Chiến tranh hạt nhân Một kịch bản (Bài 2)

Annie Jacobsen

Trần Quang Nghĩa dịch

Phần II

24 PHÚT ĐẦU TIÊN

BỐN PHẦN MƯỜI GIÂY SAU KHI PHÓNG

Pyongsong, Triều Tiên

Vệ tinh SBIRS. (Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ, Lockheed Martin)

Chiến tranh hạt nhân bắt đầu bằng một đốm sáng trên màn hình radar.

Bây giờ là 4:03 sáng ở Bắc Triều Tiên, bóng tối trước bình minh. Trên một cánh đồng tưởng chừng như cằn cỗi cách thủ đô Bình Nhưỡng 20 dặm, một đám mây lửa khổng lồ phun trào chỉ cách mặt đất vài bước chân. Khí thải tên lửa nóng phun ra từ phần đuôi của tên lửa đạn đạo liên lục địa mạnh mẽ của Triều Tiên, ICBM, khi nó phóng khỏi một chiếc xe 22 bánh đậu ở đây trên mặt đất. Hwasong-17, mà các nhà phân tích gọi là “Quái vật”, bắt đầu bay lên.

Ở độ cao 22.300 dặm phía trên hành tinh Trái đất, như thể đang lơ lửng trong không gian, một cảm biến cỡ ô tô từ hệ thống vệ tinh SBIRS (“sibbers”) của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ phát hiện ra ngọn lửa từ khí thải tên lửa nóng xuyên qua lớp mây che phủ.

Điều này xảy ra trong vòng vài phần mười giây sau khi khai hỏa.

SBIRS là một nhóm các vệ tinh trong Hệ thống vệ tinh hồng ngoại trên không gian của Hoa Kỳ và do cách nó di chuyển, nó dường như ở yên một chỗ trong không gian – khoảng 1/10 quãng đường tới mặt trăng. Bằng cách bay vòng quanh thế giới với tốc độ chính xác bằng tốc độ Trái đất quay, một vệ tinh trên quỹ đạo địa đồng bộ hoạt động như thể bị treo lơ lửng trên không.

SBIRS phát đi cảnh báo: CÓ TÊN LỬA ĐẠN ĐẠO PHÓNG ĐI, BÁO ĐỘNG!

■

1 ĐẾN 3 GIÂY SAU KHI PHÓNG

Cơ sở dữ liệu hàng không vũ trụ-Colorado

Mái vòm rada của Căn cứ Lực lượng Không gian Buckley. (Lực lượng Không gian Hoa Kỳ)

Dữ liệu thô từ không gian truyền xuống Cơ sở Dữ liệu Hàng không Vũ trụ, trạm mặt đất của Văn phòng Trinh sát Quốc gia (NRO) tại Căn cứ Lực lượng Không gian Buckley ở Aurora, Colorado. Sự tồn tại của cơ sở này, cũng như các trạm mặt đất tương tự của nó tại Fort Belvoir ở Virginia và tại White Sands ở New Mexico, đã được giữ bí mật cho đến năm 2008. Những phát hiện tình báo của NRO nằm trong số những phát hiện được bảo vệ chặt chẽ nhất trong bộ máy an ninh quốc gia Hoa Kỳ. Phương châm của nó là Supra et Ultra – Trên cao và ngoài kia. Mọi thứ trong cơ sở này đều được phân loại.

Mỗi bit dữ liệu được xử lý trong văn phòng này đều được bảo vệ bởi một mê cung các giao thức được phân loại cao, nhiều giao thức trong số đó được mã hóa. Thông tin ở đây thường được đánh dấu “ECI” cụm từ viết tắt của Exceptionally Controlled Information (Thông tin được Kiểm soát Đặc biệt).

Chuyên viên của NRO được đào tạo bài bản; không có chỗ cho sai lầm. Cơ sở dữ liệu hàng không vũ trụ chịu trách nhiệm chỉ huy và kiểm soát các vệ tinh trinh sát của Bộ Quốc phòng. Họ phân tích, báo cáo và phổ biến thông tin về các mối đe dọa hạt nhân sắp tới.

Báo động rên rỉ.

CÓ TÊN LỬA ĐẠN ĐẠO PHÓNG ĐI, BÁO ĐỘNG! bắt được sự chú ý của mọi người.

Cùng nằm trong cơ sở này là hàng trăm nhân viên Cơ quan An ninh Quốc gia, họi bắt đầu gửi tin nhắn khẩn cấp được mã hóa đến ba trung tâm chỉ huy hạt nhân nằm bên trong ba hầm chỉ huy riêng biệt, mỗi hầm được xây kiên cố dưới lòng đất ở ba nơi khác nhau:

■ Trung tâm Cảnh báo Tên lửa, Khu phức hợp Núi Cheyenne, Colorado

■ Trung tâm Chỉ huy Quân sự Quốc gia, Lầu Năm Góc, Washington, D.C.

■ Trung tâm Tác chiến Toàn cầu, Căn cứ Không quân Offut, Nebraska

Trạm mặt đất của sứ mệnh NRO ở Colorado là cơ sở chính của đường truyền xuống nội địa quốc gia từ tất cả các vệ tinh quân sự của Hoa Kỳ. “Có những cơ sở khác,” Doug Beason, từng là trưởng nhóm khoa học gia của Bộ chỉ huy Không gian Không quân Hoa Kỳ, cho biết. Trong đó bao gồm một tổ chức được gọi là DEFSMAC (“def- smack”), Trung tâm Hàng không và Tên lửa Đặc biệt Phòng thủ, một cơ sở mật nằm bên trong trụ sở NSA tại Fort George G. Meade ở Maryland. Mọi chuyện sẽ xảy ra trong một cuộc chiến tranh hạt nhân khi nó bùng phát phụ thuộc vào những gì các nhà phân tích tại các trạm mặt đất này giải thích sự kiện đang xảy ra vào thời điểm đó.

Trong kịch bản này, thời điểm đó là bây giờ.

■

4 GIÂY

Không gian

Vệ tinh địa đồng bộ SBIRS bay qua Triều Tiên có kích thước gần bằng một chiếc xe buýt điện ngầm với hai cánh năng lượng mặt trời dài 6m mở rộng sang hai bên. Cảm biến SBIRS có khả năng thực hiện nhiệm vụ độc lập, nghĩa là chúng có thể quét các vùng lãnh thổ rộng lớn và đồng thời tập trung vào một lĩnh vực quan tâm cụ thể. Cảm biến mạnh đến mức chúng có thể phát hiện một que diêm cháy từ khoảng cách 200 dặm.

Hệ thống Hồng ngoại đặt căn cứ trong không gian là phiên bản Paul Revere thế kỷ 21 (trong thời lập quốc, Paul Revere đã đi ngựa suốt đêm để đến báo tin cho nhóm lãnh đạo Mỹ đòi độc lập rằng bọn lính Anh hơn 700 người đang tiến về Concord để bắt giữ họ) ở Mỹ. Nhưng kẻ xông đến không phải là người Anh, không phải đi bộ hay cưỡi ngựa. Mà đây là loại tên lửa đạn đạo xuyên lục địa được trang bị vũ khí hạt nhân toàn năng, không thể ngăn cản, đe dọa nền văn minh.

Các cảm biến trên hệ thống vệ tinh của Hoa Kỳ phía trên Bắc Hàn thực hiện quá trình xử lý tín hiệu trên vệ tinh, rồi truyền tải lượng lớn dữ liệu cảm biến cảnh báo sớm xuống hành tinh Trái đất.

Hãy suy nghĩ: vệ tinh đầu tiên trên thế giới được người Nga phóng vào năm 1957, một con tàu vũ trụ có kích thước bằng quả bóng bãi biển có tên là Sputnik, với ăng-ten vô tuyến và pin bạc-kẽm. Giờ đây, nhiều thập kỷ sau, có hơn 9.000 vệ tinh công suất cao, có bộ vi xử lý bay quanh Trái đất, kết nối mọi người thông qua viễn thông, hỗ trợ điều hướng, dự báo thời tiết, giải trí bằng TV.

SBIRS không làm những điều này; nó chỉ canh gác. Thận trọng chờ đợi và theo dõi, 24 giờ một ngày, bảy ngày một tuần, 365 ngày một năm, để phát hiện tia lửa bùng nổ đầu tiên của mối đe dọa hạt nhân.

Một tia lửa báo hiệu một hành động không thể được hoàn tác.

■

5 GIÂY

Cơ sở dữ liệu hàng không vũ trụ-Colorado

Bên trong Cơ sở Dữ liệu Hàng không Vũ trụ ở Colorado, một số hệ thống máy tính nhanh nhất thế giới sắp xếp dữ liệu cảm biến thô của SBIRS với tốc độ chóng mặt. Chúng đang bận đo kích thước chùm tia lửa phóng ra của ICBM (cụm từ viết tắt của ‘tên lưa đạn đạo xuyên lục địa). Khí thải tên lửa nóng trên tên lửa đạn đạo tầm ngắn khác biệt đáng kể về độ sáng và kích thước so với luồng khí thải nóng của tên lửa đạn đạo xuyên lục địa – mỗi loại đều có thể đo được chính xác từ không gian.

Các vụ phóng tên lửa đạn đạo không phải là hiếm. Chúng cũng đang gia tăng với tốc độ chưa từng thấy. Vào năm 2021, Lực lượng Không gian Hoa Kỳ đã theo dõi 1.968 vụ phóng tên lửa trên toàn cầu, một con số đã tăng hơn ba lần rưỡi vào năm 2022, Đại tá Brian Denaro của Bộ Tư lệnh Hệ thống Không gian cho biết con số. Kể từ tháng 9 năm 2023, Nga tiếp tục thông báo cho Mỹ về các vụ phóng thử tên lửa đạn đạo của mình.

Không ai muốn bắt đầu một cuộc chiến tranh hạt nhân chỉ do sơ suất.

Theo nguyên tắc chung, các vụ thử tên lửa quan trọng như vụ phóng ICBM đều phải được công bố, thường tới các nước láng giềng, thông qua các kênh ngoại giao, kênh không chính thức, một số loại kênh khác, nhưng hầu như luôn luôn phải thông qua một kênh.

Ngoại lệ là Bắc Triều Tiên.

Từ tháng 1 năm 2022 đến tháng 5 năm 2023, Triều Tiên đã phóng thử hơn 100 tên lửa, bao gồm cả vũ khí có khả năng hạt nhân có thể bắn tới lục địa. Hoa Kỳ.

Không cái nào trong số đó đã được công bố.

“Họ muốn duy trì yếu tố bất ngờ,” Nhà phân tích tình báo Joseph Bermudez Jr. nói với chúng tôi. “Để củng cố tuyên truyền rằng họ là một quốc gia hùng mạnh và sừng sõ.”

Đó là lý do tại sao các vệ tinh của Bộ Quốc phòng vẫn còn “neo đậu” trên bầu trời Triều Tiên. Để kiểm tra khí thải của ICBM, bắt đầu từ phần đầu tiên của giây sau khi phóng.

Ở Colorado, các phép đo luồng khí xác nhận những gì các nhà phân tích đang nhìn thấy: một vụ phóng ICBM ra khỏi Triều Tiên với quỹ đạo đáng báo động. Tên lửa không hướng vào không gian như khi phóng vệ tinh hoặc hướng tới Biển Nhật Bản, một quỹ đạo phổ biến trong các cuộc thử nghiệm biểu dương sức mạnh.

Tất cả các thành phần quan trọng của hệ thống cảnh báo sớm khổng lồ của Mỹ hiện đang lập mức độ tương quan quỹ đạo và các luồng dữ liệu tích hợp của tên lửa. Đang hoạt động để mô tả chính xác hơn bản chất thực sự của sự kiện này.

Đây là một cuộc thử nghiệm khiêu khích hay một cuộc tấn công hạt nhân? Một vụ hack hay một trò lừa bịp?

Ngay lập tức, một mạng lưới rộng lớn trên toàn thế giới gồm các tài sản tình báo, giám sát và trinh sát của Hoa Kỳ bắt đầu tung ra mọi loại thông tin tình báo trong kho vũ khí. SIGINT (tình báo tín hiệu), IMINT (tình báo hình ảnh), TECHINT (tình báo kỹ thuật), GEOINT (tình báo địa lý), MASINT (tình báo đó lường và nhận dạng), CYBINT (tình báo mạng), COMINT (tình báo truyền thông), HUMINT (tình báo con người) và OSINT (tình báo nguồn mở) – tất cả đều tràn vào vào hệ thống để tạo ra một bức tranh chính xác về sự kiện được phát hiện này.

Mỗi phần của một giây đều quan trọng. Mỗi byte thông tin đều có giá trị.

■

6 GIÂY

Trung tâm chỉ huy quân sự quốc gia, Lầu Năm Góc

Lầu Năm Góc.

Trung tâm Chỉ huy Quân sự Quốc gia bên dưới Lầu Năm Góc đóng vai trò là cơ sở chỉ huy và kiểm soát chính trong chiến tranh hạt nhân.

Nó cũng có thể – hoặc không thể – là mục tiêu.

Trong kịch bản này, lúc đó là 3:03 chiều. giờ địa phương ở Washington, D.C., ngày 30 tháng 3, đầu mùa xuân. Đã sáu giây kể từ khi ICBM được phóng đi. Các thuật toán máy tính tại Trung tâm Chỉ huy Quân sự Quốc gia đã bắt đầu dự đoán quỹ đạo xuyên lục địa của tên lửa, dựa trên dữ liệu có sẵn, nhưng vẫn chưa thể xác định chính xác khu vực mục tiêu cục bộ.

Tên lửa có hướng tới Mỹ không? Tới Hawaii?

Hay mục tiêu là lục địa Hoa Kỳ?

Vào bất kỳ ngày nào, vào bất kỳ giờ nào, có hàng trăm người làm việc trong khu vực hầm hạt nhân kiên cố bên dưới Lầu Năm Góc. Mỗi người trong số họ thực hiện các nhiệm vụ liên quan đến ba nhiệm vụ chính được giao cho Trung tâm Chỉ huy Quân sự Quốc gia nhằm đảm bảo an ninh cho Hoa Kỳ.

■ Giám sát các hoạt động và sự kiện quân sự trên khắp thế giới

■ Theo dõi hoạt động vũ khí hạt nhân trên thế giới.

■ Khả năng ứng phó với những khủng hoảng cụ thể, khi cần thiết – bao gồm cả việc thực hiện các OPLAN (trước đây là SIOP)

Giờ đây, chỉ vài giây sau khi có thông tin xác nhận về vụ phóng ICBM từ Triều Tiên, mọi con mắt vẫn tập trung vào màn hình điện tử cỡ rạp chiếu phim trên tường của trung tâm chỉ huy. Vào một dấu chấm di chuyển đáng ngại trên màn hình: hình đại diện của tên lửa đạn đạo Hwasong-17 được trang bị vũ khí hạt nhân.

Khi các sĩ quan của Ban Chỉ huy Tác chiến J-3 đổ về Trung tâm Chỉ huy Quân sự Quốc gia, phó giám đốc tình báo của J-2 cố gắng để bắt liên lạc cho được một quan chức Bắc Triều Tiên trên đường dây. Trong số các sĩ quan Tham mưu Liên quân có mặt trong phòng đưa ra mệnh lệnh gồm có:

■ Phó giám đốc J-32 phụ trách các hoạt động tình báo, giám sát và trinh sát (ISR) (tướng hai sao/sĩ quan uỷ nhiệm)

■ Phó giám đốc J-36 phụ trách các hoạt động hạt nhân và phòng thủ nội địa (tướng một sao/sĩ quan uỷ nhiệm)

■ Phó giám đốc J-39 phụ trách hoạt động toàn cầu (tướng một sao/sĩ quan uỷ nhiệm)

Không phải kể từ ngày 11/9 mọi người và nhân viên của họ mới luôn ở trong tình trạng cảnh giác cao độ như vậy.

“Thật khó để nắm bắt và giải thích sương mù và ma sát của chiến tranh (tức tình trạng mệnh lệnh không rõ ràng và điều kiện trở ngại vật lý cho tác chiến),” Đại tá John Brunderman nói về trải nghiệm của ông trong hầm ngầm bên dưới Lầu Năm Góc vào ngày 11/9. Một sở chỉ huy “có chức năng như đỉnh kim tự tháp cho tất cả các sở chỉ huy của Hoa Kỳ trên khắp thế giới.” Một cơ sở được phân loại đảm bảo “khả năng kết nối để thực hiện Kế hoạch Hoạt động Tích hợp Đơn lẻ,

Đại tá Brunderman cảnh báo: “Khi bạn đang tìm kiếm những điều bất thường, thì rất nhiều điều có vẻ bất thường.”

■

15 GIÂY

Căn cứ Lực lượng Không gian Buckley, Colorado

Căn cứ Lực lượng Không gian Buckley (Lực lượng Không gian Hoa Kỳ)

Ở Colorado, các phi công chiến đấu chạy về phía các máy bay chiến đấu đang chờ trên đường băng, sẵn sàng cất cánh. Mười lăm giây đã trôi qua kể từ khi phóng và ICBM hiện đã di chuyển đủ xa để các cảm biến vệ tinh có thể xác định quỹ đạo của nó chính xác hơn.

Triển vọng dự kiến là thảm họa.

Một kịch bản xấu nhất ngoài tầm hiểu biết.

Hwasong-17 đang hướng tới lục địa Hoa Kỳ.

Căn cứ Lực lượng Không gian Buckley là nơi đặt trụ sở của Space Delta 4, đơn vị cảnh báo-tên lửa vận hành các vệ tinh phòng thủ trong không gian cũng như các radar cảnh báo sớm dưới mặt đất trên khắp thế giới.

Space Delta 4 chịu trách nhiệm báo cáo thông tin cảnh báo chiến lược, thông qua các liên kết liên lạc được mã hóa, tới ba cơ sở chỉ huy:

■ NORAD – Bộ Tư lệnh Phòng thủ Không gian Bắc Mỹ.

■ NORTHCOM – Bộ Tư lệnh miền Bắc

■ STRATCOM – Bộ Tư lệnh Chiến lược Mỹ

Mỗi bộ chỉ huy trong số ba bộ chỉ huy này đều có một trung tâm cảnh báo sớm tọa lạc cách căn cứ lực lượng không gian 80 dặm, bên trong Khu phức hợp Mountain Cheyenne – hầm hạt nhân huyền thoại của Mỹ, được xây dựng bên trong một ngọn núi đá granit trong thời Chiến tranh Lạnh.

Mọi người với Space Delta 4 đều tập trung cao độ vào những gì dường như là một tên lửa đạn đạo liên lục địa tấn công đang trên đường tới Hoa Kỳ. ICBM đáng sợ có khả năng mang vũ khí hạt nhân và không thể ngăn cản.

Sau khi phóng, ICBM không thể bị thu hồi.

Trên khắp NORTHCOM, NORAD và STRATCOM, mọi người đều chờ đợi hệ thống radar mặt đất tầm xa xác nhận rằng một tên lửa trang bị vũ khí hạt nhân thực sự đang tấn công Hoa Kỳ.

Sự chứng thực thứ cấp này là bắt buộc.

Biết quỹ đạo tên lửa, trạm radar đầu tiên nhìn thấy tên lửa tấn công khi nó bay qua đường chân trời sẽ là Trạm Lực lượng Không gian Clear ở Alaska. Những con mắt máy móc hiện đại của chúng vẫn tập trung vào các mối đe dọa sắp đến từ Thái Bình Dương.

Sẽ mất khoảng 8 phút nữa để các radar ở Alaska phát hiện được tên lửa đang bay tới. Đối với các nhà phân tích ở đây, 8 phút là một khoảng thời gian cực kỳ dài khi đồng hồ điểm một mối đe dọa tên lửa hạt nhân đang đến.

■

20 GIÂY

Trạm Lực lượng Không gian Clear, Alaska

Trạm Lực lượng Không gian Clear, Alaska, Radar Phân biệt Tầm xa. (Cơ quan Phòng thủ Tên lửa Hoa Kỳ)

Trạm Lực lượng Không gian Clear ở Alaska là một cơ sở quân sự từ xa có vị trí chiến lược ở ngoại ô Fairbanks. Vào cuối tháng ba nhiệt độ trung bình dao động ở khoảng mười mấy độ. Phần lớn tuyết hiện đã tan.

Tại trung tâm của căn cứ là trạm tìm kiếm, một tháp đường ray cao 5 tầng và radar đặc biệt được gọi là Radar Phân biệt Tầm xa. Thiết bị canh gác mặt đất khổng lồ này là thành phần mới nhất trong hệ thống radar cảnh báo sớm có tuổi đời hàng thập kỷ. Công việc của nó là theo dõi tên lửa tấn công Hoa Kỳ từ mặt trận Thái Bình Dương và chuyển cảnh báo tới NORAD, NORTHCOM, và STRATCOM.

Từ bên trong cấu trúc, hai ăng-ten đồ sộ có đường kính khoảng 20m quét bầu trời 24/7/365 để tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào về một cuộc tấn công tên lửa. Trung tướng A. C. Roper của NORAD giải thích: Hệ thống radar cung cấp “một cặp mắt tinh tường bổ sung để vẽ ra bức tranh về bất kỳ mối đe dọa nào đang đến với chúng ta”.

Vào lúc 20 giây sau khi tên lửa đạn đạo được phóng đi, các Nhân viên Phi hành và Người Bảo vệ Bắc Cực thuộc Phi đội Cảnh báo Không gian ở đây bên ngoài Fairbanks đã nhận được tin từ Space Delta 4 về một ICBM đang tấn công. Nhưng họ không thấy gì cả. Chưa. Thậm chí các hệ thống radar tiên tiến, vượt qua đường chân trời chỉ có thể nhìn thấy xa đến đó.

Vì vậy, con người làm việc trong hệ thống phải chờ đợi.

Hệ thống radar khổng lồ sẽ không thể phát hiện được ICBM đang tấn công cho đến khi tên lửa đó ở Giai đoạn Giữa Chặng – khi trọng tải hạt nhân ở hình nón tại chóp mũi của nó tiến gần hơn một cách nguy hiểm đến Hoa Kỳ.

Dòng dữ liệu từ radar mặt đất được chuyển đến các sở chỉ huy nằm cách xa hàng ngàn dặm trên lục địa Bắc Mỹ. Rồi chạy vào Trung tâm Cảnh báo Tên lửa bí mật dưới lòng đất bên trong núi Cheyenne Colorado.

Hiện tại, Radar Phân biệt Tầm xa vẫn có vẻ bình tĩnh.

■

30 GIÂY

Khu phức hợp núi Cheyenne, Colorado

Ở đây, ở trung tâm Colorado, ở độ sâu 610m bên dưới ngọn núi đá lửa ba đỉnh, chuông báo động rít lên, đèn nhấp nháy, mỗi máy tính tạo ra một thông điệp mật để báo động vụ phóng hạt nhân đáng sợ.

Ba mươi giây đã trôi qua kể từ khi tên lửa phóng đi.

Trung tâm Hoạt động Phối hợp Khu phức hợp núi Cheyenne vào năm 2023. (Tư lệnh Phòng thủ Không gian Bắc Mỹ, Thomas Paul)

Các vệ tinh SBIRS hiện có đủ dữ liệu theo dõi về ICBM để xác định nó đang hướng tới mục tiêu ở đâu đó trên Bờ Đông Hoa Kỳ.

Mọi người ở Phức hợp Núi Cheyenne được cảnh báo về mối đe dọa. Mọi người đều choáng váng trước những gì đang diễn ra.

Dữ liệu cảm biến từ các trạm radar không gian và mặt đất trên khắp thế giới nhận chìm nhân viên của Trung tâm Cảnh báo Tên lửa, vực dậy họ lao vào nhiệm vụ. Mọi người đang làm việc để mô tả mối đe dọa sắp tới. Mọi người đều đang nhìn thấy điều tương tự.

Một, và chỉ một, ICBM. đang lao đến.

Mọi người đều đang suy nghĩ giống nhau.

Chỉ một tên lửa hạt nhân không có ý nghĩa gì cả.

Nếu Triều Tiên thực sự đang tấn công Mỹ bằng một đòn tấn công ICBM, nó sẽ được coi là một đòn tấn công hạt nhân phủ đầu. Nếu được tổng thống ra lệnh, phản ứng từ quân đội Mỹ sẽ là sử dụng vũ lực hạt nhân một cách áp đảo và vô điều kiện.

Bắc Triều Tiên sẽ bị hủy diệt.

“Loại tấn công Sấm Sét Giữa Trời này đặc trưng là một cuộc tấn công bất ngờ, một cuộc tấn công lén lút, ” Cựu Bộ trưởng Quốc phòng William Perry nói với chúng tôi. Một chiến thuật quân sự lâu đời như chính chiến tranh. Nhưng trong thời đại vũ khí hạt nhân này, bất kỳ ai cũng có thể coi đó là hành động tự sát quốc gia nếu có nước nào trở nên liều lĩnh đến mức tấn công phủ đầu Hoa Kỳ. Tất cả sự răn đe đều dựa trên ý tưởng rằng một cuộc tấn công Sấm Sét giữa Trời chống lại một siêu cường có vũ khí hạt nhân, chỉ hứng chịu sự hủy diệt toàn diện và hoàn toàn của quốc gia tấn công.

Những cuộc tấn công bất ngờ làm thay đổi lịch sử.

Nhưng một cuộc tấn công bất ngờ được thiết kế để chặt đầu. Chặt đầu con rắn. Để đạt được điều đó, bạn phải gửi đến nguồn vũ khí mẹ; bạn không gửi đến một ICBM duy nhất. Không khi chống lại một quốc gia như Hoa Kỳ có 1.770 vũ khí hạt nhân đã được triển khai, phần lớn trong số đó đã sẵn sàng khai hỏa.

Cựu Bộ trưởng Quốc phòng Perry cho biết thêm: “Một tên lửa tấn công đơn lẻ sẽ không có ý nghĩa gì”. Và kiểu phóng kỳ lạ này “sẽ cần thêm thông tin trước khi thông báo cho tổng thống thống.”

Với đèn trong Khu phức hợp Núi Cheyenne nhấp nháy màu đỏ, cùng với còi báo động rít lên, mọi người trong khu phức hợp đều hành động như đã được huấn luyện. Bàn chân, ngón tay, nhãn cầu, trực giác – tất cả các khả năng của con người chuyển động trong kiểu múa ba lê – phối hợp với các đối tác máy móc của mình, sắp xếp dữ liệu cảm biến thành thông tin hữu ích. Trung tâm Cảnh báo Tên lửa ở Núi Cheyenne là điểm thu thập dữ liệu phóng tên lửa trên toàn thế giới. Nhân viên ở đây quyết định phân loại thông tin gửi đến xem có rủi ro đối với Bắc Mỹ và Hoa Kỳ hay không.

“Chúng tôi là cuống não đang tập hợp tất cả lại với nhau,” Steven Rose, phó giám đốc của Núi Cheyenne, nói, “liên kết nó, hiểu ý nghĩa của nó và truyền nó lên não – lên bộ chỉ huy NORTHCOM, NORAD hay STRATCOM.” Phức hợp Núi Cheyenne là bộ não diễn giải dữ liệu để các tướng chỉ huy và đô đốc quyết định khi nào và liệu có nên đưa tổng thống vào cuộc hay không. Nhiệm vụ chuẩn bị đánh giá cuộc tấn công hạt nhân cho tổng tư lệnh khiến Khu phức hợp Núi Cheyenne trở thành “phần quan trọng nhất của hệ thần kinh và dễ bị tổn thương nhất”, Rose cảnh báo.

Về mặt vật lý, cơ sở có thể chịu được tác động trực tiếp từ quả bom nhiệt hạch 1 megaton. Nhưng tính có thể bị tổn thương ở đây chỉ mang tính lý thuyết. Ở đây, bây giờ, không có chỗ cho sai sót trong phán đoán.

Không có chỗ cho bất kỳ loại lỗi lầm nào.

Số phận của đất nước, hành tinh và nhân loại trên đó đang bị đe dọa.

■

60 GIÂY

Trụ sở Bộ Tư lệnh Chiến lược Hoa Kỳ (STRATCOM), Nebraska

Sáu mươi giây đã trôi qua.

Bên dưới Căn cứ Không quân Offutt ở Nebraska là Bộ Tư lệnh Chiến lược Hoa Kỳ – STRATCOM, như tên gọi của nó – một khu phức hợp rộng 85.000 mét vuông gồm các hầm trú ẩn, trung tâm chỉ huy, cơ sở y tế, phòng ăn, khu vực ngủ, trạm điện, đường hầm, v.v.

Trung tâm chỉ huy hạt nhân trị giá 1,3 tỷ USD này, được chôn nhiều tầng dưới lòng đất, cũng được thiết kế để chịu được một đòn tấn công trực tiếp từ một quả bom nhiệt hạch 1-megaton. Trong số hơn 3.500 người làm việc ở đây, tất cả họ hiện đang tập trung vào mối đe dọa hạt nhân sắp tới.

Eeeeeettt! Eeeeeettt! Eeeeeettt!

Tất cả các hệ thống cảnh báo mật đều vang lên.

Cựu chỉ huy STRATCOM, Tướng John E. Hyten, cho biết: “Có khoảng mười cách khác nhau để đảm bảo rằng người chỉ huy biết đã đến lúc phải hành động ”.

TÊN LỬA ĐẠN ĐẠO ĐÃ PHÓNG ĐI, BÁO ĐỘNG!

Hệ thống cảnh báo điện tử phát ra âm thanh, tiếng rít, tiếng rên rỉ, chớp chớp và rung cùng một lúc. Không thể làm việc tại trụ sở STRATCOM mà không biết ICBM tấn công hiện được cho là đang trên đường đến Hoa Kỳ.

Người quan trọng nhất vào thời điểm này là người chỉ huy Bộ Tư lệnh Chiến lược Hoa Kỳ – Tư lệnh STRATCOM, như người ta thường gọi – người chỉ huy quân sự cấp cao nhất của quốc gia chịu trách nhiệm về các hoạt động hạt nhân. Hơn 150.000 binh sĩ, thủy thủ, phi công, lính thủy đánh bộ, người bảo vệ và dân thường tuân theo mệnh lệnh của Tư lệnh STRATCOM. Trong Hệ thống chỉ huy và điều khiển hạt nhân, Tư lệnh STRATCOM tư vấn cho tổng thống, và sau đó làm theo mệnh lệnh trực tiếp của ông ấy.

Không có người nào xen giữa hai cá nhân này. Không bộ trưởng quốc phòng, không chủ tịch Hội đồng tham mưu trưởng liên quân, không phó tổng thống.

Nhiệm vụ của Tư lệnh STRATCOM đi kèm với một trách nhiệm không giống bất kỳ trách nhiệm nào khác trên thế giới.

Tướng về hưu George Lee Butler, người chỉ huy các lực lượng hạt nhân của Mỹ từ năm 1991 đến năm 1994, đã tóm tắt trách nhiệm của mình như thế này: “Chúng ta nên cảnh báo hệ thống phát hiện một cuộc tấn công vào Hoa Kỳ… vai trò của tôi là thông báo cho tổng thống rằng chúng ta đang bị tấn công; mô tả nó về loại, số lượng vũ khí và mục tiêu của chúng; tư vấn cho ông ta về các lựa chọn của mình như được mô tả trong kế hoạch chiến tranh hạt nhân; yêu cầu ông ra lệnh hành động; và nhanh chóng chuyển lệnh đến các lực lượng tác chiến để đảm bảo các vũ khí được an toàn, chuyển giao và phóng đi kịp thời.”

Sáu mươi giây sau cuộc khủng hoảng hạt nhân đang diễn ra này, Tư lệnh STRATCOM trong kịch bản này rời khỏi văn phòng và bước vào một thang máy chỉ dành riêng cho mình. Việc di chuyển xuống hầm chỉ huy hạt nhân của trung tâm chỉ huy, được gọi là Trung tâm Hoạt động Toàn cầu, chỉ mất vài giây.

“Các lực lượng chiến lược của chúng tôi luôn sẵn sàng đáp trả và mọi người nên biết điều đó,” Tướng Hyten, chỉ huy STRATCOM nói với CNN vào năm 2018. “Họ đã sẵn sàng ngay lúc này – dưới mặt đất, dưới biển, trên không – chúng tôi sẵn sàng đáp trả”. bất kỳ mối đe dọa nào và bất kì đối thủ nào trên thế giới, bao gồm cả Kim Jong Un, đều phải biết điều đó.”

Cửa thang máy mở ra.

“Nếu ai đó phóng vũ khí hạt nhân chống lại chúng tôi, chúng tôi sẽ phóng vũ khí hạt nhân đáp trả,” Tướng Hyten nói. “Họ phóng một cái khác, chúng tôi phóng một cái khác. Họ phóng hai cái, chúng tôi phóng hai cái.”

Đó là “leo thang”, Hyten nói.

Người chỉ huy STRATCOM trong kịch bản này hối hả vào Sàn Tác chiến dưới lòng đất, một căn phòng có tường bê tông rộng hơn 90 mét vuông.

Mắt ông tập trung vào một màn hình điện tử khổng lồ bao phủ gần như toàn bộ bức tường. Màn hình hiển thị có kích thước bằng màn hình rạp chiếu phim.

Ba đồng hồ điện tử hiển thị ba chuỗi thời gian khác nhau, được theo dõi tính bằng giây, khi tên lửa hạt nhân tấn công lao về phía Hoa Kỳ. Những chuỗi thời gian này được gọi là:

■ TÁC ĐỘNG ĐỎ: thời gian còn lại cho đến khi tên lửa của đối phương bay tới trúng mục tiêu

■ TÁC ĐỘNG XANH: thời gian còn lại cho đến khi cuộc phản công hạt nhân của Mỹ đánh vào kẻ thù

■ THOÁT AN TOÀN: thời gian còn lại để người chỉ huy ra khỏi hầm trú ẩn và thoát đi an toàn.

Tại đây, bên trong boongke, bộ tham mưu Sàn Tác chiến sẽ tóm tắt cho người chỉ huy theo một mệnh lệnh đã được chuẩn bị kỹ lưỡng để không lãng phí thời gian. Khi đồng hồ Tác động Đỏ và Thoát An toàn đang đếm ngược, việc để chạy đồng hồ Tác động Xanh là ưu tiên hàng đầu: phản công.

Phía cuối phòng có vách ngăn cách âm từ trần nhà thả xuống.

Nó đã được khóa vào vị trí.

Những nhân viên nam nữ trong Sàn Tác chiến duy trì một mức độ an ninh cao nhất trong Hệ thống Chỉ huy và Điều khiển Hạt nhân Hoa Kỳ. Họ luyện tập các quy trình khởi động tác chiến ngày này qua ngày khác. Nhưng thông tin sắp được thảo luận quá nhạy cảm đối với bất kỳ ai ngoại trừ một nhóm nhỏ sĩ quan STRATCOM có thể nghe được.

Nhóm cốt lõi tập hợp bây giờ bắt đầu lên phương án tác chiến.

■

1 PHÚT 30 GIÂY

Trụ sở chính của NORAD, Căn cứ Lực lượng Không gian Peterson, Colorado

Cách Núi Cheyenne hơn chín dặm về phía đông bắc một chút (theo đường chim bay), tại trụ sở NORAD ở Colorado, các cấp phó, sĩ quan và phụ tá quân sự chạy dọc hành lang của Căn cứ Lực lượng Không gian Peterson và vào trung tâm chỉ huy NORAD-NORTHCOM. Trung tâm chỉ huy Peterson trông giống như trung tâm bên trong Núi Cheyenne, chỉ có điều nó lớn hơn. Được thiết kế để đáp ứng số lượng nhân viên ngày càng tăng được giao nhiệm vụ xử lý các mối đe dọa mới.

Đây là cơ sở thu thập và điều phối trung tâm dành cho dữ liệu cảm biến cảnh báo sớm hiện đang nhận được và phổ biến tới,các đối tác sứ mạng ở Hoa Kỳ và trên toàn thế giới. Bộ Chỉ huy và Kiểm soát Hạt nhân dựa trên khái niệm dư thừa, trong đó nhiều tổ chức thực hiện các nhiệm vụ tương tự dự phòng trường hợp một thành phần thất bại.

Từ bên trong cơ sở bí mật nằm dưới bóng Dảy núi Colorado Rockies, chỉ huy NORAD chuẩn bị truyền đạt đánh giá về cuộc tấn công hạt nhân của mình cho Bộ trưởng Quốc phòng (BTQP) và Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, có trụ sở bên trong Lầu Năm Góc ở Washington, D.C.

Sử dụng hệ thống thông tin vệ tinh chống nhiễu, chống EMP (xung điện tử), được mã hóa được gọi là Hệ thống Tần số Cực cao Tiên Tiến, trung tâm chỉ huy NORAD kết nối với cơ sở đối tác của mình.

Nhưng BTQP và chủ tịch vẫn chưa hoàn toàn ở bên trong hầm trú ẩn bên dưới Lầu Năm Góc. Chưa.

■

2 PHÚT

Trung tâm chỉ huy quân sự quốc gia, Lầu Năm Góc

Các nhân viên của Lầu Năm Góc nhận xét rằng trung tâm của họ trông giống như hồng tâm

Hai phút đã trôi qua. Hai người đàn ông di chuyển nhanh nhẹn qua Lầu Năm Góc, chạy, không phải chạy lúp xúp, trên sàn lát gạch linoleum sáng bóng của vòng ngoài nơi làm viêc của các quan chức cao cấp nhất. Một người, BTQP, mặc vest công sở, áo sơ mi trắng và đeo cà vạt. Người kia, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân mặc quân phục, rực rỡ với những ngôi sao, thanh ngang và dải ruy băng.

Mỗi người di chuyển nhanh chóng xuống nhiều bậc thang, qua cửa chống cháy, xuống nhiều cầu thang hơn, qua nhiều cửa hơn và vào một đường hầm an ninh cao dẫn vào Trung tâm Chỉ huy Quân sự Quốc gia. Tại đây, các chỉ huy STRATCOM và NORAD của quốc gia đang chờ đợi trên màn hình vệ tinh và video cho hai cố vấn cấp cao nhất của tổng thống. Nếu STRATCOM và NORAD là bộ não và cuống não của chiến tranh hạt nhân thì Trung tâm Chỉ huy Quân sự Quốc gia bên dưới Lầu Năm Góc là trái tim của Thế chiến III hạt nhân.

Ban đầu được gọi là Phòng Chiến tranh, sở chỉ huy này lần đầu tiên được hình thành cho Lầu Năm Góc vào năm 1948, làm nơi điều hành cuộc chiến tranh thế giới tiếp theo. Kể từ đó, nó đã được sử dụng – 24/7/365 – mọi ngày mọi năm kể từ đó.

Đã hai phút trôi qua kể từ khi phát hiện ra vụ phóng tên lửa đạn đạo. BTQP và Chủ tịch đến chỉ cách nhau vài giây. Thông qua liên lạc video vệ tinh an toàn từ Colorado, chỉ huy NORAD phát biểu.

Đánh giá của ông là ngắn gọn và đi thẳng vào vấn đề.

Dữ liệu theo dõi đã xác nhận một kịch bản còn tệ hơn là tồi tệ nhất.

Một tên lửa đạn đạo xuyên lục địa tấn công đang trên đường tới Bờ Đông nước Mỹ.

BÀI LỊCH SỬ SỐ 2

ICBM

26 phút 40 giây tới ngày tận thế

Quỹ đạo tên lửa đạn đạo trong ba giai đoạn bay: Tăng tốc (Boost), Giai đoạn Giữa Chặng (Midcourse), Đến đích (Terminal). (Cơ quan Phòng thủ Tên lửa Hoa Kỳ)

Tên lửa đạn đạo xuyên lục địa là tên lửa tầm xa mang vũ khí hạt nhân tới các mục tiêu trên khắp các lục địa. ICBM tồn tại để giết chết hàng triệu người ở bên kia địa cầu. Trở lại năm 1960, khi ICBM vừa được phát minh, nhà khoa học trưởng của Lầu Năm Góc, một người tên là Herb York, muốn biết chính xác phải mất bao nhiêu phút để một trong những tên lửa hủy diệt hàng loạt này đi từ bệ phóng ở nước Nga Xô Viết đến một thành phố ở Hoa Kỳ. York đã thuê một nhóm các nhà khoa học quốc phòng, được gọi là các nhà khoa học Jason, tính toán con số đó chính xác nhất có thể.

Kết quả, Herb York biết được, là 26 phút 40 giây từ khi phóng đến khi hủy diệt.

Chỉ 1.600 giây. Đúng như vậy.

Một bản sao của bản đánh giá bí mật này được giấu trong các giấy tờ cá nhân của Herb York tại Thư viện Geisel ở San Diego. Có lẽ York đã để nó ở đó vì bất cẩn, hoặc có thể ông ấy muốn cả thế giới biết chắc chắn về những điều mà các nhà hoạch định chiến tranh và chế tạo vũ khí đã biết trong nhiều thập kỷ, nhưng chưa bao giờ tiết lộ một cách lạnh lùng và thê thảm như vậy. Rằng không có cách nào để giành chiến thắng trong một cuộc chiến tranh hạt nhân.

Đơn giản là nó diễn ra quá nhanh.

Tốc độ diễn ra chiến tranh hạt nhân và sau đó leo thang, gần như đảm bảo rằng cuộc chiến sẽ kết thúc bằng đại thảm họa hạt nhân.

York viết: “ICBM được trang bị vũ khí hạt nhân đe dọa hủy diệt chúng ta. Triển vọng phải thừa nhận là vô cùng ảm đạm.”

Các nhà khoa học Jason tính toán rằng thời gian di chuyển 26 phút 40 giây của ICBM xảy ra trong ba giai đoạn bay:

■ Giai đoạn tăng tốc, kéo dài 5 phút

■ Giai đoạn giữa chặng, kéo dài 20 phút

■ Giai đoạn cuối (đến đích), kéo dài 1,6 phút (100 giây)

Giai đoạn tăng tốc kéo dài 5 phút bao gồm thời gian để tên lửa đốt cháy động cơ tên lửa đẩy trên bệ phóng, lao vào vũ trụ và hoàn thành chuyến bay được cung cấp năng lượng. Sau chuyến bay do năng lượng cung cấp, đầu đạn được tách ra, thường ở độ cao từ 500 đến 700 dặm.

Giai đoạn giữa chặng kéo dài 20 phút và bao gồm thời gian đầu đạn tách ra bay xuyên không gian theo quỹ đạo hình vòng cung quanh Trái đất.

Giai đoạn cuối, hay giai đoạn đến đích, cực kỳ ngắn. Chỉ 1,6 phút. Một trăm giây. Giai đoạn cuối bắt đầu khi đầu đạn quay trở lại bầu khí quyển Trái đất và kết thúc khi vũ khí hạt nhân được kích nổ tại mục tiêu.

Tên lửa tấn công Hwasong-17 trong kịch bản này là tên lửa đạn đạo xuyên lục địa hai tầng, sử dụng nhiên liệu lỏng. Tính đến năm 2024, vẫn chưa có nhiều thông tin được xác minh về khả năng đầu đạn này, liệu nó có mang một hoặc nhiều đầu đạn hạt nhân hay không, tải trọng của nó là nhiệt hạch hay không và hiệu suất là bao nhiêu. Điều được biết là nó có thể tấn công bất kỳ mục tiêu nào ở lục địa Hoa Kỳ.

Tính toán thời gian phóng tới mục tiêu là 26 phút 40 giây của các nhà khoa học Jason cho Herb York được thực hiện vào năm 1960, khi Liên Xô là siêu cường hạt nhân khác duy nhất trên thế giới.

Trình tự phóng của một ICM :

Tên lửa phóng ra khỏi hầm chứa bằng cách khai hỏa động cơ tăng tốc giai đoạn 1 (A).
Khoảng 60 giây sau khi phóng, giai đoạn 1 rơi ra và động cơ giai đoạn 2 (B) khai hỏa. Vỏ tên lửa (E) được đẩy ra.
Khoảng 120 giây sau khi phóng, động cơ giai đoạn 3 (C) khai hỏa và tách khỏi giai đoạn 2.
Khoảng 180 giây sau khi phóng, lực đẩy giai đoạn 3 kết thúc và phương tiện sau (D) tăng tốc tách khỏi tên lửa.
Phương tiện sau tăng tốc tự điều khiển và chuẩn bị triển khai phương tiện trở lại bầu khí quyển (RV).
Các RV, cũng như mồi nhử và mảnh kim loại gây nhiễu, được triển khai.
Các RV (bây giờ đã được kích nổ) và mồi nhử trở lại khí quyển với tốc độ cao.
Đầu đạn hạt nhân phát nổ.

Ngày nay, chín quốc gia sở hữu vũ khí hạt nhân: Hoa Kỳ, Nga, Pháp, Trung Quốc, Anh, Pakistan, Ấn Độ, Israel và Bắc Triều Tiên. Với vị trí địa lý của Triều Tiên, khung thời gian phóng tên lửa tới mục tiêu từ bán đảo Triều Tiên đến Bờ Đông nước Mỹ dài hơn một chút. Giáo sư danh dự của MIT Theodore “Ted” Postol đã tính toán cho chúng ta.

Thời gian là 33 phút.

Đồng hồ đang tích tắc.

Trong kịch bản này, 2 phút đã trôi qua.

Sau khi phóng, ICBM không thể được thư hồi.

Những tài liệu mật được cất giấu trong kho lưu trữ đầy bụi bặm của Herb York đã báo trước về trận chiến của ngày tận thế, và hiện giờ chúng ta đang ở đây.

ICBM đe dọa hủy diệt chúng ta, York viết.

Điều đó đúng vào năm 1960, đúng vào ngày hôm nay.

■

2 PHÚT 30 GIÂY

Bộ Tư lệnh Chiến lược Hoa Kỳ, Nebraska

Đường băng ngập nước, trụ sở STRATCOM, Căn cứ Không quân Offutt, Nebraska, năm 2019. (Bộ Tư lệnh Chiến lược Hoa Kỳ)

Trụ sở Bộ Tư lệnh Chiến lược Hoa Kỳ ở Nebraska nằm cách Omaha chưa đầy mười dặm về phía nam, cách hai dặm về phía tây. sông Missouri. Tên ban đầu của nó là Fort Crook. Thời tiết khu vực tồi tệ bao gồm lốc xoáy, bão xoáy và lũ lụt. Những cơn lốc xoáy chết người đe dọa trụ sở chiến lược hạt nhân quan trọng nhất của Mỹ với tần suất ngày càng tăng. Năm 2017, 10 máy bay bị hư hại khi một cơn lốc xoáy tấn công Căn cứ Không quân Offutt.

Lũ lụt ở đây thật thảm khốc. Trong mùa giải 2019, 700 phi công Offutt đã lấp đầy 235.000 bao cát vào một nỗ lực được Air Force Times mô tả là “dũng cảm, nhưng cuối cùng không thành công, trong việc ngăn giữ nước lại.” Khoảng 720 triệu gallon nước chứa đầy chất thải đã tràn ngập căn cứ, phá hủy 137 tòa nhà và phá hủy 100.000 mét vuông không gian làm việc, bao gồm 11.800 mét vuông diện tích của Cơ sở Thông tin Phân vùng Nhạy cảm (còn được gọi là SCIF) để xử lý tài liệu mật. Nửa dặm đường băng đã bị nhấn chìm.

Đường băng tại Căn cứ Không quân Offutt là một phần quan trọng của cơ sở hạ tầng phản công hạt nhân, và lúc này chưa bao giờ quan trọng hơn trong kịch bản này,với một ICBM trang bị vũ khí hạt nhân đang hướng tới Hoa Kỳ. Đường băng ở đây phục vụ cho một phi đội nhỏ gồm các trạm chỉ huy hạt nhân trên không của Mỹ, được biết đến một cách ớn lạnh là Máy bay Ngày Tận thế. Những chiếc máy bay Boeing được trang bị tăng cường này luôn ứng trực, sẵn sàng chỉ huy một cuộc chiến tranh hạt nhân từ trên không.

Đại úy Ryan La Rance, một sĩ quan quản lý các phi công trên Máy bay Ngày Tận thế, cho biết: “Quân đội của chúng ta rất hùng mạnh, rất nguy hiểm, nhưng sẽ vô ích nếu không có liên lạc”.

Bên trong Máy bay Ngày Tận thế là nơi Tư lệnh STRATCOM có thể nhận lệnh phóng trong một cuộc khủng hoảng hạt nhân, sau đó lập tức thi hành các mệnh lệnh đó, ngay cả sau khi các cơ sở Chỉ huy và Kiểm soát Hạt nhân của Mỹ trên mặt đất đã bị phá hủy.

Đó là lý do tại sao người chỉ huy STRATCOM hiện đang tập trung cao độ vào việc cho đồng hồ Tác động Xanh, hay còn gọi là đồng hồ Phản công, chạy liên tục. Sau đó, ông ra khỏi hầm ngầm của STRATCOM và bước vào một chiếc Máy bay Ngày Tận thế đang chạy không tải ở đây trên đường băng, động cơ đang quay tròn, chờ ông đến để cất cánh.

Trung tâm Hoạt động Toàn cầu của STRATCOM tại Căn cứ Không quân Offutt được coi là một trong mười mục tiêu hạt nhân hàng đầu trong danh sách mục tiêu của mọi kẻ thù. Nhưng chỉ huy của nó sẽ không rời khỏi hầm cho đến khi ông ta nói chuyện với tổng thống trước.

Dữ liệu theo dõi về ICBM đang bay tới đã xác định điểm cuối của tên lửa nằm ở đâu đó trên Bờ Đông, có lẽ là Thành phố New York hoặc Washington, D.C.

Nhưng sẽ phải mất thêm hai đến ba phút nữa trước khi mục tiêu được xác định chính xác hơn.

■

2 PHÚT 45 GIÂY

Trung tâm chỉ huy quân sự quốc gia, Lầu Năm Góc

Bên trong hầm chỉ huy hạt nhân bên dưới Lầu Năm Góc, Bộ trưởng Quốc phòng và Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân thảo luận nhanh về những gì chỉ huy NORAD vừa nói với họ qua liên lạc video. Một ICBM tấn công xuất hiện đang hướng tới Bờ Đông Hoa Kỳ.

BTQP là người chịu trách nhiệm. Cùng với chỉ huy các cơ quan đầu não khác, ông hình dung những gì mình sẽ nói với tổng thống khi được hỏi. Các cá nhân trong cuộc gọi điện video này là những người đàn ông và phụ nữ có sự nghiệp cống hiến hết mình cho Bộ Chỉ huy và Kiểm soát Hạt nhân. Những người sống và hít thở cuộc chiến tranh hạt nhân giả định.

Một khi radar mặt đất xác nhận rằng một ICBM tấn công đang trên đường tới Bờ Đông, một đặc điểm của bước tiếp theo nguy hiểm không tưởng tượng được trong chiến lược tác chiến hạt nhân của Hoa Kỳ sẽ xuất hiện.

Tính năng này xoay quanh một chính sách kéo dài hàng thập kỷ được gọi là Phát động khi có Cảnh báo.

Cựu BTQP William Perry nói với chúng tôi: “Một khi chúng tôi nhận được cảnh báo về một cuộc tấn công hạt nhân, chúng tôi chuẩn bị phóng tên lửa. Đây là chính sách. Chúng tôi không chần chờ.”

Chính sách Phát động khi có Cảnh báo là lý do và cách thức Mỹ giữ phần lớn kho vũ khí hạt nhân đã triển khai của mình ở trạng thái sẵn sàng phóng, còn được gọi là Báo động Kích hoạt Tối thiểu.

BÀI LỊCH SỬ SỐ 3

Phát động khi có Cảnh báo

Chính sách Phát động khi có Cảnh báo có nghĩa là Mỹ sẽ phóng vũ khí hạt nhân sau khi hệ thống cảm biến điện tử cảnh báo sớm cảnh báo về một cuộc tấn công hạt nhân sắp xảy ra. Nói cách khác, nếu được thông báo về một cuộc tấn công sắp xảy ra, Mỹ sẽ không chờ đợi và hứng chịu một đòn hạt nhân trước khi phóng vũ khí hạt nhân đáp trả bất cứ ai đủ phi lý để tấn công Hoa Kỳ.

William Burr, nhà phân tích cấp cao tại Viện Lưu trữ An ninh Quốc gia tại Đại học George Washington ở Washington, D.C., cho biết: “Phát động khi có Cảnh báo” là một khía cạnh quan trọng của kế hoạch chiến tranh hạt nhân mà công chúng hiếm khi nghe đến.

Chính sách Phát động khi có Cảnh báo – chính sách được áp dụng kể từ đỉnh điểm của Chiến tranh Lạnh – cũng có rủi ro cực kỳ cao.

Cố vấn tổng thống Paul Nitze đã cảnh báo chúng ta cách đây nhiều thập kỷ: “Nguy hiểm không thể tha thứ được”. Việc Phát động khi có Cảnh báo trong “thời điểm khủng hoảng dữ dội” là công thức dẫn đến thảm họa, Nitze cho biết.

Trong chiến dịch tranh cử tổng thống của George W. Bush năm 2000, tổng thống tương lai đã hứa sẽ giải quyết chính sách nguy hiểm này nếu đắc cử. Bush nói: “Việc đặt quá nhiều vũ khí trong tình trạng báo động cao có thể tạo ra những rủi ro không thể chấp nhận được về việc phóng vô tình hoặc không được phép. Tình trạng Báo động Kích hoạt Tối thiểu là một vết tích không cần thiết của thời kỳ đối đầu trong Chiến tranh Lạnh.”

Nhưng không có thay đổi nào được thực hiện.

Barack Obama lặp lại mối quan ngại cơ bản tương tự trong chiến dịch tranh cử của mình. “Việc chuẩn bị sẵn sàng phóng vũ khí hạt nhân ngay lập tức là một di tích nguy hiểm của Chiến tranh Lạnh,” Obama tuyên bố . “Những chính sách như vậy làm tăng nguy cơ gây ra thảm họa do tai nạn hoặc tính toán sai lầm.

Giống như người tiền nhiệm, Tổng thống Obama cũng không có thay đổi gì.

Khi Tổng thống Biden nhậm chức, nhà vật lý Frank von Hippel đã kêu gọi ông loại bỏ chính sách nguy hiểm này. “Tổng thống Biden nên chấm dứt phương án Phát động khi có Cảnh báo vì mối nguy cơ mà nó gây ra cho một trận chiến hạt nhân tận thế ngoài ý muốn,” von Hippel viết trong Bản tin các Khoa học gia Nguyên tử.

Nhưng giống như những người tiền nhiệm, Tổng thống Biden không có thay đổi gì.

Và vì vậy, nhiều thập kỷ sau, chúng ta vẫn ở nguyên một chỗ. Với chính sách Phát động khi có Cảnh báo vẫn còn hiệu lực.

■

3 PHÚT

Trung tâm chỉ huy quân sự quốc gia, Lầu Năm Góc

Bên trong hầm ngầm bên dưới Lầu Năm Góc, Bộ trưởng Quốc phòng và Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân tham khảo ý kiến của Phó Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, một phụ nữ trong tình huống này (giống như Nữ Tướng Ellen Pawlikowski bốn sao đã về hưu) trước đây đã chỉ huy Bộ Tư lệnh Không gian NRO trong Colorado, cũng như Trung tâm Hệ thống Tên lửa và Vũ trụ ở California. Kinh nghiệm của bà khiến bà có đủ khả năng đặc biệt để đánh giá điều gì đang diễn ra vào thời điểm này, chỉ ba phút sau khi một ICBM được phóng đi từ cánh đồng phía bắc Bình Nhưỡng.

Phó Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân đã nghiên cứu đủ dữ liệu theo dõi về các ICBM được phóng của Triều Tiên – được thiết lập để bay theo những quỹ đạo định sẵn đâm vào vùng biển mở – để nhận ra rằng thứ mình đang nhìn không phải là một trong những quỹ đạo định sẵn này .

Quỹ đạo của tên lửa này hướng tới Hoa Kỳ.

Sắc sảo, mạnh mẽ và không hề lấp lửng, phó chủ tịch chỉ vào hình đại diện ICBM nhỏ màu đen đang di chuyển đáng ngại trên màn hình.

Bà hít vào, thở ra.

Phát biểu trực tiếp với Bộ trưởng Quốc phòng.

Ông nên liên lạc với tổng thống ngay, phó chủ tịch nói.

■

3 PHÚT 15 GIÂY

Nhà Trắng, Washington, D.C.

Bây giờ là 3:06 chiều theo giờ miền Đông trong kịch bản này và tổng thống đang trong phòng ăn của Nhà Trắng, đọc tài liệu giao ban buổi trưa, uống cà phê và ăn nhẹ buổi chiều. Ông ấy sẽ không thể hoàn tất những gì mình đang làm.

Nhà trắng

Cố vấn an ninh quốc gia lao vào phòng, tay cầm điện thoại. Ông thông báo với tổng thống rằng BTQP đang gọi từ Trung tâm Chỉ huy Quân sự Quốc gia bên dưới Lầu Năm Góc – cách đó 2.1 dặm.

Tổng thống áp điện thoại vào tai.

BTQP nói với tổng thống: Triều Tiên đã phóng tên lửa tấn công vào Mỹ

Đó là một tuyên bố mà lúc đầu nghe có vẻ không hợp lý.

BTQP nói với tổng thống: Các chỉ huy NORAD và STRATCOM đã xác nhận đánh giá. Chúng tôi đang chờ xác nhận thứ cấp từ radar mặt đất ở Alaska.

Tổng thống quay sang vị cố vấn an ninh quốc gia. Ông ấy hỏi liệu đây có phải là một loại bắn thử nghiệm không.

Cố vấn an ninh quốc gia: Đây không phải là một cuộc thử nghiệm.

■

3 PHÚT, 30 GIÂY

Trung tâm Chỉ huy Quân sự Quốc gia, Lầu Năm Góc

Bên dưới Lầu Năm Góc, BTQP theo dõi quỹ đạo của tên lửa khi nó di chuyển trên màn hình lớn trước mặt ông. Chỉ ba phút ba mươi giây trôi qua (210 giây), có nghĩa là tên lửa ICBM vẫn đang ở Giai đoạn Tăng tốc. Hình đại diện của tên lửa sẽ sớm băng qua biên giới phía bắc của Triều Tiên bay vào không phận Trung Quốc.

Phạm vi giao chiến của máy bay không người lái chống lại ICBM Hwasong trong Giai đoạn Tăng tốc, do Richard Garwin và Theodore Postol nghĩ ra.

Vòng tròn nhỏ 150 giây sau khi ICBM được phóng đi

Vòng tròn lớn 300 giây sau khi ICBM được phóng đi

Công việc của Bộ trưởng Quốc phòng là đảm bảo quyền chỉ huy dân sự đối với quân đội, một vị trí chỉ đứng sau tổng thống, người đóng vai trò là tổng tư lệnh. BTQP và tổng thống là hai vị trí dân sự trong chuỗi chỉ huy quân sự.

Đứng cạnh BTQP là Chủ tịch HĐTMTLQ, sĩ quan quân đội cao cấp nhất của đất nước. Công việc của Chủ tịch là cố vấn cho tổng thống, BTQP, các thành viên Hội đồng An ninh Quốc gia và những người khác về các vấn đề quân sự. Phó chủ tịch đứng thứ hai sau ông ta.

Mặc dù Chủ tịch HĐTMTLQ có cấp bậc cao hơn tất cả các sĩ quan khác trong quân đội nhưng ông ấy hoặc bà ấy không – và không thể – chỉ huy quân đội. Nhiệm vụ của ông ta là cố vấn cho tổng thống và bộ trưởng quốc phòng. Để giúp họ quyết định điều gì là tốt nhất để làm. Những hành động nào là những hành động phù hợp tiếp theo cần thực hiện, kể cả trong một cuộc chiến tranh hạt nhân.

Mọi người ở Trung tâm Chỉ huy Quân sự Quốc gia dưới lòng đất đều tập trung cao độ vào nhiệm vụ trước mắt. Mọi người cũng đang trong trạng thái sốc; mặc dù họ đều được đào tạo để hành động không căng thẳng.

Một cuộc khủng hoảng hạt nhân không phải là tình huống tồi tệ nhất, nhưng nó đúng là tình huống tồi tệ nhất.

Tình huống gọi là không thể tưởng tượng được, tuy nhiên, điều chắc chắn nhất, tình huống. này không phải chưa được tập dượt trước.

Những hậu quả liên quan đến những gì sắp xảy ra gần như không thể hiểu được. Chiến tranh hạt nhân chưa từng xảy ra. Trong nhiều thập kỷ, đã có một số báo động lầm đáng kể. Trong kịch bản này, những gì đang xảy ra là có thật.

Tổng thống hiện phải đối mặt với một khoảng thời gian rất nhỏ để đưa ra quyết định. Điều gì phải xảy ra tiếp theo đã được diễn tập bởi tất cả mọi người có mặt trên các thiết bị liên lạc vệ tinh, “ngoại trừ, chắc chắn nhất, chính tổng thống,” cựu Bộ trưởng Quốc phòng Perry nói với chúng tôi. Tổng thống trong kịch bản này, giống như hầu hết các tổng thống Mỹ kể từ John F. Kennedy, hoàn toàn thiếu hiểu biết về cách tiến hành chiến tranh hạt nhân khi nó xảy ra.

Tổng thống không biết rằng ngay khi ông được tóm tắt về những gì xảy ra, ông ta sẽ chỉ có sáu phút để cân nhắc và quyết định vũ khí hạt nhân nào phải phát động giáng trả.

Sáu phút.

Làm sao có thể như thế được? Sáu phút là lượng thời gian cần thiết để pha một bình cà phê mười cốc. Như cựu tổng thống Ronald Reagan đã than thở trong hồi ký của mình, “Sáu phút để quyết định cách ứng phó với một đốm sáng trên màn hình hình radar và quyết định có nên tiến hành cuộc chiến ngày tận thế (Armageddon) hay không! Làm sao có thể vận dụng dụng lý trí vào thời điểm như vậy?”

Chiến tranh hạt nhân, như chúng ta sẽ biết, cướp đi lý trí của con người.

■

4 PHÚT

Nhà Trắng, Washington, D.C.

Tổng thống đứng dậy ngay trong phòng ăn ở Nhà Trắng, khăn ăn của ông vứt trên sàn. Có khoảng 8 tỷ người trên hành tinh. Trong sáu phút tới, tổng thống sẽ được yêu cầu đưa ra một quyết định có thể giết chết hàng chục triệu người ở bên kia Trái đất – chỉ vài phút (không phải vài giờ) sau khi ông ấy phát lệnh.

Với việc chính sách Phát động khi có Cảnh báo còn có hiệu lực và chiến tranh hạt nhân sắp xảy ra, rất nhiều thứ đang bị treo trong thế cân bằng.

“Nền văn minh như chúng ta biết sắp kết thúc,” Cựu BTQP Perry nói với chúng ta về thời điểm như thế. “Nói thế không phải là quá cường điệu,” ông thêm. Tại Nhà Trắng, vị cố vấn an ninh quốc gia đứng cách tổng thống vài bước chân. Ông đang cố gắng bắt liên lạc điện thoại với một quan chức Triều Tiên thì bị đặc vụ phụ trách phân đội bảo vệ tổng thống đụng phải. Trong số tất cả những người có mặt trong phòng được chuẩn bị ứng phó với khủng hoảng, các nhân viên Mật vụ phụ trách phân đội bảo vệ tổng thống là một trong những người được huấn luyện tốt nhất.

Ngày qua ngày, Cơ quan Mật vụ Hoa Kỳ huấn luyện cho việc này.

Vào hầm khẩn cấp bây giờ, đặc vụ phụ trách hét với tổng thống. Các thành viên của phân đội dập diều gần đó, mọi đặc vụ đều nói vào thiết bị liên lạc cắm tai hoặc cầm tay của mình.

Không khí hoạt động náo nhiệt. Hai nhân viên Mật vụ túm lấy nách tổng thống, tay ông vẫn nắm chặt điện thoại di động. Các tướng lĩnh và đô đốc đang theo dõi tất cả những điều này qua liên lạc vệ tinh, ngồi hoặc đứng trong boongke tương ứng của mình trong khi chờ đợi từng lời nói của tổng thống.

Cẩm nang Kế hoạch Khẩn cấp, vị Cố vấn an ninh quốc gia cho biết.

Đi theo ngài cùng với chiếc túi xách, Mật vụ phụ trách nói. Chúng ta sẽ đưa tổng thống tới Phòng Tình huống.

Tổng thống không hiểu đầy đủ tất cả những gì đang diễn ra. Một cuộc phản công hạt nhân phải diễn ra nhanh đến mức nào. Điều này vẫn chưa hoàn toàn được ông thấu hiểu.

Jon Wolfsthal, cựu cố vấn an ninh quốc gia dưới thời Tổng thống Obama, cho biết: “Không ai – kể cả tổng thống – có kiến thức đầy đủ về những gì đang diễn ra trong khu vực khủng hoảng hoặc trong một cuộc xung đột,” huống chi trong một cuộc chiến hạt nhân.

“Nhiều tổng thống nhậm chức không được thông báo đầy đủ về vai trò của họ trong một cuộc chiến tranh hạt nhân,” cựu BTQP Perry giải thích. “Một số dường như không muốn biết.”

Có lần, tại một cuộc họp báo năm 1982, Tổng thống Reagan đã đi xa đến mức nói sai với công chúng rằng “các tên lửa đạn đạo phóng đi từ tàu ngầm có thể được thu hồi”.

Sau khi Bức tường Berlin sụp đổ và Liên Xô tan rã, William Perry rút ra kinh nghiệm của mình với tư cách là Bộ trưởng Quốc phòng rằng “nhiều người vẫn bám vào ý tưởng cho rằng chiến tranh hạt nhân không còn là mối đe dọa nữa”. Trong khi trong thực tế hiện này, ông ấy nói, “không gì có thể xa hơn sự thật.”

Trong một cuộc chiến tranh hạt nhân, sự nhầm lẫn về giao thức và tốc độ phản ứng sẽ gây ra những hậu quả không lường trước được ngoài tầm hiểu biết của bất kỳ ai. Nó sẽ đẩy Hiệp chủng quốc Hoa Kỳ vào tâm điểm của bóng tối mà quan chức quốc phòng John Rubel đã cảnh báo vào năm 1960.

Vào cái mà ông gọi là “một thế giới ngầm mờ mịt được cai trị bởi tư duy tập thể có kỷ luật, tỉ mỉ và tràn đầy năng lượng nhằm mục đích xóa sổ một nửa số người sống trên gần một phần ba bề mặt trái đất.”

BÀI LỊCH SỬ SỐ. 4

Hệ thống phóng ICBM

Kể từ khi phóng tên lửa đạn đạo này vào năm 2012, ICBM của Triều Tiên ngày càng mạnh hơn và đáng sợ hơn. (Kênh Lầu Năm Góc qua Thông tấn xã Trung ương Triều Tiên)

Tên lửa Hwasong-17 trên đường tới Washington, D.C., trong kịch bản này là loại di động trên đường, nghĩa là nó được mang đến địa điểm phóng bằng phương tiện xe 22 bánh gọi là bệ phóng thẳng đứng vận chuyển. Bản thân tên lửa cao 25m. Trong hình chóp nón mũi của nó, nó mang một toa đầu đạn có thể bao gồm hoặc không bao gồm các đầu đạn giả được thiết kế để gây nhầm lẫn cho các hệ thống phòng thủ tên lửa của Mỹ sắp cố gắng bắn hạ nó.

Năm 2021, các nhà phân tích quốc phòng dự đoán 50% ICBM của Triều Tiên sẽ thành công trong việc bắn trúng mục tiêu bên trong lãnh thổ Hoa Kỳ. Năm 2022, Bộ trưởng Quốc phòng Nhật Bản công khai xác nhận Hwasong-17 có thể di chuyển 9.320 dặm, đủ xa để đến lục địa Hoa Kỳ.

ICBM Hwasong-17 quá nặng để có thể di chuyển trong vùng nông thôn dọc theo những con đường trải nhựa kém chất lượng của Triều Tiên và do đó nó được chở đi trên những con đường đất, được đắp trên nền đất chắc chắn, gần đây không có mưa hay tuyết. Mỹ không có bệ phóng tên lửa di động trên đường. Tất cả 400 tên lửa ICBM của nước này đều được đặt trong các hầm chứa dưới lòng đất trên khắp nước Mỹ. Hầu hết công dân Hoa Kỳ không chấp nhận việc một tên lửa di động mang đầu đạn hạt nhân được chở đi qua thị trấn hoặc thành phố của họ, qua nhà cửa họ hoặc gần trường học của con cái họ là điều hợp lý.

Bệ phóng tên lửa di động trên đường (được phát minh bởi các nhà khoa học tên lửa của Đức Quốc xã vào khoảng năm 1944) mang lại cho Triều Tiên một lợi thế chiến lược. Trong khi đó vị trí chính xác của tất cả 400 hầm chứa ICBM ở Mỹ có sẵn trên internet (và trên các bản đồ trước đó), các ICBM di động trên đường của Triều Tiên liên tục di chuyển – vì vậy Bộ Quốc phòng không thể dễ dàng nhắm mục tiêu tiêu diệt chúng trước hoặc trong chiến tranh hạt nhân.

Tại Căn cứ Lực lượng Không gian Buckley ở Colorado, các nhà phân tích của Cơ sở Dữ liệu Hàng không Vũ trụ của NRO (Cơ quan Trình sát Quốc gia) kiểm tra hình ảnh vệ tinh từ vài phút và vài giờ trước khi tên lửa phóng khỏi thùng xe tải đậu trên bãi đất. Họ xác nhận danh tính của nó là Hwasong-17. Nhìn lại các hình ảnh vệ tinh của NRO từ trước đó, các nhà phân tích có thể thấy nó đang được vận chuyển dọc theo một con đường đất đến địa điểm phóng 20 dặm về phía bắc Bình Nhưỡng.

Mặc dù có rất ít thông tin về khả năng đầu đạn của Hwasong-17, nhưng có khá nhiều thông tin về động cơ tên lửa của nó, RD-250, bao gồm cả việc nó do Nga sản xuất. Vào tháng 11 năm 2017, Triều Tiên lần đầu tiên phóng một ICBM chạy bằng động cơ này, khiến bốn chuyên gia tên lửa – nhà khoa học người Mỹ Richard Garwin và giáo sư danh dự Ted Postol của MIT, cùng với các kỹ sư tên lửa người Đức Markus Schiller và Robert Schmucker – phải gióng lên hồi chuông cảnh báo.

“Động cơ của Nga có thể đã bị đánh cắp từ một kho chứa sau khi Liên Xô sụp đổ,” Postol nói với chúng tôi, “sau đó được bán cho Triều Tiên”. Trộm vũ khí hạt nhân và hệ thống phóng đi thường là cách các quốc gia đẩy nhanh các chương trình hạt nhân non trẻ của mình. Trộm cắp tài sản giúp quốc gia không chỉ tiết kiệm thời gian mà còn tiết kiệm ngân sách bằng cách tránh các chương trình nghiên cứu và phát triển phức tạp. Trở lại những năm 1940, sau khi Klaus Fuchs đánh cắp bản thiết kế của quả bom nguyên tử thả xuống Nagasaki, ông đã đưa chúng cho người điều khiển ông ở Moscow. Kể từ thời điểm đó, việc Stalin có được quả bom nguyên tử của riêng mình chỉ còn là vấn đề thời gian. Postol cho biết, cho đến khi động cơ đẩy tên lửa RD-250 của Nga được đưa vào hoạt động cho Hwasong-17, Triều Tiên không thể đưa tên lửa đến bất cứ nơi nào gần Bờ Đông Hoa Kỳ. Vụ trộm có thể xảy ra này đã giúp Triều Tiên “tiến hành nhanh chóng chỉ mất bốn tháng đã phát triển được kỹ thuật” mà nếu không Vương quốc Bí ẩn này phải mất hàng thập kỷ mới hoàn thiện được, ông nói.

Ted Postol và Richard Garwin đã cảnh báo các đồng nghiệp về khả năng của Triều Tiên trong một bài báo năm 2017. Postol là chuyên gia về công nghệ tên lửa, cựu cố vấn cho người đứng đầu các hoạt động hải quân và giáo sư danh dự tại MIT. Richard Garwin, người đã vạch ra kế hoạch cho quả bom nhiệt hạch đầu tiên trên thế giới, biết nhiều bằng (hoặc nhiều hơn) về vũ khí hạt nhân so với bất kỳ ai còn sống. Garwin đã đi đầu trong việc phát triển vũ khí hạt nhân và an ninh quốc gia kể từ đó. Ông ấy đã làm việc để phát triển công nghệ vệ tinh gián điệp đầu tiên trên thế giới và được coi là một trong mười người sáng lập Cơ quan Trinh sát Quốc gia.

Trong bài báo năm 2017, Garwin và Postol lập luận rằng do vị trí địa lý đặc biệt của Triều Tiên nên hệ thống phòng thủ tên lửa truyền thống chống lại ICBM của họ gần như không thể thực hiện được. Có những điểm mù xung quanh Bắc Cực, họ viết trong bài báo của mình và đề xuất rằng cách tốt nhất để phòng thủ trước Hwasong-17 là sử dụng máy bay không người lái MQ-9 Reaper có vũ trang (biến thể cánh lớn được chế tạo trong Chiến tranh chống khủng bố) trên Biển Nhật Bản, gần bờ biển Bắc Triều Tiên, 24 giờ một ngày, bảy ngày một tuần, 365 ngày một năm. “Sẵn sàng tấn công tên lửa bay được trong khoảng thời gian từ 240 đến 290 giây,” Postol nêu rõ.

Khung thời gian này là bắt buộc vì chỉ vài giây sau, ICBM sẽ hoàn thành chuyến bay được cung cấp năng lượng bởi tên lửa đẩy và sau đó biệt tăm.

Có nghĩa là nó không còn có thể được nhìn thấy và theo dõi bởi các vệ tinh không gian cảnh báo sớm.

Postol nói: “Các vệ tinh chỉ có thể nhìn thấy khí thải tên lửa đẩy nóng đỏ. Chúng không thể nhìn thấy tên lửa sau khi động cơ tên lửa đẩy dừng lại.”

Đây là lỗ đen tối mù trong quốc phòng chống ICBM, Postol và Garwin cảnh báo.

■

4 PHÚT, 30 GIÂY

Trụ sở STRATCOM, Nebraska

Mọi người ở STRATCOM đều để mắt đến màn hình theo dõi. Bốn phút ba mươi giây đã trôi qua kể từ khi tên lửa Hwasong-17 được phóng lên.

ICBM hiện đang ở những giây cuối cùng của Giai đoạn Tăng tốc. Một khi tên lửa bước vào Giai đoạn Giữa chặng, nó gần như không thể bắt dừng lại được. Bây giờ là cơ hội cuối cùng để bắn hạ kẻ tấn công ICBM, nhưng điều này không thể xảy ra vì Bộ Quốc phòng Mỹ không có sẵn hệ thống này.

Postol nói với chúng tôi: “Chúng tôi đã nói với tất cả mọi người ở D.C. về điều này và tất cả họ đều phớt lờ ý tưởng đó”.

Garwin tiết lộ: “Chúng tôi đã đề xuất một sáng kiến chung với nước Nga. Họ cũng quan tâm đến việc ngăn chặn Triều Tiên phóng vũ khí hạt nhân. Giống như chúng ta.” Nhưng những đề xuất của Postol và Garwin đều bị bỏ ngoài tai. Hiện tại không có máy bay không người lái Reaper nào tuần tra trên Biển Nhật Bản để cố gắng bắn hạ ICBM tấn công này. 275 giây trôi qua. 285 295…

Động cơ tên lửa đã tắt.

Giai đoạn tăng tốc kết thúc.

Hwasong-17 giải phóng đầu đạn để nó tiếp tục bay lên.

Giai đoạn Giữa chặng hành trình bắt đầu.

Chòm vệ tinh cảnh báo sớm SBIRS trị giá hàng tỷ đô la không còn có thể nhìn thấy những gì còn lại của ICBM Triều Tiên. Nó không còn có thể nhìn thấy đầu đạn hạt nhân trên đường tới Hoa Kỳ. Đầu đạn đã trở thành vũ khí hành trình và giờ gần như vô hình đối với các cảm biến của vệ tinh, nó đang di chuyển theo quỹ đạo với tốc độ cao đến điểm cực đại, ở đâu đó phía trên hành tinh Trái đất.