
Trần Quang Nghĩa dịch
Joséphine de Beauharnais (1763-1814) là một nữ quý tộc người Pháp, là vợ đầu tiên của Napoléon Bonaparte (1769-1821). Do đó, bà là Hoàng hậu của Pháp từ ngày 18 tháng 5 năm 1804 cho đến khi hủy hôn vào ngày 10 tháng 1 năm 1810, đồng thời là Nữ hoàng của Ý từ tháng 3 năm 1805 đến năm 1810.
Sinh ra trên một đồn điền mía ở thuộc địa Martinique của Pháp, Joséphine kết hôn với tử tước người Pháp Alexandre de Beauharnais vào cuối năm 1779 và cùng ông chuyển đến Paris. Cặp đôi đã có một cuộc hôn nhân đầy trắc trở và sinh ra hai đứa con. Trong Cách mạng Pháp (1789-1799), Beauharnais bị cầm tù và bị hành quyết; Bản thân Joséphine suýt bị đưa lên máy chém nhưng mạng sống của bà đã được cứu sau khi Triều đại Khủng bố kết thúc. Vào tháng 3 năm 1796, bà kết hôn với Tướng Napoléon Bonaparte, trở thành Hoàng hậu nước Pháp khi người chồng mới của bà tuyên bố là Hoàng Đế Pháp đầu tiên vào tháng 5 năm 1804.
Với tư cách là hoàng hậu, Joséphine được biết đến với sự tinh tế và phong cách thời trang; bà đã đặt hàng các tác phẩm nghệ thuật của nhiều nghệ sĩ nổi tiếng và giúp đi tiên phong trong phong trào thiết kế ‘phong cách Đế chế’. Khi biết rõ rằng Joséphine không thể sinh được người thừa kế, Napoléon đã hủy hôn vào tháng 1 năm 1810. Joséphine qua đời vì bệnh viêm phổi bốn năm sau đó. Mặc dù bà không thể sinh cho Napoléon người thừa kế, một số hậu duệ của bà qua cuộc hôn nhân đầu tiên đã trở thành những nhân vật lịch sử nổi bật; hậu duệ nổi tiếng nhất của bà là cháu ngoại của bà, Louis-Napoleon Bonaparte, người một ngày nào đó sẽ cai trị Đế chế Pháp thứ hai với tên gọi Napoléon III (trị vì 1852-1870).
Điều quan trọng cần lưu ý là Joséphine chưa bao giờ mang cái tên ‘Joséphine de Beauharnais’ trong đời mình. Trước khi gặp Napoléon, bà được biết đến với tên khai sinh là Marie-Rose; Napoléon đã đặt cho bà cái tên Joséphine, có lẽ bắt nguồn từ tên đệm của bà là Josèphe. Sau khi kết hôn với Napoléon, bà lấy tên là Joséphine Bonaparte; tuy nhiên, các nhà sử học từ thời Phục hồi Triều đại Bourbon không muốn gọi bà bằng họ của Napoléon và gọi bà là Joséphine de Beauharnais, cái tên mà bà được biết đến nhiều nhất cho đến ngày nay.
Thuở thiếu thời
Người phụ nữ được biết đến nhiều nhất trong lịch sử với cái tên Joséphine de Beauharnais sinh ra là Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie vào ngày 23 tháng 6 năm 1763, trên đảo Martinique thuộc vùng Caribe. Cô xuất thân từ một gia đình quý tộc nước Pháp có nguồn gốc từ thung lũng Loire. Gia đình cô đến Martinique lần đầu tiên vào năm 1726 khi ông nội cô, Gaspard Tascher, quyết định tìm kiếm vận may thông qua một đồn điền mía. Tuy nhiên, hàng loạt bất hạnh bao gồm bão tố và sự kém cỏi của chính Gaspard đã ngăn cản ông ta phát triển thịnh vượng. Năm 1752, Gaspard lo được cho con trai mình Gaspard-Joseph vị trí làm nhân viên phục vụ trong triều đình của Vua Louis XV của Pháp (trị vì 1715-1774). Gaspard-Joseph đã phục vụ ở vị trí này trong ba năm trước khi trở về Martinique, nơi ông tiếp quản đồn điền đang gặp khó khăn từ cha mình và giữ chức vụ trung úy trong lực lượng dân quân địa phương. Năm 1761, Gaspard-Joseph kết hôn với Rose-Claire des Vergers des Sannois, con gái của một trong những gia đình cố cựu nhất ở Martinique; với của hồi môn, Gaspard-Joseph nhận được đồn điền Les Trois-Îlets, ngay phía nam thủ đô Fort-Royal của Martinique.
Chính tại đồn điền này, nữ hoàng tương lai của Pháp đã ra đời năm 1763. Joséphine, người ban đầu có tên là Marie-Rose, đã trải qua những năm đầu đời giữa những cánh đồng mía và thuốc lá của đồn điền cũng như giữa các gia đình nô lệ của cha cô. Cô được nuôi dưỡng bởi một bà vú nô lệ tên là Marion, người đã chăm sóc bé Joséphine một cách trìu mến; nhiều năm sau, Joséphine mua lại sự tự do cho Marion. Trong thời thơ ấu, những người bạn đồng hành chính của Joséphine là hai em gái của cô, Catherine-Désirée (sinh năm 1764) và Marie-Françoise (sinh năm 1766). Năm 1773, Joséphine và Catherine-Désirée được gửi đến một trường nội trú ở Fort-Royal, nơi họ nhận được một nền giáo dục sơ sài và họcviết, hát, nhảy và thêu thùa, ngoài một ít thứ khác. Vào tháng 10 năm 1777, Catherine-Désirée đột ngột qua đời vì một cơn sốt, và cô bé 14 tuổi Joséphine chuyển về Les Trois-Îlets để an ủi người mẹ đã mất con của mình.
Vào khoảng thời gian này, François de Beauharnais, một sĩ quan hải quân giàu có người Pháp và cựu thống đốc Martinique, đang tìm kiếm cô dâu cho con trai mình, Alexandre. Sinh ra ở Martinique vào năm 1760, Alexandre de Beauharnais đã sống với gia đình Tascher trong 5 năm khi còn là một đứa trẻ sơ sinh, được xem là còn quá trẻ để cùng cha mẹ đến Pháp; do đó cậu và Joséphine đã cùng nhau trải qua những ngày tuổi thơ của họ. Một phần vì lý do này, và một phần vì tình nhân của ông là dì ruột của Joséphine, François de Beauharnais quyết định gả con trai mình cho một trong những cô gái nhà Tascher. Ban đầu, người lớn dự tính Alexandre sẽ kết hôn với Catherine-Désirée, nhưng sau cái chết quá sớm của cô vào năm 1777, thay vào đó anh đã hứa hôn với Joséphine. Vào tháng 10 năm 1779, Joséphine cùng cha đến Paris, nơi cô kết hôn với Alexandre hai tháng sau đó. Cặp đôi vẫn ở Paris và sớm có hai con: một bé trai, Eugène de Beauharnais, sinh ngày 3 tháng 9 năm 1781, trong khi một bé gái, Hortense de Beauharnais, sinh ngày 10 tháng 4 năm 1783.
Trong thời kỳ khủng bố
Cuộc hôn nhân giữa Alexandre de Beauharnais và Joséphine (hay ‘Rose’ như anh từng biết) là một cuộc hôn nhân không hạnh phúc. Là một quý ông được giáo dục tử tế, Alexandre cảm thấy xấu hổ trước cách cư xử tỉnh lẻ và thiếu tế nhị của Joséphine; mỗi khi anh tham gia các sự kiện xã hội, anh luôn bỏ cô lại phía sau. Mối quan hệ nhanh chóng trở nên bị lạm dụng; Alexandre thường xuyên đánh đập Joséphine và thậm chí có lần còn bắt cóc Eugène ba tuổi từ tu viện nơi Joséphine đến để trốn khỏi sự ngược đãi của anh ta. Alexandre thường xuyên không chung thủy, đến thăm các nhà chứa và thậm chí bỏ rơi gia đình trong một thời gian dài để sống với nhân tình. Vào tháng 3 năm 1785, Joséphine có thể ly thân với chồng. Cô ở lại Paris trong ba năm, trong thời gian đó cô thích nghi với xã hội thượng lưu ở Paris, mua sắm những chiếc váy và đồ trang sức thời trang. Năm 1788, cô chuyển về Martinique một thời gian ngắn nhưng buộc phải quay lại Paris vào năm 1790 do một cuộc nổi dậy của nô lệ.

Chân dung Alexandre de Beauharnais
Vào thời điểm này, Cách mạng Pháp đã diễn ra sôi nổi. Alexandre de Beauharnais đã đóng một vai trò tích cực trong giai đoạn đầu của nó; ông đã được bầu vào Estates-General [Quốc hội Phong kiến thời tiền Cách mạng] năm 1789 với tư cách là cấp phó của giới quý tộc và là một trong những quý tộc đầu tiên ủng hộ chính nghĩa của Đẳng cấp thứ ba (dân thường). Ông đã nhiệt tình ủng hộ việc xóa bỏ đặc quyền phong kiến trong Nghị định tháng Tám và trở thành sĩ quan trong quân đội cách mạng Pháp. Tuy nhiên, bất chấp sự ủng hộ của Alexandre đối với Cách mạng, ông vẫn là một quý tộc, thực tế này tự động khiến ông bị nghi ngờ là phản cách mạng trong Triều đại Khủng bố. Sau khi những kẻ cấp tiến phe Jacobin cáo buộc Alexandre chỉ huy kém trong Cuộc vây hãm Mainz (14 tháng 4 đến 23 tháng 7 năm 1793), ông bị bắt vào ngày 2 tháng 3 năm 1794. Bất chấp những hành vi ngược đãi trước đó, Joséphine vẫn bảo vệ chồng mình; vì điều này mà bà cũng bị bắt vào ngày 22 tháng 4.
Joséphine trải qua ba tháng kinh hoàng tiếp theo với tư cách là tù nhân của chế độ Jacobin, bị giam trong hầm mộ ẩm ướt và tối tăm bên dưới Nhà thờ Saint-Joseph-des-Carmes. Nhà sử học Andrew Roberts đã ghi lại những điều kiện tra tấn mà cô phải đối mặt trong thời gian bị giam cầm:
Không khí chỉ đi từ ba hố sâu xuống các ô dưới lòng đất và không có nhà vệ sinh; cô và những người bạn tù hàng ngày sống trong nỗi sợ hãi trước máy chém; họ được cấp chỉ một chai nước mỗi ngày cho mọi mục đích sử dụng; và vì phụ nữ mang thai không bị chém cho đến sau khi sinh con, nên có thể nghe thấy các âm thanh giao cấu với quản ngục ở hành lang vào ban đêm. Trong hầm mộ Saint-Joseph trời lạnh giá ngay cả giữa mùa hè, sức khỏe của các tù nhân suy sụp nhanh chóng, quả thực có khả năng Josephine sống sót chỉ vì bà quá ốm nên không thể bị chém (Roberts, 69).
Alexandre de Beauharnais bị chém vào ngày 23 tháng 7 năm 1794, chỉ bốn ngày trước khi Maximilien Robespierre sụp đổ, chấm dứt Triều đại khủng bố. Joséphine sau đó được ra tù, thoát chết trong gang tấc; nếu chế độ của Robespierre kéo dài thêm một tháng nữa, rất có thể Joséphine cũng sẽ bị xử tử. Sau khi được thả, Joséphine trở nên lăng nhăng tình dục, quyến rũ các quan chức quyền lực của Pháp và đam mê thời trang xa hoa. Nhà sử học Roberts gợi ý rằng ít nhất một phần đây là biểu hiện của chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương tâm lý, sự thôi thúc tìm kiếm người bảo vệ trong số những người đàn ông quyền lực nhất nước Pháp.
Cô có quan hệ tình cảm với vị tướng bảnh bao Lazare Hoche, người không chịu bỏ vợ vì cô. Sau đó, cô chuyển sang Paul Barras, một trong những nhân vật lãnh đạo trong chính quyền cách mạng mới, Hội đồng Đóc chính Pháp. Mối tình của cô với Barras kéo dài đến mùa hè năm 1795, nhưng kẻ lăng nhăng hàng loạt như Barras nhanh chóng cảm thấy mệt mỏi với sự bầu bạn của cô và tìm cách chuyển cô cho người khác. Ông quyết định giới thiệu cô với vị tướng trẻ đầy triển vọng Napoléon Bonaparte.
Kết hôn với Napoléon
Khi họ gặp nhau, Napoléon 26 tuổi và Joséphine 32 tuổi. Cô ấy xinh đẹp, quyến rũ và dành nhiều thời gian để chải chuốt việc trang điểm và ăn mặc của mình. Nụ cười của cô thường chỉ là mím môi, một cử chỉ để che giấu hàm răng đen sạm có thể là do nhai mía khi còn nhỏ. Joséphine không mấy ấn tượng với chàng sĩ quan trẻ gầy gò, nhếch nhác; tuy nhiên, cô nợ nần chồng chất và nhận thấy lợi ích của cuộc hôn nhân với Napoléon, người vừa được bổ nhiệm làm tư lệnh Quân đoàn Ý.
Tương tự như vậy, Napoléon cũng bị thu hút bởi Joséphine một phần vì cô có mối quan hệ tốt trong xã hội thượng lưu của Paris. Nhưng không giống như Joséphine, Napoléon dường như đã thực sự bị mê hoặc; chỉ hai tháng sau khi gặp nhau, ông bắt đầu gửi cho cô những bức thư lãng mạn: “Em có ảnh hưởng kỳ lạ đến trái tim anh! Anh rút ra từ đôi môi em, từ trái tim em, ngọn lửa đốt cháy anh” (Bell, 22). Ông bắt đầu gọi cô là ‘Joséphine’, cái tên mà cô sẽ sử dụng trong suốt quãng đời còn lại của mình. Vào ngày 9 tháng 3 năm 1796, cặp đôi kết hôn trong một buổi lễ dân sự, cô dâu đeo một chiếc khăn choàng cách mạng ba màu trên chiếc váy muslin của mình. Hai ngày sau, Napoléon rời Paris để nắm quyền chỉ huy Quân đoàn Ý.

Joséphine de Beauharnais tại Malmaison
Chiến dịch Ý năm 1796-1797 của Napoléon đã thành công, đưa vị tướng trẻ này trở thành siêu sao chính trị và củng cố danh tiếng của ông như một thiên tài quân sự. Trong suốt chiến dịch, ông đã giữ một bức chân dung của Joséphine, bức chân dung mà ông thường hôn và khoe với các sĩ quan của mình vì tin rằng nó sẽ mang lại may mắn cho ông. Ông viết cho Joséphine gần như hàng ngày, những lá thư của ông say mê đến mức kịch tính: “ý nghĩ về em đã chiếm ưu thế hơn tất cả những điều khác trong tâm hồn anh… em thật xinh đẹp, duyên dáng; một tâm hồn ngọt ngào, thiên đường thể hiện chính nó bằng những sắc thái tuyệt thế trên gương mặt em.” (Roberts, 102). Tuy nhiên, Joséphine hiếm khi viết lại, và khi viết, những câu trả lời của cô rất ngắn gọn và thiếu nhiệt huyết. Thật vậy, khi Napoléon ở Ý, Joséphine bắt đầu ngoại tình với Hippolyte Charles, một trung úy kỵ binh trẻ và đẹp trai.
Năm 1798, trong Chiến dịch của Napoléon ở Ai Cập và Syria, vị tướng này biết được chuyện ngoại tình của Joséphine. Tức giận, ông ta bắt đầu ngoại tình với Pauline Fourès, vợ của một sĩ quan cấp dưới, người được biết đến với biệt danh ‘Cleopatra của Napoléon’. Khi Napoléon trở lại Paris vào tháng 10 năm 1799, ông và Joséphine đối đầu nhau về sự không chung thủy của họ, dẫn đến một trận la hét kịch tính trên đường phố; Napoléon đã đi xa đến mức thu dọn hành lý của mình nhưng được các con của Joséphine ngăn cản việc rời đi. Ông và Joséphine đã hòa giải. Theo thời gian, Joséphine dần yêu Napoléon theo cách riêng của mình, mặc dù cô luôn gọi ông là ‘Bonaparte’; Napoléon dường như vẫn yêu Joséphine, mặc dù một phần niềm đam mê đã phai nhạt. Sau khi Charles cắt đứt mối tình với Joséphine, cô không bao giờ lấy người tình khác, trong khi Napoléon tiếp tục có thêm nhiều tình nhân.
Hoàng hậu của Pháp
Vào tháng 11 năm 1799, Napoléon nắm quyền kiểm soát chính phủ Pháp trong Cuộc đảo chính 18 Brumaire. Bốn năm sau, ông tự xưng là hoàng đế của Pháp và phong Joséphine làm hoàng hậu trong một buổi lễ tại Nhà thờ Đức Bà Paris vào ngày 2 tháng 12 năm 1804. Vào tháng 3 năm 1805, Napoléon bổ sung Vua Ý vào danh sách tước hiệu ngày càng tăng của mình, và Josephine trở thành Nữ hoàng nước Ý. Napoléon cũng đề bạt các con riêng của Joséphine lên những vị trí cao trong Đế chế Pháp mới; Eugène de Beauharnais được bổ nhiệm làm Phó vương của Vương quốc Ý vào năm 1805 và thường được giao những quyền chỉ huy quan trọng trong Chiến tranh Napoléon (1803-1815). Napoléon và Joséphine cuối cùng đã sắp xếp cuộc hôn nhân của Eugène với Công chúa Augusta, con gái của vua xứ Bavaria. Hortense de Beauharnais đã kết hôn với anh trai của Napoléon, Louis Bonaparte, vào năm 1802; mặc dù cuộc hôn nhân của họ không hạnh phúc nhưng Hortense đã trở thành hoàng hậu vào năm 1806 khi Napoléon trao cho Louis Vương quốc Hà Lan. Hortense và Louis có ba người con, trong đó có Hoàng đế tương lai của Pháp là Napoléon III (l. 1808-1873); Do đó, Napoléon III vừa là cháu ngoại của Joséphine vừa là cháu trai của Napoléon.

Hoàng hậu Joséphine trong ý phục đăng quang
Khi Napoléon khởi hành chinh phục Châu Âu, Joséphine vẫn ở lại Paris, nơi bà trở thành một trong những phụ nữ thời trang và sành điệu nhất đế chế. Bà là nhân vật trung tâm trong việc xuất hiện kiểu thiết kế ‘phong cách Đế chế’ tân cổ điển, ảnh hưởng đến đồ nội thất và kiến trúc trong thời kỳ Napoléon. Bà khuyến khích phong cách phô trương đã phát triển mạnh mẽ vào thời Louis XIV của Pháp (trị vì 1643-1715) và mang những tấm thảm và đồ đồng xa hoa ra khỏi kho để trang trí Cung điện Tuileries. Bà tổ chức bữa tối cho 200 người cứ mười ngày một lần tại Tuileries và thực hiện lại các nghi thức của triều đình trước cách mạng. Nơi ở riêng của bà, Château de Malmaison, được trang trí bằng những bức bích họa kiểu Pompei và rải rác những tác phẩm nghệ thuật tân cổ điển; nó bao gồm 300 mẫu đất vườn và rừng, đồng thời là nơi sinh sống của một bầy chuột túi, chim đà điểu và các động vật kỳ lạ khác. Joséphine cũng là một người bảo trợ lớn cho nghệ thuật và đặt mua các tác phẩm của các nghệ sĩ nổi tiếng như Jacques-Louis David, François Gérard và Antoine-Jean Gros. Bà đã đặt bốn tác phẩm nghệ thuật lớn từ nhà điêu khắc người Ý Antonio Canova, bao gồm ‘Ba Nữ Thần’, một bức tượng tân cổ điển mô tả ba cô gái, đại diện cho tuổi trẻ, sự vui tươi và thanh lịch.
Joséphine chắc chắn là hình mẫu thanh lịch ở Pháp, trước sự thất vọng của ba chị em hay ghen tị của Napoléon. Tuy nhiên, điều này phải trả giá: những chiếc váy thời trang và đồ nội thất xa hoa của Joséphine cuối cùng đã mang đến một hóa đơn ngất ngưởng, cao hơn bất cứ thứ gì mà Marie Antoinette [Hoàng hậu Pháp, vợ của Louis XXI] (1755-1793) đã chi tiêu.

Hủy hôn & Cái chết
Đến năm 1809, Joséphine không sinh được cho Napoléon đứa con nào, điều này đã khiến cuộc hôn nhân của họ trở nên căng thẳng. Napoléon tin rằng ông cần một đứa con trai để đảm bảo sự tồn vong của triều đại mình, nhưng sau 13 năm cố gắng, rõ ràng là Joséphine 46 tuổi khó có thể sinh thêm con. Vào ngày 30 tháng 11 năm 1809, Napoléon nói với Joséphine trong bữa tối rằng ông đã đưa ra một quyết định khó khăn là hủy bỏ cuộc hôn nhân của họ. “Em có con,” ông nói với bà, “Anh không có. Em phải cảm thấy sự cần thiết của anh trong việc củng cố triều đại mình” (Roberts, 536). Joséphine dường như đã bật khóc và cầu xin ông xem xét lại; Napoléon sau này kể lại rằng bà đã “la hét và ngất đi” (sđd). Việc hủy bỏ hôn ước được hoàn tất vào ngày 16 tháng 12 và vào ngày 10 tháng 1 năm 1810, lễ ly hôn được tổ chức, trong đó mỗi bên đọc lời phát biểu về sự tận tâm mình đã dành cho bên kia.
Napoléon cho phép Joséphine giữ lại danh hiệu ‘hoàng hậu’ và để bà giữ Château de Malmaison, nơi bà sống từ đó về sau. Bà cũng được phong làm Nữ công tước xứ Navarre. Trong khi đó, Napoléon kết hôn theo ủy quyền với Marie Louise của Áo, con gái của hoàng đế Áo, vào ngày 11 tháng 3 năm 1810. Một năm sau, Marie Louise sinh một con trai, Napoléon II, người được phong là Vua của La Mã. Trong suốt tất cả những điều này, Napoléon và Joséphine vẫn giữ mối quan hệ tốt đẹp; một số cho rằng họ vẫn còn yêu nhau, mặc dù không thể biết chắc chắn.

Lễ ly hôn giữa Napoleon và Joséphine
Vào tháng 4 năm 1814, Napoléon buộc phải thoái vị ngai vàng sau khi bị đánh bại trong Chiến tranh của Liên minh thứ sáu. Ông bị đày đến đảo Elba trong khi Vua Bourbon Louis XVIII của Pháp lên ngôi. Joséphine tiếp tục sống xa hoa tại Malmaison, nơi cô tổ chức những bữa tối và những vũ hội phô trương. Sau một sự kiện như vậy, bà đã đi dạo trong không khí đêm lạnh giá cùng với Sa hoàng Alexander I của Nga (trị vì 1801-1825), và người sau này hứa sẽ bảo vệ bà. Tuy nhiên, Joséphine bị viêm phổi và qua đời 5 ngày sau đó vào trưa ngày 29 tháng 5 năm 1814, ở tuổi 50. Khi Napoléon được thông báo về cái chết của bà, ông chỉ nhận xét: “À! Bây giờ cô ấy đang hạnh phúc” (Roberts, 724).
Mặc dù Joséphine không còn là Hoàng hậu Pháp vào thời điểm bà qua đời nhưng một số hậu duệ của bà vẫn là thành viên của hoàng gia châu Âu. Hậu duệ nổi tiếng nhất của bà là cháu ngoại của bà qua con gái Hortense, Napoléon III, người cai trị Đế chế Pháp thứ hai (1852-1870). Một trong những cháu nội của bà qua con trai Eugène, Amélie xứ Leuchtenberg, trở thành Hoàng hậu Brazil khi cô kết hôn với Pedro I của Brazil vào năm 1829. Một người con gái khác của Eugène, cũng tên là Joséphine, sẽ kết hôn với Vua Oscar I của Thụy Điển; thông qua cuộc hôn nhân này, Joséphine là tổ tiên trực tiếp của những người đứng đầu hiện tại của các hoàng gia Thụy Điển, Na Uy, Bỉ và Đan Mạch. Một số đồ trang sức của Joséphine cũng được hoàng gia ngày nay đeo. Ngày nay, Joséphine tiếp tục thu hút trí tưởng tượng của mọi người; bà đã được thể hiện nhiều lần trong điện ảnh và truyền hình, đáng chú ý nhất là nữ diễn viên người Ý Isabella Rossellini trong bộ phim ngắn Napoléon năm 2002 và nữ diễn viên người Anh Vanessa Kirby trong bộ phim Napoléon năm 2023 của Ridley Scott.