PHÁO ĐÀI MÙA ĐÔNG- Sứ Mệnh Anh Hùng Ca Phá Hủy Bom Nguyên Tử của Hitler (Bài 9)

NEAL BASCOMB

Trần Quang Nghĩa dịch

17. Cuộc leo núi

Lúc 8 giờ tối, trong bộ đồ ngụy trang màu trắng che phủ quân phục Quân đội Anh, chín người đàn ông lặng lẽ rời khỏi cabin: Rønneberg, Strømsheim, Idland, Storhaug, Kayser, Poulsson, Helberg, Kjelstrup và Haukelid. Họ được trang bị 5 khẩu súng Tommy cũng như súng lục, dao, lựu đạn cầm tay và miếng đệm chloroform. Trong ba lô, họ mang theo chất nổ dùng cho việc phá hoại và mọi thứ họ cần cho cuộc tấn công, cuộc rút lui của họ vào Vidda: túi ngủ, khẩu phần ăn, bản đồ và các thiết bị sinh tồn khác. Những viên thuốc Cyanide được giấu trong đồng phục của họ để họ có thể nuốt trong trường hợp bị bắt. Những người đàn ông đó biết rất rõ điều gì sẽ xảy ra với những người bị Gestapo đưa đi thẩm vấn.

Helberg dẫn đường xuống Thung lũng Fjøsbudalen. Mặt trăng bị che khuất bởi những đám mây thấp, tỏa sáng lờ mờ, và Helberg dẫn đường chủ yếu bằng trí nhớ và cảm giác tự nhiên về địa hình. Anh giữ một tốc độ ổn định, đi quanh những tảng đá và luồn lách qua những đám thông và bạch dương núi. Đồng đội theo sát phía sau, tiếng ván trượt cắt tuyết của họ gần như thì thầm trên tuyết.

Rønneberg đã nói rõ rằng, bất kể chuyện gì xảy ra, bất kể anh hay bất kỳ ai khác trong đội bị giết hay bị thương, những người có khả năng đều phải “tự mình hành động để thực hiện chiến dịch.” Phá hủy nhà máy nước nặng là điều tối quan trọng. Mỗi người đều biết phải làm gì khi đến mục tiêu. Họ đã thực hành huấn luyện ở SOE nhiều lần về các kế hoạch chống lại các mục tiêu giả định. Dừng lại và lắng nghe thường xuyên. Bước những bước ngắn, nhấc chân lên cao. Di chuyển êm ái. Nhóm yểm trợ có vũ trang mạnh nhất sẽ tiến lên đầu tiên. Để ngăn chặn những phát súng vô tình, không được nạp đạn cho đến khi cần thiết. Hai đội phá hoại, hai bộ thuốc nổ. Điểm hẹn sau vụ phá hoại, mật khẩu được đưa ra. Bây giờ nhiệm vụ của họ đang được tiến hành. Cuối cùng họ cũng có cơ hội giáng một đòn mạnh vào những kẻ chiếm đóng đất nước mình, và từ tất cả những gì họ đã được thông báo, Vemork sẽ là một đòn đáng kể.

Cách cabin độ khoảng một dặm, thung lũng trở nên dốc và dày đặc những tảng đá và bụi cây. Những đặc công tháo ván trượt và vác chúng lên vai. Họ tiếp tục đi bộ. Khi tuyết chưa ngập tới thắt lưng, họ trượt chân và bò trườn để giữ tư thế đứng thẳng, chiếc ba lô và vũ khí nặng nề khiến họ mất thăng bằng.

Một giờ sau khi đi xuống, họ đã đến Đường Møsvann. Thoát khỏi khu rừng, họ nhìn thấy Vemork, cách hẻm núi chỉ 1500 bộ – giá mà họ có thể bay được. Ngay cả ở khoảng cách đó, họ vẫn có thể nghe thấy tiếng vo ve của máy phát điện của nhà máy điện. Sau nhiều tháng suy nghĩ về con quái vật biển này, nhiều tháng xem xét mọi khía cạnh và góc cạnh của nó trong bản thiết kế, trong ảnh và trong con mắt của tâm trí họ, giờ nó đang đứng đó . Đối với đấng nam nhi, họ bị mê hoặc bởi pháo đài mùa đông. Không có gì ngạc nhiên, Haukelid nghĩ, khi người Đức cảm thấy họ chỉ cần 30 lính canh để bảo vệ nó.

Vemork

Cầu trèo và hẻm núi

Sau đó, họ mang lại ván trượt và đi về phía đông dọc theo con đường đến Våer. Nhiệt độ ôn hòa và những cơn gió ấm áp thổi xuống thung lũng đã biến mặt đường thành một sự pha trộn nguy hiểm của tuyết, băng và bùn, và họ phải chiến đấu để kiểm soát các cạnh ván trượt của mình. Họ cũng cần phải chú ý quan sát đèn pha chiếu tới từ phía trước hoặc từ phía sau. Rolf Sørlie đã nói với Helberg về cuộc di chuyển quân gần đây của Đức trong khu vực, và có khả năng quân đội Đức vẫn vận chuyển binh lính dọc theo con đường này vào ban đêm. Bất chấp nguy cơ bị phát hiện, việc sử dụng đường vẫn dễ dàng hơn nhanh hơn nhiều khi đi toàn bộ quãng đường qua địa hình sườn đồi không bằng phẳng.

Họ đã đến đích chỗ rẽ gấp ở đoạn đường hình chữ Z mà không xảy ra sự cố. Để vượt qua Våer và tránh những con mắt dòm ngó, Helberg dẫn họ quay trở lại khu rừng. Trong một lúc, họ đi theo con đường hẹp dành cho hàng cột điện thoại tiến lên như lính canh xuyên qua khu rừng rậm. Tuy nhiên, họ vẫn thường xuyên phải lê bước qua những dòng nước chảy xiết, đôi khi chìm trong lớp tuyết mềm và ướt đến tận nách.

Con dốc xuyên qua những tán cây gần như dốc thẳng đứng. Lưng phẳng trên tuyết, bàn chân đóng vai trò phanh, họ tự nép mình đi xuống. Nó dốc đến nỗi nếu họ cúi người về phía trước dù chỉ một chút ở thắt lưng, trọng lực sẽ khiến họ ngã nhào lộn ngược và chắc chắn sẽ hạ gục bất kỳ ai trên đường đi.

Helberg cuối cùng cũng dừng lại trên con đường phía đông Våer, theo sau là một vài đồng đội. Trong khi họ đợi những người còn lại trong đội, đèn pha đột nhiên cắt ngang bóng tối. Họ vội vã nấp sau một bãi tuyết ven đường khi hai chiếc xe buýt chạy ầm ầm về phía họ. Những người vẫn đang trượt xuống dốc cố gắng bám chặt để không bị ngã xuống đường. Hai người trong số họ suýt rơi xuống nóc chiếc xe buýt đầu tiên. Nhưng những xe chở công nhân làm ca đêm vẫn đi qua mà không hề biết đến sự hiện diện của họ.

Khi tất cả mọi người đã lên đường, họ lại mang ván trượt vào và đi về phía đông, qua khỏi Vemork và hướng tới Rjukan, khoảng nửa dặm. Khi họ đến gần một bãi đất trống, Helberg ra hiệu cho họ đi theo anh, và họ đi lên 70 mét tới đường dây điện chạy song song với con đường. Đi được một quãng ngắn trên đường, họ dừng lại và dỡ xuống bất cứ thứ gì họ không cần đến ở Vemork vào một nơi cất giấu được đào vội vàng trong tuyết, bao gồm cả ván trượt và gậy đi ski. Họ cũng cởi bỏ bộ đồ ngụy trang màu trắng, đồng phục quân đội phù hợp hơn để ẩn náu trong bóng tối. Điều quan trọng nữa là vụ phá hoại này phải được coi là một hoạt động quân sự duy nhất của Anh nhằm ngăn chặn sự trả thù đối với người dân Na Uy địa phương.

Vào lúc 10 giờ tối. họ đã thực hiện bước kiểm tra cuối cùng. Rønneberg và Strømsheim mỗi người đều có một chiếc ba lô đựng một bộ thuốc nổ, ngòi nổ và cầu chì, mỗi bộ đều có khả năng phá hủy nhà máy nồng độ cao. Nhóm yểm trợ mang theo súng Tommy, súng lục, băng đạn dự phòng và lựu đạn cầm tay. Kjelstrup có thêm gánh nặng là một cặp kéo nặng để cắt bất kỳ ổ khóa nào cản đường họ. “Được rồi, đi thôi,” Rønneberg nói.

Helberg hướng dẫn họ xuống khỏi đường dây điện, băng qua đường và vào hẻm núi. Họ bám vào những bụi cây và cành cây khi đi xuống sông Måna. Hết lần này đến lần khác họ bị trượt chân, tạo ra những mảng tuyết nhỏ dồn về phía trước. Sau đó họ đã ở đáy thung lũng. Gió tiếp tục thổi và tuyết tan rơi xuống những tảng đá ở hai bên hẻm núi. Có nguy cơ băng tan đã khiến nước sông dâng cao, cuốn trôi mọi cây cầu băng mà họ định dùng để qua sông. Họ đi dọc theo bờ sông, tìm kiếm khu vực vẫn còn đóng băng. Những vách đá của hẻm núi cao vút lên ở hai bên họ.

Sau vài phút, họ tìm thấy một cây cầu băng trông như có thể chịu được trọng lượng của họ. Helberg đi trước, nhanh chóng bước qua. Theo hàng, những người khác theo sau. Cây cầu không bị gãy, nhưng họ biết rằng nó có thể sẽ biến mất khi họ quay trở lại – nếu họ có quay lại.

Bây giờ Helberg đang tìm kiếm cái khe trong hẻm núi mà anh đã thấy trong chuyến trinh sát sáng sớm hôm đó, nơi mà anh hy vọng họ có thể leo lên. Anh không cảm thấy nhẹ nhõm khi tìm thấy nó: cạnh dốc của ngọn núi cách đường sắt hơn sáu trăm bộ, thậm chí còn dốc hơn cả con dốc họ vừa đi xuống, và mặc dù có một vài thân cây dũng cảm bám vào các khe đá, nhưng việc leo lên trông gần như không thể được trong bóng tối, nếu không có dây thừng và móc sắc. Đây là cách tiếp cận họ đã chọn và không có đường quay lại. Rønneberg đưa tay ra hiệu. Hướng lên.

Mỗi người đi theo con đường của riêng mình trong im lặng lên bức tường đá, quờ quạng tay chân tìm chỗ bám, cảm nhận đường đi của mình. Nước chảy xuống vách đá, và họ thường trượt trên những mảng băng và gò tuyết phủ. Ở một số đoạn, việc đi lên giống như một cuộc tranh giành, nơi họ bám lấy thân cây và những mỏm đá, chỉ để tăng nhanh vài bước chân. Ở những đoạn khác, họ thọc ngón tay và ngón chân vào các kẽ hở và nhích cơ thể sang một bên, ép chặt vào vách hẻm núi để tránh những cơn gió thổi xung quanh, luôn vươn cao hơn. Mồ hôi ướt đẫm quần áo họ khi họ cố gắng leo từ mỏm đá này sang mỏm đá khác. Thỉnh thoảng họ nghỉ ngơi, uốn cong những ngón tay tê cứng, xoa bóp những cơ bắp bị chuột rút, đợi mạch ổn định trước khi mạo hiểm đứng dậy leo tiếp.

Đi được một phần tư chặng đường, Idland đang cố gắng kéo mình lên cao hơn thì những ngón tay của bàn tay trái anh trượt khỏi mỏm đá đang bám. Hơi thở anh nghẹn lại trong lồng ngực, và anh điên cuồng tìm kiếm một kẽ hở hoặc một mỏm đá khác nào đó để bám, nhưng không tìm thấy gì ngoài những hòn đá trơn ướt.. Anh áp mình vào tường, đảm bảo chân mình đã được cố định chắc chắn rồi đổi tay trên một gờ đá. Chiếc ba lô và khẩu súng Tommy của anh đột nhiên trở nên nặng nề. Với bàn tay phải của mình, anh duỗi ra, lướt những ngón tay trên vách đá theo mọi hướng, hy vọng tìm được thứ gì đó để tóm lấy. Không có gì.

Để mở rộng tầm với, anh chằm chằm di chuyển cơ thể theo hình vòng cung, giống như một con lắc, từ bên này sang bên kia. Cuối cùng các đầu ngón tay của bàn tay phải của anh chạm đúng thứ gì đó giống như một cụm rễ cây. Với sức nắm của tay trái đang yếu đi, anh phải hành động nhanh chóng và táo bạo – nếu không sẽ thua. Sau vài hơi thở ngắn, anh lại bắt đầu lắc lư con lắc. Sau đó, khi có đà, anh buộc mình phải làm điều phản tự nhiên nhất trên đời: anh buông tay. Cùng lúc đó, anh vươn tay ra để tóm lấy rễ cây bằng tay phải. Có một khoảnh khắc tay anh trống rỗng, anh chắc chắn rằng mình sẽ lao xuống hẻm núi. Rồi những ngón tay anh siết chặt quanh rễ cây. Chúng giữ đủ lâu để tay trái của anh nắm lấy một chỗ bám khác. Anh rúc người sát vào bức tường, một cơn gió thổi qua người anh. Sau đó anh tiếp tục leo lên.

Sau nửa giờ leo, cao hơn ba trăm bộ và vẫn chưa thấy đường ray, tất cả họ đều bắt đầu rã rời. Những ngón tay đau buốt, ngón chân bị tê dại, cánh tay, bắp chân đau rừ. Họ đã trượt tuyết và đi bộ hàng dặm qua địa hình gồ ghề, phủ đầy tuyết trước khi đến được chân hẻm núi. Bây giờ họ đang leo lên một sườn núi dốc trong bóng tối với những chiếc ba lô nặng nề tròng trành trên lưng. Bất kỳ cú bám tay hụt hoặc trượt chân nào cũng có thể dẫn đến một cú ngã chết người.

Khi tập luyện ở vùng núi Scotland, họ đã được dạy không bao giờ được nhìn xuống khi leo núi vì sẽ mất bình tĩnh. Nhưng một hoặc hai người trong số họ đã nhìn xuống con đường họ đi qua. Hẻm núi trông giống như những chiếc hàm khủng khiếp, sẵn sàng nuốt chửng họ. Cảnh tượng đó làm họ cứng đờ cho đến khi nghe những âm thanh các đồng đội đang nỗ lực tiến lên, họ mới hoàn hốn. Rũ bỏ cảm xúc kinh hoàng, họ tiếp tục. Dù phải chiến đấu thử thách một mình trên tường thành, họ đều không cô đơn. Nếu một trong hai người tìm được con đường dễ dàng thì những người còn lại sẽ cố gắng hết sức để đi theo. Khi một trong số họ ngập trong túi tuyết, cần một cú đẩy mạnh từ phía sau để di chuyển trở lại, anh ta không cần phải đợi lâu. Hoặc nếu ai đó đang tìm kiếm một chỗ bám vững chắc mà không có kết quả, thì sự hỗ trợ sẽ nhanh chóng đến, dưới hình thức lời khuyên về một chỗ đứng có thể có hoặc một bàn tay đưa ra từ phía trên.

Cuối cùng, hơn 11 giờ đêm vài phút, người đặc công đầu tiên đã trèo qua đoạn đường cuối để đến được tuyến đường sắt. Những người khác lần lượt đi theo – bàng hoàng, kiệt sức, nhưng nhẹ nhõm khi đến đỉnh. Trong một phút, không ai nói lời nào. Họ nghỉ ngơi trên đường ray và nhìn về phía pháo đài ở cuối tuyến.

Trong căn nhà gỗ nghỉ dưỡng cách Rjukan ba mươi dặm, Skinnarland và Haugland ngồi trên giường khi một cơn bão tuyết thổi qua bên ngoài. Cả hai đều không muốn ở lại chỉ để báo cáo về chiến dịch. Họ muốn tham gia vào công việc; họ muốn tiếp tay. Nhưng đó chính là lời nguyền của người lính truyền tin: y là tai mắt của sứ mệnh nhưng lại hiếm khi nhúng tay vào việc thực hiện nó.

Các nhân viên điều hành vô tuyến được đào tạo bài bản có số lượng hạn chế trong SOE và được coi là có giá trị đến nổi không thể gặp rủi ro trong các hoạt động phá hoại. Việc truyền tin của họ – và việc họ mang theo những thiết bị nặng nề như vậy khiến họ trở thành mục tiêu dễ bị truy tìm của quân Đức. Trên thực tế, các nhân viên điều hành đài phải chịu nhiều tổn thất nhất trong số các đặc vụ SOE. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Haugland và Skinnarland an toàn hơn nhiều đồng đội của mình, ở vùng cao Vidda, vào giữa mùa đông.

Skinnarland không thể không nghĩ đến anh trai mình Torstein và người bạn thân nhất của anh ta là Olav Skogen, cả hai đều bị giam giữ tại Grini. Họ đã phải chịu đựng rất nhiều trong khi anh vẫn được tự do. Cả Skinnarland và Haugland đều biết gia đình họ có thể phải đối mặt với sự trả thù nếu vụ phá hoại Vemork thành công hoặc thậm chí nếu thất bại. Người Đức sẽ nghi ngờ bất kỳ biệt kích nào cũng có sự trợ giúp của kháng chiến địa phương. Không còn gì để làm ngoài chờ đợi, thắc mắc và hy vọng rằng tất cả thông tin tình báo họ thu thập được cũng như mọi sự chuẩn bị họ đã thực hiện trước khi đội Gunnerside đến đều góp phần vào sự thành công của chiến dịch.

Cẩn thận với từng bước đi, Haukelid dẫn đồng đội xuống tuyến đường sắt hướng tới Vemork. Gió đã thổi sạch tuyết khỏi con đường gần mép hẻm núi nhất, và họ đi trên nền sỏi đóng băng để không để lại dấu chân. Có rất ít ánh trăng và Haukelid chắc chắn rằng sẽ không bị nhìn thấy đang đi dọc theo con đường. Anh tất nhiên còn chắc chắn hơn rằng họ sẽ không bị nghe thấy, bản thân anh còn khó có thể nghe thấy giọng nói của chính mình trong tiếng gió thổi, tiếng nước chảy ào ạt và tiếng tua-bin của máy phát điện khổng lồ của nhà máy.

Bên kia thung lũng, ánh đèn của một chiếc xe ngoằn ngoèo dọc theo con đường mà họ vừa đi qua một giờ trước đó. Khi Haukelid đến khúc cua, cả đội lặng lẽ đi theo phía sau, anh nhìn thấy cây cầu treo phía dưới bên phải mình và bóng hai người lính đang canh gác. Phía trước, cách đó năm trăm thước, là cổng đường sắt, xa hơn nữa là hình dáng đồ sộ của nhà máy điện và nhà máy hydro. Bị ép giữa những con quái vật khổng lồ này là doanh trại lính gác nhỏ của Đức.

Lúc 11:40 tối. Haukelid dừng lại bên cạnh nhà kho máy biến áp phủ đầy tuyết và đợi những người khác đuổi kịp. Đây là vị trí thuận lợi hoàn hảo để quan sát cây cầu và chờ đổi gác lúc nửa đêm. Rønneberg muốn họ di chuyển tới mục tiêu nửa giờ sau đó. Điều này sẽ cho phép những người lính mới đổi gác có đủ thời gian thoải mái vào nhiệm vụ và nhanh chóng buồn ngủ trước công việc buồn tẻ thường ngày. Sử dụng nhà kho làm nơi chắn gió, chín người đàn ông ngồi trên đường ray. Họ ăn sôcôla và bánh quy giòn lấy ra từ túi. Một vài người khệnh khạng đi ra khỏi tầm mắt để giải tỏa.

Rønneberg sau đó quây quần đồng đội gần nhau để có thể nghe thấy anh qua tiếng ồn ào của nhà máy điện và hỏi liệu họ có hiểu mệnh lệnh của mình không. Bất chấp những cái gật đầu, anh vẫn nhắc lại những điểm chính một lần nữa: Nhóm phá hủy sẽ đi vào qua cửa tầng hầm và đặt thuốc nổ. Bên yểm trợ sẽ giữ vị trí của mình cho đến khi việc phá hoại hoàn tất. Dù thế nào đi nữa, mục tiêu phải bị tiêu diệt. Nếu họ bị bắt, lệnh tự sát sẽ có hiệu lực. Họ không được phép cho địch thẩm vấn.

Một vài phút trước nữa đêm, một nhóm lính canh mới đi xuống cầu. Ngay sau đó, bọn lính được thay ca lê bước về doanh trại. Mặc áo khoác, đội mũ trùm kín đầu, trông chúng có vẻ chán nản, tự mãn. Chúng mang theo vũ khí với thái độ bơ phờ của những người cảm thấy mình chẳng có gì để sợ

Nhóm phá hoại quay lại chờ đợi. Chắc chắn là họ rất căng thẳng, nhưng bên cạnh một số câu chuyện hài hước về điều gì sẽ xảy ra nếu họ bị bắt, mỗi người đều giữ nỗi sợ hãi cho riêng mình. Thay vào đó, họ nhìn ra thung lũng xung quanh và trò chuyện thì thầm về bất cứ điều gì ngoài hoạt động phía trước. Kjelstrup đánh răng bằng que diêm. Helberg nói đùa về loại xi-rô chống kiến mà anh tìm thấy ở Fjøsbudalen. Những người khác nói về những trò đùa cũ và chuyện tình gãy gánh giữa đường. Nghe họ tám, người ta cơ thể nghĩ họ là lũ bạn thân đang cùng nhau tán gẫu sau một đêm phè phỡn trên thị trấn.

Nhiều phút trôi qua, và cuối cùng đồng hồ của Rønneberg báo cho anh biết đã nửa giờ quá nửa đêm. Chỉ cần một cái gật đầu từ anh, là cả bọn đã đứng dậy. Họ kiểm tra súng và chất nổ lần cuối. “Trong vài phút nữa chúng ta sẽ đến mục tiêu,” Rønneberg nói. Anh lặp lại những lời mà Tronstad đã đắn đo với họ trước khi lên đường làm nhiệm vụ: “Hãy nhớ: Những gì chúng ta làm trong giờ phút tới sẽ là một chương trong lịch sử cho đến một trăm năm sau. … Cùng nhau, chúng ta sẽ biến nó thành một kỳ tích xứng đáng.” Sau đó, Rønneberg ra hiệu cho Haukelid, người tiến lên đầu tiên cùng với nhóm hỗ trợ.

Giờ đây, trong tầm của mìn, Haukelid càng thận trọng hơn trong từng bước đi. Đi được vài thước trên đường, anh tìm thấy vài dấu chân trên tuyết, có lẽ là từ một công nhân nhà máy. Đây là lối đi an toàn của anh. Kjelstrup theo sát phía sau anh ta, sau đó là bảy người khác xếp thành hàng một. Cách cổng chừng trăm thước, họ dừng lại sau một dãy nhà kho ngắn. Ở khoảng cách gần này, tiếng vo ve của máy phát điện giờ đã trở thành tiếng gầm rú.

Lúc 12h30, Rønneberg ra hiệu sắc bén cho Haukelid và Kjelstrup cắt khóa cổng. “Chúc may mắn,” anh thì thầm trước khi họ cúi người đi qua bãi cuối cùng. Với chiếc kéo, Kjelstrup bẻ gãy chiếc ổ khóa chắc chắn như thể nó là một cành cây khô, và Haukelid kéo sợi dây xích ra và đẩy cánh cổng rộng 12 bộ mở ra. Nhóm yểm trợ năm người nhanh chóng tiến vào Vemork, Poulsson là người cuối cùng vào. Nhóm phá hủy – Rønneberg, Kayser, Strømsheim và Idland đi theo ngay sau đó.

Chỉ trong chốc lát, Haukelid và đội của anh đã phân tán ra để đảm nhận vị trí của mình, sẵn sàng khóa chặt lính canh nếu có chuông báo động vang lên hoặc nếu có bất kỳ sự tiếp cận nào của nhóm phá hủy. Súng Tommy đã sẵn sàng, Kjelstrup khống chế các bậc thang xuống đường ống áp lực. Helberg đứng ở cổng đường sắt, bảo vệ lối thoát của họ. Storhaug được bố trí trên một con dốc nhắm đầu ruồi của súng thẳng vào con đường dẫn xuống cầu treo.

Haukelid và Poulsson lách vào vị trí phía sau hai thùng chứa lớn bằng thép, cách doanh trại mười lăm thước. Trong khi Haukelid xếp một hàng lựu đạn cầm tay, Poulsson chĩa nòng súng Tommy của mình vào cửa doanh trại. Họ cũng luôn để mắt tới bất kỳ cuộc tuần tra lưu động nào. “Tốt lắm,” Poulsson nói.

Trong lúc đó, đội phá hủy đã khoét một lỗ trên hàng rào cách cổng đường sắt 50 thước. Sau đó, xa hơn nữa, họ bẻ khóa một cánh cổng khác dẫn đến một số nhà kho. Cả hai đều sẽ đóng vai trò là con đường trốn thoát thay thế. Khi họ làm xong, Rønneberg dừng lại một lúc lâu. Anh ta đảo mắt tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu chuyển động nào trong bóng tối; anh cũng chăm chú lắng nghe. Máy móc của nhà máy vẫn hoạt động. Cho đến nay, họ vẫn chưa bị phát hiện. Với Kayser ở bên cạnh, Rønneberg băng qua khoảng sân rộng để đến nhà máy hydro tám tầng. Strømsheim theo sau, Idland yểm trợ anh bằng một khẩu súng Tommy. Hai đặc công với chất nổ phải được bảo vệ hơn tất cả những thứ khác.

Bốn chiến sĩ phá hoại đi vòng quanh nhà máy. Những đốm sáng nhỏ lấp lánh trên cửa sổ nơi lớp sơn đen cản sáng đã bị tróc. Có những nơi nó không che phủ hoàn toàn kính. Rønneberg nhìn qua một khe hở trên cửa sổ ở góc đông bắc của tòa nhà. Một người duy nhất đang giám sát căn phòng.

Đội phá hủy men theo bức tường phía đông của nhà máy ở tầng hầm cho đến khi họ đến được một cánh cửa thép gần góc.

Súng đã sẵn sàng, Rønneberg kéo tay cầm. Cánh cửa không nhúc nhích. “Đã khóa,” anh nói. Anh ta đưa Kayser lên cầu thang bê tông liền kề để xem cửa tầng một có mở không. Quay xuống nhanh như lúc đi lên, Kayser báo cáo, “Không.”

Rønneberg căng thẳng. Họ cần một con đường vào nhà máy, một con đường không liên quan đến việc cho nổ tung những cánh cửa thép dày hay phá vỡ cửa sổ, cả hai việc này đều sẽ cảnh báo quân Đức.

Vụ phá hoại

RØNNEBERG ĐÃ TỰ MÌNH kiểm tra lại tầng hầm và cửa tầng một của nhà máy. Kayser ở lại với anh, tìm kiếm trong bóng tối để tìm dấu hiệu của một đội tuần tra đang đến gần. Strømsheim và Idland tìm đường khác để vào. Họ biết rằng họ chỉ còn rất ít thời gian trước khi một người bảo vệ đi ngang họ hoặc đụng độ nhóm yểm trợ. Càng lúc càng tuyệt vọng, Rønneberg bỗng chực nhớ lại đường hào cáp trên bức tường phía bắc. Chạy nhanh xuống các bậc thang, anh vẫy tay gọi Kayser đi theo mình.

Ở Brickendonbury Hall, họ đã thảo luận về các lối vào nhà máy ngoài cửa chính, và Tronstad đã nói với họ về một đường hào hẹp chứa đầy ống và dây cáp, chạy giữa trần tầng hầm và tầng một và dẫn ra một lỗ nhỏ trên bức tường bên ngoài đối diện với hẻm núi. Rønneberg nghĩ rằng nếu đường hào này không bị chặn trong quá trình nâng cấp bảo mật gần đây thì nó có thể cung cấp một điểm tiếp cận.

Anh vội vã đi vòng quanh tòa nhà và tìm kiếm dưới bờ tuyết dọc theo bức tường bên ngoài bậc thang mà anh đã được cho biết là dẫn lên đường hào. Sau vài phút, tay anh chạm tới một bậc thang. “Đây rồi,” anh nói với Kayser. Cả hai leo lên tấm thép trơn, Rønneberg đầu tiên. Lên độ cao mười lăm bộ, anh tìm thấy lối vào đường hào, tuyết phủ đầy một nửa. Nó đã không bị chặn. Anh quét tuyết ra khỏi khe hở rồi bò vào trong. Hầu như không có đủ chỗ cho cơ thể anh và anh phải kéo theo ba lô đựng thuốc nổ phía sau. Kayser lao vào đường hầm theo sau anh.

Họ trườn bằng bụng trên dây cáp và đường ống trong vài thước. Rønneberg cố quay đầu lại xem những người khác có đi vào sau họ không, nhưng không gian quá chật chội. Kayser xác nhận rằng Strømsheim và Idland không ở phía sau. Hướng duy nhất mà họ có thể đi là tiến về phía trước. Họ sẽ phải thực hiện vụ phá hoại một mình.

Rønneberg tiếp tục bò. Sau vài phút, anh nhìn thấy một số ống nước uốn cong xuyên qua một lỗ bên trái vào trần nhà. Qua cái lỗ, anh có thể nhìn thấy một số tế bào có nồng độ cao của nhà máy. Họ đang ở gần mục tiêu.

Họ tiếp tục tiến về phía trước. Đột nhiên Rønneberg nghe thấy tiếng kim loại chói tai. Anh đứng hình. Phía sau anh, Kayser đã trượt chân và khẩu Colt .45 của anh rơi ra khỏi bao súng trên vai. Mặc dù được buộc bằng một sợi dây vào người nhưng khẩu súng lục đã rơi đủ xa để trúng một cái ống, gây âm thamh chói tai trong đường hào. Trong một thời gian dài, cả hai hoàn toàn bất động, lo lắng âm thanh đó có thể đã khiến họ bại lộ. Nhưng càng chờ lâu, họ càng chắc chắn rằng tiếng thình thịch dội lại từ máy móc của Vemork đã át đi tiếng ồn. Kayser cất khẩu súng lục vào bao và họ tiếp tục đi về phía trước.

Đi vào mê cung đường hào hai mươi thước, Rønneberg đến một lỗ lớn hơn trên sàn. Anh nhìn xuyên qua nó vào một đại sảnh rộng như hang động. Sau khi chắc chắn rằng không có lính canh nào trong phòng, anh lách qua khe hở và buông mình từ độ cao 15 bộ xuống sàn. Nhớ đến việc huấn luyện nhảy dù, anh ngã cuộn người lại để giảm lực tác động của cú rơi. Kayser nhảy xuống theo sau anh.

Họ tới căn phòng có 18 tế bào nồng độ cao. Một tấm biển trên cửa đôi ghi: KHÔNG ĐƯỢC VÀO TRỪ NGƯỜI CÓ NHIỆM VỤ. Súng lục được rút ra, Rønneberg và Kayser mở tung cánh cửa. Gã nhân viên ca đêm giám sát nhà máy, một người Na Uy to béo, tóc hoa râm, quay người khỏi chỗ ngồi ở bàn làm việc. Kayser ngay lập tức ở bên cạnh gã. “Giơ tay lên,” anh quát bằng tiếng Na Uy, nòng súng chĩa thẳng vào ngực gã nhân viên

Gã đàn ông làm theo lời dặn. Rõ ràng rất sợ hãi, ánh mắt gã đảo qua nhìn lại giữa hai đặc công. “Sẽ không có chuyện gì xảy ra với anh nếu anh làm theo những gì được bảo,” Kayser nói khi Rønneberg khóa trái cửa phòng phía sau họ. “Chúng tôi là lính Anh.” Gã nhân viên nhìn vào phù hiệu trên quân phục. “Tên gì?” Kayser hỏi.

“Gustav Johansen.”

Trong khi Kayser canh chừng Johansen, đưa ra một vài nhận xét về cuộc sống ở Anh để củng cố vỏ bọc của mình, thì Rønneberg bắt tay hành động. Anh lấy chất nổ và cầu chì ra khỏi ba lô. Hai dãy chín tế bào nồng độ cao trên giá đỡ bằng gỗ trông giống hệt bản sao mà Tronstad và Rheam đã lắp ráp tại Brickendonbury Hall. Mỗi thùng tế bào cao 127cm, đường kính 25cm và được làm bằng thép không gỉ. Một cuộn xoắn các ống cao su, dây điện, ống sắt chạy ra khỏi đỉnh tế bào.

Rønneberg không cần biết chính xác tế bào hoạt động như thế nào mà chỉ cần làm sao cho chúng nổ tung. Mười tám chiếc xúc xích thuốc nổ Nobel 808, mỗi chiếc dài 30cm, đặt trước mặt anh, sẽ có hiệu quả. Tổng cộng chúng có thể chỉ nặng 10 cân nhưng sẽ tạo ra một vụ nổ toàn năng.

Sau khi đeo găng tay cao su để tránh bị điện giật, Rønneberg chuyển đến tế bào đầu tiên và ép chất nổ dẻo vào đế của nó. Sau khi đã chắc chắn, anh chuyển sang tế bào thứ hai, rồi thứ ba, động tác của anh gần như tự động sau nhiều giờ luyện tập ở Brickendonbury.

Tay vẫn giơ cao, Johansen ngày càng trở nên lo lắng khi xem tác phẩm của Rønneberg. Cuối cùng gã buột miệng nói: “Coi chừng. Nếu không nó có thể phát nổ!”

“Đó gần như là ý định của chúng tôi,” Kayser trả lời khô khốc.

Rønneberg vừa buộc xong dải thuốc nổ thứ chín vào tế bào thì kính phía sau anh vỡ tan. Anh vội chộp lấy khẩu súng khi anh và Kayser nhanh chóng quay về hướng có mối đe dọa.

Ngoài sân nhà máy đang theo dõi doanh trại lính canh, Haukelid liếc nhìn đồng hồ. Hai mươi phút đã trôi qua kể từ khi họ vượt qua cổng đường sắt, mà tưởng như hàng giờ. Anh tự hỏi liệu đội phá hoại đã vào được nhà máy chưa và liệu hoạt động có diễn ra theo đúng kế hoạch hay không. Bất cứ lúc nào, lính canh cũng có thể báo động, mang theo đèn pha, còi báo động và súng máy. Tất cả những gì Haukelid có thể chắc chắn là những gì ở xung quanh mình. Bóng tối. Tiếng vo ve không ngừng nghỉ của máy phát điện. Cánh cửa doanh trại đóng kín. Mắt anh liên tục tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của lính canh đang tuần tra trong khuôn viên. Anh đã chuẩn bị sẵn những ống thuốc chloroform để hạ gục chúng. Cho đến giờ họ vẫn chưa thấy ai cả.

Anh nhớ lại những tuần đầu tiên trong cuộc chiến vì Na Uy. Cách Oslo một trăm dặm về phía bắc, anh là thành viên của một nhóm lính Na Uy bao vây một ngôi nhà gỗ bị lính Đức chiếm đóng. Khi họ không chịu đầu hàng, Haukelid và những đồng đội trong nhóm của anh đã nổ súng vào ngôi nhà. Những bức vách mỏng của nó ít có khả năng bảo vệ, và những tên lính chẳng bao lâu sau đã chết không còn một mống. Một số nằm lủng lẳng trên bâc cửa sổ vỡ. Số khác nằm sóng soài trên vũng máu dưới sàn nhà. Chiến tranh thật tồi tệ, và Haukelid biết rằng bọn lính canh trong doanh trại trước mặt anh sẽ không thể sống sót trước làn đạn của súng Tommy và lựu đạn của mình.

Mỗi phút trôi qua, nỗi sợ hãi gặm nhấm trong anh ngày càng lớn rằng có thể đã có điều gì đó không ổn xảy ra. Mọi người trong nhóm yểm trợ đều chuẩn bị khai hỏa hoặc rút chốt lựu đạn trong khi chờ đội phá hoại hoàn thành công việc.

Với báng súng, Strømsheim đập thêm vài mảnh kính ra khỏi khung cửa sổ . Vẫn chưa hết ngạc nhiên, Rønneberg chạy đến giúp đỡ. Strømsheim và Idland đã quyết định tiến vào phòng nồng độ cao và suýt bị chính đồng đội họ bắn nhầm.

Rønneberg vội vàng giúp dọn sạch kính để Strømsheim có thể chui vào. Trong lúc vội vàng, anh đã vô ý để một mảnh thủy tinh cắt vào những ngón tay của bàn tay phải. Anh bảo Idland ở bên ngoài và chặn ánh sáng chiếu từ cửa sổ vỡ. Các lính canh chắc chắn sẽ chạy tới nếu họ nhìn thấy nó.

Sau đó Rønneberg và Strømsheim tiếp tục đặt chất nổ vào các tế bào. Làm việc cùng nhau, họ nhanh chóng hoàn thành, sau đó kiểm tra kỹ xem mọi thứ đã ở đúng vị trí chưa trước khi cố định ngòi nổ dài 120 cm vào các bộ kích nổ. Khi được đốt cháy, chúng sẽ cháy với tốc độ 1 cm/giây, như vậy họ sẽ có đúng hai phút để ra khỏi phòng.

Strømsheim đề nghị họ sử dụng cặp ngòi nổ 30 giây để đốt chất nổ nhằm đảm bảo rằng không ai dập tắt quả bom sau khi họ rời đi. Rønneberg nói: “Trước tiên, chúng ta có thể đốt ngòi nổ hai phút và xem mọi thứ có ổn không. Sau đó mỗi người chúng ta kích ngòi nổ ngắn và thoát ra ngoài.” Strømsheim đồng ý.

Khi họ chuẩn bị lắp ngòi nổ dài 30 cm, Johansen phá vỡ sự tập trung của họ: “Kính của tôi đâu? Tôi phải có chúng.” Rønneberg liếc nhìn gã nhân viên. Gã nói tiếp: Rất khó có được kính thay thế vì chiến tranh; gã xin phép được tìm kiếm. Có một khoảnh khắc ngắn ngủi khi sự lố bịch của yêu cầu đó khiến những đặc công phá hoại kinh ngạc. Rất nhiều người đã phải chịu đau khổ, đã mạo hiểm mạng sống của mình hoặc thậm chí đã mất mạng để có thể đến được thời điểm quan trọng này, và giờ họ đang được yêu cầu tìm kính đeo mắt.

Rønneberg đứng dậy và lục soát bàn làm việc. Anh tìm thấy hộp đựng kính và đưa nó cho Johansen, sau đó quay lại nhiệm vụ của mình, gắn ngòi nổ bằng băng cách điện. Chiếc găng tay bên phải của anh đẫm máu từ mảnh kính cửa sổ cắt.

“Nhưng cái kính không có trong hộp,” Johansen rên rỉ.

Rønneberg quay sang gã đàn ông với vẻ cáu kỉnh rõ ràng. “Vậy chúng ở chỗ quái nào vậy?”

“Chúng đã ở đó,” Johansen chỉ vào bàn làm việc.”

Rønneberg một lần nữa đi tới bàn làm việc và tìm thấy chiếc kính nằm giữa các trang nhật ký của Johansen. Johansen rụt rè cảm ơn anh.

Sắp hoàn thành công việc, Rønneberg bảo Strømsheim mở khóa và mở cửa tầng hầm bên ngoài để họ có thể thoát ra nhanh chóng. Johansen chỉ chiếc chìa khóa trên chùm chìa khóa của mình, Strømsheim lấy nó và biến mất khỏi phòng. Cùng lúc đó, Kayser kéo Johansen ra khỏi phòng để tránh vụ nổ. Khi cả ba băng qua hành lang lớn, họ nghe thấy tiếng bước chân đi xuống cầu thang bên trong. Một bảo vệ người Đức?

Kayser và Strømsheim chĩa súng về phía cầu thang. Một lúc sau, họ thấy mình không nhắm súng vào một bảo vệ người Đức nhưng vào người quản đốc trực đêm, Olav Ingebretsen choáng váng, giơ tay lên và kêu lên vì ngạc nhiên. Trong khi Kayser bảo vệ hai con tin, Strømsheim mở nhẹ cửa tầng hầm. Một luồng khí lạnh thổi vào bên trong.

Trong căn phòng nồng độ cao, Rønneberg kiểm tra lần cuối chuỗi chất nổ. Gần bốn mươi lăm phút đã trôi qua kể từ lần đầu tiên họ bước vào cổng đường sắt. Họ đang cưỡng ép vận may của mình. Tự tin rằng chất nổ đã được đặt đúng cách, anh xé đôi găng tay dính máu và đánh rơi huy hiệu lính nhảy dù Anh trên sàn nhà. Sau đó, anh lấy ra một hộp diêm và quẹt nhanh vào cổ tay để đánh lửa.

Anh mang ngọn lửa đến trước ngòi nổ hai phút, sau đó đến ngòi nổ ba mươi giây. Rồi anh quát vào Idland, lúc đó vẫn còn đứng bên ngoài chặn cửa sổ, hãy chạy đi.

Rønneberg lao vào sảnh, đếm ngược giây trong đầu mình. Với hai tù nhân, anh nói, “Lên cầu thang. Sau đó nằm xuống và hãy mở miệng cho đến khi nghe thấy tiếng nổ. Nếu không sẽ thủng màng nhĩ.”

Khi các công nhân của Vemork chạy lên cầu thang, cả ba đặc công đẩy qua cánh cửa thép tầng hầm. Kayser đóng cửa lại sau lưng, và tất cả chạy nhanh ra khỏi nhà máy. Idland đã tham gia cùng họ trong cuộc chạy trốn.

Khi cách nhà máy hai mươi thước thì họ nghe thấy một tiếng nổ bị bóp nghẹt và nhìn thấy ngọn lửa bùng lên qua các cửa sổ vỡ vụn của căn phòng nồng độ cao. Sống sót với cảm giác hồi hộp vì đã hoàn thành công việc, họ chạy thoát về phía tuyến đường sắt.

Khi nghe thấy một tiếng thịch nhẹ ở phía xa, Haukelid và Poulsson nhìn nhau. “Đó là lý do chúng ta đến đây à?” Poulsson hỏi. Từ ánh sáng phát ra từ tầng hầm của nhà máy, rõ ràng là các cửa sổ đã bị thổi bay, nhưng điều đó không đảm bảo rằng vụ phá hoại đã hoàn tất. Sau đó, họ lại thì thầm với nhau, đôi mắt của họ giờ đã hướng về doanh trại, phòng nồng độ cao được đặt bên trong những bức tường bê tông dày, và vụ nổ sẽ bị gió và tiếng ồn ào của nhà máy điện làm im bặt. Nhưng họ đang mong đợi một điều gì đó hoành tráng hơn. Có điều gì đó không ổn?

Trong khoảnh khắc nghi ngờ đó, cánh cửa doanh trại mở ra, chiếu một vòng cung ánh sáng xuống tuyết. Một lính bảo vệ đứng ở ngưỡng cửa trong vài giây, nhìn trái nhìn phải trước khi bước ra ngoài trời lạnh. Hắn mặc một chiếc áo khoác dày nhưng không có vũ khí và không đội mũ. Mặc dù vậy, Poulsson đã lên đạn khẩu súng Tommy lần đầu tiên vào đêm hôm đó, và Haukelid đã chọc ngón trỏ vào vòng chốt an toàn của một quả lựu đạn.

Cả hai chờ xem người bảo vệ sẽ làm gì tiếp theo.

Bằng một bước đi chậm rãi, dường như không hề có chút cảnh giác nào, người bảo vệ băng qua quãng đường năm mươi mét giữa doanh trại và nhà máy hydro. Hắn nhìn lên khu nhà máy, rồi nhìn khu vực xung quanh. Nếu nhìn thấy ánh sáng phát ra từ cửa sổ tầng hầm vỡ, hắn không phản ứng. Vài giây sau, hắn quay trở lại doanh trại và đóng cửa lại sau lưng. Có lẽ hắn cho rằng tiếng động đó là một quả mìn do thú hoang dẫm đạp hoặc do tuyết tan rơi.

Haukelid biết rằng đội phá hoại có thể đã rút lui về tuyến đường sắt qua cái lỗ mà họ đã khoét trên hàng rào. Bây giờ không có dấu hiệu nào của họ, nhưng đã có đủ thời gian.trôi qua cho họ thoát ra. Anh đang định nói với Poulsson rằng họ nên rút lui thì cửa doanh trại vụt mở toang.

Lần này lính bảo vệ đội mũ sắt và mang theo một khẩu súng trường bước ra. Tiến ra khỏi doanh trại, hắn chiếu chùm đèn pin đến gần vị trí của Haukelid và Poulsson. Poulsson đưa ngón tay lên cò súng và nhắm. Tên lính bảo vệ chỉ cách đó mười lăm thước. Chỉ một phát súng sẽ hạ gục hắn và thậm chí có thể không bị chú ý. Tên lính quét ánh sáng đèn pin theo hình vòng cung và từ từ tiến gần nơi họ ẩn nấp phía sau các thùng chứa.

Poulsson quay lại nhìn Haukelid, vẻ mặt rõ ràng như muốn hỏi: Tôi có nên nổ súng không? Haukelid lắc đầu mạnh mẽ và thì thầm, “Không.” Họ không được giết trừ khi thực sự cần thiết. Cho đến khi tia sáng đó chiếu tới họ, họ sẽ chờ đợi. Tên lính quay người lại, tia sáng xuyên qua tuyết, gần như chạm vào chân họ. Poulsson nhắm thẳng súng tiểu liên vào người đàn ông này. Sau đó tên lính quay gót. Liếc nhìn xung quanh một lần nữa, hắn quay trở vào doanh trại.

Haukelid và Poulsson đợi thêm một phút nữa rồi lao về phía cổng đường sắt để gặp những đồng đội.

Khi đến nơi, họ nghe thấy một giọng nói vang lên từ bóng tối: “Piccadilly!” Lẽ ra họ phải trả lời bằng mật khẩu, “Quảng trường Leicester”, nhưng trước khi kịp nói thì họ đã chạm mặt Kjelstrup và Helberg.

“Piccadilly,” Kjelstrup thúc giục, như một cái máy.

“Ôi trời, hãy im đi,” Haukelid và Poulsson cùng cười, vui mừng vì họ đã tiến xa đến mức này. Helberg nói với họ rằng Rønneberg, Kayser, Strømsheim, Idland và Storhaug đã di chuyển trở lại đường ray. Haukelid đóng cổng lại và buộc dây xích vào đúng vị trí. Việc che giấu quân Đức hướng rút lui của họ – thậm chí trong vài giây – có thể tạo nên sự khác biệt.

Cả bốn người còn cách đường ray vài trăm thước thì tiếng còi báo động đầu tiên vang lên. Tiếng chuông báo động khiến bước đi của họ nhanh hơn và ngay sau đó họ đã đuổi kịp Rønneberg và những người khác. Tất cả họ đều bắt tay và cụng vào lưng nhau. Nhiệm vụ đã thành công, không có một viên đạn nào được bắn hay một quả lựu đạn nào được ném ra. Chính họ cũng khó có thể tin vào điều đó.

Nhưng không có thời gian để ăn mừng. Tiếng còi báo động vang lên khắp thung lũng, họ lao mình vào hẻm núi, lao xuống vách núi phía nam mà không hề nghĩ đến việc tránh bị thương. Họ chỉ đơn giản là muốn trốn thoát. Helberg tìm thấy một con dốc hơi dốc hơn con dốc mà họ đã leo lên, và họ nhảy và trườn từ mỏm đá này sang mỏm đá khác qua bờ tuyết dày và ẩm ướt. Vẫn còn một số đoạn họ cần phải leo lên, nhưng phần lớn là họ thực hiện cú rơi có kiểm soát xuống hẻm núi.

Khi di chuyển, Rønneberg nghĩ đến cơ hội trốn thoát của mình. Vì những đặc công này chưa qua cầu cũng như chưa rút lui lên đường ống cao áp nên lính canh có thể tin rằng họ vẫn còn ở trong nhà máy. Một khi chúng phát hiện ra dấu chân của họ hoặc tìm thấy ổ khóa bị hỏng, chúng sẽ nhận thức khác. Họ sẽ có bao nhiêu thuận lợi ban đầu? Bọn Đức có nuôi quân khuyển không? Khi nào quân đội từ Rjukan sẽ được điều đến? Họ sẽ ẩn náu ở đâu? Trên phía bắc thung lũng? Dưới chân Krossobanen? Tại sao đèn rọi của nhà máy vẫn chưa được bật lên? Nếu chưa có lời đáp cho những câu hỏi này, tất cả những gì họ có thể làm là di chuyển nhanh nhất có thể và càng xa Vemork càng tốt trước khi cuộc săn lùng bắt đầu.

Khi đến đáy thung lũng, họ gặp phải những vũng nước sâu trên bề mặt cây cầu băng bắc qua sông Måna. Helberg vượt qua đầu tiên. Những người khác theo sau. Khi qua xong, ủng của họ đã ướt đẫm.

Họ đã đến được bên kia hẻm núi và bắt đầu đi lên, bám chặt vào bất cứ thứ gì họ có thể tìm thấy rễ cây, một tảng đá, một cái cây để tự rướn mình lên. Một lần nữa quần áo họ ướt đẫm mồ hôi. Cổ họng họ đau nhức vì khát, nhưng họ vẫn leo lên.

Khi đến đường, họ quay lại thì thấy những ánh đèn pin đang di chuyển dọc theo tuyến đường sắt, cách Vemork khoảng 150 thước. Hướng trốn thoát của họ đã bại lộ. Họ sẽ phải di chuyển, còn nhanh hơn nữa.

Trở lại Vemork, Alf Larsen, kỹ sư trưởng, bước qua cánh cửa thép đã bị thổi bay khỏi bản lề và chiếu đèn pin xung quanh phòng nồng độ cao. Mọi thứ đều nằm trong đống đổ nát. Hai hàng tế bào nước nặng – những gì còn lại của chúng – đứng ở một góc xiêu vẹo trên sàn nhà, cái giá bằng gỗ của chúng tan thành từng mảnh. Các máy bơm bị hỏng, những bức tường bị cháy xém, cửa sổ bị vỡ, và mạng lưới ống trên đầu đều hư hỏng nặng.. Những mảnh sắt đã cắt qua các ống đồng của hệ thống làm mát và nước đang phun ra lênh láng trong phòng.

Nửa giờ trước, viên kỹ sư ba mươi hai tuổi, người thay thế Jomar Brun sau khi ông mất tích bí ẩn, vừa kết thúc một ván bài dài tại một khu nhà công nhân nằm giữa nhà máy và cầu treo thì y nghe thấy tiếng nổ. Lúc đó chính xác là 1 giờ 15 sáng. Y gọi điện cho nhà máy hydro và một lát sau y đã nói chuyện được với Olav Ingebretsen. Vẫn còn thở hổn hển, người quản đốc ca đêm đã giải thích rằng ba người đàn ông đã đột nhập vào nhà máy và bắt mình và Johansen làm tù binh. Họ nói tiếng Na Uy giống như chúng ta nhưng mặc quân phục Anh. “Họ đã cho nổ tung nhà máy lên không trung,” Ingebretsen nói với y.

Khi còi báo động vang lên trong khung cảnh, Larsen gọi điện tới Giám đốc nhà máy Norsk Hydro ở Rjukan, Bjarne Nilssen, và thông báo cho ông ấy về sự kiện. Nilssen nói rằng mình sẽ lái xe đến nhà máy ngay sau khi báo động cho chỉ huy.quân đội Đức tại địa phương và sĩ quan SS. Sau khi gác máy, Larsen liền chạy đến nhà máy.

Bây giờ Larsen, người ướt sũng vì nước phun ra như vòi hoa sen, bước qua sàn nhà vương vãi các mảnh vụn để đến một hàng tế bào nồng độ cao và cúi xuống để kiểm tra thiệt hại. Toàn bộ chín tế bào bọc thép đều tan thành từng mảnh. Hàng tế bào kia cũng tương tự. Toàn bộ lượng nước nặng quý giá bên trong mười tám tế bào đã đổ ra ngoài và cuốn theo đường ống thoát nước của căn phòng. Dù những kẻ phá hoại này là ai, họ biết chính xác những gì cần phá hủy và họ đã hoàn thành tốt công việc của mình.