đứa con vô tội của em ấy. Nhưng biết đâu, với em ấy, như vậy lại tốt hơn; vì sau cái chết của Nicky thân yêu, em ấy hẳn không còn muốn sống nữa. Và những cô con gái xinh đẹp kia có thể đã thoát khỏi những điều còn tồi tệ hơn cả cái chết dưới tay bọn độc ác kia. Lòng anh hướng trọn về em.

Bất chấp lời chia buồn của nhà vua, Bộ Ngoại giao vẫn quyết định điều tra thêm. Ngài Charles Eliot, Cao ủy Anh tại Siberia, được cử từ Vladivostok đến Yekaterinburg, và vào ngày 15 tháng 10, báo cáo mật của ông, được gửi trực tiếp đến Ngoại trưởng Arthur Balfour, đã đến London. Công văn của Eliot dường như mang lại hy vọng. “Vào ngày 17 tháng 7,” ông viết, “một chuyến tàu phủ rèm kín mít rời Yekaterinburg  đến một địa điểm không xác định và người ta tin rằng các thành viên còn sống sót của gia đình Hoàng gia đã ở trên toa tàu đó…. Ý kiến ​​chung ở Yekaterinburg là hoàng hậu, con trai và các con gái của bà không bị sát hại.”

Sau đó, những người sống sót – nếu có – dường như biến mất. Bốn năm sau, tại một hội nghị quốc tế ở Genoa, một nhà báo nước ngoài đã hỏi Chicherin liệu chính quyền Bôn-sê-vích có giết bốn cô con gái của Sa hoàng hay không. Chicherin trả lời: “Tôi không rõ số phận của bốn cô con gái trẻ. Tôi đọc trên báo chí rằng họ hiện đang sống ở Mỹ.”

Năm 1924, bí ẩn dường như đã được giải đáp khi nhà điều tra Nicholas Sokolov của Bạch vệ, lúc đó đang sống ở Paris, trình bày những phát hiện và kết luận của mình trong một cuốn sách được xuất bản đầu tiên bằng tiếng Pháp và sau đó bằng tiếng Nga. Cuốn sách, Cuộc Điều tra Pháp y về vụ Ám sát Hoàng gia Nga đã cung cấp cho thế giới lời khai của nhân chứng về 11 thi thể nằm trong vũng máu trên sàn hầm nhà Ipatiev. Sokolov cũng in ảnh xương, ngón tay bị cắt rời, đồ trang sức, nẹp áo nịt ngực, răng giả và các vật dụng khác mà ông thu thập được từ hầm hố Bốn Anh em. Ông không chỉ đưa ra cảnh mô tả tàn bạo về vụ thảm sát thực sự mà còn lời tường thuật chi tiết khá  hợp lý về việc các thi thể bị hủy hoại bằng axit và lửa: “Các thi thể bị chặt thành từng mảnh bằng các dụng cụ cắt . . .  các thi thể bị hủy hoại bằng axit sunfuric và bằng cách đốt trên đống lửa trại với … sự trợ giúp của xăng. Chất béo trong các thi thể tan chảy và lan ra trên mặt đất, nơi nó bị trộn lẫn với đất.” Bằng chứng cho thấy toàn bộ gia đình đã chết dường như quá rõ ràng.

Con đường của Sokolov không hề bằng phẳng. Ông buộc phải từ bỏ công việc ở Yekaterinburg khi Hồng quân tiến đến và chiếm lại thành phố vào tháng 7 năm 1919. Trên đường về phía đông trên tuyến đường sắt xuyên Siberia, ông mang theo bảy tập tài liệu dày cộm, cùng với hộp xương cháy đen và các bằng chứng vật lý khác. Ở phương Tây, Sokolov liên tục bổ sung vào những tập tài liệu này, không ngừng phỏng vấn những người di cư đã trốn thoát khỏi chiến tranh và cách mạng, và có thể biết điều gì đó – bất cứ điều gì – về cái chết và sự biến mất của Hoàng gia. Ông ta nhận được rất ít sự giúp đỡ. Ngoại hình và phong thái của ông ta không được ưa chuộng. Nhỏ con với mái tóc đen thưa thớt, ông ta có một con mắt thủy tinh nứt nẻ, nhìn một cách khó chịu từ một khuôn mặt vô cùng căng thẳng. Trong khi nói chuyện, ông ta lắc lư từ bên này sang bên kia, liên tục xoa tay hoặc giật giật bộ râu mép cứng đơ của mình. Nhưng vẻ ngoài và  tật xấu của ông chẳng liên quan gì đến sự cự tuyệt mà ông nhận được từ người Nga di cư quan trọng nhất: mẹ của Nicholas, Thái hậu Marie Feodorovna. Mặc dù Marie đã đóng góp tài chính cho công việc của Sokolov khi ông còn ở Siberia, nhưng khi biết ông tin rằng cả gia đình đã chết, bà lại từ chối gặp ông, không nhận hồ sơ hay hộp thánh tích của ông. Cho đến ngày bà qua đời vào tháng 10 năm 1928, Marie vẫn khăng khăng tin rằng con trai bà và gia đình vẫn còn sống.

Bị ám ảnh, Sokolov tiếp tục phỏng vấn và viết  bài, Trong một thời gian, ông được Hoàng thân Nicholas Orlov hỗ trợ, chuyển nhà điều tra và tài liệu của ông từ Khách sạn du Bon La Fontaine ở Paris đến một căn hộ ở Fontainebleau. Tại đây, Sokolov cuối cùng đã hoàn thành cuốn sách của mình. Vài tháng sau khi xuất bản, ông đã chịu đựng một cơn đau tim và qua đời, khi mới 42 tuổi. Phần thưởng sau khi qua đời dành cho Sokolov: trong sáu thập kỷ rưỡi, cho đến năm 1989, công trình của ông là lời giải thích lịch sử được chấp nhận về cái chết của Hoàng gia Nga và điều gì đã xảy ra với thi hài của họ.

☆  ☆  ☆

Việc xuất bản và chấp nhận trên toàn thế giới cuốn sách của Sokolov đã buộc chính phủ Liên Xô phải thay đổi câu chuyện của mình về số phận của hoàng hậu và các con bà. Đến năm 1926, sau tám năm phủ nhận mọi thông tin về tung tích của họ, uy tín của Moscow về vấn đề này đã bị lung lay bởi những chi tiết và hình ảnh trong cuốn sách của Sokolov. Hơn nữa, thời thế đã thay đổi: Mối quan tâm của Đức đối với một cựu công chúa Đức không còn tồn tại nữa; Lenin đã chết; Stalin, người kế nhiệm ông, càng thấu hiểu hơn bản chất bổ ích của sự tàn nhẫn. Vì vậy, một phiên bản tiếng Liên Xô của cuốn sách của Sokolov “Những Ngày Cuối Cùng của Sa Hoàng” đã được xuất bản. Được viết bởi Pavel M. Bykov, tân chủ tịch Xô Viết Ural, và phần lớn sao chép từ tác phẩm của Sokolov, cuốn sách thừa nhận rằng Alexandra, cùng con trai và các con gái, đã bị sát hại cùng với Nicholas.

Bây giờ phe Đỏ và phe Trắng đồng ý rằng toàn bộ gia tộc Đế chế đã chết. Nhưng theo mô tả của Sokolov về sự hủy hoại của cơ thể, Bykov đã thêm vào một thay đổi nhỏ trong biên tập:

Người ta đã nói nhiều về việc không tìm thấy xác chết. Nhưng… phần còn lại của những xác chết, sau khi bị thiêu hủy, đã được đưa đi khá xa khỏi mỏ và chôn ở một nơi đầm lầy, tại một khu vực mà các tình nguyện viên và điều tra viên không thể khai quật. Xác chết vẫn nằm đó và giờ đã thối rữa.

 

Chỉ trong một đoạn, Bykov đã đưa ra năm manh mối mới: Có những di vật còn sót lại sau vụ cháy; những di vật này đã được chôn cất; chúng đã được chôn cất “khá xa các mỏ”; “ở một nơi đầm lầy”; “ở một khu vực mà các tình nguyện viên và nhà điều tra không khai quật”. Nói cách khác, có điều gì đó đã bị giấu đi, nhưng nó không hề gần địa điểm Bốn Anh Em mà Sokolov đã tìm kiếm.

☆  ☆  ☆

 

Chủ nghĩa Bôn-sê-vích ngày càng siết chặt quyền lực ở Nga, và cuộc cách mạng dường như sẽ tồn tại vĩnh viễn. Các thành phố nổi tiếng được đổi tên theo những anh hùng của họ: St. Petersburg đổi tên thành Leningrad, Tsaritsyn đổi tên thành Stalingrad, Yekaterinburg đổi tên thành Sverdlovsk. Những người cấp thấp hơn tìm kiếm sự công nhận cho chủ nghĩa anh hùng cách mạng của riêng mình bằng cách ghi lại chiến công tham gia trực tiếp vào vụ thảm sát dưới hầm. Năm 1920, Yakov Yurovsky đã kể lại chi tiết cho sử gia Liên Xô Michael Pokrovsky về những gì hắn đã làm ở Yekaterinburg vào tháng 7 năm 1918 “để lịch sử biết”. Năm 1927, hắn tặng hai khẩu súng lục ổ quay Colt và Mauser của mình cho Bảo tàng Cách mạng trên Quảng trường Đỏ. Peter Ermakov, chính ủy Ural, đôi khi thách thức Yurovsky về “vinh dự đã hành quyết vị Sa hoàng cuối cùng” và tặng khẩu súng lục ổ quay của mình, cũng là một khẩu Mauser, cho Bảo tàng Cách mạng Sverdlovsk. Đầu những năm 1930, gần Sverdlovsk, Ermakov thích xuất hiện trước các nhóm thiếu niên tụ tập quanh đống lửa trại vào những đêm hè. Được một chai vodka tiếp thêm nhiệt huyết, y kể lại cách mình đã giết chết Sa hoàng như thế nào. “Lúc đó tôi mười hai hay mười ba tuổi gì đó”, một trong những thính giả này, thành viên của Đội Máy kéo Chelyabinsk tại Trại Tiên phong năm 1933, nhớ lại. “Ông ấy được giới thiệu với chúng tôi như một anh hùng. Ông ấy được tặng hoa. Tôi nhìn ông ấy với sự ghen tị. Ông ấy kết thúc bài giảng bằng câu nói: ‘Chính tôi đã bắn chết Sa hoàng.'”

Đôi khi, Ermakov sửa đổi câu chuyện của mình. Năm 1935, nhà báo Richard Halliburton đã đến thăm Ermakov, người được cho là đang hấp hối vì ung thư vòm họng, tại căn hộ của y ở Sverdlovsk: “Trên một chiếc giường Nga thấp, thô sơ chất đầy chăn bông màu đỏ, một người to béo…. 53 tuổi . . . đang ra sức thở gấp gáp. … Miệng y há hốc và từ khoé miệng  một dòng máu nhỏ giọt…. Hai con mắt đen đỏ ngầu và mê sảng nhìn tôi chằm chằm.” Trong cuộc trò chuyện kéo dài ba giờ, Ermakov thừa nhận với Halliburton rằng chính Yurovsky đã giết Nicholas. Nạn nhân của y, y nói, là Alexandra: “Tôi đã bắn khẩu Mauser của mình vào nữ hoàng – chỉ cách sáu bộ – không thể trượt. Bắn trúng ngay miệng. Chỉ trong hai giây, bà ấy đã chết.”

Lời kể của Ermakov về việc tiêu hủy các thi thể đã củng cố cho những giả định của Sokolov: “Chúng tôi dựng một giàn hỏa táng bằng những khúc gỗ đủ lớn để chứa các thi thể, sâu hai lớp. Chúng tôi đổ năm thùng xăng lên các thi thể và hai xô axit sunfuric rồi châm lửa đốt các khúc gỗ…. Tôi đứng đó để đảm bảo không một móng tay hay mảnh xương nào còn sót lại…. Chúng tôi phải tiếp lửa rất lâu để thiêu rụi những hộp sọ.” Cuối cùng, Ermakov nói, “chúng tôi không để lại một nhúm tro nhỏ nào trên mặt đất…. Tôi lại đặt những hộp tro vào xe ngựa và ra lệnh cho người đánh xe đưa tôi trở lại con đường lớn…. Tôi tung tro lên không trung và gió hắt chúng bay như bụi và mang chúng đi khắp rừng và cánh đồng.” Trở lại New York, Halliburton đã xuất bản cuộc phỏng vấn của mình với tựa đề lời thú tội trên giường bệnh của Ermakov; tuy nhiên, ở Sverdlovsk, Ermakov đã bật dậy khỏi chiếc chăn đỏ của mình và sống thêm mười bảy năm nữa.

☆  ☆  ☆

Năm 1976, 41 năm sau khi cuốn sách của Halliburton xuất bản, hai nhà báo làm việc cho Đài Truyền hình BBC đã đặt ra những câu hỏi mới về sự mất tích của gia tộc Romanov. Trong cuốn sách Hồ sơ Sa hoàng, Anthony Summers và Tom Mangold đã nghi ngờ kết luận của Sokolov rằng trong vòng hai ngày, ngay cả với nguồn cung cấp xăng và axit sulfuric dồi dào, những kẻ hành quyết đã có thể tiêu hủy “hơn nửa tấn thịt và xương” và, như Ermakov đã tuyên bố, “ném tro lên không trung.” Giáo sư Francis Camps, một nhà pháp y thuộc Bộ Nội vụ Anh với 30 kinh nghiệm, đã giải thích với các tác giả về việc thiêu xác người khó khăn như thế nào. Lửa đốt thi thể thành than, ông nói,  “và bản thân việc than hóa sẽ ngăn cản phần còn lại của cơ thể bị hủy hoại.” Hỏa táng chuyên nghiệp, được thực hiện trong lò đốt khí kín ở nhiệt độ lên đến hai nghìn độ, có thể biến cơ thể thành tro bụi, nhưng kỹ thuật và thiết bị này không có sẵn trong rừng Siberia. Về axit sulfuric, Tiến sĩ Edward Rich, một chuyên gia người Mỹ đến từ West Point, nói với các tác giả rằng với “mười một thi thể đã phát triển hoàn toàn hoặc một phần  – chỉ đổ axit lên chúng sẽ không gây ra quá nhiều thiệt hại ngoài việc làm biến dạng bề mặt.”

Điểm không nhất quán pháp y rõ ràng nhất trong những vật Sokolov phát hiện, được cả Bộ Nội vụ và các chuyên gia của West Point nhất trí, là sự vắng mặt hoàn toàn của răng người. “Răng là bộ phận duy nhất của cơ thể con người gần như không thể bị phá hủy”, Summers và Mangold viết. “Nếu mười một thành viên trong gia đình Romanov thực sự bị đưa đến hố mỏ, thì có khoảng 350 chiếc răng bị mất.” Chuyên gia West Point kể với họ rằng ông đã từng để một số chiếc răng hoàn toàn ngâm trong một cốc axit sunfuric, không phải trong hai ngày mà là ba tuần. Chúng vẫn còn  răng.*

☆  ☆  ☆

Trong Thế chiến thứ hai, Sverdlovsk đã phát triển từ một thị trấn thành một thành phố lớn. Khi quân đội Đức tiến về phía đông, băng qua Nga và Ukraine, toàn bộ các nhà máy và hàng ngàn công nhân đã được chuyển đến phía sau dãy Ural. Đến cuối chiến tranh, Sverdlovsk đã sản xuất xe tăng và tên lửa Katyusha chiến trường. Sau chiến tranh, khi Liên Xô đã có được kiến ​​thức chế tạo bom nguyên tử, những thị trấn mới bí mật, được bao quanh bởi hàng rào thép gai và tháp canh, mọc lên như nấm ở Sverdlovsk gần Chelyabinsk và toàn bộ khu vực. Cả hai thành phố này và toàn bộ khu vực đều tuyên bố là cấm người nước ngoài lai vãng, và một thế hệ lớn lên ở vùng Ural chưa từng gặp gỡ bất kỳ ai đến từ một quốc gia khác. Chính để khám phá bí mật của Sverdlovsk và Chelyabinsk, phi công CIA Gary Powers đã lái máy bay do thám U-2 của mình qua hai thành phố này vào năm 1960.

Trong những năm này, Nhà Ipatiev đã trở thành một bảo tàng cách mạng, một bảo tàng chống tôn giáo, trụ sở của Hội đồng Hiệp hội Vô thần, Kho lưu trữ Đảng Khu vực và Văn phòng Hiệu trưởng Đại học Cộng sản Ural-Siberia. Ảnh các nhà lãnh đạo Bôn-sê-vích treo đầy trên tường; nếu họ là người bản xứ Ural, mũ, áo khoác và huy chương của họ được trưng bày trong tủ kính. Các áp phích và biểu đồ ca ngợi vinh quang của chủ nghĩa Cộng sản, cho thấy số lượng máy kéo, máy bay, số tấn thép và quần áo lót được sản xuất dưới thời Stalin nhiều hơn dưới thời Sa hoàng. Một căn phòng trên lầu được dành cho nhà Romanov. Có những trích đoạn từ nhật ký của Nicholas, những trang nhật ký của Alexis, và trang nhất của một tờ báo ở Yekaterinburg với những tiêu đề sau: VỤ HÀNH HÌNH NICHOLAS, KẺ SÁT NHÂN KHÁT MÁU ĐỘI VƯƠNG MIỆN – BỊ BẮN KHÔNG THEO THỦ TỤC TƯ SẢN NHƯNG PHÙ HỢP VỚI NHỮNG NGUYÊN TẮC DÂN CHỦ MỚI CỦA CHÚNG TA. Căn hầm không phải là một phần của bảo tàng; chất đầy những thùng carton cũ đến tận trần nhà, nó đã trở thành một nhà kho.

Những vị khách đến thăm Nhà Ipatiev, tất nhiên là công dân Liên Xô, chăm chú nhìn những bức tranh, áp phích và nhật ký, rồi lê bước ra Quảng trường Nhân dân Phục thù. Họ không hề tỏ ra đồng cảm với gia tộc Romanov; hoàng gia là một phần của lịch sử, bị lên án, những cuốn nhật ký của họ bị xếp vào tủ kính, không còn giá trị. Nhưng Đảng và KGB không bao giờ quên. Năm 1977, chủ tịch KGB Yuri Andropov đã thuyết phục Tổng thống Leonid Brezhnev già yếu rằng Nhà Ipatiev đã trở thành địa điểm hành hương của những người bảo hoàng bí mật. Một mệnh lệnh được chuyển từ Điện Kremlin đến Bí thư thứ nhất của Vùng Sverdlovsk, một người gốc  Siberia tên là Boris Yeltsin. Yeltsin được lệnh phá hủy Nhà Ipatiev trong vòng ba ngày. Đêm 27 tháng 7 năm 1977, một xe phá đá khổng lồ cùng với máy ủi đã đến trước nhà. Đến sáng, tòa nhà giờ chỉ còn lại đống gạch vụn, được mang đi đổ vào bãi rác thành phố. Sau đó, mặc dù Brezhnev và Andropov đã ra lệnh, Yeltsin vẫn bị đổ lỗi vì đã thi hành. Trong cuốn tự truyện “Ngược Dòng”, ông thừa nhận phần trách nhiệm của mình: “Tôi hoàn toàn có thể hình dung rằng sớm muộn gì chúng tôi cũng sẽ phải xấu hổ vì hành động man rợ này.”

Nhà Ipatiev bị phá hủy, ngày 27/7/1977

☆  ☆  ☆

Mặc dù Hồ sơ Sa hoàng, đã thu hút sự chú ý rộng rãi, nhưng đồng thời nó cũng bị chỉ trích mạnh mẽ.  Một phần, điều này là do văn phong của nó, vốn quá vội vã công bố việc phát hiện ra “bằng chứng mới . . . bị cố tình ngăn chặn vào thời điểm đó … đã bị che giấu gần sáu mươi năm.” Kẻ phản diện trong luận đề này là Sokolov, người mà các tác giả đã cáo buộc là “đã tỉ mỉ gói ghém tất cả các bằng chứng ủng hộ cho tiền đề của ông rằng toàn bộ gia đình đã bị thảm sát tại Nhà Ipatiev, nhưng lại bỏ qua bằng chứng ám chỉ hoặc tuyên bố rõ ràng rằng có điều gì khác đã xảy ra.” “Điều gì khác” này là hoàng hậu và các con gái của bà đã bị đưa đến Perm, bị giam giữ ở đó từ tháng 7 đến tháng 11, và rồi biến mất. Nhân chứng phụ nữ ở Perm đã nói: “Dưới ánh nến yếu ớt, tôi có thể nhìn thấy cựu Hoàng hậu Alexandra Feodorovna và bốn cô con gái của bà… Họ ngủ trên những chiếc chiếu trải trên sàn nhà, không có ga trải giường hay chăn đệm. Ánh sáng yếu ớt của một ngọn nến mỡ là nguồn sáng duy nhất.” Sokolov đã đọc được lời tuyên bố này, cùng với nhiều báo cáo “phát hiện” khác về Romanov trong quá trình điều tra. Ông không đưa chúng vào kết luận của mình vì cho rằng chúng sai. Tuy nhiên, ông vẫn giữ nó trong các giấy tờ của mình. Summers và Mangold đã tìm thấy nó, không hề bị ngăn cản hay che giấu, tại Thư viện Houghton ở Harvard.

Khi cuốn sách xuất hiện, Ngoại trưởng Henry Kissinger được hỏi, “Còn vụ giải cứu Romanov và những tài liệu giật gân đó thì sao?” Điềm nhiên, vị Ngoại trưởng trả lời, “Toàn bộ câu chuyện đó chỉ là chuyện nhảm nhí.” Giáo sư Richard Pipes của Đại học Harvard, khi đánh giá cuốn sách trên tờ The New York Times, quá bực mình trước tuyên bố của Summers và Mangold rằng đã phát hiện ra bằng chứng mới và quá khinh thường trước tuyên bố nhận dạng ở Perm dưới “ánh sáng yếu ớt của một ngọn nến mở”, đến nỗi ông đã áp dụng cách đánh giá của Kissinger cho toàn bộ cuốn sách.

Tuy nhiên, hai tác giả đã thực hiện một việc có ích khi đặt câu hỏi cho các giáo sư Camps của Bộ Nội vụ và Tiến sĩ Rich của West Point. Người ta không cần phải cho rằng Sokolov không trung thực hay tin vào người phụ nữ ở Perm để tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với xương và răng, những thứ khó có thể bị phá hủy bằng axit hoặc lửa.