Nghiên Cứu Lịch Sử

SERHII PLOKHY

Trần Quang Nghĩa dịch

16 Mộ đá

Yefim Slavsky, bộ trưởng ngành chế tạo máy hạng trung, 88 tuổi, nhưng lưng vẫn thẳng, đã đến Chernobyl vào ngày 21 tháng 5, gần một tháng sau vụ nổ. Ông được coi là vị vua không ngai của chương trình hạt nhân Liên Xô. Có nhiều lý do khiến ông đến muộn, nhưng không phải lỗi của ông. Vụ tai nạn Chernobyl đã xảy ra tại một nhà máy không do bộ ông điều hành, nhưng mọi người đều biết rằng lò phản ứng đã nổ là đứa con tinh thần của ông và của các viện hàn lâm mà ông đã giúp xây dựng và tài trợ – một đế chế ảo đã sử dụng hàng chục ngàn nhân viên dân sự và quân sự. Các lò phản ứng RBMK loại Chernobyl đầu tiên đã được xây dựng, cho chạy và xiển dương  bởi bộ của  Slavsky. Sau vụ tai nạn, nhiều người trong đảng và chính phủ đã cố gắng tạo khoảng cách với vị bộ trưởng một thời toàn năng, nhưng cuối cùng họ không còn cách nào khác ngoài việc quay sang ông ấy.

Kinh nghiệm của Slavsky trong việc đối phó với các trường hợp khẩn cấp hạt nhân, cùng với nguồn nhân lực và công nghệ khổng lồ mà bộ của ông chỉ huy, hiện đang được cần đến hơn bao giờ hết.

Vào ngày 15 tháng 5, Bộ Chính trị đã giao cho Slavsky và bộ của ông phụ trách “chôn” lò phản ứng đã nổ, phải được niêm phong vĩnh viễn để ngăn chặn sự lan truyền bức xạ. Slavsky quyết định cách thực hiện. Ông đã đảm nhiệm ngay lập tức. Năm ngày sau, ông đã thành lập một ban giám đốc xây dựng đặc biệt trong bộ của mình để giải quyết vấn đề và bổ nhiệm một vị tướng đứng đầu. Các kỹ sư và các kiến ​​trúc sư đã đưa ra một số giải pháp khả dĩ. Một trong số giải pháp là chôn lò phản ứng dưới một gò cát, bê tông và những quả cầu kim loại. Cũng có những đề xuất xây dựng một mái vòm hoặc một cấu trúc giống như chiếc ô dù phía trên lò phản ứng. Cuối cùng người ta quyết định xây dựng một kết cấu bê tông kết hợp nền móng, tường và các thành phần khác của tòa nhà lò phản ứng còn nguyên vẹn sau vụ nổ. Thời gian là yếu tố then chốt – Bộ Chính trị muốn lò phản ứng được chôn trong bốn tháng, và xây dựng một cấu trúc bảo vệ sử dụng phần còn lại của Đơn vị 4 là cách nhanh nhất để giải quyết vấn đề này. Chính thức, tòa nhà mới ở trên lò phản ứng được gọi là “nơi trú ẩn.” Không chính thức, nó được biết đến như là “chiếc quách.” Slavsky trở thành kiến ​​trúc sư trường, linh mục và người tổ chức tang lễ với quan tài bê tông.

Đưa ra nhanh chóng, tiết kiệm chi phí và hầu như luôn luôn sửa chữa tạm thời cho vấn đề phức tạp – đã đạt được với sự giúp đỡ của nguồn lực kỹ thuật lúc nào cũng hạn chế và nguồn nhân lực luôn luôn vô hạn – từng là bản chất của toàn bộ sự nghiệp Slavsky và của ngành công nghiệp hạt nhân Liên Xô nói chung kể từ khi thành lập. Không có lựa chọn nào tốt hơn Slavsky để xây dựng một cỗ áo quan không chỉ cho lò phản ứng bị hư hỏng mà còn cả một kỷ nguyên trong quá trình phát triển chương trình năng lượng hạt nhân của Liên Xô vào nơi yên nghỉ.

Kinh nghiệm đầu tiên của ông trong việc giải quyết hậu quả của một vụ tai nạn hạt nhân là vào năm 1957 tại nhà máy hạt nhân quân sự Maiak (Beacon) ở thành phố Ozersk cấm cửa. Vào thời điểm đó, Slavsky mới bắt đầu sự nghiệp bộ trưởng của mình, được bổ nhiệm chỉ hai tháng trước đó. Dưới sự giám sát của ông, phương pháp chống ô nhiễm phóng xạ của Liên Xô – phủ một lớp bê tông dày lên các khu vực bị ảnh hưởng – đã ra đời. Gần 30 năm sau, ở Chernobyl, đó vẫn là giải pháp mặc định.

Vào đầu tháng 6 năm 1986, Bộ Chính trị đã phê duyệt kế hoạch xây dựng áo quan, được thiết kế bởi một nhóm kiến ​​trúc sư và kỹ sư ở Leningrad do Vladimir Kurnosov đứng đầu. Slavsky lúc này đã huy động tất cả các cán bộ học thuật, công nghiệp và quân sự dưới quyền chỉ huy của mình.

Đó là một hoạt động theo phong cách quân đội, với Slavsky là tổng tư lệnh. Ông luôn háo hức xuất hiện ở tuyến đầu. Đã từng xử lý nhiều vụ tai nạn hạt nhân mà không mất đi khả năng làm việc độc đáo của mình, vị bộ trưởng lớn tuổi đã coi thường các tác động tiêu cực của “liều lượng nhỏ” bức xạ. Vào ngày 21 tháng 5, ngày đầu tiên làm việc tại nhà máy Chernobyl, ông đã bay qua lò phản ứng bị hư hỏng trên một chiếc trực thăng và sau đó đi bộ đến phần còn lại của đơn vị thứ tư. Ông đi bộ cùng hai phụ tá của mình đến tòa nhà lò phản ứng thứ ba, bảo với họ, “Chúng ta sẽ uống một ly sau đó, và mọi chuyện sẽ qua. Nhưng chúng ta phải nhìn kỹ và tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra ở đây.”

Cấp dưới của Slavsky nhớ lại rằng mức độ phóng xạ “điên rồ” và khi đi đến lò phản ứng bị hư hại, Slavsky đã bảo các phụ tá của mình ở lại: “Tôi đã già và không có gì phải sợ, nhưng các anh vẫn còn trẻ.”

Nhân viên của Slavsky chia công trường xây dựng thành mười hai khu vực, mỗi khu vực do một trong nhiều công ty xây dựng trong đế chế khổng lồ của ông điều hành. Các thị trấn mọc lên xung quanh đơn vị bị hư hại; đường bộ và đường sắt mới, cũng như toàn bộ các nhà máy sản xuất bê tông, đã được xây dựng trong vùng lân cận.

Đầu tiên, giống như ở Ozersk vào năm 1957, họ phủ bê tông lên các khu vực bị ô nhiễm nặng xung quanh lò phản ứng, do đó biến chúng thành các công trường xây dựng tương đối an toàn. Mặc dù vậy, xe tải chở bê tông đến lò phản ứng phải được dỡ hàng sau các bức tường bê tông, nơi mức độ phóng xạ đạt tới 50 roentgen mỗi giờ. Các đơn đặt hàng đã được gửi đến các nhà máy chế tạo máy móc lớn ở Ukraine và phần còn lại của Liên Xô cho những thiết bị và các thành phần của cấu trúc quan tài do các kỹ sư của Slavsky thiết kế. Chính quyền Ukraine đã rất bận rộn, giúp hoàn thành các đơn đặt hàng của ủy ban nhà nước về nhân lực, vật liệu và thiết bị. Thiết bị của Ý đã được đưa vào để xây dựng nền móng của quan tài, trong khi các máy bơm mạnh từ Tây Đức được sử dụng để cung cấp bê tông nhằm xây dựng các bức tường bịt kín lò phản ứng.

Những cán bộ đầu tiên mà Slavsky cử ra trận, sau khi đích thân thực hiện nhiệm vụ trinh sát, là những quân nhân. Tướng Yurii Savinov, một thành viên của nhóm tiền trạm của Slavsky, đã nói về nhiệm vụ của mình như một nhiệm vụ chuẩn bị cho một cuộc đổ bộ  một đơn vị quân đội với lệnh đánh bại một kẻ thù mới và vô hình – bức xạ. Quân đội thực hiện hai chức năng: khử nhiễm và xây dựng. Đến đầu tháng 6, tổng cộng 20.000 sĩ quan và binh lính, chủ yếu là quân dự bị, đã được tổ chức thành các tiểu đoàn xây dựng. Nhiều người trong số họ bị che giấu nơi mình được cử đến làm nhiệm vụ là Chernobyl. Những người biết mình sẽ đến đâu thường được hứa trả lương năm cao hơn bình thường gấp nhiều lần. Mặc dù những lời hứa hẹn đã chứng minh là vô nghĩa, nhưng những người mới tuyển dụng đã làm việc với tinh thần kỷ luật và lòng tận tụy.

Cuộc biểu tình duy nhất mà KGB ghi nhận liên quan đến việc tiếp xúc quá mức với bức xạ. Vào ngày 2 tháng 6, 200 quân nhân dự bị đã từ chối ăn uống sau khi chỉ huy tiểu đoàn và chỉ huy của hai đại đội, đã chịu liều lượng tối đa là 25 roentgen, rời khỏi đơn vị của họ, nhưng 170 binh sĩ đã tiếp xúc với liều lượng đó vẫn ở lại khu vực.

Việc tiếp xúc quá nhiều với bức xạ vẫn là một vấn đề cho đến tận khi quách được xây dựng xong. Những người tiếp cận lò phản ứng đầu tiên phải đối mặt với mức độ bức xạ từ 5 đến 370 roentgens mỗi giờ. Nhưng Slavsky vẫn thúc đẩy tiến độ và các tướng lĩnh và quản lý của ông đã mang lại kết quả. Đến ngày 5 tháng 7, họ đã làm sạch 800.000 mét vuông lãnh thổ xung quanh nhà máy hạt nhân và 24.000 mét vuông bề mặt tòa nhà bằng các giải pháp đặc biệt. Hai mươi sáu tiểu đoàn xây dựng gồm 80.000 người với 9.000 máy móc và thiết bị đã tham gia vào giai đoạn đầu tiên của việc xây dựng một bức tường bê tông dày 6 mét xung quanh đống đổ nát của lò phản ứng để cho phép tiếp cận khu vực tương đối an toàn. Đến cuối tháng 7, họ đã xây dựng xong nền móng của quách tương lai. Mười lăm nghìn mét vuông bê tông đã được đổ, và ước tính cần 300.000 tấn để hoàn thành việc xây dựng.

Nhưng không phải mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch. Dự án yêu thích của Slavsky là phủ lò phản ứng bằng một mái vòm nhôm nặng 8 tấn, được hạ xuống các bức tường mới xây dựng của hầm mộ bằng trực thăng, đã thất bại. Khi trực thăng vận chuyển mái vòm đến gần lò phản ứng, mái vòm rơi khỏi sợi cáp cố định nó. “Chuyến bay diễn ra ở độ cao 400 mét và tốc độ 50 km/giờ”, báo cáo của KGB mô tả vụ tai nạn. “‘Mái vòm’ rơi xuống đất và vỡ tan tành”. May mắn thay, nó không rơi trúng lò phản ứng hoặc bất kỳ ai trên mặt đất. Có tin đồn rằng Slavsky đã tự mình làm dấu thánh và nói, “Vinh danh Chúa.” Ý tưởng thử lại đã bị từ bỏ ngay tại chỗ. Trần của quan tài sẽ được xây bằng các khối bê tông, giống như phần còn lại của cấu trúc.

Các nhà thiết kế, kỹ sư và chỉ huy quân sự của Slavsky, cũng như quân dự bị được huy động bởi các chính ủy quân sự từ khắp Liên Xô, đã làm việc theo ca, ca đầu tiên kéo dài từ giữa tháng 5 đến giữa tháng 7. Một ca mới đến vào giữa tháng 7 và vẫn ở đó cho đến giữa tháng 9. Ca thứ ba và cũng là ca cuối cùng đã hoàn thành việc xây dựng hầm mộ vào giữa tháng tháng 11, chỉ vượt quá hai tháng thời hạn không thực tế mà Bộ Chính trị đã ra lệnh vào giữa tháng 5. Vào thời điểm đó, khoảng 200.000 công nhân đã làm việc tại Công trường của Slavsky, xây dựng một cỗ quan tài bê tông nặng 400.000 tấn che chở cho đất nước họ và thế giới khỏi mức độ bức xạ dữ dội phát ra từ lò phản ứng bị hư hại.

Slavsky  đến công trường xây dựng cỗ quan tài hai tuần một lần để kiểm tra tiến độ. Nhà máy điện Chernobyl chỉ là một trong nhiều chiến trường của ông. Một chiến trường khác, không kém phần quan trọng, là Điện Kremlin, nơi Slavsky được mời đến vào ngày 3 tháng 7 để tham dự một cuộc họp của Bộ Chính trị được triệu tập để xem xét nguyên nhân gây ra tai nạn Chernobyl, rút ​​ra kết luận từ đó và trừng phạt những kẻ có tội. Ai chịu trách nhiệm cho thảm họa công nghệ có quy mô như trong Kinh thánh – những người phụ trách, những người đã phá hủy một lò phản ứng được cho là hoàn hảo thông qua việc coi thường các quy tắc và thủ tục, hay những người thiết kế lò phản ứng trong đế chế hạt nhân của Slavsky, bao gồm Viện Kurchatov? Tùy thuộc vào câu trả lời cho câu hỏi đó, vị trí của Slavsky với tư cách là người đứng đầu bộ, danh tiếng của ông và quan trọng nhất là di sản của ông sẽ được khẳng định lại hoặc bị phá hủy. Cũng lâm nguy là tương lai của lò phản ứng RBMK và toàn bộ ngành năng lượng hạt nhân của Liên Xô.

Slavsky tin rằng cấp dưới của ông không thể có lỗi. Khi lần đầu nghe về vụ tai nạn, ông đã gạt nó ra một bên, xem nó như là việc làm, và do đó, là vấn đề, của một bộ khác – bộ năng lượng, bộ điều hành nhà máy Chernobyl. Các học giả tại Viện Nghiên cứu và Phát triển Kỹ thuật Điện – do Nikolai Dollezhal, nhà thiết kế các lò phản ứng kiểu Chernobyl – chỉ đạo – cũng là một phần trong chương trình hạt nhân rộng lớn của đế chế Slavsky, đổ lỗi cho các chuyên gia Ukraine về vụ tai nạn. “Bọn khokhly (“bọn cỏ rác” thuật ngữ khinh bỉ mà người Nga chỉ người Ukraine) đã làm nổ lò phản ứng”, một trong những nhà khoa học hàng đầu tuyên bố khi nghe tin tức gây sốc về vụ nổ. Ông đã sử dụng một thuật ngữ xúc phạm để ám chỉ người Ukraine, trong trường hợp này là những người quản lý và điều hành tại Ukraine, nơi tọa lạc nhà máy Chernobyl. Sự kiện  Slavsky, Dollezhal và giám đốc Viện Kurchatov, Anatolii Aleksandrov, tất cả đều là người Ukraine hoặc đến từ Ukraine không có ý nghĩa gì. Trọng tâm của lời buộc tội mang tính thể chế hơn là dân tộc: Slavsky và các đồng nghiệp của ông đang tìm cách quay mũi dùi từ  bộ của ông và các viện ở Moscow đến các cán bộ ở vùng ngoại vi.

Nhóm công tác được thành lập vào ngày 29 tháng 4 bởi Boris Shcherbina, người đứng đầu đầu tiên của ủy ban nhà nước điều tra nguyên nhân thảm họa, do phó của Slavsky, Aleksandr Meshkov đứng đầu và bao gồm phần lớn đại diện của các viện nghiên cứu Moscow – viện của Dollezhal, đơn vị đã thiết kế lò phản ứng, và viện Kurchatov của Aleksandrov, đơn vị đã đã cung cấp hỗ trợ khoa học cho dự án. Nhóm làm việc bắt đầu với sáu kịch bản có thể xảy ra, nhưng đến ngày 2 tháng 5, họ đã quyết định được một kịch bản: lò phản ứng đã phát nổ trong quá trình thử nghiệm tuabin do vi phạm các quy trình kỹ thuật của những người vận hành nhà máy.

Điều đó đã trở thành đường lối chính thức của cơ quan hạt nhân. Những người có quan điểm khác phần lớn giữ im lặng. “Lò phản ứng đã phát nổ vì các thanh điều khiển đã bị rơi trong quá trình tắt khẩn cấp”, một thành viên của nhóm, Aleksandr Kalugin, lặng lẽ nói với một thành viên khác, Valentyn Fedulenko, vào ngày 29 tháng 4, ngày mà nhóm bắt đầu công việc của mình. Không có nghĩa là vụ nổ là kết quả của sự tăng đột biến về công suất đầu ra do việc hạ thấp các thanh điều khiển – một kịch bản được dự đoán trong một bài báo được lưu hành giữa các nhà khoa học hạt nhân trước vụ nổ. Lời giải thích đó, chỉ ra rằng các nhà thiết kế chịu trách nhiệm, hoặc ít nhất là chịu một phần trách nhiệm, đối với vụ tai nạn, không bao giờ có cơ hội được chấp nhận giữa các nhà khoa học đại diện cho các tổ chức đã thiết kế lò phản ứng. Vào giữa tháng 5, họ báo cáo với chủ tịch Viện Hàn lâm Khoa học, Aleksandrov, rằng các vi phạm thủ tục của người vận hành là nguyên nhân duy nhất gây ra tai nạn. Aleksandrov, giám đốc khoa học của lò phản ứng, đã chấp thuận lời giải thích đó.

Ủy ban nhà nước do Boris Shcherbina đứng đầu đã có cách tiếp cận tương tự. Shcherbina không hoàn toàn bác bỏ các vấn đề liên quan đến thiết kế lò phản ứng, nhưng trong báo cáo của mình gửi Bộ Chính trị, nơi thảo luận vấn đề này tại cuộc họp ngày 3 tháng 7, ông đã đổ trách nhiệm chính cho những người vận hành lò phản ứng. “Tai nạn xảy ra do những vi phạm nghiêm trọng nhất đối với các quy định kỹ thuật của nhân viên phụ trách và liên quan đến những sai sót nghiêm trọng trong quá trình xây dựng lò phản ứng”, báo cáo của Shcherbina viết. “Nhưng những lý do đó không quan trọng như nhau. Ủy ban nhận thấy rằng những sai sót do nhân viên phụ trách gây ra là lý do cơ bản dẫn đến tai nạn”. Kết luận đó đã trở thành lập trường chính thức được Bộ Chính trị xác nhận và đưa ra cho các phương tiện truyền thông trong và ngoài nước, cũng như cộng đồng khoa học toàn cầu.

Cựu giám đốc nhà máy điện hạt nhân Chernobyl, Viktor Briukhanov, người đã bị sa thải khỏi vị trí của mình vào cuối tháng 5, là người đầu tiên cảm thấy gánh nặng của đường lối mới của đảng. Vào đầu tháng 7, khi được mời đến Moscow để trả lời các câu hỏi của Bộ Chính trị, Briukhanov vẫn còn chán nản và, như ông nhớ lại sau này, thái độ của ông là sự thờ ơ.

Tuy nhiên, ông vẫn nhớ khá rõ bối cảnh: có một chiếc bàn khổng lồ trong Phòng Walnut của Điện Kremlin. Với con mắt của một kỹ sư đã dành phần lớn sự nghiệp của mình trong ngành xây dựng, Briukhanov ước tính rằng nó dài khoảng 50 mét và rộng 20 mét. Mikhail Gorbachev ngồi ở đầu bàn, với các thành viên Bộ Chính trị ở bên trái và bên phải của ông. Cuộc họp kéo dài từ 11:00 sáng đến 7:00 tối mà không nghỉ trưa, mặc dù tại một số thời điểm, những người phục vụ đã mang bánh sandwich và đồ uống vào. Briukhanov là diễn giả thứ ba trong chương trình nghị sự. Ông đã nói trong khoảng mười lăm phút, mô tả những gì ông nghĩ đã xảy ra tại nhà máy vào ngày 26 tháng 4. Gorbachev chỉ hỏi ông ta một câu hỏi: Ông có biết chuyện gì đã xảy ra tại nhà máy điện Three Mile Island ở Hoa Kỳ năm 1979 không? Briukhanov trả lời là mình biết. Không ai hỏi Briukhanov bất cứ điều gì khác. Họ nghĩ rằng họ biết chuyện gì đã xảy ra và vai trò của ông ta trong những sự kiện đó là gì. Ông ta ở đó như một vật tế thần.

Sau bài thuyết trình của mình, Briukhanov ngồi xuống và lắng nghe phần còn lại của cuộc thảo luận, kéo dài trong nhiều giờ. Vào cuối phiên họp, Gorbachev đã đọc một dự thảo nghị quyết đã chuẩn bị đề xuất việc trục xuất Briukhanov ra khỏi Đảng Cộng sản. Bộ Chính trị đã bỏ phiếu nhất trí thông qua. Briukhanov, người trước đó đã tham dự các cuộc họp của Ủy ban Trung ương đảng Ukraine do ông chủ cứng rắn của nước cộng hòa, Volodymyr Shcherbytsky, chủ trì, thấy cách cư xử của Gorbachev khá yếu đuối. Sau đó, ông gọi tổng bí thư là một cá nhân nhu nhược (triapka), một biệt danh thường được các đồng nghiệp và cấp dưới áp dụng cho chính Briukhanov. Nhưng cuối cùng Briukhanov đã nhẹ nhõm vì không có ai tại cuộc họp của Bộ Chính trị cố gắng làm nhục ông, như thường xảy ra trong nhiệm kỳ giám đốc của ông tại các cơ quan đảng cấp cao, nơi các bí thư đảng đã đe dọa sẽ “treo cổ ông ta” khi họ yêu cầu ông hoàn thành đúng chỉ tiêu kế hoạch.

Không ai nói bất cứ điều gì tương tự với Briukhanov, nhưng giới truyền thông đã biến ông thành thủ phạm chính chịu trách nhiệm cho thảm họa này. Chương trình tin tức truyền hình chính của Liên Xô, Vremia (Thời gian), đã thông báo việc trục xuất ông khỏi đảng cho toàn thể đất nước. Mọi người đều biết điều đó có nghĩa là gì: bắt đầu truy tố hình sự, điều này sẽ khiến ông phải vào tù. Đó là những quy tắc bất thành văn của công lý Liên Xô – trục xuất, tiếp theo không tránh khỏi  là vào tù. Ở Tashkent xa xôi, quê hương của Briukhanov, anh trai của ông không cho phép bà mẹ già của họ xem tivi, nhưng những người hàng xóm đã kể cho bà nghe chuyện gì đang xảy ra. Bà đã bị một cơn đau tim dẫn đến tử vong.

Đối với thế giới bên ngoài, Yefim Slavsky và chủ tịch Viện Hàn lâm Khoa học Liên Xô, Aleksandrov, đã thoát khỏi thử thách mà không hề hấn gì, nhưng đằng sau cánh cửa đóng kín của Bộ Chính trị, tình hình lại khác. “Những gì còn lại trong ký ức mạnh mẽ của tôi là ấn tượng về sự bối rối chung: không ai biết phải làm gì”, Aleksandr Yakovlev, cố vấn chủ chốt của Gorbachev và là kiến ​​trúc sư của perestroika, nhớ lại. “Những người chịu trách nhiệm về lĩnh vực đó – Bộ trưởng Slavsky và Chủ tịch Aleksandrov của Viện Hàn lâm Khoa học Liên Xô – đã nói điều gì đó khó hiểu. Có lúc, giữa họ đã có một cuộc trao đổi thú vị: ‘Anh có nhớ không, Yefim [Slavsky], chúng ta đã nhận được bao nhiêu roentgen ở Novaia Zemlia? Và không có vấn đề gì: chúng ta còn sống.’ ‘Tất nhiên là tôi nhớ. Nhưng sau đó chúng ta mỗi người uống một lít rượu vodka.’ Họ nhắc nhở về những chiến công của mình tại quần đảo Novaia Zemlia ở Bắc Băng Dương, nơi từng là địa điểm thử hạt nhân của Liên Xô từ năm 1954.

Trong khi hai người tám mươi tuổi nhớ lại những ngày tươi đẹp xưa kia, Gorbachev yêu cầu một câu trả lời cho một câu hỏi đơn giản: Lò phản ứng có đáng tin cậy hay không? Câu trả lời rất quan trọng đối với tương lai của ngành công nghiệp hạt nhân Liên Xô và các kế hoạch perestroika của riêng ông. Nếu tất cả các lò phản ứng RBMK đều ngừng hoạt động thì sẽ có mười hai lò ở nhiều nơi khác nhau trong cả nước, không kể đến lò phản ứng bị hư hại ở Chernobyl – khi đó các cải cách kinh tế mà Gorbachev mơ ước sẽ phải bị đình chỉ và tìm kiếm các nguồn năng lượng thay thế. Kho bạc Liên Xô đã cạn kiệt. Có thể tìm đâu ra tiền để trang trải các khoản lỗ do thảm họa Chernobyl gây ra, chưa nói đến việc ngừng hoạt động các lò phản ứng RBMK còn lại, vốn chịu trách nhiệm tạo ra 40 phần trăm tổng năng lượng điện do các nhà máy điện hạt nhân Liên Xô sản xuất? Không ai, kể cả Gorbachev, biết được chi phí để xử lý tất cả những khía cạnh khác nhau của thảm họa. Nhiều thập kỷ sau, các nhà kinh tế Belarus ước tính tổng chi phí cho riêng nước cộng hòa của họ là 235 tỷ đô la Mỹ, hoặc 32 ngân sách hàng năm của Belarus vào năm 1985.

Tuy nhiên, Gorbachev vẫn thúc đẩy câu trả lời. Ông muốn nghe ý kiến ​​của các nhà khoa học hạt nhân từ bộ và viện của Slavsky, nhưng họ im lặng hoặc né tránh. Cuối cùng, Gorbachev tự đưa ra câu trả lời: “Nhân sự chịu trách nhiệm về sự kiện tai nạn xảy ra, nhưng phạm vi của tai nạn là do tính vật lý của lò phản ứng.” Ông hỏi cấp dưới của Slavsky liệu lò phản ứng RBMK có thể vẫn được xây dựng và vận hành hay không. Phó của Slavsky, Aleksandr Meshkov, trả lời khẳng định: “Có thể, nếu tuân thủ nghiêm ngặt các quy định.” Gorbachev không hài lòng. “Anh làm tôi ngạc nhiên đấy”, ông nói với Meshkov. “Tất cả những gì đã thu thập được về Chernobyl cho đến nay đều dẫn đến một kết luận duy nhất – lò phản ứng phải bị lên án. Nó nguy hiểm. Nhưng anh đang bảo vệ danh dự của bộ đồng phục của mình”. Meshkov đáp trả: “Không, tôi đang bảo vệ năng lượng nguyên tử”. Gorbachev nhanh chóng đưa ra kết luận của riêng mình, trả lời: “Nhưng lợi ích nào được ưu tiên hơn? Đó là câu hỏi chúng ta phải trả lời. Đó là điều mà hàng triệu người ở đây và ở nước ngoài yêu cầu chúng ta.”

Sau khi đọc báo cáo về nguyên nhân vụ tai nạn, Gorbachev tiếp tục công kích bộ của Slavsky. “Nhưng Meshkov đổ lỗi mọi thứ cho nhân viên phụ trách. Một thảm họa như vậy sẽ đưa  các người đến đâu? Nếu chúng tôi đồng ý với các người, thì sao? Tiếp tục như trước ư? Mọi người đều không đồng bộ trừ Meshkov? Trong trường hợp đó, tốt hơn là loại bỏ Meshkov.” Mọi người đều biết rằng cuộc tấn công thực sự nhắm vào Slavsky, người đã cố gắng bảo vệ phó tướng và bản thân mình. “Vụ nổ là do con người gây ra”, ông nói với Bộ Chính trị. “Lò phản ứng vẫn ổn, có tuổi thọ dài. Nhưng họ đã làm gì? Rốt cuộc, thử nghiệm được thực hiện bởi một kỹ sư địa phương không có quyền làm như vậy”.

Gennadii Shasharin, thứ trưởng bộ năng lượng phụ trách nhà máy điện Chernobyl, đã hoàn toàn nhất trí, vui vẻ đổ càng nhiều lỗi càng tốt cho các nhà thiết kế. Ông nói với Bộ Chính trị: “Vật lý của lò phản ứng đã xác định quy mô của vụ tai nạn. Mọi người không biết rằng lò phản ứng có thể tăng tốc trong tình huống như vậy.” Ông nói thêm: “Nhân viên chịu trách nhiệm về vụ tai nạn. Nhưng tôi đồng ý rằng quy mô của nó nằm ở tính vật lý của lò phản ứng.” Shasharin ủng hộ việc đóng cửa tất cả các lò phản ứng RBMK hiện có, vì ông không thể đảm bảo an toàn cho chúng. Đó là một đường lối mà Gorbachev không chuẩn bị thực hiện. “Tuyên bố của Shasharin – đóng cửa các nhà máy năng lượng nguyên tử – không nghiêm túc”, ông nói. Tuy nhiên, nhận ra rằng các lò phản ứng RBMK không an toàn, ông đã tìm kiếm một sự thỏa hiệp theo đó chúng có thể an toàn hơn thay vì bị đóng cửa và ngừng hoạt động. “Một bộ phận che đậy?” ông hỏi những người có mặt, ám chỉ đến hầm chứa bê tông xung quanh lò phản ứng – một tính năng an toàn bắt buộc tại tất cả các lò phản ứng của Hoa Kỳ   nhưng không có ở Chernobyl. Nhưng việc xây dựng những hầm chứa như vậy là một dự án rất tốn kém mà kho bạc Liên Xô không đủ khả năng chi trả, như Gorbachev đã biết rõ. Có lẽ vì lý do đó, ông đã ngay lập tức bác bỏ đề xuất của chính mình: “Họ nói rằng nếu có một bộ phận che đậy ở Chernobyl, lượng khí thải sẽ còn tệ hơn nữa.”

Bí thư Trung ương phụ trách năng lượng hạt nhân, Vladimir Dolgikh, cũng vật lộn với câu hỏi phải làm gì với các lò phản ứng RBMK hiện có. “Việc xây dựng lại lò phản ứng từ đầu khiến nó trở nên không kinh tế”, ông nói khi trả lời đề xuất của Anatolii Aleksandrov rằng các lò phản ứng có thể được cải thiện. “Chúng ta đang bị đe dọa mất một lượng lớn năng lượng. Xét cho cùng, có 10 lò phản ứng [kiểu Chernobyl] ở Comecon [Hội đồng Tương trợ Kinh tế ở các nước Đông Âu] và 10 lò ở nước ta. Tất cả đều lỗi thời và nguy hiểm.” Người giám sát tư tưởng Đảng, Yegor Ligachev, ủng hộ việc giảm sự phụ thuộc vào năng lượng hạt nhân: “Cấu trúc của năng lượng nguyên tử phải được thay đổi hoàn toàn. Hiện tại, sự vô trách nhiệm là đặc hữu trong chính cấu trúc đó. Hãy tìm nguồn thay thế. Hãy tăng tốc!”

Cuộc họp của Bộ Chính trị kết thúc với kết luận rằng toàn bộ ngành công nghiệp hạt nhân đang rất cần một cuộc cải cách nghiêm túc. Trong khi các nhà điều hành bị đổ lỗi trước công chúng, các câu hỏi đã được nêu ra riêng tư về sự an toàn của các lò phản ứng RBMK nói chung. “Xác định lại loại lò phản ứng. Bãi bỏ “Kiểu Chernobyl”, Thủ tướng Nikolai Ryzhkov nói với Bộ Chính trị. Khi rút ra kết luận từ cuộc thảo luận, Gorbachev nói với các đồng nghiệp của mình: “Dự thảo nghị quyết của Bộ Chính trị phải được sửa đổi liên quan đến cả dự báo sản lượng năng lượng và sự cân bằng giữa các nhà máy năng lượng nguyên tử, khí đốt, dầu mỏ, nhà máy thủy điện và than đá. Chính phủ phải sửa đổi chương trình phát triển ngành năng lượng đến năm 2000. Chúng ta phải xem xét việc tiếp tục sử dụng các nhà máy năng lượng nguyên tử liệu có tệ hơn là đóng chúng lại hay không.” Đó không phải là tin tốt lành gì cho Slavsky và đế chế của ông ta. Nhưng còn hơn thế nữa: nhiều người cho rằng ông ta gián tiếp chịu trách nhiệm về những gì đã xảy ra tại Chernobyl.

“Chúng ta đã chạm trán với tính chất siêu bí mật của Bộ Chế tạo Máy Hạng trung”, Dolgikh khẳng định, ám chỉ đến việc thiếu sự kiểm soát bên ngoài đối với đế chế hạt nhân của Slavsky.

“Quyền lực của Slavsky và Aleksandrov đã trở nên quá lớn”, Ryzhkov nói, lặp lại Dolgikh. Ông quyết tâm chia cắt vương quốc của Slavsky, đề xuất thành lập “một bộ năng lượng nguyên tử. Một phần của Bộ Chế tạo Máy Hạng trung  nên được giao cho nó. Một hội đồng liên phòng ban nên được thành lập, không phải dưới quyền Slavsky mà dưới quyền Viện Hàn lâm Khoa học hoặc Ủy ban Nhà nước về Khoa học và Công nghệ hoặc tốt hơn, dưới quyền Hội đồng Bộ trưởng.” Khi Gorbachev đọc danh sách những người chịu trách nhiệm về thảm họa và bị đảng khiển trách theo cách này hay cách khác – đứng đầu là Briukhanov – tên của Slavsky đã biến mất. Gorbachev đề xuất rằng “Viện sĩ Aleksandrov nên được thông báo về trách nhiệm trong toàn bộ vụ việc này”, và phó của Slavsky, Aleksandr Meshkov, phải bị sa thải. Bản thân Slavsky được tha bổng, trong thời điểm hiện tại: họ vẫn cần ông giao chiếc quách đá.

Trận chiến Bộ Chính trị đã đẩy Gorbachev, các trợ lý của ông và các thành viên Bộ Chính trị vào thế đối đầu với các nhà khoa học hạt nhân chịu trách nhiệm thiết kế và xây dựng lò phản ứng, những người đã khép chặt hàng ngũ xung quanh Slavsky. Chỉ có một người đào ngũ khỏi phe của họ – Valerii Legasov, cố vấn khoa học chính cho ủy ban của Boris Shcherbina. Tại cuộc họp Bộ Chính trị, Gorbachev thường đặt câu hỏi về lò phản ứng cho Legasov thay vì cho “cha đẻ” của lò phản ứng kiểu Chernobyl, ông chủ của Legasov, Anatolii Aleksandrov. “Có phải ủy ban đã xác định được lý do tại sao lò phản ứng không đáng tin cậy được chấp thuận sản xuất không? Loại lò phản ứng đó đã bị từ chối ở Hoa Kỳ. Đúng không, Đồng chí Legasov?” Gorbachev hỏi, tìm kiếm sự ủng hộ từ các nhà khoa học hạt nhân tham dự cuộc họp. Legasov trả lời rằng Hoa Kỳ chưa bao giờ sản xuất hoặc vận hành lò phản ứng kiểu Chernobyl. “Lò phản ứng không đáp ứng được các yêu cầu về an toàn theo các thông số quan trọng nhất”, ông nói với Bộ Chính trị. “Tại Phần Lan vào năm 1985, các nhà vật lý … đã đánh giá cao nhà máy năng lượng nguyên tử của chúng ta. Nhưng trước khi làm như vậy, chúng ta đã tháo bỏ các thành phần tự động và công nghệ, thay thế bằng các thành phần Thụy Điển-Mỹ.” Legasov sau đó đã nhớ lại tuyên bố của Nikolai Ryzhkov  tại cuộc họp cho rằng vụ tai nạn Chernobyl không phải là do ngẫu nhiên, vì ngành công nghiệp hạt nhân của Liên Xô đã hướng đến nó trong một thời gian dài. Legasov đang chuẩn bị tìm kiếm nguyên nhân tai nạn trong ngành công nghiệp hạt nhân của chính mình – đối tượng của lòng trung thành hàng đầu đối với các đồng nghiệp của ông tại Viện Kurchatov. Đối với họ, Legasov, với tư cách là phó giám đốc của viện, có mặt  để bảo vệ lợi ích của viện và lợi ích của ngành công nghiệp. Nhưng với tư cách là một người cộng sản trung thành và tin tưởng vào hệ thống Xô Viết, ông đặt lợi ích của hệ thống lên trên lợi ích của đế chế hạt nhân Slavsky. Nhiều người nghi ngờ ông là người theo chủ nghĩa cơ hội. Ông đứng về phía Bộ Chính trị chống lại chính người của mình, tiết lộ bí mật nội bộ của họ. Họ sẽ không bao giờ tha thứ cho ông vì “sự phản bội” đó.

Vào đầu tháng 7, Legasov, người đã phải chịu một liều cao bức xạ trong những tuần đầu tiên sau vụ nổ, đã trở lại Moscow, làm việc trên tài liệu của riêng mình nhằm phân tích  nguyên nhân của vụ nổ. Quay trở lại vào tháng 5, chính phủ Liên Xô đã hứa với Hans Blix, người đứng đầu Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế (IAEA), một báo cáo về vụ tai nạn tại một hội nghị quốc tế do cơ quan này tổ chức. Hội nghị được lên lịch vào cuối tháng 8 tại Vienna, và chính phủ Liên Xô đã bổ nhiệm Legasov làm người đứng đầu một ủy ban chịu trách nhiệm soạn thảo báo cáo. Ông đã nắm lấy nhiệm vụ với sự nhiệt tình thường thấy, tập hợp một nhóm chuyên gia từ các nhà vật lý hạt nhân đến các chuyên gia về sức khỏe và sinh thái, biến căn hộ của mình thành phòng soạn thảo của ủy ban và làm việc suốt ngày đêm để biên soạn báo cáo.

Hội nghị sắp tới đang nhận được rất nhiều sự chú ý ở phương Tây. Giới tinh hoa chính trị và khoa học châu Âu đã vô cùng thất vọng với hành vi của chính phủ Liên Xô, vốn chậm trễ trong việc công bố bất kỳ thông tin nào về vụ tai nạn, do đó gây nguy hiểm cho sự an toàn của dân chúng Trung Âu Tây Âu. Họ cũng cực kỳ hoài nghi rằng Liên Xô sẽ nói bất cứ điều gì có ý nghĩa tại hội nghị. Legasov, vốn rất hiểu những thái độ đó, đã gọi một trong những cố vấn của mình, Aleksandr Borovoi, và, bắt ông ta thề giữ bí mật, cho ông ta xem bản dự thảo chương trình và nghị quyết của hội nghị sắp tới, nơi Legasov được lên lịch phát biểu chỉ trong ba mươi phút.

“Họ cho rằng trong báo cáo về vụ tai nạn Chernobyl, Liên Xô sẽ không nói bất cứ điều gì cụ thể”, Borovoi nhớ lại. “Vì những lò phản ứng đó xếp vào loại bí mật quân sự, mọi thứ sẽ được giữ bí mật, và báo cáo chỉ mất nửa giờ. Sau đó, các bài phát biểu được lên lịch, nội dung của mỗi bài phát biểu chỉ được nêu trong một hoặc hai cụm từ. Nó kết thúc bằng một dự thảo nghị quyết của IAEA yêu cầu Liên Xô đóng cửa tất cả các lò phản ứng nguyên tử RBMK-1000, trả khoản bồi thường khổng lồ cho các quốc gia bị ảnh hưởng bởi phóng xạ và đảm bảo sự hiện diện của các quan sát viên nước ngoài tại mọi lò phản ứng nguyên tử ở Liên Xô.” Legasov háo hức phá vỡ các kế hoạch đó. “Chúng ta sẽ phải vượt qua điều đó,” ông nói với Borovoi.

Legasov và một nhóm cố vấn do ông tuyển chọn ngồi làm việc trên một báo cáo toàn diện có chứa dòng thời gian  chi tiết về vụ tai nạn và hậu quả của nó. Không thể làm như vậy mà không nói gì về cách xây dựng lò phản ứng – một chủ đề tuyệt mật ở Liên Xô. Như đã mong đợi, Slavsky và các trợ lý của ông đã từ chối cho phép công bố thông tin đó với cộng đồng học thuật quốc tế, khiến Legasov rơi vào tình thế khó khăn. Tại cuộc họp của Bộ Chính trị ngày 3 tháng 7, Bộ trưởng Năng lượng Anatolii Maiorets đã lưu ý đến sự vô lý của tình hình do yêu cầu bảo mật lỗi thời gây ra. “Rõ ràng là từ các nguồn tin nước ngoài, tai nạn Chernobyl đã được mô phỏng ở đó”, ông nói với Bộ Chính trị. “Vậy chúng ta nên làm gì – trình bày những lời nói dối với IAEA à?”

Legasov, người không thể đồng ý hơn, đã trực tiếp đến Thủ tướng Ryzhkov, và được ông ta ủy quyền cho mình cứ tiến hành báo cáo. Báo cáo sẽ bao gồm không chỉ thông tin về thiết kế lò phản ứng RBMK mà còn cả các ước tính về lượng phóng xạ bị phát tán và tác động của nó đối với nông nghiệp và sức khỏe con người. Legasov đã chuẩn bị để nói về mọi thứ. Báo cáo của Liên Xô dài 388 trang và Legasov đã được chính phủ cho phép mang theo các chuyên gia về lò phản ứng hạt nhân vốn bị cấm rời khỏi lãnh thổ Liên Xô: đây sẽ là chuyến đi nước ngoài đầu tiên của họ. Họ phải trả lời các câu hỏi cụ thể sâu sắc liên quan đến lĩnh vực chuyên môn của mình. Khi các trợ lý của Blix hỏi đại sứ quán Liên Xô tại Vienna về độ dài dự kiến ​​của bài thuyết trình của Liên Xô tại hội nghị, mà họ dự kiến sẽ kéo dài khoảng nửa giờ. Họ được thông báo rằng đại diện Liên Xô sẽ nói trong bốn giờ. Thực tế là bài thuyết trình của ông thậm chí còn kéo dài hơn.

Hội nghị Vienna bắt đầu vào ngày 25 tháng 8. Legasov bắt đầu báo cáo của mình bằng một cuộc thảo luận về thiết kế lò phản ứng và mô tả về nhà máy điện Chernobyl. Ông tiếp tục mô tả về vụ tai nạn, phân tích nguyên nhân và mô tả tác động, kết thúc bằng các khuyến nghị về cách có thể dự đoán các vụ tai nạn hạt nhân trong tương lai.

Báo cáo đã mở tung phần lớn lá chắn bí mật được thiết kế cẩn thận nhằm che đậy các chương trình hạt nhân của Liên Xô. Khán giả, bao gồm gần 600 nhà khoa học hạt nhân đại diện cho 21 tổ chức quốc tế và 62 quốc gia, cũng như 200 nhà báo, đã bị choáng váng. Bài thuyết trình của Legasov đã được chào đón bằng một tràng pháo tay của toàn cử tọa đứng dậy. “Không ai tham dự phiên họp ngày đầu tiên sẽ sớm quên nó”, theo một báo cáo về hội nghị trên Bản tin các nhà khoa học nguyên tử. Tác giả của báo cáo tiếp tục: “Vào ngày 25 tháng 8, không khí hội nghị ảm đạm và căng thẳng; đến ngày 29 tháng 8 [ngày cuối cùng của hội nghị], không khí đã trở nên vui vẻ, thân mật, gần như phấn khích.” Legasov ngay lập tức trở thành người nổi tiếng, được truyền thông phương Tây ca ngợi là một trong mười nhà khoa học hàng đầu thế giới. Sự cởi mở rõ ràng của ông về nguyên nhân và hậu quả của thảm họa Chernobyl đã đạt được điều không thể, thay đổi hình ảnh của Liên Xô từ một thủ phạm vô trách nhiệm thành một nạn nhân của những hoàn cảnh không thể đoán trước, sẵn sàng chia sẻ kinh nghiệm và hợp tác với phần còn lại của thế giới để ngăn ngừa những tai nạn tương tự trong tương lai.

Mặc dù có sự cởi mở chưa từng có như vậy, cả về nhà máy điện hạt nhân Chernobyl và ngành công nghiệp hạt nhân Liên Xô nói chung, Legasov vẫn bám sát đường lối của đảng trong báo cáo Vienna của mình, đổ lỗi cho nhân viên lò phản ứng về vụ tai nạn. Theo báo cáo của ông, “Lý do cơ bản cho vụ tai nạn là sự kết hợp cực kỳ khó xảy ra giữa các hành vi vi phạm quy trình và phương thức hoạt động mà nhân viên nhà máy điện đã tự cho phép mình làm.” Đây là đường lối “đổ lỗi cho nhân sự” mà Slavsky và phó của ông, Meshkov, đã đưa ra tại cuộc họp của Bộ Chính trị vào tháng trước.

Nhưng nhiều người trong giới chức hạt nhân của Moscow—và ngày càng nhiều hơn, trong các vòng tròn đảng cấp cao—tin rằng Legasov đã tiết lộ quá nhiều thông tin về ngành công nghiệp này và ngay lập tức bày tỏ sự không hài lòng của họ. Aleksandr Borovoi, một trong những đồng tác giả của báo cáo, đã gặp Legasov khi ông bước vào viện của mình sau khi trở về từ Vienna. “Chiến thắng!” Legasov hét lên với Borovoi, chạy lên cầu thang đến văn phòng ở tầng ba. Với tinh thần phấn khởi, ông rời đi để gặp giới lãnh đạo Liên Xô. Borovoi gặp lại ông sau khi ông trở về viện vài giờ sau đó. Thái độ của Legasov đã thay đổi, sự phấn khích của ông đã hoàn toàn biến mất. “Họ không hiểu gì cả và thậm chí không nắm bắt được những gì chúng ta đã cố gắng thực hiện”, ông nói với Borovoi trong tuyệt vọng. “Tôi sẽ đi nghỉ phép”.  Không rõ Legasov đã gặp ai khi trở về từ Vienna, nhưng có ít nghi ngờ rằng các quan chức cấp cao nhất của đất nước, bao gồm cả bản thân Gorbachev, cho rằng ông ấy đã đẩy vỏ bọc glasnost (Cởi mở) đi quá xa.

Tại cuộc họp Bộ Chính trị ngày 3 tháng 7, Gorbachev đã nói với các đồng chí của mình: “Không có lợi ích nào có thể buộc chúng ta phải che giấu sự thật. Chúng ta có bổn phận đối với toàn thể nhân loại là đưa ra kết luận đầy đủ.” Đến đầu tháng 10, Gorbachev đã thở dễ dàng hơn. Không phải là không hài lòng, ông thông báo với Bộ Chính trị rằng “kể từ cuộc họp của các quốc gia thành viên của IAEA, Chernobyl đã không còn là một yếu tố tích cực của tuyên truyền chống Liên Xô.” Legasov đã ghi được một chiến thắng tuyên truyền lớn cho chế độ, nhưng nó không được lãnh đạo đánh giá cao. Trách nhiệm với nhân loại rõ ràng không đòi hỏi phải thông báo cho cộng đồng thế giới tất cả những gì Legasov biết về vụ tai nạn.

Nhiều người mong đợi rằng vào ngày 1 tháng 9 năm 1986, sinh nhật lần thứ 50 của mình, Legasov sẽ được trao giải thưởng cao nhất của Liên Xô thời chiến, Anh hùng Liên Xô, vì công trình của ông tại Chernobyl. Ông đã bị từ chối, cũng như giải thưởng cao nhất thời bình, Anh hùng Lao động Xã hội chủ nghĩa. Thay vào đó, ông được tặng một chiếc đồng hồ do Liên Xô sản xuất – một sự xúc phạm rõ ràng, xét đến kỳ vọng của ông và nhiều người khác vào thời điểm đó. Rõ ràng, Legasov có rất ít sự ủng hộ ở đỉnh cao của kim tự tháp quyền lực Liên Xô. Ông có mọi lý do để cảm thấy bị phản bội. Ông đã ủng hộ giới lãnh đạo chính trị chống lại chính tổ chức học thuật và ngành công nghiệp của mình, chỉ để bị cả hai từ chối vì đã nói trước công chúng những gì ông tin là hoàn toàn cần thiết để nói với thế giới về nguyên nhân của vụ tai nạn Chernobyl.

Có tin đồn rằng Slavsky, vẫn điều hành đế chế hạt nhân của mình, đã phản đối việc trao giải thưởng Liên Xô cao nhất cho Legasov. Nếu đúng như vậy, thì đó chính là chiến thắng cuối cùng của Slavsky. Vào mùa thu năm 1986, những đám mây đã tụ lại trên đường chân trời của ông. Đồng minh thân cận nhất của Slavsky, Anatolii Aleksandrov, đã từ chức chủ tịch Viện Hàn lâm Khoa học vào tháng 10 (ông đã yêu cầu điều đó tại cuộc họp Bộ Chính trị vào tháng 7, nhận một phần trách nhiệm của mình về những gì đã xảy ra ở Chernobyl). Slavsky, người không bao giờ chấp nhận lời buộc tội như vậy, đã bị buộc phải rời khỏi vị trí đứng đầu bộ toàn năng vào tháng sau.

Ủy ban nhà nước cho rằng hầm mộ đã sẵn sàng vào ngày 30 tháng 11. Vài ngày trước đó, Slavsky đang đi thăm công trường xây dựng tại nhà máy điện Chernobyl thì nhận được cuộc gọi từ Thủ tướng Ryzhkov, người đã yêu cầu ông đến Moscow vào ngày hôm sau. Khi Slavsky trả lời rằng ông quá bận giám sát việc hoàn thành hầm mộ, Ryzhkov đã cho ông thêm một ngày nữa. “Họ đang mưu tính một chuyện gì đó”, Slavsky nói với một cấp dưới đã nghe lén cuộc trò chuyện qua điện thoại của ông với Ryzhkov.

Cuộc họp ở Moscow kéo dài ba giờ. Ryzhkov đảm bảo với Slavsky rằng mình hài lòng với công việc của ông ta, nhưng, xét đến tuổi tác của Slavsky, nghĩ rằng sẽ tốt cho ông nếu ông nghỉ hưu. Slavsky, người mơ ước tạo nên lịch sử bằng cách giữ chức bộ trưởng cho đến năm một trăm tuổi, đã phản kháng đến cùng. Khi rời khỏi văn phòng của Ryzhkov, ông đã yêu cầu thư ký đưa cho một tờ giấy và viết lên đó, bằng bút chì màu xanh thường dùng của mình, “Xin hãy sa thải tôi, vì tôi hơi khó nghe ở tai trái.” Đó là một dấu hiệu của sự bất chấp, nếu không muốn nói là hy vọng rằng thủ tướng sẽ không ký một lá thư nêu ra một lý do vô lý như vậy để nghỉ hưu. Slavsky không che giấu quan điểm thấp kém của mình về ban lãnh đạo mới và đường lối chính trị của họ. Ông nghĩ rằng bộ của ông không cần tái cấu trúc. Theo Slavsky, ông và những người của mình đã vượt trội hơn tất cả những người khác mà không cần perestroika vì ông biết cách làm việc tốt hơn bất kỳ ai khác. Mô hình kinh tế Liên Xô của Slavsky là mô hình quân sự hóa. Ông không thấy lợi ích gì trong các cải cách của Gorbachev và coi thường các sáng kiến ​​đối ngoại của ông nhằm xoa dịu căng thẳng Đông-Tây. Phải đến vài tuần sau, các phụ tá của ông mới thuyết phục ông viết một lá thư từ chức đúng mực.

Kỷ nguyên của nền kinh tế quân sự hóa đã kết thúc. Nó không chỉ tạo ra thảm họa Chernobyl mà cũng đã được huy động để dọn dẹp hậu quả của nó. Khi nghỉ hưu, Slavsky sẽ nhớ lại những ngày xưa tốt đẹp và đọc thuộc lòng những câu thơ của nhà thơ yêu thích của mình. Trích dẫn một cách say sưa lời của người cha dân tộc Ukraine, Taras Shevchenko, nhà thơ lãng mạn đã tôn vinh vẻ đẹp đồng quê của quê hương Slavsky, ông  ngâm nga: “Một vườn anh đào bên nhà. / Trên những quả anh đào, bọ cánh cứng vo ve. / Người nông dân cày trên những thửa ruộng màu mỡ / Và những cô gái vừa đi qua vừa hát. / Trời đã tối – mẹ gọi họ về nhà.” Quay trở lại đầu những năm 1960, Slavsky đã dùng hết  ảnh hưởng của mình để đặt tên một thành phố mới được xây dựng xung quanh một mỏ uranium ở Kazakhstan theo tên nhà thơ yêu thích của ông. Lòng yêu nước của ông vừa mang tính Liên Xô vừa mang tính Ukraine. Ông không thấy có sự khác biệt nào giữa hai điều đó.

Thảm họa Chernobyl đã phá hủy thế giới đồng quê được Shevchenko ca ngợi và được Slavsky nhớ lại từ thời thơ ấu. Các vườn anh đào ở miền bắc Ukraine và một số vùng của Belarus và Nga hiện đang phóng thích chất phóng xạ vào khí quyển, hủy diệt sự sống xung quanh chúng. Tuy nhiên, không có dấu hiệu nào cho thấy Slavsky từng cảm thấy bản thân hoặc ngành công nghiệp của mình phải chịu trách nhiệm về vụ tai nạn. Ông đã chuẩn bị để chấp nhận rủi ro và giải quyết hậu quả của chúng. Một lần trước vụ tai nạn Chernobyl, có người đã hỏi ông điều gì sẽ xảy ra trong trường hợp lõi lò phản ứng bị tan chảy: “Nó sẽ rất, rất tệ, nhưng chúng ta sẽ xử lý được ngay cả điều đó.” Ông thực sự đã giải quyết những gì đã xảy ra ở Chernobyl, nhưng với cái giá rất đắt.

Nhóm vận động hành lang hạt nhân của Liên Xô hy vọng rằng mộ đá sẽ chôn vùi không chỉ lò phản ứng bị hư hại mà còn cả những nghi ngờ về toàn bộ chương trình hạt nhân. Mặc dù các nhà lãnh đạo đảng và chính phủ tỏ ra hoài nghi, họ công khai chấp nhận câu chuyện do nhóm vận động hành lang hạt nhân thúc đẩy. Vụ tai nạn hoàn toàn bị đổ lỗi cho nhân viên nhà máy. Khi mộ đá đã hoàn thành, Slavsky bị cách chức khỏi vị trí đứng đầu đế chế hạt nhân Liên Xô và quá trình tái cấu trúc đang diễn ra, và Aleksandrov nghỉ hưu với tư cách là chủ tịch Viện Hàn lâm Khoa học, chính phủ đã sẵn sàng truy tố Viktor Briukhanov và cấp dưới của ông, những người mà theo công chúng được cho là phải chịu mọi trách nhiệm về những gì đã xảy ra tại nhà máy điện Chernobyl vào đêm ngày 26 tháng 4.

17

Tội ác và hình phạt

Anatolii Aleksandrov, cựu chiến binh 83 tuổi của ngành công nghiệp hạt nhân Liên Xô và là cố vấn học thuật chính cho những người chế tạo ra lò phản ứng RBMK kiểu Chernobyl, đã từ chức chủ tịch Viện Hàn lâm Khoa học Liên Xô vào ngày 16 tháng 10 năm 1986. Ông cũng đã sẵn sàng rời khỏi vị trí giám đốc Viện Năng lượng Nguyên tử Kurchatov. Trang đầu tiên vô cùng quan trọng của lịch sử chương trình hạt nhân Liên Xô đã được lật sang trang tiếp theo phụ thuộc vào việc ai sẽ kế nhiệm Aleksandrov làm giám đốc phụ trách 10.000 học giả và nhân viên.

Aleksandrov coi phó giám đốc đầu tiên của mình tại viện, Valerii Legasov, là người có thể kế nhiệm, nhưng những người khác lại nghĩ khác. Cuộc chiến giành quyền giám đốc bắt đầu ngay sau khi Aleksandrov từ chức, khi một nhóm lớn các nhà khoa học hàng đầu của viện đã huy động để ngăn Legasov chuyển đến văn phòng giám đốc. Họ đã ra đòn vào mùa xuân năm 1987 trong cuộc bầu cử thường kỳ vào cơ quan quản lý chính của viện, hội đồng học thuật. Bỏ phiếu chống lại việc cho phép Legasov tham gia hội đồng là 129 thành viên cao cấp của viện. Đó là một đòn giáng mạnh vào phó giám đốc thứ nhất, người đã quen với việc điều hành viện trong khi Aleksandrov bận rộn tại Viện Hàn lâm Khoa học. Chỉ có 100 đồng nghiệp ủng hộ ông. Legasov là một người theo chủ nghĩa lãng mạn. Ông viết thơ; thực tế, khi còn trẻ, ông đã khao khát trở thành một nhà văn chuyên nghiệp, nhưng đã bị Konstantin Simonov, một gương mặt văn học hàng đầu của Liên Xô, khuyên can. Vào thời điểm đó, sinh viên tranh luận về việc ai quan trọng hơn đối với đất nước, nhà vật lý hoặc  nhà thơ. Năm 1959, nhà thơ nổi tiếng Boris Slutsky đã viết trong một bài thơ của ông, “Bằng cách nào đó các nhà vật lý đang lên ngôi; bằng cách nào đó các nhà thơ trữ tình đang bị dìm xuống,” và đi tới kết luận rằng các nhà vật lý quan trọng đối với xã hội nhiều hơn những người tham gia vào ngành nhân văn. Các nhà tư tưởng của đảng, theo dõi rộng rãi cuộc thảo luận diễn ra sau khi bài thơ của Slutsky được lưu hành, đưa ra một sự thỏa hiệp: cả hai đều quan trọng. Legasov, một nhà hóa học được đào tạo, phấn đấu theo đuổi cả hai khuynh hướng.

Giống như Nikita Khrushchev, người kế nhiệm Stalin ở đỉnh cao của kim tự tháp quyền lực Liên Xô và là kiến ​​trúc sư của sự rã đông ý thức hê, cho phép các cuộc thảo luận như cuộc thảo luận về các nhà vật lý và nhà thơ trữ tình diễn ra trong một xã hội bị chấn thương bởi các cuộc thanh trừng của Stalin, Legasov là một người có đức tin. Cả hai đều tin vào hệ thống Xô Viết. Legasov đã thể hiện đức tin của mình bằng cách gia nhập Đảng Cộng sản khi vẫn còn là sinh viên tại Đại học Moscow, một hành động mà nhiều đồng nghiệp phi chính trị của ông coi là ngây thơ hoặc theo chủ nghĩa cơ hội. Cộng đồng khoa học Liên Xô sẽ sản sinh ra một số nhà bất đồng chính kiến ​​hàng đầu, bao gồm các nhà vật lý Andrei Sakharov và Yurii Orlov. Trong Cách mạng Nga, ông chủ của Legasov, Aleksandrov, đã chiến đấu hai năm ở Ukraine trong hàng ngũ Bạch vệ; ông chỉ gia nhập đảng lúc đã 59 tuổi, khi điều đó là hoàn toàn cần thiết nếu ông muốn trở thành giám đốc của viện do Kurchatov thành lập. Nhiều học giả không có thiện cảm với chế độ và giữ khoảng cách với đảng trong khi Legasov lại chấp nhận sự cai trị và lý tưởng của đảng.

Legasov cũng tin vào sức mạnh của khoa học Liên Xô và sự an toàn của các lò phản ứng hạt nhân được sản xuất với sự giúp đỡ của viện nghiên cứu của ông. Chỉ hai năm trước thảm họa Chernobyl, ông đã lên tiếng ủng hộ họ, viết rằng, “Có thể nói rằng năng lượng hạt nhân ít gây hại đáng kể cho sức khỏe con người hơn so với năng lượng than, vốn cũng mạnh như vậy. Tất nhiên, các chuyên gia đều biết rõ rằng không thể phát ra một vụ nổ hạt nhân thực sự tại một nhà máy điện hạt nhân, và chỉ có một chuỗi liên kết  khó xảy ra của các tình huống mới có thể mang lại thứ có thể gọi là  một vụ nổ, có sức tàn phá không hơn một quả đạn pháo.” Có vẻ như Legasov đã mù quáng tuân theo đường lối của đảng và ngành công nghiệp. Niềm tin của ông vào sự an toàn của các lò phản ứng xuất phát từ chức vụ phó của ông dưới trướng Aleksandrov. Yevgenii Velikhov, đồng nghiệp và đối thủ cạnh tranh của Legasov tại viện và tại địa điểm xảy ra tai nạn Chernobyl, sau này nhớ lại rằng Legasov không tham gia vào việc xây dựng lò phản ứng hoặc không có kiến ​​thức sâu rộng về vật lý của nó. Một nhà vật lý gọi ông là “một cậu bé từ vùng hoá học ngoại vi.” Legasov cổ vũ các lò phản ứng RBMK với tư cách chính thức là phó giám đốc thứ nhất của viện.

Giống như tại viện, tại địa điểm xảy ra tai nạn Chernobyl, Legasov là người đi đầu, thể hiện không chỉ niềm tin của mình vào hệ thống mà còn cả phẩm chất lãnh đạo và sự sẵn sàng hy sinh bản thân. “Legasov là người duy nhất có năng lực ở đó”, một đồng nghiệp người Ukraine kể lại những ngày Legasov ở Chernobyl. “Ông ấy đã lục lọi khắp mọi nơi. Trong những ngày đầu, ông ấy dành thời gian cho ‘giá sách’ [ống xả vẫn còn nguyên vẹn sau vụ nổ]. Giống như mọi người khác, ông sợ bức xạ. Nhưng ông phải có sự chính trực đạo đức để gửi những người khác đến đó, vì vậy ông đã tự mình đi trước.” Legasov sớm nhận ra rằng toàn bộ Liên Xô đang phải đối mặt với một thảm họa có quy mô toàn cầu. Tương lai của hàng triệu người, nếu không muốn nói là của toàn thế giới đang lâm nguy. Không chút do dự, ông đã đặt sức khỏe và mạng sống của mình vào thế nguy hiểm để cứu những người khác. Giống như nhiều người sẽ đến Chernobyl cùng ông và sau đó, Legasov không hiểu hết mức độ rủi ro mà ông phải đối mặt, nhưng ông nắm bắt chúng nhanh chóng và hoàn toàn hơn bất kỳ ai khác.

Legasov đã so sánh tình hình do tai nạn hạt nhân tạo ra với tình hình của Thế chiến II, cũng như nhiều người khác tại nhà máy điện Chernobyl. Nhưng những so sánh của ông với Chiến tranh Vệ quốc Vĩ đại (cuộc xung đột Xô-Đức ở Liên Xô), vốn đã được thần thoại hóa bởi bộ máy tuyên truyền Liên Xô, đã vượt quá sự xả thân của những người lính Hồng quân và những người thanh lý Chernobyl. Ông cũng nói về sự thiếu chuẩn bị của hệ thống Liên Xô để đối phó với cả hai thảm họa – tai nạn hạt nhân và thảm họa quân sự của cuộc xâm lược Liên Xô của Đức Quốc xã vào mùa hè năm 1941. “Nhà máy đã thiếu sự chuẩn bị như vậy!” Legasov nhớ lại. “Thật hỗn loạn! Thật đáng sợ! Như năm 41. Chính xác. Năm 1941, nhưng trong một phiên bản thậm chí còn tệ hơn. Với cùng tinh thần ‘Brest’, cùng một lòng dũng cảm, cùng một sự tuyệt vọng, nhưng cũng với cùng một sự bất cập.” Brest là pháo đài ở phía tây Belarus nơi những chiến sĩ Hồng quân phòng thủ anh hùng trong những tuần đầu của cuộc chiến chống bọn xâm lược Đức.

Với tư cách là người cố vấn khoa học chính tại Chernobyl trong những ngày khẩn thiết ngay sau vụ tai nạn, Legasov chịu trách nhiệm về nhiều quyết định quan trọng do ủy ban nhà nước đưa ra. Một trong số đó là đề xuất chôn lò phản ứng dưới hàng ngàn tấn cát, đất sét và chì. Nhiệm vụ này đã đạt được với cái giá phải trả là sức khỏe và cuối cùng là mạng sống của các phi công trực thăng, nhưng một số đồng nghiệp của Legasov coi toàn bộ thực tập này chẳng khác gì lãng phí mạng sống và tài nguyên. Đống cát trên “miệng” đang cháy của lò phản ứng không làm giảm mức độ bức xạ, và nhiều người còn tin rằng nó làm tăng nguy cơ lò phản ứng quá nhiệt và tan chảy lần thứ hai. Legasov vẫn bảo vệ quyết định của mình đến cùng, nhưng Chernobyl không chỉ tàn phá cơ thể ông – ông đã chịu liều lượng tối đa được phép theo quy định của Liên Xô, 25 roentgen, nhiều lần hơn – mà còn đè nặng lên tâm trí ông với những suy nghĩ đáng lo ngại về vai trò của ông trong việc gây nguy hiểm cho sức khỏe và tính mạng của người khác.

Công trình báo cáo mà Legasov trình bày tại Vienna vào tháng 8 năm 1986 đã nâng cao tinh thần của ông và khiến ông tin rằng ông có thể cải thiện sự an toàn của nhà máy điện hạt nhân  Liên Xô, nhưng sự tiếp đón ở Moscow khi ông trở về thật thảm hại. Giới chức không hài lòng: ông đã đi quá xa khi tiết lộ bí mật của chương trình hạt nhân Liên Xô. Không chỉ các nhà lãnh đạo đảng không hài lòng, mà quan trọng hơn, các ông chủ của ông trong ngành công nghiệp hạt nhân và các đồng nghiệp của ông tại Viện Kurchatov cũng không hài lòng. Những người sau tức giận với Legasov, cảm thấy rằng ông đã phản bội họ. Về phần mình, Legasov tin rằng ông đã làm điều đúng đắn cho đất nước và thế giới. Riêng tư, ông bắt đầu hối tiếc rằng mình đã không đi xa đủ. Sau này ông nói với bạn bè: “Tôi đã nói sự thật ở Vienna, nhưng không phải toàn bộ sự thật.” Trong báo cáo của mình, Legasov đã đổ lỗi tai nạn hầu như hoàn toàn cho lỗi lầm và sai sót của những người phụ trách nhà máy. Ông đã không nói về những khiếm khuyết của chính lò phản ứng, vốn đã góp phần biến một tai nạn nghiêm trọng thành một thảm họa hạt nhân. Đó là một gánh nặng nữa cho lương tâm của ông.

Về mặt lý thuyết, Legasov đã chịu 100 rem bức xạ, nhưng cả ông và bác sĩ của ông đều không biết mức độ phơi nhiễm thực tế của ông. Tại Chernobyl, khi ông đến những khu vực nguy hiểm nhất của nhà máy, ông thường để quên máy đo liều lượng phóng xạ của mình. Ông bắt đầu cảm thấy những triệu chứng đầu tiên của bệnh vào mùa hè năm đó, khi ông chuẩn bị báo cáo cho hội nghị Vienna. Vào tháng 11 năm 1986, ông được mời tham gia cùng các thành viên Bộ Chính trị trên Lăng Lenin trong cuộc diễu hành ở Quảng trường Đỏ kỷ niệm ngày Cách mạng Bolshevik – một trong những vinh dự cao nhất từng được trao cho một nhà khoa học Liên Xô – nhưng sức khỏe của ông đã bị tổn hại đến mức ông không thể tham dự. Vợ của Legasov, Margarita, bắt đầu ghi lại các triệu chứng của chồng mình trong nhật ký y khoa: buồn nôn, đau đầu, kiệt sức. Các xét nghiệm cho thấy số lượng bạch cầu trong máu của ông tăng lên, một dấu hiệu của sự ức chế hoạt động của tủy xương và bệnh bức xạ cấp tính.

Vào tháng 5 năm 1987, các bác sĩ đã tìm thấy các tế bào tủy trong máu của Legasov – các tế bào trẻ được cho là có trong tủy xương nhưng giờ đã xâm nhập vào máu của ông, cho thấy nguy cơ phát triển ung thư. Với sức khỏe của ông ngày càng suy yếu và tinh thần của ông xuống thấp nhất mọi thời kỳ sau khi các đồng nghiệp từ chối bầu ông vào  Hội đồng học thuật của Viện Kurchatov, Legasov đã vào bệnh viện để điều trị bệnh do bức xạ. Trong cơn tuyệt vọng, ông quyết định kết thúc cuộc đời mình bằng cách dùng thuốc ngủ quá liều. Chỉ có sự cảnh giác của nhân viên y tế mới cứu được mạng sống của ông: các bác sĩ đã bơm dạ dày của ông trước khi thuốc ngủ có thể giết chết ông. Legasov cố gắng chôn Chernobyl vào quá khứ và bắt đầu lại cuộc sống của mình. Nói thì dễ hơn làm.

Khi Legasov đang được điều trị tại một bệnh viện ở Moscow, các nhà quản lý nhà máy điện hạt nhân Chernobyl, những người mà Bộ Chính trị coi là những người duy nhất chịu trách nhiệm cho thảm họa hạt nhân – một bản án mà Legasov đã công bố với thế giới tại Vienna – đã bị đưa ra xét xử.

Người ta quyết định tổ chức phiên tòa tại chính Chernobyl, ở trung tâm vùng cấm 30 km. Lý do chính thức cho quyết định đó là một điều khoản pháp lý của Liên Xô yêu cầu phải tổ chức phiên tòa tại nơi mà tội ác bị cáo buộc  xảy ra. Có luật hay không có luật, thì đó là một lựa chọn rất kỳ lạ. Mức độ phóng xạ ở Chernobyl vẫn cực kỳ cao. Mặc dù nhựa đường đã được loại bỏ khỏi mặt đường và vỉa hè rồi chôn xuống, phóng xạ ở khắp mọi nơi, đặc biệt là trên làn đường ngoài cùng của những con đường mới xây. Ở trung tâm thị trấn, các nhà báo có thể nhìn thấy các máy đo phóng xạ được lắp đặt cố định. Bất kỳ ai vào tòa nhà nơi diễn ra phiên tòa đều phải rửa giày dép trong các thùng chứa nước đặt gần lối vào trước. Chế độ an ninh được thiết lập trong khu vực cấm đã giúp chính quyền kiểm soát hoàn toàn những gì đang diễn ra trong tòa nhà nơi diễn ra phiên tòa và khu vực lân cận.

Hội trường của trung tâm văn hóa địa phương đã được chuyển đổi thành một phòng xử án tạm thời bằng cách lắp các thanh kim loại vào cửa sổ, ngăn cách sân khấu với khu vực chỗ ngồi bằng rèm và dỡ bỏ các hàng ghế. Phòng có sức chứa hai trăm người và luôn kín chỗ – những người vận hành và nhân viên khác của nhà máy hạt nhân tham dự phiên tòa khi họ không bận việc khác. Một trong số họ, Nikolai Karpan, đã ghi chép diễn tiến vụ xử án mà anh sẽ công bố nhiều năm sau đó. Phiên tòa kéo dài 18 ngày, từ ngày 7 đến ngày 29 tháng 7 năm 1987, với các nhà báo được phép tham dự hai phiên tòa. Vào ngày khai mạc, họ nghe bản cáo trạng của công tố viên; và vào ngày kết thúc, họ được nghe phán quyết của tòa án.. Các nhà báo đã nói đùa rằng đó là một phiên tòa “mở” trong một khu vực “cấm cửa”.

Sáu nhà quản lý và các viên chức lo an toàn của nhà máy điện hạt nhân Chernobyl đã bị đưa ra xét xử vì vi phạm các quy tắc an toàn và tội vô trách nhiệm. Các bị cáo bao gồm cựu giám đốc nhà máy, Viktor Briukhanov; cựu kỹ sư trưởng, Nikolai Fomin; và phó của Fomin, Anatolii Diatlov, người vào sáng ngày 26 tháng 4 đã giám sát việc đóng lò Đơn vị 4 dẫn đến vụ nổ. Họ là nghi phạm chính, bị bắt từ lâu trước phiên tòa và hiện đang ngồi tại cùng một bàn ở giữa phòng. Các bị cáo khác – giám đốc bộ phận lò phản ứng của nhà máy, Oleksii Kovalenko; trưởng ca trực của nhà máy vào đêm xảy ra tai nạn, Boris Rogozhkin; và một viên chức của cơ quan quản lý an toàn hạt nhân, Yurii Laushkin – ngồi riêng.

Viktor Briukhanov, bị cáo chính, không hề ngạc nhiên khi thấy mình bị đưa ra xét xử. Ý nghĩ đầu tiên của ông khi thấy Đơn vị 4 bị phá hủy bởi vụ nổ là việc đi tù. Kinh nghiệm lâu năm với tư cách là một nhà quản lý công nghiệp Liên Xô đã dạy cho ông rằng người đầu tiên phải chịu trách nhiệm cho bất kỳ tai nạn quy mô lớn nào là giám đốc – và nếu tai nạn đủ nghiêm trọng, giám đốc sẽ phải vào tù. Quyết định của Bộ Chính trị vào tháng 7 năm 1986 trục xuất ông khỏi Đảng Cộng sản “vì những sai lầm và thiếu sót lớn trong công việc dẫn đến tai nạn có hậu quả nghiêm trọng” đã mở ra cánh cửa bắt giữ ông. Sĩ quan KGB đã ra lệnh bắt giữ Briukhanov vào tháng 8 đã nói với ông rằng ông sẽ tốt hơn nếu ở trong tù. Quy mô của thảm họa đã gây sốc cho công chúng, và họ đang tìm kiếm vật tế thần, và cựu giám đốc nhà máy là một mục tiêu dễ dàng. Trong một trong những cuộc thẩm vấn Briukhanov, một sĩ quan KGB mà ông không quen biết đã bước vào phòng và nói: “Tôi sẽ tự tay bắn anh.” Briukhanov đã trả lời: “Được thôi, cứ bắt tôi đứng lên và bắn đi!” Đến lúc đó, ông đã sẵn sàng cho hầu hết mọi việc.”

Briukhanov đã trải qua gần một năm trong nhà tù KGB ở Kyiv. Chỉ sau khi bị bắt, ông mới được các bác sĩ kiểm tra và họ nói với ông rằng ông đã chịu khoảng 250 rem, gấp mười lần liều lượng cho phép đối với nhân viên thanh lý. Briukhanov bị hội chứng bức xạ cấp tính và không còn xa lạ với những cơn đau đầu thường xuyên và những cơn đau dữ dội sau tai. Ông đã trải qua phần lớn thời gian trước khi xét xử trong phòng giam biệt lập—loại phòng giam tồi tệ nhất mà người ta có thể tưởng tượng được. Chỉ có một lần ông được phép gặp vợ mình, Valentina. Gia đình, bao gồm một cậu con trai tuổi teen và một cô con gái lớn đã hạ sinh một bé gái bốn tháng sau vụ tai nạn Chernobyl, đang phải chịu một sự đảo ngược vận may đáng thương cảm. Trước đây là một trong những gia đình được kính trọng nhất ở Prypiat, gia đình Briukhanov giờ đây bị nhiều bạn bè và hàng xóm cũ xa lánh. Sau khi sơ tán khẩn cấp khỏi Prypiat, họ hầu như không còn tài sản gì. Mãi đến tháng 8, sau khi Briukhanov bị bắt, Valentina mới được phép đến thăm căn hộ của họ ở Prypiat để lấy một ít đồ đạc. “Người đo liều phóng xạ vào trước”, bà nhớ lại. “Y  cho phép lấy một vài món đồ và sách vở. Chúng tôi lau sạch mọi bìa sách bằng một miếng vải thấm dung dịch giấm loãng. Người ta cho rằng nước giấm có thể chống lại bức xạ”. Tệ hơn nữa, tòa án chính quyền đã đóng băng tài khoản ngân hàng của Briukhanov, nơi ông đã chuyển tiền lương hàng tháng và tiền nghỉ phép của mình vào trước khi bị bắt.

Valentina đã che giấu sự thật về vụ bắt giữ chồng với con gái của họ, đang trong thời gian cho con bú. Để nuôi sống bản thân và cậu con trai tuổi teen, Valentina đã quay trở lại làm việc tại nhà máy hạt nhân Chernobyl, giúp vận hành các lò phản ứng còn lại, đã hoạt động trở lại vào mùa thu năm 1986. Bà được phép làm việc mà không có kỳ nghỉ cuối tuần và ngày lễ vì bà muốn bận rộn để không còn thời gian nghĩ về thảm họa và những gì đang chờ đợi bà và chồng. Chiến lược này đã phản tác dụng: Huyết áp của Valentina tăng cao đến mức nguy hiểm, và một ngày nọ, đồng nghiệp của bà phải gọi xe cứu thương để đưa bà đến bệnh viện.

Valentina đã phải tìm nhiều cách khác nhau để đối phó với căng thẳng và chấn thương của Chernobyl. Cuối cùng, bà đã tìm thấy mục đích sống mới bằng cách hy sinh cho gia đình. Bước ngoặt xảy ra khi một nữ bác sĩ nắm lấy vai bà và khuyên bà  hãy tự vực mình dậy – bà vẫn còn một gia đình để chăm sóc. Valentina ghi khắc những lời này đến trái tim. Cũng có một chuyện khác đã giúp bà vượt qua cơn khủng hoảng. “Tôi rất biết ơn một người phụ nữ giản dị ở Prypiat,” bà nhớ lại. “Một lần, khi tôi đang đi bộ từ trạm xe buýt và khóc nức nở, bà ấy đã đến bên tôi, ôm chặt tôi và nói: ‘Valiusha, tại sao chị  khóc? Suy cho cùng, Viktor vẫn còn sống, và đó là mới là điều chính yếu! Chị chỉ cần nhìn xem có bao nhiêu ngôi mộ sau vụ Chernobyl.’ ” Valentina bây giờ sẽ chiến đấu không chỉ vì bản thân mình mà còn vì chồng con mình. Bà đã thuyết phục chồng kiếm một luật sư – lúc đầu, chán nản và bi quan, ông đã từ chối làm việc đó. 

Phiên tòa, ban đầu được lên kế hoạch vào mùa xuân năm 1987, đã bị hoãn lại vì tình trạng tâm thần không ổn định của một trong những bị cáo, cựu kỹ sư trưởng, Nikolai Fomin. Ông đã bị bắt vào ngày 13 tháng 8 năm 1986, cùng ngày với Briukhanov. Việc này xảy ra ngay sau khi ông ra khỏi Bệnh viện số 6 ở Moscow, nơi ông được điều trị ngộ độc phóng xạ. Chấn thương do bị bắt, cùng với tác động của hội chứng bức xạ cấp tính, đã khiến Fomin rơi vào trầm cảm. Vào tháng 3 năm 1987, khi đang ở trong tù, ông đã đập vỡ kính mắt và đã cố cắt tĩnh mạch của mình bằng một mảnh kính vỡ. Các bác sĩ đã cứu ông, và đến tháng 7 năm 1987, họ đã điều trị cho ông đủ ổn định tinh thần để ra hầu tòa.

Trong hội trường của trung tâm văn hóa Chernobyl, Briukhanov và Fomin ngồi ở hai bên người được coi là nguyên nhân thực sự của thảm họa – phó của Fomin, Anatolii Diatlov, người phụ trách việc thử nghiệm tuabin xui rủi vào đêm xảy ra vụ nổ.

Giống như Fomin, Diatlov đã được điều trị tại Bệnh viện số 6, nhưng ông không được xuất viện cho đến đầu tháng 11 năm 1986. Các bác sĩ ước tính rằng ông đã hấp thụ 390 rem. Ông rời bệnh viện với vết thương hở ở chân – hậu quả của vết bỏng phóng xạ vào đêm 26 tháng 4. Ngay từ đầu, trong mắt các điều tra viên hình sự, Diatlov là thủ phạm chính gây ra thảm họa. Họ cũng mở cuộc điều tra hình sự đối với trưởng ca Đơn vị 4, Aleksandr Akimov, và người điều hành lò phản ứng Leonid Toptunov, nhưng hồ sơ phải đóng lại vì cả hai đều qua đời vào tháng 5 năm 1986. Diatlov bị bệnh nhưng vẫn còn sống. Ông bị bắt vào ngày 4 tháng 12, một tháng sau ngày ông xuất viện.

Vào tháng 6 năm 1987, khi mọi thứ đã sẵn sàng cho phiên tòa, Briukhanov, Fomin và Diatlov đã được chuyển từ nhà tù KGB ở Kyiv đến nhà tù khu vực ở Ivankiv, một thị trấn cách Chernobyl 50 km về phía nam, nơi đóng vai trò là trụ sở của ủy ban nhà nước giải quyết hậu quả của thảm họa. Từ đó, họ sẽ được đưa đến Chernobyl hàng ngày để tham dự phiên tòa.

Briukhanov và những cấp dưới cũ của ông bị cáo buộc vi phạm ba điều của bộ luật hình sự Ukraine của Liên Xô. Điều đầu tiên liên quan đến quy định an toàn tại các doanh nghiệp có nguy cơ nổ; thứ hai là lạm dụng quyền lực, được cho là thể hiện ở việc che giấu thông tin về phạm vi thực sự của vụ tai nạn; và thứ ba là sự cẩu thả, do đó các nhà quản lý được cho là đã không đào tạo đúng cách cho nhân viên nhà máy.

Viktor Briukhanov từ chối nhận tội đối với hai cáo buộc đầu tiên. Ông tuyên bố rằng không có chỉ thị nào từng định nghĩa nhà máy hạt nhân là doanh nghiệp có nguy cơ nổ: không nhà lập pháp lẫn nhà lãnh đạo ngành nào, những người đã ban hành tài liệu hướng dẫn vận hành, đã đề cập đến ý niệm rằng lò phản ứng có thể phát nổ. Về tội danh thứ hai, ông tuyên bố rằng mình đã thông báo cho chính quyền về những gì đang diễn ra tại nhà máy điện theo khả năng tốt nhất của ông, nhưng đề xuất của ông về việc sơ tán dân số Prypiat đã bị bỏ qua. Bằng chứng kết tội rõ nhất chống lại ông  là lá thư ông đã ký vào sáng ngày 26 tháng 4, đưa ra mức độ bức xạ thấp nhất tại nhà máy điện theo các số liệu mà ông có được vào thời điểm đó. Đối với câu hỏi của công tố viên, “Tại sao không có thông tin về 200 roentgen mỗi giờ trong bức thư gửi cho các cơ quan đảng và Liên Xô?” Briukhanov trả lời: “Tôi đã nhìn bức thư một cách vô tâm; tất nhiên đáng lẽ phải được thêm số liệu đó vào.” Mặc dù Briukhanov đã cố gắng tự bào chữa hết sức có thể, ông biết rằng bất kể mình nói hay làm gì tại phiên tòa, số phận của ông đã được định đoạt ở Moscow. “Rõ ràng là tôi sẽ bị trừng phạt”, ông nói sau đó, nhớ lại những suy nghĩ của mình tại thời điểm diễn ra phiên tòa.

Briukhanov thừa nhận mình đã phạm tội bất cẩn vì vụ tai nạn xảy ra dưới sự giám sát của mình. “Tôi có tội với tư cách là người quản lý đã sai sót điều gì đó, đã bất cẩn hoặc kém hiệu quả theo một cách nào đó. Tôi hiểu rằng đây là một tai nạn nghiêm trọng, nhưng mọi người đều phải chịu một phần trách nhiệm về nó”, ông nói với tòa án. Việc Briukhanov nhận một phần trách nhiệm về vụ tai nạn đã tạo ấn tượng tích cực với các thẩm phán, mặc dù mọi người đều biết rằng ông không trực tiếp tham gia vào các sự kiện ngày 26 tháng 4. “Bà biết đấy, đây là lần đầu tiên tôi gặp một bị cáo điềm tĩnh, tự chủ như vậy”, một trong những thẩm phán nói riêng với Valentina Briukhanova, “mặc dù bà có thể cảm thấy ông ấy rất buồn bực. Một người đàn ông thực thụ!”

Nikolai Fomin đã áp dụng một chiến lược hoàn toàn khác. Được cứu chữa và hồi sinh bởi các bác sĩ nhà tù sau nỗ lực tự tử bất thành, giờ đây ông đã hồi phục hoàn toàn và không còn cách nào khác là chuyển trách nhiệm về vụ tai nạn cho cấp dưới của mình. Lập luận bào chữa của ông khá đơn giản: chương trình thử nghiệm tuabin mà ông đã phê duyệt là hợp lý, và vụ nổ ở Đơn vị 4 sẽ không bao giờ xảy ra nếu Diatlov và Akimov tuân thủ theo. “Tôi tin rằng không phải chương trình đã gây ra tai nạn”, ông nói với tòa. Khi công tố viên hỏi, “Theo ông, ai là người chịu trách nhiệm chính cho vụ tai nạn?” Fomin trả lời: “Diatlov và Akimov, những người đã cho phép hoạt động sai lệch so với chương trình.”

Anatolii Diatlov, người quản lý trực tiếp chịu trách nhiệm về việc vi phạm các điều kiện thử nghiệm tuabin theo chương trình, đã không chịu làm theo Fomin và đổ lỗi cho cấp dưới của mình, những người khi đó đã chết và rất có thể sẽ trở thành vật tế thần.

Diatlov đã chọn một lộ trình khác và cao quý hơn nhiều, nhưng một lộ trình cũng nguy hiểm cho các nhà chức trách. Ông thừa nhận đã phạm một số lỗi vi phạm hướng dẫn vận hành, chẳng hạn như để lại ít hơn mười lăm thanh điều khiển trong vùng hoạt động của lò phản ứng; không khôi phục mức công suất của lò phản ứng lên 700 megawatt năng lượng nhiệt (MWt) sau khi mất năng lượng đột ngột, như chương trình thử nghiệm đề xuất; và trì hoãn việc sử dụng nút tắt khẩn cấp (AZ-5) để dừng phản ứng.

Nhưng Diatlov vẫn kiên quyết rằng không có bất kỳ vi phạm nào trong số đó có thể gây ra vụ nổ nếu lò phản ứng đã ở trong tình trạng hoạt động tốt. “Nếu chúng ta nhấn nút sớm hơn, tai nạn đã xảy ra sớm hơn”, Diatlov lập luận. “Điều đó có nghĩa là, tai nạn đã được quyết định bởi tình trạng của lò phản ứng. Tôi đã ra lệnh dừng mức công suất của lò phản ứng ở mức 200 megawatt [năng lượng nhiệt], vì tôi cho rằng lò phản ứng đáp ứng các tiêu chuẩn an toàn được chấp nhận ở Liên Xô”. Trên thực tế, Diatlov đang chỉ trích những người thiết kế lò phản ứng RBMK, hóa ra không có gì là chống nổ vì hiệu ứng rỗng dương của chúng, nghĩa là khả năng tăng tốc phản ứng khi các thanh điều khiển được đưa vào vùng hoạt động. Diatlov đã công khai cáo buộc những người thiết kế lò phản ứng mà nhiều người trong ngành và giới tinh hoa chính trị biết là có cơ sở.

Diatlov cuối cùng kết luận rằng cả thẩm phán chủ tọa chính, một thành viên của Tòa án Tối cao Liên Xô, Raymond Brize, cũng như công tố viên chính, Yurii Shadrin, một trợ lý cấp cao của tổng công tố viên Liên Xô, đều không quan tâm đến việc khám phá sự thật về vụ nổ. Thật vậy, họ bảo vệ các nhà thiết kế lò phản ứng RBMK khỏi trách nhiệm bằng cách loại bỏ tất cả các tài liệu liên quan đến thiết kế lò phản ứng khỏi vụ kiện chống lại các nhà quản lý nhà máy và giao họ cho một vụ án hình sự riêng biệt cần phải điều tra thêm. Ủy ban các chuyên gia hạt nhân do tòa án triệu tập để điều tra nguyên nhân vụ nổ do đại diện của các tổ chức chịu trách nhiệm thiết kế lò phản ứng RBMK thống trị và bằng chứng do các nhân chứng đưa ra từ những người vận hành và kỹ sư của nhà máy điện hạt nhân Chernobyl thường bị các thẩm phán bỏ qua.

Briukhanov tin rằng ban quản lý mới của nhà máy đã cố tình triệu tập một cuộc họp các nhân viên cấp cao tại nhà máy trùng khớp với thời điểm đọc phán quyết của phiên tòa nhằm tránh một cuộc biểu tình tai tiếng chống lại họ. Tuy nhiên, hơn năm trăm nhân viên của nhà máy đã ký đơn kháng cáo xin ân xá cho Briukhanov. Như Diatlov sau này đã viết: “Đến tháng 7 năm 1987, nhiều người đã thấy rõ rằng việc buộc tội nhân viên là bất hợp pháp. Các nhân chứng biết những biện pháp nào đang được đưa vào để hiện đại hóa các lò phản ứng còn lại, xem xét chúng và rút ra kết luận của riêng họ.” Ông đang ám chỉ đến những sửa đổi được thực hiện đối với các lò phản ứng RBMK sau cuộc họp của Bộ Chính trị vào tháng 7 năm 1986. Nhận thức rõ rằng trách nhiệm về thảm họa không thể chỉ được quy cho những người vận hành và thiết kế, các nhà chức trách cấp cao vẫn quyết định biến họ thành vật tế thần. Bình luận sau đó về phán quyết, Briukhanov nhận xét: “Rốt cuộc, cần phải cho Ủy ban Trung ương  Đảng và toàn thế giới thấy rằng: hãy xem, chúng tôi đã tìm thấy thủ phạm. Vì làm sao khoa học có thể tụt hậu ở Liên Xô? Nó là nền khoa học tốt nhất thế giới.”

Tòa án phán quyết rằng Briukhanov và cấp dưới của ông có tội vì họ “không đảm bảo rằng nhân viên nhà máy điện sẽ tuân thủ kỷ luật công nghệ; hơn nữa, bản thân họ đã vi phạm một cách có hệ thống các chỉ thị chính thức và phớt lờ chỉ đạo của các cơ quan giám sát”.

Briukhanov cũng bị đổ lỗi cho sự chậm trễ trong việc sơ tán nhân sự. “Sau khi thể hiện sự bối rối và hèn nhát, Briukhanov đã không thực hiện các biện pháp hạn chế phạm vi tai nạn, không thực hiện kế hoạch bảo vệ nhân viên và dân chúng khỏi các chất thải phóng xạ và trong thông tin trình bày, cố tình giảm thiểu dữ liệu về mức độ phóng xạ, cản trở việc sơ tán kịp thời người dân khỏi khu vực nguy hiểm”, bản án nêu rõ.

Khi thẩm phán đọc bản án, Briukhanov đã bị sốc bởi mức án nghiêm khắc mà ông ta phải chịu – mười năm tù giam, tương đương với bản án dành cho Diatlov và Fomin. Cuối cùng, không quan trọng ba nhà quản lý cấp cao đã làm gì vào thời điểm xảy ra tai nạn hay thái độ của họ tại tòa án – tất cả đều bị kết án cùng một mức án. Ba bị cáo khác nhận mức án từ hai đến năm năm tù. “Thẩm phán của Tòa án Tối cao đã đưa ra phán quyết mà mình được lệnh phải đưa ra”, Briukhanov nói khi hồi tưởng lại. “Tôi nghĩ rằng nếu họ tìm thấy một điều khoản mà tôi có thể bị bắn, họ sẽ bắn tôi. Nhưng họ đã không tìm thấy điều đó”. Các nhà chức trách nhà tù lo  sợ vì bản án gây sốc, Briukhanov có thể tự tử. “Vào đêm sau phiên phán quyết, một lính canh đặt một chiếc ghế cạnh giường tôi và ngồi đó canh tôi suốt đêm, để tôi không làm gì với chính mình”, Briukhanov nhớ lại. “Nhưng anh ta chỉ làm phiền giấc ngủ của tôi”. Briukhanov không hề nghĩ đến việc tự tử: ông ta thuộc về một phạm trù phẩm chất khác. Như sau này ông nói với một nhà báo, “rời bỏ cuộc sống này thì khá đơn giản, nhưng bạn sẽ chứng minh được điều gì khi làm như vậy, và với ai? Hành động đó sẽ đạt được điều gì?”

Không phải ai cũng kiên cường như vậy. Valerii Legasov đã thành công trong nỗ lực tự tử lần thứ hai vào ngày 27 tháng 4 năm 1988, một ngày sau lễ kỷ niệm hai năm thảm họa hạt nhân Chernobyl. Ông đã tự tử trong căn hộ của mình khi các thành viên trong gia đình ông đi làm. Không thể nhầm lẫn về mức độ nghiêm túc trong ý định của ông: nút thắt trên sợi dây thừng quá chặt đến nỗi ngay cả các cảnh sát điều tra cái chết của ông cũng thấy khó gỡ. Legasov không để lại thư tuyệt mệnh nhưng sắp xếp lại những câu thơ mà ông đã dành tặng cho vợ mình trong suốt cuộc đời. Vào ngày hôm trước, ông đã mang về nhà những vật dụng cá nhân từ văn phòng của ông, bao gồm bức ảnh yêu thích của ông về hai con cò Chernobyl – biểu tượng của sự sống đang trở lại ở khu vực thảm họa.

Kể từ lần tự tử đầu tiên vào mùa hè năm 1987, Legasov đã cố gắng đưa cuộc sống bản thân trở lại đúng hướng, cống hiến hết mình cho nỗi ám ảnh mới của mình – sự an toàn của các lò phản ứng hạt nhân của Liên Xô. Vào tháng 10 năm 1987, ông đã viết một bài báo cho tờ Pravda lập luận về ưu tiên của khoa học hơn là nhu cầu của ngành công nghiệp và hạn ngạch sản xuất. “Khi cần thiết không cần cải thiện cái cũ mà phải tạo ra cái mới, tiếng nói của nguyên tắc đã được khoa học chấp nhận”, Legasov khẳng định, đưa ra một bức tranh lý tưởng về sự phát triển ban đầu của chương trình hạt nhân Liên Xô. Ông tiếp tục: “Và sau đó là ví dụ ngược lại, được chứng minh một cách bi thảm ở Chernobyl. Khi khoa học bị hạn chế và những quyết định không tối ưu bắt đầu được đưa ra”.  Legasov đã cố gắng khéo léo hết mức có thể khi chỉ trích ngành công nghiệp hạt nhân Liên Xô, nhưng sự khéo léo của ông đã không hiệu quả như mong đợi. Vào mùa thu năm 1987, ông lại phải chịu một sự sỉ nhục khác.

Anatolii Aleksandrov, người vẫn tiếp tục ủng hộ Legasov, đã thông báo với đội ngũ nhân viên của Viện Kurchatov rằng Bộ Chính trị đã quyết định trao tặng giải thưởng cao quý nhất của Liên Xô trong thời bình, Ngôi sao Anh hùng Lao động Xã hội chủ nghĩa, cho Legasov vì công trình của ông tại Chernobyl. Nhưng quyết định của Bộ Chính trị đã bị đảo ngược vào phút cuối, rõ ràng là do chính Gorbachev. Đó là một đòn giáng mạnh vào uy tín và tinh thần của Legasov. Sức khỏe của ông đang suy yếu, và hy vọng của ông về việc hiện thực hóa các kế hoạch khoa học của mình cũng đang phai nhạt theo. Vào ngày 26 tháng 4 năm 1988, kỷ niệm hai năm Viện Hàn lâm Khoa học đã bác bỏ một ý tưởng mới của ông, đó là thành lập một ủy ban liên ngành về nghiên cứu hóa học. Vào ngày đó, ông đã dọn đồ đạc cá nhân của mình, bao gồm cả ảnh Chernobyl, khỏi văn phòng. Một ngày sau, ông qua đời.

Trong giai đoạn trước khi qua đời, Legasov đã bắt đầu đặt câu hỏi về perestroika – chính sách của Gorbachev nhằm chuyển đổi xã hội Liên Xô. Ông nói với một đồng nghiệp của mình rằng những người không xứng đáng đang nắm quyền lãnh đạo. Thật khó để tưởng tượng rằng ông liên tưởng đến bất kỳ ai ngoài bản thân Gorbachev. Trong các cuộc phỏng vấn và hồi ký về Chernobyl mà Legasov ghi âm trong những tháng trước khi tự tử, ông đã bày tỏ mối quan tâm về hồ sơ an ninh của ngành công nghiệp hạt nhân. Ông chỉ trích nhiều đặc điểm của các lò phản ứng RBMK được xây dựng ở Liên Xô, đặc biệt là việc thiếu một mái che bê tông phía trên lò phản ứng, điều này là bắt buộc theo tiêu chuẩn quốc tế với hy vọng ngăn chặn sự lan truyền bức xạ trong trường hợp xảy ra tai nạn. Theo quan điểm của ông, việc điều chỉnh hoạt động của lò phản ứng bằng thanh điều khiển với các thành phần than chì là không đủ. Legasov chỉ trích bộ trưởng chế tạo máy hạng trung toàn năng, Yefim Slavsky, nhưng lại nói tốt về Thủ tướng Nikolai Ryzhkov, người đã ủng hộ ông khi ông làm báo cáo cho hội nghị Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế tại Vienna vào mùa hè năm 1986. Chính Ryzhkov là người đã tham dự tang lễ của Legasov thay mặt cho giới lãnh đạo Liên Xô. Gorbachev không thấy xuất hiện ở đâu cả.

Valerii Legasov, người đã nói với thế giới nhiều sự thật về hậu quả của thảm họa Chernobyl trong báo cáo Vienna của ông nhưng không muốn nói toàn bộ sự thật về nguyên nhân của nó, giờ đã chết, bị quật ngã bởi chứng trầm cảm do bức xạ gây ra, làm vằn vặt thêm cảm nhận của ông về sự phản bội và tội lỗi.

Viktor Briukhanov, Nikolai Fomin, Anatolii Diatlov và ba đồng nghiệp của họ vẫn đang thụ án tù. Theo dư luận của công chúng Liên Xô, cái chết của Legasov là một tai nạn đáng tiếc, trong khi những kẻ có tội đang bị trừng phạt một cách công bằng. Với lò phản ứng bị chôn vùi và sự thật khó chịu về vụ nổ dường như cũng bị chôn vùi cùng với nó, Mikhail Gorbachev cuối cùng đã có thể khởi động các cải cách chính trị và kinh tế của mình. Tương lai có vẻ đầy hứa hẹn, nếu không muốn nói là hoàn toàn tươi sáng. Không được nhiều người ở Moscow và các thủ đô khác trên khắp thế giới dự đoán, thảm họa Chernobyl sẽ quay trở lại theo cách không ngờ nhất để ảnh hưởng đến cuộc sống của những người đã bị nó chi phối.