Nghiên Cứu Lịch Sử

Những cuộc phiêu lưu vào lịch sử khoa học pháp y

Trần Quang Nghĩa dịch

4: Kích thước của đầu, hình dạng của tai

BƯỚC ĐẦU TIÊN QUAN TRỌNG hướng tới một phương pháp nhận dạng tội phạm khoa học nghiêm ngặt đã được thực hiện bởi một nhân viên dân sự của sở cảnh sát Paris tên là Alphonse Bertillon. Năm 1878, Bertillon là nhân viên lưu trữ hồ sơ tại sở cảnh sát Paris. Công việc khiến ông nhận thức sâu sắc về những khó khăn trong việc xác định những kẻ tái phạm, và hoàn cảnh gia đình của ông đã gợi ý một giải pháp khả thi.

Bertillon sinh năm 1853 tại Paris. Mặc dù đây là thời đại mà các nhà khoa học đang có những bước tiến vượt bậc, nhưng một người có kiến ​​thức tổng quát vẫn có thể đóng góp hữu ích cho nhiều lĩnh vực kiến ​​thức. Cha của Bertillon, Louis-Adolphe, hậu duệ của một gia đình làm giấm ở Dijon, là một bác sĩ y khoa, nhà nhân chủng học và nhà thống kê. Nhà nhân chủng học Paul Broca, người đầu tiên nghiên cứu về não người và phát hiện ra trung tâm ngôn ngữ, là khách quen của nhà Bertillon và từng là đồng nghiệp của Tiến sĩ Bertillon.

Từ thời thơ ấu gắn bó với Broca và cha mình, chàng cảnh sát trẻ tuổi đã có hiểu biết sâu sắc về hộp sọ người. Lần đầu tiên anh nhìn thấy cách áp dụng các nghiên cứu nhân chủng học vào công việc của cảnh sát khi nghe về một lý thuyết của Lambert Adolphe Jacques Quetelet (1796-1874).

Quetelet là một trong những thiên tài uyên bác dường như phổ biến ở thế kỷ 18 và 19. Là một nhà thiên văn học và toán học nổi tiếng, ông cũng là người sáng lập ra thống kê học hiện đại, một phương pháp mà ông đã phát triển để giảm thiểu sai số trong việc đo đạc các vì sao. Ông cũng là một nhà đổi mới quan trọng trong các lĩnh vực khí tượng học, nhân khẩu học, xã hội học và tội phạm học, và là một trong những người đầu tiên áp dụng các phương pháp thống kê vào nghiên cứu hành vi con người. Cuốn sách có ảnh hưởng nhất của ông là cuốn “Luận thuyết về Con người” (hay theo cách gọi của người Pháp là “Về con người và sự phát triển các năng lực con người, hay Luận thuyết về thể chất xã hội” – xuất bản năm 1835).

Quetelet tin rằng sự khác biệt giữa các cá nhân có thể được định lượng, và chúng nằm trên một đường cong phân phối chuẩn. Nghiên cứu của ông là một trong những nghiên cứu sớm nhất cho thấy mối quan hệ giữa các yếu tố tội phạm và tuổi tác, giới tính, tình trạng nghèo khổ, trình độ học vấn và mức tiêu thụ rượu. Ông đã áp dụng lý thuyết đo lường sự khác biệt từ lĩnh vực xã hội sang lĩnh vực sinh lý, nhận thấy rằng không có hai người nào có số đo cơ thể giống hệt nhau.

Bertillon nhận thấy rằng nếu Quetelet đúng, cần phải so sánh số đo của hai người chỉ ở một số điểm giới hạn để phân biệt họ. Và nếu ghi chép lại các số đo này, người ta có thể nhận dạng một người một cách chắc chắn nếu có dịp đo lại. Điều này, theo Bertillon, có vẻ như có liên quan trực tiếp đến vấn đề xác định những người tái phạm.

Bertillon đã xây dựng một hệ thống mà ông gọi là nhân trắc học, nhưng đồng bào Pháp của ông gọi là hệ thống Bertillonage. Ba nguyên lý cơ bản của nó như sau:

1. Sau khoảng 20 tuổi, cấu trúc xương bên trong cơ thể con người đã hoàn thiện.

2. Bằng cách sử dụng các phép đo phù hợp, người ta có thể phân biệt được mọi thành viên của loài người.

3. Các phép đo này có thể được thực hiện với độ chính xác vừa đủ mà không gặp khó khăn quá mức.

Năm 1879, Bertillon trình bày ý tưởng của mình với Cảnh sát trưởng Louis Andrieux, nhưng phản ứng của ông ta không mấy nhiệt tình: ông đe dọa sẽ sa thải Bertillon ngay lập tức nếu Bertillon tiếp tục lãng phí thời gian vào dự án này. May mắn cho tương lai của ngành nhân trắc học, năm 1882, Jean Camescasse lên thay Andrieux và cho phép Bertillon tiến hành thử nghiệm hệ thống của mình trong ba tháng. Hai tháng và một tuần sau, vào ngày 24 tháng 2 năm 1883, Bertillon đã xác định thành công tên tái phạm đầu tiên của mình. Năm 1883, ông xác định được 43 tên tái phạm, và đến năm 1884, con số này tăng lên 241. Những thành công này ấn tượng đến mức một cơ quan tư pháp mới về nhận dạng tội phạm đã được thành lập, với Bertillon đứng đầu.

Hệ thống mà Bertillon phát triển có ba thành phần:

1. Số đo cơ thể: chiều cao của đối tượng khi đứng; tầm với (khoảng cách từ đầu ngón tay này đến đầu ngón tay kia khi dang rộng cánh tay); và chiều cao của đối tượng khi ngồi.

2. Số đo đầu: chiều dài tối đa từ trước ra sau; chiều dài và đường kính của tai phải từ trên bên trái xuống dưới bên phải.

3. Đo các chi: chiều dài bàn chân trái; chiều dài ngón giữa và ngón út trái; chiều dài cẳng tay trái từ khuỷu tay đến đầu ngón giữa. Bên trái được chọn để đo các chi vì người ta tin rằng bên này ít bị ảnh hưởng bởi áp lực của công việc thể chất.

Bertillon đã chế tạo những chiếc ghế đẩu và thước cặp đặc biệt để chuẩn hóa quy trình đo lường. Tuy nhiên, người đo phải được đào tạo để thực hiện chính xác, nếu không kết quả sẽ không đồng nhất. Ngay cả trong những tình huống tốt nhất, kết quả đo cũng sẽ khác nhau giữa những người đo. Bertillon buộc phải công bố một bảng dung sai để tính đến những sai số như vậy. Một khó khăn khác là số lượng lớn tội phạm dưới 20 tuổi – các số đo nhân trắc học của họ vẫn chịu sự thay đổi theo độ tuổi.

Những hồ sơ nhân trắc học này sẽ vô dụng nếu không có bộ hồ sơ cụ thể để so sánh. Nhà tội phạm học người Pháp Edmond Locard đã mô tả hệ thống được thiết kế như sau:

Khối lượng của các tập tin trong một dịch vụ được chia thành ba nhóm, tùy theo chiều dài của đầu là lớn, trung bình hay nhỏ. Mỗi nhóm được chia thành ba nhóm nhỏ theo chiều rộng của đầu. Sau đó, mỗi nhóm nhỏ lại được chia thành ba nhóm theo chiều dài của ngón giữa. Và mỗi nhóm ngón giữa lại được chia thành ba loại theo chiều dài của ngón áp út.

Năm 1896, Ida Tarbell, một nhà báo Mỹ nổi tiếng và tài năng, đã viết một bài dài về phép nhân trắc học Bertillonage cho Tạp chí McClure. Khi phỏng vấn Bertillon tại văn phòng của ông ở Paris, cô Tarbell nhận thấy ông là “một người đàn ông cao lớn, có vẻ hơi kiêu kỳ. Ông có khuôn mặt nghiêm nghị, những nếp nhăn dài đều đặn; đôi mắt đen láy, gần như u sầu, với mí mắt hơi co lại đặc trưng của những sinh viên nghiêm túc, và một cách nhíu mày đầy lo lắng.” Cô viết rằng những đóng góp của ông cho xã hội, và đặc biệt là cho khoa học pháp y, là vô song. Bertillon là người đã nắm vững những đặc điểm giải phẫu cơ thể người và phân loại, sắp xếp các quan sát của mình đến mức tù nhân nào lọt qua tay ông ta cũng phải chịu những phép đo và đặc tả khiến họ luôn luôn “bị phát hiện”. Họ có thể xóa hình xăm, ép ngực, nhuộm tóc, nhổ răng, tạo sẹo trên cơ thể, che giấu chiều cao. Tất cả đều vô ích. Hồ sơ chống lại họ là không thể thất bại. Họ không thể vượt qua kho lưu trữ Bertillon mà không bị nhận dạng; và nếu họ đang ở ngoài vòng pháp luật, hồ sơ không ngừng nghỉ này có thể theo họ đến mọi ngóc ngách trên thế giới, nơi có máy in, và bất kỳ ai đọc được những thông tin này đều có thể trở thành một thám tử được trang bị thông tin giúp xác định danh tính. Y không bao giờ được an toàn nữa.

Mẫu Bertillon được Sở Cảnh sát New Orleans sử dụng năm 1907.

Sau một thời gian ngắn, Bertillon thấy cần thiết phải thêm yếu tố thứ tư vào hệ thống của mình: một cặp ảnh, một ảnh toàn thân và một ảnh nghiêng, được chụp bằng một máy ảnh chuyên dụng. Đính kèm ảnh là một bản mô tả bằng văn bản, một bức chân dung biết nói, bao gồm các chi tiết như vết bớt, sẹo, hình xăm và các dị tật dễ nhận thấy.

Để có một bản tường thuật đương đại về cách thức hoạt động của hệ thống, tôi phải quay lại Ida Tarbell, người có đặc ân được chứng kiến ​​các sĩ quan được đào tạo về nhân trắc học của Bertillon đo một tên trộm:

“Gọi tù nhân ra,” hướng dẫn viên của tôi, M. David  nói, và ngay lập tức người lính canh mang vào một người đàn ông hơi lùn, to béo, chỉ mặc áo lót và quần dài. Chân đi đất. Khuôn mặt không chút khó chịu, đôi mắt sáng rực và tối sầm. Dường như y hoàn toàn thờ ơ với những gì đang chờ đợi mình, và không chút do dự nói tên tuổi và quốc tịch.

“Hắn ta bị bắt vì tội ăn trộm thỏ ở Robinson,” hướng dẫn viên của tôi nói. “Nhiệm vụ của chúng ta là tìm hiểu xem hắn ta đã từng đến đây chưa. Chúng ta sẽ cùng nhau quan sát, và cô có thể ghi lại vào tấm thẻ này,” rồi đưa cho tôi một mảnh bìa cứng có nhiều phân khu và tiểu khu đặc biệt được đánh dấu trên đó.

“Quan sát Nhân trắc học” là tiêu đề mở đầu, và “chiều cao” là phần đầu tiên. Tù nhân được yêu cầu đứng dựa vào một tấm bảng đo chiều cao, bên cạnh có một chiếc cân. Một tấm bảng phẳng được đặt ngang đỉnh đầu, và đánh dấu được chiều cao đối tượng.

“Năm trăm năm mươi tám,” hướng dẫn viên của tôi nói. Khi tôi vừa nhập xong, một nhân viên ngồi ở bàn cao bên cạnh nhắc lại con số và ghi vào sổ trước mặt anh ta. “Dĩ nhiên rồi,” ông David nói, “có thể hiểu là một mét 55,8 cm”.

Không thay đổi tư thế, hai cánh tay của tù nhân được duỗi thẳng hoàn toàn, và phép đo thứ ba được thực hiện – một mét năm mươi chín cm. Phép đo thứ hai, độ cong của cột sống, hiếm khi được thực hiện. Tiếp theo là phép đo thứ tư, chiều cao của thân mình – tám mươi ba cm.

Bước tiếp theo phức tạp hơn một chút. Đối tượng được yêu cầu ngồi xuống, và một chiếc compa có khớp nối, được trang bị một thang đo hình bán nguyệt chia thành từng milimét, được đặt lên đầu y, một chân compa cặp vào gốc mũi, và chân còn lại di chuyển về phía sau hộp sọ, để tìm điểm sâu nhất…. Sau ba lần thử, độ sâu lớn nhất đã được tìm thấy, và kết quả là 19,2 cm. Tương tự, chiều rộng được đo là 17,3 cm, và sau đó là các phép đo của tai.

“Những phép đo sọ đầu này,” hướng dẫn viên của tôi nói, “cực kỳ quan trọng, vì chắc chắn là như vậy. Một đối tượng gian xảo có thể căng rộng ngực hoặc thu nhỏ vóc dáng,nhưng y không thể tăng hoặc giảm chiều dài và chiều rộng của hộp sọ. Và bây giờ là bàn chân.”

Tù nhân được yêu cầu bước lên một chiếc ghế đẩu, và nhấc chân phải ra sau sao cho toàn bộ trọng lượng dồn lên bàn chân trái. Sau khi đo bàn chân, người ta đo ngón giữa, ngón út và cẳng tay trái. “Tất cả đều đúng,” người hướng dẫn của tôi nhận xét; “vì thước đo dựa vào xương, và tù nhân không thể che giấu, và khả năng sai sót của người đo là rất thấp. Và bây giờ đến mắt.”

Người đàn ông được đặt dưới ánh sáng mạnh, đầy đủ, và được yêu cầu nhìn thẳng vào mặt người điều khiển. Sau đó, người này hơi nhấc mí mắt trái lên, và dường như đang ghi nhớ những gì mình nhìn thấy.

“Nhưng mắt thì khác,” tôi phản đối. “Mắt của người đàn ông đó giờ phải tối hơn chứ, vì sự kích thích của nguồn sáng khám nghiệm này.”

“Quan niệm sai lầm cho rằng mắt thay đổi nhiều,” hướng dẫn viên của tôi nói. “Chính nền mống mắt mới là thứ bị ảnh hưởng chủ yếu bởi ánh sáng; và chúng tôi không dựa vào đó để phân loại. Đây là ghi chú.”

“Lớp 3-4: quầng sáng, tỏa tròn, màu hạt dẻ trung bình; ngoại vi, màu vàng lục trung bình; hai vòng tròn bằng nhau.”

“Nhưng anh lấy đâu ra tất cả những thông tin đó?” tôi hỏi. Câu trả lời tôi nhận được đại khái như sau:

Màu mắt là kết quả của sự kết hợp giữa hai yếu tố: sắc thái nền mống mắt và sắc thái của quầng mắt bao quanh đồng tử. Phương pháp phân loại mắt thông thường trước đây là quan sát chúng ở khoảng cách ba hoặc bốn bộ (khoảng 1,2 mét) và đánh dấu kết quả kết hợp giữa hai yếu tố này. Mắt được nghiên cứu theo cách này được phân loại thành màu xanh lam, nâu lục và xám, hoặc tối, trung bình, sáng. Nhưng phương pháp này có rất ít độ chính xác. M. Bertillon quyết định nghiên cứu kỹ mắt và phân tích từng yếu tố. Ông nhận thấy rằng nền mống mắt hiếm khi được xác định theo sắc thái, thay đổi từ xanh da trời sang xanh xám, và thay đổi tùy theo cường độ ánh sáng, do đó ít có giá trị trong việc mô tả chính xác. Tuy nhiên, sắc tố của quầng mắt bao quanh đồng tử có màu sắc rõ nét hơn và ít thay đổi theo ánh sáng, do đó có khả năng làm cơ sở phân loại tốt hơn.

Nhờ đó, mắt có thể được chia thành bảy lớp riêng biệt.

(1). Nhợt nhạt hoặc không có sắc tố; nghĩa là mắt không có quầng mắt hoặc có nhưng rất nhỏ, và mống mắt có các vạch trắng.

(2). Quầng mắt màu vàng.

(3). Quầng mắt màu cam.

(4). Quầng mắt màu hạt dẻ.

(5). Quầng mắt màu nâu sẫm hình tròn hoặc hình đĩa xung quanh đồng tử.

(6). Quầng mắt màu nâu đỏ bao phủ mống mắt không đều.

(7). Quầng mắt màu nâu đỏ bao phủ toàn bộ mống mắt.

Mỗi phân nhóm này có thể được chia nhỏ hơn thành nhạt, trung bình, đậm, tùy theo sắc độ. Các phân nhóm này đôi khi gần nhau; do đó, một mắt có thể trông như màu cam đậm với người này, nhưng với người khác lại có màu hạt dẻ nhạt.

Khi có nghi ngờ, hai lớp được đánh dấu: ví dụ, trong trường hợp đối tượng này của chúng ta, lớp là ba hoặc bốn. Sau khi lớp được xác định, sự sắp xếp của quầng mắt  được ghi chú. Nó có phải là một vòng tròn đặc, xác định không? Nó có phát ra các tia ngắn không? Các tia có chạm vào vùng ngoại vi không? Chúng có bao phủ mống mắt không? Nó có lốm đốm bởi một sắc thái khác không? Tất cả các hình khảm, các vòng hoa, các lớp phủ giống như ren của quầng mắt đều được ghi chú. Tương tự như vậy, màu sắc và sự sắp xếp của vùng ngoại vi mống mắt cũng được mô tả. Nếu có những đặc điểm nổi bật, chúng sẽ được thêm vào danh sách.

“Vẫn còn hai loại điểm cần phải ghi lại,” ông David nói, “những mô tả và những dấu vết và vết sẹo đặc biệt; nhưng giờ chúng ta đã có tất cả những gì cần thiết. Anh có thể đi,” ông nói với tù nhân.

Chân dung nhân trắc học cũng được thiết kế để hoạt động độc lập như một hệ thống nhận dạng bằng lời nói. Chỉ cần dựa vào mô tả bằng văn bản, một cảnh sát được đào tạo về nhân trắc học có thể nhận ra một người trong đám đông. Nhưng với hàng trăm phân khu và chi tiết tinh tế, việc thành thạo cần thời gian và óc quan sát.

Theo thiết kế ban đầu của Bertillon, bức chân dung có bốn phần chính:

1. Xác định màu mắt trái, tóc, râu và da.

2. Mô tả hình thái các bộ phận khác nhau của đầu, tập trung vào tai phải.

3. Những cân nhắc chung – hình dáng cơ thể, dáng đi, giọng nói, ngôn ngữ, trang phục, địa vị xã hội rõ ràng, v.v.

4. Dấu vết không thể xóa: sẹo, hình xăm, vết bớt, v.v.

Người ghi chép phải ghi lại những đặc điểm như tàn nhang và rỗ mặt. Tóc có thể vàng nhạt, vàng hoe, vàng sẫm, nâu, đen, đỏ, trắng, xám pha hoặc xám. Hói đầu cũng được ghi nhận và mô tả là hói ở trán, chẩm, đỉnh đầu hoặc…

5. Mắt đầy đặn. Mắt có màu xanh lam, xám, đỏ tía, vàng, nâu nhạt, nâu hoặc nâu sẫm. Mắt cũng có nhiều đặc điểm kỳ lạ – mắt đỏ ngầu, hai màu khác nhau, và vòng trắng quanh rìa giác mạc.

Và trong khi hình dạng của mũi là vô cùng quan trọng, thì đôi tai mới thực sự là thứ giúp nhận ra một người. Trừ khi gặp tai nạn, hình dạng của nó không thay đổi từ khi sinh ra đến khi chết, khiến nó trở thành phương tiện chắc chắn nhất để xác nhận danh tính bằng ảnh chụp. Về vị trí và góc độ trên đầu, tai khác nhau tùy từng người. Nó có thể có một trong bốn hình dạng chung: tròn, bầu dục, hình chữ nhật góc cạnh hoặc hình tam giác. Không giống như người Gaul, nó được chia thành sáu phần: xoắn ốc, đối xoắn ốc, bình tai, đối bình tai, tiểu thùy và loa tai. Xoắn ốc được chia nhỏ hơn nữa: nó có thể gấp lại hoặc phẳng và có thể tạo thành nhiều góc khác nhau. Các phần khác cũng có những đặc điểm riêng biệt mà khi cộng lại với nhau sẽ tạo ra hàng chục nghìn biến thể có thể có – một con số đủ lớn để loại trừ sơ bộ, nhưng không đủ lớn để nhận dạng chắc chắn.

Quay lại với cô Tarbell để biết mô tả hiện đại về cách từng thẻ được phân loại và sau đó được thu hồi:

“Để phân loại, chúng tôi chọn những số đo chắc chắn nhất [hướng dẫn viên của cô ấy nói]; tức là những số đo không thay đổi theo tuổi tác; những số đo mà cá nhân không thể thay đổi; những số đo có giá trị nhất từ ​​người này sang người khác, và những số đo mà người đo ít mắc lỗi nhất. Kinh nghiệm cho chúng tôi biết rằng đó là: (1) chiều dài đầu; (2) chiều rộng đầu; (3) ngón giữa; (4) bàn chân; (5) cẳng tay.”

Từ tủ đựng thẻ bài đầy đủ với 90.000 thẻ bài, mỗi thẻ đại diện cho một người đàn ông hoặc phụ nữ trong danh mục tội phạm, nhiệm vụ là tìm ra thẻ bài nào khớp với đối tượng nghi vấn đang được đo.

Với mỗi phép đo – chiều rộng của đầu, chiều dài từ ngón giữa đến đốt ngón tay đầu tiên, chiều dài của bàn chân, chiều dài của cẳng tay từ khuỷu tay đến đầu ngón tay – số lượng khả năng giảm dần cho đến khi chỉ còn 400. Sau đó, cộng thêm chiều cao và chiều dài của ngón út, bộ số lượng được sàng lọc xuống còn khoảng 60. Tiếp theo là màu mắt, và 60 khả năng giảm xuống còn một tá.

Và dấu hiệu nhận dạng cuối cùng. Một nốt ruồi trên cánh tay trái? Tên tù xắn tay áo lên và thấy nó. Một nốt ruồi khác trên cổ tay? Đúng rồi. Họ đã nhận dạng được người của mình.

Vào thời điểm đó, việc ghi lại các dấu vết đặc trưng – sẹo, nốt ruồi, hình xăm, v.v. – là một trong những điểm mạnh của kỹ thuật chân dung nhân trắc học của Bertillon. Nhưng những tiến bộ trong phẫu thuật đã khiến những thứ này trở nên không đáng tin cậy theo thời gian.

Qua nhiều năm, thẻ nhân trắc học  đã được cải tiến thành một hình thức nhận dạng đơn giản hơn và ít nhiều thống nhất, được hầu hết các lực lượng cảnh sát sử dụng cho đến giữa thế kỷ 20. Một trong những học trò của Bertillon, Harry Ashton-Wolfe, đã mô tả những ưu điểm của thẻ nhân trắc một cách đầy nhiệt huyết:

Một trong những lý do tại sao người bình thường không thể ghi nhớ khuôn mặt bằng lời nói là vì họ không có vốn từ vựng phù hợp với nhu cầu, và chính vốn từ vựng này là một trong những điều đầu tiên mà các chuyên gia tạo ra. Khi chúng ta có thể mô tả một người đàn ông là cao trung bình, cơ bắp và béo phì; đầu ngắn (đầu tròn) với trán thấp; tóc đen ngắn, thẳng đến điểm giữa hai lông mày rậm; cạo râu nhẵn nhụi, với đôi tai lớn vuông góc với hộp sọ; mắt đen, sâu, nhỏ và linh hoạt; mũi tẹt, với lỗ mũi rộng; môi đầy thịt; vết sẹo đỏ như đạn ở má trái; cằm bạnh; răng nanh bất thường – chúng ta đã có một hình ảnh trong đầu về một loại tội phạm giống vượn sẽ ghi khắc các đặc điểm khó ưa của hắn trong trí nhớ chúng ta.

Bertillon đã thúc đẩy khoa học nhận dạng ảnh bằng một hệ thống mà ông gọi là nhiếp ảnh hệ mét, trong đó máy ảnh, ống kính, khoảng cách từ máy ảnh đến chủ thể, và chiếc ghế mà chủ thể ngồi đều được chuẩn hóa. Ông đề xuất tỷ lệ thu nhỏ chuẩn hóa 1:7 cho tất cả các bức ảnh, để kích thước tương đối của đầu chủ thể được nhìn thấy rõ ràng ngay lập tức. Ông cũng chỉ ra một điều không cần phải đề cập đến là phim âm bản không nên được chỉnh sửa để xóa sẹo hoặc vết thâm trên khuôn mặt chủ thể.

Bertillon đã tìm ra một phương pháp cải tiến việc sử dụng máy ảnh trong việc chụp ảnh hiện trường vụ án. Ông sử dụng ống kính tiêu chuẩn, chụp ảnh từ độ cao tiêu chuẩn so với mặt đất, và in trên loại giấy đặc biệt được in lưới trong nhà hoặc ngoài trời, lưới ngoài trời cho phép chụp ảnh ở khoảng cách vô tận.

Bertillon cũng đã có những tiến bộ ít được biết đến nhưng không kém phần quan trọng, ví dụ như phương pháp “galvano-plastic” để bảo quản dấu chân tìm thấy tại hiện trường vụ án. Có lẽ thất bại đáng chú ý duy nhất của ông là nỗ lực phát triển một hệ thống phân tích chữ viết tay. Thật không may, ông đã tự cho phép mình tin rằng mình đã thành công. Mục tiêu của ông là xác định các bản sao giả mạo hoặc chữ viết tay ngụy trang và xác định tác giả của chúng. Bertillon đã nghiên cứu vấn đề này và phát triển một số lý thuyết. Việc đeo bám những ý tưởng sai lầm của mình đã đẩy ông vào giữa một vụ việc mà sau này trở thành một trong những cuộc khủng hoảng chính trị và xã hội lớn nhất nước Pháp.

Ngày 15 tháng 10 năm 1894, Đại úy Albert Dreyfus của quân đội Pháp bị bắt vì tội phản quốc. Ông bị cáo buộc đã viết một lá thư biên bản ghi nhớ trong đó ông đề nghị cung cấp thông tin mật cho quân Đức. Thực tế, Dreyfus hoàn toàn vô tội. Nhưng ông là người Do Thái vào thời điểm bộ tham mưu quân đội Pháp cực kỳ bài Do Thái.

Các công tố viên đã yêu cầu Bertillon, người đứng đầu nổi tiếng của Sở Tư pháp Paris, đánh giá bản viết tay. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, Bertillon tuyên bố đó là một “hành vi tự làm giả”, nghĩa là Dreyfus đã cố gắng bắt chước chữ viết tay của chính mình. Ông ta làm vậy có lẽ để biện minh rằng tài liệu là giả mạo trong trường hợp bị bắt. Tại sao ông ta không đơn giản là bắt chước chữ viết tay của người khác, Bertillon không nói. Trong quá trình điều tra, Bertillon đã hình thành một định kiến ​​về tội lỗi của Dreyfus, điều này đã làm sai lệch sự trung lập và do đó sự phán đoán của ông ta.

Bertillon đã chuẩn bị một tài liệu cho thấy Dreyfus đã sử dụng một số “độ lệch, thay đổi hoặc dịch chuyển” và đã vẽ lại một số từ bảy hoặc tám lần trước khi viết chúng. Theo điều tra của Bertillon, Dreyfus thậm chí đã mượn hình dạng của một số chữ cái từ các thành viên khác trong gia đình mình. Jean Casimir-Périer, tổng thống nước cộng hòa, sau khi được chứng minh về kết luận của Bertillon, đã mô tả Bertillon với một người bạn là “không chỉ kỳ quặc, mà còn hoàn toàn điên rồ, mắc chứng điên loạn phi thường và mang tính thần bí.”

Bertillon nói với quân đội rằng “Bằng chứng đã có và không thể bác bỏ. Ngay từ ngày đầu tiên, các anh đã biết ý kiến ​​của tôi. Giờ đây, nó là tuyệt đối, hoàn chỉnh và không còn chỗ cho bất kỳ sự dè dặt nào.” Quân đội muốn tin. Dreyfus bị kết án và bị đày đến Đảo Quỷ. Sau hai phiên tòa nữa và sự sụp đổ của hai chính phủ, danh tính của kẻ phản bội thực sự, Bá tước Ferdinand Walsin-Esterhazy, đã được phơi bày. Dreyfus được minh oan và được phục chức trong quân đội kịp thời để chiến đấu trong Thế chiến I. Vụ việc đã làm hoen ố danh tiếng của Bertillon và phủ bóng đen lên những thành tựu thực sự đáng chú ý của ông.

Trong khi Bertillon xác định tội phạm bằng cách đo kích thước đầu của họ, nhà tội phạm học người Ý Cesare Lombroso (1836-1909), giám đốc một trại tâm thần ở Pesaro, Ý, đã đưa hệ thống này tiến thêm một bước nữa. Hiểu sai thuyết tiến hóa của Darwin, Lombroso cho rằng tội phạm thì hình dạng khác với những người anh em tuân thủ pháp luật hơn của họ vì những đặc điểm hoặc là di truyền từ tổ tiên xa xôi hoặc là thoái hóa. Trong khi những đặc điểm di truyền từ tổ tiên xa xôi là sự tái xuất của một giai đoạn tiến hóa trước đây, những đặc điểm thoái hóa lại tiến triển sai hướng trên dòng tiến hóa. Cả hai loại đều biểu hiện những dị tật ngoại hình khiến người ta có thể nhận ra họ ngay cả trước khi họ thực hiện những hành vi tội ác mà bản chất của họ đã định sẵn phải làm. Những người thoái hóa có thể được nhận ra bởi những đặc điểm dưới mức con người – hàm lớn, trán lồi, gò má cao và cánh tay dài bất thường. Theo Lombroso, những đặc điểm này “gợi nhớ đến loài vượn và linh trưởng bậc thấp, vốn xuất hiện ở những người hóa thạch giống vượn hơn, và ở một mức độ nào đó vẫn được lưu giữ ở người man rợ hiện đại.”

Những kẻ thoái hóa có thể được nhận biết qua những điểm yếu bẩm sinh và vẻ ngoài kém thông minh, hàm trễ xuống. Việc xăm mình, trừ khi cực kỳ nhỏ, cũng là một triệu chứng khác của sự thoái hóa. Lombroso đã sử dụng các kỹ thuật nhân trắc học của Bertillon để thu thập số đo các “loại tội phạm” của mình, và tin rằng ông đã tìm thấy một mối tương quan có ý nghĩa.

Nhiều người theo Bertillon đã thể hiện sự tán thưởng bằng cách kiên quyết ủng hộ lý thuyết của Lombroso. Như Harry Ashton-Wolfe đã giải thích:

Khuôn mặt tội phạm, theo hiểu biết của cảnh sát và các chuyên gia phòng thí nghiệm, được chia thành ba phần: khuôn mặt của những kẻ thoái hóa hoặc những kẻ sa ngã, ít thay đổi trong suốt cuộc đời; khuôn mặt mang những đặc điểm xấu xa mà quá trình phạm tội chắc chắn sẽ phát triển thông qua việc liên tục giao du với những người cùng loài và thường xuyên ở trong các cơ sở giam giữ hình sự; và cuối cùng là khuôn mặt biểu hiện sự biến dạng theo thuyết Darwin và sự bất đối xứng của các đặc điểm, trong nhiều trường hợp, có thể chỉ là một số sự phát triển bất thường nổi bật do khuynh hướng phạm tội di truyền.

Trong một thời gian vào cuối những năm 1800, học thuyết Lombroso đã thống trị tối cao. Được trích dẫn khắp nơi, học thuyết của ông đã được tòa án hình sự châu Âu chấp nhận. “L’uomo delinquente” (tội phạm bẩm sinh), được cho là có khuynh hướng man rợ hơn cả loài vượn man rợ nhất, tốt hơn hết nên được giam giữ an toàn vì lợi ích của chính hắn và của nhân loại. Nhiều người bị buộc tội vì những tội danh tương đối nhẹ đã phải chịu những bản án nặng hơn đáng kể so với đồng loại của họ vì họ có lông mày rậm hoặc cánh tay dài.

Bản thân Bertillon cũng không chắc chắn lắm khi nói với Ida Tarbell:

“Không; tôi không tin rằng chính sự thiếu cân xứng trên khuôn mặt, hay kích thước của hốc mắt, hay hình dạng của hàm, khiến một người trở thành kẻ xấu. Một đặc điểm nào đó có thể khiến anh ta không thể hoàn thành nhiệm vụ, do đó đẩy anh ta xuống vực thẳm trong cuộc đấu tranh sinh tồn, và anh ta trở thành tội phạm vì anh ta đã sa ngã. Ví dụ, Lombroso có thể nói rằng, vì phần lớn tội phạm đều có một đốm trên mắt, nên đốm trên mắt biểu thị xu hướng phạm tội; hoàn toàn không phải vậy. Đốm là dấu hiệu của thị lực kém, và người không nhìn rõ là một người lao động kém hơn người có thị lực tốt và tinh tường. Anh ta tụt hậu trong nghề, mất tinh thần, sa vào con đường xấu và gia nhập hàng ngũ tội phạm. Không phải đốm trên mắt khiến anh ta trở thành tội phạm; nó chỉ ngăn cản anh ta có cơ hội bình đẳng với đồng bọn. Điều tương tự cũng đúng với những cái gọi là dấu hiệu tội phạm khác. Người ta cần phải hết sức thận trọng khi đưa ra các suy luận nhân học. Tuy nhiên, không còn nghi ngờ gì nữa rằng kho lưu trữ có nhiều thông tin có thể giải đáp mọi vấn đề liên quan đến nhân chủng học tội phạm.”

Nhưng Bertillon, người dường như bị ám ảnh bởi tai, khẳng định rằng dấu hiệu không thể sai lầm của sự thoái hóa hoặc di truyền là “sự bất đối xứng và dị dạng đáng kinh ngạc của tai”. Quan điểm sau này của Lombroso cho rằng thiên tài là một dạng thoái hóa khác đã khiến ông mất uy tín, đặc biệt là trong số những người tự cho mình là thiên tài.

Hình thức chân dung nhân trắc học được sử dụng ở Hoa Kỳ trước Thế chiến thứ II, như được ghi lại trong cuốn Điều tra tội phạm hiện đại (1935) của Söderman và O’Connell, trông như thế này:

TÊN…

PHÁI TÍNH…

MÀU DA…

QUỐC TỊCH…

NGHỀ NGHIỆP…

TUỔI…

CHIỀU CAO.

CÂN NẶNG..

ĐẶC ĐIỂM-Lớn; mập mạp hoặc rất mập mạp, trung bình; mảnh khảnh; khom lưng hoặc vai vuông; chắc nịch.

LÀN DA-Hoang dại; vàng vọt; nhợt nhạt; sáng; sẫm màu.

TÓC-Màu sắc; dày hay mỏng; hói hay hói một phần; xoăn; xoăn tít; gợn sóng; cách cắt hay rẽ ngôi; kiểu tóc.

MẮT-Màu sắc của mống mắt; mắt lồi hoặc nhỏ; có bất kỳ đặc điểm kỳ lạ nào không.

LÔNG MÀY- Nghiêng, hướng lên hoặc hướng xuống; rậm hoặc gặp nhau; cong, lượn sóng, nằm ngang; về kết cấu, mạnh mẽ; mỏng; lông ngắn hoặc dài; được kẻ bằng bút chì.

MŨI – Nhỏ hoặc to; mũi tẹt, khoằm, thẳng, phẳng.

RÂU-Màu sắc; kiểu Vandyke; thẳng; tròn; râu cằm; râu dê; râu hai bên.

RIA MÉP – Màu sắc; ngắn; cụt; dài; đầu nhọn; phần đuôi cong lên; kiểu Kaiser.

CẰM-Nhỏ, lớn; vuông; có vết lõm; đôi; phẳng; cong.

MẶT-Dài; tròn; vuông; đỉnh nhọn; béo; mỏng.

CỔ-Dài; ngắn; dày; mỏng; có nếp gấp ở sau cổ; cổ phồng; yết hầu nổi rõ.

MÔI-Dày; mỏng; sưng húp; phần dưới chảy xệ; phần trên hếch lên.

MIỆNG-Lớn; nhỏ; trễ xuống hoặc cong lên ở các góc; mở; cong vênh; méo mó khi nói hoặc cười; méo mó.

ĐẦU-Tư thế cúi về phía trước; quay sang một bên; sang trái hoặc phải; nghiêng về phía sau hoặc sang trái hoặc phải.

TAI-Nhỏ; lớn; gần hoặc nhô ra khỏi đầu; có khuyên xỏ.

TRÁN-Cao; thấp; dốc; lồi; thẳng; thụt vào.

DẤU HIỆU ĐẶC BIỆT-Sẹo; nốt ruồi; mất ngón tay hoặc răng; răng vàng; vết xăm; khập khiễng; chân vòng kiềng; ngón chân chim bồ câu; đầu gối khuỵu; tai súp lơ; rỗ; bàn chân bẹt; ngón tay vàng do thuốc lá; tàn nhang; vết bớt.

ĐẶC ĐIỂM-Co giật các nét mặt; dáng đi nhanh hoặc chậm; bước dài hoặc ngắn; đeo kính; cầm gậy; nói lắp; giọng nói khàn khàn hoặc nữ tính.

QUẦN ÁO-Mũ và giày-màu sắc và kiểu dáng; bộ vest-màu sắc, kiểu cắt, tên nhà may; áo sơ mi và cổ áo-kiểu dáng và màu sắc; cà vạt-kiểu dáng và màu sắc; ăn mặc gọn gàng hay luộm thuộm.

TRANG SỨC-Loại; nơi đeo.

NƠI CÓ KHẢ NĂNG TÌM THẤY-Nơi cư trú; nơi cư trú trước đây; những nơi thường lui tới hoặc tụ tập; nơi làm việc; nơi cư trú của người thân, v.v.

BẠN BÈ-Những người bạn có nhiều khả năng biết về hoạt động hoặc nơi ở của người bị truy nã, hoặc những người mà y có nhiều khả năng giao tiếp nhất.

THÓI QUEN-Nghiện rượu hoặc hút thuốc nhiều; nghiện ma túy; cờ bạc; thường xuyên lui tới các quán bida; vũ trường; quán rượu; trận đấu bóng chày; khu nghỉ dưỡng, v.v.

CÁCH HẮN TA RỜI KHỎI HIỆN TRƯỜNG TỘI PHẠM – Chạy; đi bộ; bằng xe; hướng đi.

 

5: Vết chạm nhẹ

Việc kiểm tra dấu vân tay không hề dễ dàng. Do đó, điều quan trọng nhất là phải lấy được những dấu vân tay tốt và chân thực, có thể lưu giữ và so sánh với những dấu vân tay khác.

-Hans Gross

Một tấm bia đá Babylon cổ đại tại Bảo tàng Anh lưu giữ bản ghi chép chữ hình nêm về lời khai của một sĩ quan. Trong đó, ông ta kể về việc được cấp trên cử đi bắt giữ bị cáo, tịch thu tài sản và lấy dấu vân tay. Bởi vì nhiều tấm bia đá từ thời kỳ này ghi lại chi tiết các giao dịch kinh doanh được thực hiện bằng cách in dấu vân tay lên đất sét ướt, nên có thể giả định rằng 4.500 năm trước, người Babylon đã hiểu được tính độc đáo của dấu vân tay cá nhân.

“Một số người đam mê nghiên cứu dấu vân tay thậm chí tin rằng câu thứ mười bảy trong bức thư thứ hai của Sứ đồ Phao-lô gửi tín hữu Thessalonians (‘Lời chào thăm này tôi, Phao-lô, viết chính tay tôi, đây là dấu hiệu của tôi trong mọi bức thư: tôi viết như vậy’) là bằng chứng cho thấy Phao-lô đã ký bức thư bằng dấu vân tay của mình.”

Vào thế kỷ thứ ba trước Công nguyên, một viên chức Trung Quốc đã ấn ngón tay cái của mình vào một mặt của con dấu đất sét và viết tên mình lên mặt còn lại, dẫn chúng ta đến kết luận không thể tránh khỏi rằng mục đích của bản in là một trong những phương pháp nhận dạng. Vì vậy, hai nghìn năm trước, người ta đã biết về tính bất biến của dấu vân tay. Chúng đã xuất hiện trên các thiết kế đồ gốm cổ xưa hơn nhiều. Nhưng không có cách nào để biết liệu những dấu vân tay này chỉ là ngẫu nhiên, một đặc điểm thiết kế, hay là phương pháp ký tên của người thợ gốm lên tác phẩm của mình.

Các quan lại nhà Đường (618-907 SCN) dường như đã nhận thức được tính cá biệt của dấu vân tay. Kai Kung-yen, một tác giả thời kỳ này, đã viết về những tấm bia gỗ được sử dụng để ký kết hợp đồng từ nhiều thế kỷ trước, trước khi giấy gạo được phát minh. Ông giải thích rằng đã từng có thời người ta khắc những vết khía giống hệt nhau ở các mặt của hai tấm bia, mỗi tấm có ghi các hợp đồng. Sau đó, mỗi bên được trao một tấm bia. “Ý nghĩa của những vết khía này,” Kai Kung-yen giải thích, “cũng giống như ý nghĩa của dấu vân tay (hua chi) ngày nay.”

Cuốn Lịch sử Hệ thống Dấu vân tay của Bernard Laufer có ghi chép về thương gia Ả Rập Soleiman. Năm 851 SCN, ông viết:

Người Trung Quốc coi trọng công lý trong giao dịch và tố tụng. Khi ai đó cho người khác vay tiền, y sẽ viết một tờ giấy nợ theo quy định này. Về phần mình, người vay sẽ soạn một tờ giấy nợ và đánh dấu bằng hai ngón tay chụm lại, ngón giữa và ngón trỏ. Hai tờ giấy nợ được ghép lại với nhau và gấp đôi, viết một số chữ vào vị trí ghép nối; sau đó, chúng được mở ra và người cho vay nhận tờ giấy nợ, trên đó người vay xác nhận khoản nợ của mình.

Trong tiểu thuyết Trung Quốc thế kỷ 13, Thủy Hử, một người chồng bôi mực đỏ lên tay rồi ấn lên tờ đơn ly hôn để hợp pháp hóa. Người Nhật Bản thế kỷ 18 cũng có một tập tục tương tự – có những tài liệu trong kho lưu trữ Nhật Bản mang dấu tay của nhiều vị Mikado đã khuất từ ​​lâu. Từ tegata (dấu ấn tay) vẫn còn tồn tại có nghĩa một lời nhắc nhở.

Một viên chức Nhật Bản đang in dấu vân tay của mình lên một tài liệu, khoảng năm 1300 sau Công nguyên.

Một ngàn năm trước ở Tây Tạng, dấu tay và dấu chân mang ý nghĩa tôn giáo. Như Bernard Laufer giải thích:

Những quan niệm này rõ ràng bắt nguồn từ Phật giáo Ấn Độ. Ở vùng Himalaya thuộc miền Nam Tây Tạng, các tín đồ sùng đạo vẫn còn thấy dấu chân của nhà huyền môn, nhà khổ hạnh và nhà thơ nổi tiếng Milaraspa (1038-1122)…. “Dấu giày tuyết” vẫn được dùng để chỉ một tảng đá mà trên đó… ông đã biểu diễn một điệu nhảy và để lại dấu chân và cây gậy của mình, và các nàng tiên phục vụ ẩn sĩ cô độc đã đánh dấu những tảng đá bằng dấu chân của họ.

Vào thế kỷ XIV, Tamerlane (Thiếp Mộc Nhi hay Timur, theo tiếng Mông Cổ) đã chinh phục phần lớn lãnh thổ ngày nay là Thổ Nhĩ Kỳ và Iran, và thành lập Đế chế Timur, một triều đại ngắn ngủi. Để kiểm soát các vùng đất đã chinh phục, “Các sĩ quan trong quân đội của nhà chinh phạt được bổ nhiệm phụ trách các tỉnh và thành phố khác nhau đã bị chinh phục, và trên giấy ủy nhiệm của họ, thay vì con dấu, một dấu ấn bàn tay đỏ được đóng dấu; một phong tục của người Tartar, đánh dấu cách thức chiếm đóng lãnh thổ, cũng như cách thức cai trị mà họ mong muốn.”

Luật sư và giáo viên người La Mã Quintilian, hay như người La Mã gọi ông, Marcus Fabius Quintilianus, là người đầu tiên chúng ta biết đã sử dụng dấu vân tay, hay đúng hơn là dấu tay, làm bằng chứng tại phiên tòa. Khoảng năm 72 sau Công nguyên, Quintilian đã bào chữa cho một cậu bé mù tuổi teen bị buộc tội giết cha mình. Bằng chứng là gì? Những dấu tay đẫm máu từ phòng ngủ của người cha và dọc theo hành lang đến phòng của cậu bé. Cậu bé – chúng ta không biết tên – từng cứu mạng cha mình hai năm trước khi ngôi nhà của họ bốc cháy. Sau đó, cậu đã vội vã quay lại nhà để cứu mẹ nhưng đã quá muộn. Nỗ lực đó đã khiến cậu bị mù.

Liệu cậu có đổ lỗi cho cha mình về cái chết của mẹ cậu không? Liệu mong muốn buộc tội có ngày càng âm ỉ và lớn dần theo tháng năm trôi qua? Liệu trong một khoảnh khắc đau buồn tột độ, cậu có lẻn vào phòng cha, đâm dao vào xương sườn ông và khéo léo tìm cách đâm thủng tim ông? Liệu sau đó cậu có loạng choạng trở về phòng mình, lần mò dọc hành lang bằng cách chống tay vào tường, để lại một vệt tay đẫm máu mang tính tố cáo? Bên nguyên cáo, do người vợ thứ hai của cha cậu, mẹ kế của chàng trai,  đại diện trước tòa, đã nghĩ như vậy.

Trừ khi, họ cho rằng, cậu ta chỉ giết cha mình để giành quyền thừa kế.

“Một lý thuyết hay,” Quintilian nói, “nhưng nó đưa ra giả thuyết về một hành vi không thể xảy ra của cậu bé và hiện tượng không thể xảy ra của dấu vết máu.”

Ông mô tả cảnh cậu bé phải nhanh nhẹn đi dọc hành lang, tay cầm dao. Cậu bé mù sẽ phải làm điều này mà không va vào bất cứ thứ gì, không biết có ngọn đèn nào đang cháy hay có ai đó, có thể là một nô lệ, đang rình rập đâu đó trên đường đi, quan sát cậu khi cậu đi qua. Sau đó, cậu sẽ phải vào phòng ngủ của cha mình mà không hề biết  cha hay mẹ kế thức hay ngủ; cậu sẽ tiến đến giường mà không vấp ngã, rồi đâm một con dao vào giữa xương sườn thứ ba và thứ tư của cha mình, xuyên qua tim ông một cách hoàn hảo. Rồi cậu bé sẽ nhúng tay vào máu của cha mình trước khi loạng choạng trở về phòng, nơi cậu được tìm thấy đang ngủ, hoàn toàn vô tội, vào sáng hôm sau.

Còn dấu tay thì sao? Chẳng phải một vệt máu rõ ràng dọc hành lang dẫn từ phòng hiện trường đến phòng ngủ của cậu bé đã chứng minh tội lỗi của cậu bé sao?

“Vô lý,” Quintilian nói. Hoàn toàn ngược lại. Chúng là bằng chứng chứng minh cậu bé vô tội.

“Máu,” ông nói với bồi thẩm đoàn, “không hoạt động theo cách đó. Chắc chắn các vị, những cựu chiến binh của quân đoàn La Mã, hẳn hiểu cách thức máu đổ. Tất cả những dấu tay đẫm máu đều rõ ràng như nhau. Nếu cậu bé thực sự loạng choạng đi xuống hành lang, tì bàn tay đẫm máu vào tường khi đi, thì những dấu máu tay đó sẽ ngày càng mờ dần theo bước chân cậu. Để có được một hàng dấu tay rõ ràng, ai đó phải giữ cho bàn tay mình ướt đẫm máu bằng cách nhúng nó nhiều lần vào vết thương của xác chết. Ai đó muốn đổ lỗi cho cậu bé. Ai đó có mắt để nhìn thấy chỗ nào nên đâm lưỡi dao. Ai đó sẽ thừa kế một gia tài nếu, và chỉ nếu, cậu bé bị kết tội giết cha.”

Cậu bé được tuyên bố vô tội. Theo hồ sơ, mẹ kế sau đó đã thú tội.

Thế giới đã phải chờ đợi gần hai thiên niên kỷ trước khi dấu vân tay, hay như cảnh sát Anh gọi là “vết chạm nhẹ”, xuất hiện trở lại trong một phiên tòa xét xử tội giết người. Hai sự thật cần được xác minh trước khi dấu vân tay có thể được sử dụng để nhận dạng chính xác: chúng phải là duy nhất – không có hai người, kể cả anh em sinh đôi giống hệt nhau, có dấu vân tay giống hệt nhau; và dấu vân tay từ khi sinh ra sẽ không thay đổi trong suốt cuộc đời. Để dấu vân tay thực sự hữu ích, người ta cũng cần phải tìm ra cách xác định một dấu vân tay cụ thể trong số vô vàn dấu vân tay trong hồ sơ.

Năm 1684, Nehemiah Grew, một bác sĩ người Anh và là thành viên của Hội Hoàng gia, đã xuất bản một bài giảng trong đó ông bình luận về các đường vân trên đầu ngón tay. Không biết ông có nghĩ rằng chúng có thể được sử dụng cho mục đích nhận dạng hay không, vì ông đã không đề cập đến điều đó.

Hai năm sau, Marcello Malpighi (1628-1694), giáo sư giải phẫu tại Đại học Bologna, người đã được đặt tên cho lớp Malpighi, một trong những phân lớp của da người, đã xuất bản cuốn De Externo Tactus Organo (Về các cơ quan cảm giác bên ngoài). Trong đó, ông mô tả mô hình vân nổi của da ngón tay và lòng bàn tay. Một lần nữa, ông không cho rằng thông tin này có thể hữu ích.

Năm 1818, họa sĩ kiêm thợ khắc Thomas Bewick (1753-1828) đã xuất bản một ấn bản Ngụ ngôn Aesop, được minh họa bằng tranh khắc gỗ của chính ông. Trên trang bìa, ông đặt một bức tranh khắc gỗ dấu vân tay của chính mình lên trên dòng chữ “Thomas Bewick – dấu ấn của đương sự”. Chúng ta có thể cho rằng Bewick ít nhất cũng đã nhận thức được tính độc đáo của dấu vân tay về mặt nghệ thuật.

Johannes Evangelist Purkinje (1787-1869), giáo sư giải phẫu và sinh lý học tại Đại học Breslau, là người đầu tiên cố gắng phân tích dấu vân tay và phân loại chúng theo loại. Tên tuổi của ông gắn liền với nhiều khám phá y học – tế bào, sợi, mạng lưới, túi  Purkinje, v.v. Trong một luận án được viết vào năm 1823, khi nhận bằng Tiến sĩ Y khoa tại Đại học Breslau, ông đã chia dấu vân tay thành chín nhóm. Như ông đã nói trong luận án: “Sau nhiều lần quan sát, cho đến nay tôi đã gặp chín loại độ cong chính, theo đó các rãnh xúc giác, hay các rãnh dễ chạm, được bố trí trên bề mặt trong của đốt ngón tay cuối cùng.”

Năm 1858, William James Herschel, lúc đó đang làm việc cho Công ty Đông Ấn tại Bengal, Ấn Độ, đang ở Jungipur, thượng nguồn sông Hooghly. Ông đang trong quá trình soạn thảo hợp đồng mua vật liệu xây dựng đường bộ với một nhà cung cấp tên là Rajyadhar Konai, một người đàn ông nổi tiếng là coi nhẹ những thỏa thuận như vậy. Để nhấn mạnh tầm quan trọng của hợp đồng, Herschel đã yêu cầu Konai in dấu tay của mình vào mặt sau của tài liệu. Hai năm sau, Herschel, khi đó là một thẩm phán tại Nuddea, gần Calcutta, được giao nhiệm vụ đảm bảo nhiều người bản địa nghèo đói sau cuộc Đại Nổi dậy nhận được lương hưu của chính phủ. Vì hầu hết người bản địa không biết đọc biết viết và do đó không thể ký bất cứ thứ gì, nên khả năng gian lận là vô tận. Các thành phần tội phạm đã nhanh chóng khai thác những khả năng này.

Mặc dù coi dấu vân tay của Konai như một lá bùa hộ mệnh cho sự nghiêm túc trong việc giữ lời hứa, Herschel nhận ra rằng dấu vân tay cũng có thể là một phương tiện nhận dạng tích cực. Khi ông bắt đầu in dấu vân tay của những người về hưu lên biên lai, số lượng yêu cầu bồi thường gian lận đã giảm đáng kể.

Trong hai thập kỷ tiếp theo, Herschel tiếp tục nghiên cứu dấu vân tay. Ông tin chắc rằng dấu vân tay không thay đổi theo tuổi tác, và không có hai dấu vân tay nào giống hệt nhau. Năm 1877, trong một lá thư gửi Tổng Thanh tra Hệ thống Nhà tù Bengal, ông đã tóm tắt các nghiên cứu của mình: “Tôi đã lấy hàng ngàn dấu vân tay trong suốt hai mươi năm qua, và tôi sẵn sàng chịu trách nhiệm về danh tính của bất kỳ ai mà tôi có thể xuất trình sổ tay dấu vân tay nếu bị đối chất.” Nhưng Tổng Thanh tra đã từ chối cho phép Herschel thử nghiệm hệ thống của ông, ngay cả ở quy mô nhỏ trong một nhà tù địa phương. Thất vọng và sức khỏe yếu, Herschel trở về Anh vào năm 1879.

Trong khi Herschel thử nghiệm ở Ấn Độ, Tiến sĩ Henry Faulds (1843-1930), một người Scotland từng là bác sĩ nội trú tại Bệnh viện Tsukiji ở Tokyo, đã trở nên say mê với dấu vân tay. Sự quan tâm của ông bắt đầu khi ông ghi nhận dấu ấn ngón tay của thợ gốm trên các mẫu đồ gốm thời tiền sử của Nhật Bản. Ông bắt đầu một nghiên cứu có hệ thống về dấu vân tay, xác định rằng mỗi dấu vân tay mà ông thu thập được là duy nhất và dấu vân tay của một cá nhân không thay đổi trong suốt cuộc đời. Ông phát hiện ra rằng phương tiện tốt nhất để chuyển dấu vân tay là một lớp màng mực in mỏng trên đó ngón tay được lăn trước khi được lăn lại lên một tấm thẻ – một phương pháp vẫn được sử dụng rộng rãi cho đến ngày nay. Năm 1879, Faulds đã có thể sử dụng ngành khoa học đang phát triển của mình để hỗ trợ cảnh sát địa phương, do đó trở thành người đầu tiên giải quyết một vụ án bằng chứng cứ dấu vân tay.

Trong khi điều tra một vụ trộm gần nhà Faulds, các điều tra viên cảnh sát phát hiện một số dấu vân tay bẩn thỉu trên tường nhà. Biết được niềm đam mê của Faulds với dấu vân tay, họ đã mời ông đến kiểm tra các dấu vết. Cùng lúc đó, họ cũng bắt giữ một nghi phạm. Faulds lấy dấu vân tay của nghi phạm và sau khi so sánh chúng với các dấu vết trên tường, tuyên bố anh ta vô tội. Khi một nghi phạm thứ hai bị bắt vài ngày sau đó, Faulds phát hiện dấu vân tay của anh ta trùng khớp với dấu vân tay trên tường. Một lát sau, Faulds lại giúp cảnh sát bằng cách lấy dấu vân tay từ một chiếc cốc và so sánh với dấu vân tay của nghi phạm. Chúng trùng khớp, và một tên trộm khác đã bị bắt.

Một năm sau, vào ngày 28 tháng 10 năm 1880, một bài viết của Faulds xuất hiện trên tạp chí Nature của Anh. Trong đó, ông phác thảo những khám phá của mình và đề xuất thiết lập một phương pháp khoa học để nhận dạng dấu vân tay. Ông cũng thảo luận về kinh nghiệm của chính mình trong việc sử dụng dấu vân tay để giải quyết tội phạm, có đoạn nói rằng: “Khi dấu vân tay dính máu hoặc ấn trên đất sét, thủy tinh, v.v. hiện diện, chúng có thể giúp xác định tội phạm một cách khoa học.”

Một bài trả lời của Herschel, trong đó ông kể lại trải nghiệm của chính mình ở Ấn Độ, đã xuất hiện trên số báo tiếp theo của tạp chí Nature. Từ đó, một cuộc tranh cãi nổ ra giữa hai người về việc ai được quyền ưu tiên sử dụng dấu vân tay để nhận dạng.

Năm 1882, tại Lãnh thổ New Mexico của Hoa Kỳ, một nhà địa chất học của chính phủ tên là Gilbert Thompson đã bắt đầu sử dụng dấu vân tay của chính mình trên các lệnh chi trả và lệnh trưng dụng nhằm ngăn chặn việc làm giả. Không ai biết ông nảy ra ý tưởng này từ đâu. Một năm sau, Mark Twain xuất bản cuốn “Cuộc sống trên sông Mississippi”, một cuốn hồi ký trong đó ông kể lại việc phá án bằng dấu vân tay. “Khi tôi còn trẻ”, Twain viết, tôi biết một ông lão người Pháp đã làm cai ngục ba mươi năm, và ông ấy nói với tôi rằng có một điều về con người không bao giờ thay đổi, từ lúc sinh ra đến lúc xuống mồ – những đường vân trên ngón tay cái; và ông ấy nói rằng những đường vân này không bao giờ giống hệt nhau trên ngón tay cái của bất kỳ hai người nào. Ngày nay, chúng ta chụp ảnh tên tội phạm mới và treo ảnh hắn ta trong Phòng Trưng Bày Tội Phạm để tham khảo sau này; nhưng ông lão người Pháp đó, hồi còn sống, thường in hình ngón tay cái của một tù nhân mới và cất đi để tham khảo sau này. Ông ấy luôn nói rằng hình ảnh chẳng có giá trị gì – “Ngón tay cái là thứ duy nhất chắc chắn,” ông ấy nói; “không thể che giấu điều đó.” Và ông ấy cũng thường chứng minh lý thuyết của mình với bạn bè và người quen của tôi; và nó luôn thành công.

Chúng ta không biết Mark Twain coi câu chuyện này là sự thật hay hư cấu, nhưng ông lão người Pháp của ông đã nói đúng sự thật. Ông hiểu biết về dấu vân tay ngang ngửa bất kỳ người đàn ông nào cùng thời, và còn hơn cả đa số. Câu chuyện của Twain được minh họa bằng những bản khắc gỗ dấu vân tay, dù chúng ta không biết là của Twain hay của họa sĩ.

Niềm đam mê của Twain với dấu vân tay vẫn tiếp tục. Mười năm sau, một điểm quan trọng trong cuốn sách Pudd’nhead Wilson của ông xoay quanh việc nhận dạng tại tòa án dựa trên bằng chứng dấu vân tay.

Năm 1886, Faulds, lúc đó đã trở về Anh, đề nghị thành lập một văn phòng lưu trữ dấu vân tay cho Scotland Yard bằng chi phí của mình. Đề nghị của ông bị từ chối. Chính quyền nhận ra rằng cả Herschel lẫn Faulds đều chưa phát triển được một phương pháp phân loại cho phép truy xuất nhanh chóng sau này. Nếu không có phương pháp này, giá trị của dấu vân tay trong việc nhận dạng sẽ cực kỳ hạn chế.

Nhà khoa học người Anh nổi tiếng Sir Francis Galton (1822-1911) đã xuất hiện. Vào những năm 1880, ông bắt đầu quan tâm đến phương pháp xem vân tay, khi nghiên cứu về dấu vân tay đã trở nên phổ biến. Galton, anh em họ của Charles Darwin, là một bác sĩ y khoa, nhà di truyền học và nhân chủng học. Ở tuổi 23, ông đã dẫn đầu một chuyến thám hiểm đến Sudan và Tây Nam Phi; sau đó ông đã viết Meteorographica (1863), một chuyên luận khí tượng học, trong đó ông trình bày phương pháp lập bản đồ thời tiết hiện đại. Ở tuổi 60, niềm đam mê nhân trắc học đã dẫn ông đến việc áp dụng các phương pháp thống kê trong nhân chủng học và di truyền học, một nỗ lực đã dẫn đến việc thành lập ngành nghiên cứu về ưu sinh học.

Ngài Francis đã nhiều năm thực hiện các nghiên cứu thống kê về đặc điểm di truyền của con người, một nỗ lực giúp ông làm quen với các phép đo nhân trắc học. Nhờ nghiên cứu về các đặc điểm di truyền, ông đã thành thạo hệ thống đo lường cơ thể của Bertillon. Công trình của ông nhanh chóng đưa ông trở thành một chuyên gia được công nhận.

Năm 1888, Galton được mời thuyết trình về nhân trắc học Bertillon tại Viện Hoàng gia Anh. Trong quá trình chuẩn bị bài giảng, ông tập trung vào các vấn đề nhận dạng cá nhân và trở nên say mê với những khả năng mà ông thấy được trong việc sử dụng dấu vân tay. Như sau này ông kể lại trong cuốn sách Dấu Vân Tay: “Với mong muốn đề cập đến chủ đề này một cách tổng quát, và với một kiến ​​thức mơ hồ về giá trị đôi khi được gán cho dấu vân tay, tôi đã tiến hành điều tra và ngạc nhiên khi thấy có bao nhiêu việc đã được thực hiện, và vẫn còn bao nhiêu việc phải làm trước khi xác định được giá trị lý thuyết và tiện ích thực tế của chúng!”

Herschel đã tử tế cho Galton mượn bộ sưu tập thẻ vân tay của ông, và Galton đã dành ba năm tiếp theo để chứng minh rằng dấu vân tay không thay đổi trong suốt cuộc đời của một người và về mặt lý thuyết, có thể nghĩ ra một phương pháp phân loại chúng. Sử dụng ước tính cực kỳ thận trọng về mức độ biến đổi trong một dấu vân tay nhất định, Galton đã tính toán được xác suất hai bộ dấu vân tay trùng khớp là 1 trên 64 triệu. (Con số được đưa ra ngày nay lớn hơn nhiều.) (Một số bài báo phổ biến về dấu vân tay đã tuyên bố rằng những cặp song sinh giống hệt nhau có dấu vân tay giống hệt nhau. Điều này không đúng. Trong một số trường hợp, dấu vân tay sẽ tương ứng trong phân loại chính và phụ, nghĩa là thẻ của họ sẽ được lưu trữ trong cùng một khu vực chung của phần hồ sơ, nhưng so sánh trực tiếp hai bộ dấu vân tay sẽ cho thấy chúng khá khác nhau.)

Trong cuốn Dấu Vân Tay, Galton tuyên bố rằng ông đã phát hiện ra dấu vân tay là vĩnh viễn và không hề thay đổi:

Vì không có dấu hiệu nào, ngoại trừ một trường hợp, về sự thay đổi trong bất kỳ khoảng thời gian nào trong bốn khoảng thời gian này, vốn gần như bao trùm toàn bộ cuộc sống bình thường của con người (thời thơ ấu, đầu thời kỳ trưởng thành, trung niên, và cuối thời kỳ lão niên), nên chúng ta có lý khi suy ra rằng từ lúc sinh ra đến lúc chết, hoàn toàn không có sự thay đổi nào, chẳng hạn, về 699 trong số 700 đặc điểm trên các dấu vân tay của cùng một người, những đặc điểm mà người đó có thể in dấu lên bất cứ nơi nào họ muốn. Cũng không hề có bất kỳ thay đổi nào sau khi chết cho đến khi da bị phân hủy: ví dụ, các dấu vân tay trên ngón tay của nhiều xác ướp Ai Cập và trên bàn chân khỉ vẫn còn rõ ràng. Một chứng cứ rất tốt và quá trình điều tra cẩn thận được coi là minh chứng cho ý tưởng phổ biến về sự bền bỉ của các dấu vân tay.

Dường như không có đặc điểm cơ thể nào khác ngoài những vết sẹo sâu và hình xăm có độ bền tương đương với những dấu vết này; đồng thời, chúng lại nhiều vô kể hơn bất kỳ đặc điểm nào khác có thể đo lường được. Kích thước của các chi và cơ thể thay đổi theo quá trình phát triển và lão hóa; màu sắc, số lượng và chất lượng của tóc, sắc thái và chất lượng của da, số lượng răng và bộ răng, biểu cảm trên khuôn mặt, cử chỉ, chữ viết, thậm chí cả màu mắt, đều thay đổi sau nhiều năm. Dường như không có sự nhất quán bền bỉ nào ở những bộ phận có thể nhìn thấy của cơ thể ngoại trừ những đường vân nhỏ cho đến nay vẫn bị bỏ qua này.

Galton đã phát triển một phương pháp tiếp cận thử nghiệm cho vấn đề lập chỉ mục dấu vân tay, một phương pháp dựa trên việc mẫu vân tay chủ đạo của mỗi dấu vân tay có hình vòm, hình vòng hay hình xoáy. Năm 1893, Bộ Nội vụ Anh đã thành lập một ủy ban do Charles Edward Troup đứng đầu để đề xuất một hệ thống nhận dạng tội phạm cho Sở Cảnh sát London (Scotland Yard). Ủy ban Troup đã tham khảo ý kiến ​​của Galton và rất ấn tượng với tiềm năng của phương pháp nhận dạng dấu vân tay mà ông đã trình diễn trong phòng thí nghiệm của mình. Tuy nhiên, Galton, một nhà khoa học thực thụ, đã giải thích với họ rằng hệ thống của ông quá phức tạp và khó sử dụng bên ngoài phòng thí nghiệm. Ông nói rằng sẽ mất vài năm nữa để hoàn thiện một hệ thống đáng tin cậy.

Do đó, Ủy ban Troup khuyến nghị Scotland Yard áp dụng hệ thống nhân trắc học của Bertillon, nhưng cần bổ sung bằng phương pháp lấy dấu vân tay. Bằng cách này, một kho lưu trữ dấu vân tay sẽ có sẵn khi phương pháp so sánh được hoàn thiện. Và đề xuất này đã được chấp thuận.

Năm 1894, Galton, lúc đó đã 72 tuổi, đã truyền ngọn đuốc của khoa học phân tích ngón tay cho Edward Henry (1850-1931). Chính Henry là người đã đưa khoa học này đến thành công.

Sinh ra ở London, con trai của một bác sĩ, Edward Henry là một công chức nhà nước lâu năm, sau đó thăng tiến lên chức vụ tổng thanh tra cảnh sát của tỉnh Bengal. Khi ở Ấn Độ, ông đã đọc cuốn Dấu Vân Tay của Galton và sau đó đến Anh để gặp ông. Với sự hào phóng thường thấy, Galton đã trò chuyện với Henry hàng giờ liền và giải thích những vấn đề phân loại mà ông đã giải quyết cũng như những vấn đề còn tồn đọng. Ông giao cho Henry kho thẻ dấu vân tay, giấy ghi chú và các ví dụ nhiều như có thể rồi mới cho ông ta đi.

Trở về Ấn Độ, Henry đã nghiên cứu vấn đề này trong hai năm tiếp theo. Ông đã xác định năm mẫu vân tay cơ bản: vòm, vòm hình lều, vòng tỏa tròn (nghiêng về phía ngón cái), vòng trụ (nghiêng ra xa ngón cái) và vòng xoáy. Ông ký hiệu chúng bằng các chữ cái A, T, R, U và W. Ông phân tích chúng sâu hơn bằng cách chỉ ra rằng có thể vẽ một đường thẳng nối hai vị trí cụ thể trên dấu vân tay và sau đó đếm số đường vân cắt bởi đường thẳng đó. Những chữ cái và số này sẽ tạo ra một mã cụ thể cho bất kỳ thẻ vân tay nào chứa dấu vân tay của cả mười ngón tay. Bất kỳ hai nhà điều tra nào phân loại cùng một thẻ vân tay sẽ đưa ra cùng một mã.

Hệ thống này phức tạp và đòi hỏi nhiều nỗ lực để thành thạo, nhưng nó hiệu quả. Một khi đã được sử dụng, không tên tội phạm nào có thể che giấu được tiền án hay lệnh bắt giữ đang chờ xử lý của cảnh sát.

Vào tháng 7 năm 1897, sau một năm thử nghiệm, chính phủ Ấn Độ chính thức thay thế phương pháp nhân trắc học bằng phương pháp vân tay. Năm 1901, Henry được triệu tập trở lại London để lãnh đạo Phòng Điều tra Hình sự (CID) của Sở Cảnh sát London. Với tư cách là Trợ lý Cảnh sát trưởng, ông đã giám sát việc loại bỏ phương pháp nhân trắc học và áp dụng hệ thống lấy dấu vân tay của riêng mình làm phương pháp duy nhất để nhận dạng tội phạm. Phương pháp này nhanh chóng chứng minh được tính hữu ích, biến quá trình nhận dạng tội phạm từ một công việc tốn thời gian, đầy rủi ro sai sót thành một quy trình thường quy, gần như là chính xác chưa phương pháp nào có được. Nếu hai thẻ dấu vân tay có dấu vân tay trùng khớp, thì chúng chắc chắn được tạo ra bởi cùng một người, không còn nghi ngờ gì nữa.

Trong khi Henry hoàn thiện hệ thống của mình, một thám tử người Argentina cũng đang độc lập phát triển hệ thống dấu vân tay của riêng mình. Juan Vucetich (1858-1925) sinh ra ở Áo đã di cư đến Argentina ở tuổi 26. Ngay sau khi đến nơi, ông gia nhập sở cảnh sát La Plata, nơi mà trong vòng 5 năm, ông trở thành người đứng đầu phòng thống kê. Năm 1891, ông thành lập một văn phòng nhân trắc học cho phòng nhận dạng của sở cảnh sát trung ương ở La Plata. Khi làm việc với nhân trắc học, Vucetich nhận thức được những thiếu sót của nó và bắt đầu tìm kiếm một hệ thống tốt hơn. Sau khi đọc một bài báo về nghiên cứu của Galton trên tạp chí khoa học Revue Scientifique của Pháp số ra tháng 5 năm 1891, Vucetich đã xây dựng hệ thống của riêng mình gồm bốn loại dấu vân tay chính.

Năm 1892, trong khi Vucetich đang phát triển hệ thống của mình, một người phụ nữ tên Francesca Rojas, sống tại Moecochea, tỉnh Buenos Aires, được tìm thấy trong tình trạng nguy kịch tại nhà riêng với những vết đâm ở cổ. Hai con trai của bà nằm chết, cả hai đều bị cắt cổ. Rojas cáo buộc một người tình cũ sống gần đó là thủ phạm. Theo yêu cầu của cấp trên ở La Plata, cảnh sát đã cắt một đoạn gỗ dính máu từ khung cửa và chuyển đến phòng nhận dạng. Tại đó, một dấu vân tay được tìm thấy trên vết máu được chứng minh là của chính Rojas. Bà ta đã thú nhận tội ác và phải vào tù.

Tin chắc vào giá trị của nó, Vucetich đã dùng tiền lương ít ỏi của mình trong nhiều năm để tài trợ cho việc phát triển hệ thống phân loại dấu vân tay. Chính quyền vẫn từ chối xem xét việc chuyển đổi từ nhân trắc học Bertillon ngay cả khi chỉ trong một ngày Vucetich đã xác định được 23 tên tội phạm đã thành công trong việc đánh lừa hệ thống Bertillon. Cuối cùng, dưới thời một cảnh sát trưởng mới, vào năm 1894, Argentina đã áp dụng hệ thống phân loại Vucetich. Năm 1896, hệ thống Bertillonage chính thức bị bãi bỏ.

Có lẽ thật trớ trêu, khi Vucetich đến Paris vài năm sau đó và gặp Bertillon, người Pháp này đã cáo buộc ông ta đã sử dụng Bertillonage mà không xin phép hoặc không ghi rõ nguồn gốc. Bertillon đã tấn công ông ta bằng vũ lực.. Bertillon có thể làm gì nếu biết Vucetich đã từ bỏ nhân trắc học để chuyển sang phương pháp dấu vân tay?

Năm 1904, Vucetich đã giải thích hệ thống của mình trong cuốn sách Dactyloscopia Comparada. Năm 1907, Viện Hàn lâm Khoa học Pháp đánh giá đây là hệ thống tốt nhất trong số tất cả các hệ thống mà họ đã khảo sát, và đến năm 1912, nó đã được sử dụng ở tất cả các quốc gia Nam Mỹ.

Trong khi đó, Anh và hầu hết các nước châu Âu sử dụng hệ thống Galton-Henry. Pháp, Bỉ và Ai Cập sử dụng sự kết hợp của hai hệ thống này, trong đó Pháp cũng duy trì nhân trắc học đến nửa đầu thế kỷ XX. Ngay cả Bertillon vào thời điểm này cũng đã đưa dấu vân tay vào Bertillonlonage. Thật kỳ lạ, vào năm 1902, trong vụ truy tố hình sự đầu tiên ở Pháp dựa trên bằng chứng dấu vân tay, chính Bertillon là người đã thực hiện việc nhận dạng. Một người đàn ông tên là Joseph Reibel đã bị siết cổ trong phòng khám nha khoa trên phố Rue du Faubourg Sainte Honoré ở Paris, và một dấu vân tay đẫm máu duy nhất đã để lại trên một mảnh kính vỡ tại hiện trường. Bertillon đã chụp ảnh dấu vân tay, và thông qua việc tìm kiếm chuyên sâu (vào thời điểm đó, ông phải kiểm tra kỹ lưỡng từng tấm thẻ), ông đã khớp nó với dấu vân tay của một cựu tù nhân tên là Scheffer. Một số nhân chứng cũng có thể nhận dạng Scheffer từ bức ảnh của ông. Khi cuối cùng bị bắt giữ tại Marseille, ông đã thú tội.

Tại Hoa Kỳ, việc lấy dấu vân tay và lưu trữ hồ sơ dấu vân tay bắt đầu được thực hiện tại các nhà tù lớn. Nhà tù Sing Sing bắt đầu sử dụng hệ thống Henry vào tháng 3 năm 1903, và các nhà tù khác của tiểu bang New York cũng áp dụng ngay sau đó. Nhà tù liên bang ở Leavenworth, Kansas, đã chuyển từ nhân trắc học sang lấy dấu vân tay vào cuối năm 1904. Các viên chức ở đó đã dễ dàng bị thuyết phục bởi một sự cố đã xảy ra ở đó vào năm trước. Năm 1903, khi một tù nhân mới tên là Will West đang được đo để lấy hồ sơ nhân trắc học, Giám thị R. W. McClaughty thắc mắc tại sao làm lại hồ sơ của người đàn ông này. West phản đối mình chưa bao giờ bị giam ở Leavenworth hay bất kỳ nhà tù nào khác. Giám thị đã lấy hồ sơ tên William West, số can phạm 2626, từ kho hồ sơ và xác nhận rằng nó tương ứng với các số đo Bertillon của tù nhân mới. Và bức ảnh cũng trông giống hệt anh ta. Khi Will West vẫn khăng khăng phủ nhận, giám thị đã kiểm tra thêm và phát hiện ra rằng William West trong hồ sơ 2626 từng là một tù nhân. Hai người đàn ông có chung các biến thể của cùng một tên (Will và William), trông giống hệt nhau đến từng chi tiết nhỏ nhất và có cùng số đo Bertillon. Giám thị McClaughty liền lấy dấu vân tay ngón trỏ trái của họ và so sánh, và nhẹ nhõm khi phát hiện ra rằng trên thực tế, hai chàng West này là hai người hoàn toàn khác nhau.

Các phép đo Bertillon của William West, lấy vào ngày 9 tháng 9 năm 1901, là: 19,7, 15,8, 12,3, 28,2, 50,2, 1,78,5, 9,7, 91,3, 1,87,0, 6,6, 14,8.

Còn thẻ Will West mới ghi: 19,8, 15,9, 12,2, 27,5, 50,3, 1,77,5,9,6, 91,3, 1,88,0, 6,6, 14,8. Tất cả các số tương ứng đều giống hệt nhau hoặc nằm trong phạm vi sai số cho phép.

Một trong những lợi thế lớn của nhận dạng dấu vân tay là tính dễ dàng ghi chép. Các đặc điểm độc đáo khác của nhân tướng học con người đã được đề xuất làm cơ sở tiềm năng cho các hệ thống nhận dạng: mô hình võng mạc, lỗ chân lông lưỡi, sóng não, dấu hiệu giọng nói, và thậm chí cả dấu mũi. Khi dấu vân tay không có sẵn hoặc không thể lấy được, nha khoa pháp y đã chứng minh được tính hữu ích trong việc nhận dạng tử thi. Việc xác định DNA ngày nay có thể thực hiện được khi nghi phạm để lại máu, huyết thanh hoặc mô tại hiện trường vụ án. Tuy nhiên, dấu vân tay vẫn là phương tiện nhận dạng thiết thực và chắc chắn nhất.

Năm 1924, Quốc hội Hoa Kỳ đã ủy quyền cho Cục Điều tra thuộc Bộ Tư pháp (nay là Cục Điều tra Liên bang FBI) thành lập và duy trì Phòng Nhận dạng. FBI đã kết hợp các hồ sơ dấu vân tay được lưu giữ tại Leavenworth với bộ sưu tập lớn do Hiệp hội Cảnh sát trưởng Quốc tế lưu giữ. Do đó, Phòng Nhận dạng bắt đầu hoạt động với bộ sưu tập 810.188 dấu vân tay.

Vào ngày 1 tháng 7 năm 1931, chính phủ liên bang bắt buộc bất kỳ ai nộp đơn xin việc vào một trong bốn mươi nghìn vị trí công chức đều phải lấy dấu vân tay. Dấu vân tay sẽ được so sánh với hồ sơ chính của FBI, lúc đó lưu trữ khoảng hai triệu thẻ. Bộ sưu tập thẻ tăng nhanh chóng – mười một năm sau, vào ngày 24 tháng 5 năm 1935, Phòng Nhận dạng đã nộp thẻ thứ năm triệu.

Theo hồ sơ của FBI, thẻ thứ mười triệu của Phòng Nhận dạng, được nhận vào ngày 31 tháng 1 năm 1946, là của nữ diễn viên nhí Margaret O’Brien, được lấy khi ngôi sao chín tuổi này đang tham quan trụ sở FBI ở Washington, D.C. Tính đến ngày 1 tháng 2 năm 1991, FBI đã có tổng cộng 193.137.999 dấu vân tay trong hồ sơ của mình, trong đó có 107.058.738 dấu thuộc bộ phận hình sự.

Ngày nay, một thế kỷ sau Galton, Henry và Vucetich, cùng với những người bắt chước, điều chỉnh, kết hợp, cải tiến, đơn giản hóa và biên dịch của họ, lĩnh vực soi vân tay đang trải qua những thay đổi mạnh mẽ. Máy tính đã mang lại tốc độ và độ chính xác cho việc phân tích dấu vân tay mà trước đây không ai có thể mong đợi. FBI bắt đầu thử nghiệm máy tính tại Phòng Nhận dạng vào năm 1972, và đến năm 1980, họ bắt đầu vi tính hóa toàn bộ hồ sơ dấu vân tay của tội phạm. Vào ngày 5 tháng 6 năm 1989, việc xử lý thẻ vân tay bằng máy tính đã được đưa vào hoạt động, và thời gian phản hồi cho yêu cầu trung bình đã được rút ngắn ngay lập tức từ hai tuần xuống còn một ngày.

Sau đây là tổng quan ngắn gọn về nghệ thuật và khoa học phân loại dấu vân tay, cả về mặt lịch sử lẫn kỹ thuật. Cứ thoải mái bỏ qua các chi tiết kỹ thuật nếu bạn không có kế hoạch phân loại bất kỳ thẻ vân tay nào trong tương lai gần.

Cơ sở khoa học cho việc sử dụng dấu vân tay để nhận dạng dựa trên ba tiền đề:

1. Dấu vân tay là duy nhất. Chỉ riêng một ngón tay, số lượng mẫu vân tay có thể lên đến hàng trăm tỷ. Sự tin tưởng vào tính duy nhất này được chứng minh bằng thực tế rằng trong số hàng triệu dấu vân tay được ghi nhận, chưa từng có hai dấu vân tay nào giống hệt nhau. Ngay cả những cặp song sinh cùng trứng với DNA giống hệt nhau cũng có dấu vân tay khác nhau.

2. Dấu vân tay không thay đổi. Dấu vân tay của trẻ nhỏ sẽ vẫn giữ nguyên khi về già, tất nhiên, cho phép ngón tay phát triển từ nhỏ đến lớn và có thể có thêm sẹo trong quá trình này.

3. Dấu vân tay sẽ được phân loại vào một trong nhiều danh mục dễ nhận biết. Điều này cho phép phân loại dấu vân tay theo một hệ thống bất biến và cho phép tìm thấy một dấu vân tay trong số hàng triệu dấu vân tay khác trong hồ sơ.

Phương pháp lấy dấu vân tay do những người đầu tiên phát minh ra vẫn còn được sử dụng cho đến ngày nay, mặc dù nó đang dần bị thay thế bởi các phương tiện kỹ thuật hơn. Chúng ta sẽ tìm hiểu thêm về những phương pháp này sau. Trong phương pháp truyền thống, mực in được dàn đều trên một tấm kính bằng một con lăn cao su; sau đó, người được lấy dấu vân tay lần lượt lăn từng ngón tay trên tấm kính rồi lăn lên một giấy bìa, trở thành thẻ vân tay. Sau khi lấy dấu vân tay riêng lẻ, toàn bộ bàn tay được lấy mực và ấn lên thẻ. Dấu vân trọn bàn tay, được gọi là dấu vân tay phẳng, được lấy để kiểm tra xem từng dấu vân tay riêng lẻ có thực sự đến từ các ngón tay tương ứng của cùng một bàn tay hay không.

Mực in hoặc thứ gì đó tương tự được sử dụng vì nó khô nhanh và vì khi bôi lên ngón tay, nó chỉ bám vào các đường vân chứ không chảy vào các rãnh nếp. Do đó, một dấu vân tay rõ ràng sẽ được tạo ra. Mực đóng dấu, được sử dụng khi không có loại mực nào tốt hơn, thường cho ra dấu tay mờ. Ngoài ra còn có nhiều loại dung dịch khác nhau để in dấu vân tay. Những loại này giúp ngón tay sạch sẽ và tráng một hình ảnh lên thẻ, nhưng chúng thường đắt tiền và khó sử dụng hơn.

Thẻ lưu trữ dấu vân tay tiêu chuẩn, được sử dụng trên toàn thế giới, là một hình vuông tám inch (khoảng 20cm) bằng bìa cứng có trọng lượng trung bình. Nó được phát minh vào năm 1908 bởi P. A. Flak, một chuyên gia về dấu vân tay tại Công ty Văn phòng Thư viện Chicago, người đã thiết kế thẻ để dễ dàng lưu trữ và lấy ra. Thông tin thực tế được cung cấp ở đầu thẻ thay đổi tùy theo từng nơi và tùy thuộc vào việc thẻ được sử dụng để nhận dạng tội phạm, hồ sơ quân sự hay mục đích sử dụng dân sự (ví dụ như để xin việc). Trong mọi trường hợp, bất kể loại cơ quan lấy dấu vân tay nào, nếu dấu vân tay được lấy tại Hoa Kỳ, một bản sao có thể sẽ phải được gửi đến FBI và được lưu trữ trong sổ đăng ký quốc gia thích hợp. Và trong khi thẻ của Flak vẫn được sử dụng trên toàn thế giới, ngày càng nhiều sở cảnh sát đang chuyển sang các phương tiện chụp ảnh hoặc điện tử để lấy dấu vân tay.

Hệ thống do Henry và Vucetich phát minh ra để định vị một thẻ trong số hàng triệu thẻ trong kho hồ sơ đã tạo thành nền tảng cho mọi thứ tiếp theo. Phương pháp xem vân tay tay hiện nay nhận dạng năm mẫu cơ bản trong dấu vân tay: vòm, vòm hình lều, vòng đồng tâm (nghiêng về phía ngón cái), vòng trụ (nghiêng ra xa ngón cái), vòng xoáy, và cuối cùng là dấu vân tay bất thường không nằm trong năm loại đầu tiên. Hệ thống phân loại của FBI tiếp tục chia vòng thành vòng kép và vòng túi trung tâm. Kinh nghiệm cho thấy mẫu vòng là phổ biến nhất, chiếm hơn 65% tổng số. Vòng xoáy chiếm khoảng 30%, và vòm và vòm hình lều chiếm 5% còn lại. Dấu vân tay bất thường chiếm ít hơn 1%. Tỷ lệ phần trăm thực tế khác nhau tùy theo quốc gia. Mẫu dấu vân tay được hình thành bởi các đường vân nổi in mực lên thẻ, hoặc để lại dầu mỡ hoặc mồ hôi trên khung cửa sổ hoặc đồ vật trong nhà.

Trái trên: Vòm, Phải trên: Vòm hình lều

Trái dưới: Xoáy, Phải dưới: Bất thường

Trái trên: Vòng, Phải trên: Vòng kép

 

Các vòm có đường vân giống như gò đất, chạy từ bên này sang bên kia của dấu tay. Các vòm hình lều có đỉnh nhọn hoặc gai nhọn. Thông thường, có thêm một vài vòm cong trên gai nhọn.

Các vòng xoáy có dạng tròn hoặc xoắn ốc và tạo thành hình bầu dục hoàn chỉnh xung quanh một điểm trung tâm.

Vòng cong hơn vòm, với các đầu đi vào và đi ra khỏi dấu vân tay từ cùng một phía của ngón tay. Vòng đồng tâm thì nghiêng về phía ngón cái, và vòng trụ nghiêng ra xa ngón cái.

Tất nhiên, giống như hầu hết kiểu dáng trong jjjtự nhiên, mọi thứ không bao giờ đơn giản như vậy. Các đường vân tay xuất hiện theo các mẫu cong ngẫu nhiên, có lẽ đã tiến hóa để tạo ra bề mặt da nhám giúp việc cầm nắm đồ vật dễ dàng hơn. Tự nhiên hầu như không nghĩ đến tính đồng nhất của thiết kế mẫu vân tay. Trong khi một số dấu vân tay rõ ràng tạo thành hình xoáy, vòng hoặc vòm, thì nhiều dấu vân tay lại giống hình vòm xoáy hoặc vòng vòm. Các cuốn sách về phân loại dấu vân tay dành nhiều trang để chứng minh tại sao dấu vân tay này lại là hình xoáy trong khi dấu vân tay kia chắc chắn là hình vòng. Và để hệ thống phân loại hoạt động hiệu quả, điều cần thiết là mọi giám định viên dấu vân tay phải nhìn thấy mọi dấu vân tay theo cùng một cách như mọi thành viên khác trong nhóm.

Phải soạn thảo quy tắc cho các trường hợp ngoại lệ và hiếm gặp. Vì hệ thống phân loại dựa trên cả mười ngón tay, nếu thiếu một ngón tay thì phải ghi gì? (Ngón tay đó được phân loại tương tự như ngón tay tương ứng ở bàn tay kia.) Nếu một ngón tay bị sẹo nặng đến mức không còn dấu vân tay nào có thể sử dụng được thì sao? Nó vẫn còn một số dấu vân tay có thể ghi lại được; và nếu bị sẹo nặng đến mức đó, rất có thể nó không thể sử dụng được như một ngón tay. Còn nếu một bàn tay có sáu ngón thì sao? Bạn sẽ loại bỏ ngón nào?

Hệ thống Henry và hệ thống Vucetich, được cải tiến qua nhiều năm, là hệ thống phân loại dấu vân tay được sử dụng rộng rãi trên thế giới. Để sử dụng chúng, cần phải được đào tạo về quy trình.

Điều đó không hề hiển nhiên hay đơn giản. Như Peter Laurie đã nói trong cuốn sách Scotland Yard của mình, “Đối với người bình thường, hệ thống của Henry dường như là một trong những phát minh khó hiểu nhất của trí tuệ con người.” Tuy nhiên, bất kỳ hai người nào được đào tạo bài bản về hệ thống này cũng sẽ đưa ra cùng một cách phân loại cho cùng một thẻ vân tay.

Những nguyên lý cơ bản của hệ thống này rất dễ hiểu. Điều khiến chúng trở nên khó hiểu đối với người bình thường là logic có phần khó hiểu và có sự tương đồng với toán học.

Trong hệ thống Henry, phân loại chính dựa trên số lượng và vị trí của các vòng xoắn trên dấu vân tay. Các ngón tay được đánh số liên tiếp từ ngón cái bên phải đến ngón út bên trái, và mỗi vòng xoắn được gán một giá trị số như sau:

TAY PHẢI
1/ngón cái	2/ngón trỏ	3/ngón giữa	4/ngón áp út	5/ngón út
16	16	8	8	4
TAY TRÁI
6/ngón cái	7/ngón trỏ	8/ngón giữa	9/ngón áp út	10/ ngón út
4	2	2	1	1

Nếu mẫu vân tay trên bất kỳ ngón tay nào không phải là vòng xoáy, giá trị của nó là 0. Bây giờ đến phần thú vị. Trước tiên, chúng ta tạo một phân số bằng cách cộng giá trị của mọi dấu vân tay: các ngón tay đánh số chẵn được cộng lại với nhau để tạo thành tử số và các ngón tay đánh số lẻ được cộng lại với nhau để tạo thành mẫu số. Một thẻ dấu vân tay mà không có ngón tay nào là vòng xoáy sẽ được phân loại là 0/0. Nhưng điều đó có vẻ không đúng, và người ta đã quyết định thêm 1 vào cả số ở trên và dưới của phân số. Theo cách đó, phân số nhỏ nhất có thể thu được trở thành 1/1 và phân số lớn nhất trở thành 32/32. Lưu ý rằng đây không thực sự là một quá trình toán học – về mặt toán học, 32/32 giống hệt với 1/1 vì cả hai đều bằng 1. Trong trường hợp này, nếu bạn rút gọn phân số của mình, bạn sẽ mất dữ liệu.

Quá trình này tạo ra tổng cộng 1.024 phân số có thể phân chia bộ sưu tập thẻ vân tay khó phân loại của cơ quan thu thập thành 1.024 tệp riêng biệt. Nếu bộ sưu tập được tạo thành từ, chẳng hạn, nửa triệu thẻ, mỗi tệp sẽ chứa khoảng 500 thẻ. Con số này sẽ mất một thời gian để xử lý nhưng không hoàn toàn không thể quản lý được. Mặt khác, khi bộ sưu tập tăng lên hàng triệu thẻ, cần phải sàng lọc thêm các phân loại.

Dấu vân tay hiện có thể được lấy bằng phương pháp điện tử hoặc quang học. Các phương pháp này, kết hợp với khả năng nhận dạng nhanh chóng của máy tính, cho phép bạn sử dụng ngón tay để nhận dạng ngay lập tức tại các máy ATM hoặc để đi vào các khu vực an ninh. Và để trấn an những người có cảm giác bất an, máy có thể phân biệt giữa ngón tay sống và ngón tay chết. Vì vậy, việc cắt ngón tay của ai đó sẽ không cho phép tội phạm truy cập vào tài khoản ATM của họ.

AFIS là tên gọi chung cho bất kỳ hệ thống nhận dạng vân tay tự động nào. Ngày nay, tất cả các hệ thống AFIS đều được tạo bằng máy tính, đôi khi sử dụng các logarit khác nhau để đạt được cùng một kết quả. Trong khi một số tiểu bang đã thiết lập hệ thống AFIS của riêng mình, Hệ thống Nhận dạng Vân tay Tự động Tích hợp của Hoa Kỳ, do FBI điều hành, lưu giữ tất cả các bộ dấu vân tay được thu thập tại Hoa Kỳ. Hệ thống AFIS rất hữu ích khi khớp hai thẻ vân tay, chẳng hạn như khi ai đó nộp đơn xin việc và dấu vân tay của họ được gửi để kiểm tra an ninh. Nếu họ đã từng được in dấu vân tay trước đó, thì gần như chắc chắn sẽ tìm thấy sự trùng khớp giữa hai thẻ. Bằng cách thu hẹp ngay lập tức lựa chọn xuống còn khoảng năm mươi, hệ thống AFIS có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian trong việc tìm kiếm một dấu vân tay duy nhất. Tuy nhiên, khi tìm kiếm sự trùng khớp cho một dấu vân tay tiềm ẩn không hoàn hảo được lấy từ hiện trường vụ án, thì chuyên môn và khả năng phán đoán của một giám định viên dấu vân tay được đào tạo là rất cần thiết.