Nghiên Cứu Lịch Sử

Annie Jaconsen

Trần Quang Nghĩa dịch

 

CHƯƠNG MƯỜI 

Được trả lương hoặc bị treo cổ

Tương lai của các nhà khoa học tại Dustbin vẫn còn mơ hồ. Liệu họ có được chính phủ Hoa Kỳ thuê để làm việc trong tương lai hay sẽ bị quân Đồng minh truy tố vì tội ác chiến tranh? Tại Ashcan, tương lai mà bộ tư lệnh cấp cao của Đức Quốc xã phải đối mặt gần như chắc chắn là u ám, mặc dù vẫn còn nhiều việc phải làm. Các công tố viên về tội ác chiến tranh phải đối mặt với một nhiệm vụ to lớn. Họ phải xây dựng các vụ án hình sự từ đầu, một câu đố được công tố viên xét xử Nuremberg, Tướng Telford Taylor, mô tả sau chiến tranh. “Nhiệm vụ của chúng tôi là chuẩn bị truy tố những tên Đức Quốc xã lãnh đạo về các tội danh hình sự [cụ thể]…. Câu hỏi đầu tiên mà một công tố viên đặt ra trong tình huống như vậy là, ‘Bằng chứng ở đâu?’ Sự thật phũ phàng là, bất chấp những gì mọi người đều biết về các lãnh tụ Đức Quốc xã, hầu như không có bằng chứng trong tay nào  được chấp nhận về mặt tư pháp.” Đối với bằng chứng, các công tố viên như Telford Taylor đã dựa vào những thẩm vấn viên như John Dolibois để thu thập sự thật từ những tên Đức Quốc xã bị giam giữ tại Ashcan.

Sự thất vọng đang gia tăng tại Ashcan. Các tù nhân đang âm mưu che giấu thông tin. “Họ thì thầm những bí mật khá quan trọng với nhau”, chỉ huy của Ashcan, Đại tá Burton Andrus, nhớ lại, “quyết tâm không hé lộ về vấn đề chiến lợi phẩm ẩn giấu, nơi ở của những tên như Martin Bormann và tội lỗi về những hành động tàn bạo trong chiến tranh”. Đại tá Andrus vắt óc suy nghĩ. Làm thế nào để khiến những kẻ có tội nói ra? “Để đưa ký ức các tù nhân trở lại thực tế về tình cảnh nghiêm trọng của mình, chúng tôi quyết định cho họ xem những bộ phim về hành động tàn bạo được quay tại Buchenwald”.

Đại tá Andrus tập hợp 52

 tù nhân Đức Quốc xã của mình trong một căn phòng. Trước khi bộ phim bắt đầu, ông đã nói với họ những lời sau: “Các ông đã biết về những việc này và tôi không nghi ngờ gì rằng nhiều người trong số các ông đã tham gia tích cực vào chúng. Chúng tôi cho các ông xem chúng không phải để thông báo cho các ông những điều các ông đã biết, mà để nhắc nhở với các ông rằng chúng tôi cũng biết về chúng.”

Đèn tắt và những khung hình đầu tiên của đoạn phim tài liệu nhấp nháy trên màn hình. Đại tá Andrus theo dõi các tù nhân của mình. Hans Frank, thống đốc của Ba Lan bị chiếm đóng, luật sư và tiến sĩ chịu trách nhiệm chính cho vụ thảm sát dân Do Thái ở đó, đã đưa khăn tay lên che miệng và bịt miệng. Joachim von Ribbentrop, cựu nhân viên bán rượu sâm banh sau này trở thành bộ trưởng ngoại giao của Hitler và gây sức ép buộc các quốc gia nước ngoài cho phép trục xuất người Do Thái trong lãnh thổ của họ chở đến các trại diệt chủng ở phía đông, đứng dậy khỏi ghế và bước ra khỏi phòng. Albert Kesselring, chỉ huy các cuộc xâm lược của Không quân Đức vào Ba Lan, Pháp và Liên Xô, kẻ cũng chỉ huy Trận chiến Anh, mặt tái mét. Hermann Göring thở dài như thể chán nản. Julius Streicher, giáo viên trở thành người phát ngôn của Hitler và cổ vũ thính giả tiêu diệt người Do Thái, ngồi trên ghế “siết chặt rồi mở rộng bàn tay”. Khi bộ phim kết thúc, không ai nói một lời. Một lúc sau, Walter Funk, cựu bộ trưởng kinh tế chiến tranh 55 tuổi và là chủ tịch của Ngân hàng Đế chế, đã yêu cầu được gặp riêng Đại tá Andrus.

Nhỏ bé, thừa cân và mắc bệnh hoa liễu, viên chức Đảng Quốc xã từng vô cùng quyền lực này đã vặn vẹo ngón tay một cách lo lắng, trong khi nói với Đại tá Andrus rằng y phải thú nhận. Walter Funk “có vẻ không có khả năng điều hành một trạm xăng, chứ đừng nói đến một ngân hàng”, Andrus nhớ lại. Funk bồn chồn lo lắng. “Tôi có điều muốn nói với ngài, thưa ngài”, Andrus nhớ lại Funk đã nói. “Tôi từng là một người đàn ông tồi tệ, Đại tá, và tôi muốn kể về điều đó”. Funk bắt đầu khóc. Sau đó, y nói với Đại tá Andrus rằng chính y đã ra lệnh tất cả răng vàng trong miệng mọi tù nhân – trong mọi trại tập trung trên khắp Đế chế – phải được cạy ra và thu thập để dự trữ cho Ngân hàng Đế chế. Funk thú nhận rằng lúc đầu y đã “cạy vàng ra khỏi miệng họ khi họ còn sống, nhưng nhận ra nếu họ đã chết thì sẽ ít phiền phức hơn nhiều”. Andrus kinh hoàng. “Trước đây tôi chưa bao giờ tin rằng một lệnh khủng khiếp như lệnh mà Funk đang thú nhận đã từng được ban hành”, Andrus nói.

Đại tá Andrus bảo Funk rời đi. Trong hồi ký của mình, Andrus tự hỏi Walter Funk hy vọng đạt được điều gì từ lời thú tội của mình; ông không bao giờ nhận được câu trả lời.

Bất cứ điều gì thúc đẩy Funk nói ra ngày hôm đó tại Ashcan cuối cùng đã biến mất. Nhiều tháng sau, tại Nuremberg, Funk phủ nhận đã từng trò chuyện với Đại tá Andrus. Thay vào đó, y thề rằng mình chưa bao giờ liên quan đến các lệnh liên quan lấy vàng từ người Do Thái. “Nếu điều đó đã được thực hiện”, Funk tuyên bố, “nó đã được giữ kín với tôi cho đến bây giờ”.

Trừ lời thú nhận đầy nước mắt của Funk, việc chiếu bộ phim về tội ác của trại Buchenwald không có tác động rõ ràng nào đến các tù nhân khác. Những tên bịt miệng và rời khỏi phòng không còn gì để nói nữa, và phần còn lại của bộ chỉ huy cấp cao của Đức Quốc xã vẫn giữ im lặng về tội ác của mình. Đại tá Andrus ngày càng thất vọng. Các tù nhân được phép ngồi bên ngoài trong khu vườn của Khách sạn Palace, thành từng nhóm nhỏ ngoài tầm nghe của lính canh tù. Ở đó, Andrus theo dõi những tên bạn thân thiết nhất của Hitler đang nói chuyện phiếm với nhau.

“Họ có thể ngồi ngoài vườn dưới ánh nắng mùa xuân và nói chuyện thoải mái”, Andrus nhớ lại. “Chắc chắn họ đang so sánh các ghi chép về cuộc thẩm vấn diễn ra trong 16 buồng mỗi ngày”. Giá mà G-2 lắp dây điện khắp khu vườn Ashcan để nghe lén được. Đại tá Andrus nảy ra một ý tưởng. Ông lập danh sách bốn người mà ông tin là “những kẻ đâm sau lưng và buôn chuyện” lớn nhất trong nhóm. “Những người có quan điểm thẳng thắn về các đồng chí Quốc xã của họ, sẵn sàng đổ lỗi cho nhau về tội ác của chính họ”. Göring, “nói nhiều”, von Papen, “ác ý”, Kesselring, “hư danh” và Đô đốc Horthy, “Hoàng tử Áo tin rằng mình tốt hơn tất cả mọi người”, đã được chọn. Với sự cho phép của sở chỉ huy, Andrus đã nghĩ ra một mưu mẹo tinh vi nhằm moi thông tin từ các tù nhân Quốc xã.

Bốn tên được thông báo rằng họ sẽ bị giao cho người Anh để thẩm vấn; rằng họ sẽ sớm được đưa đến một biệt thự ở Đức để thẩm vấn tại đó. Trên thực tế, Cục Tình báo Quân đội, G-2, đã thuê một ngôi nhà cách Ashcan ba dặm rưỡi. Đó là một ngôi nhà gỗ theo phong cách Đức truyền thống với một bức tường cao chạy quanh chu vi của ngôi nhà. Các kỹ sư tình báo tín hiệu của Quân đội Hoa Kỳ đã dành nhiều ngày để chạy hàng trăm mét dây qua ngôi nhà, dưới sàn nhà, sau tường, bên trong đệm ghế và  thiết bị  chiếu sáng. Trong khâu hoàn thiện cuối cùng, họ đã bắt dây cho khu vườn để thu âm thanh. Các kỹ sư đã đào xuyên qua khu vườn sau nhà và gắn những chiếc micro nhỏ vào một cái cây duy nhất phía trên khu vực ngồi. Tất cả các dây đều được kết nối trở lại với một máy ghi âm có khả năng đưa các âm thanh xuống đĩa hát. Đây là công nghệ cao vào mùa hè năm 1945.

Tại trại giam Ashcan, Göring, von Papen, Kesselring và Đô đốc Horthy được đưa lên xe cứu thương, một phương tiện vận chuyển phổ biến sau chiến tranh, và được đưa đi. Những tấm rèm đen đã được kéo qua cửa sổ xe để các tù nhân không thể nhìn thấy nơi họ bị đưa đến. Trong nhiều giờ, xe cứu thương đã lái vòng quanh theo cái mà Andrus gọi là “tuyến đường vòng”, đi qua 50 dặm địa hình nhưng thực ra không hề rời khỏi Luxembourg. Khi xe cứu thương dừng lại ở ngôi nhà và bọn Đức Quốc xã bước ra, Göring đã rất vui mừng.

“Chúng ta đang ở một ngôi nhà mà tôi biết!” Göring khoe khoang, đảm bảo với các đồng nghiệp rằng họ đã đến Heidelberg xinh đẹp. “Tôi nhận ra đồ trang trí trên tường”, Göring nói khi đã vào bên trong.

Các phòng ngủ trong khu nhà mới có ga trải giường mới, nệm sang trọng và gối mềm. Đi dạo quanh nhà, Göring chỉ vào một chiếc đèn chùm và cảnh báo những người bạn Đức Quốc xã của mình hãy cảnh giác với các thiết bị nghe lén. Khi một trong những tù nhân hỏi liệu họ có thể ngồi ngoài vườn không, một lính canh đã hỏi cấp trên và nói đồng ý. Göring để ý thấy một mảng bóng râm duy nhất dưới một cây liễu rủ và gợi ý đó là một chỗ tốt. Những người đàn ông kéo bốn chiếc ghế trong vườn vào bóng râm, ngồi xuống và bắt đầu buôn chuyện.

“Những giọng nói khàn khàn, nặng nề có thể được nghe to và rõ ràng”, Andrus nhớ lại. “Chúng được ghi âm vào đĩa hát màu đen”.

Đó là một khởi đầu tuyệt vời. Nhưng chỉ là khởi đầu. Chẳng mấy chốc, trời bắt đầu mưa. Những người đàn ông di chuyển vào bên trong. Ở đó, họ ngồi xung quanh hầu như không nói một lời. Ngày hôm sau, trời lại mưa. Tối hôm đó, Đại tá Andrus nhận được lệnh từ SHAEF. Dự án nghe lén bị đóng cửa. Andrus có hai mươi bốn giờ để thu dọn tù nhân và rời đi.

Lần này xe cứu thương đi theo tuyến đường thẳng trở về Mondorf, chỉ cách đó ba dặm rưỡi. “Göring đã rất tức giận”, Andrus nhớ lại. “Làm sao họ có thể quay lại nhà tù nhanh như vậy! Họ nhận ra rằng mình đã bị lừa”.

Trở lại Ashcan, mọi thứ diễn ra như một cơn lốc. John Dolibois nhận được “Thư ủy quyền” vào ngày 10 tháng 8 năm 1945, nêu rõ rằng CCPWE số 32 sẽ bị đóng cửa. Dolibois sẽ là thành viên của nhóm vận chuyển hiện đang đưa tù nhân đến những địa điểm mới. Vì những lý do mà Dolibois không biết, 33 trong số 52 tù nhân Ashcan sẽ được đưa đến một cơ sở thẩm vấn tù nhân chiến tranh mới, cơ sở này nằm ở thị trấn nhỏ Oberursel thuộc dãy núi Taunus. Chỉ sau đó Dolibois mới biết rằng nhiều tên Đức Quốc xã này sẽ được Quân đội Hoa Kỳ thuê để viết báo cáo tình báo về công việc chúng đã làm trong chiến tranh. Oberursel chỉ cách cơ sở Dustbin tại Lâu đài Kransberg vài dặm. Đoàn vận chuyển là một đoàn xe gồm sáu xe cứu thương, một xe chỉ huy, một xe jeep, một xe kéo và một xe tải chở vali của tù nhân. Dolibois được giao nhiệm vụ đi trên chiếc xe cứu thương đầu tiên. Danh sách tù nhân của anh bao gồm Đô đốc Karl Dönitz, Thống chế Albert Kesselring, Tướng Walter Warlimont, Bộ trưởng Nội các Schwerin von Krosigk, Giám đốc Văn phòng Ngoại giao OKW, Đô đốc Leopold Bürkner, và Đô đốc Gerhard Wagner.

Chuyến đi từ Mondorf đến Oberursel là một hành trình qua vùng nông thôn đổ nát. Khi đi từ Luxembourg vào Đức, Dolibois theo dõi cuộc trò chuyện giữa những người Đức Quốc xã trong băng ghế sau của mình bỗng “kết thúc một cách đột ngột” khi họ nhìn thấy sự tàn phá và tuyệt vọng ở khắp mọi nơi. “Đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy tình trạng đất nước mình” kể từ sau chiến tranh, Dolibois giải thích. Từ nhà thờ đến các tòa nhà hành chính đến các cửa hàng, toàn bộ ngôi làng đã bị biến thành đống đổ nát. Trong ba tháng hòa bình, không có nguồn lực nào đển để  dọn dẹp bất cứ thứ gì. Dân chúng đang chết đói và cố gắng để sống sót. “Sự tàn phá là hậu quả của quyết tâm chiến đấu đến người cuối cùng của Hitler”, Dolibois nói.

Đoàn xe đã đến Oberursel. Giống như nhiều cơ sở thẩm vấn quân đội khác trên khắp khu vực của Mỹ ở Đức sau chiến tranh, cơ sở ở Oberursel từng là một đồn quân sự quan trọng của Đệ tam Đế chế trong chiến tranh. Oberursel có một quá khứ đặc biệt lẫy lừng. Dulag Luft này, hay Durchgangslager (thuật ngữ chỉ trại tù binh chiến tranh của không quân, hoặc trại trung chuyển), đã hoạt động như trung tâm thẩm vấn và đánh giá duy nhất của Luftwaffe. Chính tại đây, những thẩm vấn viên Đức Quốc xã đã tra hỏi mọi phi công Đồng minh bị bắn hạ trong chiến tranh. Người thẩm vấn chính của Luftwaffe, Hanns Scharff, đã ghi nhật ký. “Mọi phi công địch bị bắt… sẽ được đưa đến nơi này để thẩm vấn. Không có sự khác biệt nào cho dù anh ta bị bắt làm tù binh ở tiền tuyến hay anh ta bị treo lơ lửng từ trên trời xuống ở một địa điểm xa xôi nhất… anh ta sẽ đến Oberursel”, Scharff viết.

Về mặt vật chất, mọi thứ không thay đổi nhiều kể từ khi Oberursel đổi chủ.

Cơ sở thẩm vấn tập trung xung quanh một “ngôi nhà trên núi” bằng gỗ lớn, được dùng làm câu lạc bộ sĩ quan. Gần đó có 14 tòa nhà dành cho sĩ quan lưu trú.

Khu nhà tù, một tòa nhà lớn hình chữ U, có 150 phòng giam biệt lập. Tòa nhà này được gọi là “The Cooler (Khu Làm Mát)” trong chiến tranh, và là nơi thẩm vấn viên Hanns Scharff thực hiện hầu hết công việc của mình với các phi công Đồng minh bị bắt.

Bây giờ, nơi đây đã trở thành ngôi nhà mới cho 33 cựu tù nhân Ashcan, ít nhất là trong một thời gian.

Dolibois giao nhiệm vụ cho đội bảo vệ ở Oberursel. Anh được lệnh quay trở lại Luxembourg và chờ lệnh mới. Lên đường đến Ashcan, anh đi trên chiếc xe jeep dẫn đầu cùng một người lính nhập ngũ. Cách Frankfurt về phía nam chưa đầy một giờ, Dolibois đi ngang qua một hàng xe tải của Quân đội Hoa Kỳ dừng dọc theo lề đường. Một trong những người lính bước xuống đường và ra hiệu cho đoàn xe của Dolibois dừng lại. John Dolibois trèo ra khỏi xe jeep của mình. Anh liền bị choáng váng bởi một mùi hôi thối khủng khiếp, “ngọt ngào đến phát ốm, buồn nôn”, sau này anh nhớ lại. Anh nghe thấy tiếng nôn ọe. Một số người đàn ông trong đoàn xe của anh đã ra khỏi xe và bây giờ đang nôn dọc theo lề đường.

“Mùi kinh khủng đó là gì vậy?” Dolibois hỏi một người lính đang dừng xe . “Anh đang kéo theo cái gì thế?”

Vị Đại úy trèo ra khỏi xe jeep. Ông không nói một lời nhưng ra hiệu cho Dolibois đi ra sau một trong những chiếc xe tải hai tấn rưỡi. Trong im lặng, vị Đại úy tháo một sợi dây thừng và lật ngược tấm vải bạt đã che khuất hàng hóa bên trong. Dolibois nhìn chằm chằm vào thân xe tải. Phải mất một lúc anh mới nhận ra mình đang nhìn thấy gì: những xác chết thối rữa. “Thối rữa”, anh nhớ lại. “Hầu hết đều khỏa thân. Một số còn mặc quần sọc giống như quần ngủ, đồng phục trại tập trung, giờ chỉ còn là những mảnh giẻ rách mục nát. Đó là cảnh tượng kinh hoàng nhất mà tôi từng thấy.”

Viên Đại úy quân đội nói bằng giọng đều đều, vô cảm. “Có hàng ngàn người, năm xe tải”, ông nói với Dolibois. “Chúng tôi kéo họ lên từ một ngôi mộ tập thể này đến một ngôi mộ tập thể khác. Đừng hỏi tôi tại sao”. Đây là những thi thể từ Dachau. Những xác chết được tìm thấy sau khi giải phóng. Đoàn xe của đại úy quân đội đã dừng lại sau khi một chiếc xe bị hỏng. Họ đã đợi ở ven đường để hộ tống khi đoàn xe của Dolibois từ Oberursel đến. Đại úy hỏi Dolibois liệu nhóm của anh có thể hộ tống họ đến đồn quân sự tiếp theo trên lộ trình không. Dolibois đồng ý. “Tôi thấy mình đang dẫn đầu một đoàn xe kỳ lạ: sáu xe cứu thương trống rỗng, một xe chở vũ khí trống rỗng, theo sau là năm xe tải hai tấn rưỡi chở đầy sự ghê tởm của giải pháp cuối cùng của Đức Quốc xã”, Dolibois nhớ lại. Các thi thể đang được đưa đến một nơi chôn cất thích hợp theo lệnh của Văn phòng Chính phủ Quân sự Hoa Kỳ (OMGUS).

Trở lại Ashcan, thế giới giờ đây hiện ra khác lạ với anh. Ở đó, phần còn lại của vòng tròn thân cận của Hitler vẫn còn, những tên “trực tiếp chịu trách nhiệm cho chuyến vận chuyển kinh hoàng đó”, Dolibois nói. Nếu John Dolibois từng có chút nghi ngờ nào về mức độ man rợ và tội lỗi chung của bọn người mà anh đã dành ba tháng để thẩm vấn tại Ashcan, thì lúc đó không còn có gì do dự nữa. Ở tuổi 93, John Dolibois nói, “Đến giờ tôi vẫn còn ngửi thấy mùi hôi thối của cái chết.”

Nhưng vào tháng 8 năm 1945, hầu như không có thời gian để thẩm vấn viên trẻ này xử lý những gì anh ta đã chứng kiến. Trở lại Ashcan, anh ngã phịch xuống giường và ngủ say. Đến sáng, John Dolibois nhận được lệnh mới từ Đại tá Andrus. Vẫn còn một nhóm tên trùm Đức Quốc xã ở Ashcan. Dolibois sẽ có mặt trong nhóm đưa họ đến nhà tù Nuremberg. Đại tá Andrus đã chọn John Dolibois bay cùng các thành viên còn lại của bộ tư lệnh cấp cao Đức Quốc xã trên một máy bay vận tải.

Bình minh, ngày 12 tháng 8 năm 1945. Mặt trời vẫn chưa mọc trên bầu trời. Nhóm Đức Quốc xã cuối cùng của Ashcan đã được hộ tống ra khỏi cơ sở thẩm vấn được phân loại và được đưa bằng xe cứu thương một quãng đường ngắn đến sân bay tại Thành phố Luxembourg. Một chiếc máy bay vận tải C-47 đang đỗ trên đường băng, bị lột sạch các bộ phận không cần thiết . Bên trong máy bay, một hàng ghế duy nhất chạy dọc mỗi bên. Có một nhà vệ sinh chứa một thùng đựng phân và một bồn tiểu gắn vào một cánh cửa ở phía sau máy bay. Đối với Dolibois, có vẻ như Đại tá Andrus đang lo lắng. “Có điều gì đó đang diễn ra”, Dolibois nhớ lại. An ninh luôn ở trong tâm trí của đại tá. “Aha!” Dolibois nhận ra đó là gì. “Kaltenbrunner!”

Ernst Kaltenbrunner được coi là tên Quốc xã nguy hiểm nhất trong số những tên chỉ huy cấp cao. Cao 6’4″, hắn là một gã đàn ông với thân hình đồ sộ, khuôn mặt rỗ, và cái đầu to với bảy hoặc tám vết sẹo đấu kiếm sâu chạy dọc hai bên trán, má và cằm. Hắn uống rượu và hút thuốc rất nhiều và bị mất răng. Kaltenbrunner được nhà báo người Anh Rebecca West mô tả là trông giống như “một con ngựa hoang đặc biệt hung dữ”. Hắn có bằng tiến sĩ luật và chuyên về công tác cảnh sát mật. Hắn là người đứng đầu Văn phòng An ninh Đế chế và là người đứng đầu công an và các dịch vụ an ninh. Hắn tham gia tích cực vào các tội ác ở trại tập trung như bất kỳ tên Quốc xã nào. Theo OSS, ngay cả Heinrich Himmler cũng sợ hắn.

Nếu có ai đó “gây rắc rối trên chuyến bay đến Nuremberg”, Dolibois giải thích, Đại tá Andrus lo rằng Ernst Kaltenbrunner có thể là người đó. “Cần phải có biện pháp phòng ngừa đặc biệt”. Kaltenbrunner sẽ bị còng tay vào cổ tay trái của Dolibois. “Nếu gã ta bắt đầu chạy hoặc đi về phía cửa”, Đại tá Andrus nói với Dolibois, “hãy bắn!” Đại tá Andrus chúc John Dolibois “may mắn” trong suốt chuyến bay và nói rằng ông sẽ gặp anh khi họ hạ cánh xuống Nuremberg. Đại tá Andrus sẽ đi trên một chiếc máy bay khác.

Trong suốt chuyến bay, Kaltenbrunner không chạy ra cửa. Thay vào đó, gã muốn nói chuyện. Gã tâm sự với Dolibois rằng mình muốn được anh hiểu rằng mình, Kaltenbrunner, không chịu trách nhiệm về tội ác chiến tranh. “Ông ta cảm thấy cần phải giải thích về người Do Thái”, Dolibois nhớ lại, Kaltenbrunner nói, “phải thừa nhận là ông ấy ghét họ, nhưng ông ấy nói rằng mình không tham gia vào việc đối xử với họ trong các trại tập trung. Trên thực tế, ông ấy tuyên bố đã phản đối Hitler về cách đối xử với người Do Thái”. Khi máy bay chuẩn bị hạ cánh xuống Nuremberg, Kaltenbrunner đã nói câu mà rất nhiều tên Đức Quốc xã lặp lại sau chiến tranh. “Tôi là một người lính và tôi chỉ tuân theo lệnh”, gã nói với Dolibois.

“Tôi không tranh cãi với ông ta, tôi chỉ lắng nghe”, Dolibois nói. “Kaltenbrunner là một tên  giết người man rợ quyết tâm giữ cho được mạng sống của mình. Lời nói nhẹ nhàng của gã ta không làm tôi thay đổi suy nghĩ của tôi về gã nhưng nó giúp giết thời gian”. Khi máy bay cuối cùng cũng chạm đất, Dolibois cảm thấy nhẹ nhõm cả người. Các tù nhân được giải xuống, và Đại tá Andrus một lần nữa nắm quyền kiểm soát họ. Không ngoảnh lại, Dolibois vội vã lên máy bay vận tải. Máy bay lăn bánh trên đường băng và cất cánh. Dolibois ngồi một mình trên chiếc máy bay trống rỗng. Những tuần thẩm vấn bộ chỉ huy cấp cao của Đức Quốc xã đã kết thúc. Những tên Đức Quốc xã mà anh vừa bay cùng giờ sẽ bị xét xử vì tội ác chiến tranh tại Cung điện Công lý ở Nuremberg. Phần lớn trong số bọn chúng sẽ bị treo cổ.

Trở lại Ashcan, khi Dolibois trở về phòng để thu dọn hành lý, anh bắt gặp một cảnh tượng kỳ lạ. Đứng cạnh hàng rào bao quanh, không xa nơi Dolibois lần đầu tiên lái xe jeep quân đội đến đây ba tháng trước, anh phát hiện ra một người đàn ông trung niên, rõ ràng là người địa phương, với hai tay đút trong túi và đội mũ nồi trên đầu. Người đàn ông chỉ đứng đó, hét lớn về phía Khách sạn Palace. Dolibois dừng lại một lúc và lắng nghe để anh có thể hiểu được người đàn ông đó đang nói gì.

“Halo Meier! Halo Meier!” Người đàn ông hét lên, lần nữa rồi lần nữa. “Wie gehts in Berlin?”

Phải mất một lúc để Dolibois hiểu được ý nghĩa của những gì người đàn ông đó đang nói. Câu nói được dịch sang tiếng Anh là “Xin chào, Meier! Xin chào, Meier! Mọi việc ở Berlin thế nào rồi?” Vẻ đẹp của khoảnh khắc đó bỗng bừng sáng trong anh. Vào những ngày đầu của cuộc chiến, Hermann Göring rất tự tin rằng Đệ tam Đế chế sẽ chiến thắng trong cuộc chiến đến nỗi ông đã từng khoe khoang với người dân Đức rằng, “Nếu người Anh và Mỹ có ném bom Berlin, thì tên tôi không phải là  Göring, hãy gọi tôi là Meier.” [Meier là cái tên rất phổ biến của nông dân, có nguồn gốc Do Thái.]

 

Hình ảnh người Luxembourg trung niên chế giễu Göring là cái kết hoàn hảo cho chương này trong cuộc đời của John Dolibois. Người thanh niên này đang tận hưởng bản thân mình đến mức Dolibois không cảm thấy cần phải nói với ông ta rằng Göring đã đi rồi. Hơn nữa, Hermann Göring sẽ không bao giờ quay trở lại.

Tại Washington, ngày 6 tháng 7 năm 1945, trong một bản ghi nhớ mật có tiêu đề “Khai thác các chuyên gia Đức trong khoa học và công nghệ tại Hoa Kỳ”, Hội đồng tham mưu trưởng liên quân cuối cùng đã phê duyệt trên giấy tờ một chương trình khoa học gia Đức Quốc xã. Tổng thống Truman không biết về sáng kiến ​​này. Cơ quan quản lý được giao nhiệm vụ “thực hiện giám sát chung” đối với chương trình và “xây dựng các chính sách chung để thu hút, sử dụng và kiểm soát các chuyên gia” là Ban Tình báo Quân sự của Bộ chiến tranh, G-2. Một bản ghi nhớ dài năm trang đã được gửi đến tám cơ quan trong Bộ chiến tranh nêu rõ “các nguyên tắc và thủ tục” quản lý chương trình mật. Ba điểm quan trọng nhất là “một số chuyên gia Đức… có thể được sử dụng để tăng cường năng lực chiến tranh của chúng ta chống lại Nhật Bản và hỗ trợ nghiên cứu quân sự sau chiến tranh của chúng ta”, rằng “không được đưa bất kỳ tội phạm chiến tranh nào được biết đến hoặc bị cáo buộc đến Hoa Kỳ” và rằng “mục đích của kế hoạch này nên được hiểu là khai thác quân sự tạm thời đối với số lượng tối thiểu các chuyên gia Đức cần thiết”. Theo sáng kiến ​​này, ngay khi hoàn thành công việc, “các chuyên gia sẽ được đưa trở lại châu Âu”. Người tham gia, được ghi nhận, sau này nên được gọi là “chuyên gia Đức lỗi lạc” trái ngược với “nhà khoa học Đức”, vì không phải tất cả những người Đức Quốc xã được chương trình phê duyệt đều có bằng cấp về khoa học. Bao gồm trong hỗn hợp là các viên chức Đức Quốc xã, doanh nhân, kế toán và luật sư. Dự án hiện cũng có tên mã chính thức là Chiến dịch Overcast. Tên Kẹp Giấy sẽ không được sử dụng trong tám tháng nữa.

Các cơ quan quân sự quan tâm đến việc thuê các chuyên gia Đức sẽ phải gửi yêu cầu của họ đến trợ lý tham mưu trưởng, G-2. “Chỉ có lý lẽ thuyết phục nhất mới có thể đưa một chuyên gia Đức đến đất nước này”, sáng kiến ​​nêu rõ, và chỉ những “bộ óc hiếm hoi có thể duy trì năng suất trí tuệ mới được lựa chọn sử dụng”. Người Anh sẽ được cho biết về chương trình này, nói chung. Vào một thời điểm nào đó sau khi nhóm các nhà khoa học lớn đầu tiên đến Hoa Kỳ, Bộ Chiến tranh sẽ đưa ra thông cáo báo chí “phù hợp” để “tránh sự phẫn nộ có thể xảy ra từ phía công chúng Mỹ”.

Một danh sách các nhà khoa học Đức được nhắm tới – “Danh sách I” – đi kèm với bản ghi nhớ. Danh sách này bao gồm 115 chuyên gia tên lửa. Khi người Anh biết Quân đội Hoa Kỳ có ý định thuê các nhà khoa học tên lửa Đức, họ đã yêu cầu được phép tiến hành hai dự án khai thác tên lửa của riêng họ trước tiên. Người Mỹ đã đồng ý và chở một nhóm các nhà khoa học, kỹ sư và kỹ thuật viên bao gồm Wernher von Braun, Walter Dornberger và Arthur Rudolph vào trại giam của người Anh.

Dự án đầu tiên của Anh được gọi là Chiến dịch Backfire, một cuộc thử nghiệm thực địa V-2 diễn ra trên bờ biển phía bắc của Đức, tại một trường bắn hải quân Krupp cũ ở Cuxhaven. Chiến dịch Backfire được thiết kế để phân tích dữ liệu kỹ thuật về V-2 bằng cách để các kỹ sư tên lửa Đức Quốc xã bắn bốn quả tên lửa, cũng được lấy từ Nordhausen, vào một mục tiêu ở Biển Bắc. Điều này sẽ cho phép người Anh đánh giá nhiều yếu tố kỹ thuật khác nhau, từ cách phóng tên lửa đến cách điều khiển bay và nhiên liệu của nó. Arthur Rudolph, cựu giám đốc điều hành Mittelwerk, được coi là một chuyên gia về các kỹ thuật phóng, và sau đó ông đã kể lại cho người viết tiểu sử của mình một cảnh trong Chiến dịch Backfire: “V-2 chạy bằng cồn có cùng thành phần hóa học như trong loại rượu Jack Daniels và Old Grandad. Những người ở địa điểm thử nghiệm dường như biết điều đó.” Theo Rudolph, một đêm nọ, một nhóm kỹ thuật viên V-2 người Anh và Đức đã cùng nhau say sưa với nhiên liệu tên lửa. Một sĩ quan Anh đến gia nhập nhóm người này, tay trong tay, “hình như bây giờ là đồng chí, và hát vang. Wir Fahren gegen England, hay ‘Chúng ta sẽ hành quân chống lại nước Anh’.” Tướng Dornberger không tham gia vào cuộc say sưa  và hò hát. Người Anh canh giữ ông ta cẩn thận, tránh xa cuộc thử nghiệm và luôn để mắt đến. Người Anh có những kế hoạch khác cho Walter Dornberger. Họ không quan tâm đến kiến ​​thức mà Dornberger sở hữu. Họ muốn xét xử ông ta về tội ác chiến tranh. Sau cuộc thử nghiệm, ông ta sẽ không được trả lại cho người Mỹ như người Anh đã hứa ban đầu.

“Người Anh đã chơi khăm chúng tôi.” Thiếu tá Staver, người tham gia Chiến dịch Backfire, giải thích. Người Mỹ không được phép đưa Dornberger trở lại sau Chiến dịch; thay vào đó, họ tuyên bố “mượn tạm ” Dornberger và đưa ông ta đến Anh. Ở đó, ông ta và von Braun đã bị “người Anh thẩm vấn trong một tuần và sau đó bị giam giữ sau hàng rào thép gai ở Wimbledon trong bốn tuần rưỡi trong khi chờ người Mỹ đến đón.” Cuối cùng, von Braun đã được trả lại nhưng Tướng Dornberger thì không. Thay vào đó, ông ta được cấp một bộ đồ liền quần màu nâu có chữ “PW” viết tắt của “Tù binh” được in ở sau lưng. Dưới sự canh gác có vũ trang, ông ta bị đưa đến Trại giam Quận London gần Cầu Windermere để thẩm vấn. Từ đó, Tướng Dornberger đầu tiên được chuyển đến một lâu đài ở xứ Wales và sau đó đến Trại Đặc biệt XI ở Island Farm, Nam xứ Wales, nơi ông ta là một tù nhân cực kỳ không được ưa chuộng.

“Walter Dornberger chắc chắn là người bị ghét nhất trong trại,” Trung sĩ Ron Williams, một cai ngục, nhớ lại. “Ngay cả những người cùng phe cũng ghét ông ta. Ông ta không bao giờ được phép ra các trang trại địa phương để làm việc như những tù nhân khác.” Bất cứ nơi nào Tướng Dornberger đến trong thời gian ở Trại Đặc biệt XI, ông đều cần có lính hộ tống. Người Anh lo sợ rằng các tù nhân khác có thể giết ông.

Sáng ngày 12 tháng 9 năm 1945, Wernher von Braun, Tiến sĩ Eberhard Rees và năm kỹ sư tên lửa V-2 hạng trung rời khỏi nơi ở do Quân đội Hoa Kỳ tài trợ, tại thị trấn Witzenhausen, lần cuối cùng. Họ leo lên hai chiếc xe jeep của quân đội, hướng đến Pháp. Họ biết rằng mình đang được đưa đến Hoa Kỳ để làm việc. Họ không biết rằng tài xế của họ, Trung úy Morris Sipser, biết tiếng Đức. Khi Trung úy Sipser lái xe đưa nhóm đến đích ở Paris, anh ta nghe von Braun kể những truyện khôi hài thô tục chống Mỹ. Chiếc xe jeep băng qua Sông Saar vào Pháp, và Sipser nghe thấy von Braun nói với các đồng nghiệp của mình, “Được rồi, hãy nhìn kỹ nước Đức, các bạn ạ. Các bạn có thể sẽ không nhìn thấy nó trong một thời gian dài nữa.” Tại Washington, Chiến dịch Overcast đã được chấp thuận là một chương trình “tạm thời”, nhưng von Braun, người luôn có tầm nhìn xa trông rộng, có thể dự kiến rằng nhiều kỹ sư tên lửa đang hướng đến Hoa Kỳ để ở lại đó. “Chúng tôi không cảm thấy áy náy về mặt đạo đức khi sử dụng đứa con tinh thần của mình trong tương lai”, von Braun sau đó đã nói với nhà văn Daniel Lang của tạp chí New Yorker. “Chúng tôi chỉ quan tâm đến việc khám phá không gian bên ngoài. Với chúng tôi, đó chỉ là câu hỏi về cách vắt sữa con bò vàng thành công nhất”.

Sau khi đến Paris, những người Đức được đưa đến câu lạc bộ sĩ quan tại Sân bay Orly để ăn tối. Đi cùng von Braun, Rees và năm kỹ sư V-2 khác là bốn nhà khoa học từ Viện nghiên cứu Hermann Göring, được Đại tá Putt đích thân lựa chọn và hướng đến Wright Field. Họ là Theodor Zobel, Rudolph Edse, Wolfgang Noggerath và Gerhard Braun. Phi công thử nghiệm của Luftwaffe Karl Baur cũng có mặt trong nhóm; anh từng là phi công trưởng thử nghiệm Me-262 của nhà sản xuất máy bay Messerschmitt. Đi cùng anh ta là thợ máy Andreas Sebald. Gần 10:00 tối, nhóm người Đức lên một chiếc máy bay vận tải quân sự C-54 đang chờ trên đường băng trong cơn mưa như trút nước.

“Máy bay nhanh chóng di chuyển qua những đám mây và một bầu trời trong xanh tuyệt đẹp với một đêm trăng chào đón chúng tôi”, Karl Baur viết trong nhật ký của mình. “Lần đầu tiên tôi không thể nhớ được mình đã tận hưởng chuyến bay như một hành khách trong bao nhiêu năm”.

Sau khi dừng lại để tiếp nhiên liệu trên đảo Santa Maria, ở Azores, máy bay đã băng qua Đại Tây Dương, tiếp nhiên liệu ở Newfoundland và hạ cánh tại Sân bay New Castle ở Wilmington, Delaware, lúc 2:00 sáng ngày 20 tháng 9 năm 1945. Vì những người Đức này đang bị quân đội giam giữ nên Hải quan không thể xử lý họ theo cách thông thường. Sau vài giờ, 16 người Đức đã lên một chiếc máy bay thứ hai nhỏ hơn và được đưa đến Căn cứ Không quân Hải quân tại Squantum, ở Quincy, Massachusetts.

Tại căn cứ hải quân, bọn Đức được đưa lên xe mui kín và lái ra rìa bến tàu, nơi một tàu chở quân đang đợi họ. Họ lên tàu và thực hiện một chuyến đi ngắn đến một chuỗi đảo nhỏ ở Cảng Boston, Quần đảo Cảng, và ra xa tận cùng đến một bãi sỏi ngoài khơi Nixes Mate, nơi họ bị che khuất khỏi tầm nhìn của dân thường. Ở đó, một tàu săn cá voi Boston nhỏ đang nằm im trên biển. Thuyền trưởng của tàu tên là Corky, và sĩ quan tình báo 21 tuổi sẽ phụ trách nhóm người Đức tên là Henry Kolm. Từng nhà khoa học Đức được hạ xuống tàu săn cá voi Boston nhỏ bằng một sợi dây thừng mắc vào dây nịt. “Tất cả bọn họ đều say sóng như điên”, Kolm sau này nhớ lại.

Pháo đài Strong, trên một hòn đảo giữa Cảng Boston, đã được sử dụng làm trại huấn luyện trong Nội chiến và vẫn được sử dụng trong suốt Thế chiến thứ nhất. Bản chất giống như pháo đài của cơ sở phòng thủ bờ biển khiến nơi đây trở thành địa điểm lý tưởng cho một chương trình quân sự bí mật như Chiến dịch Overcast. Khi những nhà khoa học Đức đầu tiên đến vào tháng 9 năm 1945, pháo đài vẫn nằm dưới sự kiểm soát của quân đội nhưng đã không được sử dụng trong gần 30 năm. Cỏ dại mọc dày giữa các khối súng và bệ đỡ. Các tòa nhà hành chính và quan sát đã xuống cấp. Nhưng doanh trại quân đội dễ dàng được chuyển đổi thành nơi được gọi là khách sạn Chiến dịch Overcast. Các tù binh Đức được chuyển đến đảo để làm nhân viên, bao gồm cả phiên dịch, đầu bếp, thợ làm bánh và thợ may. Công việc của Kolm là xử lý các nhà khoa học, bao gồm lấy dấu vân tay, khám sức khỏe và phối hợp với FBI. Tất cả những việc này đều mất thời gian và người Đức nổi tiếng là người thiếu kiên nhẫn. Chẳng bao lâu sau, một nỗi lo lắng âm ỉ đã xuất hiện trong tâm trí các nhà khoa học, Kolm nhớ lại.

Khi thời tiết quang đãng, người Đức chơi bóng chuyền ngoài trời. Xa xa, họ có thể nhìn thấy đường chân trời của Boston và những tòa nhà cao tầng, sáng bóng trên bờ. Nhưng sương mù thường kéo đến, và hòn đảo chìm trong sương mù dày đặc trong nhiều ngày liền. Để giết thời gian, các nhà khoa học ở trong nhà và chơi Cờ tỷ phú, mà họ gọi là “trò chơi của bọn tư bản”. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng Pháo đài Strong mang cảm giác của một thuộc địa lưu đày, như Kolm nhớ lại. Chẳng bao lâu sau, bọn Đức bắt đầu gọi ngôi nhà mới của họ là Đảo Quỷ. Cuối cùng, vào ngày 29 tháng 9 năm 1945, Thiếu tá James P. Hamill, một sĩ quan tình báo của Quân đoàn Vũ khí Lục quân, được cử đến bờ biển phía đông của hòn đảo để hộ tống một nhóm người Đức rời đi. Hamill đã ở Nordhausen với Thiếu tá Staver vào cuối chiến tranh và đã đích thân hỗ trợ nhiệm vụ tìm đủ các bộ phận tên lửa để tái cấu hình một trăm bộ phận trong số đó tại Bãi thử White Sands. Sự hiện diện của ông trên Đảo Quỷ hẳn là một sự kiện đáng hoan nghênh đối với các nhà khoa học tên lửa. Hamill đưa sáu người trong số họ – Eberhard Rees, Erich Neubert, Theodor Poppel, August Schulze, Wilhelm Jungert và Walter Schwidetzky đến Bãi Thử Aberdeen, nơi họ bắt đầu dịch, lập danh mục và đánh giá thông tin từ kho mỏ Dörnten. Nhiệm vụ tiếp theo của Hamill là hộ tống Wernher von Braun bằng tàu hỏa đến Fort Bliss, Texas.

Chuyến đi tàu bắt đầu vào ngày 6 tháng 10 năm 1945 và là một sự kiện đáng nhớ. Chiến dịch Overcast là một hoạt động quân sự được phân loại cao, và Thiếu tá Hamill được yêu cầu phải theo dõi von Braun 24 giờ một ngày. Phải tránh mọi sự chú ý đến nhà khoa học người Đức này bằng mọi giá. Tại St. Louis, Thiếu tá Hamill và von Braun được phân công lên toa tàu Pullman chở đầy những cựu chiến binh bị thương từ Sư đoàn 82, nổi tiếng với các cuộc tấn công bằng dù vào Sicily và Salerno. Cũng có trong toa tàu là những cựu chiến binh bị thương từ Sư đoàn Không vận 101, những người được ca ngợi vì lòng quả cảm trong trận đổ bộ Normandy và Trận Bulge.

Hamill nhanh chóng yêu cầu được chuyển sang một toa tàu khác. Đoàn tàu di chuyển đến biên giới Texas. Hamill cảnh giác khi người hành khách ngồi cạnh von Braun bắt đầu bắt chuyện thân thiện với anh ta, hỏi von Braun từ đâu đến và làm nghề gì. Von Braun, rõ ràng là rất thành thạo trong việc nói dối khi được yêu cầu, trả lời rằng mình đến từ Thụy Sĩ và làm trong “ngành  kinh doanh thép.”

“Rồi hóa ra là quý hành khách này biết Thụy Sĩ như lòng bàn tay”, Thiếu tá Hamill sau này nhớ lại. “và bản thân ông ta cũng làm trong ngành thép”. Von Braun nhanh chóng xác định “ngành thép” có nghĩa là “ổ bi”. Hamill cho biết thật bối rối khi người đàn ông này tự xưng mình cũng là một chuyên gia về ổ bi. Tiếng còi tàu vang lên. Trạm dừng sắp tới là Texarkana, đó là điểm đến của vị hành khách. Khi ông ta chuẩn bị xuống tàu, ông quay lại với von Braun và vẫy tay chào tạm biệt anh ta.

“Nếu không có sự giúp đỡ của người Thụy Sĩ, chúng ta không thể biết được ai sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến này”, vị hành khách này nói.

___

Quân đoàn Vũ khí cuối cùng đã đưa được các nhà khoa học của họ đến đất Mỹ và công việc bắt đầu tại Fort Bliss mà không chậm trễ. Tại Đức, vụ việc giữa Cục Chiến tranh Hóa học Hoa Kỳ và FIAT về nghi can tội phạm chiến tranh Otto Ambros đã leo thang. Mặc dù SHAEF đã ra lệnh bắt giữ, Ambros vẫn là một kẻ chạy trốn trắng trợn. Y sống và làm việc mà không bị trừng phạt trong khu vực của Pháp. Tại Dustbin, các sĩ quan FIAT tiếp tục tìm hiểu thêm về Ambros là ai và vai trò của y trong thời chiến trong nghiên cứu và phát triển vũ khí hóa học. Trong một cuộc thẩm vấn với Albert Speer, FIAT biết rằng không một cá nhân nào có vai trò quan trọng đối với sự phát triển kho vũ khí khổng lồ gồm các chất độc thần kinh và khí độc của Hitler như Otto Ambros. “Người ta biết rằng ông ta đã nói chuyện với Hitler tại một hội nghị cấp cao của Đức về Chiến tranh Hóa học”, một báo cáo của FIAT viết. Một báo cáo khác nêu rõ, tầm quan trọng của “Ambros”, theo quan điểm của Tình báo, đã được nhấn mạnh lại trong cuộc điều tra Chiến tranh Hóa học gần đây tại ‘Dustbin’. Speer và các chuyên gia về Chiến tranh Hóa học của Đức đồng ý rằng y là người chủ chốt trong việc đề xướng Chiến tranh Hóa học của Đức.” Thiếu tá Tilley vô cùng phẫn nộ về chuyện này, nhưng ông không thể làm gì nhiều ngoài việc theo dõi Ambros.

Những nỗ lực ban đầu để bắt giữ Tiến sĩ Ambros vẫn duy trì tính lịch sự. “Vào cuối tháng 8 hoặc đầu tháng 9 năm 1945, một nỗ lực đã được thực hiện để dụ Ambros quay trở lại khu vực của Mỹ”, Tilley viết trong một báo cáo FIAT. Đáp lại, “Ambros tuyên bố rằng lúc đó y không thể quay trở lại vì chính quyền Pháp không cho phép y rời khỏi khu vực của Pháp”. Thiếu tá Tilley biết đây là một lời nói dối. Ambros thường xuyên đi lại giữa Ludwigshafen, trong khu vực của Pháp, và Nhà khách IG Farben, Villa Kohlhof, bên ngoài Heidelberg, trong khu vực của Mỹ. Điều này khiến Tilley tức giận. “Người đàn ông này được cho là quá nguy hiểm và gây rắc rối nếu để tự do, chứ đừng nói đến việc được các nhà chức trách Đồng minh tuyển dụng”, Tilley viết. FIAT đã ủy quyền cho ông ta thiết lập một hoạt động bí mật để cố gắng bắt giữ Ambros. Đại úy Edelsten được giao nhiệm vụ theo dõi Ambros cả ngày lẫn đêm. Thông qua Quân đoàn Phản gián ở Heidelberg, Đại úy Edelsten, làm việc với Đại tá Mumford, đã thiết lập một mạng lưới các điệp viên chìm bắt đầu theo dõi mọi động thái của Ambros. “Đã nhìn thấy Ambros tại LU [Ludwigshafen]”, một báo cáo viết. “Tự lái xe, thường là một mình. Ngủ trong xe hai giờ một đêm, bên lề đường”, một tập ghi chép thực địa khác tiết lộ. Ambros thường xuyên đi lại: đến Freiburg, Rheinfelden và Baden-Baden. Y thậm chí đã quay trở lại Gendorf – một động thái trắng trợn, xét đến việc Quân đoàn 7 đã có lệnh bắt giữ ông ta ở đó. Nhưng Ambros nhanh hơn Quân đội Hoa Kỳ và cũng có mạng lưới tình báo tốt hơn. Bất cứ khi nào Quân đội Hoa Kỳ xuất hiện để bắt y, y đã biến mất.

Cuối cùng, Đại úy Edelsten đã gọi điện cho Ambros. “Edelsten nói với Ambros rằng Đại tá Mumford rất muốn gặp lại ông ấy”, và hỏi liệu có thể sắp xếp một cuộc gặp vào Chủ Nhật tuần sau tại biệt thự Farben không. Ambros đồng ý. FIAT đã lên kế hoạch hạ gục. Các sĩ quan CIC mặc thường phục sẽ đợi bên ngoài Biệt thự Kohlhof, khuất tầm nhìn, cho đến khi Đại úy Edelsten bắt giữ Ambros. Sau đó, họ sẽ vào cuộc và đưa tên tội phạm chiến tranh bị truy nã trở lại Dustbin. Nhưng Ambros đã đi trước một bước. Với “trung tâm tình báo tư nhân hoàn chỉnh với các thư ký và người chạy việc vặt” đã thành lập từ lâu, y biết rằng cuộc họp chỉ là một mưu mẹo để bắt giữ mình. Khi Edelsten đến biệt thự, thư ký của Ambros đã mời anh vào trong. Cô ấy mỉm cười tươi tắn, xin lỗi và nói “Tiến sĩ Ambros không thể đến được”. Edelsten giả vờ hiểu và ngồi xuống một chiếc bàn tiệc lớn được bày trí trang nhã cho tám người. Cô thư ký thì thầm vào tai anh, “Anh đã từng ở Gendorf”, như thể để trêu chọc anh.

Hóa ra Ambros có người của riêng mình theo dõi các điệp viên FIAT đã theo đuôi y, một nhóm “nhiều tay chân giữa Ludwigshafen và Gendorf.” Xấu hổ và tức giận vì sự táo bạo của tất cả những điều đó, Edelsten uống hết tách trà và đứng dậy để rời đi. “Ngay khi Edelsten chuẩn bị rời đi, chiếc  Chevrolet của Ambros đã trờ tới”, và trong một khoảnh khắc thoáng qua, Edelsten tin rằng mình cuối cùng cũng sẽ bắt được y sau mọi chuyện. Thay vào đó, một người giống hệt y “xuất hiện từ trong xe và nói rằng Ambros không thể đến được.” Ambros đã gửi một người giả trang y; Edelsten giận như điên.

FIAT đang bị chế giễu, và họ chẳng thể làm gì được. Đại úy Edelsten rời khỏi biệt thự IG Farben với khuôn mặt đỏ bừng và tay không. “Đã cung cấp cho CIC mô tả về chiếc xe của Ambros”, ông ghi chú trong báo cáo của mình. “Chevrolet Saloon màu xanh nhạt.” Edelsten đã bố trí người của mình canh gác các cây cầu xung quanh Heidelberg và dặn sẽ bắt giữ Ambros nếu y đến. Nhưng tất nhiên là y không bao giờ đến. Thêm dầu vào lửa, ngày hôm sau, Tiến sĩ Otto Ambros đã gửi cho Đại úy Edelsten một bức thư trang trọng, được đánh máy ngay ngắn trên giấy viết thư đẹp, với địa chỉ thời chiến của Farben vẫn còn in nổi trên tiêu đề thư. “Rất tiếc là tôi không thể đến dự cuộc hẹn”, Ambros viết. Y ký tên mình bằng mực đen dày.

Tại Dustbin, Thiếu tá Tilley tiếp tục thẩm vấn các đồng nghiệp của Ambros. Vào cuối tháng 8 năm 1945, Tilley đã có được một manh mối rất may mắn từ người phó trước đây của Ambros, nhà hóa học Farben Jürgen von Klenck. Von Klenck hiện đã trở lại Dustbin và đang chịu sự giám sát chặt chẽ sau khi tham dự cùng Ambros tại cuộc họp với Tarr và đại diện của Dow Chemical, Wilhelm Hirschkind. Jürgen von Klenck đã tích lũy được một hồ sơ Dustbin khá lớn của riêng mình. Là một nhà tư tưởng Đức Quốc xã, von Klenck đã là một đảng viên trung thành kể từ năm 1933 và là sĩ quan của SS kể từ năm 1936. Một người thẩm vấn mô tả y là “xảo quyệt”, “không đáng tin cậy” và “không thể tuyển dụng”. Von Klenck cũng là một người theo chủ nghĩa tinh hoa và đã tạo ra không ít kẻ thù vì điều này. Nói chuyện riêng với Thiếu tá Tilley, nhà hóa học đồng nghiệp và là người bị giam giữ tại Dustbin, Wilhelm Horn đã thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ của mình về Jürgen von. Klenck. Von Klenck có “một sự hiện diện thu hút, một trí tuệ thông minh, đẹp trai, lịch sự và là một người nói chuyện tuyệt vời, nhưng lại thiếu những đặc điểm thiết yếu khiến ông ta trở thành một người đàn ông thực sự vĩ đại”, Horn nói. Điều này là do von Klenck là “một kẻ ích kỷ… rất tự hào về sự cao quý ngụ ý trong tên của mình, và là một kẻ cơ hội biết cách tận dụng tối đa cơ hội của mình”. Horn xác nhận rằng von Klenck là một người Đức Quốc xã lâu năm và công khai nhưng “điều đó luôn làm tổn thương lòng tự hào của von Klenck khi những kẻ bình thường như Hitler và tay sai của ông ta lại ở những vị trí cao nhất”, Horn nói.

Tilley hỏi Horn von Klenck ở vị trí nào trong việc sản xuất khí độc chiến tranh. Horn tiết lộ rằng von Klenck từng là phó giám đốc của Ủy ban-C siêu bí mật cho vũ khí hóa học. Nói cách khác, Jürgen von Klenck là cánh tay phải của Otto Ambros. Được trang bị thông tin này, Thiếu tá Tilley đưa cho von Klenck một tờ giấy để ký. Đó là một bản tuyên bố, “nêu rằng ông không biết gì về các thông tin người khác đã che giấu”. Von Klenck từ chối ký. Tilley giải thích rằng việc che giấu thông tin là một tội ác. Bị đe dọa bắt giữ, von Klenck thừa nhận rằng có một số điều ông đã không hoàn toàn trung thực.

Ông ta nói với Thiếu tá Tilley rằng vào cuối mùa thu năm 1944, Ambros đã chỉ thị cho ông ta hủy tất cả giấy tờ liên quan đến khí độc chiến tranh, đặc biệt là các hợp đồng giữa Farben và Wehrmacht. Thay vào đó, von Klenck đã “chọn lọc cẩn thận” một kho tài liệu quan trọng và cất giấu chúng trong một chiếc thùng thép lớn. Ông ta đã thuê một người chôn chiếc thùng thép ở một trang trại xa xôi bên ngoài Gendorf. Chính xác là ở đâu, von Klenck nói rằng ông ta không chắc chắn. Ông ta nói với Tilley rằng ông ta đã “cố tình từ chối tìm hiểu nơi chôn cất [các tài liệu] để có thể phủ nhận rằng mình biết bất kỳ tài liệu nào được giấu ở bất kỳ đâu”. Ông ta đưa cho Thiếu tá Tilley một danh sách những nơi có thể chôn giấu.

Trong hai tháng, Thiếu tá Tilley đã tìm kiếm khắp vùng nông thôn xung quanh Gendorf để tìm chiếc thùng thép, hỏi tin người dân địa phương và kiên nhẫn chờ đợi một manh mối chắc chắn. Cuối cùng, vào ngày 27 tháng 10 năm 1945, ông đã tìm thấy thứ mình đang săn lùng. Trong một cuộc thẩm vấn với đội trưởng cứu hỏa của Gendorf, một người đàn ông tên là Brandmeister Keller, địa điểm đã được tiết lộ. Còn nhiều điều hơn thế nữa. Brandmeister Keller cũng đã giấu các tài liệu cho Otto Ambros. “Lúc đầu, Keller phủ nhận việc mình cất giấu bất kỳ tài liệu nào”, báo cáo FIAT viết. “Khi được thông báo rằng lệnh bắt giữ ông ta nằm trong túi của Thiếu tá Tilley, ông liền nhớ lại bốn chiếc hộp mà Ambros đã yêu cầu ông lấy vào năm 1945…. Ambros đã đưa cho ông nhiều thùng và hộp khác nhau để giấu với nhiều người nông dân khác nhau ở Gendorf.” Nhưng chiếc thùng quan trọng nhất, chiếc thùng thép lớn từ von Klenck, đã được “chôn tại trang trại hoang vắng của Lorenz Moser, gần Burghausen.”

Thùng giấu của Von Klenck đã đưa ra bằng chứng xác thực, bao gồm một lá thư từ Ambros nêu rằng ông ta chịu trách nhiệm tiêu hủy tài liệu và lý do tại sao. “Tất cả các giấy tờ chứng minh sự hợp tác của chúng ta với Tabun và Sarin trong các công trình ngầm, nhà máy DL trong công trình trên, tất nhiên phải bị tiêu hủy hoặc được bảo vệ”, một lá thư bên trong thùng, có chữ ký của Otto Ambros. Nó được đính kèm vào một chồng hợp đồng về chất độc thần kinh giữa Farben và bộ của Speer, các giấy tờ mà von Klenck đã được lệnh tiêu hủy. Các hợp đồng này ghi lại “chi tiết đầy đủ về việc sản xuất TABUN và các chi tiết khác của DYHERNFURTH (hiện nằm trong tay người Nga), bao gồm bản đồ chi tiết về tất cả các tòa nhà và phần lớn hoặc hầu hết các thiết bị… ảnh chụp và bản vẽ… cùng nhiều dữ liệu có giá trị khác, bao gồm giai đoạn từ năm 1938 hoặc trước đó cho đến tháng 3 năm 1945.” Lúc này, Thiếu tá Tilley đã có hai bằng chứng quan trọng mà trước đây ông chưa từng có.

Có nhiều thông tin đáng lên án hơn liên quan cụ thể đến Otto Ambros đã được giấu trong thùng thép. Một tài liệu do Albert Speer viết, mô tả hai cuộc gặp với chính ông, Ambros và Hitler vào tháng 6 năm 1944, không chỉ xác nhận chức vụ cao mà Ambros nắm giữ mà còn xác nhận rằng ông là một kẻ đầu cơ chiến tranh. “Tôi (SPEER) đã báo cáo với Führer rằng Tiến sĩ AMBROS của L.G. FARBEN đã phát triển một quy trình mới mà theo đó có thể sản xuất Buna có chất lượng tương đương với cao su tự nhiên. Sẽ không cần nhập khẩu thêm cao su tự nhiên nữa trong tương lai… Führer đã ra lệnh quyên góp một triệu mác” cho Ambros, Speer viết. Một bằng chứng cuối cùng đã làm sáng tỏ các kế hoạch dài hạn của Farben cho dự án kinh doanh của mình tại Auschwitz. Ngoài nhà máy Buna, IG Farben còn có kế hoạch sản xuất vũ khí hóa học tại trại tử thần. Công ty đã có “kế hoạch xây dựng thêm nhà máy CW tại AUSCHWITZ… vào tháng 2 năm 1945”, Tilley viết trong báo cáo FIAT của mình.

Tilley trở về Dustbin với chiếc thùng thép và các tài liệu. Von Klenck tỏ ra sửng sốt khi Tilley nói với ông rằng chiếc thùng thép đã được tìm thấy. “Có dấu hiệu cho thấy ông ta không ngờ rằng chúng sẽ được tìm thấy.” theo báo cáo tình báo của Tilley. FIAT hiện có bằng chứng tài liệu cho thấy Ambros “có tội vi phạm luật của Chính phủ quân sự Hoa Kỳ bằng cách che giấu các tài liệu liên quan đến công tác chuẩn bị quân sự của Đức.” Có hàng trăm tài liệu, bao gồm “dữ liệu đầy đủ về Dyhernfurth, bảng kê khai sản xuất Tabun và các loại khí chiến tranh khác”, cũng như “nhiều vấn đề khác mà [Ambros] tuyên bố đã đốt trong lò nung ở Gendorf vào tháng 4 năm 1945. Rất có thể những tài liệu này, cùng với các công thức, phương pháp sản xuất và hợp đồng vũ khí hóa học bí mật giữa IG và Reich từ năm 1935 đến năm 1945, được phát hiện trong két sắt Gendorf vào cùng ngày, có thể cung cấp cho chúng ta bức tranh hoàn chỉnh hơn về công tác chuẩn bị vũ khí hóa học của Đức so với hầu hết các lĩnh vực khác về vũ khí và sản xuất vũ khí chiến tranh nói chung của Đức.” Thiếu tá Tilley đã thực hiện một cuộc đảo chính tình báo khoa học.

Tilley đã đưa thông tin cho một đồng nghiệp, một sĩ quan tình báo kỳ cựu, người đã nhắc nhở ông rằng có một lý thuyết thay thế cần được xem xét liên quan đến von Klenck. “Dựa trên kinh nghiệm với các điệp viên địch tự do thú nhận âm mưu, người ta có thể đi đến kết luận rằng một bí mật nhỏ hơn đã được thừa nhận để đánh lạc hướng cuộc điều tra khỏi một bí mật quan trọng hơn”, viên sĩ quan giải thích. Những nỗ lực để bắt giữ Ambros đã được tăng gấp đôi. Hai ngày sau khi tìm thấy thùng thép, vào ngày 29 tháng 10 năm 1945, Tiểu ban Mục tiêu Tình báo Anh đã ban hành lệnh “Bắt giữ Tiến sĩ Ambros”. Bây giờ có hai trong số ba quốc gia Đồng minh vận động hành lang để bắt giữ ngay lập tức nhà hóa học được Hitler yêu thích.

Otto Ambros “nguy hiểm” và “gây rắc rối” và không nên được “để tự do”, báo cáo bắt giữ viết. FIAT biết Ambros có thể được bảo vệ miễn là ý còn ở trong khu vực của Pháp. “Anh ta rất ranh mãnh và anh ta sẽ ở lại đó vì anh ta biết rằng cuộc truy đuổi anh ta đang diễn ra ở Khu vực của Hoa Kỳ”, báo cáo giải thích. Không còn cách nào khác ngoài việc chờ đợi. Nhưng sự kiên nhẫn một lần nữa đã được đền đáp

Phải mất ba tháng để sự kiêu ngạo của Otto Ambros hạ gục được y. Vào ngày 17 tháng 1 năm 1946, Ambros đi ra khỏi khu vực do Pháp kiểm soát và bị bắt. Y bị đưa đến Dustbin, nơi Thiếu tá Tilley đang đợi để thẩm vấn. Sau khi FIAT ép y cung cấp thông tin, Ambros được giao cho Đại tá Burton Andrus, lúc này là chỉ huy nhà tù Nuremberg. Vào một thời điểm nào đó trong tương lai gần, Ambros sẽ phải đối mặt với phán quyết tại Nuremberg.

Bất kỳ gợi ý nào cho rằng Otto Ambros một ngày nào đó sẽ có một vị trí nổi bật và thành đạt trong xã hội văn minh, và rằng chính phủ Hoa Kỳ sẽ chỉ là một trong những chính phủ sẽ tuyển dụng y, có vẻ như là hoàn toàn viển vông. Nhưng rồi, Chiến tranh Lạnh xảy đến.

PHẦN III

“Quá khứ là một đất nước xa lạ.”

-L.P.Hartle

CHƯƠNG MƯỜI MỘT

 

Đồng hồ tích tắc

Vào cuối mùa hè năm 1945, chương trình khoa học của Đức Quốc xã đã trải qua một sự thay đổi đáng kể về tổ chức. Theo lệnh của Ủy ban Điều phối Nhà nước-Chiến tranh-Hải quân, quyền kiểm soát chương trình đã được chuyển từ Bộ phận Tình báo Quân sự của Bộ Chiến tranh, G-2, sang Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân. Cơ quan Mục tiêu Tình báo Liên quân (JIOA) mới thành lập hiện sẽ chịu trách nhiệm ra quyết định cho chương trình được phân loại đang mở rộng nhanh chóng. JIOA là một tiểu ban của Ủy ban Tình báo Liên quân, cung cấp thông tin an ninh quốc gia cho Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân. Để hiểu được quyền lực của JIOA và cách thức điều hành bí mật chương trình các nhà khoa học Đức Quốc xã, trước tiên chúng ta phải hiểu bản chất của Ủy ban Tình báo Liên quân (JIC). Theo nhà sử học an ninh quốc gia Larry A. Valero, người đã viết một chuyên khảo về chủ đề này cho CIA, JIC là và vẫn là một trong những cơ quan tình báo bí ẩn nhất của Hoa Kỳ. “Cấu trúc của JIC luôn vận động, luôn biến đổi và thay đổi, một hệ thống linh hoạt, tùy cơ ứng biến,” Valero cho biết, “Các tiểu ban đến rồi đi, các sĩ quan tham mưu cũng vậy, nhưng các quyết định của JIC luôn phải được nhất trí và luôn được báo cáo lên Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân.” Người ta viết rất ít về hoạt động bên trong của JIOA, nhưng những câu chuyện của từng nhà khoa học Đức Quốc xã và dấu vết tài liệu một phần được giải mật của JIOA đã giúp định hình nên tổ chức hậu chiến hùng mạnh này.

Ngay sau khi Đức đầu hàng, Ủy ban Tình báo Liên quân đã tập trung vào mối đe dọa mới nổi của Liên Xô. Từ ngày 15 tháng 6 năm 1945 đến ngày 9 tháng 8 năm 1945, JIC đã viết và gửi 16 báo cáo tình báo chính và 27 văn bản chính sách cho Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân. “Những ước tính quan trọng nhất của JIC liên quan đến năng lực quân sự và ý định trong tương lai của Liên Xô”, Valero nói.

Những ước tính tình báo đó xác định rằng Liên Xô có thái độ thù địch về mặt ý thức hệ với phương Tây và sẽ tiếp tục tìm kiếm sự thống trị toàn cầu, một thái độ được che giấu khéo léo trong suốt cuộc chiến. Vào tháng 9 năm 1945, JIC khuyến cáo với Tham mưu trưởng Liên quân rằng Liên Xô sẽ tạm dừng xung đột ra mặt với phương Tây trong tương lai gần nhưng chỉ để có điều kiện củng cố lại kho vũ khí quân sự và đến năm 1952 trở lại sức mạnh chiến đấu. Sau  thời điểm này, JIC cho biết, Liên Xô sẽ sẵn sàng và có khả năng tham gia vào “cuộc chiến tranh toàn diện” với Hoa Kỳ.

Tháng sau, báo cáo tình báo JIC 250/4 (báo cáo thứ tư trong loạt JIC 250) đã cảnh báo Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân rằng “8 trong số 10 nhà khoa học Đức hàng đầu trong lĩnh vực tên lửa dẫn đường” gần đây đã mất tích khỏi Đức, rất có thể đã bị Liên Xô bắt giữ và hiện đang làm việc tại Liên Xô. Tương tự như vậy, báo cáo lưu ý, hai viện vật lý của Đức đã bị Hồng quân chiếm giữ và tập hợp lại ở Liên Xô – không chỉ các phòng thí nghiệm và thư viện mà cả các nhà khoa học nữa. JIC 250/4 đã cảnh báo về “các chương trình khoa học chuyên sâu của Liên Xô” đang diễn ra trên khắp nước Nga, tất cả đều đe dọa phương Tây. Chính trong môi trường nghi ngờ dữ dội này mà JIOA đã được thành lập. Chương trình khoa học gia Đức Quốc xã là một chương trình quân sự hung hăng của Hoa Kỳ ngay từ khi JIOA nắm quyền kiểm soát, chỉ vài tuần sau khi hai quả bom nguyên tử kết thúc chiến tranh với Nhật Bản. Việc sử dụng các nhà khoa học Đức nhằm mục đích cụ thể và chiến lược để đạt được quyền tối cao về quân sự đối với Liên Xô trước khi Liên Xô có thể thống trị Hoa Kỳ.

Đạt được quyền lực quân sự tối cao có nghĩa là huy động tất cả khoa học và công nghệ tiên tiến có thể được thu thập từ đống đổ nát của Đế chế. Trong mắt tình báo quân sự, việc các nhà khoa học vô tình là Đức Quốc xã chỉ là tình cờ- một chi tiết gây rắc rối. Nó không liên quan gì đến kế hoạch lớn hơn. Đồng hồ đang tích tắc và, theo Ủy ban Tình báo Liên quân, có khả năng sẽ hết hạn vào khoảng năm 1952.

Có những ngôn từ  trong chính sách khoa học gia Đức Quốc xã hiện tại mà giờ đây phải được JIOA xử lý. Cụm từ “không có tội phạm chiến tranh nào được biết đến hoặc bị cáo buộc” không thể tồn tại lâu dài trong danh pháp chính sách, cũng như cụm từ “không phải người Đức Quốc xã cuồng nhiệt”. Những từ này được đưa vào đó để xoa dịu một số vị tướng ở Lầu Năm Góc, một số cá nhân trong Bộ Ngoại giao và những người theo chủ nghĩa đạo đức như Tiến sĩ H. P. Robertson, giám đốc tình báo khoa học của Tướng Eisenhower. Để chương trình tiến triển theo chiến lược mới này, ngôn từ cần phải thay đổi.

Với Cơ quan Mục tiêu Tình báo Liên quân đang kiểm soát, một quá trình tuyển dụng mới, tích cực sẽ bắt đầu. Về bộ phận điều hành của mình, JIOA có đại diện của mỗi cơ quan thành viên trong Ủy ban Tình báo Liên quân: giám đốc tình báo của lục quân, giám đốc tình báo hải quân, trợ lý tham mưu trưởng Không quân-2 (tình báo không quân) và một đại diện từ Bộ Ngoại giao. Số nhân viên ngoại giao trong nhóm chỉ bằng một phần ba số sĩ quan quân đội.

Viên chức Bộ Ngoại giao được phân công đến JIOA là Samuel Klaus, và ông bị các đồng nghiệp JIOA coi là kẻ gây rối ngay từ ngày đầu. Samuel Klaus là một ngôi sao sáng chói 42 tuổi trong Bộ Ngoại giao, một luật sư tài giỏi, một người đam mê cưỡi ngựa và là học giả tiếng Do Thái, ông cũng nói được tiếng Nga và tiếng Đức. Bởi vì Klaus là người của JIOA chịu trách nhiệm phê duyệt visa cho tất cả các nhà khoa học Đức mới đến, nên điều quan trọng là ông phải nhất trí với những gì JIOA muốn hoàn thành. Nhưng Samuel Klaus về cơ bản phản đối chương trình nhà khoa học Đức Quốc xã, và điều này đã tạo ra xung đột dữ dội trong JIОА.

Klaus có kinh nghiệm thực tế với hệ tư tưởng của Đảng Quốc xã, nhờ vào công việc thời chiến của ông cho Cục Quản lý Kinh tế Đối ngoại Hoa Kỳ trong chiến tranh. Trong chiến tranh, Klaus đã điều hành Chiến dịch Safe Haven (Chốn Bình yên), một chương trình có phạm vi quốc tế được thiết kế để thu giữ tài sản của Đức Quốc xã, bao gồm cả các tác phẩm nghệ thuật bị đánh cắp và vàng được tuồn ra khỏi Đức để cất giữ an toàn ở các quốc gia trung lập. Trong những năm điều hành Safe Haven, Klaus đã phỏng vấn hàng trăm thường dân Đức và ông đã phát triển niềm tin rằng nhiều “người Đức bình thường” đã hưởng lợi từ Đảng Quốc xã và đã hiểu ngầm về những gì đang xảy ra với người Do Thái. Với vai trò là đại diện của Bộ Ngoại giao trong JIOA, Klaus lập luận rằng những người Đức đang được đề cập không phải là các nhà khoa học lỗi lạc vô tình bị cuốn vào vòng xoáy của cái ác mà đúng hơn là họ là những kẻ cơ hội vô đạo đức có tài năng tầm thường. Hồ sơ của JIОА chỉ ra rằng ít nhất hai đồng nghiệp của ông tại Bộ Ngoại giao, bao gồm Herbert Cummings và Howard Travers, cũng có chung quan điểm với Klaus. Nhưng chính Samuel Klaus là người không hề ngần ngại khi nói lên cảm nhận và niềm tin của mình. Tại một cuộc họp của JIOA vào cuối mùa thu năm 1945, Klaus đã thề rằng “sẽ chưa đến một tá [các nhà khoa học Đức] được phép vào Hoa Kỳ” dưới sự giám sát của ông. Vì điều này, ông bị coi là cái gai trong mắt tình báo quân sự và ông cũng bị áp đảo về số lượng. Theo điều lệ của JIOA, tổ chức này được yêu cầu chia sẻ kế hoạch của mình với một ban cố vấn cấp nội các, bao gồm một đại diện từ Bộ Thương mại. Thật tình cờ, đại diện từ Bộ Thương mại, John C. Green, lại là người ủng hộ chương trình nhà khoa học Đức, rõ ràng không được lợi gì từ việc biết các nhà khoa học Đức này thực sự là ai. Vào mùa thu năm 1945, Green đã đưa ra một ý tưởng có thể làm suy yếu sự phản kháng của Samuel Klaus đối với Chiến dịch Overcast.

Sau khi chiến tranh ở châu Âu kết thúc, Tổng thống Truman giao cho Bộ Thương mại phụ trách một chương trình được thiết kế để khơi dậy sự phấn khích của toàn dân về một hình thức bồi thường độc đáo đang được thu thập từ nhà nước Đức bại trận, cụ thể là việc thu thập thông tin khoa học và kỹ thuật. Bộ Thương mại giải thích rằng sẽ không có khoản bồi thường tài chính nào đến từ Đức Quốc xã, nhưng ngành công nghiệp của Hoa Kỳ hiện có thể được hưởng lợi từ một hình thức bồi thường khác: kiến ​​thức. Bộ trưởng Thương mại (và cựu phó tổng thống) Henry Wallace đã được tổng thống bổ nhiệm để giám sát việc phát hành hàng nghìn thứ sau này được gọi là báo cáo PB, được đặt theo tên của Văn phòng Ban Xuất bản (Publication Board) của Bộ Thương mại. Các báo cáo này chứa thông tin không liên quan đến vũ khí do các sĩ quan CIOS ở Đức thu thập sau chiến tranh. Ý tưởng đằng sau các báo cáo PB là để người Mỹ trung bình khởi nghiệp kinh doanh nhỏ của riêng họ lấy cảm hứng từ những tiến bộ công nghệ của Đức. Bộ Thương mại cho biết những doanh nghiệp mới này sẽ là một lợi ích cho sự thịnh vượng của Hoa Kỳ sau chiến tranh.

Nhờ các nhà khoa học của Reich, công chúng được cho biết, các nhà sản xuất đồ uống hiện có thể khử trùng nước trái cây mà không cần nhiệt. Phụ nữ có thể tận hưởng vớ chống thấm. Bơ có thể được đánh với tốc độ 1.500 cân một giờ. Những danh sách này dường như không bao giờ kết thúc. Men có thể được sản xuất với số lượng không giới hạn và len có thể được kéo từ da cừu mà không làm tổn thương da của động vật, tất cả là nhờ các nhà khoa học Đức tài ba. Các phù thủy của Hitler đã thu nhỏ các thành phần điện có kích thước bằng một chiếc vali xuống kích thước bằng ngón tay út và tiên phong trong băng điện từ.

Henry Wallace là một trong những người ủng hộ vĩ đại nhất của quốc gia cho ý tưởng rằng người Mỹ có thể tìm thấy sự thịnh vượng nhờ khoa học. Wallace đã phục vụ dưới thời Roosevelt vào năm 1944, khi Roosevelt hứa với người Mỹ 60 triệu việc làm. Lời hứa đã trở thành chủ đề của một cuốn sách của Wallace: Sáu mươi triệu việc làm. Với tư cách là bộ trưởng thương mại, ông có ý định thực hiện lời hứa đó. Wallace cho biết doanh nghiệp, công nghiệp và chính phủ có thể cùng nhau làm việc để thế giới thịnh vượng trong hòa bình. Khoa học Đức là một điểm khởi đầu.

Công chúng không biết về danh sách thứ hai liên quan đến thông tin khoa học và kỹ thuật của Đức bị bắt giữ, một danh sách được đánh dấu là mật. Danh sách này lập danh mục 1.800 báo cáo về công nghệ Đức có tiềm năng quân sự. Tiêu đề nội dung bao gồm: “tên lửa”, “chiến tranh hóa học”, “thực hành y khoa”, “hàng không”, “vũ khí”, “thuốc trừ sâu” và “vật lý, hạt nhân”. Người phụ trách cả hai danh sách – danh sách được phân loại và danh sách không được phân loại là thư ký điều hành của Henry Wallace và đại diện của ông tại JIOA, John C. Green.

Về danh sách mật, Green nảy ra một ý tưởng. Về nguyên tắc, hòa bình và thịnh vượng là những ý tưởng đúng đắn. Nhưng có một hoạt động kinh doanh lớn trong chiến tranh. Green muốn danh sách mật được cung cấp cho một số nhóm nhất định trong ngành. “Kiến thức chuyên môn không nên bị khóa chặt trong tâm trí của các nhà khoa học và kỹ thuật viên Đức”, Green nói. Nó cần được chia sẻ. Để giúp thúc đẩy việc chia sẻ này, vào mùa thu năm 1945, John C. Green đã đến Wright Field, ở Dayton, Ohio, để gặp Đại tá Donald Putt.

Nhóm sáu người Đức đầu tiên được đưa đến Wright Field vào mùa thu năm 1945 sống trong một khu nhà ở biệt lập và an toàn có tên là Hilltop, một cụm gồm năm tòa nhà gỗ một tầng và ba ngôi nhà nhỏ từng là trụ sở của Cơ quan Thanh niên Quốc gia. Hầu như không ai ngoài những người quản lý chương trình biết rằng các nhà khoa học Đức đang ở đó. Có một con đường đất một làn xe chạy qua Hilltop, chỉ dành cho người dân địa phương cần đến bãi rác của thị trấn. Những chiếc xe tải và xe thùng chở đầy rác chạy qua những cư dân bí mật của Hilltop, và khi trời mưa, con đường biến thành một biển bùn. Điều này khiến người Đức khó chịu, và họ bắt đầu biên soạn một danh sách những lời phàn nàn để chia sẻ với Đại tá Putt sau đó. Họ biết rõ hơn là không nên phàn nàn ngay lúc này. Xem xét số phận và hoàn cảnh của nhiều đồng nghiệp của họ ở Đức, thì thỏa thuận của họ là một thỏa thuận đặc biệt tốt. Nhưng khi thời điểm thích hợp, họ sẽ chia sẻ danh sách những điều sỉ nhục này, điều này sẽ ảnh hưởng đến chương trình khoa học gia Đức Quốc xã theo cách bất thường nhất.

Các nhà khoa học đầu tiên tại Wright Field được liệt kê là Tiến sĩ Gerhard Braun, nghiên cứu động cơ; Tiến sĩ Theodor Zobel, khí động học; và Tiến sĩ Rudolph Edse, nhiên liệu tên lửa; các chuyên gia là Ông Otto Bock, siêu thanh; Ông Hans Rister, khí động học; và Ông Albert Patin, một doanh nhân. Mức lương trung bình của họ là 12.480 đô la một năm, cộng với 6,00 đô la một ngày công –  tương đương khoảng 175.000 đô la vào năm 2013. Nhờ một lần “giám sát”, sau đó bị bắt và sửa chữa, người Đức đã không trả tiền thuế cho Hoa Kỳ

hai năm hai mươi tháng đầu tiên của chương trình.

Tại Hilltop, một nhóm vợ chồng quản gia trông coi nhu cầu gia đình của người Đức, giặt quần áo và dọn giường. Các tù binh Đức đã được đưa đến Hoa Kỳ và vẫn chưa được hồi hương đã làm đầu bếp. Sáu nhà khoa học và chuyên gia cùng những người khác sẽ sớm theo sau đều mang theo thẻ căn cước do quân đội cấp có đóng dấu chữ “S” màu xanh lá cây lớn ở mặt trước, cho biết họ không được phép tự ý rời khỏi căn cứ. Một cánh cổng chạy quanh chu vi của Hilltop sẽ bị khóa từ 5:00 chiều đến 7:00 sáng mỗi đêm. Vào cuối tuần, các sĩ quan tình báo Quân đội Hoa Kỳ sẽ hộ tống người Đức vào Dayton, nơi họ có thể tập thể dục tại YMCA địa phương. Một linh mục được đưa đến từ Cincinnati để cử hành thánh lễ Chúa Nhật bằng tiếng Đức. “Chúng tôi muốn các ông biết và đánh giá cao rằng các ông ở đây vì lợi ích của khoa học, chúng tôi hy vọng rằng các ông sẽ hợp tác chặt chẽ với chúng tôi để phát triển và trải nghiệm thêm…… các chủ đề khác nhau mà các ông quan tâm”, tờ rơi giới thiệu được phát cho mỗi chuyên gia tại Wright Field có đoạn. “Chúng tôi đã cố gắng tạo cho các ông sự thoải mái trong khu nhà được phân bổ cho các ông”.

Điều mà người Đức khao khát nhất là sự tôn trọng, và điều này đã lãng tránh họ. Trong chiến tranh, các nhà khoa học và nhà công nghiệp của Hitler đã được Đế chế đối xử rất trọng thị. Hầu hết các nhà khoa học đều được hưởng phần thưởng tài chính. Nhưng tại Wright Field, nhiều đối tác  Mỹ coi thường họ. “Chỉ cần nhắc đến một nhà khoa học Đức là đủ để thúc đẩy cảm xúc trong Không quân từ hung hăng đến thất vọng”, một người quản lý đã tuyên bố trong một báo cáo mật chính thức.

Với tư cách là tướng chỉ huy tình báo tại Wright Field, Đại tá Donald Putt phụ trách chương trình chuyên gia Đức. Putt vô cùng ngưỡng mộ từng nhà khoa học, ông đã đích thân tuyển chọn hầu hết mọi người trong số họ ở Đức, tại Trung tâm nghiên cứu hàng không Hermann Göring ở Völkenrode và những nơi khác. Ông không thể hiểu nổi tại sao các chuyên gia lại bị coi thường. “Tất cả những gì họ muốn là một cơ hội để làm việc”, Putt nói. Tầm nhìn của Đại tá Putt về khối lượng công việc của người Đức ở Mỹ có ba phần. Ban đầu, ông lên kế hoạch để họ viết báo cáo về công việc trong quá khứ và tương lai. Tiếp theo, những báo cáo đó sẽ được dịch và lưu hành trong số các kỹ sư Mỹ tại Wright Field. Sau đó, Bộ tư lệnh dịch vụ kỹ thuật không quân sẽ tổ chức các hội thảo nghiên cứu và phát triển tại Wright Field, với lời mời gửi đến các nhà thầu quốc phòng, phòng thí nghiệm của trường đại học và bất kỳ bên nào khác quan tâm có quyền truy cập vào thông tin tuyệt mật và hợp đồng với lực lượng Không quân. Nhưng ý tưởng của Putt đã dừng lại sau khi Bộ Chiến tranh cân nhắc đề xuất của ông, phản hồi lại cái mà họ gọi là “rủi ro được tính toán”. Chương trình khoa học gia Đức là một chương trình quân sự được phân loại cao và cần phải giữ bí mật. Một bản ghi nhớ của Bộ Chiến tranh yêu cầu người Đức phải “tách biệt đúng cách với những người không liên quan trực tiếp đến việc khai thác họ”. Không được phép giao du với các nhà khoa học Mỹ. Việc hợp tác với các nhà thầu quốc phòng và những người khác là không thể tại thời điểm này của chương trình.

Các chuyên gia Đức đã bị xúc phạm bởi cách thức họ bị đối xử. Theo Tiến sĩ Herbert Wagner, nhà phát minh ra tên lửa Hs 293, Lâu đài Gould ở Long Island, nơi Wagner sinh sống và làm việc, có bồn tắm bằng đá cẩm thạch. Cơ quan tình báo cho phép các nhà khoa học Đức của họ đi thực tế vào Manhattan. Những người Đức tại Wright Field nói với Putt rằng họ cảm thấy như “những con thú bị nhốt trong lồng” và họ yêu cầu phải làm gì đó về điều đó. Putt đã nhìn thấy cơ hội ở đây. Ông đã viết thư cho Cơ quan tình báo quân đội, G-2, để nói rằng tình trạng khó chịu chung của người Đức đang “ảnh hưởng nghiêm trọng” đến khả năng làm việc của họ. Khi Lầu Năm Góc phớt lờ mối quan tâm của Putt, ông đã kháng cáo lên Thiếu tá Hugh Knerr, tướng chỉ huy của ông tại Bộ tư lệnh Dịch vụ Kỹ thuật Không quân. Knerr đã viết thư cho Lầu Năm Góc. “Những thứ vô hình trong cuộc sống hàng ngày của một nhà khoa học ảnh hưởng trực tiếp đến chất lượng sản phẩm của họ”, ông nói, nhưng điều này cũng không có nhiều tác dụng. Ở Washington, cảm giác chung là Chiến dịch Overcast chỉ là tạm thời và người Đức nên vui mừng khi có việc làm. Bên cạnh đó, các phiên tòa Nuremberg sắp bắt đầu.

Vào ngày 18 tháng 10 năm 1945, Tòa án quân sự quốc tế đã đệ trình bản cáo trạng chống lại các bị cáo được nêu tên là tội phạm chiến tranh chính. Phiên tòa sẽ diễn ra bên trong cánh phía đông của Cung điện Công lý Nuremberg, với các tuyên bố khai mạc bắt đầu từ ngày 20 tháng 11. Vì đây là một tòa án quân sự, nên các bản án sẽ được đưa ra bởi các thẩm phán, không phải bồi thẩm đoàn.

Nuremberg là một thành phố đã đóng một vai trò độc đáo trong sự trỗi dậy của Đảng Quốc xã. Đây là địa điểm diễn ra các cuộc mít tinh của Đảng Quốc xã của Hitler – các cuộc diễu hành quân sự khổng lồ được hỗ trợ bởi 400.000 người trung thành với Đức Quốc xã và là nơi ban hành luật chủng tộc Nuremberg. Bây giờ, các nhà lãnh đạo trong chế độ sẽ bị xét xử tại địa điểm này vì tội âm mưu, tội ác chống lại hòa bình, tội ác chiến tranh và tội ác chống lại loài người.

Khi phiên tòa bắt đầu, 21 bị cáo ngồi chen chúc trên hai băng ghế, bên trong Phòng xử án 600, tai nghe trùm lên tai. (Có 22 bị cáo; Martin Bormann đã bị xét xử vắng mặt.) Phía sau họ trên bức tường, được đặt tượng trưng phía trên đầu họ, là một bức tượng bằng đá cẩm thạch lớn của con quái vật ghê tởm Medusa. 21 người có mặt phải đối mặt với án tử hình nếu bị kết tội. “Những sai trái mà chúng ta tìm cách lên án và trừng phạt đã được tính toán, đầy ác ý và tàn khốc đến mức”, Chánh án Tòa án Tối cao Hoa Kỳ Robert H. Jackson đã tuyên bố bằng những lời lẽ nổi tiếng, “nền văn minh không thể chịu đựng được việc chúng bị phớt lờ, vì nó không thể tồn tại nếu chúng được lặp lại”. Phiên tòa kéo dài gần một năm. Với những câu chuyện về Nuremberg và tội ác chiến tranh của Đức Quốc xã lấn át tin tức thế giới, những lời phàn nàn về tình trạng không thoải mái mái của người Đức tại Wright Field không có ý nghĩa gì đối với Bộ Tổng tham mưu Bộ Chiến tranh.

Cùng tháng phiên tòa Nuremberg mở ra, vào tháng 10 năm 1945, Lực lượng Lục quân đã tổ chức một hội chợ lớn kéo dài hai ngày tại Wright Field. Sản phẩm trưng bày là những máy bay và tên lửa Đức và Nhật bị tịch thu mà công chúng lần đầu tiên được nhìn thấy kể từ khi chiến tranh kết thúc. Hơn nửa triệu người từ 26 quốc gia đã đến để chiêm ngưỡng thiết bị của kẻ thù bị tịch thu, được cho là trị giá 150 triệu đô la. Trong số những vật phẩm được trưng bày có tên lửa V-2, máy bay chiến đấu Focke-Wulf Fw 190 G3 và Messerschmitt Me 262. Điều đặc biệt hấp dẫn đối với công chúng là một số máy bay vẫn còn chữ vạn được sơn trên đuôi. Hội chợ này rất được ưa chuộng đến nỗi Lực lượng Không quân đã kéo dài nó thêm năm ngày. Không có thông tin nào đề cập đến thực tế là một số người đã thiết kế và chế tạo ra những vũ khí này đang sống nhởn nhơ cách đó một quãng ngắn, tại Hilltop.

Trong số nửa triệu du khách tham quan hội chợ có John C. Green, đại diện của Bộ Thương mại trong ban cố vấn JIOA và là thư ký điều hành giám sát các báo cáo của PB. Ban vừa đổi tên thành Văn phòng Dịch vụ Kỹ thuật, nhấn mạnh sự chuyển đổi từ một “ban” thụ động thành một “dịch vụ” chủ động hơn, tận dụng khoa học và công nghệ tiên tiến. Theo kế hoạch, Green đã tìm thấy Đại tá Putt tại Hội chợ Wright Field. Ông đã đặt vô số câu hỏi cho Putt, tất cả đều xoay quanh một ý tưởng: Làm thế nào để tất cả khoa học và công nghệ được trưng bày này có thể mang lại lợi ích cho ngành công nghiệp Hoa Kỳ trong tương lai? Ban đầu, Putt không thoải mái về sự chú ý của Green, nhưng cuối cùng ông quyết định đánh cược vào ông ấy. Rốt cuộc, John C. Green đã có quyền truy cập vào danh sách được phân loại. Putt đã chia sẻ với ông ấy một số thông tin về các nhà khoa học Đức trên Hilltop. Họ giống như những người đàn ông được giữ trong một tòa tháp ngà, tài năng của họ đã bị bỏ lãng phí bởi chính sách và định kiến ​​trong một số nhóm quyền lực Washington, D.C. như thế nào. Họ cần cơ hội việc làm, Putt than thở. Có lẽ Green có thể giúp được?

Green có vẻ dễ tính, và Putt đã ghi nhận. “Trong chuyến thăm Hội chợ Không quân, Wright Field, John C. Green đã thể hiện sự quan tâm sâu sắc và hỏi thăm về phản ứng của ngành công nghiệp đối với khả năng tuyển dụng các nhà khoa học Đức”, Putt viết trong một bản ghi nhớ. Ông vẫn chưa rõ liệu “ảnh hưởng của Green là thuận lợi hay bất lợi”. Nhưng Putt quyết định chấp nhận rủi ro. Ông đã chuyển tiếp cho Green một số “thư quan tâm” từ các nhà thầu quốc phòng liên quan đến khả năng tuyển dụng các nhà khoa học Đức. Bộ tư lệnh Không quân đã nhận được các tài liệu này. Chúng bao gồm các lá thư từ Công ty Hóa chất Dow, Công ty Sản xuất AiRes và Hiệp hội Công nghiệp Máy bay. Các hợp đồng quốc phòng có nghĩa là có công việc kinh doanh trong các lĩnh vực đang chờ được giao dịch. Chính Washington, D.C. đã cản trở. Putt giải thích với Green rằng các doanh nghiệp tư nhân này không có đủ thẩm quyền an ninh cao để giao dịch trực tiếp với chính các nhà khoa học Đức.

John C. Green đã viết thư cho JIOA giải thích những gì ông nghĩ: Các nhà khoa học Đức có “danh tiếng quốc tế” nên được phép cùng gia đình của họ nhập cảnh vào Hoa Kỳ để làm việc lâu dài, Green lập luận. Điều này tốt cho các doanh nghiệp Mỹ. Các lá thư từ các nhà thầu quốc phòng cho thấy nhu cầu về loại công việc này rất lớn. Bộ Thương mại sẽ thành lập một hội đồng để loại bỏ những thành viên Đức Quốc xã và đưa những người Đức tốt vào. Green cho biết kiến ​​thức và bí quyết của các nhà khoa học Đức sẽ được “hoàn toàn và miễn phí” cung cấp cho tất cả người Mỹ. Sự bùng nổ của ngành công nghiệp này sẽ giúp tạo ra hàng chục nghìn việc làm cho người Mỹ.

Bên trong JIOA, phản ứng trái chiều, đặc biệt là giữa các thành viên ban cố vấn. Trợ lý bộ trưởng nội vụ tỏ ra hoài nghi về cách Bộ Thương mại có thể đảm bảo loại bỏ những người Đức Quốc xã cũ khỏi chương trình. Bộ Chiến tranh không thích ý tưởng phải đưa các gia đình đến Mỹ. Tình báo Lục quân cảm thấy đề xuất của Green có giá trị về mặt kinh tế. Nếu Bộ Thương mại tham gia vào chương trình nhà khoa học Đức, quân đội không nhất thiết phải gánh vác quá nhiều gánh nặng tài chính. Bộ Ngoại giao tiếp tục lên tiếng phản đối, nói rằng bất kể ai trả tiền, thị thực sẽ không được cấp cho những kẻ thù cũ của nhà nước nếu không có cuộc điều tra kỹ lưỡng và riêng lẻ. Bộ Ngoại giao cho biết chương trình nhà khoa học Đức Quốc xã là một chương trình quân sự tạm thời. Không gì hơn thế.

John C. Green đã có một kế hoạch thay thế. Thay vì tiếp tục tranh luận về trường hợp của mình với ban cố vấn JIOA, ông đã kháng cáo lên ông chủ của mình, Henry Wallace. Đến lượt mình, Henry Wallace đã viết thư trực tiếp cho Tổng thống Truman, yêu cầu tổng thống hỗ trợ chương trình nhà khoa học Đức. Wallace nói rằng khoa học sẽ giúp tạo ra 60 triệu việc làm, và không có gì có ưu tiên quốc gia cao trong thời bình hơn việc làm cho người Mỹ. Wallace đã viết cho Tổng thống Truman vào ngày 4 tháng 12 năm 1945 rằng “khôn ngoan và hợp lý khi đưa đến Mỹ “các nhà khoa học có thành tựu nổi bật, những người có thể đóng góp tích cực cho các nỗ lực khoa học và công nghiệp của chúng ta”. Wallace nói rằng kiến ​​thức mà những người đàn ông này sở hữu, “nếu được bổ sung vào kiến ​​thức của chúng ta, sẽ mở rộng biên giới kiến ​​thức khoa học vì lợi ích quốc gia”. Để minh họa cho quan điểm của mình, ông đã sử dụng một trong những nhà khoa học nhân từ nhất ở Đức, một chuyên gia về bê tông và xây dựng tên là Tiến sĩ O. Graff, người đã giúp thiết kế đường cao tốc. “Nếu ngài đồng ý rằng tầm quan trọng của một số ít người được chọn (khoảng 50 người) sẽ là một tài sản cho nền kinh tế của chúng ta, tôi đề nghị ngài tuyên bố rằng đây là chính sách của Hoa Kỳ”, Wallace thúc giục tổng thống.

Đối với Đại tá Donald Putt tại Wright Field và các thành viên tình báo quân sự của JIOA, sự chứng thực của Henry Wallace đối với chương trình này giống như một mũi tiêm vào cánh tay. Trước bức thư của Wallace gửi cho tổng thống, Samuel Klaus của Bộ Ngoại giao đã gợi ý rằng công chúng sẽ phẫn nộ về chương trình này khi họ phát hiện ra nó. Nó không thể giữ bí mật mãi mãi, và nó cũng không có ý định như vậy. Klaus đã nói rằng việc đưa các nhà khoa học cũ của Hitler đến Mỹ để nghiên cứu và phát triển vũ khí đã tạo ra ấn tượng rằng quân đội và hải quân sẵn sàng thỏa thuận với quỷ dữ để đạt được lợi ích an ninh quốc gia. Sự chứng thực có đầu óc kinh tế của Henry Wallace đã làm thay đổi tất cả. Nó mang lại cho chương trình các nhà khoa học Đức một bầu không khí dân chủ, tạo ra sự cân bằng với những gì có thể được coi là một chương trình quân sự hung hăng.

Henry Wallace đã từng kiên quyết chống Đức Quốc xã trong suốt cuộc chiến. Trước Truman trong chức phó tổng thống, Wallace đã công khai gọi Hitler là “ác quỷ tối cao hoạt động thông qua hình dạng con người”. Trong một bài phát biểu nổi tiếng khác, ông đã ví Hitler với Satan bảy lần. Việc Henry Wallace khuyến khích Tổng thống Truman ủng hộ chương trình nhà khoa học Đức nhân danh sự thịnh vượng kinh tế đã mang lại tương lai cho Chiến dịch Overcast. Henry Wallace chính xác là những gì JIOA đang chờ đợi.

Vào ngày 4 tháng 11 năm 1945, một tiêu đề trên tờ Washington Post đã thu hút sự chú ý của cả nước: “Quân đội phát hiện ra ‘Khoa học’ rùng rợn của Đức Quốc xã về việc đóng băng người.” Bài báo do phóng viên George Connery viết là một tin tức giật gân. Trong nỗ lực thu hút sự ủng hộ cho các phiên tòa quân sự tiếp theo ở Nuremberg, Bộ Chiến tranh đã tiết lộ cho Connery báo cáo bí mật của CIOS do nhà điều tra tội phạm chiến tranh Tiến sĩ Leo Alexander viết. Báo cáo ghi chép lại các thí nghiệm đóng băng được tiến hành tại Dachau bên trong Khối xà lim thí nghiệm số năm. Việc con người bị các bác sĩ Đức tra tấn đến chết nhân danh khoa học y tế vừa kinh hoàng vừa khó hiểu đối với hầu hết người Mỹ. Bài báo của Post tiết lộ rằng người đàn ông duy nhất được cho là sống sót sau các thí nghiệm đóng băng đã được D Alexander tìm thấy. Hầu hết các nạn nhân khác – cái gọi là Untermenschen – mà các bác sĩ Đức Quốc xã dùng để thử nghiệm đã chết trong quá trình này hoặc bị giết. Rất có thể nạn nhân duy nhất còn sống sót này, một linh mục Công giáo, sẽ ra làm chứng tại tòa án Nuremberg. Người Mỹ đã bị mê hoặc.

Giữ bí mật với công chúng là một thái độ đức giả đáng kinh ngạc. Cách phòng xử án Nuremberg chưa đầy 150 dặm, một số bác sĩ đã tham gia và nhiều người khác là đồng phạm của các thí nghiệm y khoa tội phạm này hiện đang được Quân đội Hoa Kỳ sử dụng tại Trung tâm Y tế Hàng không Không quân Lục quân, cơ sở nghiên cứu được phân loại ở Heidelberg. Phòng thí nghiệm này, được Đại tá Harry Armstrong và Thiếu tướng Malcolm Grow nghĩ ra tại một cuộc họp ở Pháp vào mùa xuân năm 1945, sẽ vẫn là một trong những bí mật được giữ kín nhất của Chiến dịch Kẹp giấy trong nhiều thập kỷ sau đó. Tại đây, bắt đầu từ ngày 20 tháng 9 năm 1945, 58 bác sĩ do Tiến sĩ Strughold đích thân lựa chọn đã làm việc cho các dự án nghiên cứu y khoa đã được bắt đầu cho Đệ tam Đế chế. Một số dữ liệu mà các bác sĩ Đức Quốc xã sử dụng trong nghiên cứu mới của Quân đội đã thu được từ các thí nghiệm trong đó các đối tượng thử nghiệm đã bị giết.

Đối với Grow và Armstrong, kế hoạch là để các bác sĩ Luftwaffe này tái cấu hình lại các kết quả công tác thời chiến của họ tại Heidelberg dưới sự giám sát của quân đội. Kế hoạch tiếp theo là để các bác sĩ này đến Hoa Kỳ theo hợp đồng Kẹp Giấy. Vì việc tiến hành nghiên cứu quân sự bên trong nước Đức là vi phạm Luật 25 của Hội đồng Kiểm soát Đồng minh trong Hiệp định Potsdam, nên bản chất được phân loại của Trung tâm Y tế Hàng không đã bảo vệ các bác sĩ Đức Quốc xã khỏi bị phát lộ ngẫu nhiên.

Hai giám đốc đồng thời của cơ sở nghiên cứu bí mật, Đại tá Harry Armstrong và Tiến sĩ Hubertus Strughold, giống nhau ở nhiều điểm, đến nỗi một số người coi hai người là như hình ảnh phản chiếu của nhau. Sự thành công ngày càng tăng của Trung tâm Y tế Hàng không sẽ chứng minh là điểm khởi đầu cho sự nghiệp hậu chiến của mỗi người. Armstrong cuối cùng sẽ được thăng chức lên Tổng Y sĩ Hoa Kỳ của lực lượng không quân. Strughold sẽ trở thành cha đẻ của y học không gian Hoa Kỳ.

Harry Armstrong, sinh năm 1899, gia nhập quân đội Hoa Kỳ khi ngựa vẫn còn được cưỡi vào trận chiến. Trong Thế chiến thứ nhất, Armstrong đã học cách lái xe cứu thương sáu con la kéo và quyết định trở thành bác sĩ. Sau khi nhận bằng y khoa từ Đại học Louisville, ông đã mở một phòng khám tư ở Minneapo. Ông  có thể đã trở thành một bác sĩ nông thôn, nhưng ông lại bận tâm đến máy bay và khinh khí cầu. Được bổ nhiệm làm trung úy trong Quân đoàn Y tế Dự bị, Armstrong vào Trường Y học Hàng không (SAM) tại Brooks Field, ở San Antonio, Texas, vào năm 1924. Năm 1925, ông quyết định chuyên về một lĩnh vực y khoa mà ít người từng nghe đến, và chẳng mấy chốc ông sẽ trở thành một bác sĩ phẫu thuật phi hành. Trước đây, ông chưa từng lên máy bay.

Chính một trung sĩ tên là Erwin H. Nickles đã truyền cảm hứng cho Armstrong thực hiện cú nhảy dù đầu tiên của mình. Trong một bài giảng diễn ra tại một nhà chứa dù, Nickles đã trình bày ý tưởng rằng một ngày nào đó toàn bộ lính bộ binh có thể nhảy ra khỏi máy bay vào tình huống chiến đấu như một nhóm tác chiến. Sau khi lớp học kết thúc, Armstrong đã có một cuộc trò chuyện dài với Nickles. “Ông ấy nói với tôi rằng mình bối rối trước thực tế là những người mà ông giám sát trong các lần nhảy thực hành hầu như luôn không tuân theo chỉ dẫn của ông là đếm mười sau khi rời khỏi máy bay trước khi kéo dây”, Armstrong giải thích. Ông nói rằng Nickles sợ những người nhảy dù sẽ ngất xỉu hoặc hoảng loạn và kéo dây quá nhanh”. Khi Nickles “ám chỉ rằng ông ấy sẽ rất vui nếu một bác sĩ nào đó thực hiện một cú nhảy để xem liệu họ có thể giải quyết được vấn đề của ông ấy hay không”, Armstrong đã quyết định. “Tôi quyết định sẽ thực hiện một cú nhảy thực hành và trì hoãn việc mở dù càng lâu càng tốt”.

Vài tuần sau, Armstrong đang đứng trong buồng lái của một chiếc máy bay hai tầng, mặc bộ đồ bay và mũ bảo hiểm bằng vải gabardine và chuẩn bị nhảy. “Tôi có cảm giác hoảng loạn”, Armstrong giải thích, nhưng dù sao anh cũng lao mình ra khỏi máy bay. Khi rơi xuống không trung, anh nhắm mắt và chú ý đến cảm giác của cơ thể khi hạ xuống. Cảm giác hoảng loạn biến mất, sau này anh nhớ lại. Anh không mất ý thức hay ngất xỉu. Armstrong cho phép mình rơi tự do trong khoảng một nghìn hai trăm bộ trước khi  cuối cùng kéo dây mở dù. Chiếc dù của anh ta mở ra và anh ta trôi nổi một nghìn bộ, cuối cùng tiếp đất trên một cánh đồng cỏ Texas. Harry Armstrong đã lập kỷ lục của Quân đội Hoa Kỳ. Ông là bác sĩ phẫu thuật phi hành đầu tiên thực hiện cú rơi tự do từ máy bay.

Armstrong hoàn thành chương trình học và trở về Minnesota, nhưng với tình yêu vô bờ bến với việc bay. Vào ngày 21 tháng 3 năm 1930, ông đóng cửa phòng khám của mình tại Minneapolis và gia nhập quân đội mãi mãi. Cuộc đời của ông như một trong những nhân vật quan trọng nhất trong lịch sử hàng không và y học hàng không vũ trụ của Hoa Kỳ đã bắt đầu.

Khi Armstrong cùng gia đình đến Wright Field vào năm 1934, thế giới say mê máy bay, thứ chưa gắn liền với chiến tranh mà gắn liền với hòa bình. Jimmy Doolittle đã lập kỷ lục xuyên lục địa khi bay từ California đến New Jersey trong mười một giờ mười sáu phút. Wiley Post và Harold Gatty đã bay vòng quanh thế giới trong tám ngày. Tại Wright Field, nhiệm vụ chính của bác sĩ phẫu thuật bay là xác định xem ai đủ sức khỏe để lái máy bay vào thời điểm đó. Armstrong là người có tầm nhìn và ông cũng là một người lính. Ông hình dung ra một tương lai mà chiến tranh sẽ diễn ra trên không. Máy bay chiến đấu tiên tiến nhất của Quân đoàn Không quân là máy bay hai tầng cánh có tốc độ khoảng 200 dặm một giờ và trần bay là 18.000 bộ. Công việc của Armstrong tập trung vào việc giải quyết các vấn đề liên quan đến tình trạng thiếu oxy và tiếp xúc với cái lạnh.

Một ngày nọ, Armstrong phát hiện ra một cửa sập trên sàn văn phòng của mình bên trong Tòa nhà 16 tại Wright Field. Ông mở cửa, nhìn thấy một cầu thang và bước xuống. Ông thấy mình đang ở trong một tầng hầm chứa đầy máy móc cũ và bàn vẽ. Một căn buồng trông khác thường, giống như một thứ gì đó trong tiểu thuyết của Jules Verne, đã thu hút sự chú ý của ông. Nó có hình dạng giống như một quả cầu, làm bằng sắt và có các cửa sổ giống như cửa sổ tàu ngầm. Đây là buồng áp suất thấp đầu tiên và duy nhất của quân đội, được xây dựng nhiều thập kỷ trước cho trường đào tạo bác sĩ phẫu thuật bay trong Thế chiến thứ nhất. Ngôi trường, tọa lạc tại Mineola, Long Island, đã đóng cửa sau chiến tranh và căn buồng đã được chuyển đến đây, tại Wright Field.

Armstrong nảy ra một ý tưởng. Ngay cạnh văn phòng của ông, các kỹ sư của Không quân đang thiết kế những chiếc máy bay có thể bay nhanh hơn, cao hơn và xa hơn bao giờ hết. Armstrong muốn bắt đầu nghiên cứu và phát triển về những tác động y tế mà việc lái những chiếc máy bay mới này sẽ gây ra cho các phi công. Ông đã viết một lá thư cho bộ phận kỹ thuật tại Wright Field để xin phép. Lá thư đã được chuyển đến Washington. Ngay sau đó, Armstrong được bổ nhiệm làm giám đốc Đơn vị nghiên cứu sinh lý học (sau này gọi là Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Y học Hàng không và các biến thể khác của tên này) tại Wright Field.

Phòng thí nghiệm của ông đã cất cánh. Các thợ máy trong xưởng đã xây dựng các phòng thử nghiệm từ các bộ phận máy bay cũ. Ông đã thuê một nhà khoa học từ Harvard, một tiến sĩ tên là John “Bill” Heim. Sử dụng các đối tượng thử nghiệm tình nguyện, Heim và Armstrong đã thu thập dữ liệu về cách cơ thể phản ứng với tốc độ, mức oxy thấp hơn, bệnh giảm áp và nhiệt độ khắc nghiệt. Nhưng chính những thí nghiệm trên bản thân ông, với một con thỏ trên đùi, khiến Armstrong trở thành huyền thoại.

Ông tự hỏi điều gì thực sự xảy ra với cơ thể con người ở trên độ cao 10.000 bộ. Tại sao, và ở độ cao cụ thể nào, một người đàn ông sẽ chết? Armstrong trèo vào buồng áp suất thấp với con thỏ trên đùi. Kỹ thuật viên của ông đã điều chỉnh áp suất để mô phỏng độ cao. Ngực của Armstrong bắt đầu thắt lại và các khớp của ông nhức nhói. Khi xoa tay, ông cảm thấy những bong bóng nhỏ chạy dọc theo gân của mình, những bong bóng mà ông có thể di chuyển xung quanh dưới da. Ông suy đoán rằng đây là những bong bóng nitơ hình thành trong máu và các mô, và cái chết ở độ cao lớn là do máu đông. Armstrong ra hiệu cho kỹ thuật viên mình muốn mô phỏng một độ cao thậm chí còn lớn hơn bên trong buồng. Ông đang đeo mặt nạ dưỡng khí, nhưng con thỏ trên đùi ông thì không. Con thỏ sẽ sớm chết. Khi kỹ thuật viên phòng thí nghiệm tăng áp suất, con thỏ co giật và chết. Khi Armstrong ra khỏi buồng, ông mổ con thỏ và tìm thấy những bong bóng nitơ, chứng minh rằng giả thuyết của ông là đúng.

Khám phá của Armstrong đã mở đường cho một cột mốc quan trọng trong y học hàng không. Làm việc với Heim trong nhiều thử nghiệm hơn, ông đã đưa một ống quan sát vào động mạch của một con vật thí nghiệm. Hai người đã lấy dữ liệu về những gì xảy ra với cơ thể của một loài động vật có vú ở độ cao 40.000, 50.000 và cuối cùng là 60.000 bộ. Họ là những người đầu tiên chứng kiến ​​chất lỏng cơ thể sôi ở độ cao 63.000 bộ. Điểm này sau đó được gọi là giới hạn Armstrong. Đây là độ cao mà con người không thể sống sót nếu không mặc bộ đồ chịu áp suất.

Năm 1937, Đại úy Harry Armstrong được coi là một trong những người tiên phong trong lĩnh vực y học hàng không của Hoa Kỳ. Vào ngày 2 tháng 10 năm đó, ông đã tham dự hội nghị quốc tế đầu tiên của Hiệp hội Y khoa Hàng không, diễn ra tại Phòng trưng bày Astor của khách sạn Waldorf-Astoria. Tại đó, ông và Heim đã báo cáo kết quả nghiên cứu gần đây của họ tại Wright Field. Một trong những bác sĩ quan tâm nhất đến các nghiên cứu này là một bác sĩ Không lực đại diện cho Đức, Tiến sĩ Hubertus Strughold. Hai người đàn ông, Armstrong và Strughold, là những người tiên phong trong cùng lĩnh vực. “Chúng tôi đã hợp nhau ngay lập tức”, Harry Armstrong nhớ lại nhiều thập kỷ sau đó. Cuộc gặp gỡ tình cờ đó sẽ định hình sâu sắc sự nghiệp hậu Đức Quốc xã của Strughold.

___

Một số người  cho rằng sự nghiệp của mình được định hình bởi một sự kiện duy nhất trong đời. Đối với Hubertus Strughold, đó là việc ngắm sao chổi Halley lướt qua bầu trời từ ngôi nhà trên cây ở sân sau nhà ông tại Westtünnen, Đức, vào năm 1910. Mãi về sau, Strughold thường nói, mình chỉ  trở nên bận tâm với những gì nằm ở phía trên cao. Cùng năm đó, một sự kiện thứ hai đã định hình phần đời còn lại của ông. Strughold đã xem nhật thực qua một chiếc kính quan sát và gần như bị mù. Ống kính không cản quang tốt như ông nghĩ và ông đã làm bỏng võng mạc mắt phải, gây ra tổn thương vĩnh viễn. “Khi tôi nhìn ai đó bằng mắt phải, vào mũi của họ, thì họ không có mũi…. Khi tôi nhìn ai đó trên phố, ở khoảng cách khoảng một trăm mét vào đầu của y [bằng mắt phải], y không có đầu. Bằng cả hai mắt thì luôn luôn rõ ràng”, Strughold sau đó giải thích. Hubertus Strughold đã học được một bài học khó khăn rằng các thí nghiệm sử dụng chính cơ thể của một người có thể nguy hiểm. Tuy nhiên, khi còn trẻ, ông đã theo đuổi việc tự thử nghiệm với sự hăng say và trí tưởng tượng. Ở trường đại học, ông học vật lý, giải phẫu và động vật học, nhưng ông quan tâm nhất đến sinh lý học, chức năng của các sinh vật sống và các bộ phận của chúng.

Tại Đại học Würzburg, Strughold đã giảng dạy khóa học đại học đầu tiên trên thế giới về tác động của độ cao lên cơ thể con người. Dữ liệu thử nghiệm đến từ chính bản thân ông. Vào những ngày cuối tuần, ông lái khinh khí cầu, ghi lại mọi thứ từ thị giác đến áp suất tai đến tác động của cơ. Bên trong khinh khí cầu bay, Giáo sư Strughold đã ghi lại cách cơ thể ông phản ứng với khả năng tăng tốc và hạ độ cao nhanh, điều này khiến ông tò mò muốn biết mình sẽ cảm thấy thế nào trong những pha rẽ ngoặt đột ngột. Để làm được điều đó, ông cần một chiếc máy bay và một phi công hoàn hảo. Strughold tìm thấy những điều này ở một phi công số một của Thế chiến thứ nhất tên là Robert Ritter von Greim.

Von Greim là một huyền thoại. Nổi tiếng vì sự dũng cảm trong chiến đấu, trong Thế chiến thứ nhất, ông đã bắn hạ được 28 máy bay địch. Trong những năm 1920 và 1930, ông được coi là một trong những phi công hàng đầu ở Đức và đã thực hiện nhiều công việc liên quan đến bay, bao gồm cả các cuộc không chiến biểu diễn với phi công xuất sắc nhất Thế chiến thứ nhất Ernst Udet. Khi Adolf Hitler cần một phi công đưa ông ta từ Munich đến Berlin trong toan tính  đảo chính Kapp Putsch năm 1920, ông đã chọn Robert Ritter von Greim cho công việc này. Năm 1926, von Greim được Tưởng Giới Thạch thuê để thành lập lực lượng không quân Trung Quốc tại Quảng Châu, Trung Quốc. Trở về Đức, von Greim mở một trường đào tạo bay, tọa lạc trên đỉnh một ngọn núi ở Galgenberg, cách nơi Hubertus Strughold dạy y khoa hàng không cho sinh viên đại học hai dặm.

Strughold thuê von Greim dạy ông bay, trả cho anh sáu mark  mỗi bài học. Hai người đàn ông nhanh chóng trở thành bạn thân. Ở Robert Ritter von Greim, Hubertus Strughold tìm thấy một người tuyệt vời  sẵn sàng đẩy hiệu suất phi công đến ngưỡng bất tỉnh. Hai người sẽ tự thắt dây an toàn trong buồng lái mở của von Greim và bay vòng và lộn nhào trên bầu trời Galgenberg. Strughold theo dõi phản ứng sinh lý của họ đối với chuyến bay cực độ, tìm kiếm giải đáp cho các câu hỏi. Người ta  có thể vẽ một đường thẳng khi bay lộn ngược không? Một phi công có thể đánh dấu một điểm hồng tâm trên một tờ giấy ngay sau khi lộn vòng không? Với lượng oxy ít như vậy, người ta có thể viết tên mình một cách rõ ràng không? Người ta có thể bay cao bao xa trước khi thị lực của anh ta mờ dần? Von Greim đã bị thách thức bởi những yêu cầu kỳ lạ của Strughold, và anh ta sẵn sàng bay nhanh hơn và cao hơn khi người bạn bác sĩ trẻ mới của mình ghi lại dữ liệu về hiệu suất phi công và khả năng thể chất của von Greim trên không. Strughold biết rằng các bài kiểm tra của mình là độc đáo và hy vọng chúng sẽ thu hút sự quan tâm từ Hoa Kỳ. Năm 1928, mong ước của ông đã thành hiện thực khi ông nhận được học bổng danh giá từ Quỹ Rockefeller. Strughold thu dọn hành lý, lên tàu SS Dresden và hướng đến New York.

Hubertus Strughold đến Mỹ như cá gặp nước, sau này ông giải thích. Là một thành viên của Quỹ Rockefeller tại Đại học Chicago, ông ở ngay trung tâm của bối cảnh âm nhạc trong những năm 20 sôi động. Nghe nhạc jazz là trò tiêu khiển yêu thích của ông sau khi bay. Ở Chicago, ông đã tham dự các buổi biểu diễn tạp kỹ, tiệc tùng và khiêu vũ và trở nên thông thạo tiếng Anh. Ông thích uống rượu và hầu như luôn hút thuốc. Giọng Đức đặc sệt của ông khiến ông khác biệt với mọi người xung quanh và khiến hầu hết mọi người nhớ đến ông. Bài báo khoa học đầu tiên của ông bằng tiếng Anh là về tình trạng thiếu oxy và cách hồi sinh tim bằng cách sử dụng liệu pháp sốc điện. Để nghiên cứu, ông đã sử dụng chó làm đối tượng thử nghiệm, nhập khẩu chúng từ Canada vào thời điểm mà việc thử nghiệm trên chó ở Hoa Kỳ là bất hợp pháp. Strughold đã tham dự các hội nghị ở Boston và đến thăm các phòng thí nghiệm tại Harvard, tại Phòng khám Mayo ở Minnesota và tại Đại học Columbia ở New York. Và ông đã gặp gỡ và trở nên thân thiện với những người tiên phong trong ngành y học hàng không Hoa Kỳ như Harry Armstrong.

Học bổng Rockefeller chỉ kéo dài một năm. Trở lại Đức, Strughold và von Greim tiếp tục công việc mà họ đã dừng lại. Von Greim hiện đang lái một chiếc máy bay hai tầng Udet Flamingo, một chiếc máy bay thể thao nhào lộn hai tầng làm bằng gỗ. Để xác định một người có thể chịu được bao nhiêu lực G trước khi nhãn cầu bị tổn thương, hai người sẽ bay lên cao trên không trung, sau đó lao xuống đất cho đến khi một người bất tỉnh.

Người bạn lâu năm và đồng nghiệp của Von Greim là Adolf Hitler lên nắm quyền vào năm 1933. Hermann Göring bí mật triệu tập von Greim để tái thiết Không quân Đức, vi phạm Hiệp ước Versailles. Thông qua tình bạn cá nhân với von Greim, Strughold đã lấy được lòng tin để được chấp nhận vào vòng tròn quyền lực bên trong của Đức Quốc xã. Khi đó, ông được đề nghị một công việc sẽ định hình phần đời còn lại của mình. Với tư cách là giám đốc Viện nghiên cứu Y khoa Hàng không của Bộ Không quân Đế chế tại Berlin, ông hiện đang ở cấp cao nhất trong nghiên cứu y khoa của Luftwaffe. Phòng thí nghiệm, nằm ở vùng ngoại ô Charlottenburg, có một buồng áp suất thấp hiện đại và một máy ly tâm dài mười bộ, trong đó các đối tượng thử nghiệm có thể tiếp xúc với các mức độ lực hấp dẫn khác nhau. Buồng có thể chịu được cả vượn và người ở mức từ mười lăm đến hai mươi G.

Công việc này đòi hỏi thời gian, sự cam kết và trên hết là sự cống hiến. Đế chế Đức cần Không quân Đức giúp chinh phục toàn bộ châu Âu. Đây là lý do tại sao Strughold đã thu dọn hành lý và chuyển đến Berlin. Ông sẽ báo cáo trực tiếp với Erich Hippke, chỉ huy quân đoàn y tế của Không quân Đức, người báo cáo với Hermann Göring. Đây là một bước tiến trong sự nghiệp của Strughold. Ông đã chuyển từ một vị trí giảng dạy tại trường đại học lên vị trí cao nhất trong chuỗi chỉ huy y học hàng không của Đế chế Đức. Đế chế Đức có nguồn lực khổng lồ và mong muốn tiến hành các thí nghiệm mang tính đột phá vì lợi ích của các phi công. Có những rủi ro nhưng rủi ro đi kèm với phần thưởng. Đối với Strughold, phần thưởng là rất lớn. Trong mười năm, ông đã tận hưởng sự nghiệp của một trong những bác sĩ quyền lực nhất làm việc cho Đệ tam Đế chế.

Ở Berlin, Strughold coi phòng thí nghiệm mới rộng lớn của mình như một thiên đường cho những người thích mạo hiểm. Các đồng nghiệp, bao gồm các viên chức của Đảng Quốc xã và SS, sẽ ghé qua để kinh ngạc trước công trình của ông với buồng áp suất thấp và máy ly tâm. Các thí nghiệm hầu như luôn được tiến hành. Các trợ lý y tế của Strughold luôn cho phép mình được kết nối với những cỗ máy kỳ lạ này với

ống, van và ống mềm nhô ra từ mọi phía. Các trợ lý, một người có và một người không có mặt nạ dưỡng khí, sẽ tự cho phép nhốt mình vào bên trong buồng áp suất thấp để xác định xem một người có thể chịu mức cao bao nhiêu trước khi bất tỉnh. Trong một thí nghiệm, hai viên chức của Bộ Không quân Đế chế đã có mặt để quan sát. Người không có mặt nạ dưỡng khí bắt đầu mất ý thức. Đầu tiên, mắt anh ta nhắm lại, sau đó đầu anh ta gục xuống ngực. Người thứ hai bên trong buồng, đeo mặt nạ, đã tiến hành sơ cứu. Không mất nhiều thời gian để người đàn ông nhanh chóng hồi phục.

“Tất cả các nghiên cứu của chúng tôi đều rất nguy hiểm”, Strughold nói với các viên chức của Đảng Quốc xã. “Những nghiên cứu này đòi hỏi khả năng tuyệt vời của các trợ lý và trách nhiệm lớn. Nếu không được cung cấp oxy… anh ta có thể chết trong vòng năm phút”.

Khi Không quân Đức chuẩn bị phi công cho chiến tranh, Strughold tiếp tục sử dụng đội ngũ nhân viên của mình làm đối tượng thử nghiệm. Ông cũng thử nghiệm trên chính bản thân mình. Người ta nói rằng ông đã ngồi trên máy ly tâm trong suốt hai phút, mô phỏng cảm giác khi trải nghiệm lực hấp dẫn gấp 15 lần khi lái máy bay.

Sau khi Đức xâm lược Ba Lan vào tháng 9 năm 1939, chiến tranh lan sang các khu vực có khí hậu khắc nghiệt, từ Na Uy đến Bắc Phi đến mặt trận Nga. Những chiến trường mới này đã tạo ra các vấn đề y tế mới cấp bách cho Đế chế, đáng chú ý nhất là đối với lính bộ binh nhưng cũng đối với Không quân Đức. Khi chiến tranh tiến triển và Không quân Đức lần lượt trình làng máy bay mới, những thách thức về sinh lý học của phi công ngày càng tăng. Đến năm 1940, các hệ thống động cơ mới đã được phát triển, bao gồm động cơ phản lực và động cơ turbo, với vô số thông số phi công cần khám phá, bao gồm tác động của tốc độ, mức oxy thấp hơn, bệnh giảm áp và nhiệt độ khắc nghiệt đối với cơ thể. Một mạng lưới các tổ chức đã mọc lên khắp nước Đức và các vùng đất mới chinh phục được, tất cả đều được tài trợ bởi nguồn tiền lớn của Hội đồng Nghiên cứu Đế chế, bao gồm Viện nghiên cứu Y học Hàng không của Strughold ở Berlin. Viện này hợp tác chặt chẽ với hai cơ sở của Luftwaffe gần đó, và Strughold đã phát triển mối quan hệ chặt chẽ với giám đốc của mỗi viện: Tiến sĩ Theodor Benzinger, thuộc Trạm Thí nghiệm của Trung tâm nghiên cứu Không quân tại Rechlin, và Tiến sĩ Siegfried Ruff, thuộc Trạm Thí nghiệm Y học Hàng không Đức, bộ phận Y tế Hàng không, tại Berlin.

Đây là lý do tại sao, sau chiến tranh, khi Strughold được Đại tá Armstrong yêu cầu làm đồng giám đốc của cơ sở Y tế Hàng không AAF được phân loại ở Heidelberg, Strughold đã yêu cầu Benzinger và Ruff đi cùng. Ông giao cho mỗi người phụ trách một trong bốn lĩnh vực nghiên cứu hàng không tại cơ sở mới. Họ tin tưởng lẫn nhau. Tất cả đều có cùng một bí mật cần bảo vệ.

Tiến sĩ Theodor Benzinger cao, gầy như que tăm, cao 5’11” và chỉ nặng 138 cân. Ông có đôi mắt xanh đen, nét mặt sắc sảo, góc cạnh và mái tóc đen được vuốt ngược ra sau, với đường rẽ mảnh như nét bút chì. Sinh năm 1905, Benzinger được mô tả trong hồ sơ tình báo quân đội là “một người Phổ theo trường phái cũ, cố chấp, ích kỷ và sẵn sàng đạt được điều mình muốn bằng mọi giá”. Tại Heidelberg, ông được giao phụ trách một bộ phận phát triển thiết bị oxy cho máy bay. Benzinger là một người theo chủ nghĩa Quốc xã tận tụy từ những ngày đầu của Chủ nghĩa Quốc xã. Ông gia nhập Đảng Quốc xã vào năm Hitler lên nắm quyền, năm 1933. Ông cũng là thành viên của SA, giữ chức trung sĩ y khoa. Ông và vợ, Ilse Benzinger, là thành viên của NSV, cái gọi là tổ chức phúc lợi xã hội của Đảng Quốc xã, do bộ trưởng tuyên truyền của Đế chế Joseph Goebbels giám sát. Ilse tích cực tham gia các chương trình do NSV tài trợ như Mẹ và Con, trong đó những bà mẹ Đức chưa kết hôn có thể sinh con chủng Aryan tại các trang trại trẻ em ở vùng đồng quê.

Năm 1934, Tiến sĩ Benzinger, 29 tuổi, được bổ nhiệm làm trưởng phòng của Trạm Thí nghiệm thuộc Trung tâm Nghiên cứu Không quân. Giống như Harry Armstrong, Benzinger dự đoán rằng các phi công sẽ thực hiện các nhiệm vụ ở độ cao tới 60.000 bộ vào một thời điểm nào đó trong tương lai gần. Để phục vụ cho ý tưởng này, Benzinger và đội ngũ của ông tại Rechlin đã nghiên cứu về sức chịu đựng bền bĩ ở độ cao và giảm áp không kiểm soát. Họ đã chấp nhận rủi ro lớn khi thử nghiệm trên chính bản thân mình. Có lần, một trong những kỹ thuật viên của Benzinger đã tử vong do biến chứng vì thiếu oxy bên trong buồng áp suất thấp. Ngoài việc nghiên cứu y học hàng không, Benzinger còn trở thành phi công và phục vụ với tư cách là đại tá trong Không quân Đức. Ông đã thực hiện các nhiệm vụ trinh sát và chiến đấu trên Quần đảo Anh. Năm 1939, thể hiện “lòng dũng cảm trước kẻ thù”, Benzinger đã được trao tặng Huân chương Chữ thập sắt, Hạng I và Hạng II.

Tại Heidelberg, ở Trung tâm Y tế Hàng không Không quân Hoa kỳ, Strughold đã giao cho Tiến sĩ Siegfried Ruff phụ trách công việc liên quan đến tác động của lực G lên con người. Đây là công việc mà Ruff đã bắt đầu tại trung tâm thử nghiệm ở Rechlin với Tiến sĩ Benzinger trong chiến tranh. Ruff không có vẻ ngoài nổi bật như người đồng nghiệp của mình, Tiến sĩ Benzinger. Tư thế tươi cười, mô phạm của Ruff khiến người ta khó có thể tưởng tượng rằng ông đã dành rất nhiều thời gian giám sát các thí nghiệm y khoa bên trong trại tập trung Dachau, bao gồm các nghiên cứu chết người trên cao của Rascher tại Khu Giam giữ Thử nghiệm số năm. Giống như Benzinger, Ruff là một đảng viên Quốc xã tận tụy và công khai. Ông gia nhập đảng vào năm 1938. Cơ sở mà Tiến sĩ Ruff phụ trách cho Đệ tam Đế chế nằm cách viện mà Tiến sĩ Strughold giám sát chỉ mười dặm bên kia thị trấn. Là giám đốc của hai cơ sở y tế quan trọng nhất của Không quân Đức tại Berlin, Ruff và Strughold đã hợp tác chặt chẽ trong một số dự án thời chiến tranh.

Ruff và Strughold đã cùng nhau biên soạn một số bài báo và cùng nhau biên tập Aviation Medicine (Luftfahrtmedizin: Y khoa Hàng không). Một trong những bài báo mà họ đồng biên soạn đã khiến Quân đoàn Không quân Hoa Kỳ vô cùng thích thú đến nỗi vào năm 1942, các sĩ quan tình báo đã dịch nó và lưu hành trong số các bác sĩ phi hành ở Wright Field. Hai người đàn ông này cũng đồng biên tập cuốn sách có tên Compendium on Aviation Medicine (Trích yếu Y khoa Hàng không) , đóng vai trò như một loại sổ tay dành cho các bác sĩ phi hành của Luftwaffe và bao gồm các bài viết về giảm áp không kiểm soát và tình trạng thiếu oxy. Tại Heidelberg, Tiến sĩ Ruff lại phụ trách công việc này, chỉ có điều bây giờ công việc này được Quân đội Hoa Kỳ trả tiền.

Làm việc trực tiếp dưới quyền Tiến sĩ Ruff tại Trung tâm Y tế Hàng không là Tiến sĩ Konrad Schäfer, được liệt kê trong các tài liệu giải mật là người cũng nghiên cứu về tác động của lực G lên cơ thể. Đây không phải là lĩnh vực chuyên môn chính của Schäfer. Công trình nghiên cứu thời chiến của ông, được cả Hội đồng Nghiên cứu Đế chế của Đảng Quốc xã và Không quân Đức hỗ trợ, là bệnh lý về cơn khát. Schäfer là một người đàn ông cao, hơi thừa cân với đường chân tóc lùi dần và cặp kính có tròng dày khiến ông trông hơi lác mắt. Không giống như hầu hết các đồng nghiệp của mình, Schäfer tránh gia nhập Đảng Quốc xã, điều mà sau này ông nói rằng đã khiến ông mất việc. Năm 1941, ông bị bắt đi lính và được điều đến một căn cứ không quân của Không quân Đức tại Frankfurt trên sông Oder. Khi tài năng của ông với tư cách là một nhà hóa học được công nhận – ông đã làm việc với tư cách là nhà hóa học sinh lý trưởng cho công ty Schering AG – Schäfer được chuyển đến Berlin và được giao nhiệm vụ trong các trường hợp khẩn cấp trên biển của Không quân Đức. Schäfer sau đó giải thích dưới lời tuyên thệ rằng: “Điều này bao gồm nghiên cứu về nhiều phương pháp khác nhau để biến nước biển thành nước uống được”.

Các trường hợp khẩn cấp trên biển là một lĩnh vực được quan tâm lớn. Là người phụ trách nghiên cứu y khoa hàng không cho Không quân Đức, Tiến sĩ Strughold đã đưa các giải pháp cho các trường hợp khẩn cấp trên biển lên hàng đầu trong danh sách ưu tiên của mình. Trong chiến tranh trên không, mọi phi công đều biết rằng uống nước biển sẽ phá hủy thận và gây tử vong nhanh hơn là chịu đựng cơn khát không thể chế ngự. Nhưng các phi công Đức bị bắn hạ máy bay trên biển và chờ đợi được cứu hộ được biết là không nhịn được và uống nước biển. Không quân Đức đã công bố một cuộc thi. Bất kỳ bác sĩ hoặc nhà hóa học nào có thể phát triển một phương pháp tách muối khỏi nước biển sẽ được khen thưởng rất lớn. Konrad Schäfer, một trong những học trò của Strughold ở Berlin, đã đặt mục tiêu giải quyết câu đố đó. Schäfer đã “hợp tác với IG Farben để tạo ra Wolfen, một hỗn hợp từ bari và zeolit ​​bạc”, sau đó ông giải thích, mình đã tổng hợp thành “một viên thuốc có tên là Wolfatit được phát triển để tách muối thành cặn”. Kết quả tạo ra nước uống được, đây là một thành tựu đáng chú ý. Schäfer đã thành công trong khi rất nhiều bác sĩ và nhà hóa học khác đã thất bại.

Tiến sĩ Oskar Schröder, người đứng đầu Quân đoàn Y tế Luftwaffe, rất phấn khích. Konrad Schäfer đã “phát triển một quy trình thực sự kết tủa muối từ nước biển”, Schröder sau đó đã làm chứng. Nhưng một nhóm bác sĩ Luftwaffe khác đã ủng hộ một quy trình khác, được gọi là phương pháp Berka, đây là tin xấu đối với quy trình Schäfer. “Người đứng đầu Quân đoàn Y tế Luftwaffe cho rằng quy trình này quá cồng kềnh và tốn kém”, Schröder giải thích.

Một cuộc thi thứ hai được đề xuất; cuộc thi này nhằm xem phương pháp khử muối nào vượt trội hơn. Hiệu quả của cả quy trình Schäfer và phương pháp Berka sẽ được thử nghiệm trên Untermenschen tại Dachau. Một bác sĩ Luftwaffe tên là Hermann Becker-Freyseng được giao nhiệm vụ hỗ trợ Tiến sĩ Schäfer và đồng chấp bút với ông một bài báo ghi lại kết quả của cuộc thi. Bác sĩ cao cấp tư vấn cho Becker-Freyseng và Schäfer trong công trình của họ là Tiến sĩ Siegfried Ruff. Bài báo kết quả, có tên là “Khát và Giải Khát trong Tình huống Khẩn cấp tại Biển”, mô tả các thí nghiệm y tế bằng nước muối được tiến hành trên các tù nhân bên trong Khu Giam giữ Thử nghiệm số 5.

Tiến sĩ Hermann Becker-Freyseng là thành viên của Đảng Quốc xã từ năm 1938. Chuyên môn của ông là ngộ độc oxy trong cơ thể người. Là một người đàn ông có vẻ ngoài kỳ lạ, đôi tai to bất thường của Becker-Freyseng khiến nóvtrông giống như hai tay cầm ở hai bên đầu. Trong chiến tranh, Becker-Freyseng giữ chức vụ giám đốc Bộ Y tế Hàng không và Dịch vụ Y tế của Không quân Đức, một nhánh khác nằm trong phạm vi các cơ sở y tế và phòng thí nghiệm do Tiến sĩ Strughold giám sát. Becker-Freyseng được các đồng nghiệp vô cùng kính trọng, nhiều người trong số họ, khi bị thẩm vấn, đã mô tả ông là “anh hùng” vì những hành động cực đoan khổ dâm mà ông sẵn sàng thực hiện trong quá trình tự thử nghiệm. Becker-Freyseng đã tiến hành hơn một trăm thử nghiệm trên cơ thể mình,  nhiều thử nghiệm khiến ông bất tỉnh. Ít nhất một thử nghiệm đưa ông đến bờ vực của cái chết. Câu chuyện lặp lại nhiều nhất về Becker-rreyseng là về một thử nghiệm tự thân mà ông đã thực hiện trong một căn phòng, cũng với một con thỏ. Quyết tâm tìm hiểu lượng oxy có thể đầu độc một người đàn ông, Becker-Freyseng đã vào một căn phòng áp suất thấp với một con thỏ với mục đích ở bên trong suốt ba ngày. Chỉ còn vài giờ nữa là đến mục tiêu, Becker-Freyseng bắt đầu biểu hiện các triệu chứng tê liệt. “Con thỏ đã chết, Becker-Freyseng đã hồi phục”, Strughold giải thích sau đó dưới lời tuyên thệ. Tất cả những điều đó diễn ra trong thời gian chiến tranh. Bây giờ Ruff, Benzinger, Schäfer, Schröder và Becker-Freyseng, với sự chấp thuận của Strughold và Armstrong, tiếp tục công việc của họ về các dự án y tế hàng không bí mật trước đây được hình thành cho cỗ máy chiến tranh của Hitler.

Trung tâm Y tế Hàng không Không quân Lục quân tại Heidelberg là một cơ sở bằng gạch hai tầng thấp bé hướng ra Sông Neckar. Chỉ vài tháng trước đó, nơi này từng là Viện Nghiên cứu Y khoa Kaiser Wilhelm, một pháo đài của các nhà hóa học và vật lý Đức Quốc xã làm việc trong các dự án cho cỗ máy chiến tranh của Đế chế. Ở lối vào chính, lá cờ của Đế chế được hạ xuống và lá cờ Hoa Kỳ được kéo lên. Những bức ảnh của Hitler được lấy xuống khỏi tường và thay thế bằng những bức ảnh đóng khung của các vị tướng Không quân. Hầu hết đồ đạc vẫn giữ nguyên. Trong phòng ăn, những người phục vụ Đức mặc áo khoác trắng phục vụ bàn vào giờ ăn. Một biên nhận yêu cầu duy nhất có kích thước 5″ x 8″, đề ngày 14 tháng 9 năm 1945, đã chính thức chuyển giao: “Lực lượng Hoa Kỳ cần tài sản này và yêu cầu này tương ứng với nguồn lực của đất nước.” Tuyên bố sứ mệnh của dự án, được phân loại là Tuyệt mật, rất ngắn gọn: “khai thác một số dự án nghiên cứu y khoa hàng không chưa hoàn thành của Đức.” Tiến sĩ Strughold được giao nhiệm vụ tuyển dụng bác sĩ, “tất cả đều được coi là chuyên gia trong một lĩnh vực y khoa cụ thể.”

Trên khắp khu vực Mỹ của Đức, toàn bộ các phòng thí nghiệm đã được tháo dỡ và lắp ráp lại tại đây, tại cơ sở bí mật ở Heidelberg. Hơn 20 tấn thiết bị nghiên cứu y khoa đã được cứu khỏi Sân bay Tempelhof, ở Berlin, bao gồm một “máy ly tâm khổng lồ dành cho người… và một buồng áp suất thấp dài bằng hai chiếc xe Pullman thông thường”. Có những thiết bị mà các bác sĩ Mỹ chưa từng thấy trước đây: các vật phẩm bí truyền bao gồm Nagel Anomaloscope, một máy giao thoa kế do Zeiss sản xuất, một máy đo độ thích ứng Engelking-Hartung, một quang kế Schmidt-Haensch và một kính hiển vi điện tử Siemens chính xác – dùng để nghiên cứu tầm nhìn ban đêm, sự lưu thông máu, lực g và bệnh khí ép . Ngay cả buồng áp suất thấp, phương tiện nghiên cứu của Georg Weltz tại Freising, gần trang trại bò sữa Munich, đã được đưa đến Heidelberg. Đây là phòng thí nghiệm nơi Tiến sĩ Leo Alexander đã phát hiện ra các bác sĩ Đức Quốc xã đã đóng băng  người đến chết.

Đó là thời kỳ bấp bênh đối với những bác sĩ từng làm việc cho Đế chế Đức. Khi phiên tòa Nuremberg đang diễn ra, báo chí quốc tế tập trung sự chú ý vào tội ác chiến tranh. Các bác sĩ Đức bị nhìn với ánh mắt nghi ngờ. Các bài viết về bác sĩ Đức Quốc xã, bao gồm bài viết tháng 11 năm 1945 trên tờ Washington Post về “khoa học” đóng băng con người, đã tập trung sự chú ý vào nền y học Đức. Nhiều bác sĩ sợ bị bắt đã trốn khỏi đất nước đến Nam Mỹ thông qua các tuyến đường thoát hiểm được gọi là đường chuột. Những người khác cố gắng hòa nhập bằng cách đóng góp công sức của mình trong các trại tị nạn. Một số đã tự tử. Maximilian de Crinis, trưởng khoa tâm thần của Đại học Charité ở Berlin, đã nuốt một viên nang xyanua vào những ngày cuối cùng của chiến tranh. Ernst-Robert Grawitz, bác sĩ của SS và là chủ tịch Hội Chữ thập đỏ Đức, đã tự sát cùng với gia đình, bao gồm cả các con nhỏ của mình, bằng cách kích nổ một quả bom nhỏ bên trong ngôi nhà ở ngoại ô Berlin. Lãnh đạo Y tế của Đế chế, Leonardo Conti, đã treo cổ tự tử trong phòng giam của mình tại Nuremberg. Ernst Holzlöhner, bác sĩ cao cấp tại Đại học Berlin, người đã tiến hành các thí nghiệm đông lạnh tại Dachau cùng với Sigmund Rascher, đã tự sát vào tháng 6 năm 1945 sau khi bị các nhà điều tra Anh thẩm vấn.

Danh sách các vụ tự tử thì dài, nhưng số lượng bác sĩ Đức được cho là có liên quan đến tội ác chiến tranh còn dài hơn nữa. Văn phòng tội ác chiến tranh Hoa Kỳ đã lập một danh sách các bác sĩ tham gia vào nghiên cứu y khoa dẫn đến “giết người nhân đạo”, một cách nói tránh né mà Đế chế sử dụng cho các chương trình giết người nhân danh y học của mình. Danh sách được phân loại với một cảnh báo nghiêm ngặt rằng quyền truy cập vào danh sách vẫn “bị hạn chế trong 80 năm kể từ ngày tạo ra”. Điều này có nghĩa là, vào thời điểm thế giới biết được những ai có tên trong danh sách này – đó sẽ là năm 2025 – thì tất cả những người được nêu tên đã chết.

Một bản sao của danh sách đã được trao cho chỉ huy Trung tâm Y tế Hàng không Không quân, Robert J. Benford. Năm bác sĩ làm việc tại trung tâm bắt đầu từ mùa thu năm 1945 có tên trong danh sách: Theodor Benzinger, Siegfried Ruff, Konrad Schäfer, Hermann Becker-Freyseng và Oskar Schröder. Thay vì sa thải những bác sĩ bị tình nghi phạm tội ác chiến tranh tàn bạo này, trung tâm vẫn giữ các bác sĩ làm việc và danh sách đã được phân loại. Danh sách vẫn được giữ bí mật với công chúng cho đến năm 2012, khi Bộ Quốc phòng (DoD) đồng ý giải mật danh sách cho cuốn sách này.